Канун рождества. Дорогая машина останавливается у дома, похожего по стилю на остальные и мужчина хрупкого телосложения выходит из неё, проверяя ещё раз время на своём телефоне-раскладушке. Снежинки медленно падают на его зелёный костюм, который является утеплённой версией другого, более любимого.
— На этот адрес я и отправлял посылки. — Слегка нервничая, что перепутал дом, попытался себя успокоить Находкинс. — Что ж, вперёд. — Тот поднялся по ступенькам лестницы и нажал на звонок. Раздалась милая мелодия. В одной руке, гость держал коробки с яркой рождественской обёрткой. Одна была совсем маленькой, примерно как шоколадная плитка.
— Мам, я открою! — Крикнул Тед, пропуская через одну ступеньки лестницы и подбегая к двери. Можно сказать, что он ждал этого момента даже больше, чем рождественский подарок, ведь не каждый день к тебе на праздник приезжает мэр города, верно?
Тед слегка взъерошил волосы рукой, которые мама пыталась усердно расчесать. Хоть она и говорила о том, что стоит привести себя в порядок, мальчик всё равно не хотел выглядеть слишком серьёзно со стороны. Он нетерпеливо повернул замок три раза и тут же открыл дверь, чтобы встретить, пожалуй, самого необычного, но столь долгожданного в этом доме гостя.
— Привет, Тед. — Поприветствовал он его. На улице было очень холодно, что мальчик заметил, открыв дверь. Находкинс же, использовал свой продукт как шарф и кажется, не чувствовал сильного холода. Сегодня он был без очков, хотя хотел их надеть, из-за снежной бури утром. — Не против, если я зайду?
Они стояли молча около трёх секунд, которые определенно чувствовались более затяжными, после чего Находкинс поприветствовал мальчика. Тэд тут же очнулся и сказал:
— А, да, привет! — На вопрос от мужчины он кивнул, впуская его в дом. Он тут же закрыл дверь, не впуская холод дальше порога.
Получив от мальчика кивок, Находкинс обтёр ноги об коврик снаружи и зашёл внутрь, сначала положив около зонтика коробку, а затем — сняв шляпу, всемнужку и пальто. Всё он повесил на вешалку рядом. — Добрый вечер, миссис Уиггинс. — Поприветствовал гость мать Теда, которая спускалась по лестнице. — У вас милый дом. — Сказал он, осматриваясь. Дом действительно был хорошим. Ощущался крайний уют и даже по-некому знакомо, даже учитывая, что он впервые у них в гостях.
— Здравствуйте, Мистер Находкинс, — миссис Уиггинс спустилась по лестнице и подошла к сыну, положив руки ему на плечи. Её радостная и нервная интонация будто передавала такое же настроение Теду, хоть он и почти не волновался.
— В проходной мы мало украшали, но в гостиной будет ещё уютнее, обещаю, — Тед тут же схватил Находкинса за руку, намереваясь показать ему то, над чем, казалось, работала вся семья Уиггинсов. Подготовка матери Тэда к празднику шла всю неделю, поэтому мальчику приходилось то развешивать украшения, то уезжать за продуктами и прочими покупками.
— Вижу. — Усмехнулся мужчина, проходя, пока его вперёд вёл Тед, желая не терять ни минуты. Посередине стояла большая и украшенная ёлка. С лестницы свисала мишура, а на двери был венок. В принципе в гостиной находилось много украшений. Гирлянда была приклеена скотчем выше арки в другую комнату. — Действительно «уютно». Не хватает только камина для комплекта. — Хихикнул тот.
— Тед, дорогой, не отвлекай гостя после дороги. — Сказала мама мальчика. — Мам, иди сюда! Все уже здесь! — Крикнула она, явно кого-то зовя. Тед вроде рассказывал, что у него ещё и бабушка была? — Вы садитесь. Должно быть, проголодались. — Та пыталась быть максимально гостеприимной.
— Спасибо, но я не- — Мужчина обратил внимание на накрытый стол, времени на который — угрохали явно немало. Ему даже стало стыдно, что он не очень голоден. — Ах, — пробубнил тот под нос. — хорошо. — Уже более отчётливо произнёс мэр, садясь на один из стульев, который отличался по стилю от остальных. Что неудивительно, так как в семье только три члена и по-видимому, стул ему откуда-то достали.
— Ты руки помыл? — Спросила владелица дома, своего сына.
— Ой. Забыл. Секунду! — Мальчик побежал в другую комнату, сияя носками с узором оленей, оставив взрослых наедине.
— Ох. — Засмеялся Находкинс, обратя внимание на то, что он всё ещё находился в своих длинных зелёных перчатках. — Прошу прощения. Привычка. — Гость тут же их снял. Его руки были ещё чистые, поскольку прятались под перчатками. Но неловкая тишина заставляла желать пойти и помыть их. — Я слышал, — Тот прокашлялся, начиная диалог. — ваша мама знала обо мне? — Бизнесмен почесал одним пальцем челюсть. — Я имею ввиду, в то время, когда я начинал свой бизнес.
— Она любит всякие истории рассказывать. — Бернис махнула рукой. — Но я думала, что это всё выдумки.
— Ну, то, что в меня кидали помидоры — я впервые слышу. — Он вновь посмеялся и что-то пробубнил. — Тем более, учитывая, что это — правда.
— Неужели? — Женщина удивилась. — Мне даже как-то стыдно стало, что я ей не всегда верила…
— Я ничего не пропустила? — Вышла бабуля Теда из-за арки.
— А вот и она. — Ухмыляясь, она закатила глаза. — Теперь, мистер Находкинс, вы можете спросить её лично. — Матушка указала на бабушку ладонью.
— О, это действительно вы. — Старушка села на своё место у окна. — Знаете, Тед часто про вас говорит.
— Кстати, да. — Бернис закивала. — Раньше он только и говорил, что о своей подруге, а теперь ещё и о вас.
— Правда? — Ухмыльнулся гость. — Хотя, учитывая, как часто он мне звонит… — Он взял вилку и начал её вертеть у себя в руке. — Бывает, даже ночью. Рассказывает про какие-то видеоигры…
— Это он умеет. А ещё- — Не успел разговор разгореться, как за спиной послышался бег и чуть ли ни падения. Прибежавший Тед ухватился за стол.
— Отлично! Все здесь, можем начинать есть. Ха-ха. — Он нервно посмеялся, пытаясь перебить.
— Тед, будь умницей, — Заговорила его бабушка. — дай закончить. Так вот, бывает, что он-
— Ааа, бабуль, будешь свой любимый пудинг? — Мальчик передал маленький пирог.
— Ооо… Спасибо, дорогой. — Она отрезала себе кусочек.
— Мам, ну не приступать же к десерту не поев нормальной еды. — Отреагировала на это миссис Уиггинс.
— Спокойно, ты мне не доктор.
— Тебе нарезать? — Спросил Тед своего гостя, уже готовясь отрезать.
— Нет, спасибо. — Ответил тот. — Я предпочитаю сначала поесть обычную еду. — Находкинс начал накладывать себе салат.
— Ну, а я не откажусь. — Мальчик отрезал себе кусок, но перед тем, как тот успел себе его положить — мама остановила его.
— А, а, а. После ужина. — Она помахала пальцем, забирая нож. — Лучше поешь овощи.
— Грх. — Раздражённо фыркнул сын. — Ладно, поем их. Но можно побольше мяса индейки? — Он потянулся за золотистым, ранее пернатым — животным.
— Хорошо. — Женщина кивнула, а после — обратила внимание на их гостя, который ел только салаты. — Мистер Находкинс, вам нарезать? — Мило спросила она.
— Нет, спасибо. — Он поднял руку, отказываясь. — Я вегетарианец. — Мужчина отпил апельсинового сока.
— Вегетарианец? — Приподнял одну бровь мальчик, недоумевая.
— Тед, милый, это значит — что он не ест мясо. — Ответила на вопрос матушка.
— Многое теряешь. — Тед пожал плечами и съел кусок мяса на своей вилке. Мужчина немного посмеялся.
— Я просто люблю животных. — Ответил миллионер.
Следом была тишина, поскольку никто не знал, что говорить. Все вчетвером наслаждались рождественским ужином, который Уиггинсы подготовили. Ну, как подготовили… Мама готовила, а сын помогал, пока бабушка была отлучена от домашних дел в силу своего возраста. Впервые за долгое время — Находкинс находился во время рождества в обычной и комфортной обстановке. Даже можно было б её назвать семейной, будь он хоть как-то связан с ними кровью. Только вот, его реальная семья — больше не с ним, в каком бы смысле это ни было.
Спустя около семи минут тишины, её прервал мэр.
— Кстати, Тед. — Проглотив половину помидорки черри, начал тот. — Я уверен, что тебе понравится мой подарок. Думаю, ты давно мечтал о таком.
— Круто! А-а-а… можно я его уже открою? — Мальчик сложил брови домиком, улыбаясь.
— Хах, нет. — Бизнесмен рассмеялся. — Правила рождества, уж прости. — Тот глянул на ёлку, под которой заранее лежали подарки. — Кстати об этом. Положу-ка я лучше туда. — Он встал и недалеко отлучился, сменив место своих подарков. Тед повернулся в ту сторону и наблюдал, как хищник, готовый нападать на жертву в виде цветных коробок.
— Так нечестно! — Затянул он, опрокидывая голову на спинку стула. — Твои подарки — самые крутые. Почему нельзя открыть сейчас?
— Тогда, будет неинтересно. — Мужчина вернулся за стол к своей тарелке.
Остаток ужина прошёл без больших историй, всё было тихо и спокойно. Тед играл с едой, бабуля ела сладкого больше, чем полезную еду, мать слегка отчитывала обоих, а Находкинс чувствовал себя как не в своей тарелке. Он отличался всем. Одеждой, манерами, статусом. Казалось, будто он лишний и из-за этого, ему было неловко. Нет, ему нравилось здесь, правда. Еда вкусная, дом уютный, семья хорошая. Только вот, он не подходил под всё это.
Доев, мужчина встал со своего стула.
— Ну, — Начал тот. — Спасибо за ужин, — Он глянул в сторону Бернис. — миссис Уиггинс, — Бизнесмен поправил свою причёску. — но мне пора.
— Что?! — Громко удивился Тед, пока его мать спросила то же самое спокойным голосом.
— Я занёс подарки, как и собирался.
— Нет! Ты не можешь уйти так скоро! — Мальчик потянул за руку уходящего гостя. — Останься.
— Да. — Согласилась женщина с сыном. — Вы можете вообще, — Она начала смеяться. — остаться на ночь.
— Да! Мы подготовим всё. Можешь спать на диване. Если конечно, — Уиггинс тоже немного нервно посмеялся. — поместишься. Но у нас есть пуфик, если что.
— Не пытайтесь. — Послышалось сзади от бабушки. — У него должно быть, много скучных дел. — Она съела горох, наколенный по четыре штуки на одну из четырёх вил. — Ведь так? — Казалось, что та дразнила его.
Находкинс задумался. А действительно. У него не было работы. Вся бумажная волокита сделана, работники фабрики уехали к родным на праздники. Так что ему мешает? Только чувство, что он лишний. Но…
— Хорошо. — Он отпрянул от дверной ручки. — Только дайте мне принести свою пижаму.
***
Находится в своей старой доброй синей пижаме с жёлтыми кроликами — было неловко, когда ты находишься среди чужой семьи. Тед недолго смеялся, сам оказавшись в пижаме со своими любимыми персонажами.
Когда Находкинс приехал, то диван уже был застелен, а пуфик пододвинут.
— Это из той игры, по мотивам которой — мы ходили в кинотеатр? — Спросил он, готовясь ко сну.
— Да. Только тут они какие-то более мультяшные. Канонных не было. — Ответил мальчик, стоя над душой. — А ты уже спать?
— Я предпочитаю рано ложиться и рано вставать. — Мужчина укрылся одеялом, да покучнее.
— Это скучно. — Он задумался. — О, у меня есть идея! Ты ведь умеешь играть на гитаре? — Восторженно спросил тот.
— Да, а что? — Не успел гость ответил, как житель дома побежал по лестнице наверх.
— Секунду! — Наверху послышались звуки падения чего-то и откидывание. Через пару минут — тот вернулся. — Зацени. — Он показал свою гитару с двумя изогнутыми грифами.
— О, классно. — Приняв сидячее положение, мужчина взял её в руки. — У меня есть такая же, но… более «крутая».
— Научишь меня играть на ней?
— Что? — Находкинс рассмеялся. — Ты не умеешь играть на гитаре, но она у тебя есть? — Он не мог удержать смех. — Дай угадаю. Это чтобы впечатлить какую-то «девушку», да?
— Пфх. Что? Нет. — Тед отвёл взгляд.
— Да неужели? — С самодовольный улыбкой, он прошёлся пальцами по струнам. — Я тоже свою первую гитару купил, не имея играть. Но у меня была страсть к музыке. — Мужчина посмотрел на Теда. — Ты не похож на того, кто увлекается этим. — Намекнул тот на огромное количество спортивных вещей в доме, включая фотографию мальчика, выигравшего гонки.
— Возможно. — Он перевёл взгляд на гитару. — Но вот увидишь! Я научусь на ней играть и завоюю Её внимание. — Бизнесмен снова посмеялся.
— Ладно, не буду тебя донимать. Садись поближе. — Тот два раза побренчал. — Ноты хоть знаешь?
— Эээ, ну… — Мальчик почесал затылок и задумался. — Вроде да. До ре ми фа со ля си до. Подходит?
— Сойдёт. — Его друг начал настраивать красную гитару. — Смотри. Я тебя точно не научу скучной части, по типу «следуй каждой ноте» или ещё что-то. — Когда оба грифа были настроены — он начал играть лёгкую мелодию. — Конечно, на такой гитаре очень сложно играть для новичка, но знаешь, что я тебе посоветую? — Тот передал ему гитару. — Просто играй от души. Это самое главное.
— Это как? — Подросток взял свой музыкальный инструмент.
— Не знаю даже как объяснить, но… хах, — Мужчина хихикнул с себя. — я просто играю, что чувствую. Хотя бы попробуй.
— Мхм… — Тот замешкался, глядя на то, что держал. — Хорошо. — Назвать то, что сыграл он — музыкой, было сложно. Скорее неудачное бренчание, причиняющее боль ушам. — Ну как?
— Ну… — Гость попытался найти правильные слова, не обидев при этом паренька. Это было очень сложно, с учётом того, что его игра — звучала так, будто кричащие кошки. — Для первого раза неплохо, да.
— Теодор Уиггинс! — Послышалось наверху. — А ну иди в кровать! И хватит донимать мистера Находкинса! — Крикнула ма. Тед вздохнул.
— Иду, мам. — Тед неспеша направился наверх, забирая с собой гитару. Но даже так, он попрощался с гостем. — Спокойной ночи. — Тот кивнул и ответил тем же.
Когда свет выключился — Находкинс устроился поуютнее и положив свои ноги из-за высокого роста на пуфик — начал смотреть в потолок, пытаясь заснуть. Снежная буря за окном успокаивала, будто колыбельная. Но даже так, у него не получилось заснуть.
Иногда он быстро засыпал, а иногда, как сегодня, его мучала бессонница. Смотреть на потолок надоело минут через двадцать и он принялся осматривать дом, не вставая, ожидая того, когда его веки начнут казаться тяжёлыми. Дом Уиггинсов ощущался крайне уютным, а палитра отдавала приятным теплом. Окна не были закрыты занавесками, у порога было четыре пары обуви, если включать его. Запах венка на двери, доходил даже до него. Гирлянда на арке, ведущая в ванную и кухню — всё также светилась тремя цветами, отдавая хоть какой-то цвет. Награды, текста которых он не мог разобрать из-за темноты… Ещё был выключенный компьютер, экран которого, был тёмным как ночь.
Находкинс не привык спать у кого-то в гостях. Сколько он себя помнит — то спал лишь у себя то в комнате, то в палатке, то дома. Друзей в детстве у него не было, так что никто и не звал на пижамные вечеринки. А повзрослев — и желания не было, тем более когда в телефоне — номера полны клиентов и бизнес партнёров, включая некоторых сотрудников. Даже рождество он проводил в трюфельной долине, заваривая всем по какао с маршмеллоу и вяза что-то тёплое, в качестве подарка. Вроде свитера или шарфа, да. Но компания животных и духа леса — не самая лучшая, тем более когда говоришь в основном лишь ты. Так что провести это рождество у Уиггинсов — ощущалось чем-то новым и привлекательным.
Когда он об этом думал — раздались тихие шаги, будто на цыпочках. Они исходили со стороны лестницы. Буря медленно прекращалась, из-за чего звук было хорошо слышно с его места.
— Тед? — Спросил недо-спящий, прищуриваясь. В тот момент, его зрение уже привыкло к темноте. — Что ты здесь делаешь?
— Ам… — Мальчик пытался придумать отмазку на ходу. — Я хотел попить молока, потому-что в горле пересохло и… — Он глянул на соседа, понимая, что на него эта ложь не сработает. — Короче, я хотел подсмотреть подарки. — Тед обошёл подиум, оказавшись сзади застукавшего его мужчины. Рядом была стеклянная дверь во двор, в котором было навалом снега. — А ты почему не спишь?
— Я не мог заснуть. — Он принял сидячее положение, смотря на подглядывателя подарков. — Знаешь, — Находкинс сложил руки на груди. — это неправильно, так просто брать и подглядывать. Думаю, мне придётся утром рассказать твоей матери. — Дразнил тот его.
— Что?! Эй! Так нечестно!
— Возможно, ты за это попадёшь в список плохих людей и получишь уго- — В него прилетел холодный снежок, только что собранный со двора. Он стёр снег с лица. — Эй! Ну не сюда же… — Тед рассмеялся.
— Давай заключим сделку. — Делая новый снежок, заговорил тот. — Если ты выиграешь — то так уж и быть, рассказываешь. А если я… — Он кинул в него свой боеприпас, но мужчина вовремя нагнулся, из-за чего он сломался об угол подиума. — то ты молчишь. Идёт?
— Мы заговорили дипломатией, да? — Тот встал и оттряхнул с себя белые хлопья, оставшиеся после прицела в лицо. — Хорошо. Я принимаю твою сделку, партнёр.
Оба обулись, дабы не намочить носки и вышли на место боя — двор. Снег медленно падал на их пижамы, на которые они не удосужились накинуть даже куртки. Разгорелась битва. У Теда было некое преимущество, так как он занимался спортом и мяч то кидать умеет. Но и его друг был не промах, тоже часто попадая. Сильное отличие было в том, что мальчику было неважно, куда кидать. Хоть за шиворот. В то время как Находкинс — старался целиться лишь в пижаму. Оба смеялись, пока играли и со временем даже забыли про сделку, остановившись только тогда, когда одежда начала мокреть, а мороз заставлял щёки краснеть.
— Думаю, ничья? — Спросил бизнесмен.
— Безусловно. — Кивнул партнёр, пытаясь звучать профессионально.
***
— Теперь то, я могу открыть? — Было рождественское утро. Подросток только недавно спустился, радостно бежа по ступенькам и чуть ни падая, как маленький ребёнок, ожидающий санту. Его матушка тоже недавно встала и пила кофе с большим количеством молока, пока их главный гость — уже давно встал и даже успел переодеться.
— Ну, думаю, теперь можно. — Ответила мама, улыбаясь.
Первым делом, Теду хотелось открыть подарок миллионера по понятным причинам. Да и одна из коробок казалась большой. Что же так могло храниться…? Порвав зелёную обёртку с белыми ёлками, он восторженно воскликнул:
— Хаха. Серьёзно? — Он посмотрел в сторону своего друга, держа коробку с очками виртуальной реальности и улыбаясь до ушей. — Ты меня разыгрываешь?
— Вы зря ему такое подарили. Теперь он вообще не будет выходить в реальный мир. — Закатила глаза Бернис.
— Возможно. По крайней мере, теперь у него будет возможность прожужживать мне уши по поводу чего-то другого. — Находкинс пожал плечами.
— Ух ты! — Распаковав маленький подарок, удивился мальчик, держа диск с его любимой видеоигрой, идентичной на пижаме. — ФНаФ ВР.
— Что ж, — Встав с дивана, начал мужчина. — я посмотрел как ты распаковываешь мои подарки, мне действительно пора. — Он подошёл к двери и начал надевать свою верхнюю часть костюма.
— Постой! — Тед убежал в сторону кухни и вернулся с кружкой и открыткой. — С рождеством.
— Кружка? — Уходящий гость рассмеялся, смотря на кружку, где была зачёркнута какая-то надпись и было написано стойким маркером «Старик». — И ты опять высмеиваешь мой возраст? Что там вообще было написано?
— Маленькая шутка никому не вредила. Тем более, ты и сам знаешь, что ты не старик, так что. — Он развёл руками. — А написано там было про отца. Я не нашёл в супермаркете чисто белой кружки, пришлось брать такую. — Находкинс ещё сильнее расхохотался.
— В любом случае, спасибо, Тед. — Тот открыл дверь из которой понёсся холод. — Счастливого рождества, «коротышка». — После, он наконец ушёл, надев шляпу. Действительно, «счастливое рождество».
