Льётся алая река, лиса смеётся. С восточным ветром пусть сказание несётся…
Green Apelsin, «Охота на на лисицу»
«Бежать… бежать… бежать!» - только это и было в голове маленького рыжего зверька, который мчался по лесной тропинке, то и дело оглядываясь. Его сбили сбоку. Большой волк. Зверёк смирился. Значит, пришло время умирать. Но лучше в бою! Схватка была жестокой. Зверек не мог по силе противостоять большому хищнику, но действовал хитростью. И всё же оставил несколько отметин зубов. Однако и сам поплатился. По всему боку была сплошная рана, кровь падала каплями на землю. Сознание уходило. Зверек, что был размером с двухмесячного котенка, упал прямо на тропинке. От большой потери крови сердце почти перестало биться. Глаза закрылись. Зверек мысленно попрощался с этим миром, не надеясь снова даже просто полежать на полянке, погреться на солнышке. Из уголков глаз стекали слезинки… Маленький мальчик прыгал с кочки на кочку, считая их: - Раз, два, триии! Ой! - мальчик чуть не упал. На тропинке лежал маленький зверек, который был полуживым. - Эй.. - он слегка тронул его и лапка дрогнула, а лисенок попытался открыть глаза. - О! Паааапааа! Он живой! Живой, понимаешь?! Надо спааастииии! Паапаа! - мальчик с темными волосами кричал и звал его, боясь пошевелится, вдруг причинит боль. Высокий, коренастый мужчина подошел ближе и взял зверька в широкие ладони, на которых тот почти поместился. Он сказал сыну идти рядом и что здесь недалеко живет ветеринар. - Это лисенок, - заметил врач, осматривая найденыша. - Он совсем маленький. Но, похоже, подрался с волком. Если бы не вы, ему была бы прямая дорога… - Кхм… - заметил мужчина, что принёс лисенка. - В общем, обработаем рану, наложим швы и повязку. Потом нужно будет или приходить сюда, или менять самим бинты. - А что насчет еды? - Пока он маленький, в принципе можете давать ему всё то, что едите сами. Только меньше соли и прочих специй. - А ягоды? - спросил мальчик. - Фрукты и ягоды тоже можно. Даже кашу. Считайте, что сейчас он заболевший ребенок. - Доктор, пожалуй, будет лучше, если мы оставим его у вас. Все же правильный уход важен. И вы сами сказали, что зверек дикий… - Что ж, это ваше право, - кивнул ветеринар. - Здесь ему точно помогут. Спасибо, что не прошли мимо. - Нет папа! Он наш! Мой! Возьмем домой, - насупил тёмные брови мальчик. Отец пытался объяснить, что будет лучше для малыша, но он сказал, что без лисика не уйдет. Мужчина вздохнул и отвел сына в коридор. - Послушай, сынок... - Нет, пап, я сам буду ухаживать и кормить. В конечном счете, он согласился. Осталось дождаться пока ветеринар отпустит их домой. Лисенку обработали остальные незначительные раны, укутали в чистую пеленку. Он спал сначала от воздействия обезболивающего, потом просто потому, что сил не было даже открыть глаза. Укутанного зверька отдали мальчику. - Будь осторожен и хорошо заботься о нем. Не сжимай сильно, ему будет больно. Если что, приходите за помощью сюда, - сказал ветеринар, провожая их до двери. - И если он не придет в себя до завтрашнего утра, не пугайтесь. Он просто потерял много крови. Так что ему нужно время… Мальчик осторожно держал свёрток, а ладонью чувствовал, как бьется маленькое сердечко. Даже во сне лисенку было страшно. Дома, когда они пришли, мама начала спрашивать, что случилось и малыш поделился своим несчастьем, уложив животное рядом с собой на кровать. Женщина смотрела на него и улыбалась, радовалась, что их сын такой добрый и так волнуется о лисенке. Она потрепала мальчика по голове и улыбнулась. Вскоре, уже опустился вечер. Сын согласился поесть, но обязательно в комнате, не спуская глаз со своего питомца. Почуяв запах чего-то съедобного, лисенок приоткрыл глаза и жалобно тявкнул, едва слышно. Голод был сильнее даже общей слабости. Янтарные глаза, так похожие на человечьи, внимательно посмотрели на мальчика, сидящего на краю кровати с тарелкой в руках. Возможно, доверие вызывало то, что рядом был не взрослый человек, а маленький мальчик. Так или иначе, превозмогая боль, лисенок подполз чуть ближе и ещё раз слабо тявкнул. Мальчик и удивился, и обрадовался одновременно. Он хотел схватить его, но резко себя остановил и только ласково подхватил под пузико, укладывая на свои колени. Он дал ему немного мяса, а лисенок жевал его вяло. Затем дал попить из своей чашки. Смотрел, как лисья мордочка опустилась в нее и язычок лакал воду, двигаясь туда-сюда. Мальчик улыбался этой милой крохе и гладил его. Утолив первый голод и получив неожиданную порцию ласки, лисенок недолго поурчал, благодарно лизнул детскую ладошку и уткнулся в неё мокрым немного теплым носом. А потом опять заснул. Проснулся уже среди ночи. Он лежал на мягкой подушке. Рядом, на другой подушке, тихонько сопел спящий мальчик. Очень хотелось пить. Лисенок кругом огляделся, но не заметил ничего, похожего на воду. Зверек стал облизывать лицо мальчика и тыкаться носом в щеку. Сам он встать всё не мог. Поэтому продолжал будить мальчика, надеясь, что тот поймёт… Мальчику стало мокро и щекотно. Он заулыбался и открыл глаза. Увидев мосечку лисенка, он вздрогнул от неожиданности, чем напугал его. - Ой! Маленький! Прости, я просто не ожидал! Мальчик ласково его погладил и решил принести еды и воды. Он сменил пеленочку и дал малышу самому выбрать что он хочет. Тот попил воды и лег на бочок. Потом зверенок подождал, пока мальчик заснет снова, подполз ближе и тоже засопел, засыпая. Так установилась их связь, основанная на доверии и желании лишь добра, о которой оба участника узнают много позже. *** Шли дни. Лисенок постепенно поправлялся и набирался сил. Его пару раз показывали ветеринару, но тот лишь подтвердил, что всё хорошо. Однако доверял зверек только мальчику. Маленькому человеку он позволял себя гладить, ел с его ладони. И даже спали они по-прежнему вместе. Особенно это выручило, когда резко похолодало. Мальчик обнимал лисенка, а тот урчал, убаюкивая и согревая. Мальчик не замечал, как гладил его во сне. Даже так он старался оберегать своего зверька. Постепенно ребенок привык, что лисенок всегда его сопровождал. Однажды он играл с другими детьми в небольшой компании в футбол, но его отвлек громкий звук и крики ребят. Он подбежал к толпе и увидел взъерошенного лисенка, готового нападать. Он узнал, что ребята постарше хотели его забрать, но он не дался и тогда они попытались кидать в него камни, ради шутки. Лисенок уворачивался, но один камень достиг цели, попав в голову и теперь там расплывалось кровавое пятно. Мальчик оскалился и когда ему сказали, кто кидал камни, он бросился на них с кулаками. Его пытались оттащить другие, но даже весь в ушибах он не сдавался, бесстрашно бросаясь в бой. - Не трогай моего лисика! Вскоре пришли родители и пытались все уладить. Мальчик взял лисенка и сам понес к врачу. Лисенок лежал на столе для осмотра и чуть слышно поскуливал. Ему не нравилось в этой комнате. Пахло непонятно. Несмотря на травму, он впервые зашипел на ветеринара. Именно в тот момент, когда мужчина сказал отойти мальчику в сторону и не мешать. Зверенок чуть не укусил врача за руку, а мальчик сразу бросился к своему другу, обнимая и успокаивая. Было странно видеть, как лисенок, несмотря на травму, прижался головой к груди мальчика и сразу затих. Только так зверек позволил себя осмотреть. - Ничего страшного, к счастью. Просто ушиб. Я дам тебе раствор, чтобы обрабатывать поверхностную рану. Но впредь следи за своим питомцем. Он очень привязался к тебе, малыш. Мальчик вернулся домой и около часа лежал на кровати, гладя лисенка, пока тот не уснул. - Я никому не позволю тебя обижать. Никогда. Зверек фыркнул во сне. «Я тоже буду защищать тебя…». Он вскочил, неожиданно осознав, что понял слова ребенка и даже мысленно ответил. Посмотрел немного испуганно на черноволосого мальчугана. «А ты меня слышишь?» - мысленно спросил лисенок, глядя в темные глаза. Мальчик поморгал, затем потер глаза. Ему показалось? Он не знал. Просто прижал к себе лисика и задремал крепче, ласково поцеловав его макушку и зарываясь пальцами в шерстку. Было так спокойно. Синяки начали появляться и болеть, но он не обращал внимания. Просто спал со своим сокровищем. *** Утром нужно было идти в школу, а лисенка брать было нельзя. Начало учебного года подкралось незаметно. Что же делать? Они попрощались, немного не дойдя до школы. Пришлось… Только вот лисенок не пошел домой. Он преданно остался ждать своего мальчика на земле под большим деревом напротив школы. Повезло, что дальше был пустырь и люди сюда не ходили. Лисенок сидел и смотрел за теми, кто заходил в школьные ворота и кто выходил оттуда. Прошло около четырех часов, когда зверек снова увидел мальчика. Лисенок тявкнул и махнул пушистым хвостом пару раз, но мальчик пошел куда-то, увлеченно разговаривая с другими детьми. Погрустнев, зверенок побежал в сторону леса. Уйдя в тень, он почти завыл. «Почему я не такой, как он? Почему не могу жить там и не отличаться от людей?!» Первое превращение прошло болезненно. Лисенок зажмурился, а когда снова открыл глаза и оглядел себя, то увидел… что стал похож на своего мальчика. Только у того кожа была белая, а у него чуть золотистая. - Я мальчик?! Но как же?! - бывший лисенок вскочил теперь уже на две ноги, а не лапы, стал оглядывать себя со всех сторон. Разумеется, одежды на было. - О неееет… А как я ему объясню, что я - это я?! И как мне стать обратно лисом? Мальчик сел под деревом обнимая колени и зашмыгал носом. В это время его хозяин пришел домой и обнаружил, что лисенка нет... Он очень испугался. Подумал, что тот сбежал наконец от него или, хуже того, его украли и обижают где-то. Он не мог и не хотел это выносить. Поэтому отпросившись у мамы, пошел его искать. Он не терял надежды до последнего. Было очень грустно и холодно... Одиноко.. Впервые за столько времени. Он шел и пинал камушек и корил себя, что даже не дал лисенку имени, хотя так сильно к нему привязался. - Эй... Эййй!... - позвал кто-то, явно плача. Мальчик пошел в том самом направлении… Бывший лисенок вздрогнул и спрятался за дерево, когда услышал чьи-то шаги. Но выглянув, он увидел мальчика. По привычке бросился к нему, уткнулся в плечо. Разрыдался. Но отчего-то стало и так тепло. - Прости, пожалуйста, прости… Всё ещё шмыгая носом, он отстранился. - Я уйду. Не буду тебе мешать. Прощай. Мальчик с янтарными глазами, опухшими от слез, отвернулся и побрел в глубь леса, продолжая шмыгать носом. С каждым шагом становилось всё холоднее. - Эй! Куда?! - черноволосый мальчик бросился за незнакомцем в лес. - Кто ты? Почему ты без одежды? Что случилось? Я могу помочь? - он остановил его и взял за плечи. После просто снял свою футболку и попытался надеть на ребенка. Он сказал ему поднять руки и футболка оказалась малышу как платье. Темноволосый мальчишка был полненьким, любил вкусно покушать. А незнакомец был меньше ростом и щупленький по сравнению с ним. - Малыш, ты потерялся? Я - Май... а ты? Отвести тебя к твоей маме? И ...за что ты извинялся-то? - растерянно спросил он. Кулачком вытирая нос, так совсем ещё по-детски, мальчик помладше смотрел под ноги. - Я… ты не поверишь… я сам не верю и не знаю… у меня никого нет. Я один остался. После ночного нападения… я не думал, что выживу. А очнулся… Мальчик сбивался, говорил очень запутанно. - Я не знал, как тебя зовут… но… ты обнимал меня. Только этому никто не поверит. Я и сам не верю. Но идти мне некуда… Май оглядел его с босых ног до головы. Подошел и прижал к себе. - Ты наверное напуган, так непонятно говоришь... Но если некуда идти,то пойдем ко мне. Мой лисенок убежал наверное... я больше ему не нужен, - мальчик всхлипнул и поспешно вытер глаза ладошкой, - но может тебе помогу. Пойдем ко мне домой. Родители не могли понять что и как происходит. Сын опять привел кого-то домой. Если раньше это была зверушка, так теперь ребенок, который не мог назвать имя и выглядел странно. - Ну оставайся до утра... Потом поищем твою семью, - тихо сказал отец. Мама отвела малыша в ванную, но он побоялся оставаться один. Тогда она закрыла ванную шторкой и сказала Маю поговорить с ним, пока тот будет купаться. Но видимо страх оказался сильнее. Неужели так работает обращение? Как бы то ни было, когда Май зашел в ванную, то услышал лишь непонятное шуршание. - Малыш, ты как там? Когда мальчик отодвинул шторку, на него смотрел совсем мокрый лисенок. Он не дергался, лишь смотрел все теми же янтарными глазами. «Теперь ты мне веришь? Меня зовут Ли Бо… Но тебе привычнее будет просто По.» - Ой! - мальчик отскочил в сторону двери. Он не понимал - это воображение так с ним играет или же... - Ли Бо? - неуверенно позвал Май, а лисенок кивнул, - По? - он снова кивнул. Он открыл было рот и хотел позвать маму, но вместо этого лисенок зафырчал, привлекая внимание. "Май, нельзя им говорить пока что... Я не знаю... как обратно.. и как... туда...", - слезы катились из янтарных глаз, а Май подошел и стал утешать, гладя по голове. - Лисик мой, я так переживал, что ты убежал.. а ты совсем волшебный лисик.. как же мне быть с тобой… «Я сам не знаю… Как быть, что делать. Мне страшно. Потому что не знаю, как это контролировать. Поэтому и хотел в лесу уйти. Не от тебя. А чтобы не пугать.» Лисенок положил мордочку на плечо мальчика. Слёзы ещё продолжались, но стало чуточку спокойнее. И теплее. Постепенно По успокаивался. Примерно через полчаса из ванной вышли два мальчика. Их покормили и отправили в спальню, ведь больше свободных мест для ночлега в доме не было. Да и малышу было спокойнее рядом с мальчиком, а не взрослыми. Они легли на одну кровать и Май обнял По. - А можно.. - он неуверенно прошептал, - я иногда буду звать тебя Ли Бо? Смуглый мальчик улыбнулся и хихикнул: - Конечно, но только наедине. Это имя должен знать только ты, оно секретное. Вскоре они уснули, обнявшись. Май всю ночь думал о том, как оставить мальчика у себя. Но в голову током ничего не приходило, кроме... Он дождался, пока По проснется и сказал: - А что, если ты уйдешь отсюда как мальчик, а будешь жить со мной как лисенок? Мы можем одеть тебя, а ты будешь прятать вещи. Мы сможем вне дома ходить как мальчики, а дома ты будешь жить, как лисенок? Что скажешь? Я просто боюсь, что родители будут искать твою семью, а если не найдут, то тебя отдадут властям и мы больше не увидимся… Малыш погрустнел. - Но я не могу понять, как это делать, Май. Что будет, если я при твоих родителях превращусь? Или нас кто-то увидит… расскажут… Мальчик вздохнул. - Не знаю почему, но я хочу остаться, правда. Но не знаю, как это лучше сделать. Принесешь мне воды? Только когда будешь возвращаться, не говори ничего и не думай. Просто тихо подойди и открой дверь. Когда старший из мальчиков сделал это, то увидел, что на кровати вместо малыша лежит лисенок. «Обними меня, Май». Через несколько минут лисенок снова стал мальчиком. - Пока меня на превращение толкает страх. Внезапный. А твое присутствие успокаивает… Как думаешь, мы справимся? Май не знал, но уверенно кивнул. - Будем тренироваться. Только нужно найти место, где хранить твои вещи... Как научишься себя контролировать, станет проще. Тогда сможешь быть кем захочешь, а я всегда буду знать, что это ты, мой Ли Бо. Май погладил его по голове и хихикнул тому, что у него собственный маленький пушистый оборотень. - А я вижу твое настроение. Ну, точнее, я думаю, что это настроение. Ты сияешь сейчас, Май. И ты теплый. А ещё я сейчас понимаю, что ты был первым, кто коснулся меня… Хотя я не помню, когда это было. - В лесу. Я дотронулся до лапки. А потом позвал папу. - Ну вот, - улыбнулся По. - Получается, ты сам меня выбрал. И спас. Спасибо, Май… Лежа в темной комнате и разговаривая шепотом, они не знали, что пройдёт долгих пять лет, прежде чем лисенок научится контролировать обращение. А потом их пути разойдутся… Перед поступлением в университет. А пока... Утром По сказал, что сбежал, но теперь все нормально. Они подружились с Маем и будут часто видеться. Такой ответ устроил родителей Мая. Они стали замечать, что сын или проводит время дома с лисенком, или играет с новым другом. Только они двое знали, что По - это его малыш - лис. А ещё лисенок прилежно учился. Так как по-настоящему в школу он ходить не мог, то либо делал домашние задания с Маем, либо был у старушки соседки, которая до пенсии преподавала в университете. У По оказались потрясающие способности к обучению. Только вот чем старше ребята становились, тем хуже становился характер лисенка. Но почему-то только в отношении Мая… - Знаешь что? - однажды не выдержал черноволосый мальчик. - Если так хочешь - уходи! Удерживать не стану! - Так, значит? - По прищурился. - Ну хорошо! Этот разговор состоялся за два года до окончания школы. Ночью лисенок исчез… Май думал, что друг «перебесится» и вернётся. Но прошел день, потом ещё один, потом неделя, а По так больше и не появился. Май загрустил. Винил себя, что не удержал тогда По. Часто плакал по ночам, уткнувшись лицом в подушку. Ему не хватало лисенка рядом. Очень не хватало. Май спрашивал у соседки, но и к ней По перестал ходить. Он будто бы исчез…