Украденные часы

— Я всё перепробовал, чтобы открыть их! Не работает! — Прочитай уже, наконец, инструкцию, придурок. Ило, вертя в руках часы, непонимающе смотрел на Анастасию Янову. Она — постоянная клиентка с довольно большим кошельком, хотя с виду так и не скажешь: одевается достаточно скромно. На этот раз целью стали золотые, хотя и изрядно потускневшие карманные часы с мудрёным механизмом. На крышке выгравирована надпись «Pour la fidèle Nicolett». — Я крал только часы. Неужели мне надо было тратить время на поиски какой-то бумажки, которую хозяева могли пихнуть буквально куда угодно? Может, её просто выкинули. Это, знаешь ли, как-то нерационально, — он бросил часы клиентке, которая с готовностью их словила. — А вообще, я на картинах специализируюсь, поэтому больше за такие заказы браться не буду, сколько бы ни заплатила. Анастасия пренебрежительно фыркнула, отходя к окну; Ило говорил так каждый раз. Помещение, где они находились, даже днём оставалось достаточно тёмным, несмотря на открытые окна. На дневном свету она напряжённо рассматривала часы, старалась разобраться в механизме. Но к несчастью новоиспечённой хозяйки, знаний в области механики не было, зато история предмета ей известна. Принадлежали часы изначально Николь Щелкопёровой, дочери верховного судьи, и являлись подарком от влиятельной французской дамы, имевшей свой салон в городе Г**; именно эта дама дала ей прозвище Николетт. «Николетт» всегда и везде таскала эти часы, однако после смерти девушки их выкрала Мария Павло‌вская. Каким образом служанке, которая работала даже не на судью и никогда не появлялась в их усадьбе, это удалось — одному Богу известно. Вероятно, не обошлось без сторонней помощи. Далее часы переходили по наследству потомкам Марии, которые успели разбогатеть. Почему часы так просто не открыть и для чего это вообще нужно — Анастасия не знала, как и то, была ли у часов инструкция; упомянула её Янова ради спонтанного бездумного упрёка. Чем больше она думала об механизме, тем сильнее жаждала разгадать тайну. Анастасия бы не стала так охотиться за какими-то странными часами, если бы не одно но: ходил слух, что она происходит от Николь Щелкопёровой. Желание разузнать, правда то или нет, стали её главным мотивом. — А часы-то тебе зачем? Реликвия какая-то? — Да, семейная… Эти Павловские просто… Просто присвоили их себе. «Ожидаемо,» — подумал Ило, таская картины в разные углы комнаты. Его внимание задержалось на небольшом портрете, изображающем старую женщину, одетую в богатые одежды. Полотно, мягко говоря, мрачное. Не столько из-за цветового решения, сколько из-за самого вида женщины. Старуха казалась такой безжизненной, в особенности тусклые голубые глаза. Работа очень впечатлила вора. Он приступил к поиску подписи автора, чтобы узнать, кто на этот раз пополнил ассортимент его товаров. Ага! Найти её оказалось не так-то просто. Элегантная буква N спрятана в кружевной шали старушки. Но подпись совершенно незнакомая. — Послушай, Насть, не хочешь ли… Но повернувшись, Ило не обнаружил клиентку на месте. Зато нужная сумма лежала на столе. Почесав затылок, он озадаченно хмыкнул и продолжил возиться с картинами, будто ничего и не произошло.