Подарок ночного Торонто

Снег был каким-то нереальным или мультяшно сказочным: снежинки падали огромными невесомыми хлопьями, они даже не падали, а как-будто вальсировали в воздухе, подхватываемые уличным потоком людей и машин. В этом морозном безветрии только людская праздничная суета создавала этот известный всем жителям мегаполисов живой пульсирующий ритм. Радостные и возбуждённые люди спешили по своим делам и никому не было дела до меня, стоявшей смиренно и безнадёжно с картой города в руках. Да, я была в чужом городе накануне католического Рождества и да, я заблудилась. Совершенно неожиданно и в некотором роде случайно вышло так, что в эту желанную для многих командировку отправилась именно я. Удачное для меня стечение обстоятельств - и я в обожаемой мною Канаде! Правда, всего на три дня, и первый день - прилёт, третий - отлёт, а второй полноценный день целиком посвящен работе. Вот я и отправилась на прогулку по почти уже ночному Торонто с картой в руках и желанием объять необъятное. Город был такой нарядный, такой сверкающий и заряженный весельем, что бесцельная прогулка по его улицам и площадям затянула меня в какой-то временной провал и очнулась я у очередной великанской ёлки уже порядком замерзшая и утомлённая. Странно, но карта никак не хотела соотносится с окружающей действительностью, а значит я не имела ни малейшего понятия в какую сторону двигаться к гостинице. Попытка обратиться за помощью к горожанам оказалась неудачной: кто-то просто не реагировал на мой призыв, кто-то пытался дать совет, но то ли я не могла чётко сформулировать свою просьбу о помощи, то ли в городе не осталось ни одного трезвого сердобольного жителя. И тут гениальная мысль озарила моё коченеющее сознание - нужно зайти в любое кафе и спросить дорогу у никуда не спешащих людей, а заодно можно будет выпить чего-нибудь горячего. Пока я озиралась по сторонам в поисках местного общепита, карта в моих руках дрогнула и, кажется, собралась от меня улизнуть. Я строго взглянула на беглянку и чуть не закричала на всю улицу, потому что рядом, почти вплотную ко мне стоял... Санта-Клаус! Он-то и держал край карты, мы оба держали эту дурацкую карту!!! Гуляя по городу я видела то тут, то там мелькавший в толпе красный колпак местного Деда Мороза. У некоторых магазинов ряженые Санта-Клаусы зазывали народ, где-то они даже стояли по двое-трое и болтали или курили на свежем воздухе. Но все они явно были при деле и не менее, а куда более горожан были вовлечены в праздничную круговерть, куда там им обращать внимание на заблудившихся туристок. "Можно?" - спросил мой Санта и я поспешила отпустить карту из рук. Голос был молодой и очень мягкий, совсем не вязавшийся с обликом старого волшебника. Глаза доброго самаритянина улыбались и я почему-то сразу поверила, что он мне поможет. Очень чётко и медленно я попросила показать мне место на карте, где я нахожусь. А мой самаритянин хитро подмигнув, взял меня под локоток и потянул куда-то в сторону. Я нервно дёрнула рукой, в попытке освободиться, но куда там. Тогда я уже решила было, что пора кричать, но в этот же миг мы оказались перед дверью кафе, украшенной рождественским венком. А Санта-Клаус, отпустил мою руку и сделав театральный приглашающий жест рукой, утрированно пробасил: "Позвольте мне угостить Вас чашечкой кофе, дорогая гостья. А после я провожу Вас до гостиницы, если Вы позволите." Что ж, я и сама собиралась согреться в кафе, так почему бы и не в компании Санта-Клауса? По сравнению с улицей в кафе было очень жарко и верхняя одежда стала лишней не только для меня. Мой провожатый тоже снял свой кафтан, под которым обнаружился забавный джемпер в мелкую полоску, а сам персонаж как будто сразу похудел в два раза, оказавшись стройным и спортивным на вид, в противовес упитанному и немного неуклюжему виду в верхней одежде. Мужчина снял и колпак, а вот накладную бороду оставил и мне стало ужасно любопытно, как он будет есть и пить в ней. Эта мысль меня настолько развеселила, что пропала всякая неловкость и скованность. Мы сели за столик друг напротив друга и заказали местный двойной кофе. "Позвольте представиться - Санта-Клаус", - сказал мой визави и мне ужасно захотелось подыграть ему, представившись Снегурочкой. Да вот беда - он же не знает, кто это, а у Санты есть только олени, да тролли на подхвате. Пришлось назвать своё имя, а потом уж разговор пошел и о моей стране и, как ни странно, ещё много о чём. Незнакомец прекрасно понимал меня, ну или делал вид, что понимает всё, о чём я ему рассказываю. А у меня почему-то было желание рассказывать и шутить, и смеяться своим шуткам и кружилась голова то ли от голода, то ли в кофе здесь добавляют спиртное. Я решила, что если не поем, просто не дойду до гостиницы, сил не хватит. И тут я поняла, что сглупила по-крупному. Ведь я даже не попыталась поймать такси. Да, в сочельник это было бы почти что чудом, но могла бы попытаться. Но нет, я даже не подумала об этом. Странно и как-то нелепо. Я уже было решила начать себя корить и ругать, как это обычно делаю, но, взглянув на своего спутника, рассмеялась. До того потешно было сидеть рядом с этим наполовину Сантой, который, кстати, легко управлялся со своим кофе, несмотря на бороду и усы. Он засмеялся вслед за мной и приступ смеха без причины накрыл нас на несколько минут. Хорошо, что праздник, хорошо, что все вокруг заряжены хорошим настроением и хорошо, что я познакомилась с этим канадцем, кем бы он ни был. Когда мы отсмеялись, повисла странная пауза и Санта сразу засуетился, заторопился, и я не успела моргнуть и глазом, как он уже облачился в свой кафтан и стоял, протягивая мне руку. В этой ситуации мне уже было неловко заявлять о своём аппетите и я поспешно оделась, а парой секунд спустя мы уже оказались на улице - я даже не успела заметить, когда мой спутник успел заплатить за наши скромные посиделки. Искренне надеясь, что он всё же это сделал, ведь встреча с местной полицией меня совсем не прельщала, я полезла в карман за злополучной картой города, ведь я до сих пор не знала ни где точно нахожусь, ни как попасть на нужную мне улицу. Но карты в кармане не оказалось - вероятно она была у Санты. А он галантно, но очень вычурно предложил мне взять его под руку и пропел утробным голосом на манер рождественских колокольчиков: "Я провожу, я провожу, тебя я провожу, хо-хо!" И мы пошли. Снег валил такой густой, что казалось, мы идём в снежном тумане. Такой снег бывает в метель, но ветра не было и эффект нереальности происходящего был ошеломляющим. Звуки и огни города были приглушены этим зимним пухом, который оседал комьями снежинок на ресницах, таял на губах и скапливался пушистыми шапками на голове и плечах... Некоторое время мы шли молча, а потом мой Санта стал рассказывать смешные случаи о своих домашних питомцах, и я никак не могла понять, где он держит несколько собак, овец и даже двух свиней, пусть даже и мини-пигов. Уж явно не в городской квартире. Хотя, скорее всего, он просто сочиняет на ходу, или рассказывает не свои истории и про чужих питомцев. Но какая разница, если его интересно слушать, несмотря на частые повторы некоторых слов и частые паузы, как будто он подбирал слова. Но если и так, то я была ему благодарна, ведь он говорил так понятно и складно, что я всё понимала, а это было очень-очень приятно. Пару раз я уточнила значение незнакомых мне идиом и он стал говорить ещё проще, но при этом так весело и увлекательно, что хотелось идти и идти вот так по зимнему Торонто... То ли я в своих кружениях по городу действительно кружила, то ли попала в искривлённое пространство, но дорога от места, где я обнаружила себя совершенно потерявшей ориентиры, до моей гостиницы оказалась совсем короткой: несколько интересных историй и от силы пятнадцать минут неспешной ходьбы. И вот мы стоим у входа в моё временное пристанище в чужой стране, и мне почему-то очень не хочется расставаться с парнем, даже имени которого я не знаю. За время нашего общения я поняла, что не только его голос, но и он сам молод, и уж наверняка моложе меня. Что же ему сказать, кроме спасибо? Он отвечает, что не за что. Но я-то знаю, что есть за что, но не могу объяснить это даже себе самой, не то, что кому-то ещё. Он молчит и, несмотря на то, что его глаза постоянно прищурены от улыбки, которая не видна за обильно припорошенной снегом накладной бородой, я чувствую себя ужасно неловко. Потому что мне нужно попрощаться и уйти, а я не хочу и это глупо, это архиглупо, и я так себя и чувствую. Не в силах более держать паузу, я поднимаюсь на цыпочки и чмокаю его в холодную и мокрую щеку. "С Рождеством!" - кричу я ему, убегая в спасительное тепло гостиничного холла. "Дура, какая же ты дура!!!!" - стучит в голове мой личный дятел-обвинитель. Стыдно в моём возрасте вести себя как девчонка. Но уже поздно стесняться - завтра уеду домой и забуду про свой позор. Ох, да разве от себя убежишь? Почему я всё время сдерживаю себя, а если вдруг поддаюсь порыву - начинаю себя за это пилить? Вот правду говорят, что если хочешь перемен - меняй себя, а не внешнее окружение. И все эти мысли, мысли, мысли пока не заснула, а заснула поздно, а мне завтра рано встава... Что? Ааааааааа, будильник, будь он неладен! Вчера не собралась, скорее, скорее собрать пожитки и бегом, бегом на ресепшен - отдавать ключи. Хорошо хоть трансфер обеспечивает принимающая сторона - такси будет вовремя. Вся в растрёпанных чувствах и таком же виде влетаю в холл, отдаю ключи неприметному портье, говорю "спасибо-до свиданья" и получаю в руки конверт. Видимо удивление настолько явно написано на моём лице, что портье сам отвечает на невысказанный вопрос: "Это для Вас." "От кого?" - только и могу выдавить я. "От Санта-Клауса!", - слышу я и на ватных ногах плетусь к выходу. В такси я долго смотрю на белый конверт без единой надписи и, сама не знаю почему, не решаюсь его открыть. Потом всё-таки вскрываю и извлекаю из него... мою карту города! Вернул, значит, таким образом. А мог и на память оставить... Хотя, на какую память, о чём? Ладно, хоть больше не стыдно за вчерашнее, наверное потому, что скоро я буду на другом континенте и всё случившееся станет таким далёким, как будто ничего и не было или было в другом измерении. Да, другом, и, скорее всего, сказочном. Карта была сложена неправильно и я непроизвольно расправила её, чтобы сложить как надо... Там были цифры, цифры телефонного номера. До аэропорта я ехала непрерывно улыбаясь. Как дура, нет, как ДУРА, как СЧАСТЛИВАЯ ДУРОЧКА!!! Я позвоню, обязательно позвоню...