Книжный бизнес

К двадцатому столетию после рождения Христа (раз уж было угодно принять такое летосчисление), их Соглашение уже работало по накатанной, даже Азирафэль давно перестал с опаской оглядываться по сторонам в ожидании, что кто-то из его небесного начальства может поймать его за руку за совершением не вполне ангельских деяний. Если какие-то проблемы и возникали, то разве что технического характера... - Конечно я не доверю тебе бросать монетку. Ты же этот… при… пре… в общем, фокусник. - Престидижитатор. Но вообще-то я ангел! Разумеется я не буду мошенничать. - И я не буду. Честное демонское. - А что, такое бывает? - Бывает. В виде исключения. Орел или решка? - Орел. Кроули подбросил монетку и поймал ее. - Поздравляю, - он продемонстрировал выпавшую решку, - Манчестер ждет тебя. Азирафэль с досадой поджал губы: - Мне не нравится Манчестер. - И в этом мы с тобой — редкий случай! — абсолютно солидарны. Иначе не пришлось бы бросать жребий. - И как я оставлю магазин? - Это всего на пару дней… - Ну нет, это нехорошо по отношению к клиентам… - Как будто они у тебя есть… - пробурчал Кроули себе под нос, но достаточно разборчиво, чтобы получить в ответ обиженный взгляд ангела. - Между прочим, есть! Например, мистер Палмерс заходит каждую среду… - Ага, пьет с тобой чай со сконами — подчеркиваю — твой чай с твоими сконами — и уходит, ничего не купив. Ты уверен, что это называется клиент? - Неважно! Он очень приятный человек и что мне, сконов жалко что ли… Кроули закатил глаза: - Я правда не понимаю, каким чудом твой так называемый «бизнес» вообще еще жив… - Между прочим, никаких чудес тут нет, - гордо заявил Азирафэль, - ну, никаких серьезных чудес. - Ну раз твой бизнес такой устойчивый… так и быть я присмотрю за твоим магазином, пока ты будешь решать наши дела в Манчестере. - Правда? - обрадовался ангел, - это было бы ужасно мило с твоей… - заметив, как демон на слове «мило» скривился будто от зубной боли, он спохватился, - ну то есть… это будет очень удачно, если ты сможешь. - Да чего тут мочь… - пожал плечами Кроули, окидывая взглядом книжные полки, - открыл магазин, поспал денек в кресле, закрыл магазин. - Ну нет! А если кто-то придет? - Ну придут — разбудят... - Ну нет же. Смотри… каждому клиенту нужно уделить внимание. - В смысле присмотреть, чтобы ничего не сперли? - хмуро спросил демон. - Да нет же! Хотя… - ангел помялся, но нехотя признал, - с этой точки зрения тоже… Но я имел в виду, что… ну, с каждым нужно поговорить, узнать, что он ищет… - А они не могут сами найти на полках, что им надо? Азирафэль испуганно посмотрел на него: - Не дай Бог! Если они начнут сами трогать книги… - Так, погоди. Книги нельзя трогать? - Да нет. Смотри… - Азирафэль поманил его за собой в один конец зала — вот эти шкафы, здесь можно все трогать, а вот эти, - Кроули протянул руку к книге с каким-то замысловатым переплетом, чтобы посмотреть, что это такое, но Азирафэль внезапно проворно ухватил его за рукав, - стой! Эти книги можно брать только в специальных перчатках, перчатки лежат вот там в столе. Демон послушно отдернул руку. - В перчатках, серьезно?.. - Любое лишнее прикосновение для старых книг разрушительно, а перчатки… - Ничего, что я тут дышу? - саркастично поинтересовался Кроули. - Знаешь, - серьезно ответил ангел, - в принципе, конечно, лучше не дышать, я, когда с книгами работаю, обычно так и делаю. - Ладно, предупрежу посетителей, чтобы не дышали... - А вот это шкафы… лучше пусть к ним просто не подходят. - Даже не дыша? - Это уникальные издания, которые я собирал веками! - Так может вообще их не выставлять, раз они такие ценные? Ну или там на ключ запирать? Азирафэль серьезно кивнул: - Я думал об этом. Даже думал поставить магическую защиту, но все же… ну, книги должны быть доступны людям. - Какое у тебя интересное представление о доступности… Азирафэль потупился и с виноватым видом покосился в сторону задней комнаты, которая была обычно закрыта для посетителей. - Дай угадаю. Там книги, которые людям все же недоступны? Ангел смущенно кивнул. - Так. Ладно. Если кто-то захочет что-то купить, у тебя есть какой-нибудь этот… прайс-лист? - Ну конечно у меня есть прайс-лист, у меня абсолютно легальный бизнес. У меня даже есть кассовый аппарат! Кроули покосился на пузатенький аппарат с латунными завитушками. - Ты уверен, что его можно трогать руками без перчаток? - О да, он очень крепкий, пережил вторую мировую и все ни по чем. - Оно и видно… Я так понимаю, карточки он не принимает? - Мм… нет. И вообще — знаешь… если кто-то захочет что-нибудь купить… - ангел замялся, - эээ… ну просто скажи им, чтобы зашли через пару дней, когда я вернусь. Ну или придумай еще что-нибудь. Поговори по душам, угости чаем, там в секретере есть банка с печеньем... - Ангел, ты это сейчас серьезно?.. - А вдруг ты продашь что-то, что нельзя продавать?! - Азирафэль разволновался. - Вот эти вот книги, которые можно трогать без перчаток… - сделал последнюю попытку демон, - их — можно? - Да, но… мне надо проверить, вдруг я случайно поставил сюда что-то редкое… - Так, все, - Кроули раздраженно вскинул руки, словно признавая себя побежденным - что там тебе надо было в Манчестере? - Да нет, я съезжу. Я же проиграл жребий. А ты тут справишься, я в тебя верю — это очень просто… - Не-не. Ну какое там честное демонское — конечно я смухлевал с монеткой. Признаюсь, каюсь… все такое. Манчестер так Манчестер. - Но Кроули! - нахмурился Азирафэль. - Да, это было очень подло с моей стороны, но что поделать, я все же демон. Так что нужно-то? - И как мне прикажешь доверять тебе более серьезные дела, если ты даже со жребием обманываешь? - Так то по мелочам. В серьезных вещах я тебя не обманываю. И ты это знаешь. Ну? Выслушав ангельское задание, Кроули кивнул и направился к выходу из магазина, на всякий случай, не дыша. А то мало ли. Книжный бизнес оказался слишком сложным делом для простого демона. Азирафэль проводил его немного удивленным взглядом, потом пожал плечами, запустил патефон и пошел заваривать себе чай. Все же хорошо, что не пришлось ехать в Манчестер, а в том, что Кроули выполнит свою часть Соглашения он, несмотря ни на что, не сомневался.