Редкая капсула знаний

Как же так вышло-то?.. Аль-Хайтам сидел в кабинете, молча уставившись в противоположную стену и игнорируя затёкшие плечи. Он сидел так уже четыре часа, но решение не приходило. Пожалуй, главным образом потому, что Аль-Хайтам не считал себя неправым. Это Сайно первым набросился и повозил лицом по земле, так какого плесенника теперь угрожает отправить отчёт в Академию? Как будто впервые кто-то использовал в личных целях конфискат. За то, что попался, было неловко. За драку с генералом махаматрой даже, пожалуй, стыдно: так проиграть!.. И после сбежать от Сайно проулками. Но о самом факте использования редкой контрабандной капсулы знаний Аль-Хайтам не пожалел ни на миг. Да что там жалеть, он считал большой удачей найти на чёрном рынке материал для исследования эпохи царя Дешрета. Впрочем, официально это не одобрялось. Более того, грозило нешуточными неприятностями и ставило под угрозу должность временно исполняющего обязанности ректора. И что теперь делать совершенно неясно. Погрузившись в нелёгкие размышления, Аль-Хайтам не прислушивался к происходящему вокруг, поэтому когда дверь в кабинет распахнулась и резко хлопнула о стену, молодой мужчина отчётливо вздрогнул всем телом и лишь через секунду понял, что это не визит дисциплинарного офицера, а всего лишь явление чем-то донельзя довольного Кавеха. — Что это ты в темноте сидишь? — приятель будто светился изнутри довольством. Мрачно проследив за тем, как Кавех включает торшер и настольную лампу, Аль-Хайтам буркнул: — Думаю. — Не удивил, — широко улыбнулся Кавех. — Не могу вспомнить дня, когда ты не думаешь. Как насчёт переместить такое увлекательное занятие в кафе? — Повод? — Аль-Хайтам ничуть не повеселел. — О, я наконец расквитался с тем заказом. Ну, понимаешь, с тем. Пришлось переделывать восемь раз, но оно того стоило, а? Пойдём и как следует отметим это дело! Вместо ответа Аль-Хайтам закрыл глаза и сдвинул регулятор громкости плеера, чтобы мелодия в наушниках перекрыла радостную трескотню. Пока кое-чьё воодушевление не доконало окончательно. Возможно, будь Аль-Хайтам менее погружён в тяжёлые мысли, услышал бы стук в дверь. Зато услышал Кавех и осторожно выглянул в окно, немного отогнув занавеску. Многие и так знали о его временном пребывании здесь, но Кавех всё равно таился и замирал каждый раз, когда к Аль-Хайтаму наведывались гости. На этот раз явился Сайно. Хм. Не впускать генерала не было повода, поэтому Кавех, бросив взгляд на угрюмого товарища, грохот музыки из наушников которого слышался даже отсюда, не стал трогать Хайтама и пошёл открывать сам. Всё равно худшее, чего можно было ожидать от Сайно — странного юмора, но никак не раскрытия важных тайн. — Привет. Как раз собирался в кафе, отметить завершение проекта, — открывая дверь, сообщил ему Кавех. — Составишь компанию? Однако Сайно идею не поддержал. Выглядел молодой махаматра ещё более хмурым, чем обычно. Он без приглашения вошёл, подвинув Кавеха плечом, поставил боевой посох в угол и захлопнул дверь, и лишь потом мрачно уставился в глаза Кавеха. — Что, последнюю мору в карты проиграл? — с улыбкой склонил голову Кавех, внутренне холодея от дурного предчувствия. Просто так Сайно сюда не приходил. Ни разу до этого дня. — Мне не до шуток, — обронил Сайно. Слышать такое от человека, который шутил постоянно, было настолько непривычно, что Кавех изумлённо моргнул. — Аль-Хайтам здесь? — У себя. А что случилось? — Сегодня он напал на меня, когда я потребовал сдать контрабандные капсулы знаний, — Сайно прислонился спиной к стене, скрестил на груди руки и пристально уставился на Кавеха, точно подозревал в чем-то преступном. — А потом сбежал. И сейчас есть два пути: арест или к лекарю, если он мозги свои учёные где-то подвернул. — Погоди. Тами — что? Зачем бы ему такое… — Вот и я хочу знать зачем, — резко перебил его Сайно. — Показывай давай, где он прячется. Или сам найду. Кавех успокаивающе выставил руки ладонями вперёд. — Подожди, давай я сам с ним поговорю и всё выясню, ладно? — Ещё чего. Так он тебя и послушал. Подхватив посох, Сайно зашагал во внутренние комнаты. На Кавеха он при этом даже не смотрел. Молча пропустить и позволить Аль-Хайтаму разбираться самому с тем, чего бы он там не наворотил? Кавех даже головой помотал: нет, на такое он был не согласен. — Стой, — схватил он генерала махаматру за плечо. И, когда Сайно резко дёрнулся, схватил крепче. — Да стой! Вы же с ним ладите как два скорпиона. Подерётесь сейчас, разнесёте дом. Я сам. Сам с ним поговорю. Весь вид Сайно выражал задумчивость с изрядной долей сомнений. — Разговора не хватит. Задницу ему тоже сам надерёшь? Кавех чуть воздухом не подавился, вообразив вовсе не драку, а кое-что другое. Интересно, надирали ли, хоть раз в жизни, Аль-Хайтаму его зад в буквальном смысле? Истолковав заминку по-своему, Сайно прищурился: — Если собрался помочь с побегом, то знай — не выйдет. Я не буду гоняться за этим придурком по всему Тейвату, конечно, но дело заведу и оно не закроется за давностью лет. Аль-Хайтам утратит все связи с Академией и станет разыскиваемым преступником. Кавех аж вздрогнул от таких перспектив для друга, но быстро взял себя в руки. — Давай так, — начал он куда более уверенным тоном, чем себя ощущал. — Мы поговорим, а после, я уверен, Аль-Хайтам сам придёт к тебе извиниться. Едва ли ему нужны проблемы и арест. — Арест может и не нужен: не думаю, что он планировал попадаться, а вот проблемы… Ладно, вот что. Если притащишь ко мне вечером Хайтама: хоть с повинной, хоть за шиворот — дело заводить не буду. Мне нужны объяснения и дать ему по шее, а не суд. Контрабандный товар тоже придётся сдать. — По шее я тоже выдам сам, — подытожил Кавех под недоверчивым взглядом. — А со стены тебя потом кто будет соскребать? Ладно, — не стал он выслушивать ответные аргументы. — Но вечером предоставишь доказательства разговора. Бывай. Не успел отзвучать хлопок закрывшейся двери, как из кабинета вышел Хайтам. Выглядел он так, будто слышал если не весь разговор, то его окончание точно. Но, как ни странно, злым не выглядел — скорее смущённым. И тогда Кавех решился. Подошёл и поймал контакт взглядов, пусть Аль-Хайтам и норовил отвернуться. — Тами, зачем? — Да случайно вышло, знаешь. Обычно на чёрном рынке один хлам, но иногда попадается дельное, вот и мне… попалась. Редчайшая капсула знаний времён царя Дешрета. Не мог не купить. — А Сайно? — Вылез совершенно невовремя, — скривился Аль-Хайтам. — Мы, хм. Слегка повздорили. Кавех находился в глубоком шоке с момента появления Сайно и искренне не понимал как такой продуманный до мелочей Аль-Хайтам мог так нелепо встрять в проблемы с законом. — Не слегка, если тебе грозит арест. — Не грозит, если даже тебе удалось отбрехаться. К Хайтаму поразительно быстро возвращалась бодрость с нахальством вместе. Кавех сердито фыркнул. — Мне пришлось, иначе вы двое разнесли бы дом. И, я так понимаю, сдаться ты не возражаешь, верно? Кажется, Аль-Хайтам тоже воспринял фразу «надрать зад» в прямом смысле или просто не возмущался по этому поводу. — Капсулу сдам. Всё равно уже использовал, так что осталась лишь оболочка. Что? — столкнулся он взглядом с сердитым Кавехом. — Только не говори, что собираешься читать мне морали. Это тебя здесь воспитывать периодически требуется. — Сегодня требуется не меня, — несмотря на неловкую ситуацию, Кавех становился всё серьёзнее с каждой минутой. Он забывал про сомнения и слабости, когда проблемы касались не его. — Тами, у тебя в распоряжении ресурсы всей Академии и пост ВРИО ректора, так почему ты не использовал для исследований всё это? Черный рынок, серьёзно? — Я же сказал, случайность, — проворчал Аль-Хайтам. — Ты бы устоял перед старинными рукописями по архитектуре? Не думаю. И я ведь не воровал. — Воровал тот, кто тебе их продал. «Вы не понимаете, это другое?» — последнюю фразу Кавех произнёс с изрядной долей сарказма. — Конечно, никаких моралей я читать не собираюсь, — выглядел сейчас парень непривычно соответственно возрасту, то есть, старшим. — Я собираюсь не дать тебе похоронить всё, чего ты достиг, даже если придётся тебя связать и оттащить к Сайно волоком. И ведь у него на то имелись неплохие шансы. Едва ли техники стихии дендро Аль-Хайтама помогли бы избавиться от аналогичных дендро нитей-схем Кавеха. Иммунитет к своей стихии иногда давал неплохое преимущество, если воспользоваться им сразу. — Не думаю, что тебе удастся, — впрочем, не поддался Аль-Хайтам. — Но можешь попробовать. Однако вместо того, чтобы напасть, Кавех прошёл мимо напрягшегося товарища и достал из шкафа щётку. Хайтам почувствовал прилив жара к лицу и в шоке уставился на этот деревянный кошмар, которым не раз уже устраивал для Кавеха нагоняи. — Ты шутишь? — Ничуть. Это меньшее, чего заслуживает тот, кто вёл себя как мальчишка, не так ли? — подкинул Кавех в костер смущения солидную порцию дров. — А драться я с тобой не собираюсь, конечно. — Допустим, — буркнул Аль-Хайтам. Чем больше он силился не краснеть, тем хуже это получалось. Выглядел он при этом хмуро и не отрывал плеч от стены, у которой стоял, но в душе не был сильно против такого варианта. Решение, предложенное Сайно (хотя вряд ли генерал имел в виду именно порку) и поддержанное Кавехом имело смысл. По крайней мере оно не вело к аресту и проблемам с Академией, а немного боли… она не пугала. Тем более, за дело, вроде как. Признаться, Аль-Хайтам подозревал, что этот день когда-нибудь наступит, потому что Каве, пару раз отхватив по заднице, теперь то и дело угрожал отшлёпать в ответ, если только представится повод. От мелочей удавалось отшутиться, но сейчас Аль-Хайтам понимал, что встрял серьёзно. Можно было, конечно, отказаться, но пойти извиняться перед Сайно самостоятельно — задача уровня «невыполнимо», потому что наверняка закончится очередным сражением. Кавех же сможет наладить мосты, он со своим дружелюбием и мягкостью для такого подходил идеально. Если бы ещё не цена… Кавех выждал минуту, но Аль-Хайтам так и не возразил, поэтому Кавех прихватил его за плечо и повёл в его же кабинет. Если бы Тами оказался против, мог бы уйти сотню раз. Но он не стал, что Кавех воспринял как призыв к действию. Отодвинул стул, уселся и положил щётку на столешницу, после чего похлопал себя по коленям. — Снимай штаны и ложись. И убери наушники на стол, пожалуйста. В любой другой ситуации Аль-Хайтам бы и не подумал подчиняться, но не сейчас и не с Кавехом. На этот раз поменяться местами казалось… естественным. Ведь и правда, как сопляк себя повёл. Что до сих пор вызывало вопросы. Аль-Хайтам всё так же молча и не отрывая взгляда от серьёзно настроенного Кавеха сначала убрал плеер, после чего завозился с застёжками на поясе. Кавех еле сдержался, чтобы не ущипнуть себя, проверяя, не сон ли вокруг. Тами послушно спустил штаны до середины бёдер. Послушный Аль-Хайтам не укладывался в картину мира Кавеха, но, тем не менее, прекрасно уложился на колени. — У тебя уже был, м-м-м, подобный опыт? — спросил Кавех. — Нет, — буркнул донельзя смущённый Аль-Хайтам. Лежать с голой задницей на коленях друга ему не доводилось тоже. — Не тяни, начинай уже. Он предпочёл бы отстреляться поскорее и встать, но Кавех как назло не спешил и посоветовал расслабить ягодицы. Твёрдо ему, видите ли!.. Кошмар. Прижав ладонь к покрасневшему лицу и спрятавшись хотя бы таким образом, Аль-Хайтам медленно расслабил зад, который до этого от нервов сжимал как в последний раз. — Другое дело, — одобрил Кавех и влепил шлепок. Ладонью. А у бедного Аль-Хайтама от таких действий покраснели даже уши. — Ничего не перепутал? — всё же сумел он совладать с голосом. — Речь о щётке вроде шла. — Не, в самый раз, — шлёпал Кавех не так уж и больно, Аль-Хайтам легко мог терпеть, не меняясь в лице. — Для начала. Потому что ограничиваться ладонью Кавех не планировал. Кому как не ему было знать, что Аль-Хайтама не испугать болью. Чтобы его впечатлить, требовалось нечто большее, чем просто ладонь. Тем временем лёгкие поначалу шлепки постепенно становились сильнее и звонче, темп оставался частым, а изящная, но сильная рука Кавеха словно не уставала совсем. И в какой-то момент шлёпанье стало причинять ощутимый дискомфорт. Аль-Хайтам пытался сдерживаться и лежать спокойно, но очень быстро осознал, что не может. Он вздрагивал, елозил носками сапог по полу и пытался улечься удобнее на коленках Кавеха, что наконец вызвало строгое: — А ну не вертись. Чего Аль-Хайтам от друга не ожидал вовсе. Притом, что Кавех даже не повышал голоса, его слова прозвучали как приказ. Шлепки стали ещё сильнее, и Хайтам не сдержал стона. Кавех счёл, что порка действует отлично и взял щётку. Пора переходить к основной части наказания. — Тебе прекрасно известно, что покупка и хранение непроверенных капсул вне закона. Более того, это опасно, чёрт возьми! Чем ты думал? Во время паузы Аль-Хайтам облегченно выдохнул. На вопрос он не отвечал, посчитав риторическим. Ясно же, что думал не головой. Однако от первого же шлепка щёткой молодой мужчина дёрнулся: с ладонью уровень боли был попросту не сопоставим. А Кавех всё наращивал силу, и всего от нескольких ударов Аль-Хайтам отчаянно заёрзал. С его несчастной задницы будто сдирали кожу. — Тебе… не к-кажется, что это перебор? — неимоверным усилием воли сдержав крутившиеся на языке ругательства, прошипел Аль-Хайтам. — О, ты шлёпал меня сильнее за меньшее, — даже замечая, что Тами еле терпит, Кавех не поддавался желанию прекратить порку. Рано пока. — Так что лежи и не дрыгайся. Крепко шлёпать товарища по заднице он при этом не переставал, стараясь охватить всю воспитательную область, начиная от самого верха ягодиц, затем центральную выпуклую часть и места сидения с переходом в бёдра. От такого града ударов Аль-Хайтам охал и шумно выдыхал воздух, и в конце-концов попытался прикрыться рукой. Непослушную конечность Кавех поймал за запястье и прижал к пояснице Хайтама, а воздействие на ягодицы усилил ещё. — Ай-с! Ммм! Каве, сколько ты ещё… ащ-щ-щ… собираешься это делать? — осознав, что терпеть уже нет никакой возможности, взвыл Аль-Хайтам. Точного ответа у Кавеха не было. Он прервался ненадолго, перевернул щётку и потёр щетинками начинающую краснеть наказываемую задницу. С виду Аль-Хайтам был уже достаточно впечатлён, и Кавех сам подумывал о том, что пора заканчивать. — До сих пор не понимаю, что на тебя нашло, но за нападение, драку и бегство, когда проиграл, придётся принести извинения, — Кавех дождался глухого «да помню я» и, шлёпнув по разу по каждой ягодице, добавил. — Ну всё, вставай. Однако не успел Аль-Хайтам подняться, как с подоконника донёсся звонкий девчоночий голос: — Что на него нашло, могу объяснить я. — Нахида? — одновременно выпалили парни, в шоке уставившись на дендро-божество. Кавех выронил щётку, а Аль-Хайтам спешно подтянул штаны. — Как давно ты… — С тех пор, как один не в меру любознательный юноша использовал капсулу, поражённую древним проклятием, известным как запретное знание. Запретное знание оттого и запретное, что ломает разум тому, кто его узнаёт, — она с укором посмотрела на Аль-Хайтама. — Ты мог потерять больше, чем пост в Академии. Ты мог сойти с ума. Как думаешь, сколько времени и сил ушло, чтобы привести тебя в порядок? И ведь это я не закончила ещё! Понадобилось лишь несколько секунд, чтобы до Аль-Хайтама дошло. И непонятно, что его сразило больше — новость про капсулу с вирусом или что архонт могла наблюдать вообще всё. — Не закончила? — вместо того, чтобы возмущаться беспардонным вмешательством или благодарить богиню за помощь, переспросил Аль-Хайтам. — Угу. Она соскочила с подоконника, но не коснулась ногами пола, а подлетела ближе к парням и задумчиво на них посмотрела. — Я могла бы продолжать и дальше работать с тобой из невидимости, и только после того, как закончу, вызвать на разговор и сводить к Древу Жизни, но вы своими действиями натолкнули меня на мысль, — Нахида посмотрела на пол: на щётку, валяющуюся на ковре. Один короткий жест руки и щётка послушно взлетела в воздух. Аль-Хайтам покосился на этот деревянный кошмар и молча сглотнул. Неужели Нахида собирается потребовать продолжения? Но щётку она опустила на стол, ничего про неё не сказав. — Для нужной степени очищения необязательно вести тебя к Древу Жизни. Его ветви справятся не хуже медитации у корней, да ещё и эффект воспитательный окажут. Чтобы в другой раз не впитывал в мозг неизвестно что. Ветви? Это розгами что ли?! Аль-Хайтам так и застыл, не в силах придумать как достойно отвертеться. Рядом неверяще кхекнул Кавех, благодаря чему мужчина наконец перестал стоять столбом и смог возразить Нахиде: — Вообще-то, мы уже разобрались с тем, что могло потребовать данного «эффекта», — произнести это без видимого смущения стоило больших усилий. — Мне хватило, — он украдкой коснулся ладонью ягодиц. Ныли до сих пор. — То есть, ты считаешь что наказан достаточно? И под этим изучающим взглядом Аль-Хайтам понял, что не может сказать «да». Шлепки по заднице он не считал наказанием вовсе, а согласился отчасти из научного интереса, отчасти — чтобы потом воспользоваться помощью Каве в улаживании конфликта с Сайно, но никак не из-за внезапно взыгравшей ответственности. — По лицу вижу, что нет. Хотя бы не споришь, уже хорошо, — одобрительно кивнула Нахида. — Тогда готовься пока. На стол вон, что ли, ложись. Без штанов, конечно: прямой контакт действует лучше всего. А я пока объясню твоему другу, чего конкретно от него жду. Да, и капсулу я у вас забираю, от махаматры правду не скрывать. Она задумалась лишь на миг, после чего добавила: — И не скрывать не только про капсулу. Идём, Кавех. После чего она вылетела из комнаты, оставив Аль-Хайтама смущённо созерцать стол и щётку. Кавех, шепнув, что всё будет хорошо, последовал за архонтом жизни. Повезло, что Нахида летала и потому не портила пол и ковры вырастающими цветами. Кавех слышал, что от каждого её шага земля получала огромное количество энергии жизни и магических сил и, соответственно, отзывалась бурным ростом растений. Нет, вообще-то это чудесно, но только не дома, пожалуйста. Нахида зависла у окна в зале и обернулась к Кавеху. — Думаю, ты понимаешь, почему я не буду делать это сама? — Нет, — Кавех и правда понятия не имел, почему. На что Нахида материализовала в воздухе несколько веточек, одну из которых взяла в руки. Та мгновенно зацвела. — Мне пока тяжело даётся контроль ауры, — пожаловалась она. Понюхала цветок и поставила несостоявшуюся розгу в вазу, в компанию к другим цветам. — Ты справишься лучше. — Это… обязательно? Продолжать наказывать Тами Кавех не хотел. Не после того, как основательно отшлёпал. Благо объяснять вопрос не пришлось, Нахида, кажется, читала мысли. — Обязательно, потому что всё, что было раньше, он воспринимал как игру. Но теперь, надеюсь, станет серьёзным, с учётом того, что им недоволен его архонт, — оставшиеся прутья подлетели ближе, и Кавех, с секундной заминкой, взял их. — К тому же, это не только наказание, но и лечение. Прямой контакт с кожей поможет избавиться от остатков той гадости, которую он добровольно впитал, и чем контакт ярче, тем лучше. И вот ещё, это надо выпить, — протянула она Кавеху пузырёк из прозрачного зеленоватого стекла. — Что это? — Укрепляющее. После всего Аль-Хайтаму понадобится время, чтобы восстановиться. Это немного ускорит процесс. О, и никакого вина, — посмотрела она при этом на юношу так строго, что Кавех смутился, представив, что следом за Тами прикажут выпороть и его. Потому что отношения с вином у него были весьма тесные. — Неделю. Лучше пусть побольше спит и не перерабатывает, проконтролируй, пожалуйста. Это с превеликим удовольствием. Кавех улыбнулся, представив, как коварно отберёт у Тами документы и отправит в постель. Но оставался ещё один немаловажный вопрос. — Сколько раз? — посерьёзнев, уточнил Кавех про розги. Нахида задумалась. — Тридцать, не меньше. Парень он крепкий, непросто пронять. Кавех, если сейчас войдёшь в комнату, а он до сих пор не серьёзен, сначала в угол поставь, на колени. Скажешь, что я велела обдумать поведение. — О… ох, ладно. У Кавеха вертелось ещё множество вопросов, но, договорив, Нахида исчезла и оставалось лишь гадать — ушла ли она в невидимость или переместилась куда-нибудь ещё. О навыках архонтов Кавех имел довольно расплывчатое представление. Тем временем Аль-Хайтам нервно вышагивал по кабинету. Лежать в таком состоянии он бы не смог, а подслушивать не посмел, пусть и хотелось. Говорят ведь о нём! Причём не просто говорят, а решается вопрос с наказанием, отчего не волноваться просто не получалось. Порка, ха! Во власти Нахиды было отправить неугодного прочь из Сумеру, отправить под стражу, да что угодно! Добрая-то она добрая, но лишь до определённого предела, и чего ждать, честно говоря, Аль-Хайтам не знал. Неизвестность пугала сильнее всего. С розгами понятно, но вдруг этого окажется недостаточно?.. Пришлось выпить воды, чтобы хоть немного взять себя в руки. Стакан при этом здорово подрагивал. Возвращения Кавеха Аль-Хайтам дождался с трудом, на стол он так и не ложился, конечно. — Ну, что она сказала? — Что тебе надо подумать о поведении, — Кавех выглядел очень серьёзно. — Причём, если до сих пор о нём не задумался, в углу. Потом тридцать розог. На прутья в руках Кавеха Хайтам посмотрел долгим взглядом, после чего спросил: — Сильно сердится? — Нахида? О чём ты? С виду она вообще не умеет сердиться. Хочет помочь разве что. — Помочь? Ты не понимаешь, — застонал Аль-Хайтам. — Я не в первый раз достаю капсулы знаний на чёрном рынке или не там, но не совсем законными методами, просто раньше везло. И она знает, явно! Не стала бы Нахида назначать наказание всего лишь за один просчёт, — он закусил губу, от тревоги начиналось головокружение. — Вспомни, что конкретно она тебе сказала. Может, мне стоит готовиться к чему-то похуже, чем прутом по заднице. — Она тобой недовольна, — произнёс Кавех, отчего Аль-Хайтам ощутил будто падает в пропасть. — Поэтому да, — он зловеще осклабился. — Целую неделю не перерабатывать и никакого вина. Ужасно, правда? — Убью, — мрачно пообещал Аль-Хайтам сразу после того, как переварил новость. — Нет, лучше пущу в ход оставшиеся прутья уже на твоей заднице. — Эй! — отшатнулся Кавех. — И это благодарность за заботу? Договариваешься тут, понимаешь, наказываешь, а он… — А он неблагодарный чурбан, да-да, — вместо того, чтобы продолжить спорить, Хайтам расстегнул застёжку, спустил штаны и улёгся на стол, спрятав лицо в сгибе локтя. — Начинай, что ли. — Не командуй тут, — изобразил возмущение Кавех. При этом он с сочувствием смотрел на порядком отшлёпанные ягодицы. Краснота если и спала, то совсем чуть. Куда больше-то? Но и распоряжение архонта проигнорировать он не мог. Вернее, мог бы, будь оно по настоящему жестоким, а так… два в одном, даже три. Наказание, лечение и способ заставить задуматься. Эх, ладно. Отложив лишние прутья в сторону, Кавех взял один и поднял руку. — Готов? — Да, бездна тебя побери! — выругался Аль-Хайтам немного нервно. Его ягодицы на миг сжались и снова расслабились. Кавех прицелился и стегнул аккурат по центру розовых ягодиц. Аль-Хайтам вздрогнул, но не проронил ни звука и позы не изменил. — Один, — сосчитал Кавех, немного расслабившись: пороть оказалось не так страшно, как он успел вообразить. Тонкий след от розги, чуть ярче прочих по цвету, смертельным не выглядел. Да и Тами не кричал, значит, нормально справляется. — Будет тридцать, помнишь? — Много болтаешь… нгх! — в тот момент, когда Аль-Хайтам привычно огрызнулся, в его зад снова впечаталась розга, и стон сдержать не удалось. — Два. Я, вообще-то, беспокоился о тебе. Три. Чтобы точно знал, когда всё закончится. Четыре. Аль-Хайтам, не поднимая головы, буркнул: — Считаешь зачем? — Затем же. Пять! Для тебя. Хотя Кавех никогда раньше не имел дела с розгами, но глазомером и точностью обладал на уровне, что не могло не сказаться на качестве порки. Каждый удар ложился ровно один под другим, как по линеечке, расчерчивая алыми полосками наказанный зад. Аль-Хайтам, который прекрасно обошёлся бы и без счёта, от такой помощи только краснел. Осознал он жар на щеках внезапно, когда после пятой розги Кавех куда-то пошёл. Оказалось, он менял розгу и сторону. Когда, под счёт «шесть», ягодицы перечеркнула новая полоса боли, Аль-Хайтам сильнее напряг спину и вцепился в стол. Розги, да по приказу архонта, заставили полностью переменить настрой. Наказание давно перестало казаться шуткой, теперь выдержать бы до конца. Кавех подошёл к поручению Нахиды со всей ответственностью. Порол так, чтобы после каждого хлёсткого удара Тами на удар обязательно реагировал. Если реакции не было — прибавлял силу. Если была слишком яркая, то наоборот, убавлял. И каждые пять раз менял розгу на свежую, продолжая размеренно считать вслух. Под конец Аль-Хайтам дёргался уже без перерыва и в ответ на каждый удар вжимался в стол. Он не орал, терпел молча, но стоны и охи то и дело прорывались сквозь стиснутые зубы, а контролировать рывки тела становилось всё невозможнее. Казалось, это не закончится никогда, и он не выдержит, но, наконец, откуда-то сверху прилетело заветное «тридцать». Мужчина сразу расслабился. Всё, выдержал. Это было… непросто. — Ты как? Встать можешь? — взволнованно склонился к нему Кавех. — Бывало и лучше. Могу. Аль-Хайтам медленно и очень осторожно натянул штаны и сполз со стола. Когда он думал, как же поступить, то на столь серьёзную взбучку ну никак не рассчитывал. Его, ВРИО ректора Академии, сейчас могли наказать разве что махаматра, но с Сайно был шанс договориться миром. С Нахидой же лучше не спорить. — Осталось выпить лекарство, — протянул ему Кавех пузырёк. — Тоже от Нахиды, укрепляющее. Хайтам покорно опрокинул в себя жидкость, оказавшуюся на вкус вполне приемлемой, потом задумчиво покосился в угол. С одной стороны, дендро-архонт велела там подумать, а с другой — оно, вроде бы, только до порки должно было произойти?.. Решив, что раз прямого указания не последовало, то, значит, и нафиг, мужчина вставать туда не стал. На сегодняшний день из неприятностей оставался поход к Сайно, но неожиданно генерал заявился сам. Выглядел он при этом настолько гадски довольным, что Аль-Хайтам и Кавех без объяснений поняли: знает. Нахида ему, что ли, поведала… — Гиенить будешь? — хмуро буркнул Аль-Хайтам. — Шакалить! — хохотнул Сайно. — Мне тут одна ветвь на ветвях принесла, что кое-кого высекли ветвями. Серьёзно, ты… Дальше Хайтам не слушал, надев наушники и врубив музыку на всю громкость. Заполыхавшие уши он при этом одновременно удачно скрывал. Ягодицы ощутимо ныли, поэтому больше на чёрный рынок ни ногой. Лучше отправить туда Кавеха или Сайно, если проиграются в карты. Тем временем Кавех пытался утихомирить Сайно, потому что шутки шутками, но наказан Тами всерьёз и больно. Сайно утихомириваться не желал и дело едва не дошло до новой потасовки, как вдруг, после очередного едкого высказывания, вокруг генерала махаматры возник зелёный ветвистый купол и Сайно с удивлённым вскриком исчез во вспышке света. А в головах у Кавеха и Аль-Хайтама возникла странная сцена: Сайно, преклонив колено, стоял в храме Сурастаны, а стоявшая рядом Нахида строгим тоном пообещала поговорить теперь и с ним. Видение на этом закончилось и мужчины переглянулись. Хайтам стянул с головы наушники. — Дошутился, — потрясённо констатировал он. — Вот как знал, не стоило ему язвить про Нахиду, — согласился с ним Кавех. — Я уже жду занимательный рассказ. Хотя он скорее начнёт выдавать свои странные шутки. На самом деле Кавех ждал, что теперь краснеть будут оба: и Сайно, и Аль-Хайтам, но благоразумно решил не озвучивать пришедшую в голову картину.