Орден Щита

Следующие двадцать лет мы выполняли заказы на чудовищ, стремясь отомстить за свою боль, которую нам принесла война. Но с каждым годом нас становилось все меньше и меньше. Кто-то погибал от лап монстров, кто-то пал в стычке с разбойниками, кто-то скончался от старых ран. Я не жалел о потерянных товарищах, зная, что они, наконец, обрели свой покой. Когда у меня появилась седина, нас осталось десять. Когда мой меч уже больше был похож на кусок метала, нас осталось пять. Спустя все эти годы, мой отряд стал известен на все земли Вольного Города Ламус. Благодаря нашей работе, были истреблены все монстры, что успели проникнуть на нашу территорию во время Великой войны. И вот, спустя десять лет Великой Войны и двадцать пять лет Охоты на Чудовищ, я решил взять последнее задание для своего отряда. Это задание поступило из небольшой деревушки, недалеко от границы с Королевством Илюдор. В послании говорилось о том, что существо, похожее на мантикору, терроризирует окрестности деревни, похищая скот и нападая на людей. Нам предлагали сундук серебренных монет, если мы убьем эту тварь. Обсудив это предложения с оставшимися членами отряда, мы решили, что примем это задание. Учитывая наш опыт, нам не составляло труда расправится с мантикорой, а сундук серебра гарантировал каждому из нас небольшой дом в окрестностях Ламуса и спокойную старость. Ныне отряд состоял всего из шести человек, включая меня. Каждый был мастером войны, обладал магическими навыками и невероятной силой воли. Джот, рыцарь, мастерски орудовал алебардой, основной навык «Раскол». Он мог своей алебардой разбить любую броню, будь она искусственная или же естественная. Грит, рыцарь, мастерски орудовал башенным щитом, обладал навыком «Щит Жизни». Этот навык позволял создать магический щит, который мог выдержать физическую или магическую атаку огромной силы. Травис, рыцарь, был мастером двуручного топора, обладал навыком «Расправа», позволяющий в одно мгновение уничтожать противника, павшего духом. Рандел, лучник, мастер лука, обладал навыком «Сокол», позволяющий метко попадать в цель на расстоянии до 1000 метров. Вардель, маг, мастер стихии земли. Обладал множеством магических навыков, специализирующихся на защите. Я же был мастером двуручного меча. Основным моим навыком была «Стальная воля». Он позволял мне не обращать внимания на физические или магические атаки, выдерживать невероятные нагрузки, как психические, так и физические, позволял полностью игнорировать боль. Подготовив свое снаряжение, закупив провизию, сети, гарпуны и веревки, мы отправились к деревне из Ламоса. Два дня пути прошли без проблем. Мы спокойно добрались до деревни. Селение было небольшим, всего десять домов. Вокруг был двухметровый частокол, у ворот стоял стражник в плохенькой броне и с ржавым мечом без ножен на поясе. Завидя нас, стражник умчался за ворота. – Видимо, побежал к старосте докладывать, хах. – пробасил Травис, его, и без того низкий голос, звучал еще ниже из-за закрытого латного шлема. Травис был крепким, высоким воином. На лице был шрам от правой брови до середины левой щеки, он получил его в одном из боев во время Великой Войны. Двуручный топор он нес на плече, полный доспех закрывал все его тело. Поверх доспеха был серый сюрко, без какой-либо геральдики. - Скорее всего, староста должен рассказать нам о чудище. – ответил Вардель. Вардель был седым, длинноволосым магом. Его лицо скрывал глубокий капюшон серой мантии, грудь защищала стальная зачарованная кираса. При ходьбе он опирался на длинный резной посох, а на поясе у него покоился меч-бастард. - Быстрее бы нам выделили дом, чтобы мы могли отдохнуть после двухдневного перехода, эх. – Рандел потянулся, при этом послушался хруст его позвонков. – И скорее бы все это закончить. Рандел был сухими жилистым. Он носил частичный кожаный доспех, под которым была кольчуга, левое плечо закрывал стальной наплечник, а поверх была серая мантия. Из вооружения у него был лук и короткий меч на поясе, сбоку висел поясной колчан. - Перестань жаловаться, Рандел. Это наше последнее задание. Нам всем нужно сосредоточится. – Джот ударил его по плечу, от чего Рандел вздрогнул. Джот был братом Трависа. Таким же крупным и высоким воином. Он носил полный латный доспех с закрытым шлемом, как и его брат. Единственное отличие – их оружие. Алебарда Джота была длинной, со множеством зазубрин на режущей части – последствия частого использования его навыка. - А вон и староста, кажись. – Грит остановился, подняв ладонь козырьком к глазам. Грит не был высоким по меркам своих товарищей, но он был гораздо крупнее каждого из них. Полный латный доспех, такой же, как и у других тяжелых пехотинцев отряда, скрывал серый сюрко. Башенный щит он нес в левой руке, а широкий палаш он носил на поясе. - Так парни, потише. Говорить буду я, вы особо не высовывайтесь, а то напугаете старосту. – сказал я, и пошел прямиком к воротам деревни. - Как и всегда, ха-ха. – рассмеялся Грит. Подойдя к воротам, я увидел целую толпу селян. Все вышли посмотреть на нас. В их глазах читалась надежда на скорое избавление от монстра. По людям было видно, что они напуганы и давно не спали. Видимо чудовище часто атаковало по ночам. – Добрый день, Господин Дригард. Мы Вас ждали. Меня зовут Сар, я староста этой деревни. Мы все очень надеемся на Вашу помощью. – сказал староста, низко поклонившись. Он был очень стар: сгорбленная спина, узловатые пальцы, глубокие морщины на лице. Все это говорило о его долгой жизни. - И Вам доброго дня, Господин Сар. Не стоит кланяться, я такой же простолюдин, как и Вы. Нам нужен отдых после долгой дороги. Надеюсь, что для моего отряда найдется место. – сказал я, опираясь на свой меч. - Кончено, Господин Дригард. Мы все подготовили к вашему приходу. Пройдемте, я покажу дом, в котором Вы сможете отдохнуть и поесть. – ответил Сар. - Расходитесь люди, дайте пройти нашим спасителям! – громко сказал староста, обращаясь к селянам за своей спиной. Люди расступились, и мы вошли в деревню. Дома были, мягко говоря, в плачевном состоянии. Многие покосились, кое-где виднелись дыры в стенах. Скота во дворах почти не было. Между домов изредка сновали худые псы, пытаясь найти хоть какую-то еду. Деревня бедствовала, и я наделся, что избавление от монстра поможет селянам наладить свою жизнь. Мы оказались у единственного крепкого дома в деревне. Войдя внутрь, я почувствовал запах мясной похлебки и свежего хлеба. Рандел шел за мной, и я услышал, как заурчал его живот. - Что ты так на меня смотришь? Я голоден. Староста провел нас в просторную комнату, где был накрыт стол. На столе стоял котел с мясной похлебкой и рядом лежал нарезанный хлеб, от которого еще шел пар. - Пожалуйста, присаживайтесь, ешьте. – сказал Сар с улыбкой. - Господин Сар, пока мы едим, расскажите подробно про чудище. Когда оно появляется? На кого чаще нападает – на скот, или людей? Когда его видели в последний раз? – попросил я, садясь за стол. Мои товарищи тоже расселись и приступили к еде. - Монстр появился примерно с месяц назад. Первый раз его заметили, когда он пролетал над нашим полем. – начал староста свой рассказ. - В какую сторону он летел? – перебил я, откусывая кусок мягкого хлеба. - В сторону юго-востока. Так вот, появляется он ближе к ночи. По началу он забирал только скот, спокойно поднимал взрослого быка и утаскивал с собой, огромная тварина. После того, как мы начали прятать скот по домам и сараям, стал на людей в поле нападать. Мы пытались в него из пращей бить, копья кидать, да все без толку, камни отскакивают, копья не пробивают его шкуру, больно толстая. – ответил Сар. — Значит, на юго-запад. Хм…. Опишите это чудовище. – попросил Вардель. - У него огромные лапы, покрыт шерстью, но при этом крылья, как у мыши летучей. Голова тоже какого-то зверя, клыки из пасти в разные стороны торчат, а глаза огнем сияют. Хвост длинный, гибкий. Одним ударов хвоста сарай наш снес. – начал перечислять староста со страхом на глазах. - Действительно, мантикора. Какого размера монстр был? И были ли у него рога? —спросил Джот. - Он был ваше этого дома, а вот рогов я не видел. — ответил старик. — Значит зверюга на пике перехода во взрослую стадию. Это хорошо, он не так силен, как взрослая особь, но все же опасен. Скорее всего, если он обустроил логово на юго-востоке, то пришел из пепельных земель, смог прорваться мимо Орочьих Кланов, либо они его и вовсе не видели. – рассуждал Травис. - Когда он нападал последний раз? – спросил я у старосты. - С неделю назад. Убил Трига и Шамба, наших стражников, забрал Онису, дочь нашего мельника. Бедная девушка, едва пятнадцать зим прожила. – сказал Сар, повесив голову и глядя в пол, явно сожалея о произошедшем. - Господа, я очень надеюсь на Вашу помощь. Селяне мне как родные, сердце кровью обливается от этой напасти. – сказал старик, и по щекам его покатились слезы. - Не переживайте, староста, мы сделаем все, что в наших силах. Как только отдохнем – отправимся к его логову. – ответил я. - Парни, сейчас полдень, после подготовки снаряжения – отдыхаем до вечера, постарайтесь поспать, эта ночь будет длинной. – обратился я к своему отряду. Пока мы говорили со старостой, все успели доесть свои блюда, и ожидали моих дальнейших распоряжений. - Господин Сар, покажите нам, где можем отдохнуть и подготовить снаряжение. – попросил я, после чего поднялся из-за стола, показывая на выход. Староста встал, опираясь на свою трость, и повел меня в другую часть дома, где были расположены соломенные кровати. Поблагодарив главу деревни, я позвал своих парней. Обсудив план действий, мы решили, что для начала подготовим все снаряжение, а потом поспим. Благо в деревне было относительно безопасно до вечера. Джот, Грит, Травис и я занялись осмотром вооружения и доспехов, что-то нужно было подточить, какую-то броню подправить и укрепить. Вардель накладывал зачарование «Каменная защита» на броню. Оно повышало защитные свойства доспеха в течении двух суток. Рандел заготавливал стрелы, меняя наконечники на зазубренные. Поскольку у мантикоры была очень прочная шкура, необходимы были стрелы, которые застрянут в ней, тем самым понижая подвижность монстра, и вызывая у него кровотечение. Каждый знал свою задачу в битве, не было необходимостью объяснять каждому его роль. Мы делали это сотни раз, и в последний раз точно не оплошаем. Тактика была проста: Грит провоцировал монстра на себя, чтобы чудище атаковало только его, Джот раскалывал броню монстра при необходимости, Вардель призывал зыбучие пески, тем самым связывая монстра и уменьшая его подвижность, Рандель в это время выпускал стрелы в уязвимые места – суставы, сухожилия, глаза. Для меня и Трависа задачей было нанести как можно больше урона врагу, пока он связан заклинанием Варделя, а Грит с Джотом беспрерывно его атакуют в лоб. Основной целью было довести монстра до паники, тогда Травис мог использовать свой навык «Расправа», мгновенно добивая чудище. После того, как все было готово, я обратился к своим воинам: - Друзья, это наша последняя миссия, мы сотни раз побеждали чудовищ, и последнего тоже победим. Эта мантикора еще не перешла в свою максимальную силу. По словам старости – у нее нет рогов, а значит, он не представляет большой опасности для нас. Страшны будут только его удары, но с чарами Варделя и навыком Грита – мы справимся. Отдыхайте, ближе к ночи выдвигаемся к логову.