Птица без клетки

      Реальность — странная штука. Неджи помнил, что только что была в разгаре битва, а сейчас он лежал в госпитале Конохи — только там был такой специфичный запах — и пытался понять, что вообще случилось. Тело ломило, голова раскалывалась, да и видел он мутно. Очевидно то, что он жив — чудо. Неджи помнил, как в него летела бомба, уклониться он не успевал, так почему он ещё жив? Он попытался сесть, как его грубо вернули в исходное положение.       — С Наруто ты больше не общаешься, — раздался знакомый голос, однако кто именно это был, Неджи сказать не мог. — Тебя чуть ли не по кускам собрали, ты должен был ещё пару дней без сознания валяться. А поскольку наша самая талантливая ирьёнин решила вспомнить, что по уши влюблена в Саске-куна, тебя отдали мне на попечение, а я и связать могу. Так следи, — перед глазами Неджи возник предмет, в котором он с трудом смог опознать ручку. — Уху, теперь скажи четко, как тебя зовут и кто ты.       — Хьюга Неджи, джонин селения Скрытого листа, — вообще такое он говорить не должен был: а вдруг попал в плен, хотя каким-то чутьем понимал — нет, он в Конохе, и ему действительно пытаются помочь; просто сконцентрироваться и понять, кто именно, не мог.       — Отлично, теперь вначале согни правую руку в локте, а потом по очереди все пальцы, начиная с мизинца, и ногами тоже пошевели, — Неджи и это выполнил, несмотря на боль.       — Знаю, больно, но я обязана проверить. Тебе повезло: скорее всего, сможешь полностью вернуться в строй, — над Неджи наконец-то склонилась та, которая до этого только отдавала команды, и он наконец-то узнал её: Яманака Ино.       — Привет, Ино. Как все закончилось? — Неджи пытался сохранять сознание, ему хотелось узнать, что именно случилось, почему он жив, да и понимать, какая опасность ему ещё предстояла.       — Мы выиграли. Многих потеряли, — голос девушки зазвучал совсем грустно. — Но все же выиграли, — больше Неджи ничего и не надо было слышать, и он снова уснул, тяжелый вздох Ино он не услышал. ***       — Госпожа Яманака, мы должны увидеть господина Хьюга, — голос одного из старейшин клана Хьюга раздавался из-за двери; кого именно, Неджи не узнал, но эти скрипучие старческие голоса всегда бесили его.       — Только после того, как я решу, что он достаточно для этого восстановился, сейчас ему нужен покой, — грубо сказала Ино и тут же вошла в палату, закрывая за собой дверь. Через полминуты послышались удаляющиеся шаги. — Даже мои старейшины приятнее, — сказала Ино просто в воздух.       — Твои? — спросил Неджи. Он уже несколько раз ненадолго просыпался и каждый раз пытался узнать хоть что-то, но сама Ино говорила мало что по поводу войны, а ее подчиненные вообще молчали.       — Да, мои, я теперь глава клана Яманака. Мой отец погиб вместе с Шикаку-саном, так что теперь Шикамару — глава клана Нара, — она ушла к столу, где лежали лекарства, хотя, скорее всего, просто не хотела показывать свои эмоции.       — Два великих клана лишились своих глав, большая потеря... — Неджи не знал, что ещё сказать: утешать он не умел, да и с Ино близок никогда не был.       — Три. Хьюга тоже, поэтому и не пускаю их в палату. Ты слаб, а им я не доверяю. К тому же, у вас там, как всегда, все не так гладко.       — Как погиб Хиаши-сама?       — Тебя спас. Теперь клан Хьюга думает, что им делать дальше, очевидно. Как бы тебя не обвинили в заговоре против лидера. Ещё и Хината отказалась от звания. Проблематично, — пробормотала в конце Ино. Неджи был с ней согласен. — Если ты не против, вечером к тебе зайдет Хината.       — Не против, — ему следовало знать больше, что происходит в родном клане, пускай многих он там откровенно недолюбливал. Ослабления клана Хьюга Неджи допустить не мог. ***       Ино помогла принять ему сидячее положение, прежде чем выйти, сказав, что ближайший час ее не будет, но она проследит за тем, чтобы разговор Неджи и Хинаты остался между ними. Яманака, которая решила оберегать чужие тайны: с одной стороны, это было иронично, с другой — кому, как не Ино, знать ценность мыслей.       — Нии-сан, — Хината вошла в палату. Она выглядела уставшей: на ее хрупкие плечи свалилось слишком многое. — Как ваше самочувствие?       — Уже лучше. Говорят, я полностью восстановлюсь где-то через год, но смогу продолжить тренировки уже через полтора месяца, — сообщить о своей боеспособности Неджи посчитал необходимым, несмотря на то, что Хината отказалась от титула. Скорее всего, она сейчас многое решала, и знать, когда один из лучших бойцов клана вернется в строй, должна. — Хиаши-сама потеря для вас и клана.       — Я здесь не за этим. Отказалась от титула я с одним условиям: побочная ветвь клана должна больше не существовать в таком виде, как сейчас. Мы все Хьюги и клеймить одних, чтобы те служили другим, неправильно.       Неджи молчал; говорить что-либо Хинате, высказывать свое отношение он не хотел. Как бы девушка ни пыталась наладить с ним отношения, он помнил прошлое — пускай и отпускал его, но старые раны заживают медленно. Неджи все ещё учился доверять другим, открывать и показывать свои мысли, чувства и эмоции.       — Они согласились, — тихо добавила Хината спустя пару минут. — Ино сказала мне тебя сильно не шокировать, но я думаю, ты должен знать. Отец специально защитил тебя, в последнее время он считал, что именно за тобой будущее клана. Я слишком мягкая, а Ханаби сейчас слишком юна, да и, к тому же, при ней клан останется прежним.       — Хиаши-сама хотел, чтобы следующим главой клана стал я? — у Неджи немного закружилась голова. Странная новость. Отношения с дядей всегда были неважными. Хиаши даже в собственных дочерях видел только воинов и ничего более, а в нем — лишь оружие.       — Он размышлял об этом. Мир меняется: приходится подстраиваться даже самым старым кланам. Только сделать ничего не успел, все свершилось слишком быстро, а теперь старейшины будут сопротивляться. Наше дело — доказать им.       “Наше” звучало странно: Неджи привык полагаться на себя, даже сейчас в госпитале ему не нравилась помощь Ино, хотя она была необходимой — без нее, скорее всего, Неджи либо умер бы, либо остался инвалидом. Но если бы он мог себя вылечить сам, то, безусловно, сделал бы это.       Хината говорила, не спеша рассказывала о делах клана; все было, как предполагал Неджи. Старейшины медлили, среди них не было единого мнения, да и однозначного претендента тоже не было. Клан понес много потерь: не только Хиаши, но и ещё несколько джонинов оставили свои жизни на поле боя. Неджи изредка кивал, уточнял некоторые моменты, но расспрашивать не пытался. Хорошо, что Хината сама говорила весьма подробно, все-таки его статус в клане был непонятен.       — Вот теперь как-то так, — Хината склонила низко голову. — Все случилось не вовремя: полный хаос в мире, деревне, клане, семье. Мы с этим справимся?       — Да, — твердо ответил Неджи. Он устал от этого разговора. Слишком много чужих эмоций на него вывалили, он к такому не привык.       — Выздоравливай, Неджи нии-сан. — Хината встала.       — Постараюсь как можно быстрее, хотя больше это зависит от госпожи Ино, Хината-сама.       — Госпожи Ино, — задумчиво протянула Хината, Неджи хотел у нее спросить, почему она так это выделила, но не стал.       Хината ушла, а Неджи все равно продолжал держаться, словно у него ничего не болело и он не устал. Как и всегда — маска безразличия и некой отстраненности от мира и других людей. Он слишком привык быть один.       — Теперь ты ложишься и не делаешь вид, что все хорошо. Я знаю, что это не так, — Ино умела ходить слишком тихо, а пользоваться бьякуганом Неджи сейчас не стоило, потому появление девушки в палате стало для него неожиданностью.       — Подслушивала? — прямо спросил Неджи. Он понимал, что сейчас другие кланы могут воспользоваться слабостью Хьюг, чтобы укрепить свои позиции.       — Нет, мне хватает тайн, которые я храню, а с недавних пор их стало ещё больше. Оставь грязные игры другим кланам. Мы, Яманаки, добываем информацию несколько иначе, без лживых фильтров в виде языков.       Неджи хмыкнул, а Ино, вместо того чтобы говорить, одним действием напомнила ему о необходимости принять лежачее положение. Хината была права: Ино готова ко всей ответственности, которая на нее свалилась. Хината готова не была, но был ли готов Неджи? Ему следовало найти ответ, хотя от метки на лбу он точно избавится.       — У тебя сложное лицо, не пытайся решить все и сразу — не выйдет. Лучше понемногу принимай решения и делай, так выйдет лучше.       — Я не спрашивал совета.       — Фи, какой грубиян, а ещё Хьюга. Говорят, вас там воспитывают в лучших традициях благородных особ. Это дружеский совет от той, что недавно пережила нечто подобное, только не в таком сложном случае, и сама я здорова. Меньше стресса — быстрее сможешь вернуться в строй, если для тебя это важно.       Ино начала очередной осмотр, чтобы выяснить, как изменилось состояние, поменять некоторые повязки и дать назначенные лекарства. Она молчала (да и обсуждать им было нечего) — вот только Неджи замечал её движения, нарочито аккуратные, чтобы не причинить лишней боли тому, кто к ней привык. Пока он смотрел на Ино, ему в голову неожиданно пришла мысль: перед ним — глава клана, который уже несколько веков живет в мире, без строгой выправки, подчинения и многого другого. Яманаки состоят в союзе, который старше всех скрытых деревень вместе взятых, пока Хьюги пытаются только вписаться в новые порядки, Яманаки с союзными кланами наконец-то дождались, когда весь мир становится похож на их.       — Спасибо за совет, — вздохнул Неджи, отчего Ино на него вопросительно посмотрела. — Мне надо меньше задумываться обо всем и сразу. И помнить о том, что некоторые действительно хотят мне помочь.       — Какие правильные мысли в твоей голове, и я в нее даже не залезла, чтобы они там оказались, — иронично произнесла Ино. — Отдыхай, время уже почти десять. Если что надумаешь, отложи это на завтра, я отвечу или найду того, кто ответит. ***       Прошли две с лишним недели, как Неджи впервые очнулся в больнице. И если первые дни Ино к нему никому не пускала, то сейчас днем тут практически постоянно кто-то был. Старейшины клана Хьюга, которые не говорили ничего конкретного, только расспрашивали. Неджи уже думал о том, что его жизнь, характер и привычки эти старики знают лучше, чем он сам. Хината — она старалась помочь, разработать планы, вот только в них она была не сильна, как и в дипломатии. Единственное, чем она помогала — это верой в успех, которой заражала и Неджи. Ещё в его палате часто бывала бывшая команда десять, в полном составе и по одному. От Ино и Шикамару Неджи узнал много полезного; они не раскрывали ничего тайного о своих кланах, рассказывали о быте, детстве и устройстве. Неджи узнал много нового, что для них было обыденностью, а для него — недостижимым идеалом жизни. Чоджи же в его палате в основном занимался тем, что подбадривал Хинату, когда у той не было сил вдохновлять других.       — И как у тебя созрел план? Судя по всему, те, кто видят все вокруг, ослепли и не знают, куда им теперь идти.       — Что это тебя на поэзию потянуло? — отношения с Ино за это время стали почти дружескими, и Неджи позволял себе в ее присутствии немного отпускать свой контроль. — Примерно так, боятся совершить ошибку.       — Ошибка сейчас — ничего не делать, — сказала Ино. — Мне тоже хочется свернуться калачиком под одеялом и оплакивать умерших, а также жалеть себя, что на меня столько свалилось, но мне некогда, от меня слишком многое зависит. Я, конечно, не такой гениальный стратег, как Шикамару, но моя жизнь сейчас тоже похожа на игру в шоги. Каждый шаг приходится обдумывать, чтобы потом сделать следующей, чтобы в будущем это принесло свои плоды.       — Знать бы мне свою позицию, а то кажется, что меня могут как запереть, будто преступника, на территории клана, так и сделать главой.       — Скорее второе. Они не могут больше тянуть и оставлять клан Хьюга без представителя в совете великих кланов. Потому что сейчас союз моего клана с Нарами и Акимичи имеют в любом случае перевес или равенство голосов. Инузуки и Абураме перевесить нас не могут, а остальные кланы слишком малочисленны, чтобы быть там представлены. Голос Хокаге тоже ничего не решает, а вето накладывать вечно тоже нельзя.       — Хочешь убрать у своего клана такое преимущество? — спросил Неджи. Речь Ино немного удивила его, она сейчас могла продавить решения в сторону своего клана.       — Это не преимущество. Любое наше действие Инузуки рассматривают под лупой и начинают искать то, чего там нет, из-за чего любая работа касательно кланов и деревни сейчас ведется очень медленно. Это утомляет и добавляет так проблем много. Ещё и меня с Шикамару считают слишком юными для таких должностей.       — Я вас старше всего на год, Цумэ не будет особо рада.       — Ты вернешь баланс. Хотя я даже с Шикамару не всегда согласна по всем вопросам, но Инузука и это считает нашей игрой — и пытается сделать так, чтобы никакие решения не принимались. Мне и без нее проблем достаточно.       — Ты и Хината так верите в меня и в то, чего хочет клан, — сам Неджи уверен не был ни в чем. К нему слишком плохо относились всю жизнь — и чтобы вот так в один момент все поменялось? Рабское клеймо все ещё было на нем, и ни один старейшина ни разу не упомянул о том, что скоро оно может исчезнуть.       — Отдыхай, завтра тебя выписывают. Не думай о кланах, ты ничего уже изменить не можешь. Так что наберись сил и красноречия.       Ино проследила, чтобы Неджи лег, поправила одеяло, закрыла окно так, чтобы осталась крошечная щелочка — все-таки уже было начало ноября, — и, выключив ему свет, ушла. Неджи предстояла долгая ночь, в течение которой он, не последовав совету Ино, будет многое обдумывать. ***       Следующие дни или даже недели для Неджи слились в один длинный и монотонный миг, в котором он бесконечно решал дела клана, как внутренние, так и внешние, да ещё и чувствовал на себе постоянные взгляды Хьюг, настороженные и пугливые. Хотя он не делал ничего необычного: примерно та же работа, что и всегда. Раз в два дня ему меняли те повязки, где раны ещё не зажили, да и ходил Неджи пока в просторном черном кимоно, которое не доставляло ему дискомфорта, Ино обещала положить его в больницу до полного выздоровления, если увидит его в форме шиноби.       Но казалось, что в какой-то момент хаос в клане стал отступать: многие понимали, что им теперь делать, какие новые обязанности на них возлагаются, и пусть многое делала Хината, Неджи почему-то казалось, что главное слово — за ним. Клеймо все ещё было на нем. Изменилось ли что-то на самом деле — или только из-за звания и силы Неджи с ним на время стали считаться?       — Неджи-сама, совет старейшин ждет вас, — скрипучий голос старца отвлек его от работы; он пытался распределить те немногочисленные задания, что нынче делили между чунинами и джонинами клана: многим нужны были деньги.       — Иду, — Неджи пытался не вздыхать тяжело; он надеялся быстро разобраться с этим делом и немного отдохнуть, прогуляться по Конохе. После войны он ещё не проводил вот так праздно свое время, но старейшины всегда задерживали его надолго. Они все ещё не пришли к мнению насчет него, и сколько будут тянуть с принятием решений, Неджи не знал.       Длинный бесконечный разговор ни о чем, как обычно, выматывал Неджи. Они говорили вроде бы правильные вещи, но какой толк обсуждать одно и то же десятый, если не сотый раз? Да, тяжелые времена, да, надо преодолевать, да, оставаться прежними после войны не вариант, иначе союз Нара, Яманака и Акимичи будет иметь слишком много влияния, эти кланы уже скорректировали свою жизнь в новых реалиях (если им было что корректировать, думал Неджи, но молчал). Кто-то даже заметил, что у союза ИноШикаЧо можно поучиться.       — Ладно, решение мы приняли, — сказал Хитоши, негласный лидер среди старейшин. — Неджи-сама, встаньте и снимите свой протектор. Мы приняли необходимые решения об изменениях, и начать стоит с вас.       Неджи встал и медленно стянул протектор; из всей формы он носил только его. На привычном месте видеть свое клеймо он не хотел. Даже сейчас, когда многое он оставил в прошлом, собственное отражение с рабским символ он воспринимал с трудом.       — Главе клана первым необходимо избавиться от клейма, которое не ограничивало побочную ветвь клана, а было позором основной, — Хитоши дотронулся до лба Неджи. Ожидаемой боли не было, как и ощущения свободы. Неджи вообще ничего не чувствовал — только шок. Он даже чуть облокотился об стену, чтобы удержать хрупкое равновесие: его тело, что ещё не восстановилось от травм, могло подвести. Глаза были широко открыты, а дышал он через рот. Сколько они обсуждали план с Хинатой, Ино и Шикамару, но он в него не верил. Хината видела в людях только лучшее, а Ино и Шикамару выросли в совсем других реалиях — такое могло сработать с их кланами, но с Хьюгами это было невозможно, но происходило прямо сейчас. — Надеюсь, вы подарите клану процветание, которого мы все так ждем.       — Я сделаю все для этого возможное, — хрипло произнес Неджи, осознавая, что случилось. Он дотронулся до лба, но пальцами не чувствовал изменения. Ему впервые за много лет хотелось увидеть собственное отражение в зеркале.       — Люди ждут вас за этими дверьми, — сказал Хитоши, указывая на двери, которые открывались только в случае важных решений для клана, когда глава их озвучивал.       На плохо слушающихся ногах Неджи сделал несколько шагов, прежде чем увидеть несколько десятков самых высокопоставленных Хьюг — собирать несколько тысяч людей в одном месте, естественно, никто не стал. Что он говорил, помнил плохо: наверное, в основном, это были слова Хинаты и Ино, которые они продумывали, казалось, вечность назад в больнице. Неджи не слышал, что говорили другие, Неджи не видел счастливые глаза Хинаты, в которых застыли слезы, Неджи не видел злое и недовольное лицо Ханаби. Раб стал главой клана Хьюга. Наверное, скоро луна упадет вниз.       Потом он ушел к себе и долго рассматривал свой чистый лоб. Церемония провозглашения его главой клана прошла, он дал все клятвы от чистого сердца, но что делать дальше, не особо представлял. Неджи хотел закончить распределять миссии, но, как выяснилось, с этим ему помогли, а другие дела были сделаны, чтобы позволить ему отдохнуть. Все вышло сумбурно; это выражалось во всем — от простого черного кимоно Неджи, из которого выглядывали бинты, вместо богатого наряда, до шока людей, особенно тех, с чьих лбов также исчезали метки. Неджи думал, что все произошло так спешно, потому что на короткий миг старейшины пришли к единому мнению и решили не тратить это понапрасну.       Сон не шел, хотя было уже заполночь; первый шок прошел, но сердце все равно волнительно билось и не давало расслабиться. Вспомнив о том, что хотел прогуляться, Неджи поднялся с футона и, накинув привычное черное кимоно и надев легкие дзори, вышел на улицу и пошел за пределы клана. Прогулка могла вернуть мысли в более стройное русло. Куда он шел, Неджи не знал — просто бродил от одного пятна света к другому, на улицах было почти безлюдно и на него мало обращали внимание.       Целующаяся под сенью дерева парочка привлекла его внимание. Неджи узнал в парне Шикамару (по вечному высокому хвосту, легкому запаху табака и чуть сгорбленной спине). Девушку он не видел, но почему-то настроение резко стало хуже от одной мысли, что это Ино. Хотя бы потому, что другой пары для нее или Шикамару он не видел. Команда десять действительно было слишком сплоченной. Хотя, может, стоило сказать что-то о своих намерениях, быть более искренним, а не держать почти все в себе? Или же попытаться отбить Ино? Мысли в голове Неджи сменялись быстро, он уже придумывал, как будет завоевывать не свою девушку, отбивая ее у соперника. Парочка все не могла отлипнуть друг от друга, словно завтра они не увидятся или что не живут в паре минут друг от друга. Это начинало раздражать.       — Жаль, что тебе надо уходить рано утром, Темари, я буду скучать, — раздался тихий голос Шикамару, и Неджи оказался не в меньшем шоке, чем сегодня днём, когда его сделали главой клана. Темари, не Ино! Каким-то образом Нара умудрился влюбиться — и ответно! — в принцессу Суны. И они действительно завтра не увидятся.       Неджи, теперь внезапно осознав, что хочет видеть Ино в роли большей, чем просто знакомая куноичи, стал думать, как ее завоевать. Первыми в голову пришли цветы: банально, но ведь всем девушкам нравится. Особенно если оставить красивый, собранный лично им букет под дверью Ино, чтобы утром она его нашла. Оставалось разыскать цветочную лавку, которая работает в такое время.       Такая нашлась буквально в нескольких минутах ходьбы от места, где Неджи невольно застал Шикамару и Темари, да и от дома Ино она была недалеко — а значит, никто лишний не узнает, что новоиспеченный глава клана Хьюга пытается ухаживать за главой клана Яманака.       Лавка была большой, а подходить к нему никто не спешил, хотя колокольчик над дверью должен был сообщить продавцу о позднем покупателе. Цветов было очень много, разных видов и расцветок. Неджи даже не знал, что в Конохе существуют подобные лавки. Он всегда считал, что шиноби слишком практичны для сложных букетов: они все знали язык цветов (иногда такое было нужно для миссии), но сами его не использовали. Белые лилии, васильки, цветки жимолости и веточка самшита. Белые, синие и зеленые оттенки, нежные цветы, ничего такого, что бы говорило о страсти. Только о первых робких чувствах, которые только осознал и хочешь их изучить и развить.       — Неджи, и кому ты решил подарить букет пьяницы? — голос Ино застал его врасплох, когда Неджи заворачивал букет в синюю бумагу, чтобы завершить композицию, после чего рассчитывал идти будить продавца.       — Давно ты за мной наблюдаешь? — Неджи оставалось только надеяться, что голос не подведет его. В конце концов, речь перед своим кланом он выдержал, а тут девушка, которая нравится, немного нарушила его планы.       — Почти сразу, как ты вошел. И ходил с таким задумчивым видом, как будто разрабатывал план особо сложной миссии, — Ино попала в точку, он действительно разрабатывал план — возможно, самый важный в жизни. — Если это Хинате для утешения, то выбор плохой, если не планируешь свидание с собственной сестрой.       — Почему я должен покупать букет Хинате и что такое извинения пьяницы?       — Ты там в делах клана слишком погряз, — с сочувствием произнесла Ино, она всё ещё стояла за его спиной, а он не мог повернуться и перевести разговор в правильное русло. — Хината и Наруто расстались, недолго они продержались. Хотя я не удивлена, команде семь в полном составе следует переехать жить в один дом и решать, кому из них троих милее Саске.       — Саю тоже? — Неджи уже начинал себя корить за то, что слишком медлил и боялся.       — Нет, этот Саске не одержим, он вообще ничем не одержим. Бр-р-р, жутко при взгляде на него иногда. Какаши тоже решил холить и лелеять бедного последнего Учиху, — Ино даже не пыталась скрыть сарказма в голосе. — Поэтому Хинате разбили сердце, команда семь сошла с ума, а ты ночью покупаешь букет в моей лавке, как пьяница, что таким образом пытается извиниться перед женой.       Моей лавке. Неджи очередной раз за день почувствовал, словно его окатили водой. Яманаки выращивают цветы, это всем в Конохе известно; очевидно, что у них есть цветочная лавка. Странно, что за её прилавком стоит глава, но, наверное, этому есть объяснение.       — Так кому букет, если не Хинате?       — Тебе, — Неджи наконец-то повернулся и протянул букет Ино. Всё это было глупо, он дарил ей букет из её же цветов, ночью, но он боялся потерять её, ещё не обретя.       — Ты больше не имеешь метки, — тихо произнесла Ино. — Поздравляю. Но скажи, ты понимаешь, что значат выбранные тобой цветы?       — Да. Понимаю. И беру на себя и эту ответственность.       — Я, кажется, говорила, что такое стоит дарить тем, кого хочешь позвать на свидание, — Ино пыталась придать голосу обычную твёрдость, но Неджи всё равно слышал её волнение.       — Хочу, — подтвердил Неджи. — Только знать бы, когда. Не только побочная ветвь клана Хьюга была ликвидирована, но я и уже несколько часов как глава. Времени будет ещё меньше, чем в последние дни.       — Ночь всегда наша, — хитро улыбнувшись, сказала Ино; она приняла букет и теперь рассматривала его. — Одна пара, что встречалась днём и при всех, не выдержала и пары месяцев, другая уже много лет бережёт свои чувства под покровом ночи.       — Тогда завтра в полночь... Хотя зачем ждать завтра? Ты можешь сейчас пойти?       — Хочешь оставить других пьяниц без цветов? — рассмеялась Ино, — дай мне пару минут и я буду свободна: некоторые цветы надо переставить туда, где утром будет тень.       — Я могу помочь? — спросил Неджи, тут же делая два шага следом за Ино.       — В этом деле быстрее будет мне самой, но можешь пока найти вазу, они вон там, — Ино махнула куда-то влево рукой, — налить в нее воду и поставить мой букет туда, на самое видное место, буду завтра им любоваться.       Неджи принялся выполнять поручение. Это было несложно: ваза стояла на видном месте, а кран с водой был совсем недалеко от них. Выбрав белую вазу без лишних деталей и налив в нее воды, Неджи аккуратно поставил туда букет, чтобы потом водрузить это все на стол, за которым обычно работала Ино (не забыв положить рядом деньги, а то выйдет, что он подарил ей цветы за ее же счет).       — Все готово, пошли, — Ино подхватила Неджи под локоть и вместе они пошли к выходу. Выключив свет в лавке, они вышли на улице, где после помещения казалось совсем холодно. — И почему ты решил вот так ночью почти ворваться в мою лавку и собрать мне букет?       — Не знал, что это твоя лавка, — Неджи набрал полную грудь воздуха: на другую часть вопроса ответить будет сложнее. — Я встретил Шикамару, он целовался с девушкой, и я вначале решил, что это ты. Странное чувство. Я начал разрабатывать план, как тебя отбить, — как Ино говорила так прямолинейно свои чувства и события жизни, Неджи не понимал. — Потом узнал, что девушка — Темари, но план решил воплотить, тем более, что без соперника он стал чуть проще.       — Надо же, такой суровый с виду, и такой же, как другие мальчишки, — рассмеялась Ино. — Надо просто спросить, а не строить планы в своей голове, я же сразу тебе ответила. И ты не первый, кто почему-то думает, что я встречаюсь с Шикамару. Это немного забавно, он уже много лет вместе с Темари, а даже наши родители считали, что у нас чувства друг к другу. Хотя они до сих пор скрываются ото всех, я-то узнала случайно, года два с половиной назад.       — Вот и ленивый Шикамару... — улыбнулся Неджи. — Но теперь и ты можешь тайно ночами встречаться с мужчиной — как тебе перспектива?       — Мне нравится. Только не столько лет, хватит нескольких недель или месяцев. Когда все привыкнут к твоему новому статусу, ты сможешь снова произвести фурор. Как идея?       — Я к такому не привык… но ради тебя готов попробовать!       — Если честно, стоит такое говорить, если все вдруг станет совсем серьёзно и важно, старики иначе сойдут с ума. Да и вопрос с наследниками поднимать пока не хочу, мне всего семнадцать.       — Мне все это предстоит — руководить теми, кто последние несколько недель буквально выучили наизусть все факты моей биографии.       — Они будут сопротивляться. Решение отменить не смогут, но сразу отношения к себе, как к главе клана, не жди.       — Хорошо. Я о таком даже не думал. Считал, что план, который мы разрабатывали, обречен на провал. Сын побочной ветви и глава клана Хьюга — это звучало как что-то невозможное.       — Зря. Кандидатов, насколько я понимаю, у них больше реально не было. Остальные сильно тебе проигрывали во всем: кто в силе, кто в уме, кто в личных качествах. Лучший, — Ино взяла и чуть сжала его ладонь; переборов первое желание одернуть ее, Неджи ответил легким поглаживанием пальцев Ино.       — Предстоит долгий путь, — сказал Неджи, когда они прошли несколько улиц. Молчать в компании Ино было приятно.       — Твоя клетка упала, и хотя обязательств стало больше, ты волен выбирать свой путь. Это путь будет долгим, но он явно стал лучше, — тихо сказала Ино, положив голову ему на плечо. — Наше первое свидание будет коротким, всё-таки сейчас слишком много времени, а завтра утром меня ждет совещание насчет теплиц.       Неджи свернул обратно в сторону района Яманак; гуляли они минут двадцать, а значит, уже через полчаса Ино сможет уснуть.       — Я могла бы дойти сама.       — Я хочу тебя проводить. И чтобы ты не беспокоилась потом, сразу пойду к себе, а то я помню, что ты меня связать можешь, — Неджи услышал тихий смешок Ино.       К дому Ино они подошли и слишком быстро (Неджи хотелось продлить первое в своей жизни свидание, пускай оно было коротким и немногословным), но, с другой стороны, Ино действительно надо было спать, она выглядела уставшей. У них будет время.       — Спасибо, это было мило, — сказала Ино ему на крыльце. — Неспешная прогулка, этого не хватает сейчас. Повторим?       — Послезавтра зайду купить цветы, — ответил Неджи. — Только на часок пораньше.       — Тогда жду, — она послала ему воздушный поцелуй, ее ладонь выскользнула из руки Неджи. Ино ушла домой.       Один день, когда с утра Неджи был рабом, а к вечеру, кажется, у него появилось всё.