Полуденница

— Кто-кто? — переспросила Юлька, удивлённо наклонив голову на бок. Бабушка тяжело вздохнула и покачала головой. — Полуденница, Юленька, Полуденница. Это дух полдня. Сейчас её время, время сбора урожая. Она появляется в поле ровно в полдень и, если ты встретишь её или она заметит, что ты работаешь в это время, она убьёт тебя. Поэтому посиди-ка ты, дитятко, дома. Нечего беду искать на свою голову. Теперь настала очередь Юльки тяжело вздыхать и качать головой. Вроде бы её бабушка – Марфа Васильевна – умный человек, ей целых семьдесят шесть лет, а верила в каких-то мифических персонажей. Ну, разве не смешно? Юлька не верила во всю эту паранормальщину. Нет доказательств существования? Значит не о чём говорить. А статьи в Википедии каждый дурак редактировать может. — Бабушка, ну о чём ты говоришь? Какой дух полдня? Ты ещё о домовых и леших вспомни. Вы тут живёте без интернета и нормальных коммуникаций и всё считаете мистикой. А на деле всё просто – в полдень слишком жарко, голову может напечь так, что схватишь солнечный удар. Вот и вся мистика. Бабушка некоторое время буравила её странным взглядом, а потом вздохнула и бросила в кастрюлю какие-то травки. — Что ж, не буду тебя останавливать. От судьбы не уйдёшь. Юлька беззаботно пожала плечами, взяла из тарелки пирожок и вышла на улицу, не забыв надеть на голову шляпу и нацепить солнечные очки на уши. Приятный ветерок взъерошил её светлые кудри. На губах Юльки появилась счастливая улыбка. Ну как в такое прекрасное время дня можно сидеть дома, занавесив все окна? Да и запах в бабушкином доме стоял такой, что можно решить, что она завела скунса. Кажется, это тоже было частью странных суеверий, но Юлька слушала в пол-уха, так что не запомнила зачем это было нужно. Наверняка очередные деревенские байки. Если бы не проблемы с документами, Юлька бы улетела отдыхать вместе с родителями в Турцию, но вместо этого ей пришлось ехать к бабушке, с которой она практически не общалась. Юлька не любила деревню. Интернет тут ловил только в паре мест, да и то, вероятно, по большим праздникам, а непьющих парней вообще не существовало. Плюс бабушка считалась в деревне ведьмой и порой принимала каких-то людей, втюхивая им воду из болота или какую-то траву, что смахивала на крапиву. И будто этого было мало, бабушка была невозможно суеверной и требовала неукоснительно соблюдать ритуалы. Ужас просто. Юлька бесцельно гуляла по деревне, надеясь встретить хоть кого-то интересного. Она была готова даже согласиться на новое свидание с Колькой. Он хоть и был страшненьким и глупым, но зато был забавным, когда выпьет. Бабушка почему-то очень предостерегала её от общения с ним. Но Юлька не понимала почему. Ну есть девчонка, что на него глаз положила, и что с того? Они же даже не встречались! Как назло, именно эта девчонка ей и встретилась. Ничего особенного в ней не было – длинная, темноволосая с зелёными глазами и длинным носом. Ей бы в баскетбол играть или жердью работать. — О, Юлька, тебя то я и ищу, — елейным голосом промолвила девица. Как её звали? Зинка, кажется. Юлька никогда не запоминала не нужную ей информацию. — Зачем? — поинтересовалась Юлька, останавливаясь. — Да Колька тебя искал, — улыбнулась девица. — Сказал будет ждать тебя в поле. Там будут стога сена, не заблудишься. Юлька смерила её подозрительным взглядом. — А почему это передаёшь мне ты, а не он сам или кто-то из его компании? — Куда мне до тебя, городской, — насмешливо произнесла Зинка, оглядывая Юльку с ног до головы. — Чем быстрее Колька наиграется с тобой, тем быстрее он вернётся ко мне. Я умею ждать. — Как мило с твоей стороны, — фыркнула Юлька. — Но можешь не переживать. Я позволяю ему крутиться вокруг меня только от скуки. В городе поинтереснее парни есть. Девица как-то загадочно улыбнулась и коснулась красных бус на своей шее. — Тогда всё к лучшему, — с этими словами она ушла, оставив Юльку в лёгком недоумении. К чему это было? Пожав плечами, Юлька направилась на поле. Солнце припекало, а ветер едва ли мог сделать этот полдень менее жарким. Ещё недавно она думала, как можно сидеть дома в такую прекрасное время дня. Но Юльке было интересно узнать, что же задумал Колька. Она была не против поваляться в сеновале. Деревенская романтика же! Жалеть о таком она точно не будет. Главное не сгореть на солнце. — Ну, и где его искать? — спросила Юлька, оглядываясь по сторонам. Поле было действительно большим и стогов тут было множество. И как назло, ни одного человека. Куда все делись? Неужели все, как её бабка, верят в существование какого-то призрака? Юлька оглянулась и застыла, заметив одинокую фигуру неподалёку. Это была девушка в белом прозрачном платье и с серпом в руках. Наверное, это был единственный человек, который решил остаться и поработать немного. Или же она, как и Юлька, просто гуляли. — Эй, ты не видела тут Кольку? Он должен быть где-то здесь. Девушка мгновенно оказалась рядом с Юлькой, заставив ту попятиться. Взгляд незнакомки был холодным и пронизывающим. Её кожа была абсолютно белоснежной. Её рыжие волосы шевелились как при сильном ветре. — Скажи-ка мне, какое существо утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех, и чем больше у него ног, тем меньше сил? — произнесла девушка красивым, потусторонним голосом. Юлька никогда не была хороша в отгадывании загадок. Во всех конкурсах, где предполагалось разгадывание шарад, она всегда проигрывала. У неё никогда не получалось думать быстро, если на неё давили. А присутствие духа, что оказался не плодом воображения её бабки, здорово нервировало. Юлька уставилась на существо, отчаянно пытаясь думать. Ответ же должен быть очень простым, верно? — Обезьяна? — осторожно предположила Юлька. Полуденница холодно улыбнулась и… стала её щекотать.

***

Увидев у своего порога Зинку, Марфа Васильевна не удивилась. Только сухо кивнула, открыла дверь и пригласила войти. Похороны Юльки прошли тише, чем она думала. Оторвав от стены пучок травы, она принялась крошить его в оставленную ещё с утра на столе кастрюльку. — Зря ты так, Зинаида, — наконец холодно заговорила она. — Она бы уехала через месяц в город, и Колька бы остался при тебе. — Дело вовсе не в Кольке, — равнодушно пожала плечами Зинаида, поглаживая кошку, запрыгнувшую на стол. — Приехала в самое неудачное время, ритуалов не соблюдала... Рано или поздно она навлекала бы на нас гнев Полуденницы, а какова она в гневе вы знаете лучше меня. Мы не можем потерять вас, нашу ведьму, вот так глупо. Марфа Васильевна покачала головой. Да, злить Полуденницу было опасно. Она была мстительной и в худшем случае могла забрать с собой больше несчастных, чем обычно. Тем более этом году у многих было в семье пополнение. Променять спокойствие на жизнь одного человека не такая большая цена. Пусть это и родная внучка. Юлька в любом случае не могла стать её преемницей. Ей не досталось того дара, что был у Марфы Васильевны и передавался в их роду от женщины к женщине. Да и была она невежей, которая не верила ни во что и жила одним днём. Такая ветреная девица не смогла бы стать ведьмой, даже если бы попыталась. Юлькина мать была другой. Она была талантливой, умной, доброй и могла стать первоклассной ведьмой, но, к сожалению, она отказалась от дара ещё в юности, полюбив Юлькиного отца. Марфа Васильевна была так расстроена, что порвала отношения с дочерью и до недавнего времени старалась с ней не контактировать. Единственное, что она знала, что дочь родила ещё сына и больше рожать не планирует. Так что преемника по кровной линии у Марфы Васильевны не было и, вероятно, уже не будет. Но была Зинка. Она обладала немалым талантом и умом, и могла стать отличной заменой Марфе Васильевне, когда она умрёт. А это значило очень многое как для деревни, так и для самой Марфы Васильевны. Она отлично помнила, как тяжело умирала её старая подруга, которой некому было передать свой дар. Да и деревня будет в большей безопасности, если её будет защищать обученная ведьма. — Кстати, я не соврала, — вновь заговорила Зинка, нарезая морковку. — Колька в стогах действительно был. Наверное, до сих пор есть. Скоро его должны найти. Марфа Васильевна ничего не ответила. Да, отличная из Зинки выйдет ведьма. Тёмная, жестокая, мстительная. Но, наверное, это и нужно селу, которое каждый год посещает Полуденница.