Беглец

Раннее утро августа. Тепло постепенно уходит, отдавая пространство в объятья осеннего холода. По старой, потрескавшейся, поросшей травой дороге шёл парень в чёрных кедах, синих джинсах, с дорожной сумкой, перекинутой через плечо, наплечным патронташем, накинутым на чёрную ветровку, и в чёрных кожаных беспалых перчатках. В руках он робко, со страхом, держал старое, купленное у какого-то бывшего охотника ружьё, которое, похоже, было старше самого парня. Его шаг был быстрым и уверенным, парень направлялся в Чернобыльскую Зону отчуждения, о которой ходило множество слухов и легенд о неких мутантах и аномалиях, в которые парень не верил, ну, кроме, разве что, огромных, размером с кулак крупного человека, крыс. Он шёл так уже около часа, доехав до места на автомобиле, который оставил в лесу, при этом крайне рискуя, ведь по машине его могли найти, но его это не волновало. Хоть он и был уверен, что там его ждёт безопасность, но шаг парень не сбавлял, а когда слышал проезжающий мимо автомобиль, он даже прибавлял темп и сбегал в лес сбоку от дороги. Так прошло около двух часов, пока парень наконец не увидел в отдалении Контрольно-пропускной пункт, который нужно было обойти. Он спустился в лес и решил пройти как можно дальше от него, ведь парень знал, что тут стреляют на поражение после двух предупредительных выстрелов в воздух, хотя и эти предупредительные выстрелы могут быть направлены в идущего в сторону ЧЗО. Идя по посадке, парень смотрел под ноги, один его знакомый рассказывал, что тут могут быть мины, и хоть парень в это не верил, но всё же решил перестраховаться… и не зря! Под небольшой кучкой листьев он заметил небольшую зелёную пластину, на которую он чуть не наступил. Похвалив себя за внимательность, парень немного прибавил темп ходьбы, при этом ещё внимательнее смотря под ноги. Через полчаса парень дошёл до забора из колючей проволоки, окружавшего периметр вблизи дороги. Искать обходной путь не хотелось, ибо парень и так шёл слишком долго и уже опаздывал, так как его ждали. Да, по ЧЗО он решил идти не один, а с проводником, которого нанял по просьбе того же знакомого, который собственно и посоветовал этого человека парню. По словам знакомого он уже давно в Зоне и знает её, как свои пять пальцев. Парня это только рассмешило, ведь он был скептиком до мозга костей и не верил во все бредни, которые ему рассказывал знакомый. Достав из походной сумки кусачки, парень принялся переламывать проволоку, этим инструментом он хорошо орудовал, ведь ему не раз приходилось ломать чужие навесные замки на воротах гаражей. Закончив с забором, парень убрал кусачки и перелез через него, будто делал это уже не раз. «Человек должен меня ждать примерно через пару километров, у поваленного дерева» - размышлял юнец. Но стоило ему только сделать шаг, как тут же он услышал протяжный рёв сирены, крики в громкоговоритель: «Нарушитель границы! Огонь на поражение!» и свист пуль, врезающихся в деревья, на пути к своей цели. Парень рванул вглубь Зоны отчуждения, обронив на месте сумку, со всеми необходимыми, по его мнению, вещами. В след за ним направился отряд солдат, а также по дороге поехал УАЗик, дабы нагнать его в месте, где обычно на дорогу выходят все люди, пытающиеся попасть в Зону. Парень бежал сломя голову, не задумываясь о минах под ногами, о ветках, которые драли ладони, лицо, порвали куртку и только чудом не выкололи глаза. Ружьё из рук он не выпускал и держал очень крепко, казалось, что он сейчас оставит на нём вмятины, из патронташа вылетело пару патронов. Не смотря на дорогу, парень не заметил оврага, в который и полетел, собрав по пути один куст. Упав на самое дно, парень кое-как поднялся на подкашивающиеся ноги и принялся себя осматривать. Всё тело было исцарапано, куртка зияла порезами, джины ушли недалеко от куртки, патронташ был пуст, большинство патронов разлетелись по дну оврага, лишь пара из них была возле парня, которые он подобрал трясущимися руками и положил в карман. Чуть дальше лежало ружьё, которым уже не пострелять, приклад пошёл трещинами, рукоять была поломана, ствол погнулся. «Твою мать» - сплёвывая кровь, прошипел парень. Подняв голову, он увидел небольшую посадку, вдали которой виднелся пригорок, за которым можно было разглядеть… крыши домов?! «Неужели я вышел из Зоны в какой-то деревни?» - размышлял парень. Прихрамывая, он поплёлся в сторону зданий, разгребая на своём пути кусты и ветки деревьев, пока кто-то не похлопал по больному плечу. Вздрогнув и резко обернувшись, он увидел человека, одетого в зелёный, болотного цвета комбинезон, с тёмно-зелёными вставками, накинутый на голову капюшон. Впалые карие глаза смотрели на него с озадаченным взглядом, рот, покрытый щетиной, растянулся в ухмылке. С правого плеча свисал автомат, на спине был небольшой, песчаного цвета, рюкзак. На ногах были чёрные грязные берцы. - Ты военных на шухер поднял? - хриплым, прокуренным голосом спросил мужчина. -А-а… - в недоумении протянул парень. –Да, я, видимо я. - Да по тебе видно – мужчина осмотрел парня. - Ты где все свои пожитки потерял? – спросил он. Парень лишь показал рукой на место, откуда он бежал от военных. –А-а-а, понял, пока убегал всё выронил. Ну, считай, оно уже не твоё, возвращаться за этим мы не будем, жизнь дороже. Я твой проводник, зови меня Хриплым. Я тебя должен был провести до местных сталкеров, но ты и сам неплохо справился, марафонец прям, хе-хе. – Хриплый усмехнулся. - Пошли уже, военные сейчас местность проверяют, ты нехилый шухер поднял, так что нам лучше в лагерь, там безопасно, Сидорович платит этим уркам. – мужчина обошёл парня и двинулся вперёд, парень поплёлся за ним. Минут через десять они дошли до небольшого посёлка, из которого шёл дым костра и слышались отдалённые возгласы и крики. Уже отсюда парень смог увидеть, что многие дома разрушены или полуразрушены, у некоторых была пробита крыша или не хватало части стены, а некоторые и вовсе повалились, оставив лишь груду мусора и руины после себя. Но хватало и целых домов, которые уже облюбовали местные. «Пошли, чего уставился?» - окрикнул Хриплый парня, и тот пошёл вслед за ним. Перед входом в деревню стоял старый, проржавевший, с уже облезающий синей с белой полосой снизу краской автобус КаВЗ и армейский грузовик ЗИЛ с отсутствующими колёсами, и кузовом. На входе стоял какой-то зевака в куртке песчаного цвета, чёрных джинсах и армейских берцах. В руках он держал обрез двустволки, той же модели, что была у парня. - Хриплый, это кто с тобой? Ты чего к нам какого-то оборванца приволок? - с презрением посмотрев на парня, спросил человек на входе. - Он меня в качестве проводника нанял, моя задача довести его до «Деревни новичков», остальное – его забота. Всё, уйди с прохода, не мешайся тут, и так никто не попрётся сюда. – Хриплый оттолкнул человека на входе и прошёл вглубь деревни, парень покорно и аккуратно шёл за ним. Разрушенных домов оказалось куда больше, чем парню показалось на первый взгляд. Многие дома выглядели целыми, но если начать всматриваться, то можно было заметить пробитую крышу или отсутствующую часть стены. Внутри зданий лежали матрацы, в некоторых домах находилось по одной-две койки. Там же были и люди, каждый из которых занимался своими делами. Пройдя ещё немного дальше, парень увидел костёр, возле которого сидело несколько людей по виду одетые так же, как и тот человек на входе. Увидев Хриплого, мужчины в подобном ему костюме помахал рукой, тот помахал в ответ и повернулся к парню: - Вот мы и пришли. Это место – «Деревня новичков». Здесь все такие же, как ты, обучаются азам сталкерства. Сейчас иди вон в тот подвальчик – Хриплый показал рукой на небольшой вход, возле которого на табурете сидел хорошо вооружённый человек, который, судя по всему, был чьим-то охранником. Парень только хотел пойти, как его тут же остановил Хриплый, положив руку на плечо: - А как тебя зовут-то? -Я Женя. Приятно познакомиться, Хриплый – Женя протянул руку. Хриплый её пожал и продолжил: - В Зоне не распространены имена, ибо таких вот Женей много, и искать одного конкретного довольно сложно. Поэтому, так как ты ещё не успел себя никак проявить, будешь Жеканом. -Почему именно Жекан? Это же вроде тип пули для дробовика? -Верно. Жекан – гладкая, тупая, но убойная пуля. Вот и посмотрим, каким ты будешь тупым или убойным, хе-хе. – Хриплый усмехнулся, ещё раз похлопал по плечу и ушёл к человеку, который ему помахал. Жекан подошёл ко входу в подвал, его тут же остановил человек на табурете:- Стой. В первый раз тут? – спросил он. -Да, я здесь впервые. – неуверенно ответил Женя. -Смотри, меня зовут Комендант, я охранник Сидоровича и слежу за порядком, пока тут нет Волка. Если чего наделаешь, я тебя лично выпровожу за периметр деревни. Также на входе все сдают оружие, у Сидора достаточно врагов, чтобы он боялся вооружённых сталкеров. Так что сдавай все твои стволы – Комендант протянул руку. -У меня ничего нет с собой, я потерял ружьё пока бежал к вам в «Деревню новичков». -Ха-ха! Серьёзно!? А я думал по кому там военные стреляли, повезло, что УАЗик до нас не доехал, иначе несдобровать нам было бы. Давай дуй к Сидору – Мужчина махнул рукой в сторону подвала и отвернулся к костру. Спускаясь по потрескавшимся каменным ступенькам вглубь старого, давно отслужившего своё, но ещё продолжающего стоять подвала, в котором уже осыпалась земля, «крыша» зияла проёмами, через которые было видно небо, Жекан размышлял о происходящем вокруг: «Откуда тут все эти люди? Неужели они тоже от чего-то прячутся или они пришли сюда осознанно? Стоило по больше узнать об этом месте, оно таит куда больше тайн, чем я думал изначально. Хриплый этот был одет так, будто он тут постоянный житель. И зачем им всем оружие? Ладно я, брал ружьё для обороны от возможных гостей, но они все?». Так, за раздумьями, Женя спустился к большой, не вписывающейся в общий интерьер металлической двери, словно её сняли с какого-то бомбоубежища. Чуть выше середины, на уровне головы было небольшое оконце из бронированного стекла, через которое можно было разглядеть небольшую коморку. Потянув за ручку, дверь с громким, протяжным скрипом распахнулась, представляя небольшое помещение. Слева от двери стояло три зелёных ржавых шкафчика, один из которых был без дверцы. Справа, на полу в углу, лежал закрытый на навесной замок ящик, по состоянию не лучше шкафчиков. Напротив, входа стоял коричневый лакированный стол, на деревянном стуле с мягкой подстилкой на сиденье, за которым расположился старый, полноватый мужчина в белой рубашке и кожаной жилетке. Его хитрый и пристальный взгляд продавца с рынка осматривал Жекана. Парень сделал шаг в комнатку и поздоровался с торговцем: - Здравствуйте, - начал Женя. –Меня Жен… Жеканом зовут, я тут впервые и мне сказали к вам зайти – парень протянул руку, торговец пожал её. - Здарова, Жекан. Меня Сидоровичем зовут – мужчина указал рукой на себя. – Я тут ответственный за лагерь, за его безопасность и всё вот это вот. К военным на йоту не приближайся, у меня с ними договор, чтобы они вас, карапузов, не трогали, а я им за этом башляю малясь, м-да – Сидорович усмехнулся. –За порядком в лагере следит сталкер Волк, будут вопросы, обращайся к нему. Я ещё к тому и торгую понемногу, самыми базовыми товарами первой необходимости в Зоне: ну там, еда, вода, медицина, патроны, иногда ещё чего по мелочи в единичных экземплярах появляется, но это редкость. - А оружие есть? Просто я своё… потерял – Жекан застенчиво почесал затылок. В ответ Сидорович лишь рассмеялся: - Ты как свой ствол профукал!? Ну ты даёшь, парень, ладно, дам тебе Макаров, повезло тебе, что в заначке один был, но ты мне за него одно дело сделаешь. Нужно будет найти одного человека недалеко от АТП, на остановке и отдать вот этот вот контейнер с артефактом. Понял? - Да, да… а что такое «артефакт»? - Точно… ты же с Большой земли только пришёл, а я ещё думаю: «по кому там военные стреляли?», я же их эфиры прослушиваю, хе-хе. Короче, артефакты – это такие странные вещи, которые образовываются в аномалиях после «выбросов». Эти брюлики можно за дорого продать, если знать кому сдавать, например, мне, я могу их за нормальные для тебя цены скупить. Артефакты фонят, кстати, поэтому будь аккуратнее с ними и всегда имей вот такой вот контейнер при себе – торговец указал рукой на металлический ящик без каких-либо опознавательных знаков, больше походящий на те ящики, в которых Жекан получал товар на Большой земле. - И в чём суть таких, радиационных камушков? Кто их возьмёт то, да ещё и, по твоим словам, за целое состояние? - А вот тут уже вскрывается другая особенность артефактов: каким-то неведомым образом, они влияют ещё и на состояние носителя. То есть, какие-то артефакты позволяют носить больше тяжестей, какие-то -преодолевать большее расстояние, при этом тратя меньше сил. В общем, они могут ещё и помочь не только деньгами - Интересно, а что может этот артефакт? – Жекан взял довольно увесистый контейнер в руки и уже хотел его открыть, как его остановил торговец: -Ты чего делаешь, по ночам светиться хочешь? Без перчаток даже не думай о том, чтобы трогать артефакт, иначе ещё большую дозу схватишь, чем просто в рюкзаке носить будешь! Да и тем более не твоё дело, что там лежит, я тебе задачу поставил, ты её изволь выполнить, уяснил?! - Хорошо, уяснил. Ну, давай пистолет, и я пойду уже. – Женя протянул руку. Сидорович положил на прилавок пистолет Макарова, с обоймой внутри. Жекан взял пистолет, осмотрел его: «хорошая машинка, если аналогов рядом нет, правда патронов мало, всего восемь, но его даже криворукий разобрать сможет» - размышлял Жекан. – Погоди, - начал парень. –А где ещё магазин, хотя бы один, мне что в восемью патронами делать? – возмутился Жекан. -Я тебе только про пистолет говорил, ты и так бы не смог его купить за вырученные деньги с задания, так что не возмущайся давай, иди уже с глаз моих долой – Сидорович отмахнулся и полез в ноутбук, который лежал на столе. Жекан вышел из бункера, переполненный мыслями, по поводу сказанного Сидоровичем: «Что ещё за АТП? Где оно находится и как его найти? Что ещё на «выбросы» и артефакты? Я так и не понял, что эти камушки вообще могут? Почему его надо передать какому-то человеку, которого он назвал… сталкером? Что это вообще значит? Может местные собрались и так себя провозгласили?». Размышляя, парень вышел на улицу. Возле костра сидело около пяти человек, все они дружно переговаривались, громко смеясь и периодически посматривая на человека, стоявшего возле здания с красной стеной, слева от человека стояла лестница, ведущая на открытый чердак. –Извините, - начал Жекан, подойдя к человеку. –Не подскажите, где тут находится АТП? Мне надо найти одного человека, недалеко от этого места. -Ты кто вообще такой? Впервые тебя тут вижу, меня Волком зовут, я тут за порядком слежу – низким голосом ответил мужчина с щетиной на лице, уставшими голубыми глазами, и пронзительным взглядом, смотрящим прямо в душу. Волк был одет также, как и Хриплый, в зелёный комбинезон с накинутым на него небольшим разгрузочным жилетом, и чёрные берцы, в руках он крепко сжимал АК-74У. Из нагрудного кармана торчала рация. На голову натянут капюшон. -Меня Жеканом зовут, будем знакомы – парень протянул руку сталкеру и продолжил: - Только что пришёл с Большой земли, по мне ещё стреляли, может слышали -Давай без формальностей. Знаю где, как выходишь из деревни иди по Дороге на север, только осторожней, там машина проезжала, за тобой, наверное. Недолго думая, Жекан пошёл к выходу из деревни. Человек на входе стоял, опёршись об забор на одной из сторон деревни, презрительным взглядом провожая парня. Выйдя на дорогу, Жекан ещё раз огляделся по сторонам. На этот раз было также тихо, как и тогда, когда он шёл до Зоны, никакой машины он не видел и не слышал. «Наверное, поехала дальше на север» - подумал парень. Идя вдоль дороги, Жекан не заметил, как почти дошёл до остановки, вокруг также царила тишина, лишь в отдалении слышались редкие возгласы и огнестрельные выстрелы. «Наверное военные поймали кого, кто также как я хотел пересечь границу» - подумал Жекан, когда услышал первые выстрелы. После очередной очереди, которая на этот раз донеслась уже со стороны остановки, Жекана передёрнуло. По спине пробежали толпы мурашек. Парень ринулся на остановку, помогать попавшему в беду человеку. Возле остановки стояло несколько больших, деревянных ящиков, из остановки выглянул человек, бегло осмотрелся по сторонам и заметил Жекана тут же скомандовал ему: «Давай сюда!» Парень в недоумении занурнул на остановку, достал пистолет из-за пазухи, положил контейнер на пол и аккуратно выглянул из-за остановки. Вокруг никого не было, но что-то напрягало Жекана, словно глаза заметили врага, но не могут донести информацию об этом в мозг. «Что случилось?» - спросил парень. -Военные стреляли по кому то, могут сюда сейчас прийти, тем более там, у «железки» УАЗик стоит, видимо кого-то искали, патрули у них по средам обычно, а сейчас суббота – ответил человек. -Меня искали… - пробубнил Жекан. –Я только с Большой земли пришёл -Да ну, и чего в таком виде? Хотя, не удивительно, что за тобой машина поехала, ты видимо крепкий орешек – человек похлопал по плечу Жекана. -Я – Старьёвщик. Жду тут одного человека, который должен был мне артефакт передать. Не видел такого? -Это я. Сидорович мне вот этот контейнер дал. – Жекан показал свободной рукой на контейнер, лежащий на полу. О-о, то, что нужно? Ну ка, ну ка… - Старьёвщик потянулся к контейнеру, но тут же послышались звуки машины и человек лёг на пол, наклонив Жекана. –Твою мать… огрызнулся он. Автомобиль медленно катился на юг, шумя своим двигателем, давя звуком мотора так, что закладывало уши, будто у него не было крышки капота. Жекан хотел немного выглянуть и посмотреть на машину, но его тут же отдёрнул Старьёвщик. «Жить надоело что ли!?» - озлобленно прошипел он. Жекан вжался в остановку, крепко держа в руках пистолет, трясясь от страха и надеясь, что автомобиль просто проедет мимо. Жекану казалось, что прошла вечность, пока машина проехала мимо остановки, хотя на деле прошло меньше минуты. И только машина уехала от остановки, как по ней тут же открыли огонь с востока. «Твою ж… бандиты… мать их, щас и нас спалят, хватай контейнер и валим отсюда, как можно скорее» - скомандовал Старьёвщик. Жекан аккуратно выглянул из-под остановки и увидел, как военные отстреливались от бандитов с востока, один солдат лежал в салоне машины с простреленной грудью. Оставшиеся двоя спрятались за колёсами УАЗика, стреляя редкими очередями из автоматов. Старьёвщик медленно и аккуратно вышел с остановки, и на корточках покрался к элеватору напротив, Жекан недолго думая, на трясущихся ногах, поплёлся за ним крепко сжимая пистолет в руках, боясь, что военные из заметят. Через пару минут сталкеры дошли до старого, местами обвалившегося, кирпичного ангара, с зияющими дырами в крыше и различным мусором на полу. Старьёвщик встал на ноги и спокойно прошёл вглубь, парень, всё с той же опаской, но уже полноценно встав на ноги проследовал за ним. Сталкер уже разложил разложил свои вещи возле потухшего костра, как будто они только что не были на волоске от смерти. Жекан же продолжил ходить и осматривать местность. В левом углу ангара, возле того места, где сидел Старьёвщик, лежало несколько больших деревянных, покрашенных зелёной краской коробок, поставлены они были так, что защищали человека возле костра. Слева проходило продолжение ангара, но некое искажение в воздухе не давало пройти дальше, хотя там виднелись ржавые остовы машин, с отлупившейся краской, разбитыми фарами и выбитыми стёклами. Жекану очень хотелось на это посмотреть, но он понимал, что туда не пройти, да и если бы проход был открыт, то к самим автомобилям он не смог бы подойти из-за высокого уровня радиации. С востока начали слышаться чьи-то радостные выкрики. Парень решил аккуратно подойти ко входу в ангар, дабы посмотреть, что там происходит, хотя он понимал насколько это опасно. К машине подходило около десяти человек в спортивных костюмах, на паре из них были надеты бронежилеты. Вооружены они были мягко говоря не очень: в основном у бандитов было оружие времён второй мировой войны, видимо большее они себе позволить не могли. Те, что в бронежилетах ходили с современными автоматами серии АК. Бандиты облепили машину со всех сторон, залазили в машину, осматривали военных и бросали в их сторону язвительные фразы, последним ничего не оставалось, кроме как сдаться в плен. Уйди оттуда, ещё спалишь нас… - прохрипел Старьёвщик. Жекан развернулся и подошёл назад к костру. Сталкер держал в руках свинцовый контейнер, поблескивающий в свете огня. Жекан аккуратно присел сбоку от Старьёвщика и следил за тем, как он медленно, с вожделением, с горящими глазами достаёт артефакт из контейнера в больших, старых, грязных, чёрных резиновых перчатках. Их взору предстал небольшой тёмный шарик, покрытый ярко-синими шипами, из артефакта били небольшие разряды молний, которые на удивление не били током. Яркий синий свет заворожил сталкеров, которые даже не заметили, как артефакт начал левитировать в руках у Старьёвщика. «Этот артефакт называется «Снежинка». – начал Старьёвщик. «Крайне редкая вещица, за такой артефакт некоторые готовы отдать целое состояние, но мне повезло, хех. У его носителя будто открывается второе дыхание всякий раз, когда тот устаёт» – всё с такими же горящими глазами говорил сталкер. Ещё немного поглядев на артефакт, сталкер убрал его назад в контейнер с довольной ухмылкой на лице: это то, что нужно – довольно произнёс Старьёвщик. -Ну и что нам теперь делать? С одной стороны, бандиты, с другой военные, на насыпи, куда нам идти? – спросил Жекан. -Не знаю, что будешь делать ты, ну а я на север. Обойди элеватор и по полю пройди, там спокойно, как правило только к кустам не подходи, они «Жгучим пухом» обросли. -Хорошо, спасибо. – Жекан встал на ноги и уже хотел выйти из ангара, как его окликнул Старьёвщик: спасибо за артефакт, возможно, ещё увидимся. Дойдя до деревни новичков, Жекан сразу же пошёл к Сидоровичу в бункер, сдав при этом свой пистолет Коменданту. Открыв тяжёлую, металлическую дверь, парень уверенно подошёл к Сидоровичу. «Я отдал контейнер Старьёвщику» – сказал он. -Да, он мне написал на КПК уже – Сидорович недовольно отмахнулся рукой. -На КПК? Это ещё что такое? В ответ Сидорович лишь рассмеялся: «Ты сейчас серьёзно? Ну ты выдал, парень, да даже у того с амнезией был КПК, м-да… КПК – это карманный персональный компьютер, такой есть у каждого сталкера. На нём есть, как карта мира, так и список контактов, которые ты занёс в базу данных. Эх, так уж и быть, с барского плеча отдам тебе один, тебе повезло, завалялся у меня… - торговец полез куда-то под стол, шумя выдвижными ящиками и грохоча чем-то внутри них. Через пару минут, он вылез из-под стола и положил на стол старый, потёртый, с разбитым в углу экраном небольшой прибор, похожий на телефон, но более вытянутый. -Это и есть твой КПК? – с презрением сказал Жекан, протягивая руку к КПК. Но его тут же остановил торговец: «Погоди брать, ты мне и за него дело сделаешь» - Сидорович облокотился на кресле, сложив руки на животе. -Вот ты барыга, Сидорович, говори, что за дело? -Нужно будет принести встретится с одними парнями, и забрать у них кейс, они на меня уже давненько работают, так что будь спокоен, тебя не обидят, тем более ты от меня – торговец отодвинул КПК к себе и произнёс: «хочешь эту игрушку, выполни за неё дельце, а я тебе ещё кое-что подкину за выполнение, КПК половина награды, которую я дам сейчас, тебе повезло, я сегодня в «настроении» - торговец довольно усмехнулся. «Я, конечно, всяких жадных барыг видел за свою жизнь, но этот… Он хитрее всех предыдущих, но у меня нет другого выбора, в моём состоянии нужно хвататься за любую возможность, даже если она грязная и отвратительная, всё поможет» - рассуждал Жекан, стоя напротив Сидоровича. -Ну чего ты там завис? Меня мысленно матом кроешь? Согласен? -Согласен. – уверенно ответил Жекан. –Говори куда идти… «Так, сейчас получается надо будет пройти мимо ж\д насыпи на север, а потом, через пару километров, свернуть на восток» - размышлял Жекан, ковыряясь в КПК. Сам по себе КПК представлял из себя небольших размеров, телефон, с дисплеем, на котором отображалась операционная система Windows, но куда более ограниченная. С ориентировавшись по карте, парень быстро дошёл до железнодорожной насыпи, под которой стояло несколько человек, в военной форме, Сидорович предупредил Жекана о них, но он не знал, как тебя себя поведут, ибо парень нарушил границу и на его поиски выехала машина, которая тоже пропала. Начальство на взводе, все как на иголках ходят, что сейчас будет с Жеканом не ясно. Подходя к ж/д насыпи, парень чувствовал, как его ноги постепенно подкашиваются. Купюра номиналом в пятьсот рублей, которую Жекан спрятал в носке на крайний случай, уже сильно смялась в кулаке и стала влажной от пота, пистолет лежал за пазухой, так как Декан прекрасно понимал, что любое неосторожнее движение может привести к ужасным последствиям, хотя трясущаяся рука ненароком тянулась к нему. «Чего тебе, сталкер?» - спросил гнусавым голос военный, с презрением смотря на Жекана. -Мне бы дальше пройти, на север - предательским дрожащим голосом ответил парень. -Пройти? – солдат посмотрел за спину, на север. –На север? Можно, но за небольшую сумму, сам понимаешь, надо же и нам как-то на что-то жить, жалованье маленькое, да и то, после выполнения контракта, мать его… - военный сплюнул на землю. –Ну, не суть. Плати давай, сталкер! – уже повысив тон, сказал солдат. -В-вот, держи… - Жекан трясущейся рукой протянул мокрую и помятую купюру. Военный усмехнулся, вырвал деньги из рук парня, немного встряхнул купюру на ветру и положил в нагрудный карман. «А теперь иди, а мы сделаем вид, что ничего не видели.» - сказал солдат и слегка поднял автомат, чего сражу же испугался парень и зашагал прочь от этого места, как можно скорее, пока военные не передумали. Проскользнув мимо насыпи, парень услышал в след презрительную усмешку. «Ну хотя бы не убили». – подумал Жекан. - «Повезло, что всё так обошлось, хотя солдат сам говорил, что этим жить не на что, возможно из-за этого меня не тронули, но по моему виду и не скажешь, что у меня хоть что-то есть… Ладно, мне сейчас прямо на север» - рассуждал парень, по пути к цели. Через некоторое время, по старому, покрывшимися трещинами асфальту, с прорастающей из них травой, парень дошёл до КПП. Бетонный забор окружал небольшую коморку, дверь в которую была открыта на распашку. На дороге, на территории КПП стоял бронетранспортёр, что очень смутило Жекана: «Как военные могли оставить тут такую дорогую технику?» - рассуждал парень, но увидев возле него трупы пары сталкеров, на которых не было видимых следов повреждения, он сделал вывод, что тут что-то не так и лучше обходить его десятой дорогой. Возле входа в здание лежал небольшой, недавно потушенный костерок с ещё горящими углями. Зайдя в само здание, Жекан немного удивился, оно было неплохо обустроено, по меркам Зоны. Чуть в глубине помещения находился ещё один костёр, с небольшой защитой в виде вырезанной части железной бочки по краям, возле него лежала пара матрасов, ещё один стоял свёрнутый в углу комнаты, ближе к выходу из КПП стоял большой зелёный шкафчик, с ящиком внутри, закрытым на навесной замок. «Это… старая граница Зоны?» - подумал Жекан, покидая это место… Через пару часов парень вышел к массивным металлическим воротам с большой красной звездой. Жекан нырнул в слегка приоткрытые ворота и увидел большую открытую местность, с холмами вдали. «Откуда тут эти холмы?» - подумал Жекан. Перед ним стоял старый, ржавый остов грузовика, который лучше обходить стороной из-за возможной радиации. Пройдя дальше по дороге, он увидел несколько ржавых машин, БТРов, пожарных машин и даже пара вертолётов времён аварии на ЧАЭС. Возле них расположилась группа сталкеров примерно из шести человек: двое стояли на входе, четверо сидели возле разожжённого у одного из остовов костра, а ещё один стоял вдали и смотрел за вторым проходом. Сама местность была окружена забором из колючей проволоки, а вход был закрыт шлагбаумом с красной табличкой с надписью «СТОП», справа от него стояла небольшая кабинка в которой стоял один из сталкеров. «Здарова, сталкер!» - поприветствовал человек на входе. «Какими судьбами к нам? И чего в таком виде, будто тебя слепые псы подрали?» - мужчина усмехнулся. -Здарова, меня Жеканом кличут. Я только недавно в Зоне, меня послали сюда по делу одному, вы тут случаем группу сталкеров не видели? -Группу сталкеров? Были тут одни, человека так три, но они зачем-то на восток пошли, сказали, что… - сталкера прервал парень, подбежавший к нему со спины. «Бес! На Серого в ангаре снова напали бандиты, хотят себе место забрать, надо к ним на помощь идти!» - говорил смуглый, сутулый, непримечательный, молодой парень в тёмной куртке с надвинутым на голову капюшоном. -Твою мать… им же недавно вот Меченый помогал. Чёрт. Мы не можем никого послать, и так самих по пальцам пересчитать можно… - Бес ненадолго притих, после чего сказал: «Короче, Ворон, бери с собой Стервятника и идите к ангару, хоть какая-то помощь будет. Слушай, Жекан, - мужчина повернулся к Жекану. - Я понимаю, что ты сейчас на мели, у тебя ничего кроме пистолета нет, но не мог бы ты помочь нашим парням? -Я… я даже не знаю, я конечно умею стрелять, но в людей я ещё не палил… Эх, ладно, надеюсь меня не подстрелят. – Жекан опустил голову. «М-да… видимо так просто ничего не бывает даже тут, надеюсь удача улыбнётся мне и навыки не забылись» - размышлял парень. -Отлично! У нас каждый человек на счету. Эй, Шахтёр, дай парнишке МП5, с парой магазинов, она нам всё равно ни к чему! – прокричал Бес сталкеру в кабинке. Из кабинки вышел мускулистый, бородатый мужчина, смотревший на Жекана уставшими карими глазами, держа в руках пистолет-пулемёт MP5. «Вот я понимаю оружие, не то, что мне Сидорович дал» - улыбнувшись, подумал Жекан. Также к Бесу и Жекану вернулся Ворон с довольно необычно одетым парнем, было чувство, что он взял с большой земли разные, первые попавшиеся вещи и одел их, лишь бы обезопасить себя. -Так, и Стервятник здесь, отлично. – начал Бес. –В общем знакомьтесь, это – Жекан, ваш товарищ и напарник на эту вылазку, как закончите в депо, возвращайтесь, надеюсь всё пройдёт хорошо. -Здарова, Жекан – тихо, чуть ли не пробубнив, поприветствовал Ворон, протягивая руку. -Привет – Жекан пожал руку. -Это Стервятник, с нами пойдёт, как ты понял -Здарова - прохрипел Стервятник. –Пошлите уже, чего тут торчим, щас там всех перебьют – недовольно проворчал он и пошёл на выход с лагеря. -Он вечно такой недовольный, ну кроме моментов обыска покойников, о да, это он любит – пояснил Ворон, Жекан лишь покачал головой и пошёл в след за Стервятником. -Что это вообще за местность? Я тут впервые, по делу от Сидоровича – спросил Жекан, посмотрев на сталкеров. -Мы сейчас находимся на «Свалке». – ответил Ворон, обведя руками пространство вокруг себя. –Некий хаб между другими значимыми местами Зоны, сейчас за него идёт борьба между нами, сталкерами и бандитами – местными маргиналами и, как их некоторые называют, - он ехидно бросил взгляд на Стервятника. –«бомжи Зоны». На самом деле за дело, они живут только за счёт того, что грабят нашего брата сталкера. Если они завоюют Свалку, то тогда всем сталкерам худо будет. - Однажды уже такое было, платили этим дань за вход и выход, до нитки отбирали, падлы – вмешался в разговор Стервятник, перебив Ворона. -И как я понимаю, депо – одно из самых важных мест тут, на Свалке? - Верно – ответил Ворон Жекану, кивнув головой. За беседой сталкеры вышли к большому холму, наполненному насквозь различным металлическим мусором. Увидев это, у Жекана отпала челюсть, он боялся даже думать об этом месте, ибо страшно было даже думать о том, какое там высокое излучение. К сожалению, у него не было с собой детектора, чтобы узнать какой там уровень радиации, хотя Жекан не пошёл бы туда даже под предлогом смерти. Смерть ждала бы его в любом случае. Обойдя холм, сталкеры вышли к открытому пространству. Вдалеке виднелись ещё два холма, один справа, а второй слева, перед ним находилось, большое, полуразрушенное здание, с повалившемся в паре мест красным бетонным забором. Из самого здания вы выпал кран для погрузки, разломив собой одну из стен. В отдалении, со стороны депо, слышались редкие автоматные очереди. «Пошли скорее, пока не слишком поздно!» - воскликнул Ворон и побежал к депо. -Стой – крикнул ему вслед Жекан. - М-да… - проворчал Стервятник. - Побежали за ним, что нам ещё остаётся. - сталкер ускорил шаг в сторону депо, снимая со спины свой помповый дробовик. «Неплохая машинка, бьёт, что надо» - дал оценку Жекан. Влетев в депо, Жекан увидел такую картину: за коробками, что стояли в ряд напротив него сидели сталкеры, некоторые периодически пускали короткие очереди в сторону наступающих бандитов, которые медленно подходили, окружая укрытие, по путно постреливая в сталкеров и пуская язвительные оскорбления. Жекан нырнул к сталкерам, но того времени, что он стоял на входе хватило, чтобы бандиты активизировались и открыли полноценный огонь в их сторону. Сталкерам ничего не оставалось, кроме как принять бой. Усевшись в укрытие возле Ворона, Жекан снял пистолет-пулемёт с предохранителя и уже хотел было открыть огонь, но стоило ему только приготовится к стрельбе, как тут же его что-то остановило. Сам факт того, что ему придётся убить человека вгонял в панику и страх. Жекан быстро вернулся назад в укрытие, прижимая оружие к себе, закрыл глаза и замотал головой. «Я не могу этого сделать…» - шептал он себе под нос. -Твою мать! – крикнул Ворон и повалился назад в укрытие, крепко сжимая руку и корчась от боли. Вся рука была в крови, он достал жгут и начал пережимать рану. –А ты чего тут сидишь? – сквозь боль спросил он Жекана. -Я… - замямлил Жекан. –Я не могу этого сделать – он ещё сильнее замотал головой. -Послушай, парень. – начал Ворон. –Здесь, в Зоне – он окинул рукой местность. –Действует одно замечательное правило джунглей: «убей, или будь убитым», поэтому намотал сопли на кулак и начни уже бороться за свою жизнь, а то закончишь, как я, если не хуже – Ворон усмехнулся, но тут же скорчился от боли. Жекан неуверенно, робко кивнул головой и аккуратно высунулся из-под коробок. Один бандит сидел за металлической бочкой, ещё двое спрятались на путях и периодически постреливали в сторону сталкеров. Жекан прицелился на того, что прятался за бочкой и дождавшись момента открыл огонь. Отдача слегка подкосила его, и часть патронов улетела в обвалившейся в некоторых местах потолок. Звон застыл в ушах, от неожиданности Жекан повалился на пол, обронив возле себя оружие. Быстро придя в себя, он схватил пистолет-пулемёт и посмотрел в сторону убитого им человека. Бандит лежал дёргаясь, истекая кровью, к нему подбежал ещё один, но его подстрелил другой сталкер. От увиденного Жекан испытал неподдельный ужас. «Я, что, убил человека? Нет, нет… быть того не может» - в панике отрицал он. «Я не мог этого сделать, это же слишком для меня, нет… Быть этого не может…» - уже будто машинально он направил оружие на третьего бандита, который уже собирался отступать, но Жекан подстрелил и его, уже более уверенно пустив очередь и устояв на ногах. «Кажется это всё!» - крикнул один из сталкеров. Жекан облегчённо выдохнул, словно с его души упал камень. «Слава тебе, Господи…» - услышал он от кого-то из сталкеров. Встав на ноги, он оглядел местность. Само депо представляло из себя самую обычную служебную станцию, но было видно, что время её не пощадило, некоторые краны, служившие для погрузки вагонов, повалились и разрушили потолок и стену в одном месте. Пара вагонов всё ещё стояли на своих местах. Их уже обустроили сталкеры, разложив матрасы и керосиновые лампы. Возле костра уже собрались сталкеры. Кто-то просто сидел и отдыхал, кто-то перезаряжал магазины и упаковывал разгрузочный жилет. Ещё один сталкер положил на пол рюкзак и прилёг отдохнуть. Жекан уселся возле Ворона, который сидел на сиденьях от автобуса. Сам костёр был обставлен большими коробками, за которыми и прятались сталкеры. –Ты как сам? – поинтересовался Жекан, смотря на рану Ворона. -Жить буду – усмехнулся он, но тут же застонал от боли и приложил руку к ране. -Не смейся раньше времени – Жекан похлопал его по целому плечу и обернулся, дабы посмотреть на сталкеров в глубине депо. Стервятник полностью оправдывал свою кличку: он обыскивал бандитов и примерял всё, что ему понравится. Так на его руке уже оказалась серебряная цепочка, позолоченные часы и кольцо с красивым узором. Ещё пара сталкеров возле него собирали патроны и оружие, ибо самому нужнее будет, да и снарядить новичков, попавших на Свалку не будет лишним. -Мужики, - начал один из сталкеров у костра. Все повернулись к нему. –Вы слышали, что под Свалкой есть какая-то сеть подземных лабораторий, ведущих аж до Тёмной долины, входа в неё никто не знает, но говорят, что он где-то на востоке… - он замолчал, после чего продолжил. -Может брешут, но вроде как один из сталкеров нашёл туда проход, по его словам, там много коридоров, каких-то… «камер содержания» что ли… и, вроде как, фонарик там барахлит сильно… Такие дела -М-да, - проворчал другой сталкер. –Я, конечно, всякого бреда слышал, но вот такое впервые. Давай «Долг» попросим, чтобы нашли они эту твою… лабораторию – засмеялся он. -Что ещё за «Долг»? – спросил Жекан. -«Долг»? Это такая военизированная группа, считающая, что Зона лишь опухоль на теле Земли, которую надо уничтожить. Вычищают логова мутантов, например. Враждуют с их полной противоположностью – группировкой «Свобода». -А это кто такие? -Это те ещё наркоманы, придурки, считающие, что с Зоной можно спокойной жить бок обок. У них почти нет правил, в отличии от «Долга» у которого строгий устав. Берут к себе всех подряд, когда «Долг» лишь проверенных людей, из которых многие бывшие военные. Короче, про них ничего особенного сказать нельзя, наркоманы, они и в Питере наркоманы, так что забей. – отмахнулся сталкер. -Мужик, - к Жекану обратился сталкер, который рассказывал байку. –Ты его не слушай, он давненько к этим «красным» вступить хочет, да никак, поэтому и говорит такое, ты лучше у независимых людей спроси, которые к каждой из группировок равнодушны -Хорошо, спасибо… - Жекана оборвал крик из глубины депо. -Пошли вы нахрен, мудаки! – кричал один из бандитов, притворившийся раненым. –Ловите лимончик, пендосы! – послышался щелчок выскальзывающей чеки из гранаты, через пару секунд недалеко от костра упала граната Ф-1. «Твою мать, в укрытие!» - крикнул один из сталкеров возле костра. Жекан схватил Ворона на больную руку, из-за чего тот закричал от боли и нырнул с ним в небольшую низину, возле костра. Раздался оглушительный хлопок, щепки от коробок, небольшие кусочки отломившегося асфальта в эпицентре взрыва и осколки гранаты разлетелись во все стороны. У Жекана зазвенело в заложенных ушах, кто-то звал его, теребил за плечо, он в глазах плыло, и он не мог разглядеть кто это был. Лишь кое-как сфокусировав взгляд на силуэте, зрение более-менее вернулось и Жекан увидел Ворона, то держащегося за больную руку, то теребящего Жекана за плечо. Слух начал просеиваться и отголоски речи начали доходить до Жекана: «Жекан… Ты как, Жекан!..» - кричал Ворон. -Что… что случилось… - всё, что смог вымолвить Жекан. -Твою мать, Жекан! Ты меня чертовски напугал, всё в порядке уже, один из бандитов гранату кинул, живой был, чертяга… И, спасибо тебе, что спас меня -Пошли… уже… наружу… -Жекан медленно, аккуратно поднялся на ноги, и попытался вылезти из низины, но ему помогли, вытащив наружу, затем также вытащили и Ворона. -Ты как, парень? – спросил сталкер с тихим, хриплым голосом. На Жекана, слегка из-под лобья, смотрели уставшие карие глаза, небольшая щетина покрыла лицо, сухие, потрескавшиеся губы разговаривали с ним. Одет сталкер был в классический комбинезон, на подобие того, что носит Волк, но на нём ещё был разгрузочный жилет, из которого торчали магазины для АК, под калибр 7.62мм. -Я, кажется, в порядке… Боже мой… -Жекан схватился за больную голову. –Я в порядке, просто никогда ещё граната не взрывалась близко ко мне. -Понимаю, парень, понимаю – сталкер похлопал Жекана по плечу. –Я Серый, будем знакомы, Ты Жекан? Мне про тебя Стервятник рассказал, вот возьми немного от меня лично – Серый протянул сложенную стопку купюр. Жекан взял её, поблагодарив за деньги, после чего пошёл назад, в сторону кладбища техники вместе в Стервятником и раненым Вороном. В лагере сталкеров встретили встревоженно, пара человек подбежали к раненому, Стервятник отбился от сталкеров, не желая смотреть на танцы вокруг Ворона, и спокойно присел к костру. Жекан стоял возле раненого, из сталкеров к нему вышел Бес. «Спасибо за помощь, машинку» - он указал на пистоле-пулемёт. «Можешь оставить себе, тебе нужнее» - Бес похлопал Жекана по плечу, тот поблагодарил Беса и напомнил ему про незаконченный диалог про группу сталкеров. «Ах да, точно, они в лесопосадке на западе, за радиоактивной лужей, остановились, нелюдимые какие-то, но с нами пару раз на связь выходили, когда братков видели. Что с ними сейчас – не знаю, на связь давненько не выходили» - сталкер почесал голову. Жекан поблагодарил его за информацию, попрощался с Вороном и направился к месту, где находилась группа сталкеров, у которых была нужная для Сидоровича вещь. Спустя несколько минут скитаний в поисках нужных ориентиров, Жекан наконец вышел к небольшому лесу в глубине Свалки. Настроение сразу помрачнело, всё говорило о том, что лучше не идти туда, но другого пути нет. Тёмный, мрачный лес смотрел на Жекана глазами неизвестности, солнечный свет не попадал туда, несмотря на то, что деревьев было не так уж и много, будто что-то не давало ему туда попасть. Массивные кусты закрывали большую часть леса, не давая узнать, что хранится в глубине. «Если бы я хотел разбить лагерь, то уж точно не тут… м-да, чем они вообще думали!?» - возмущался про себя Жекан, боясь издать хоть какой-то звук. Он сжал пистолет-пулемёт по крепче в руках, так сильно, что на нём точно останутся вмятины от его хвата. Осторожно, шаг за шаг за шагом, Жекан аккуратно входил в лес, внимательно вслушиваясь в окружение. Но лишь тишина гудела в ушах. Даже пенье птиц, редкий лай собак издали, и ещё более редкие очереди, и следующие за этим крики стихли, оставив Жекана в тишине. Сталкер был уверен, что лес, будто голодный зверь выжидает, ищет нужного момента, чтобы подкинуть что-то Жекану под ноги аномалию или пустить в след опасного мутанта, о разнообразии которых он мог только предполагать. Казалось, прошла вечность, прежде чем Жекан покинул лес и вышел на небольшую поляну на глубине маленького оврага, но спокойствие тут же заменилось шоком и паникой от увиденного внутри. На дне оврага, лежали изувеченные до неузнаваемости тела сталкеров. У некоторых не было частей тел, кто-то вовсе лежал без половины тела, обнажив свои органы, некоторые трупы были обглоданы какими-то крупными клыками. Которых он до сели не видывал. Одно из тел было закинуто на дерево, возле которого были следы костра. Жекан уже собирался уносить от сюда ноги, как вдруг увидел большой, синий, металлический, немного потёртый бронированный кейс, лежавший возле одного из трупов. Жекан аккуратно подошёл, и наклонился, чтобы забрать кейс. Холодная, как сталь рука впилась в запястье Жекана, когда тот схватился за ручку кейса, весь трясущийся и в миг, вспотевший Жекан повернулся посмотреть, что держит его руку. «Этот лес живой, беги, пока он тебя не поглотил» - прошептало то, что раньше было человеком. Жекану хватило всего на миг увидел мертвеца, но в порыве страха он смог запомнить его черты. Истерзанный местными животными, изодранный и кровоточащий, еле живой сталкер, безумными глазами сквозь разбитое стекло противогаза смотрел Жекану прямо в душу. В тот же миг Жекан схватил кейс и рванул, что есть мочи по дальше от этого леса, не обращая внимание на дорогу, как в тот раз, когда он убегал от военных. Очнулся парень только когда вышел к воротам с красной звездой. Остановившись, он положил кейс на асфальт и отдышался. «Боже мой, что это вообще было?» - вопрошал Жекан. «Как он всё ещё был жив, несмотря на всё свои раны? Кейс вроде целый…» - парень присел на корточки и принялся осматривать кейс. «Целый, чистый… и тяжёлый. Что там лежит?» - проговорил парень, осматривая его. На кейсе с двух сторон находились кодовые замки из четырёх цифр. «Скорее всего пароли разные, ибо если там что-то важное и ценное, то не стали бы делать одинаковый код» - оценил опытным взглядом Жекан. Ещё немного отдышавшись и придя в себя, парень взял в одну руку кейс, в другую оружие и направился назад, на Кордон, к Сидоровичу. На дороге было спокойно, лишь вдали, со стороны запада изредка слышались редкие выстрелы. Жекан никак не мог выбросить из головы ту поляну. Его мучали вопросы о случившемся, как такое могло произойти, неужели это одна из местных «странностей», о которой ему рассказывал всё тот же знакомый и сколько ещё тайн хранит в себе Зона. Подойдя к ж/д насыпи, Жекана окликнули с холма, что по правую сторону от дороги; это был сталкер, такой же новичок, как и он сам, судя по бежевой куртке. На лицо натянута повязка, так что можно было увидеть лишь карие глаза. Сталкер решил поделится тропкой мимо насыпи, чтобы не платить дань военным: «Вот тут поднимаешься, обходишь рельсы за вагоном справа и прямо до куста, только осторожней, слева там «воронки», затянут и поминай, как звали, ну а там на дорогу смело. Только правее холма не бери, вояки заметят и порешат тебя». Жекан поблагодарил незнакомца и пошёл по его маршруту. Через час парень вышел к деревне новичков. Зайдя в деревню, Жекан облегчённо выдохнул, будто бы он был на волоске от смерти. Такое чувство, что это теперь его дом. Тут хорошо, приятно, безопасно. Сдав оружие и спустившись в бункер, парень открыл скрипучую, массивную дверь и положил кейс на стол. Торговец вышел из заднего помещения: «Хех… отличная работа, Жекан, заслужил награду» - торговец опустился вниз, перебирая выдвижные ящики в поисках чего-то. Через пару минут возни, он вынырнул с хорошей кожаной, коричневой курткой, с множеством мелких карманов и плотные, крепкие джинсы с не большими карманами для мелочи и глубокие карманы под руки. -Вот, держи, на тебя смотреть тошно, местные уже поговаривают, что ты бомж настоящий, хуже даже того Меченого выглядишь. – Сидорович положил одежду на кейс. -Спасибо, конечно, но откуда ты знаешь, что про меня говорят и с чего ты это взял? -Если я сижу тут, это ещё не значит, что до меня не доходят ваши разговоры у костра, ага. -А что ещё за Меченый такой? – спросил Жекан. -Не твоего ума дело – отмахнулся Сидорович. Торговец сел на проскрипевший под его весом стул, повернул кейс лицом к себе и принялся перебирать цифры. -А что вообще в кейсе? Ради чего я рисковал жизнью? -Тебя это волновать не должно, ты свою работу выполнил? Выполнил, вот и не задавай лишних вопросов. – огрызнулся торговец и приоткрыл кейс, на его лице сразу же расплылась довольная ухмылка, Сидорович закрыл кейс и убрал под стол. Жекан же вышел из бункера, довольно осматривая куртку и джинсы. Найдя укромное место и переодевшись, Жекан довольный вышел из дома, теперь он был куда увереннее в себе: хорошее оружие, неплохая не плохая куртка в карманах которой он разложил коробки патронов и запасные магазины, слегка выпирающие из карманов, джинсы, в которые можно было бы положить пару гранат и берцы, которые при нём ещё с самого начала и не подвели его на протяжении всей первой вылазки. Выйдя из дома, Жекана встретил Волк, который как раз его искал: «Ты же новенький, так? Меня Волком кличут, будем знакомы» - сталкер протянул руку, это был тот самый мужчина уставшего вида, с щетиной на лице и голубыми глазами в болотного цвета комбинезоне. Парень пожал руку и тот продолжил: «Пошли, покажу, как тут местные на жизнь зарабатывают» сталкер пошёл в сторону выхода из деревни, Жекан проследовал за ним. Взабравшись на небольшой холм, что находился по правую сторону от деревни, Жекан увидел огромную яму, в который лежал различный старый, металлический, ржавый, ещё времён 1986 года мусор. Различные трубы, арматуры, листы железа, части вентиляционных шахт и тому подобное валялось, торчало из земли, сломанное и вывернутое наизнанку распласталось по всей яме. Детектор на поясе волка вопил о большом количестве радиации, призывая сталкеров уйти, как можно дальше от этого места. Присмотревшись, Жекан заметил множество различных искажений в воздухе, подобных тем, что он видел у ж/д насыпи. «Здесь новички обычно собирают свои первые артефакты» - начала лекцию Волк, повернувшись к Жекану. «Короче, слухай сюда: думаю про артефакты уже знаешь, как минимум от местных точно наслышан. Я же расскажу, как ищут сталкеры по типу меня. Первым делом тебе нужен детектор артефактов, с его помощью ты обнаружишь брюлик на большом расстоянии, сами по себе они, конечно, светятся, но далеко не все артефакты излучают какой-то ни был свет, как правило – это довольно редкие артефкты. Вот, держи этот старенький, такими сейчас почти не пользуются, но тебе на первое время хватит» - сталкер протянул небольшой детектор, в корпусе жёлтого цвета, на лицевой стороне находилось множество различных лампочек, панелей, а также небольшая металлическая пластина, выступающая в роли антенны, под ней лежала большая лампа, которая показывала расстояние до артефакта. Внизу было выгравировано название детектора: «Отклик». «Также для хранения артефактов нужны специальные контейнеры, если не хочешь потом по ночам светится» - усмехнулся Волк. «Вот, тебе пока такого хватит, хотя их есть множество различных видов на любой вкус и цвет, некоторые кулибины умудряются собирать такие сами, прикинь.» - сталкер повесил на пояс Жекана довольно крупный, свинцовый контейнер, напоминающий тот, что парень относил Старьёвщику. Но в отличии от того, этот контейнер был куда меньших размеров. «Держи ещё мешочек болтов, с их помощью будешь границы аномалий определять, хотя подойдёт любая мелочёвка: болты, винтики, гайки даже мелкие камушки сойдут и перчатки, которыми брать артефакт будешь, не переживай, у меня их достаточно, если что у Сидоровича куплю» - Волк отдал Жекану мешочек болтов и перчатки, которые он тут же одел. «Вот, ещё возьми мой респиратор самодельный, на этот раз дам, а потом сам купишь» - сталкер снял с комбинезона небольшой респиратор, сделанный из старого советского противогаза, Жекан одел его на лицо, надеясь, что он и в правду защитит его от радиации и направился в аномалию. Интуитивно поняв, как включить детектор, Жекан начал водить им перед собой. Накатило волнение, непрекращающийся, давящий гул аномалий заглушал здравый смысл, парень постепенно впадал в панику, он начал кружится вокруг себя, совсем позабыв про болты и боясь сделать лишний шаг. Детектор издавал громкий пищащий звук, оповещающий о наличии артефактов рядом. Волк стоял на вершине и наблюдал за действиями Жекана, он уже давно научился скрывать волнение за новичков. Кое-как совладав с паникой и придя в себя, парень бросил болт перед собой. Аномалия с громким звуком отбросила его в неизвестное направление, ещё больше исказив пространство вокруг себя. Бросив ещё один болт, но уже в другое место ничего не случилось. Жекан аккуратно, боясь даже не так повернутся дошёл точно до места, где упал болт, ему было настолько страшно, что он боялся поднять болт, лежавший под его ногами. Поняв алгоритм действий, Жекан даже ещё немного успокоился и просто действовал ему и огибал одну аномалию за другой, пока наконец не до самого артефакта, это он понял по раздирающему уши звону детектора. Аккуратно взяв артефакт в руку(тут должно быть описание артефакта, но я слишком туп для этого), парень положил его в контейнер на поясе. Выйдя по обратному пути Жекан радостный подошёл к Волку. -Вот, смотри какой я артефакт нашёл! – Жекан снял в пояса контейнер и протянул сталкеру. Волк слегка приоткрыл контейнер, пару секунд посмотрел на него и отдал назад Жекану. -«Медуза», вполне неплохой артефакт для первого. Молодец, контейнер оставь себе, нужнее будет. -Что теперь делать будем? – спросил Жекан. -Пошли в деревню, уже вечереет и скоро вообще темень будет – Волк махнул рукой и сталкеры пошли в деревню. Дойдя до деревни Жекан присел у костра, вместе с другими сталкерами, Волк же уселся на ящики возле дома напротив костра. Все оживлённо болтали между собой, шутили, некоторые даже играли на гитаре. Жекан почти сразу успокоился и почти не вспоминал об случившемся в течении дня. Прошло уже несколько часов после того момента, как парень вернулся с поля аномалий, к этому времени уже стемнело, все сталкеры разошлись по домам, остался только Жекан, которому не спалось и Волк, который пересел к костру и постоянно оглядывался на вход, будто ждал кого-то. Когда все ушли Жекан сам не заметил, как начал прокручивать всё, что происходило в течении дня, до этого его отвлекали сталкеры вокруг. Жекан внезапно для себя поднял взгляд в небо. Множество белых ярких звёздных точек сыпью покрыли собою всё пространство, вырисовывая из себя множество разных фигур и очертаний. Парень вспомнил, как ещё в детстве, его дедушка показывал ему где на звездном небе находятся Большая и Малая медведица, и Кассиопея. Спустившись с небес на землю, Жекан заметил, что Волк всё ещё кого-то активно ждал, нервно дёргая ногой и смотря на вход в деревню. «Волк, кого-то ждешь что ли?» - поинтересовался Жекан. -Тебе то что? – огрызнулся Волк, но позже ответил уже более спокойно. –Ладно, прости, да жду. Мой напарник должен был сейчас прийти, но что-то его уже минут пятнадцать нету, вот я и волнуюсь, он должен остаться за меня на время, на пару дней. -Это тот сталкер с которым ты ещё разговаривал днём? -Да, этот – Волк ещё раз посмотрел в сторону входа, после чего встрепенулся к идущим людям. В сторону Волка шёл сталкер с… военным! «Он то тут чего забыл?» - задался вопросом Жекан. С неподдельным интересом Жекан следил за происходящим и подслушивал диалог. -Валить надо, Волк, военные идут! Сейчас весь лагерь с землёй сравняют! – запыхаясь говорил сталкер. -Чего!? Какие нахрен военные!? Это всё из-за этого придурка!? – Волк толкнул солдата рукой за плечо. -Нет-нет, они за документами, сегодня у них чего только не случилось же, нарушение границы, расстрел отряда под насыпью, на место которого другой пришёл, но всё же, ещё эти документы, мать их… Валим пока не поздно! -Твою ж мать… а чего ты этого с собой привёл? Ему жить надоело, решил, чтобы сталкеры на нём отделались? – Волк указал рукой на военного. -Это тот товарищ, о котором я говорил тебе, он решил сталкером стать, не может он больше там – пояснил сталкер. -М-да… решил он сталкером стать, достать ему хотя бы курточку какую, чтобы не застрелили его раньше времени. – Волк пошёл к костру. Второй сталкер пошёл по домам, будить сталкеров. –Собирайся, мы валим отсюда. – Волк протянул руку Жекану. – Сюда идут военные так что лучше сходи и разбуди сталкеров из тех домов – сталкер указал рукой на противоположную сторону деревни. -Как военные!? В смысле идут!? – ошарашенно вопрошал Жекан, вставая на ноги. Волк ничего не ответил и пошёл к другим домам. Сталкеры уже вовсю готовились к обороне, хотя находились и те, кто просто уходил, будто ничего не случилось, будто так и надо Военные уже зашли в деревню, Жекан попытался спрятаться, но было слишком поздно, его заметили. Парень перепрыгнул через забор одного из домов и прошёл чуть вглубь, дабы его не задела шальная пуля. К этому времени уже шла активная борьба за деревню, новички отчаянно пытались защитить свой дом. Хлопки гранат, громкие, очереди автоматов, шумные выстрелы обрезов двустволок и короткие звуки пальбы из пистолетов слились в единую какофонию звуков от которой у Жекана разболелась голова. Вдруг парень заметил небольшие дыры от пуль, врезавшихся в здание, которые постепенно шли в его сторону. Не раздумывая парень нырнул в окно дома. Пара коек с матрасами на них, ещё пара разложенных матрасов на полу и два комода заполняли дом. Жекан уже хотел выйти, как тут на пути появилась два новичка, несущих третьего на руках, парень заметил, как раненный держался за живот из которого сочилась кровь. Парень нырнул ко входу, но тут же перед ним появился солдат, недолго думая, скорее на адреналине, нежели чем на расчёте, парень ударил его прикладом пистолета-пулемёта по голове, военный упал, приложившись лицом об стену дома и свернув тем самым себе шею. Жекан снял в солдата разгрузочный жилет в подсумках которого лежало ещё три полных магазина, который примерил себе и забрал автомат АК-74У. Жекан аккуратно выглянул из-за забора, на улице деревни продолжалась ожесточённая борьба, пара трупов новичков лежали по середине улицы, ещё один мертвец выглядывал из-за другого забора. За домом, возле которого стоял уже полуразрушенный костёр находился Фанат с дезертиром, последний держал в руках ПМ и прятался за своим товарищем. Жекан нащупал в жилете гранату и кинул ближе к воякам, они спрятались, а сам Жекан в это время рванул к сталкеру. Успев прямо перед очередным взрывом, Жекан лёг возле Фаната, тот аккуратно постреливал из автомата по военным. -Где Волк!? – пытался перекричать шум Жекан, но его крик лишь сливался с общим звуком. -Сам не знаю! Должен был пойти к тем домам, но там даже намёка на него нет! – ответил Фанат, которого кое-как было слышно. -Может уже ушёл!? Ты же ему передал то, что нужно, вот и свалил!? – предложил Жекан, отстреливая солдат, которые только приближались к нему и брали количеством. -Вряд ли он бросит товарища, с которым многое прошёл! Наверное, где-то в домах засел! – ответил Фанат. Жекану не хотелось спорить, ибо он почти не знал Волка. Вдруг, сталкеры заметили небольшую группу новичков из пяти человек, вместе с которыми был и Волк, они сквозь участки и дома пробирались к заднему выходу из деревни, Заметив это, Жекан, Фанат и Дезертир пошли в след за ними, чем и спасли себе жизнь. Воссоединившись с Волком, отряд отделился от новичков и направился на север, но не по дороге, а в низине, восточнее главной дороге, чтобы не попасть под внеплановый, карательный рейд военных, который, по словам Волка будет идти чуть ли не до Свалки. Со стороны деревни всё ещё слышались выстрелы, но уже куда менее интенсивные, скорее добивающие, последние сталкеры, оставшиеся в лагере погибали один за другим. Казалось, будто военные ликовали, они долго терпели их под своим носом. За всё время существования этого лагеря, слишком много было пересечений границ, за которые начальство ругало командира блокпоста, мелких стычек и простого шума со стороны лагеря, хоть командир кое-как закрывал на это глаза за приличную сумму от Сидоровича, но сегодняшние события довели их. Пересечение границы Жеканом с последующий за ним машиной на его поиски, угон автомобиля и убийство солдат бандитами. Но за всё это отвечали новички с их мелкого, уютного лагеря. Через несколько минут послышались звуки лопастей вертолёта, а после и пулемётные выстрели, огни которых яркой вспышкой осветили деревню. Старые, полуразрушенные дома, падали один за одним, как карточные домики, отряд военных направился вглубь на север, до ж/д насыпи. Сталкеры шли параллельно им по небольшой низине, огибая огромные кусты и обходя редкие «Трамплины». Некоторые кусты были разъедены некой лужей химической аномалии, брызжащей словно газировка. Фанат объяснил, что это, так называемый «Холодец», к таким лучше в противогазе или респираторе подходить, ибо они выделяют ядовитые испарения, которые разъедают слизистую носа. «В неё наступишь и считай нет ноги» - подытожил Фанат. Жекан закрыл рукавом нос и обошел аномалию. Через некоторое время отряд дошёл до тоннеля слева от ж/д насыпи, Волк достал из рюкзака бинокль и посмотрел под насыть, после чего озлобленно фыркнул: «там вояки, мать их, придётся через тоннель идти» -Ты уверен? Может справа обойдём? – предложил Фанат. -Ага, щас, они нас там запялят такой-то оравой. Идём через тоннель – утвердил Волк. Жекан решил заглянуть в тоннель, внутри друг за другом появились и пропадали некие электрические аномалии. С быстрой скоростью хаотичные по длине молнии скакали в разные направления, некоторые разряды поднимались вверх на высоту около метра. Где-то в середине тоннеля, возле старого, ржавого, красного с облезшей в некоторых местах краской контейнера аномалии не появлялись, делая окно между ними. -Короче, - начал Волк. –«Электра» заряжается и разряжается друг за другом. Видите, впереди нет аномалии – мигом на её место, только не торопитесь, бежать на пролом бессмысленно, если не хотите в уголёк превратится – пояснил он, усмехнувшись в конце. –Сначала я пойду, потом Жекан, Фанат, ну и ты, вояка – пренебрежительно бросил Волк в сторону Дезертира. –последним будешь. -Л…ладно – ответил Дезертир, он тоже чувствовал ответственность за произошедшее, но он понимал, что другой дороги нет, останется жить с этим и винить себя за содеянное. Волк пошёл вглубь тоннеля, дожидаясь каждой разрядки аномалии. Дойдя до середины, он остановился и крикнул: «Жекан, пошёл!». Парень нервно сглотнул и направился ко входу. Ноги дрожали, хотелось развернутся и пойти назад в деревню, от волнения накатывали слёзы. На входе его поприветствовала «Электра» резко и неожиданно для парня цеплялась за остов ЗИЛа руками молний. Прошло около десяти секунд, прежде чем аномалия «разрядилась», но по ощущениям прошла целая вечность. Всё тело слегка потрясывало, сердце билось не только от волнения, но и от некой энергии, заставляющей вставать волосы дыбом. Так, проходя одну аномалию за другой, Жекан дошёл до контейнера. Теперь парень мог рассмотреть тоннель под свет фонарика. Внутри по мимо контейнера была ещё и большая бетонная труба, по которой не проходила «Электра». В контейнере лежал уже истлевший труп человека. Сколько он пролежал там понять было нельзя, но уж точно не пару дней, по нему нельзя было сказать, что он попал под действие аномалии. В след за Жеканом пошёл и Фанат, который спокойно прошёл до сталкеров, было видно, что он идёт здесь уже не в первый раз. «Ненавижу этот тоннель» - проворчал Фанат, подходя к ним. Дезертир стоял на месте, сделать шаг куда-либо было страшно, его кинули из огня да в полымя, он не мог отойти ещё от деревни. «Электра» успела «разрядится» перед ним пару раз, но он всё ещё стоял на месте, боясь сделать шаг. Наконец он решился, как только аномалия «разрядилась» Дезертир встал на её место, но вот сделать шаг дальше он не мог, но и стоять бездумно тоже, ведь аномалии впереди уже не было, нужно действовать, но он стоял, как вкопанный, только вздыбленные волосы слегка колыхались. В последний момент он успел встать на место «разряженной» аномалии, как сзади него раздался оглушающий раскат. Жекан закрыл уши и чуть ли не повалился на землю, он слышал звук удара молнии рядом с собой, но сейчас он был громче в два раза, в ушах слегка звенело, посмотрев руку, он увидел на ней каплю крови. Дезертир же, уже более уверенно, перешёл к третьей аномалии, за которой и находились сталкеры, как только она разрядилась, он нырнул к ним, почти что, падая на землю. Вторую часть тоннеля отряд прошёл тем же чередом, Дезертир был уже более уверен в себе, хоть и дрожал, но он куда увереннее наступал на место «разрядившейся» аномалии. Выйдя из тоннеля, в свете луны Жекан заметил поваленное дерево впереди, за ветками которого виднелась свиноферма. «Пойдём мимо свинофермы, чуть левее, там по небольшой низине выйдем к Свалке» - скомандовал Волк. Отряд прошёл мимо фермы, возле которой уже собирался небольшой отряд из новичков, некоторые сидели возле разожжённого костра, пара человек стояла в охране на входах. «Не самая лучшая затея – разводить костёр, пока ко Кордону гуляют вояки» - подумал Жекан… Проходя мимо Свалки, Жекан заметил, как внутри веселятся сталкеры, распивая водку и гремя бутылками. Им было весело, они праздновали победу, Жекан же был подавлен, он не ожидал, что это настолько ужасное место, но больше всего на него давило то, что он убил уже как минимум двух человек за сегодняшний день. Сколько ему предстояло убить в дальнейшем только Зона и знает. Огибая очередную кучу радиоактивного металлического мусора, отряд вышел к небольшому подобию КПП. По периметру лежали бетонные блоки «П» образной формы, за ними, чуть левее, вдалеке стоял небольшой вагончик, правее находился навес из камуфляжного брезента, под которым развели костёр. Ещё дальше расположилась пара больших деревянных коробок. Подходя к КПП, на Жекана посмотрел один из охранников. Все они были одеты в чёрные комбинезоны, на лицах некоторых были тряпичные маски. У все, как у одного были серьёзные лица, со злобой смотрящие на проходимцев, возле костра сидела пара человек, один из которых играл на гитаре приятную мелодию, резонирующую с общей обстановкой. Дальше по дороге находились ворота, сделанные из металлических листов, у которых стояло три человека, двое по краям и один в середине. Волк с Фанатом повернулись к Жекану и Дезертиру перед тем, как подойти к ним. -Короче, мужики – начал Волк. – «Долговцы» люди серьёзные, с ними лучше не ссорится, самим же хуже будет, лишнего не говорите, всё сами сделаем – пояснил он и подошёл к «Долговцу», теперь Жекан знал, что это за люди. -Здарова, Волк! – окликнул гнусавым голос один из охранников. -Здравия желаю, Прапор, давно не виделись, как дела? Вижу, всё еще тут, а я уже думал, ты давно в важных шишках ходишь – выдохнув и сделав шаг вперёд сказал сталкер, протягивая руку «долговцу». -Да какой там, - отмахнулся Прапор. –Я от сюда, похоже никуда не денусь, пропускать этих… - «долговец» прервался на полуслове, посмотрев за плечо Волка –А это ещё кто? Эй, сталкер, ходи сюды, говорить будем. -Погоди, Прапор – вмешался Фанат. –Они с нами, может пропустишь их по старой дружбе? -Так дела не делаются – ответил «долговец». –Сталкеры, давайте сюда идите, поговорить надо. Жекан и Дезертир перегнулись, у обоих на лицах виднелась паника и страх того, что их не пропустят в единственное безопасное на данные момент место в Зоне. -Твою мать – буркнул под нос Жекан и направился к «долговцам». –Здравствуйте – аккуратно поздоровался Жекан, кивнув головой. Прапор ухмыльнулся, он сразу понял, что этого новичка можно надуть: -Ага, здравствуй. - «Долговец» отодвинул от себя Фаната м Волком и подошёл к Жекану. Перед сталкером показался крупный мужчина, с хитрыми карими глазами в которых мелькала нотка злости, видно «работа» делала своё дело, и ехидной улыбкой, жадного человека, почуявшего прибыль. Натянутый на голову капюшон, скрывал волосы, но небольшая рыжая чёлка выглядывала из него. –Короче, мы кого попало на территорию завода не пускаем, сам понимаешь, посмотри хотя бы на себя – «долговец» указал рукой на Жекана. -А что со мной не так? – стараясь скрыть волнение, вопросил сталкер, но дрожащий голос предательски выдал панику. Улыбка растянулась на лице Прапора, едва ли не обнажая зубы. –Ты сейчас серьёзно? Весь какой-то помятый, словно от стай плотей бегал, рюкзака на спине нет, бандиты небось забрали да? А кошелёк они твой случайно не прихватили? -Никто у меня ничего не забирал – выдавил из себя Жекан. –Кошелёк на месте… -Слушай, Прапор, может всё-таки пропустишь паренька, а? – вмешался Фанат -Не лезь не в своё дело, дружок – Прапор плюнул на землю перед ним и продолжил, повернувшись назад к Жекану: -Так вот, кошелёк у тебя есть, а денег ты нам не даёшь? Не порядок. Проход платный, сумма взноса составит… - «долговец» слегка поднял голову, прищурил один глаз и приподнял бровь, размышляя, сколько бы назвать. –Пять тысяч вечно деревянных. Давай сюда деньги, а иначе – Прапор приподнял автомат. -Хорошо, хорошо – Жекан полез в карман за кошельком. «Дежа вю» - подумал он. – Снова меня грабят, даже бандиты, наверное, не настолько злые и жадные. «Полиция» Зоны, тоже мне, нашлись полицейские». -Вот держи, не подавись – Жекан протянул Прапору в руку пять тысяч рублей одной купюрой. -Ага – оценивающе посмотрел на купюру Прапор и сказал: -путь открыт, с вами приятно иметь дело. А этот, кто? Вы откуда военного взяли!? – Прапор удивлённо к Фанату и Волку. -Это Дезертир, к нам по пути сюда прибился, говорит, что надоела ему эта служба, контракт закончился, а его всё ещё тут держат, как мясо на убой. – пояснил Волк. -Вон оно что… - задумчиво ответил Прапор. –Смотри, Дезертир, – начал он. –сейчас мы можем тебя пропустить бесплатно, всё-таки, как никак наш человек, военизированный, правда бывший. По-хорошему, отправить бы тебя на ковёр к Генералу, да и начальству твоему доложить. –Прапор пристально смотрел на дрожащего от страха Дезертира. –Но я сегодня добрый, поэтому поработаешь чуть-чуть на «Долг», выплатишь, так сказать, компенсацию и будешь свободен, договорились? -Д…да – дрожащим голосом ответил Дезертир. -Ну и отлично! – Прапор похлопал его по плечу. –Вот теперь все свободны, добро пожаловать на территорию завода «Росток» … Продвигаясь по старой, разбитой дороге отряд вышел к большому заводу в пятистах метров от них. «Буте осторожны, там впереди может быть стая собак» - предупредил Фанат. Впереди по дороге находилось что-то на подобии окопа с металлическими копьями внутри. По середине лежали металлические листы, слева и справа находились самодельные кресты и небольшие бугорки под ними. Могил было примерно штук пять-десять. Ещё дальше, на входе в сам завод находился блокпост «Долга», на дороге выставили оборонительные мешки с песком. Около пяти «долговцев» стояло на входе, отряд прошёл мимо них, «долговцы» пренебрежительно смотрели в их сторону. Завод представлял из себя лабиринт из коридоров, комнат и подвалов. По всюду была слышна агитация вступления в «Долг», сталкеры постоянно проходили мимо, «долговцы» повсюду наблюдали за ними. Через пару коридоров, отряд вышел на открытое пространство, справа находилась база «Долга», левее так называемая «Арена» и проход вглубь. Фанат пошёл с Дезертиром к «долговцам», а Жекан с Волком направились в местный бар. Пройдя сквозь небольшое помещение и спустившись по лестнице вниз, Жекан был приятно удивлён, Зайдя в Бар «100 Рентген», Жекан удивился, он ожидал увидеть небольшое помещение, в котором бы обитал местный делец, по типу Сидоровича, и раздавал дела местным и пару стоек, возле которых бы ютились опытные сталкеры. Перед Жеканом открылось просторное помещение, в котором находилось множество сталкеров, стоявших возле стоек и занимающихся своими делами: кто-то просто и разговаривал между собой, кто-то выпивал в одиночестве или в компании, а кто-то закупался у Бармена. Слева стояла большая стойка, за которой стояло несколько сталкеров, среди всех в баре не было ни одного в кожаной куртке, на подобии той, что носил Жекан. Ему сразу стало неуютно. Жекан подошёл к барной стойке, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя всем было не до него, попутно обратив внимание на одну из стоек. На стойке стояло несколько бутылок водки, закуска для водки и то, что удивило Жекана больше всего: большой кусок мяса, красиво поданный на серебряной тарелке. Эти опытные сталкеры громко разговаривали, стучали рюмками и много пили. Бармен стоял спиной к сталкерам и смотрел какой-то фильм, который Жекан до этого не видел, что-то из советской классики. Местный делец был одет в коричневую жилетку, с меховыми вставками по краям, чёрные джинсы и такого же цвета кроссовки. Старый, пузатый телевизор стоял на самодельной полке, сделанной на совесть. Множество различных полок оккупировали стену, на них находились, наверное, все продукты, которые только можно найти в Зоне: консервы, колбасы, хлеб, минеральная вода в больших литровых бутылках, водка и энергетики в серых непримечательных банках, внизу стоял небольшой холодильник, возле гарнитура, находившегося возле холодильника, стояла плита на которой готовили суп из кабаньей головы. Последнее немного смутило Жекана, заставив приложить зажатую в кулак руку ко рту. Вдали слышались звуки плескающейся воды и звон посуды. - Бармен, - подозвал Волк. –Я по делу нашему, принёс, что нужно. Бармен повернулся к сталкерам: - показывай, что там у тебя, а этот, кто такой? – он вопросительно посмотрел на Жекана. - Это мой напарник, Жекан, помогал мне с бумажками. Слушай, давай тебя сейчас доки интересовать будут, а не парень – огрызнулся Волк, он явно волновался. - Тише ты, - начал Бармен. – не забывай, что задание выдал я, и награду также дам я. За полезные сведения, которые я тут уже успел заприметить, могу выдать двадцать тысяч и сверху, в качестве премии, детектор «Велес» и бутылочку водочки, дабы отметить такое- делец заглянул под стойку. Пару минут покопавшись, он вытащил определённо приготовленную заранее бутылку и чёрный детектор артефактов, с электронным дисплеем и множеством различных кнопок на панели, внизу было выгравировано название детектора: «Велес». – Деньги сейчас переведу на КПК, спасибо за документы, Волк. - Не за что – ответил сталкер и подошёл к одной из стоек, Жекан направился за ним. Возле этой стойки уже стояла пара человек, один из был одет в комбинезон, похожий на тот, что носил Волк, но он выглядел так, будто его хозяин «подшаманили» комбинезон для своих нужд. На стойке возле них стояла одна полупустая бутылка водки, мокрые от огненной воды рюмок, открытые рыбные консервы и большой шмат мяса, лежавший на бумаге, пропитав её. - Волк, какие люди! – обрадовался один из сталкеров, явно поддатый. – Какими судьбами ты тут? - О-о, кто появился! Волчара наш! Давай, давай присоединяйся, мы тут как раз отмечаем ходку одну. Таких артефактов нашли, не поверишь! – активно жестикулируя возле лица Волка добавил второй. - Здарова, мужики – Волк пожал их руки. – Да я тут тоже одно дело провернул, давай те отметим – кивнул он, громко поставив бутылку на стойку. Пьяные сталкеры радостно завопили, подвинули одну из рюмок Волку и налили в неё водки, тот выдохнув в один глоток выплеснул огненную воду в рот. Лицо сморщилась, сталкеры пододвинули консервы к нему, и Волк быстро закусил рыбой. - Волк, а это кто с тобой? – пьянь указал пальцем на Жекана, который стоял за Волком, оперившись в стойку и придерживал таким образом голову. - Это мой знакомый, Жеканом кличут, ещё новенький тут, но не промах парень – ответил Волк, отходя от первой рюмки, было видно, что он давно не пил. - Знакомый Волка – мой знакомый – сталкер протянул руку Жекану, тот пожал её и продолжил: - ты давай присоединяйся – он провёл рукой поверх стола. - Ну я даже не знаю, если только одну рюмку, я пить не особо хочу… Прошёл ещё час, к компании присоединился Фанат, который отдал Дезертира «долговцам», по его словам, он у них на побегушках первое время будет, отрабатывать полученное снаряжение, как выразился сталкер. Все уже изрядно выпили, вторая бутылка ушла, будто её и не было, третья на половину пустовала. Сталкеры травили байки и рассказывали истории из своей сталкерской жизни, выпивая по любому поводу и без. Бар уже закрывался, но эти всё ещё оставались внутри. Пришлось выволакивать из чуть ли не силком, благо дали время на сбор вещей. - И чего этим, хык, «долговцам» неймётся!? – вопрошал Жекан, расхаживая компанией по территории завода. - Да чёрт их знает! – ответил один из знакомых Волка. – Наплевать на них, они только и могут, что ворчать, вот как деньги за проход трясти, так это мы тут, как тут, да!? – сталкер перешёл на крик, на его вопли пришли два «долговца» и ходе небольшой словесной перепалки, сталкера вышвырнули за территорию «Ростка», а остальных отправили спать в местную общественную казарму… Жекан очнулся от невероятно сильной головной боли, будто её сдавливают тисками, и то это было бы более приятное, чем его нынешнее состояние. Парень находился в некой коморке, наполненной двухъярусными кроватями с матрасами на каждом, на входе стояли железные шкафчики, как у Сидоровича бункере, на выходе, снаружи, стоял человек в чёрном комбинезоне оперившись об вход внутрь. Сталкер аккуратно сел на койку, голова ещё больше заболела и закружилась, прямо сейчас хотелось умереть, лишь бы избавится от этой боли. К Жекану подошёл мужчина, стоявший на входе. - Ну вставай, пьянчуга! – громко поприветствовал его «долговец», похлопав по плечу. Боль ударила с ещё большей силой, Жекан взвыл и схватился за голову. – Не кричи ты… - отмахнулся он. - Ах не кричи, значит! – с ещё большей силой уже прокричал «долговец». - Да ну тебя – сталкер кое-как встал на ноги, оттолкнул от себя «долговца» и вышел на улицу и направился в сторону Бара. «100 Рентген» уже был открыт, возле барной стойки стоял Моряк, сталкер, с одним из которых Жекан вчера выпивал. Он стоял и смотрел на гранённый стакан с водой, в котором растворялась таблетка от похмелья, сталкер придерживал голову рукой, опиравшись о стойку и смотрел больным взглядом прямо в стакан. Перед ним стоял Бармен и чем-то с ним разговаривал, тот неохотно отвечал. Жекан повалился за стойку, держась за неё словно за зеницу ока, чуть ли, не упав по пути. «О, ещё один, сейчас и тебе дам отвара чудесного, хех» - с ехидной улыбкой сказал он. Бармен повернулся назад, взял стакан, налил в него воды и кинул таблетку, которая невероятно громко, по меркам похмельного Жекана, зашипела. Большие пузырьки невероятно быстро поднимались на поверхность и лопались один за другим. Дождавшись, когда таблетка растворится, Жекан чуть ли не одним залпом выпил стакан воды. - Ну, как ты себя чувствуешь? Не штормит? – усмехнулся Моряк, повернувшись к сталкеру. - Иди ты, – отмахнулся Жекан. – и без тебя тошно. Моряк в ответ засмеялся, после чего схватился за голову. – Успокойся ты, мне сейчас самому не лучше, у меня сейчас башка лопнет, как реактор в… каком там? Семьдесят шестом, да? - Ага – кивнул Жекан. – Не видел, где остальные? - Да, по-моему, где-то тут же, на заводе, только в других местах отлёживаются – ответил Моряк – Помню, один диверсант к нам на корабль пронёс коньяк, когда мы останавливались в причале, я ещё служил в Чёрном море тогда. А у нас тогда день не очень был, да и море неспокойное было в тот день, но нам наплевать было, ну мы и напились вдвоём. Ну и как ты думаешь, что было дальше? Нас качает, как от моря, так и от алкоголя, мы пробили по палубе и начали блевать прямо на корабль. - Моряк засмеялся, Жекан в след за ним. - Да уж, весело тебе было там служить, похоже. - Это точно, вообще не жалею об этом, но всё рано или поздно надоедает, вот я и поехал сюда, денег заработать для семьи. – пояснил Моряк. В этот момент в бар зашёл второй сталкер, который выпивал с ними, Борзой. Это был сталкер, сильно напоминающий бандита, тем более если не знать его и смотреть из далека. Он ходил в чёрной кожаной куртке, с разгрузочным жилетом на теле, на голове была шапка. - Здарова, бандиты. – Борзой похлопал сталкеров по плечу. – Чё, как оно? Бармен, налей-ка мне рюмку водочки, надо голову в норму привести, а то шарахнуло вчера не по-детски! - Сейчас – проговорил Бармен себе под нос, наливая огненной воды в рюмку. Борзой взял рюмку и в один залп выпил рюмку, ни разу не поморщив лицом. С громким стуком он поставил рюмку на стойку, после чего предложил стакерам пойти на Свалку поискать артефактов, Жекан отказался в отличии от Моряка, который накинул рюкзак и вышел вместе с Борзым на улицу. Как только они вышли, Бармен обратился к Жекану: - Слушай, заработать хочешь? - Каким образом? – слегка тряхнув головой спросил Жекан. - Нужно смотаться на Дикую Территорию и найти там одного человека, а то он давно не выходит на связь, боюсь, как бы с ним чего не случилось там. Если что, принеси мне его флешку, которую тот мне нёс - Я так понимаю, это довольно опасное место, раз ты переживаешь за этого человека? – заметил Жекан, слегка прищурив глаза. Бармен ненадолго замолчал, кажется он понял, что обмануть новичка не получится. – Предлагаю двадцать тысяч за это. Берёшься? - Ты предлагаешь умереть за двадцать тысяч? Слишком дёшево ты меня продаёшь – ответил Жекан. - Поверь, ты не какой-то там известный сталкер, который всю Зону обошёл, чтобы платить больше, так что не зазнавайся – парировал Бармен. Жекан задумался, он понял, что такой шанс заработать не предлагают дважды и отказываться довольно глупо, но при этом чувство, что что-то тут чуть ли не кричало об отказе. В конце концов Жекан согласился, после чего уже куда радостный Бармен продолжил: - Сейчас у прохода на Дикую Территорию собирается отряд ветеранов, которые идут туда, так что присоединяйся к ним, они точно помогут. Жекан кивнул головой и вышел из бара. Жекан вышел из бара через пять минут, недолго думая, он отправился на северный блокпост. Подойдя к блокпосту, Жекан увидел отряд сталкеров состоявший из пяти человек. Волка среди них не было, сталкер наивно надеялся увидеть его здесь, хотя он прекрасно понимал, что те обещания всего лишь пьяные бредни. Вздохнув, Жекан решил подойти к ним и спросить кто они такие. - Привет, сталкеры – поздоровался Жекан. Перед ним стояли пять хорошо вооружённых сталкеров. У каждого из них был автоматический дробовик “Сайга”. Все сталкеры были серьёзно настроены на что-то. - Привет, сталкер – поздоровался один из группы. – Меня зовут Хром. Я лидер нашей группы. Что надо? – поинтересовался он. Это был сталкер, одетый в тяжёлый, хорошо защищающий бронекостюм, сталкер был полностью изолирован от окружающего пространства, поэтому его было не очень хорошо слышно. - Да я спросить хотел, – начал Жекан. –Вы куда направились такой группой? – спросил он из вежливости, чтобы завоевать к себе хорошее отношение. - На «Дикую Территорию». Мы хотим полностью уничтожить логово кровососов. – ответил Хром. Для Жекана это был отличный шанс забрать флэшку у сталкера. Но он думал, что эти сталкеры, которые походу были мастерами в Зоне, знали каждое место здесь, каждый домик, возможно, даже, были в центре Зоны, в Припяти. По слухам, там находился Клондайк артефактов, или Исполнитель Желаний. Никто не знает, но все хотят верить в это, эти сталкеры усмехнутся ему в лицо, стоит только попросить провести его до нужного места. - А можно с вами? – спросил Жекан. Хром удивлённо посмотрел на Жекана. – Ты серьёзно? Ты не представляешь, как там опасно, это одно из самых опасных мест в Зоне! Мы сами не уверенны выживем ли мы там! – ответил Хром. Его ответ привлёк одного из группы. - Эй Хром, чё случилось? – подошёл другой сталкер, одетый в подобие военного комбинезона. На его спине одет большой походный рюкзак. - Этот новичок хочет идти с нами, представляешь? – Хром удивлённо посмотрел на сталкера. - А тебе зачем туда? К учёным решил наведаться? –поинтересовался незнакомец. - Нет, мне бармен задание дал, надо одного человека найти. – ответил Жекан. Сталкер повернулся у Хрому и сказал: -Хром, пусть мен с нами идёт, заплатит за защиту, ага. - И сколько? – спросил Жекан. - Пять кусков – ответил сталкер. - Хорошо, но только после того, как я найду нужного человека, вы проводите меня до выхода, идёт? – сказал Жекан. - Ладно, договорились – сказал Хром и повернулся к другим сталкерам. –Ребята! Мы сейчас ещё немного денег получим. Нам надо защищать вот этого сталкера – Хром отошёл в сторону показывая Жекана всем. Жекану стало неуютно. Он увидел остальных сталкеров. Все они были хорошо экипированы и смотрели на новичка в куртке, джинсах, и пистолетом-пулемётом в руках. Один из сталкеров не выдержал и засмеялся, увидев Жекана. - Меня зовут Алекс, а тебя? – спросил сталкер обговоривший с Хромом условия сделки. - Жекан, приятно познакомится – Жекан подошёл к Алексу и протянул ему руку. Алекс крепко пожал руку и повторил: -Тебе, говоришь, надо человека найти, сразу скорее всего его нет в живых, и лучше всего будет, если ты сам найдёшь его, чтобы наши не успели забрать всё самое интересное, тебе же больше достанется, понял? – пояснил он. Алекс был одет в светло-зелёный комбинезон, который походил на тот, который был одет на Волке и Фанате. - Понял, если что ты прикроешь меня, хорошо? - Хорошо – по-доброму усмехнувшись, Алекс похлопал сталкера по плечу. Жекан молча кивнул и повернулся к Хрому, который позвал всех сталкеров: -Отряд! – начал мотивирующую речь Хром. – Сегодня, мы поможем всем сталкерам! Сегодня, мы избавим Дикую Территорию от опасных мутантов! Если не мы, то кто?! Правильно! Никто! Все сталкеры будут нам благодарны, мы станем легендами Зоны! Проверьте оружие! Сейчас мы сотворим историю! – сказал Хром и начал переговариваться с другим сталкером. Речь была неплохой, у всех был хороший настрой, и все были готовы к этому опасному походу. Через несколько минут, Хром сказал: - Все готовы?! - Да! – хором крикнули сталкеры. - Тогда… Все на «Дикую Территорию»! Вперёд Бойцы! Да благоволит нам Зона! – крикнул Хром, и все сталкеры передёрнув затворы направляясь к металлическому забору, им открыли ворота и отряд направился на «Дикую Территорию». На «Дикой Территории» был непроглядный туман. Жекану резко стало не по себе, не такого он ожидал, думал, что это будет какой-то лес, может, несколько зданий, бывших когда-то жилыми, но никак не продолжение завода «Росток», в придачу окутанного непроглядным туманом, в котором даже своего носа практически не было видно. Жекан сильнее сжал ружьё, мастера шли вокруг него, Алекс и Хром шли по бокам от сталкера, все были как на иголках, всматривались в туман, надеясь увидеть хоть что-то, но лишь очертания зданий, проглядывались вдали, если всматриваться вдаль. Через несколько минут отряд вышел к небольшой открытой местности справа еле-еле виднелся гараж, а слева вышка. - Хром, - начал шёпотом один сталкер. - Может через ангар пойдём? Сразу к логову выйдем. - Сходи проверь что там – приказал Хром. – Отряд! Перегруппироваться! Один из сталкеров вышел из отряда, отряд перегруппировался. Через несколько минут, сталкер пришёл назад к отряду. - Там кто-то проход досками забил – быстро проговорил сталкер. - Значит там вообще всё плохо... Отряд! Перегруппироваться, и направиться к вертушке! – Хром также тихо прокомандовал и отряд пошёл вглубь. Отряд подошёл к большой открытой местности, впереди находился разбитый военный вертолёт, слева ангар, наполненный контейнерами и заросший травой. Вдруг, сзади послышалось непонятное шуршание, сталкеры повернулись в сторону звука, затем послышался ещё шорох слева, потом справа, затем сзади. Сталкеры были зажаты в ловушку, куда идти и что делать они не знали, но нужно было сохранять дух. - Всем быть на готове! – крикнул Хром. Жекану было страшно, он уже давно снял пистолет-пулемёт с плеча и смотрел по сторонам, чтобы увидеть источник звука. И он его увидел. Это было полностью лысое, телесного цвета гуманоидное существо примерно в два метра ростом, в место рта у него были щупальца, на пальцах были большие когти. Увидев это, Жекан впал в ступор от страха. Он направил ружьё на существо, но выстрелить он не успел. Тварь уже почти подошла к Жекану, но тут в неё начал кто-то стрелять, это привело сталкера в чувства. - Ты чего стоишь-то! – на Жекана кричал Алекс. - А-А! Помогите! – крик уносился вдаль. - Декарт! – крикнул Хром и побежал за ним в туман. Началась неразбериха. Один из мастеров стрелял в туман, другого повалил кровосос на пол, тот отбивался от него ножом, кто-то просто убежал назад в Бар, а Жекан, просто стоял, он был в шоке. - Эй, Жекан блин! – Алекс дал Жекану сильную пощёчину, которая привела его в чувство. - Господи… - сказал Жекан. - Валим от сюда! – крикнул Алекс, потянув за собой Жекана. - Ага – без эмоций ответил тот. Алекс и Жекан побежали вглубь «Дикой Территории», не зная куда бежать, запыхаясь, Жекан постепенно приходил в себя и начал осознавать степень происходящего. Они вдвоём с Алексом оказались в неизвестном друг для друга месте, бежали куда глаза глядят, не думая о том, что могут угодить в аномалию или попасть прямо в лапы этих монстров. Мутанты также не отставали от них, настигая тех, хотя Алекс оперативно отстреливался на бегу, не думая, куда он попал и попал ли вообще, хотя Жекан успел заметить, как один из мутантов упал на землю. Когда они прибежали к недострою, Жекана уже ничего не волновало, он просто надеялся выйти хоть куда-то, выйти в безопасное место, где его никто не тронет. «Стоило ли сюда идти?» - промелькнула мысль в его голове, пока они поднимались по лестнице, перешагивая через несколько ступенек сразу, чуть ли, не прыгая на верх лестничного проёма. -И что на делать!? - у Жекана началась паника. -Тише ты! – огрызнулся на него Алекс. – Отбиваться будем, что нам ещё остаётся делать. Мы в ловушке. – с тоской и безысходностью ответил Алекс. - Как отбиваться! Как в ловушке! Мы умрём…Мы умрём… - Без умолку повторял Жекан. Пока Жекан паниковал, Алекс проверял снаряжение: перезаряжал «Сайгу», клал дробь в патронташ, смотрел не помяли ли его кровососы. У него было примерно около минуты, пока не добежала основная стая. Снизу послышались те же шорохи. Алекс подбежал к Жекану, поставил его на ноги, дал несколько пощёчин и сказал: - «Так! Или ты сейчас возьмёшь и дашь отпор этим тварям! Или они высосут из тебя всю кровь! И будут это делать долго, больно и мучительно, а ты не хочешь этого! Так что возьми свою мелкую пукалку и убей их всех!» Жекан кое-как собрался с силами, взял своё ружьё, проверил патронник и был готов отбиваться от кровососов. -Они на лестнице, – тихо сказал Алекс – будут здесь через пять секунд Жекан начал отсчитывать время: -пять… четыре… три… два… один… - сталкер направил ствол на лестничный проём и сделал выстрел… Один из них упал с первого выстрела; Алекс начал стрелять автоматическим огнём из дробовика. Сразу же сдохло ещё три твари. Жекан пустил вторую очередь и одна из тварей упала в метре от него. Сталкер начал перезаряжать MP-5. Алекс встал впереди него не прекращая огонь, но вдруг, даже неожиданно для него самого, у Алекса закончились патроны. Как раз вовремя Жекан перезарядился, подошёл к Алексу и сделал выстрел, но монстров уже не было. - Всё? – вопрос Жекана повис в воздухе. Алексу не хотелось на него отвечать. – Почему они больше не идут? - Может, они выжидают? – Жекан продолжил держать мушку на лестнице. - Вряд ли, они не настолько умные – решительно ответил Алекс. Сталкеры, сели на пол, это был невероятный стресс для мастеров, а уж для Жекана и подавно. В воздухе повисла тишина, никто из сталкеров не хотел начинать разговор. Сталкеры отдыхали. - Это, а учёный твой где? – поинтересовался Алекс. - Вот тут – Жекан подошёл к сталкеру, достал ПДА и показал на карте нужное место. - Это тут рядом- уставшим голосом ответил Алекс. - Сходим? - Конечно, нам по дороге – Алекс лёг на пол. - Когда пойдём? – спросил Жекан. –Здесь очень неуютно. - Да –безразлично ответил Алекс. Жекан достал кошелёк, и протянул сталкеру пять тысяч: -Держи - Эй, ты чего, сдурел что ли? – Алекс отодвинул руку с деньгами. - Ну ты же меня спас, ты заслужил – ответил Жекан. - Слушай, оставь деньги себе, тебе нужнее. Пошли Сталкеры спустились по лестнице и двинули к точке, где находился учёный. Придя на место сталкеры увидели здание, которое находилось возле железной дороги. - А как нам туда зайти? – поинтересовался Жекан. - Тут в окно залезть можно, – ответил Алекс. –Пошли покажу… Вот – Алекс указал руками на разбитое окно. - Эм… - Жекан немного засомневался, хочет ли он туда идти. - Да ты не ссы, сосок там сейчас нет, мы походу всех убили – Алекс подбодрил Жекана и похлопал его по плечу. Немного замявшись, Жекан направился к окну, и начал залезать в окно. Когда сталкер залез в задние, он почувствовал странную вибрацию и теплоту возле себя. Жекан достал болт из мешочка и кинул в сторону вибрации. Перед сталкером вспыхнул яркий тонкий столб огня. Жекан испугался и отошёл от огня. - Испугался что ли? Это «жарка» - термическая аномалия, представляющая собой столб огня. Попадёшь в такую и будешь грилем для мутантов – Алекс засмеялся. Сталкер вышел из комнаты и увидел длинный коридор. Жекан дошёл до конца коридора, и пошёл в правую комнату, где и находился учёный. В комнате, был беспорядок: повсюду был разбросан различного вида мусор, а в углу комнаты находился труп в оранжевом костюме, похожем на тот, что был у Хрома. Это и был тот учёный. Переборов себя, сталкер принялся обыскивать тело. Обыскав учёного, Жекан нашёл у него пистолет Walter, Весь ржавый, со треснутой ручкой, выгнутым крючком, стрелять из такого было очень сложно Жекан знал множество видов различных пистолетов, приходилось из-за работы. Также у доктора нашлось несколько патронов к своему оружию. Весь хлам, учёный носил в хорошем туристическом рюкзаке. Хоть он и выглядел довольно маленьким, у рюкзака было множество различных подсумков, в которые можно сложить всякую мелочь. Недолго думая, Жекан накинул этот рюкзак, всяко лучше, чем без него по Зоне ходить. В одном из карманов рюкзака, сталкер нашёл нужный Бармену КПК. Жекан хотел посмотреть, что же в нём скрыто, но он был зашифрован. Немного расстроившись, сталкер вышел из комнаты и направился к окну. -Привет – Алекс махнул рукой Жекану, когда тот вылезал из окна. -Здарова, учёный мёртв – Жекан вылез из окна и отряхнулся. -Ого! Да ты приобрёл рюкзак! Неплохо! – Алекс обошёл сталкера и стал рассматривать находку. –Довольно хороший кстати – похвалил рюкзак Жекана. Теперь этот рюкзак был его. -Спасибо. Пошли теперь отсюда и побыстрее. – Жекан зашагал в сторону Бара, но его остановил Алекс. -Что ещё? – Жекан повернулся в сторону сталкера и посмотрел на него глазами полными усталости и нежеланием находится в этом месте больше ни минуты. -Пошли назад к вертушке, осмотрим павших сталкеров. – Алекс махнул головой в сторону того места, где Жекан впервые увидел кровососа. -Ла…Ладно. Пошли – Жекан немного занервничал, не хотелось смотреть на трупы людей, которые не заслуживали смерти, они были опытными стакерами, которые не заслужили такой глупой и ужасной смерти. Дойдя до разбитого вертолёта, сталкеры увидели два трупа. Первый лежал возле вертолёта, а второй находился ближе ко входу в ангар, поросший травой. -Ты давай ближайшего осмотри, а я того дальнего. – Алекс указал рукой на один из трупов. Немного замявшись, Жекан принялся осматривать тело. Мёртвый сталкер выглядел так, будто из его держали в фашистском концлагере, весь худой и безжизненный. Его глаза были открыты и наполнены страха и ужаса, а в руке, мертвец держал нож. Подойдя к трупу, сталкер сел на корточки и начал обыскивать мёртвого. У трупа было не много вещей: пара бутылок водки, дробь для «Сайги», личный дневник, КПК, немного еды и воды. Возле трупа лежал автоматический дробовик «Сайга». Жекан решил забрать его себе. Привстав и подойдя к дробовику, сталкер поднял его и осмотрел. Дробовик выглядел довольно потрёпанным, приклад был треснут, но вроде как дробовик стрелял. Жекан проверил магазин, но тот был пустым. -О! Новое оружие, неплохо, неплохо – Алекс похвалил Жекана, пока тот перезаряжал «Сайгу». Пошли отсюда и поскорее – Алекс быстро зашагал в сторону Бара. Через некоторое время, сталкеры вышли назад к бару. Жекан выдохнул и чуть ли не заплакал от счастья. «Как я выжил? Мне повезло?.. Нет, моё везенье зовут Алекс… Теперь я ему по гроб жизни обязан… Куплю ему бутылку водки…» - думал Жекан, проходя мимо блокпоста. Проходя мимо «Долга», Жекан заметил, что «Долговцы» с ненавистью смотрят на Алекса. Пройдя мимо них Жекан решил поинтересовался у Алекса что же не так. -А почему Должники так смотрели на тебя? -Во те раз! – Алекс развёл руками –Я же свободовец! Ты чего – сталкер одобрительно хлопнул Жекана по спине. -А почему тогда ты по заводу так спокойно разгуливаешь? -Так это, у нас на территории бара перемирие, нам только на базу к Должникам заходить нельзя, расстреляют на месте. -Понятно, куда мы сейчас? – поинтересовался Жекан. -В Бар, куда же нам ещё? Устало зайдя в бар, Алекс повалился к стойке, Жекан подозвал Бармена, который тут же подошёл к нему, забыв о всех делах. На его довольном лице была ухмылка, которая пропала в тот же миг, как только он посмотрел на замученного, испуганного и уставшего Жекана, тот опустил голову вниз, водя ошарашенными глазами по сторонам. - Эй, парень, - Бармен слегка наклонился к нему. – Ты как? Всё в порядке? - Держи, не подавись, – Жекан бросил флешку в опешившего Бармена. – с тебя тридцатка. - А ты не много ли хочешь часом!? – наехал тот. - А ты не охренел ли, посылать меня в настоящее пекло!? Плати тридцатку и разойдёмся с миром – парировал Жекан. Бармену не хотелось продолжать представление, но он понимал, что если не пойдёт на условия Жекана, то ничего не закончится, нужно соглашаться. – Ладно, сейчас перекину, подожди. – Бармен достал КПК и начал в нём что-то искать. - Ага – безразлично ответил Жекан. Получив деньги, он подошёл к Алексу, который уже делал самокрутку из какой-то газетной бумаги. – Что дальше делать будем? – спросил он. - Ой, не знаю, брат, лично я хочу отдохнуть и немного раскумарится, тебе тоже советую… отдохнуть – слегка усмехнулся он. – Иди пока там, полежи, снарягу технику отдай, пусть починит, короче, расслабься. - Ладно, тогда я пойду прилягу, как понадоблюсь – зови – Жекан вышел из бара и направился к тому месту, где он проснулся утром. «Отдохнёшь тут, как же, с таким-то… и как они под боком с этим ужасом живут? А «долговцы» тоже молодцы, сидят на месте и обворовывают сталкеров на блокпосте» - размышлял Жекан, подходя к вагончику. Только он лёг на койку, как тут же провалился в сон, замученный этим походом… Через несколько часов Жекан очнулся от вечерних бликов закатного солнца. С болью в голове сталкер сел на койку, протёр глаза и посмотрел на пустующий вход. Встав на ноги через пару минут, парень забрал «Сайгу» и вышел на улицу. Солнце садилось, отдавая здешние просторы во власти ночи, возле базы «долга» собирался большой отряд, среди которых был и Дезертир с довольно оптимистичным настоем, командир отряда проводил бойцам инструктаж. Проходившие мимо сталкеры тихо общались о чём-то, будто на взводе, среди них шёл и Алекс, который уже махал Жекану рукой. - Добрый вечер, парень – начал Алекс. – Дело есть, как ты знаешь, Кордон теперь под военными, но они не знают про тропку за свинофермой. Короче, задание от Бармена поступило, посмотреть обстановку на Кордоне, там ещё никого толком не было. - Я даже не знаю… - ответил Жекан. – Из огня, да в полымя получается. - По-другому в Зоне никак, – вздохнул «свободовец». – Хочешь выжить, рискуй шкурой своей. - Тоже верно. Ладно, пошли, куда нам деваться – ответил сталкер, и они направились к выходу с завода. Алекс показал другой путь, мимо постов «Долга», по которому ходили «свободовцы» и особенно умные люди, которые не платили за проход на Свалке. По бурьянам и кустам, не сворачивая с маленькой протоптанной дорожки, сталкеры вышли возле северной кучи мусора, обойдя блокпост «Долга», по словам Алекса об этом пути мало кто знает и в основном это «свободовцы». Обойдя кучу с запада, отряд вышел к поваленному экскаватору с валяющимися рядом бетонными трубами, рядом с ними счётчик Гейгера очень сильно вопил, умоляя обойди это место стороной, через пару часов сталкеры вышли к депо, прошли его на сквозь и уже подходили к тропке за кладбищем техники, минуя его. Подходя к тропке, Жекан заметил большой рейдовый отряд «Долга», направляющийся по дороге на Кордон. Выйдя к уже знакомым местам, Жекан почувствовал опустошённость эти мест. Хоть по первому взгляду и нельзя было сказать, что тут, что-то не так. Вроде бы обычный Кордон, где-то рядом лагерь сталкеров, под насыпью стоят военные, требующие деньги за проход, но нет. Вдали, по дороге шёл отряд военных из трёх человек, на насыпи расположились другие солдаты, разбив лагерь. Возле выхода из тоннеля также стояло три солдата. Алекс пригнулся и чуть ли лёг на землю, его костюм позволял скрываться с местностью, чем он и пользовался, но сейчас оно уде было и не нужно, так как солнце скрылось за горизонт и погрузило Зону во тьму. - Короче, Жекан. – тихо начал Алекс. – Мы сейчас пойдём по кустам до фермы, оттуда, через дорогу к восточной бреши и до АТП, понял? – говорил Алекс, осматривая округу, Жекан лишь кивнул и Сталкеры сквозь кусты, старясь издавать как можно меньше шума двинулись к свиноферме, на её территории было тихо, даже обитавших там «плотей» слышно не было, заглянув в одно из помещений, Жекан увидел лишь тлеющий костёр. По дороге, патрулируя шло трое солдат, они направлялись в сторону северного блокпоста, и выждав момент, сталкеры на карачиках побежали на другую сторону дороги, но парень оступился, и упал, сломав ветку, будучи уже у дерева на другой стороне. «Мужики, вы слышали?» - вопросил в отдалении военный, повернувшись назад. Солдат медленно подошёл к дереву, направив свой автомат в его сторону. Жекан сидел за ним в надежде, что солдат не додумается обойти всё дерево, военный посмотрел за дерево, направив луч налобного фонаря, но увидел лишь кусты, зарывавшие большую часть обзора и… развернулся, направившись к остальным. «Показалось» - слегка крикнул он своим напарникам. - Ну даёшь, показалось ему… - послышался ответ из дали. - Что, кошмары про опасных мутантов уже наяву видятся? – послышался заливной смех. Под шумок, Жекан под полз к Алексу, лежавшему в кустах неподалёку. - М-да, парень, ну ты выдал – он постучал пальцем у виска. – Ладно, погнали дальше, следующее на очереди: АТП. – Алекс присел на корточки и таким образом продолжил движение на юг, Жекан последовал за ним. Через некоторое время сталкеры пересекли Ж/Д дорогу по обходному пути и наблюдая за АТП с холма заметили, что оттуда виднеется дым костра, а приглядевшись, Жекан заметил и сам костёр, горевший на втором этаже здания, их удивлению не было предела, они оба посчитали, что там теперь промежуточный лагерь военных, но всё же решили подойти дальше на свой страх и риск. Аккуратно спустившись с холма, прячась за кустами и деревьями, стараясь делать всё, как можно тише парни подобрались к АТП, с которого слышались радостные возгласы и даже игра на гитаре. - Точно вояки базу сделали, - убедился Алекс. - пошли внутрь. - Какой ещё внутрь, если там вояки!? Ты хочешь, чтобы мы там и подохли!? – прошипел Жекан, тихо, как только мог. -Не боись, они там все в кураже, нас точно не заметят. – ответил Алекс и направился внутрь, Жекан только и успел, что протянуть руку в надежде, ухватится за комбинезон Алекса, но «свободовец» уже нырнул на территорию АТП и Жекану ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. На главном входе расположилась охрана, всматривающаяся в темноту, дабы видеть кто идёт и для того, чтобы их не заметили они сами отключили фонари. «Может, чтобы ловить сталкеров?» - предположил парень. Со стороны другого входа была аналогичная ситуация. Само АТП представляло из себя три здания, одно из которых было заселено, слева от себя сталкер видел небольшое здание, походящее на гараж, дверь в здание отсутствовала, окна выбиты, крыша проломлена. Спереди было ещё одно здание с которого уже свалилась почти вся побелка и во всю виднелись красные кирпичи, на правом углу стена была сломана, позволяя зайти в здание. Левое здание, на первый взгляд, было развалено больше остальных: стены первого этажа отсутствовали почти полностью, обнажая небольшую комнату в которой стояла полуразвалившееся печь, вдали виднелся проход вглубь, в глубине уже не было пола, а лишь земля его. Алекс прокрался туда, немного посомневавшись, Жекан проследовал за ним. Внутри стояло несколько разных размеров и форм деревянных коробок, от маленьких прямоугольных, до больших квадратных. Зелёные, коричневые и бесцветные коробки были наглухо забиты, поэтому рассмотреть их содержимое было невозможно. Левее виднелись закрытые ворота, возле которых в тени кто-то сидел и судя по всему, этому человеку не нравилось тут находится. Алекса нигде не было видно, но голоса людей слышали ещё более отчётливо, похоже, там пели песни и играли на гитаре. Собравшись с мыслями, Жекан начал подниматься по старой, скрипучей, деревянной лестнице. Услышав первый скип, он понял, что выдал себя, снял с плеча «Сайгу» и принялся ждать, когда за ним придут солдаты… но никто не пришёл. Удивившись, парень начал медленно подниматься наверх, держа проход на прицеле. Наконец поднявшись по лестнице Жекан увидел… сталкеров, собравшихся возле костра, около которых стоял Алекс и общался с другим сталкером. Пара человек смотрело в проход, а кто-то общался между собой или вовсе старался дремать. - А вона идёт ваш напарник! – сообщил один из новичков и залился смехом, глядя на настороженного донельзя Жекана. Поняв, как себя выставил парень, он зашёл в комнату к сталкерам. Внутри было довольно уютно: по середине комнаты на металлическом листе был разожжён небольшой костёр, в углу слева стояла койка с матрасом на ней, перед входом, где стоял Жекан, небольшая тумбочка, в которой лежала всякая мелочёвка. Чуть дальше, уже справа расположилась ещё одна тумба, на которой стоял старый, чёрный, пузатый телевизор, в тумбе также была разная полезная в быту мелочь. Пара матрасов лежала у большой дыры в стене, которая выходила на крышу первого этажа, создавая импровизированный балкон, который использовался, как наблюдательный пункт. - Эй, сталкер! – подозвал человек, разговаривавший с Алексом. – Подходи сюда, познакомимся. – Это был крупный мужчина с большим шрамом на лице, в тёмных, будто ночь глазах виднелась радость от встречи новых лиц. Он был одет в тёмно-серый костюм, с белыми металлическими вставками на груди и небольшими бронеплитами на животе. Из-за спины виднелась свисавшая с плеча, довольно редкая винтовка G36. Такую Жекан видел лишь пару раз, и то не в своих руках. - Я, Химера, – сталкер протянул руку, которую тут же пожал Жекан. – Местный лидер группы новичков, которым повезло выжить после рейда военных, я ещё в тот же вечер решил проверить что тут, да как, ну и обнаружил эту группу. С тех пор я тут. - Это Жекан – поприветствовал парня Алекс. – парень тоже новичок в Зоне, но парень не промах, помог мне с зачисткой логова кровососов. – пояснил «Свободовец». -Вот так да! – удивился Химера. – Молодец, мужик! – он похлопал Жекана по плечу. – Быстро учишься, хороший выйдет сталкер! Жекан немного засмущался от неожиданности, но ему было приятно слышать такие слова. Химера продолжил общение с Алексом, а парень присел к костру. – Здорова, мужики – поздоровался он. Возле костра сидело пять человек. Один из сталкеров горланил песню довольно популярной в девяностых группы, к своему стыду Жекан не мог вспомнить название, но точно знал, что там упоминается газ. Обстановка явно контрастировала с происходящим, несмотря на то, что Кордон оккупировали военные, эти парни веселились и распивали водку. - А вы уверены, что вояки нас не спалят? – поинтересовался он у одного из новичков. -Да не парься ты! – парень был явно под шафе. – Окно мы вона чего! – он указал рукой на закрытое металлическими листами окно, которое полностью закрывало его. – А суда они ваще не сунутся, тут деревьями всё закрыто и аномалий парочка, боятся! – сталкер подбадривающе толкнул Жекана в плечо, но парень всё равно был уверен, что рано или поздно они доиграются с огнём. Посидев так ещё несколько минут, послушав песни и пообщавшись с людом на разные темы, испугавшись пары баек про мистику Зона, Жекана подозвал к себе Алекс, который вышел в другую комнату. - Пошли покурим? – предложил «свободовец». - Спасибо, но я не куру – ответил Жекан. - Ну тогда просто со мной постоишь, чего уж ты – парировал Алекс и они направились на первый этаж. – Вот, - Алекс достал сигарету отечественного производства из помятой пачки, затем из того же кармашка вытащил зажигалку и засмолил. – Ты зачем в Зону полез? - Да так, заработать. – Уклончиво ответил парень, слегка пожав плечами. - Ну да, ну да, как же, - «свободовец» затянулся сигаретой, после чего выдохнул небольшое облако едкого дыма. – Все мы так говорим, заработать… а если честно? – он посмотрел на Жекана. - А сам то зачем полез? – парировал Жекан. - Меня оттуда выжили, никому я там не нужен, никого у меня там нет, вот и решил махнуть сюды, всё равно ничего не теряю, - пояснил Алекс и снова затянулся сигаретой. – Ну а ещё у меня небольшая страсть есть к экстриму есть, я люблю подобное, знаешь там… - он ненадолго задумался. – Подъём на вершину горы, ночёвка в лесу без снаряжения, проход через штольню без ничего, а из освещения только свеча, интересно мне подобное, понимаешь? - Ага, кажется понимаю… Меня на большой земле ищут – пояснил Жекан. – Я работал контрабандистом, мог любой ствол достать, какой захочешь, лишь бы деньга нужные у заказчика были. И вот случился случай, когда одного влиятельного человека из города, в котором я работал, и на которого я работал вальнули. Из моего оружия. Помог называется не тем людям. Эти сразу от меня отреклись будто и не знали никогда, а люди убитого начали меня искать… и как, и где я только не прятался, везде находили, даже на других континентах. Когда деньги начали кончатся, я вспомнил, что этот убитый был очень суеверным и наслышанным про ЧЗО. Я знаю, что его люди ни за что не пойдут сюда, а я пойду, жить-то хочется. – рассказав всё как есть, чуть ли не на одном дыхании закончил Жекан. Алекс замолчал, он никак не ожидал, что такой человек, как Жекан способен на то, чтобы находить оружие, из которого потом будут убиты люди. – И что, хочешь сказать, что видел даже тот ствол, что сейчас у Химеры? – Алекс решил проверить, не врёт ли парень. - Пару раз, - ответил сталкер. – Но у G36 вполне распространённый калибр: 5.56мм, если Химера не менял его на 5.45мм. Интегрированный прицел не очень удобный из-за того, что загораживает довольно большую область, а этот автомат не снайперская винтовка, как какой-нибудь Barret, у которого такая прицельная сетка имеет место быть… - Так, - протянул Алекс, закуривая сигарету. – Я понял, что ты шарящий в этом, у меня уже мозги поплыли, как от косяка, так что хватит. - - Без проблем, - ответил Жекан, пожимая плечами. – Ты мне лучше расскажи, кто такой Химера? - Химера мужик опытный, почти всю Зону поперёк излазил, - начал Алекс, затягиваясь сигаретой. – В честь него, собстна, и назвали этого мутанта… - А что ещё это за мутант такой? - Я лично его не видел, но говорят, что это жуткая тварь: здоровая, как медведь, когда, что моя ладонь, - «свободовец» отмерил пальцами расстояние от конца ладони, до среднего пальца. – Головы вообще две, прикинь… кожа, как у человека. В общем, хорошо, что этого мутанта больше этой твари больше нет. – Алекс в последний раз втянул дым сигареты, после чего выкинул окурок и растоптал его ногой. – Дело есть одно. – он посмотрел на Жекана. - Какое ещё дело? - К местным раньше периодически приходили отряды бандосов, я думаю ты слышал об этом. В ответ Жекан лишь кивнул. - Отлично, короче они раздобыли «языка» и тот выдал им, что бандиты шли с Лощины по главной дороге и через шахту, в которой раньше уголь добывали уголь ещё задолго до аварии восемьдесят шестого года. Сейчас один человечек подойдёт с тротилом, и мы двинем, согласен? - Что ещё за Лощина? – поинтересовался парень. - Это такое место, - начал Алекс. – Где ошиваются всякие маргиналы, отбросы общества и прочие подобные, которым там и место на самом деле. Короче, тот ещё бедлам. Но там боятся нечего, как правило такие сидят в своих лагерях и не высовываются – пояснил Алекс. - Ну ладно. – настороженно согласился Жекан. – Надеюсь всё будет хорошо… - Да не парься ты, чё ты! – Алекс приободряющее похлопал Жекана по плечу. - В конце концов нас трое будет, хотя тот лес... – он заметно потускнел, а улыбка слетела с лица. - Вот, как воду глядел, что с этим лесом не так? - Да вот я сам понять не могу… все, как один говорят, что там люди пропадают и никто не знает в чём причина. Никто же не выбрался, чтобы рассказать – «свободовец» слегка ухмыльнулся. - Что-то я не верю в это, просто какой-то лес, в котором пропадают люди, вот так, с ничего… странно это – ответил Жекан. - Здесь, Зона, братан – Алекс пожал плечами. – Тут может быть всё, что угодно. Вот мог бы ты представить, что здесь есть монстры, которые могут быть невидимыми и высасывать кровь щупальцами? – парировал «свободовец». Жекан ненадолго задумался, после чего ответил: - Я не верю в эту байку, и даже если там что-то и есть, то нам всё равно надо пройти сквозь лес, тем более братки же как-то через него проходят. – подметил он в конце. Через пол часа на территорию АТП вошёл сталкер в куртке, но его нельзя было назвать новичком: осунувшееся лицо с впалыми глазами и небольшая седина на висках говорила об обратном (так можно сказать?). Жекан и Алекс вышли ему навстречу, объяснили, что пойдут с ним в Лощину по просьбе Химеры, и уже втроём они вышли из заднего выхода из АТП. Увесистый, потёртый, деревянный ящик, покрашенный в зелёный ящик был обмотан двумя верёвками по краям, закрученными в узлы. Большая красная надпись: «НЕ РОНЯТЬ ВЗРЫВООПАСНО!» нанесена на крышку. Петруха решил, что они пойдут сначала к выходу из Лощины, а потом в шахту в глубине леса. Ни Жекан, ни Алекс не хотели с ним спорить, Алекс из-за страха леса, а Жекан от того, что от его мнения ничего не поменяется. Минут через десять по протоптанной дороге они вышли к большому бетонному тоннелю, тьму которого не мог осветить даже фонарик. Перед ним, справа от дороги виднелись следы небольшого лагеря: потухший костёр, обложенный камнями, пара мелких поленьев, положенных возле костра напротив друг друга и забытый армейский котелок с обгоревшим дном, лежащий рядом. Петруха посмотрел на сталкеров оценивающим взглядом, после чего уверенно спросил: «Ну что, готовы?» Жекан кивнул, а Алекс ответил лишь «Ес!», после чего отряд вошёл в тёмный и мрачный тоннель. Асфальта внутри не было, лишь проезженная и протоптанная дорога казались бесконечно длинной, скрытой в абсолютной тьме, до которой не доходил свет фонарика. Холодный, сырой, мрачный ветер окутывал Жекана, заставляя его ёжится от каждого дуновения ветерка. Чем дальше вглубь он заходил, тем более холодным и сильным был ветер. Тьма окружила отряд, теперь запросто можно было заблудится, если потерять направление, что с одной, что с другой стороны находился одинаковый тоннель и уходящая вдаль темнота. Жекан был уверен, что такая тьма не натуральна, словно это очередная аномалия Зоны, коих десятки. - А тут всегда так темно? – поинтересовался он, дабы подтвердить свою гипотезу. - Не знаю, слушай, - отозвался Петруха. – Я раньше никогда внимания не обращал на это, ну темно и темно… Такой ответ только убедил Жекана в том, что природа этой темноты аномальна. «Похоже, что в этом тоннеле ещё и время идёт медленнее» - Жекан пришёл к такому выводу, так как отряд шёл по тоннелю уже около часа, но так и не вышел наружу. На сталкера начала накатывать паника, он и так не любил темноту, и хоть он не боялся тьмы, но страх неизвестного заставлял вставать волосы на его голове дыбом. Алекс с Петрухой в свою очередь спокойно шли и разговаривали о своём, стараясь особо не шуметь. Эхом здесь отдавалось буквально всё, начиная от перешёптываний Алекса и Жекана, заканчивая шелестом веток где-то вдали. Только выйдя из туннеля, Жекану сразу открылся вид на Тёмную Лощину. Длинная, словно бесконечная дорога, простиралась на километры вперёд, слева расположились деревья, перерастающие в густой и тёмный лес. От одного только взгляда на этот лес, Жекана передёрнуло, ему не хотелось идти туда, но похоже другого пути не было. Оглядевшись, он увидел пару валунов, возле туннеля. Алекс направился вперёд, сняв с плеча дробовик, Петруха плёлся следом, тягая на себе ящик со взрывчаткой. Жекан же замыкал группу, опасаясь каждого шороха со стороны и вжимаясь в «Сайгу». Потрескавшееся, облупленная, проросшая в некоторых местах, частично вырванная с мясом «трамплинами» и «мясорубками» дорога вела вперёд, лес слева закрылся огромным холмом с множеством гравитационных аномалий, справа, непонятно откуда для местных мест, вышла гора, обнажая свои острые углы и сколы, уходя на несколько сотен метров ввысь. Периодически на дороге виднелся различный мусор, остовы грузовиков, брошенные автомобили, проржавевшие и пропитанные радиацией насквозь. Продвигаясь по пустынной дороге, в свете фонарика, парень заметил очертания некого здания. Панорамное окно было почти полностью разбито, внутри почти не было мебели за исключением небольшого столика и двух стульев возле него. Богом забытая заправка встретила сталкеров, где они решили перевести дух. Следов пребывания людей здесь уже давно не было, большой слой пыли и мусора покрыл всю комнату, слева от входа находилась небольшая касса с стойкой возле неё. Петруха с громким хлопком положил на стол, Алекс примостился на старый стул, который заскрипел и чуть было не развалился под его весом, Жекан же изучал здание, одолженным у Алекса фонариком. За кассой находилось три двери, за одной была небольшая, почти полностью вынесенная кладовая, вторая же была заперта и выламывать её не особо хотелось. На третьей двери висела табличка с почти выцветшими буквами в которых ещё можно было разглядеть слово «Менеджер». С громким, протяжным скрипом открыв дверь, парень увидел небольшую комнату со столом напротив двери, слева стояло несколько стеллажей, справа находился один шкаф, внутри которого лежали какие-то старые бумаги, текст на которых не представлялось возможным прочесть по прошествии времени. Парень сел за кресло возле стола, сразу же поднялся большой столп пыли, от которого Жекан закашлялся. Осмотрев из любопытства стол, он не обнаружил ничего интересного, после чего ещё раз окинув взглядом комнату покинул её. Алекс и Петруха сидели за столом, обсуждая дальнейший план действий, Жекан подошёл к ним… - Там же аномалий полно, на этом ж\д пути, - говорил Алекс. – Я, когда в последний раз здесь был, у меня аж волосы дыбом вставали возле этого моста. - А я тебе говорю, мы прокладывать будем у основания моста, так что лезть к чёрту на рога не придётся – спорил с ним Петруха. - А если не взорвётся основание? Ну вот возьмёт и не упадёт мост, взрывчатки мало положили, например - Этой взрывчатки хватит, что весь «Росток» с ног на голову перевернуть, я тебе зуб даю! - Слушайте, - вмешался в их спор Жекан. – В любом случае мы сделаем жизнь бандосов хуже, они всё равно не пролезут через завалы, даже если они будут небольшими. Петруха как никак лучше знает последствия взрыва, и я бы с ним спорить не стал – закончил Жекан, после чего Алекс замолчал, а Петруха откинулся на стуле, спинка которого дала трещину от такого давления. Через некоторое время отряд собрал вещи, и они двинулись дальше, к своей цели. Дорога была пустой, да и в принципе было пустынно, даже воя собак слышно не было. На обочине дороги изредка виднелись старые, ржавые остовы грузовиков, излучавших радиацию не хуже какого-нибудь артефакта, разный индустриальный мусор и редкие аномалии разных типов. Жекан наслаждался долгожданной тишиной и спокойствием, не смотря на происходящее и общий масштаб случившегося в Зоне. Спустя час отряд вышел к большому железнодорожному мосту, приходящему из, и уходящему в горы. На рельсах стояло несколько старых, ржавых, «фонящих» радиацией вагонов. Петруха сел на корточки возле моста и положил коробку на асфальт. Наспех размотав узлы, он убрал крышку с ящика и их взору предстало несколько шашек тротила, небольшая верёвка и маленькая цилиндрический детонатор. - Короче, мужики, - начал Петруха свой инструктаж. – Я дам каждому из вас по три шашки тротила, для подрыва хватит с головой, каждый из вас раскладывает их вдоль моста вплоть до аномальной зоны, потом возвращаетесь и я занимаюсь тем, обматываю эту верёвку, - он указал рукой на неё. – Все шашки. Вопросы есть? Повисла пятисекундная тишина после чего он продолжил: «Вот и славно. Ну, вперёд и с песней» - он похлопал по плечам сталкеров, и Алекс с Жеканом направились к мосту. Жекан пошёл налево, он поднялся по довольно крутому холму и принялся раскладывать взрывчатку. Одна за одной клались на пути, которые уходили куда-то вдаль на запад «На Кордон идут, наверное» - подумал Жекан смотря в бесконечную бездну путей. Последнюю шашку было довольно опасно класть, так как уже начиналась аномальная зона, «Электры» заняли середину моста, забрались в вагоны и даже распространились на верхушке. Парень аккуратно положил шашку тротила, боясь, что она сейчас детонирует прямо у него под ногами и быстрым шагом направился назад к Петрухе. Алекс уже вернулся раньше Жекана, Петрухи не было, по словам «свободовца» тот пошёл к месту прокладки взрывчатки Алекс и начал свою работу там, а им посоветовал отойти как можно дальше от эпицентра взрыва, как они только смогут, на всё про всё у них было около пяти минут. Ни секунды немедля сталкеры направились к ближайшей посадке возле дороги и завалились под деревьями, только они это сделали раздался невероятной мощности взрыв, яркая вспышка на пару секунд осветила всю окрестность, словно это дело было днём, большой, разрастающийся во все стороны шар огня окутал весь мост, заставив тот обрушится, словно сразив него в нелёгком поединке. Деревья аж всколыхнулись от силы ударной волны, Жекан хотел увидеть, что там происходит, но по исходящему жару понимал, что ему это может стоить жизни. Повалили мелкие осколки бетона, железа и бог весть чего ещё. Только спустя пол минуты сталкеры осмелились выглянуть и увидеть масштаб произошедшего. Огромный столб дыма стоял над обломками моста, из-под завала торчали рельсы, остатки вагона груды превратившегося в пыль и крупные куски бетона полностью закрыли проход, не давая возможности пройти дальше, лишь непоколебимые «Электры» летали на своём прежнем месте, словно только что ничего не случилось, едва задевая обломки моста. Возле всего этого, весь в пыли и саже неподалёку валялся Петруха, потерявший сознание и не успевший добежать до укрытия. Не успев отойти от увиденного, шокированные сталкеры сразу же рванули к нему. Алекс слегка приподнял его и принялся бить по щекам. - Эй, Петруха! – кричал он, приводя в сознание товарища. – Давай очнись, ну же! – не переставал он. Наконец, через пару минут Петруха пришёл в себя, после чего ошарашенно посмотрел на сталкеров, и осторожно, дрожащими руками трогая свои уши, из ни тонкой струйкой лилась кровь. – Ребята! – кричал он. – Что происходит! Я вас не слышу ребята! Твою мать, этот звон! – надрываясь кричал, что есть силы сталкер. - Твою ж мать… - проронил Жекан, хватаясь за голову. – Только этого нам не хватало… Ёмаё… - Возвращаемся назад – решил Алекс, поднимая Петруху на ноги, теперь его не волновал лес, не волновал подрыв шахты, не волновал взрыв моста, он не хотел это продолжать. - Погоди, но мы же ещё не закончили – растерянно ответил Жекан. - У нас человек слух потерял, а тебя волнует какая-то старая шахта!? – вспылил «свободовец», с ненавистью и злобой смотря на Жекана. - Но нас же попросили… - начал Жекан, но Алекс тут же набросился на него размахивая кулаками, повалил на землю и чуть было не зарядил парню в нос, благо Жекан вовремя увернулся. Упав на асфальт, Алекс хотел уже было начать избивать Жекана, но его оттолкнул вовремя подоспевший Петруха, оттащив «свободовца» подальше. - Вы чего творите, мужики! – кричал он чуть ли не в ухо Алексу. Тот немного придя в себя продолжил: - Если тебе так хочется закончить начатое, несмотря на то, что твой товарищ только что стал инвалидом, которому теперь только путь на Большую землю, то пожалуйста! – он подошёл к ящику и пнул его в сторону парня. – Вот тебе тротил, иди и хоть всю Зону подорви, мать твою! Чтоб тебя лес сожрал! Жекан встал на ноги и отряхнулся, после чего ответил: - Хорошо, пусть сожрёт, я буду живым доказательством, что ничего в этом проклятом лесу нет – ответил парень, закрыл коробку, после чего развернулся и направился в сторону леса. Алекс с Петрухой же пошли по дороге назад в сторону Кордона. Ничего не понимающий сталкер ошарашенными глазами смотрел то на Алекса, то на уходящего в лес Жекана. «Свободовец» пытался донести до раненого, что ведёт его к медику, он Петруха почти не понимал, что он говорит. Лес предстал перед Жеканом большим и глубоким лабиринтом, среди которого таился проход в некую неизвестную ему шахту. «Я словно иголку в стоге сена сейчас искать буду» - подумал Жекан входя в лес. Небольшое волнение, скорее даже предвкушение и интерес играли в нём, было страшно за свою жизнь, всё-таки байки Алекс немного повлияли на его восприятие леса, но парень до последнего был уверен, что это самый обычный лес. Огромные колоссы деревьев, словно стражи наблюдали за парнем, кусты таили в себе «Жгучий пух», который только и наравил ужалить парня за ногу, оставив большой след на ступне, прогрызя довольно крепкие берцы. Проходя метр за метром, огибая дерево за деревом и аномалию за аномалией, парень начал понимать силу этого места и почему здесь погибали сталкеры. Такое спокойное и умиротворяющее место не должно быть в Зоне, даже бар «100 рентген» куда более опасное место, так как там есть вероятность нападения мутантов или грабежа каким-нибудь пьяньчугой, решившим найти денег на очередную бутылку водки. Сталкеры боялись «ничего», что и сводило с ума всех сюда входящих, опасающихся каждого шороха и дуновения ветерка, тихонько колышущего ветки исполинских по своим размерам елей, которые в таком месте кажутся чуть ли не секвойями. Спустя час скитаний, парень вышел к некому контрольно-пропускному пункту, огороженному бетонными стенами, находя красовался любезно поднятый шлагбаум, на территории КПП не было чего-то прямо-таки примечательно: слева стояла небольшая сторожка, по прямой был вход в шахту, а справа трансформаторная будка и небольшой гараж, рассчитанный на пару ЗИЛов, которых там не было. Парень положил коробку возле входа, достал пару шашке тротила, разложил их возле прохода внутрь шахты, после чего додумался до довольно простой, но гениальной идеи: взять небольшой отрезок фитиля, засунуть в одну из шашек, подсжечь, благо на такой случай у него была при себе зажигалка и кинуть к месту взрыва, а самому, заткнув уши как можно сильно рвануть со всех ног в сторону леса. Когда Жекан поджёг фитиль и кинул шашку в сторону шахты, парень рванул, что есть мочи от КПП. Прошло около полуминуты, как Жекан уже прятался за ёлкой, а со стороны шахты прогремел взрыв такой же мощности, что у и моста, а после послышались звуки обвала шахты, которые резко прекратились, так как звук не распространялся через камни. Выглянув из-за дерева, парень увидел лишь обломки, бывшей когда-то шахты, стены повалились, коморка и остальные здания разлетелись словно картонный домик. Немного поглядев на это, парень развернулся и пошёл назад, на Кордон. Пройдя сквозь не такой уже и жуткий тоннель, который уже далеко не пугал так сильно, как в первый раз, сталкер вышел на Кордон, который уже обволакивали первые лучики рассветного солнца. Вдали виднелась АТП, из которого прямо с центра шёл тонкий дым костра. «Они уже вообще осмелели, похоже» - подумал и усмехнулся Жекан, идя по дороге к базе сталкеров. На самом АТП уже кипела жизнь, которая могла кипеть по меркам Зоны. С основного входа выходил рейд из пяти сталкеров, вооружённых кто чем, у одного вовсе была МП-133, которую охотники-любители ласково называли «мурка». Охранник сообщил Жекану, что Алекс сидит наверху. Свободовец расположился у тлеющего костра, лениво перебирая угли веточкой. Около него лежал рюкзак, к которому была привязана «Сайга». Он украдкой посмотрел на Жекана. - Петруху отвёл сталкер, который сам хотел уйти из Зоны. – пояснил он. - Вот как… - печально ответил Жекан и присел напротив него. - Что дальше делать будем? - Возвращаться надо, что же ещё… не торчать же тут… - сталкер уткнулся в чёрный костёр. Неловкое липкое молчание повисло в воздухе, обдавая собой сталкеров и просачивающиеся в них. Оба чувствовали перед собой ответственность перед Петрухой, оба жалели о том, что пошли в Лощину, что подставили его. Жекан лишь думал о том, что он должен был оказаться в том момент на месте Петрухи, Жекан был уверен, что именно с ним должно было это случится, что именно он должен был попасть под взрыв. Сейчас он ударился лбом о тупиковый коридор, из которого надо было как-то выбираться. «Теперь Сидор точно ничего предложить не сможет – размышлял Жекан. – пробиться к «Долговцам» и выпросить у них задание точно не вариант, меня на входе уже выбросят. Остаётся только Бармен, но мне хватило одного похода на Дикую Территорию. Хотя, может быть он мне что-то и подкинет… или кого-то, кто может оказать услугу… уверен, у этого сыча барыги полно связей, у каждого такого сыча полно связей, тем более здесь, в ограниченной тридцати километровой Зоне Отчуждения». Жекан машинально украдкой оглянулся и посмотрел на Алекса, который уже начал кемарить, положив голову на рюкзак. Жекан решил не будить товарища, а написал ему сообщение, что направился в Бар и, если что, тот может подтягиваться к нему. Он тихо накинул на плечи рюкзак, аккуратно проверил в патроннике ли патрон у «Сайги» и перекинув её через плечо вышел на улицу. Узнав у одного из сталкеров, что военные больше не патрулируют окрестности из-за ненадобности, так как всё равно в Зону проникает довольно мало сталкеров даже в большом промежутке времени, а найти нужные документы поможет отряд военных сталкеров, сталкеров, нанятых армией для выполнения опасных заданий в глубине Зоны. Свалка была довольно пустынной, разве что мутанты бродили где-то вдалеке. Только на блокпосте «Долга» сталкер заметил людей, которые старались не высовывать нос из блокпоста. - Сталкер! - окликнули Жекана Долговцы. – Двигай быстрее сюды, сейчас в Зоне небезопасно! Вояки очередной рейд устроили, что-то ищут. Жекан подбежал к ним, где выяснил, что военные прошли через Бар. Там чуть ли не началась потасовка, которая могла бы привести к гибели всех сталкеров на заводе «Росток», но Долговцы вовремя вмешались и урегулировали конфликт. Теперь Жекан знал, что попасть на север будет ещё сложнее. Также по словам Долговцев, отряд разделился на несколько отрядов по меньше, которые разделились и направились кто на Агропром, кто в Тёмную долину. На территории завода «Росток» все были на взводе, патрули заметно выросли в количестве, а возле костров, где собирались после тяжёлых рейдов сталкеры больше не травили анекдоты, а напряжённо ждали продолжения событий, случившихся ранее. В самом главном месте – баре «100 Рентген» все тихонько обсуждали произошедшее. Бармен, как всегда был чем-то занят, параллельно смотря телевизор. -Эй, Бармен, разговор есть – подозвал его Жекан. - Разговор? – переспросил Бармен. – Да какие сейчас могут быть разговоры, кроме как об этих вояках. – он слегка наклонился к Жекану. – Шиш им, а не эти доки, с меня за них шкуру спустят, тем более у меня уже их нет, так что пусть обломятся. - Да я не про это, хотя из-за этих долбанных бумажек ты чуть весь свой бизнес не профукал, бизнесмен хренов – озлобленно ответил Жекан. - Не читай мне морали, я и без тебя разберусь, не в первой. Чего хотел? – он резко сменил тему, положив стакан на стойку. - Не подскажешь, кому сейчас помощь нужна? Из более-менее влиятельных в Зоне людей? Бармен задумался, после чего ответил: - Денег заработать хочешь, а? Есть тут один, но я бы к нему не лез, мало того, что он сам мутный, так ещё и все, кто под ним, так сказать, не чуть не лучше. Зовут его Жаба, он сейчас на Армейских складах ошивается, я сообщу ему о твоём приходе, чтобы охрана огонь не начала. - Как-то ты быстро согласился, Бармен. В чём подвох? – спросил Жекан. - Подвох в том, что обычно он даёт такие поручения, от которых легко мало того, что коней двинуть, так ещё и с катушек слететь. Может слышал, была одна группа сталкеров, которая за Радар пыталась пробиться, все полегли, только один каким-то чудом до Бара дошёл, но он уже того, невменяем был. Звали кажется, то ли Хромой, то ли Косой, не помню уже. В общем суть ты понял. - Ясно, бесплатный сыр только в мышеловке, а дорогой вообще газовой камере, я тебя понял, Бармен. Я пошёл, удачи. - Это тебе удачи – ответил он вслед уходящему Жекану. Армейские склады представляли собой совершенно иную местность. Холмы возвышались над асфальтной дорогой, откуда-то слева виднелся небольшой хутор, возле которого кто-то кружил. Решив не играть с судьбой, Жекан направился дальше по дороге. Дальше холмы спускались вниз, открывая военную базу слева, и небольшую земляную проездную дорогу справа, которая вела в деревню. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что от этого места веет страхом и смертью. Жекан ускорил шаг. Впереди около дороги стояла остановка, с парой мешочных укрытий. Через некоторое время Жекан вышел к развилке, где стоял столб с небольшими табличками и надписями на них. Одна их табличек гласила «Жаба», и указывала в левую сторону, куда и пошёл сталкер. Спустя несколько десятков минут он вышел к ещё одному хутору. Возле него бродили люди в зелёных бронеразгрузочных жилетах и костюмах морского цвета, на головах каждого была балаклава, в руках все, как один держали импортные винтовки М16, с самыми разнообразными модификации. Проходя мимо, Жекан рассмотрел автомат. Заменённая крышка ствольной коробки, на более лёгкую и эргономичную, и как вследствие сама ствольная коробка, скорее всего была пересобрана, на планках Пикатинни стояли новомодные двукратные оптические прицелы, с боковыми коллиматорными прицелами, механические части прицела отсутствовали, по-видимому, они не были нужны спецам вроде этих. Жекан напрягся, его посетила мысль, что это какие-то наёмники. Также он успел заметить довольно неплохой тактический приклад, с возможностью его передвижения для более комфортного владения оружием и с подложкой для щеки, чтобы было более удобнее целится. Внутри хутора, возле костра по середине сидело трое человек, которые о чём-то общались. Сталкер обратил внимание, что его не остановили, и не спросили, кто он такой. Один из сидящих у костра указал рукой на когда-то жилой дом, Жекан немедленно зашёл туда. Внутри за массивным, явно новом занесённом недавно сюда кресле сидел крупный важного вида мужчина, курящий сигару, несмотря на открытые окна в комнате всё равно было довольно дымно, напротив мужчины стояло ещё одно кресло. «Садись» - грубым прокуренным голосом промолвил мужчина. Жекан покорно сел, проваливаясь от страха в кресло. Обстановка в комнате была довольно интересная, среди всех заброшенных, покинутых и забытых, домах, этот был жилым. Массивная ещё советского времени стенка, была заполнена различными фужерами и большим количеством книг, какие-то странные, но явно дорогие вазы возвышались на ней, на стенке даже были какие-то мягкие игрушки, милый лосёнок и небольшая кошечка. На тумбочке за Жеканом стоял телевизор, на котором крутили какой-то сериал, кровать, находившееся рядом с окнами, была аккуратно и любезно застелена. - Ты от Бармена пришёл? – спросил мужчина к мятой майке-алкашке и синих потрёпанных джинсах. - Да, от Бармена, меня Жеканом зовут –поздоровался Жекан, протягивая руку. - Меня Жабой кличут, - он пожал руку, в этот момент сталкер заметил, что у Жабы нет правой кисти, а культя закрыта чёрной кожаной вставкой, явно сделанной на заказ. – Бармен говорил, работа тебе нужна? - Д-да, нужна – с дрожью в голосе ответил сталкер, кивнув головой. Жаба, хитро усмехнулся, после чего ответил: - Короче, тут рядом деревушка есть, там, где-то лежит мой курьер, нёс кое-что, тебя не должно волновать и зачем, уяснил? Жекан кивнул. - Отлично. Короче, найди его и принеси ту вещицу мне. Плачу семьдесят тыщ. Давай, топай! – он махнул рукой, после чего взял телевизор и прибавил громкость. Найдя на карте ту самую деревню, от которой веяло жутью, Жекан нервно сглотнул слюну и направился к ней. Старая, заброшенная деревня, с множеством однотипных полуразваленных домов, уже изрядно поросла травой, «Жгучим пухом», небольшие деревья закрыли собой вид, не давая возможности увидеть, что находится в глубине деревни. Напряжение в деревне стояло, старым, спёртым воздухом, обволакивая собой всего Жекана, проникая под комбинезон(?) через небольшие порезы, проникая в организм сквозь ссадины и царапины. «Где же ты тут умер, а?» - подумал Жекан, заходя в деревню. Обходя один дом за другим, Жекан не находил чего-то необычного. Какие-то старые матрацы, койки, остатки еды и, изредка, мёртвые животные, в одном из домов Жекан заметил множество «Жарок», другой дом вовсе был разрушен «Трамплинами» и «Воронками». На столбах висел, легко покачиваясь «Жгучий пух». Просматривая очередной дом, Жекан нашёл нечто необычное для этого места, и похоже, это было то, что он искал: изувеченный, чуть ли не вывернутый на изнанку, некоторых частей тела вовсе не было, нечто располосовало все стены своими до невозможности длинными когтями, словно лезвием бритвы. От увиденного Жекана стошнило, такого он никак не ожидал увидеть, хотя и был готов к подобному. Наконец решившись и собравшись духом, он подошёл к человеку. Возле трупа лежал порванный рюкзак, из которого виднелся контейнер, который и нужен был Жабе. Сложив контейнер в рюкзак, Жекан уже хотел было выйти на улицу. Но удар по затылку обрубил все его планы. Сталкер провалился во тьму, теряя контроль над собой, и чувствуя невероятную слабость и боль в затылке… Жекан очнулся от попадания в глаза и нос холодной, чуть ли не ледяной воды. Жадно хватая воздух, он, сквозь замытые водой глаза, которая неприятно на них давила и резала, пытался осмотреть местность. Тёмную, неизвестных размеров, комнату освещала одна лишь лапочка, висевшая над потолком. Три здоровых тени стояли над сталкером, один человек стоял чуть дальше остальных, сложив руки на груди, но двое стояли над Жеканом, и, как казалось сталкеру, злобно на него смотрели. - Что в том контейнере? – спросил один из мужчин, наклонившись над Жеканом и положив руку на спинку к стулу, к которому он был привязан толстым и прочным канатом. Всё ещё не понимая происходящее, Жекан ответил: - Что? Какой ещё контейнер? В ответ мужчина ударил сталкера под дых, от чего тот мигом пришёл в себя. Задыхаясь и выпучив глаза, Жекан повалил голову. - Отвечай, мать твою, что в том контейнере! – мужчина взял сталкера за волосы и резко поднял голову, вырвав пару волос. - Я… я не знаю… - всё ещё задыхаясь ответил Жекан. Мужчина ещё раз ударил Жекана в живот, повернул голову к своему напарнику: - Давай их сюда – после чего он обратно повернулся к Жекану, злорадно улыбаясь. – Может всё-таки скажешь, что в этом контейнере? Жекан покачал головой и пожал плечами, показав, что не знает наличие контейнера, но видимо мужчина понял это по-своему и врезал сталкеру в скулу. Болевая волна накатила на его лицо, от чего Жекан сильно зажмурился, ударяя в глаза. Напарник неизвестного привёз небольшой медицинский столик на колёсиках. Мужчина внимательно посмотрел на предметы со стола, после чего взял небольшую швейную иголку, наклонился к Жекану и ещё раз спросил: - Так что в том контейнере? Если скажешь, то нам не придётся прибегнуть к таким мерам. – он слегка наклонил голову в сторону столика. - Я не знаю, правда… - собравшись с силами ответил сталкер. Он мог бы выдать Жабу, который вовсе не стоит того, чтобы Жекан мучился из-за старого, непонятного человека, которого он ещё не знал. - Ну, мы пытались по-хорошему… - неизвестный наклонился к руке Жекана, привязанной к подлокотнику, взял указательный палец и начал медленно вонзать иголку под ноготь. Адская боль накатила на Жекана, он начал дёргаться от страданий, надеясь, что это скоро закончится, палец сочился кровью, нервные окончания поменяли цвет на более тёмный и залились алым. Затем мужчина взял ещё одну иголку и повторил тоже самое. Очередной прилив боли навалился на сталкера, отдаваясь в висках. Пальцы ныли от боли, надеясь вместе с Жеканом, что это скоро закончится. - Может всё-таки скажешь, что было в том контейнере?! – уже переходя на крик спросил неизвестный. - Да не знаю я! Понятия не имею, что там лежит, меня попросили его принести! – не выдержав, прокричал сталкер. Мужчина отшатнулся от сталкера, даже сквозь тьму, он увидел, как его глаза расширились в которых отражались небольшие белые точки лампы. - Тебе Жаба дал задание принести контейнер? – шокировано спросил мужчина. - Да… - обречённо ответил Жекан, опустив голову вниз. - Твою мать… - мужчина повернулся к напарнику, который также был шокирован происходящим и взялся за голову. - Вырубаем его – напарник кивнул головой, после чего взял в руки шприц с неизвестной жидкостью. Уже готовый ко всему сталкер почувствовал, в как его шею вонзается игла и входит некая жидкость, после чего он вновь потерял сознание… Жекан очнулся в каком-то подвальном помещение, больше похожем на тюремную камеру. Его пальцы были перебинтованы, а сами банты пропитаны, судя по всему целебной мазью или чем-то подобным, но несмотря на это пальцы всё ещё болели и небольшие точки крови виднелись на бинтах. Четыре койки стояли у стен, каждая из которых была кем-то занята. На одной спокойно и мирно дремал военный, напротив него лежал очухавшийся Жекан, а возле третьей стоял пожилой человек в коричневом жилете, походя на бандита. Он кружил возле сталкера ходя туда-сюда, и по видимо ожидая, пока тот придёт в сознание. Четвёртая койка принадлежала ему. Возле каждой койки стояла небольшая табуретка, а в углу комнаты стояло металлическое ведро. Над потолком свисала одинокая лампа, ярко освещая всё вокруг. - Дед, где мы? Что происходит? – спросил Жекан охрипшим голосом. - На базе наёмников, но вот где это – сказать не могу – ответил дед, повернувшись к Жекану. – Как ты сюда попал, парень? - Меня поймали в деревне на Армейских складах, потом пытали. – сталкер показал пальцы. Мужчина странно нахмурился, после чего ответил: - Обычно наёмники не обрабатывают раны пленным. - Они спрашивали меня про какой-то контейнер, я решил воспользоваться этим, потом про какого-то жабу спрашивали, сказал, что ему контейнер нёс. Дед округлил глаза и заметно испугался: - зря ты им про Жабу сказал, он человек страшный, и если они с ним свяжутся, то тебе точно не с добровать, Жаба – человек серьёзный, с ним шутить не стоит, а тем более прикрываться им. - Будь, что будет, – отмахнулся сталкер. – Мне уже не страшно. Если и умирать, то уж тут, чем на Большой земле. - Почему ты так думаешь? Ты сбежал сюда от врагов с Большой земли? – спросил мужчина. - Да, - ответил Жекан, решив, что пусть он знает, ведь его всё равно ждёт смерть. – Меня ищет один очень влиятельный бандит в законе, на которого я работал, поставлял его людям оружие, был контрабандистом, потом оказалось, что его людей убили из моего оружия, ну и начались мои гонения, скрываться где-то там было бессмысленно, у него есть глаза и уши везде, кроме Зоны, уж больно суеверный он человек и сюда бы точно посылать своих людей не стал. – пояснил Жекан, усаживаясь на кровать. - И сколько ты будешь жить здесь? - До тех пор, пока не узнаю, что он умрёт или что-то в этом роде, у меня остался один человек, который всё ещё верит, что эти оружия не были моими, ведь я бы никогда такого не допустил, я был верен тому Мефистофелю, платил он прилично, и мне не зачем было его кидать. Только Жекан закончил свой монолог, как тут же в сознание пришёл сталкер, застонав от боли и тут же схватившись за голову. Старик сразу же прильнул к нему, осматривая сталкера. Тот, ничего не понимая отодвинул от себя деда, и зажмурившись наклонил голову. - Стрелок, ты как? Всё хорошо? Что они с тобой делали? – завалил старик вопросами сталкера. - Что? – спросил Стрелок. – Какой ещё Стрелок? Меня Меченым зовут вообще-то, дед. Ты сам-то, кто такой? - Ты чего, Стрелок, меня не узнал, что ли? Это же я – Доктор, болотный Доктор. – пояснил Доктор. - А-а, так ты и есть Доктор. Мне про тебя Призрак говорил, сказал, мол ты знаешь про Стрелка и центр Зоны, и как туда пробраться. - Призрак? Что с ним? – взволнованно спросил старик. - Сгинул в лаборатории под Янтарём. - Что… Нет, этого не может быть… он же один из лучших… был. А что с Клыком? - С кем? Это ещё кто такой? - Стрелок… Что с тобой? Ты меня пугаешь… Меня не узнал, Клыка не помнишь… Это же твой товарищ, вы же всегда втроём были: ты, Клык и Призрак. - Погоди, дед, ты хочешь сказать, что я – Стрелок? – сталкер вопросительно посмотрел на ошалевшего Доктора, который, кажется, начал понимать, что с ним случилось. - Нет… не может этого быть… Поймали-таки тебя Монолитовцы, тогда на ЧАЭС. Ты всё ещё не понял? - Я уже ничего не понимаю. Я попал в какую-то камеру, в плен к наёмникам, где нашёл тебя, который говорит, что я и есть тот, на убийство кого получил задание. Не сходится, Доктор. - Когда ты один прорывался к Саркофагу, то произошёл выброс, под который ты попал, но остался жив, тебя по-видимому забрали Монолитовцы и что-то с тобой сделали, промыли мозги, стёрли память и ты получил задание на убийство самого себя. Стрелок лишь шокировано смотрел перед собой, переваривая то, что только что ему сказал Доктор, казалось, что он даже начал что-то вспоминать, постепенно с осознанием случившегося его глаза округлялись, он ещё раз схватился за голову, после чего посмотрел на Доктора, вспомнив всё, что было с ним ранее. – Я вспомнил… я всё вспомнил, как мы пробирались с Клыком и Призраком в первый раз… Тогда мы нашил странную дверь, которую не смогли открыть, как Клык сказал, что сможет сделать специальный декодер для открытия той двери… Декодер в тайнике в Припяти, но туда ещё пройти надо, надо Выжигатель отключить. Защита у меня есть, но вот все мои вещи у наёмников… Потом они ещё долго разговаривали на эту тему, Стрелок рассказывал всё, что смог вспомнить, а Доктор соглашался или поправлял сталкера в некоторых моментах, из того, что услышал Жекан, а его эта Санта-Барбара быстро утомила, то это то, что некого Клыка убили наёмники по чьему-то заказу на Армейских складах, в районе той самой деревни, что группа решила разделится перед очередным походом в центр Зоны, но когда никто не вышел на связь и не пришёл в их логово под Агропромом, то Стрелок решил один пойти в центр Зоны, где и случилось то, что случилось. Он рассказал, как работал на Сидоровича, что его назвали Меченым из-за непонятной татуировки на запястье. Через некоторое время проснулся военный. Он лениво потянулся и явно в приподнятом настроении завёл разговор с Доктором, спросил очнулся ли его сталкер, и кто это вообще такой. Узнав, что это Стрелок, он был шокирован, ведь про Стрелка слышали абсолютно все, как понял Жекан из их диалога, он считается некой толи байкой, толи живой легендой Зоны, про которого рассказывают новичкам у костра, приукрашивая всё своими дополнениями. И тут Жекан решил узнать, чего этот вояка на таком позитиве и почему он вообще не переживает по поводу случившегося. - Я летел на вертолёте с группой военных, дабы проверить это место, ведь раньше мы его и видели на картах, но подлететь нельзя было из-за аномалий в воздухе, но после последнего выброса аномалий стало меньше и пролететь стало возможно, ну и отправили. Когда мы подлетели, нас сбили. Вертушка упала, выжил лишь пять человек, мы заняли оборону у вертолёта, так как на нас почти сразу же напали. Люди опытные, стреляли точно в цель, двое погибло сразу же, потом к нам подошли ближе и один из парней не выдержал и выдернув из гранаты чеку набросился на этих. Командира убили, а меня побили и взяли в плен, потом пытали. Я им понарассказывал историй, они кажется повелись и закинули меня сюда. - А чего ты такой спокойный? Мы у ворот смерти, а ты тут спокойный такой, словно ничего не случилось. - А ты думаешь, что наши просто так оставят вертолёт, который улетел и пропал вместе с целым составом? У нас и так в последнее время дела не айс, сначала бандосы УАЗик украли, потом кто-то из ваших документы своровал, а сейчас и это. Скоро сюда прилетит вертушка, и не одна, и они разбомбят всю эту базу, а мы спокойно выйдем отсюда живые, я вам это гарантирую, вас не тронут, если вы лезть не будете. Я тут отдыхаю, а то эти подъёмы в шесть утра, постоянные караулы и всё вот это вот. – он откинулся на койку и скрестил руки на затылке, смотря в серый, потрескавшийся потолок и обшарпанные стены из белого киприча. И так прошло несколько часов. Жекан не знал, какое сейчас время суток, ведь в камере не было окна, но по постоянно проходящим мимо наёмникам, он понял, что сейчас день, скорее всего следующего дня, от того, когда его поймали, возможно вечер. Иногда наёмники заходили в камеру и забирали либо стрелка, либо Доктора. Они возвращались через несколько часов, побитые, с ссадинами и глубокими порезами на теле. Они никому не отвечали, что от них нужно, но Жекан предполагал, что наёмники хотят знать про центр Зоны и как туда попасть. Спустя какое-то время наёмников стало меньше, лишь изредка мимо камера непринуждённо и лениво проходил охранник, издали слышались разговоры и периодические громкие смешки. Жекан решил, что наступил вечер, а возможно даже ночь. Жекана уже клонило в сон, когда он услышал возмущённые возгласы и редкие выстрелы. Доктор со Стрелком подорвались с кровати, после чего раздался громкий взрыв. После него уже поднялся и военный, подошедший к двери. Он наблюдал за пробегающими мимо наёмниками. Потом они начали отчаянно обороняться уже в коридоре, но всё равно терпели поражение. К двери подошли хорошо вооружённые бойцы. Это были военные. Они выломали дверь и вытащили своего бойца, тот сказал, что кроме него никто не выжил, а также попросил не убивать сталкеров, ведь это не их дело. Сталкеры, под прикрытием военных нашли склад, где разбросанно лежали вещи сталкеров, после чего они покинули их и направились добивать наглых наёмников, решивших, что они сильнее армии ВСУ. В большой просторной комнате, освещённой еле-еле светящей комнатной лампой, разливаясь тёплым цветом. На металлических столах лежали различные деревянные коробки с патронами разных калибров, детали для автоматов и пистолетов, бронежилеты, похожие на бронежилеты армии НАТО и противогазы зарубежного производства. Также на столах лежали и рюкзаки Жекана, Стрелка и Доктора с вещами, аккуратно разложенными вещами. Среди них сталкер заметил какие-то непонятные наушники, с проводами и батарейками, прикреплёнными к динамикам, возле правого динамика торчала небольшая антенна. Назначение такого предмета Жекан не знал, и даже предположить не мог. Стрелок взял эти наушники, рассмотрел их, покрутил в руках, после чего одел на голову и начал собирать свои вещи. Возле белой кирпичной стены, находились небольшие стойки для оружия, в которых лежали импортные винтовки G36, LR300 и ещё одного вида оружия, которым до этого не промышлял Жекан. Стрелок незамедлительно взял одну из винтовок, достал из небольшой полки над стойками несколько магазинов и распихал их по подсумкам его разгрузочного жилета. Своей «Сайги» Жекан нигде не видел, поэтому последовал тем же действиям. Доктор же взял небольшой пистолет Glock и пару магазинов к нему, объяснив это тем, что он не любит оружие, но без него не прожить в Зоне, поэтому он решил пойти на компромисс и взять пистолет. Аккуратно выходя из оружейной, сталкеры осматривали коридор. Неспешно расставленные баррикады валялись по всему коридору, за которыми лежали трупы наёмников и редкие тела солдат, все стены были усеяны дырами от пуль разных калибров, а пол залит кровью, как на скотобойне. Продвигаясь вглубь коридора, в надежде выбраться наружу и перешагивая трупы, сталкеры заметили небольшой обвал в конце коридора. «Видать знатно они палили по базе» - констатировал Стрелок. На их счастье выход не завалило, и они спокойно выбрались на улицу, где творился хаос. Полуразрушенное здание от попаданий ракет из вертолётов зияло большими дырами обнажая виды на ночное небо с мириадами пульсирующих звёзд, почти пустой коридор с какими-то коробками на проходах был завален трупами, оружием и множеством сверкающих под лунным небом гильз от пуль, словно кто-то обронил большую горсть монет. Возле одного из наёмников лежала РПГ с пустующим местом под ракету. На самом наёмнике висело несколько ракет в специально сшитых под них подсумках. Выйдя из развалин Жекан увидел перед собой памятник, протягивающий правую руку вперёд, ну точно Ленин. Это подтвердил Стрелок, сказав, что он был здесь ещё днём, Доктор сказал тоже самое. Проходя под окнами старых панельных домов, окружавших весь город, Жекан заметил в одном из них силуэт человека, освещённый тёплым светом от керосиновой лампы, который стоял на балконе и протягивая руку в пустоту. - Это, Жекан, зомби. Бывший человек, который до сих пор помнит прошлую жизнь и живёт, как по шаблону, каждый день он повторяет то, что делал раньше – пояснил Доктор, недоумевающему сталкеру. - Это как? – спросил Жекан. – То есть, как он может помнить прошлую жизнь, если он умер? - Он не умер, Жекан, нет. Он попал под Выжигатель мозгов. Установку возле центра Зоны, я думаю ты слышал о нём из наших разговор со Стрелком. Попав под Выжигатель, его мозги словно бы «расплавились», то есть он уже не человек, но он и не умер. Это очень жалкая жизнь, но я таким стараюсь помочь. - Каким образом? Как помочь человеку в выжженными мозгами? Ведь он уже «овощ», ему не помочь, или я чего-то не понимаю? - Но я же как-то помог Стрелку – он слегка кивнул головой на Стрелка, шедшего за ними. – Ты бы видел его, когда он пришёл ко мне, хромая, кое-как передвигаясь и что-то мыча себе под нос он упал у моих ног, потеряв сознание. Пока что он был первым, кого я спас, но есть у меня ещё один сталкер идущий на поправку. Скоро будет как Стрелок: бегать и прыгать – Доктор по-доброму усмехнулся. «Интересно… и очень странно, как он может спасти тех, кого не могут спасти опытные врачи?» - подумал Жекан, идя по улице. Такие силуэты высовывались и из других окон, они все, как один смотрели на тёмное, мрачное, но такое красивое и манящее к себе небо, и тянули к нему ладонь. Спустя час блуждания по Зоне, отряд вышел к Армейским складам, к какому-то блокпосту, стоявшему на границе Складов. Различные коробки, наложенные друг на друга и напоминавшие коробки от боеприпасов, какие-то кибитки с кроватями и прочей домашней утварью внутри окружали блокпосту. На удивление блокпост пустовал, не было и следов недавнего пребывания, похоже, он давно заброшен, хотя и неплохо обустроен. Жекан предложил Доктору и Стрелку разделится, ибо ему надо было отдать контейнер Жабе. На хуторе его уже ждали, вооружённая охрана чуть ли не скрутила сталкера. Тот поспешил войти к Жабе и выяснить в чём причина всего этого. Жаба сидел на кресле, всё также покуривая сигару и посматривая телевизор, где на этот раз показывали новостную программу. Он лениво посмотрел на ворвавшегося Жекана, после чего переменился в лице. Его разозлённый и яростный взгляд сверлил сталкера, а рука потянулась куда-то за пазуху. - Где ты пропадал? – спокойным голосом, но с явной злобой в интонации спросил Жаба. - Я… я всё объясню – протараторил сталкер. - Меня поймали, я уже держал контейнер в руках, как меня вырубили. Это, как я понял были наёмники, они держали меня в плену, меня пытали. – Жекан показал свои пальцы, но только он хотел продолжить, как тут же его перебил Жаба. - Знаю, знаю. Теперь понимаешь, что будет если ещё раз не успеешь вовремя, хех – он ехидно улыбнулся. – Мне про тебя сообщили, при чём те, кто поймал тебя. Тебе повезло, что на меня на работал, иначе хана бы тебе была, сечёшь? Жекан резко кивнул головой. Жаба усмехнулся, после чего продолжил: - Отлично, давай сюда контейнер. – он протянул руку. Жекан трясущимися руками вытащил из рюкзака и отдал его Жабе, тот открыл его и одобрительно улыбнулся, после чего положил его на пол и вытащил из-за пазухи крупную пачку купюр. – Держи, это тебе за первое дело, чтобы понимал, что со мной выгодно работать. Ошарашенный Жекан забрал деньги, после чего пялился на них несколько секунд, когда его прервал Жаба, приказом проливать от сюда подальше, он сказал, что как найдётся какое-то дело, то он сообщит ему. Жекан покорно кивнул, после чего покинул помещение. Сориентировавшись, Жекан направился к военной базе неподалёку, Доктор сказал ему, что там находится база «Свободы», на которой они хотят передохнуть и набраться сил. Счастью сталкера не было предела, он уже в очередной раз попрощался с жизнью, но снова обошёл объятья смерти. Посчитав деньги, он понял, что ему дали около тридцати тысяч рублей. Радость Жекана нельзя было описать словами, он уже ждал очередного задания от Жабы, но всё ещё помнил, что ему говорил Бармен про этого человека, что с ним крайне опасно работать и теперь он понимал почему. Через пару часов сталкер вышел к военной базе. На входе стояло три человека, один из которых, что стоял по середине прохода, был одет с тяжёлый бронекостюм с чем-то неизвестным, одетым по верх бронекостюма. Это походило на какие-то небольшие металлические трубы, с прикреплёнными проводами и небольшими батареями на локтях и коленях. Скорее всего они придавали владельцу больше мобильности, ибо другого предназначения Жекан представить не мог. Вход был обставлен мешками с песком, возле него стояла небольшая кибитка, где находился ещё один охранник. Вход освещался большой лампой, освещающей всё вокруг. Справа находилась здоровая вышка, на которой дежурил снайпер, вообще такие вышки стояли по всему периметру базы. Внутри сталкер не смог толком разглядеть обстановку из-за темноты, поэтому он пошёл наугад и в итоге блужданий вышел к казарме. Внутри находилось несколько «свободовцев», кто-то кемарил на койке, другое сидели за небольшим столиком возле входа и что-то обсуждали, играли в карты и просто отдыхали. На столе сталкер заметил водку, ещё какой-то алкоголь, немного еды в качестве закуски и пару косяков. Один из «свободовцев» уже раскурил свой косяк и откинулся на кресле, его глаза окутала пелена и он уже был в совершенно ином мире. На койках, выстроенных в ряд у противоположной стены спало около пяти человек, среди которых сталкер заметил и Доктора со Стрелком. Доктор спал на нижней, а Стрелок забрался на другую койку на второй ярус, Жекан улёгся под ним и почти сразу же провалился в дрёму… Жекан проснулся в прекрасном расположении духа. Он лениво потянулся, протёр глаза и осмотрелся. Вокруг никого не было, а на столе лежали остатки от прошлой попойки. Выйдя на улицу сталкер увидел то, чего не видел ночью. Напротив него стояли какие-то ангары, внутри одного из них, как и между двумя другими уже расположились «Электры», взяв эту область в свою власть, за ангарами виднелись большие гаражи, на крыше которых красовался обрывок далёкого прошлого, уже покосившееся и потерявшая некоторые буквы надпись «Тяжело в учении, легко в бою!». Сталкер печально ухмыльнулся и пошёл в сторону выхода с базы, но на перекрёстке, у разбитого танка, стоял Доктор и кто-то из «Свободы», Жекан сразу же понял, что это был какой-то важный тип, ибо не будет такой человек, как Доктор что-то так яростно обсуждать абы с кем, хотя Жекан вполне мог ошибаться. Стоило ему только подойти к спорщикам, как тут же Доктор сразу чуть ли не подбежал к Жекану. - Ты не видел Стрелка? – спросил он с явным волнением. - Не-а, только вчера, когда вы уже спали – растерянно ответил Жекан. - Твою ж мать. Ну и где тогда он? – Доктор повернулся к собеседнику. Жекан осмотрел того, с кем говорил Доктор. Хитрые глаза смотрели на Доктора, на голове капюшон, человек был одет в классический костюм «Свободы», но без шеврона на плече, что немного смутило сталкера. Сталкер предположил, что этот незнакомец вполне мог быть одним из важных людей в группировке, возможно даже лидером или его заместителем, так как его одежда была относительно чистой для постоянного ходока по Зоне. - Если он и вправду пошёл отключать Выжигатель, - говорил мужчина высоким гнусавым голосом. – то тогда ему хана будет, оттуда сейчас как раз гон мутантов прёт, я щас маяку своим, они должны его предупредить. – он достал рацию и сообщил о сталкере, идущим на какой-то Радар, после чего обратился к Жекану. - Что такое? – спросил сталкер. - Пошли ко мне, надо поговорить с глазу на глаз. Док, не переживай, мои парни его угомонят. – он направился к большому двухэтажному зданию с большим количеством охраны. Зайдя внутрь, поднявшись на второй и зайдя внутрь сталкер увидел на полу старый советский ковёр, возле входа, вдоль стены стояло пианино, наличию которого Жекан очень удивился и даже нажал на одну из клавиш, после чего услышал высокую ноту и удивился ещё больше, увидеть рабочее пианино было совершенно неожиданно, тем более в таком-то месте. На столе у правой стены лежал ноутбук и какие-то бумажки. «Свободовец уселся на стул, после подвинул другой к Жекану, куда тот и присел, после чего «свободовец» попросил охрану, стоявшею на входе в той же одежде, что и «свободовец» на входе уйти по дальше и начал: - Короче, меня зовут Лукаш, будем знакомы – Лукаш протянул руку, Жекан её подал, после чего «Свободовец» продолжил. – Как ты видишь, я тут главный, но не совсем, я лишь заменяю нашего лидера Миклуху, который пошёл под Выжигатель с той же целью, что и Стрелок. Он рассказывал, что у мозговыжигалки есть определённый период, когда она отключена, где-то час-два, точно уже не помню, но не суть. Миклуха прикинул, что успеет за это время пробежаться до Радара, отключить установку и нырком обратно к нам, но не вышло. Его отряд бродит где-то возле Выжигателя, мы уверены, что он жив, ибо в один момент он мы поймали сигнал СОС откуда-то оттуда. - И вы хотите, чтобы я помог ему, пока Стрелок будет отключать Выжигатель? – поинтересовался Жекан. - Не совсем – Лукаш откинулся на стуле, достал из кармана пачку сигарет и закурил. – Ты найдешь Миклуху и прикончишь его, вместе с парнями, а потом я скажу, что когда ты был на их поисках, то нашёл лишь трупы, и, мол, их таки достали «Монолитовцы». Поверь, в «свободе» тебе будут рады после этого, я лично поручусь, чтобы тебе был открыт доступ к складу, и ты бы смог брать оттуда любые пушки, броню, патроны, всё, что твоей душе угодно. Ну так что, согласен? – «Свободовец» вопросительно посмотрел на Жекана. - Я согласен – коротко и уверенно ответил Жекан, после чего уже явно радостный Лукаш пожал его руку и сказал, что ждёт его с новостями. Выйдя из здания Жекан заметил Доктора, стоявшего у входа. Тот попросил сходить к Радару и проверить там ли Стрелок сейчас или он всё-таки ушёл вглубь Радара. Жекан согласился, проверил снаряжение и отправился к барьеру, границе с центром Зоны. На барьере уже прошла бойня, бойцы «Свободы» относили трупы мутантов на север, за решётчатый забор, де уже начинался Радар. Множество мешков с песком было разорвано и валялось в разных местах, на противотанковых ежах, которые, вероятно, притащили с военной базы валялись трупы мутантов, пара ежей лежали, как понял Жекан, не на своих местах. Подойдя ближе сталкер заметил пару кибиток, одна из которых явно пустовала, возле второй был оборудован небольшой лагерь вокруг которого стояли непонятные, покрашенные в чёрный цвет металлические ящики. Один из мутантов впечатлил Жекана. По размерам он походил на медведя без меха, розовая, словно человеческая кожа была расстреляна, но даже так Жекан смог понять, что она крайне крепкая и судя по всему понадобился не один десяток пуль, чтобы избавится от твари. У существа было две головы, одна примерно в два раза меньше второй и явно была рудиментом мутанта, также большие клыки, примерно размером с ладонь взрослого человека вселяли ужас, стоило Жекану только представить, как они разрывают плоть. - Хей, сталкер, ты тут не своего друга ищешь? – спросил один из «Свободовцев», подоспев к Жекану. Он представился, как Кеп, его внешность отличалась от всех, что он видел ранее: седая и довольно объёмная борода закрыла часть лица, а уставшие глаза уставились на Жекана, костюм был изорван и явно не раз зашит, из-за спины виднелся тот же автомат, что и у сталкера, а его берцы были залиты кровью и грязью. - Здарова, да я тут своего знакомого ищу, мне сказали, что он рванул к Радару, когда оттуда гон шёл – ответил сталкер, пожав руку. - Это да, поймали его как раз вовремя, он уже убегал, сверкая пятками, а за ним такая орава гналась, что просто забей, кое-как до нас добежал, он сейчас вон в той кибитке сидит, - Кеп указал рукой на самую дальнюю кибитку, возле лагеря. – Всё никак отойти не может бедняга. Слушай, ты не мог бы помочь, а? Надо эту химеру донести до тех ежей. - Конечно помогу, спасибо за сталкера – и в качестве благодарности, он помог донести этого тяжёлого мутанта химеру до противотанковых ежей, после чего отправился к Стрелку. Кибитка была распахнута настежь, на голой койке, со свёрнутым матрасом возле неё, сидел Стрелок, который проверял автомат и явно был настроен на ещё одну попытку прорыва к Выжигателю. Увидев Жекана, он встал, пожал ему руку и после недолгой беседы они выдвинулись на Радар, на последок приняв удачу от Кепа. Пройдя километр пути сталкеры выли к небольшому пустующему, давно заброшенному КПП. В небольшой коморке были выбиты окна, но внезапно лежал свёрнутый матрас. Сталкеры сразу поняли, что тут кто-то должен быть, но его пока что не было, а значит надо быть вдвойне осторожным и ждать угрозы. Дальше, слева от дороги они увидели небольшой вагончик на холме и импровизированную вышку возле него на которой стоял снайпер в белом костюме, и пристально наблюдал за округой с помощью снайперской винтовки СВУ. - Видишь этого на вышке? – спросил Стрелок. – Это монолитовец. Они одержимые фанатики, которые охраняют центр Зоны, от таких, как мы с тобой, опасные ребята, бьются до последней капли крови, готовы на всё, лишь бы защитить Исполнитель желаний. Они заполнили всю Припять и север Радара, насколько я помню. – пояснил сталкер и снял монолитовца. Затем сталкеры взобрались на холм и зашли в вагончик. Осмотревшись они нашил лишь несколько коробок. Стрелок решил, что пока он будет отключать Выжигатель, Жекан будет ждать здесь его сигнала, после чего они вместе двинут в Припять… После того, как Стрелок ушёл, Жекан направился в лес неподалёку, где, как он думал могла обитать группа Миклухи. Огромные, жуткие, нереалистичные, голые деревья окружали сталкера, тяня свои кривые щупальца к нему, дабы оставить его в этом лесу навечно, после чего он будет бродить по окрестностям в виде безмозглого зомби, о которых говорил Доктор. По всюду слышались непонятные шорохи, автомат уже давно был снят, как с плеча, так и с предохранителя и направлялся туда же, куда и взгляд сталкера. Вдруг он услышал довольно длинную очередь от куда-то с юга. Надеясь, что со Стрелком всё в порядке, он двинулся дальше с ещё большей осторожностью, ведь теперь монолитовцы знали об незванных гостях. Со временем он заметил одну странную особенность: непонятный гул в ушах, идущий из ниоткуда, он был уверен, что это дело рук Выжигателя, прощупывающего свою новую жертву, рассуждающего, каким бы образом убить этого сталкера, как вдруг, из кустов послышался крик человека. «Положи оружие и руки вверх!» … Стрелок выдвинулся дальше по дороге на север, к Выжигателю, он надеялся, что этот Жекан не натворит глупостей, пока он занят делом. Впереди виднелся забытый всеми танк, от которого фонило, словно от четвёртого энергоблока, чуть поодаль от него слышался треск дерева в костре и какие-то молитвы. «Фанатики, мать их» - подумал Стрелок, аккуратно подкрался к костру, не смотря на дозу радиации и внезапно для монолитовцев открыл огонь. Кто-то пытался взять оружие, но времени Стрелок им не дал, устранив каждого и добив оставшихся, после чего продолжил путь к Вижигателю, на этот раз пройти тихо не получилось, и даже не смотря на гул, звуки пальбы всё равно было слышно отчётливо уже весь Радар готовился к его атаке. Дальше находилась небольшая колонна брошенной военной техники, откуда уже на готове шёл отряд, просматривая местность. Стрелок понимал, что они знают округу лучше него, поэтому решил играть от неожиданности. Он нащупал в подсумках пару гранат и дождавшись, пока отряд подойдёт ближе к нему, как можно быстрее выдернул чеку из гранат и кинул им под ноги… … - Ты кто такой? Откуда тут взялся? – с явным раздражением и злобой в голове спрашивал незнакомец. - Я… я сталкер, просто сталкер. Пришёл с Армейских складов, ищу группу Миклухи, мне поручили их вытащить. – растерянно ответил Жекан подняв над собой руки и бросив автомат подальше от себя. Внезапно кусты зашевелились и из них вышло пять человек в костюмах «Свободы». Они подошли к Жекану и вручили ему его же автомат, после чего один из них пожал его руку и представился: - Я Миклуха, глава «Свободы», а это мои парни, мы тут же четвёртую неделю сидим, хотим свалить, но эти фанатики будто знают, что мы в этом грёбанном лесу слушаем этот чёртов гул. Ты как сюда попал-то, а? Кто тебя послал вообще? – «Свободовец» с рыжими растрёпанными волосами, с ног до головы грязный и перепачканный в земле завалил вопросами Жекана. - Меня послал Лукаш, и с не очень хорошим заданием – ответил Жекан. - Это каким таким «не очень хорошем заданием»? Прикончить нас что ли? - Да, именно. Прикончить – пояснил сталкер, и тут же один из «свободовцев направил на него ствол. - Кот, успокойся, если он не атаковал, значит не убить он нас пришёл - Да хрен его знает, может он втирается в доверие, а, Миклуха, не подумал? – явно нервничая ответил «Свободовец». Похоже, ему тут больше всех досталось. - Кот, прекрати, опусти ствол, не до пальбы нам! А то ещё сбегутся всякие… - Ну, это вряд ли – вмешался Жекан… …Стрелок не ожидал, что «Монолитовцы» окажутся настолько проворными и готовыми к любым действиям. Оставшиеся в живых фанатики поливали огнём валун, за которым прятался сталкер, аккуатно меняя свою дислокацию и чуть было, не напоровшись на «Электру», замеченную в последний момент. Поняв, что аномалию можно использовать в своих целях, Стрелок достал из сухарки болт, он чуть отодвинулся и кинул болт в аномалию, активировав её. «Монолитовцы» опустили оружие и не спеша начали подходить к «Электре», пока сталкер обходил их и оказавшись напротив них дал очередь по фанатикам. Убив очередной отряд «Монолита», Стрелок, как можно быстрее двинулся дальше, сквозь брошенную военную технику он вышел к большому лагерю «Монолита», где его уже ждали. На входе в лагерь сидело три человека, которые, как только высунулся Стрелок сразу же открыли по нему огонь. Недолго думая, сталкер достал из подсумка последнюю гаранту и кинул к фанатикам, в надежде отпугнуть их и занять позицию ближе к лагерю. Как только гранат оглушительным хлопком взорвалась, он немедля ни секунды рванул за КАМАЗ, замеченный им ранее. По пути он заметил вышку и снайпера на ней, который уже выслеживал бегуна. Затем, находясь уже за КАМАЗом, сталкер устранил снайпера, и поливая огнём всё вокруг, дабы дать себе возможность перебраться ещё ближе, пробрался уже в сам лагерь… …Выстрелы и звуки взрывов доносились даже до отряда Миклухи, который готовился к последнему прорыву домой, все осматривали свои пожитки, которых осталось немного, а Миклуха общался с Жеканом. В процессе он узнал, что у сталкера есть напарник, которого зовут Стрелок, чему Миклуха был крайне удивлён, ведь этот сталкер был одним из немногих, кому удавалось пробраться за Выжигатель, к самой станции. Также Жекан сообщил, что территория Бара стала мирной для «Долга» и «Свободы». Он расскзаал про Алекса, который во многом помог ему с становлением сталкером, и что они вдвоём зачистили Дикую Территорию от логова кровососов. Миклуха был крайне рад этому, ведь это сделали не «Долговцы», борцы с «заразой Зоны», а его человек из «Свободы». Он пообещал, что наградит Алекса, как следует, а пока им надо выбраться и разобраться с предателем Лукашем, который желает смерти Миклухи. Собравшись, отряд двинулся сквозь лес на юг. Продвижение шло спокойно, вдали слышалась пальба, но это только подстёгивало отряд двигаться дальше, ибо теперь им никто не будет мешать, по крайне мере отряд считал так. Внезапно послышалось шуршание травы и опавшей рыжей листвы вокруг. Оно огибало отряд крайне быстро, Миклуха скомандовал держать круговую оборону, на Жекана накатила паника. Он догадывался, что это может быть за мутант и кто теперь их преследует вместо «Монолитовцев»… …Трое сидели за небольшим вагончиком справа, ещё двое прятались слева за бетонными плитами, у антенн ЛЭП, под которым расползлись «Электры». Стрелок прятался за какими-то железными трубами, которые уже отчасти превратились в решето. «Так, собраться» - сталкер слегка потряс головой. «Сейчас открою огонь по правым и двину к ним, там вроде никого» - рассуждал сталкер, проверяя автомат и разгрузочный жилет перед прорывом. Пара магазинов, несколько гранат и одна обойма для пистолета, который Стрелок оставил на базе наёмников. Негусто, но надо действовать. «Монолитовцы» что-то там кричали и судя по всему продвигались к сталкеру… …Заняв круговую оборону, отряд уже и не надеялся спокойно уйти отсюда. Молниеносный монстр наворачивал один круг за другим, шелестя деверьями и ломая мелкие ветки возле себя. Отряд хоть и держался круга, но многие крутили головой, пытаясь увидеть того, кто устроил охоту. Жекан лишь раз в несколько секунд видел бледно-розовый силуэт, проскользающий мимо него. Нервно взглотнув слюну, Жекан понял, что это может стать последней битвой для кого-нибудь. Постоянное рычание исходило словно отовсюду. - Кто-нибудь видит мутанта? – спросил один из отряда, панически оглядывая голову. - Не-а, что это вообще за тварь!? – вскрикнул Кот, чуть ли, не переходя на визг. - Это химера. Готовьтесь – ответил Жекан. После этого мутант словно гепард, моментально сделал ещё пару кругов и набросился на «Свободовца» Кота. Паника окончательно взяла вверх, кто-то пытался вытащить товарища из лап монстра, пока другие пытались либо отвлечь химеру на себя, либо поливая мутанта огнём. Сам Кот уже на последнем издыхании бил мутанта ножом, вонзая лезвие раз за разом, но толку от этого не было, это было скорее отчаянной попыткой освободится… …Выдохнув, Стрелок пустил пару очередей вправо, «Монолитовцы» уже вышли из укрытия и на пару метров подошли к сталкеру. По сталкеру уже вели огонь справа, в ответ Стрелок кинул гранату. После резкого глухого взрыва Стрелок аккуратно выглянул из-за укрытия. Никого, кроме трупов. Разобравшись с лагерем, сталкер рванул дальше, прикрываясь брошенными, уже проржавевшими машинами, старыми, поломанными с уже потрескавшимся бетоном плитами и такими же трубами. Через несколько минут Стрелок вышел к развилке. На севере был проход к Припяти, продолжение же дороги вело на верх, на небольшую возвышенность, где и находился Выжигатель мозгов. Не раздумывая сталкер пошёл туда, где его уже приняли «Монолитовцы» свинцовым ковром. Бегло спрятавшись в небольшой низине возле дороги Стрелок заметил рану, пуля прошла мимо, но слегка задела руку. Огрызнувшись, он открыл пальбу в ответ. Откуда стреляли «Монолитовцы» было неясно, но стрельба шла явно со стороны прохода к Выжигателю. Затем Стрелку пришла идея. Он кинул гранату куда-то на дорогу. Послышались беспокойные крики, но взрыва не было, в этот момент сталкер вышел из укрытия и очередью, потратив весь магазин, скосил фанатиков. Дорога была свободна… …Перемалывая, словно мясорубка плоть, разрывая на куски и вырывая своими когтями мясо, химера продолжала терзать Кота, который уже без сознания лежал на земле в собственной л ужи крови и кусках своей плоти. Спустя пару секунд химера наконец оставила тело, но для неё уже всё было кончено. Жекан вовремя подоспевший в ней, зарядил весь магазин в лицо твари, превратив его в кровавое месиво. Отряд окружил Кота, все сложили оружие и тоскливо смотрели на то, что осталось от своего товарища. Глубоко вдохнув и выдохнув, Миклуха скомандовал идти дальше, перед этом накрыв лицо «Свободовца» брезентовой тканью, на которой раньше они раскладывали еду. - Прощай, Кот, - начал лидер «Свободы». – Ты был отличным бойцом, и хоть многим казалось не так из-за твоей натуры, но довольно смелым сталкером. Я рад, что ты был со мной в этот момент и прикрывал спины товарищам. Хоть у нас и не получилось сделать то, что мы планировали, но ты верил, что мы выберемся отсюда даже тогда, когда я потерял уверенность в этом. Ты был и навсегда останешься с нами, - он ударил себя рукой в грудь. – Мы будем тебя помнить, брат. Отряд, двигаем на выход из этого чёртово ада… …Возле Выжигателя начала болеть голова, даже не смотря на пси-шлем, на голове Стрелка. Осмотр показал, что территория охранялась довольно неплохо: по всему периметру стояли деревянные вышли с снайперами, возле кирпичной стены бродили отряды из трёх человек. Из-за стены виднелись большие импульсы энергии, уходившие в небо из антенн, верхушки которых виднелись грандиозно поднимались над стеной. Осмотрев стену, Стрелок заметил в ней дыру с правой стороны, до которой не доходили «Монолитовцы». Сквозь кусты и деверья, стараясь как можно меньше шуметь, сталкер вышел к дыре в стене. Дождавшись нужного момента, он нырнул в проход и обнаружил огромные, просто исполинских размеров антенны, размером примерно с восьмиэтажное здание, издававшие громкий гул и выпускающие в небо те самые импульсы, одна из антенн была немного подкошена и не работала. Стрелок предположил, что именно из-за неё излучения меньше и он сейчас может спокойно находится тут. Возле Выжигателя была оборудована настоящая база. Небольшие кибитки вокруг, костры, возле которых сидело несколько человек и постоянные патрули. Отсюда он заметил и главных вход, неплохо охраняемый пятью «Монолитовцами», за баррикадами из мешков с песком… … Лес уже не беспокоил сталкеров. Зона хотела забрать своё, хотя бы одного смельчака, посягнувшего на её границы. Все, как один были настроены на побег из ужасных лап Зоны, извивавшихся толстыми, массивными, кривыми ветками и корнями, пытающимися забрать сталкеров в свои мёртвыми объятьями. Спустя некоторое время сталкеры уже заметили, что лес прекращается, а вдали виднеется небольшой вагончик с вышкой возле него. Настроение сразу поднялось, шаги стали быстрее и вот, отряд «Свободы» достиг выхода из леса. Заняв вагончик, Миклуха отправил одного бойца на вышку, а ещё одного за лесом, хоть они и прошли его относительно спокойно, но оттуда всё равно мог нагрянуть какой-нибудь зверь. Жекан и Миклуха же, зашли в вагончик. - Ну и где твой напарник? Спросил Миклуха, усевшись на старый, скрипучий, еле живой диван. - Не знаю, скоро должен прийти, - ответил Жекан и посмотрел в закрытое решёткой окно. – Я надеюсь – добавил он, но уже шёпотом. Миклуха улёгся на диван, и мирно задремал, о чём он так давно мечтал… …Стрелок крался вдоль стены, в надежде, что сейчас не будет смены и ему удастся пройти незамеченным. Через несколько минут он вышел к небольшим железнодорожным путям, которые уходили куда-то в землю, железный, проржавевший и дырявый вагон, словно кариес проел в нём дыры. Сталкер спустился вниз и забрался в вагон, прокравшись мимо мирно отдыхавших фанатиков. Вагон оказался проходом в узкий, но довольно высокий коридор, уходящий куда-то вправо. Пройдя вдоль коридора сталкер вышел некое помещение, напоминавшее ангар, с непонятными контейнерами внутри и различными коробками. Стоило только ему зайти туда, как тут же в ушах зазвенело, Стрелок взялся за голову, которую сейчас разорвёт на части руками, полсе чего наушник в ухе произнёс: «Внимание! Критический уровень пси-излучения! Немедленно покиньте опасную зону! У вас осталось пять минут!» Стрелок спохватился и рванул вглубь помещения. Он продвигался по коридорам и разным тупиковым комнатам, время утекало и постепенно он начинал плохо связывать мысли, узлы не завязывались, нити рвались и расслаивались. Сталкер плутал, попадал в тупики, но ничего похожего на аппарат отключения Выжигателя он так и не видел. «У вас осталось четыре минуты» - безразлично ответил голос. Редких «Монолитовцев», которых он встречал убивать было сложно, руки словно не слушались и дрожали, о прицельной стрельбе и речи быть не могло, только запугивающие очереди, из которых одна две шальные пули могли попасть в цель. Когда оставалось меньше одной минуты, Стрелок вышел в просторное помещение с множеством рубильников и кнопок. Не раздумывая, сталкер направил на всё это дело автомат и открыл огонь. Всё за искрило, завизжало, свет периодически моргал, но в итоге боль в голове стихла, а мысли стали вновь завязываться в узлы. Обессиленный, сталкер чуть было не повалился на землю, но он понимал, что сейчас сюда может сбежаться целая орава фанатиков. В ушах загудело с ещё большей силой, к нему также и добавился звон, разъедающий барабанные перепонки. Хотелось свернуться калачиком и забыться, уйти в пустоту и слиться с ней, но уже через несколько секунд всё прекратилось. Посмотрев на установку, он увидел, по мимо разбитых экранов, непонятных кнопок и рубильников небольшую плашку: «излучатель психического воздействия имени Кайманова «Радуга». - Вот так радуга – сказал сталкер и направился на поверхность. На улице было тихо. Абсолютно тихо. Слишком тихо. «Засада» - пришла в ясную голову Стрелка мысль. Но и вокруг никого не было, словно все фанатики испарились по мановению Зоны. Хотя костёр всё ещё горел. «Наверное, пошли меня искать, но тогда как они прошли мимо меня?» - рассуждал Стрелок. Но кое-что всё-таки оставалось неизменным. Снайперы также сидели на своих позициях, что не помешало Стрелку выйти с базы целым… Жекан всё также сидел в вагончике вместе с Миклухой и одним «Свободовцем». Каждый был занят своим делом, пока один не подошёл ко входу и не сказал: «Там со стороны Выжигателя кто-то прётся, кажись сталкер». Выйдя на улицу, Жекан тут же заметил Стрелка, неспешно идущего к вагончику. - Кто это с тобой? – спросил Стрелок на подходе к лагерю. - Это группа «Свободы», были заперты тут пока Выжигатель работал. – ответил Жекан. - Ясно, а они сами вышли или как? - Я их нашёл с лесу неподалёку. Пока я был на базе, меня подозвал Лукаш к себе и дал задание – убить лидера «Свободы» Миклуху и всех, кто с ним. - Вот так да, тот ещё мудак - Ага, и как только Миклуха его за главного оставил? Ладно, это уже не наше дело, они пойдут на свою базу, нам как раз по пути. - А мы пойдём в бар. После такого надо пропустить по одной двум рюмкам. – подытожил Стрелок и отряд направился на юг. На барьер все вышли в полном здравии. Уставшие и чуть ли не валявшееся с ног «Свободовцы» плелись за Жеканом и Стрелком, которые обсуждали прорыв к Центру Зоны, в Припять. Сталкеры решили, что им нужно найти ещё одного опытного сталкера, который уже протопал не один километр и прошерстил не одну аномалию. Также было принято решение, что дальше Припяти Жекан не пройдёт, ибо у него нет пси-шлема, что будет дальше, на станции никто не знает и Стрелок не мог сказать, что его ждёт на ЧАЭС. На барьере их уже встречали. Ошарашенные «Свободовцы» взглядом провожали отряд. После, вступив на военную базу, Миклуха незамедлительно вышел к главному зданию со своим отрядом. Жекан и Стрелок решили, что это уже не их заботы, поэтому сталкеры пошли на завод «Росток»… - А я тебе вот что скажу! – икнул Жекан, поднимая рюмку с водкой, пролив пару капель на открытую банку сардин. В баре всё гудело. Сталкеры выпивали и разглагольствовали, как тогда, когда Жекан попал сюда впервые. Бармен охотно наливал и прикуривал сталкерам. Жекан выпил уже около литра местного самогона, налитого в бутылки водки. Закуска в виде сардин, хлеба и колбасы валялась по всему столу, возле бутылки фальшивой водки лежал КПК на котором светилась карта города-призрака с отметкой на здании с припиской: «тайник с декодером». - А я тебе вот что скажу! – повторил заново Жекан, выпив самогона. – Ты, Стрелок, глыба, а не мужик, раз смог отключить херовину, которая мозги всем выжигала! Даже группа Миклухи не смогла, а ты смог! Один! – он поднял, потрясший воздух, палец жирный от сардин, после чего налил себе ещё самогона и опрокинул рюмку. - Мужик, спасибо тебе, конечно, - ответил Стрелок. – но ты тоже не промах, смог группу целую вытащить! Прям под боком у Выжигателя смог! Говоришь там химера твоя была? Ну вот вы даже её грохнули! - Ага, грохнули, ценой Кота грохнули. - Давай за Кота выпьем, что земля ему пухом была – предложил Стрелок, поднимая рюмку над собой. - А давай, не чокаясь! – Жекан выпил водки, вслед за ним и Стрелок, сморщившийся в лице, тянущийся за колбасой и занюхивая ей горький, обжигающий аромат напитка. - Что там по Припяти? – резко сменил тему Жекан, громко поставив рюмку на стол. - По Припяти… - Стрелок потянулся к КПК. – Короче, пойдём, как и договаривались дворами, мимо всех Фанатиков. Главное – выйти к ДК «Энергетик», а возле него должен быть и тайник нужный. Пройдём тут и сразу к тайнику выйдем. Там я заберу декодер и наши пути разойдутся. – Стрелок говорил медленно, стараясь не запинаться и не повторятся, проговаривать каждую фразу чётко и ясно, но получалось не всегда удачно. - Нифига себе у тебя план, и как мы его собираемся проворачивать в логове чокнутых «Монолитовцев»? Это же самоубийство – спрашивал недоумевающий Жекан. - Нас будет трое, не парься – Стрелок налил себе ещё после чего сталкеры улетели в отрыв… Жекан проснулся с раскалённой головой, будто вчера он разбивал об неё бутылки, а может он разбивал, Жекан не помнил этого. Шея болела, повернуть её было невозможно, казалось, что сейчас она разобьётся на части и голова полетит с плеч. Стоило только сталкеру сесть на койку, как тут же его затошнило и закрутило. Голова пошла кругом вокруг своей оси. К горлу подкатил мерзкий ком, просящий вырваться наружу. Но Жекан собрался с мыслями и пересилил все отвратительные, но такие манящие желания. Голова до невозможности гудела, сталкер решил, что неплохо бы понять где он, хотя тут даже догадываться не придётся, этот до боли знакомый вагончик он мог узнать из тысячи. Собрав всю волю в его больной голове, Жекан медленно встал на подкосившиеся ноги. Голова вновь дала обороты, отвратительный ком в надежде прибился к горлу, попытать удачу, и всё это на подкосившихся ногах, и если бы он упал, то голова распалась на мелкие осколки, ком вылетел бы из горла и пришлось бы ещё отмываться от всех вылезших нечистот. Аккуратно вышагивая к выходу, Жекан обжил, что никого рядом нет и никто не попросит денег за ночь, это уже радовало. Видимо в этот раз он заплатил вовремя. Добравшись до бара, сталкер попросил у Бармена то же самое, что он давал после прошлой попойки. К Жекану подошёл Стрелок, примостившись напротив него за столик в явно не лучшем состоянии, но куда в более лучшем расположении духа. Кажется, в агонизирующую голову Жекана пришла мысль, что ему не стоило соглашаться на сие мероприятие, но уже деваться было некуда. Но сейчас анализировать, да и просто формулировать односложные фразы было крайне сложно поэтому он залпом выпил содержимое стакана с растворённой чудо таблеткой и принялся ждать результата. Стрелок попросил ту же чудодейственную таблетку с стаканом воды, хотя по нему нельзя было сказать, что он «умирает». Но свою дозу он всё равно выпил. - Ты план помнишь? – спросил он, будто вчера и не пил. - Ну так, моментами – пробормотал Жекан. – А что? Ты свой план забыл? – он ехидно усмехнулся. - Вот вообще не смешно. Пока ты бухал, я думал, как нам пройти без боя по Припяти. - И что ты надумал? – спросил Жекан, протирая голову, которая постепенно приходила в себя. - Придумал, и даже тебе рассказал. – проворчал Стрелок. – Я в отличии от тебя не напился до чёртиков, а поэтому могу ещё мыслить здраво. - Харош мне мораль читать, умник, сам пил и ничего против не говорил. Ты мне лучше скажи, что там по напарнику? – сменил тему Жекан. - Нашёл я одного, косит под опытного, хотя у самого молоко на губах не отсохло, но нам сойдёт – ответил Стрелок. - Ты же хотел нормального сталкера найти, а не новичка, без пяти минут в Зоне. - Он будет «отмычкой», будет выполнять всю грязную работу за нас, а мы в шоколаде и безопасности. Давай, приходи в себя, как в порядке будешь, найдёшь меня в ангаре возле бара. – Стрелок похлопал Жекана по плечу и удалился. «Вот мразь, конечно, на что готов пойти человек ради своей выгоды и цели…» - рассуждал Жекан, массируя вески. Волшебная таблетка подействовала быстро, вправив больную голову на место. Уже в полном здравии он обнаружил, что у Бармена вместо передачи по телевизору, как обычно, шла лишь метель белого шума, а слева внизу показывало значок, обозначающий отключенный звук. На вопрос Жекана о том, что случилось, Бармен ответил, что у него уже как второй день не было связи. Даже рация, через которую он с Большой землёй связывался молчала. Но Жекана это мало волновало. Голубое небо с редкими облаками разнообразных видов, будоражащих воображение, яркий солнечный шар, бьющий своими лучами прямо в глаза и лёгонький ветерок, всё это встретило Жекана на улице. Сейчас хотелось завалится на кровать на веранде в доме совей бабушки, закурить сигарету, хотя он уже давно бросил, и просто расслабится, потягивая холодное пиво. Но вместо этого он сейчас идёт на поиски Стрелка и их нового напарника, «отмычки», как его презрительно назвал Стрелок. Жекан начал сам себя ощущать «отмычкой», тем, кого просто используют, тем, кого не жалко отправить в самое гиблое место, в попытке найти его обход, получая в ответ лишь ничего. Большинство сталкеров и группировок уже прознали об отключении Выжигателя. Сталкеры собирались в отряды, «Долг» набирал своих лучших бойцов на исследование новых территорий, хотя как они пройдут через барьер вопрос оставался открытым и риторическим. Возле костров, где собирались местные сторожилы, ходили слухи, что «Свобода» заняла большую часть Радара, а проход в Выжигателю был и вовосе заминирован. Через некоторое время Жекан таки нашёл Стрелка в компании с другим сталкером. Мальчишкой, который, как ему казалось, только недавно пришёл в Зону, но уже приобрёл себе неплохой комбинезон, автомат из серии АК, а на комбинезон был натянут бронеразгрузочный жилет из которого торчали запасные магазины. Сталкеры о чём-то переговаривались, периодически посматривая на карту в КПК. Сталкеры тут же заметили Жекана, Стрелок его поприветствовал и представил своему товарищу – сталкеру с странным прозвищем Фальш и посветил в планы. Если вкратце, то план был похож на озвученный ранее, но теперь идти нужно было через главную дорогу, уже после других, которые бы «собрали» всех «Монолитовцев» в округе и проход был бы открыт. Жекан всё больше и больше понимал, что это гиблая идея, но другого выхода не было. Там, где толпа, там и неразбериха, а то и паника, если учитывать, что дело будет в Припяти – местом, кишащим оголтелыми Фанатиками, знающими город, как свои пять пальцев и полностью контролирующий обстановку, в самом центре Зоны, о котором известны лишь слухи. Обговорив все «за» и «против», которых у Жекана было достаточно, но он решил промолчать, отряд двинулся на север, куда уже двинулись некоторые малочисленные отряды бродяг. На Армейских складах было относительно спокойно: вдали слышались типичные звуки Зоны – редкие выстрелы, вой мутантов, и шелест веток с травой. На небольшом хуторке справа расположились сталкеры, готовясь к последнему рывку. Военная база приобрела ещё больше охраны, «Свобода» организовала небольшой блокпост на перекрёстке между барьером и военной базой. Блокпост был поставлен наспех, но с явным старанием: вокруг разведённого костра, по середине дороги, были поставлены мешки с песком, у которых дежурили «Свободовцы», под небольшим, наспех сделанным навесом, на асфальте лежали разные деревянные ящики и небольшие столики, закрывающие их, возле стола лежали свёрнутые матрасы. От блокпоста шёл отряд «Свободы» в сторону барьера, с которым и пересеклись сталкеры. Так как Жекан был довольно любопытен, да и ему было просто интересно узнать, что случилось после того, как Миклуха вернулся на базу. Если вкратце, то Лукаша выставили, как слабого и гнилого человека, который мало того, что не может нести ответственность за порученное ему дело, так и предателя, который сам не способен совершить мерзкий поступок. Лукаша выгнали из «Свободы» и что с ним сейчас никому не известно. Попрощавшись, Жекан попросил «Свободовцев» передать привет Миклухе, после чего двинулся на север. На самом бариере охраны ни прибавилось, ни уменьшилось. Кеп патрулировал и командовал своими бойцами, который бегали и прыгали под его чутким надзором. Радар встретил отряд непривычной для этого места тишиной. Вся дорога, как и поговаривали сталкеры была под контролем «Свободы», но по их лицам было понятно, что участь сторожить это место мало радовала их. Путь к Выжигателю, угасшие антенны которого виднелись даже отсюда, перекрывали предупреждающие таблички. Жекан посмотрел на Фальша, с любопытством рассматривающего предупреждающие знаки и узнал в нём себя. Того самого себя, которые кое-как сводил концы с концами после переезда от родителей и был согласен на любую работу, которую ему, на его счастье предложил его знакомый. Того себя, который с энтузиазмом брался за любое дело. Того себя, который даже не подозревал во что всё может обернутся. В ужасающее осознание того, чем он занимается, нервные вздрагивания от стука в дверь, бесполезные попытки забыться в алкоголе и, наконец, страха подставы, которая всё-таки случилась и пришлось убегать в зону Отчуждения и лазить у врат в АД, называемых Припятью, лишь бы люди с Большой земли не поймали его… В городе-призраке, у чёрта на куличиках было крайне тихо, подозрительно тихо по мнению Жекана, но ожидал большего и жуткого в очередной раз убедившись, что у страха глаза велики. Изредка в отдалении слышались редкие выстрелы и протяжной вой. Продвигаясь дальше, сквозь непонятные воронки и брошенные ржавые машины, фонящие словно сама станция, редкие аномалии разных видов и прочие препятствия, расставленные Зоной для самых отчаянных путников, группа попала в засаду. Из окон и с крыш поливали огнём Фанатики, покрывая ковром из пуль всю улицу. Вовремя спрятавшись за остов КАМАЗа, не обращая внимания на надрывающийся счётчик Гейгера, Стрелок скомандовал спрятаться в подъезде дома возле них. Взяв огонь на себя, Стрелок отправил первым Жекана, потом Фальша, и уже сам закинув на середину улицы гранату влетел в панельную восьмиэтажную клетку для них. Влетев в дом, сталкеры принялись искать выход на улицу, все кроме Фальша, который держал дверь в подъезд, куда уже ломились «Монолитовцы». Стрелок быстро нашёл открытую дверь в квартиру, куда забежал сам Стрелок, а за ним и остальные. Жекан кинул гранату в подъезд и захлопнул дверь, закрыв её на щеколду, которая из-за ржавчины неохотно, но всё-таки поддалась. Под заглушенный взрыв гранаты и возгласы Фанатиков сталкеры осматривали квартиру. Большинство окон выходили на ту улицу, где их приняли «Монолитовцы». Но тут Стрелок крикнул: «Нашёл! Ко мне все!», и Жекан с Фальшем рванули на его крик. Стрелок уже ломал окно, Жекан подстраховывал его, а Фальш держал входную дверь, которую во всю ломали Фанатики. - Быстрее вы там! – истошно вопил он. – Они сейчас войдут! Пожалуйста, быстрее! – сквозь его крик слышалось биение по двери, в которой уже был бугор, оставленный с той стороны прикладом. Стрелок ломал большое окно, с деревянной рамой и облезшей белой краской. Удар за ударом и… Стекло оказалось довольно прочным, поэтому выломал его только с третьего удара. «Фальш, на выход!» - крикнул Жекан, смотря на прыгающего вниз Стрелка. Парень со всех ног рванул к Жекану, и чуть было не нырнул в окно. Следом за ним прыгнул и Жекан, но он споткнулся об стол, не рассчитал расстояние и довольно большое расстояние привело к тому, что Жекан не успел вовремя сгруппироваться и упал на руку. Удар пришёлся прямо на правую руку. Сталкер взвыл, скрутился в клубок и схватился за больную часть руки. Фальш попытался поднять его, но ухватится как раз за больное место, за что получил оплеуху и был оттолкнут. - Пошли скорее! – проворчал Стрелок. Его не волновало то, что случилось. – О нас уже весь город знает! Бегом! Вокруг послышались выстрелы с той аллеи, сначала группа была шокирована, но потом Фальш вспомнил, что все группировки стягивались сюда, к Припяти и воспользовавшись моментом отряд рванул к точке назначения. У гостиницы творилась неразбериха: отряд «Свободы» смог пройти мимо Фанатиков без единого выстрела, но в центре города их накрыл отряд «Монолита». Силы были явно неравны и «Свободовцев» медленно, но уверенно окружали, загнав почти в само здание. Подкравшись к зданию, сталкеры заметили по меньшей мере десяток «Монолитовцев» со стороны главного входа, но все, как один были уверены, что их куда больше. Жекан старался не издавать никаких звуков, свернув руках грязного комбинезона и засунув его в рот, он медленно, но уверенно подвывал. Ситуация патовая, вдвоём, без учёта Жекана даже с поддержкой «Свободы», шансов было мало, при чём десяток у главного входа, сколько их было на самом деле было неясно. «Свободовцы» постепенно разделялись, часть из них пошла на верх по лестнице, на второй этаж, а часть осталась снизу, прикрывать подъём; в этот момент по сталкерам открыли огонь с возвышенности. Огонь вели из какого-то неизвестного оружия, энергетический импульс прошёл между головами Жекана, обхватившего руку и Фальша, панически мотающего головой и держащего автомат так сильно, что он, наверное, оставил на цевье следы. «Монолитовцы» тут же обернулись, словно на сигнал тревоги, за что получили огонь от «Свободы», а группа сталкеров рванула внутрь, прикрывая себя огнём. «Свобода» пришла в Припять, дабы не дать «Долгу» пробиться на станцию и не разрушить там всё к чертям собачим, ибо когда какой-то умник отключил Выжигатель, забот у группировки прибавилось: начались массированные сборы на север, учёные запросили у военных вертолёты, так как карту местности они уже заготовили и постоянно её обновляли. Изначально «Свобода» пробиралась к Припяти по её окраинам, где было меньше всего Фанатиков, а тех, что были они быстро и бесшумно устраняли. Потом они пересеклись с группой сталкеров из шести человек, которым они помогли отбиться от «Монолита», но со временем отряды разделились, и «Свобода» попала в ловушку. «Свобода» ушла дальше на север, перед этим вправив вывих Жекана, а сами сталкеры поднялись на второй этаж. Стрелок поднимался по лестнице, перешагивая и перепрыгивая одну ступеньку за другой, Жекан и Фальш едва догоняли его. Стрелок что-то бубнил себе под нос, смотря на номера отелей и вскоре остановился возле ржавой металлической двери с номером «26». Вытащив из кармана ключ и провернув его в двери, отряд обнаружил просторное помещение, в котором всё было неплохо обставлено, сразу можно было понять, что тут был чьей-то лагерь и явно планировал сюда вернутся ещё раз: в небольшом серванте лежал набор аптечек, бинтов, редких для Зоны жгутов и каких-то стимуляторов. Несколько пачек патронов под разные калибры с такими же магазинами лежали внизу серванта, а на письменном столе находились какие-то пачки бумаг и армейский бронекостюм. Настоящая редкость, раритет для обычного сталкера. Целый и невредимый. Небольшой слой пыли уже покрыл его. А возле бронекостюма аккуратно лежал небольшой прибор, походивший на детектор, но явно самодельный. Никаких опознавательных знаков не было, лишь пара кнопок и экранчик, на котором сейчас ничего не отображалось. Жекан повалился на старый, облезший местами, проскрипевший диван, Фальш повалился за ним. Стрелок же, похоже ничего не чувствовал, он взял бронекостюм, довольно посмотрел на него, после чего забрал прибор, смотря на него завороженным взглядом и удалился в другую комнату. Жекан припоминал, что Доктор говорил про некий декодер в тайнике на Припяти, сделанный одним из группы Стрелка. Сейчас Жекан понимал, что Стрелок взял его и Фальша с собой, чтобы у него самого было меньше шансов погибнуть, он пользовался ими, вероятно, если бы Жекан поранил что-то серьёзнее руки, то Стрелок просто бросил бы его, на растерзание «Монолиту». Фальш сидел в растерянности с широко распахнутыми глазами, его шоку не было предела и понять его можно – далеко не каждый день ты попадаешь в самое пекло, в логово безбашенных Фанатиков, убивающих всё и вся, если те осмелятся ступить на их землю. - Да уж, - начал Жекан. – Не думал я, что всё будет именно так – он поник головой, положив оружие между ног и оперившись головой на ствол. - Я тоже. – ответил Фальш, смотря в окно. Возле ДК «Энергетик» шли ожесточённые бои между сталкерами и «Монолитом», с правого фланга заходили «Долговцы», которые сразу разбежались в стороны, в стороны, словно испуганные муравьи, когда по ним открыли огонь со стороны Дворца Культуры и одной из высоток. - Валить нам надо, Фальш, валить – уже чуть ли не шёпотом сказал Жекан. - Ага, валить, куда ты собрался? В самое пекло? – подметил Фальш И ведь действительно, сейчас, в разгаре боёв в Припяти идти на юг, тем более возле толпы Фанатиков было самоубийством. Было решено, что сталкеры немного подождут, пока всё утрясётся. Стрелок уже давно покинул сталкеров, накинув каждому по полтиннику тысяч, где он взял эти деньги они даже знать, не хотели, и удалился на север. Через пару часов в городе-призраке стало заметно тише, иногда слышались выстрелы откуда-то с севера, сквозь окно вдали виднелась станция, возле которой кружили вертолёты бомбя и поливая свинцом всё вокруг. Как сквозь такое собирался прорываться Стрелок Жекана не волновало. Жекан вышел первым. В отеле было тихо, никто кроме сталкеров и отряда «Свободы» тут не проходил, даже двери все были закрыты. Лестница также была чиста лишь редкие ровные, аккуратные пулевые отверстия виднелись в стенах. Жекан ещё один раз, контрольный, проверил оружие. Патрон вогнан в патронник, все пять магазинов полностью заряжены, граната в подсумке, россыпь в сухарной сумке. На первом этаже остались следы перестрелки. Стены походили на решето, изувеченные трупы, мёртвые, безумные глаза «Монолитовцев» смотрели прямо в душу. Теперь предстояло самое сложное: прорваться мимо снайпера с неизвестным оружием. Сталкеры решили, что пройдут по одному, сначала в небольшую яму, вырытую толи подствольной гранатой, толи ракетой от вертолёта, затем к ржавому УАЗику, и в подземный переезд. Первым пошёл Жекан, он резко рванул мимо небольших заграждений, чуть не упал в «Электру» и нырнул чётко в яму. Выстрела не было, он аккуратно выглянул. Беглый осмотр показал, что снайпера на предполагаемом месте не было, но Жекан всё равно подготовился и сквозь небольшое деревце, задетое по пути сталкер попал к машине. В этот раз снайпер выдал себя неудачным выстрелом в УАЗ, импульс насквозь пробил автомобиль. Жекан нервно сглотнул слюну. По траектории он понял примерное местоположение снайпера и указал на место сидящему в засаде Фальшу, резко посмотревшему в ту сторону. Фальш достал бинокль и увидев снайпера кивнул. Жекан оценил расстояние до переезда. Примерно метров десять; если делать всё быстро, то снайпер попасть не успеет, хотя он и так знает, где сейчас Жекан. Затем сталкер осмотрелся и заметил возле себя труп другого сталкера и в голову Жекана пришла идея, сверкнув голове, отдаваясь приятным осознанием. Ловушка сработала отлично, снайпер оказался нервным и как только треп «выпрыгнул» из укрытия по нему раздался выстрел. Импульс прошиб труп насквозь, лишь небольшие капли крови вылетели из тела. Жекан тут же побежал, а вслед за ним и Фальш. Дальнейший выход из города-призрака был куда более спокойным, и опасности в южной его части не было. Спустя пару часов полной, обессиленной ходьбы по Зоне сталкеры вышли к военной базе на Армейских складах. Обессиленные сталкеры провалились в сон… Ответ был сильным, как никогда сильным. Жекан очнулся от большого грохота снаружи, словно что-то упало. Фальш также подскочил со второго яруса койки и схватил автомат. - Что происходит? – спросил ещё сонный Жекан, протирая глаза. - Без понятия – ответил Фальш. – Но явно что-то плохое. – он выгляну в окно, но ничего толком не увидев Фальш протянул автомат Жекану. На улице творился хаос. Вокруг стреляли, периодически взрывались гранаты, грохот которых отдавался по всей базе. С разбитого танка работал пулемётчик в сторону входа. К главному зданию пригнали рабочий ЗИЛ, с которого работал снайпер почти на всех вышках лежали трупы. Сталкеры побежали к главному зданию, откуда выбегал Миклуха со свитой из пяти человек. - Жекан! – крикнул он. – Как я рад тебя видеть. Поможешь? У нас тут проблемка нарисовалась. – он мотнул головой в сторону входа. - Конечно, брат, что тут твориться вообще!? – ответил сталкер, проверяя автомат. - Фанатики, мать их, устроили контратаку, - начал Миклуха. – прорвали барьер, связи с ним нету, заняли деревню и сейчас прорываются на базу. Мы хотели обойти мост, пошли за мной – быстро пояснил обстановку лидер «Свободы» и отряд двинул за ним. Под мостом, который был усыпан трупами, наспех сооружёнными укрытиями и морем гильз, находилась лестница наверх. Немного побитая, в паре мест отсутствовали перила(?), но в целом она была пригодна для совей цели. Первым полез Миклуха, его охрана сначала сопротивлялась, но лидер «Свободы» убедил их, что Жекану можно доверять, который полез после него, третьим был Фальш, а затем и охрана Миклухи. Около моста находилось пять «Монолитовцев», некоторые уже прошли на сам мост, другие обходили базу по периметру, тут Жекан заметил, что с южной стороны была пробита стена, откуда прорывалась ещё одна толпа Фанатиков. «Свободовцы» уверенно держали бой, но было ясно, что южный фланг потерян и противник вот-вот прорвется на базу. Затем Фальш заметил, как один «Монолитовец» с моста достал РПГ с пола. Дальше всё было словно в засвеченной плёнке. Оглушительный выстрел выбил из равновесия Жекана, Миклуха пытался остановить Фанатика, но ракета уже полетела в сторону башни. Жекан лишь видел, как молниеносно разрастается неравномерный, большой, огненный шаг, под силой которого падала вышла, откуда до этого ловко работавший снайпер летел вниз, вслед за вышкой. - Жекан! Жекан! – кричал, будто из-под воды Фальш. Или это сам Жекан был в воде. Толи рябь, толи сонная пелена залила мутным стеклом зрение. Жекан видел лишь очертание, силуэт возле него, всполохи позади и кровь вокруг, кровь, к счастью была не его. Мысли свернулись в клубок, развязать который мог сам Жекан. Он протёр глаза, слегка потряс головой и снова пришёл в сознание. Клубок развязался, нити снова были прямыми, ровными и натянутыми. Сталкер лежал за укрытием на мосту, вокруг него лежали бездыханные тела сталкеров «Свободы» и «Монолита». Трупов первых было куда больше. За соседним укрытием лежал, изгибаясь в разных позах Миклуха, истошно вопя, из его ноги текла кровь, образовывая алую лужу, в которой отражалось голубое, спокойное, мирное небо; свита пыталась ему помочь, затягивая возле бедра жгут. - Жекан, валить надо отсюда! Жекан, ты меня слышишь?! – не переставал кричать Фальш, пытаясь достучатся до сталкера. - Да… Валить… Надо… - промямлил сталкер. Голова всё ещё гудела, но уже куда менее сильно. Сталкер порыскал, но автомата рядом не было. «Ладно, пусть» - промелькнуло в голове. «Тут ещё и получше найдётся, наверное». И ведь действительно, в округе валялось много разных трупов, и ещё больше автоматов. Фальш бегло оглядывался, его испуганные глаза бегали по всей базе, кажется он понимал, что тут всё закончено и нужно с позором и провалом уходить. Поднявшись на ноги, Жекан схватился за больную голову. Его подхватил Фальш и сталкеры ушли с военной базы, прихватив один из автоматов нужного для Жекана калибра. Сталкеры смотрели на то, как «Монолит» уже пробился на базу и добивал небольшие группы выживших «Свободовцев», прятавшихся по укромным местам базы. Кто-то умудрялся уйти также, как и сталкеры, но через пролом в стене, оставленный Фанатиками. Недолгая дорога, как казалось раньше, теперь растянулась на километры, по ощущению, то и дело Жекан с Фальшем оглядывались, чтобы убедится, что за ними нет хвоста и продолжали путь. В этот раз вёл Фальш, он шёл вдоль дороги, ведя Жекана через кусты, так было меньше шансов на кого-нибудь наткнутся, хотя сама дорога была относительно чистой, лишь аномалии, места которых сталкеры и так знали, заграждали путь по ней. «Не, тут ловить мне нечего.» - рассуждал Жекан. «Хрен его знает, чего этим оголтелым ещё в голову взбредёт. Если они смогли спокойно и быстро разгромить «Свободу», то захватить завод «Росток», а то и всю южную часть Зоны для них не будет особой проблемой.» - он взглянул на автомат. Редкую и дорогую винтовку G36, подобранную с трупа одного Фанатика. «Вооружены эти ребята на славу, таких стволов ещё поискать. Интересно, если на Армейских складах такое творится, то что же тогда на Радаре было, или в самой Припяти? Почему «Свободовцы» с Радара или барьера не оповестили своих? Бармен что-то говорил, про то, что связи нет. Что-то тут не чисто, надо было его послушать. Может чего рассказал бы. Узнаю, но потом, сейчас бы дойти до туда.» - он плёлся за Фальшем, который внимательно осматривал путь впереди, кидал маленькие камушки, чтобы узнать, есть ли впереди аномалия. Свой автомат он всегда держал на готове и периодически поглядывал на Жекана. Хутор также пустовал, лишь трупы каких-то стакеров валялись по всей округе. Работа «Монолита», тут даже к гадалке не ходи. Фанатики оказались куда злопамятнее и хитрее, чем могло показаться на первый взгляд, хоть они и обезумевшие сталкеры, но стратегии у них не занимать. Напасть в тот момент, когда этого меньше всего ожидали, когда, казалось бы, их потеснили сталкеры со всей Зоны, они умудрились припрятать туз в рукаве. Они знают потаённые ходы, они могут вынырнуть где угодно. Зона – это их дом. Уже в баре Жекан чувствовал себя гораздо лучше. Фальш остался неподалёку от входа, ему нужно было перекинуть мозгами после произошедшего. Он оказался куда более смышлёным и проворным, чем Жекану казалось на первый взгляд, раз смог вытащить его из самого пекла и помочь составить план по выходу из города-призрака. Из него явно выйдет неплохой сталкер. Жекан купил у Бармена сигарет и закурил, как же давно он этого не делал, сейчас ему было плевать на свои принципы, на то, что это его убивает, сейчас он просто хотел успокоить трясущиеся руки, хотел было заказать выпить, но в последнее время он много пьёт, что ему не нравилось. Также он расспросил Бармена про отсутствие связи. Тот ответил, что связь пропала не только в Зоне, но и на большой земле, и это с аппаратурой, позволяющей общаться между собой на расстояние десятков километров, что на том конце – неизвестно, хотя Бармен признался, что однажды с ним вышли на связь. Кто это было непонятно, они даже толком сказать ничего не успели, было лишь ясно, что его людей больше нет, а значит поставщиков тоже. Сталкер понял, что тут однозначно ловить нечего, без поставок, хоть и редких, и небольших, сталкерство в Зоне загнётся довольно быстро, поэтому он собрал все свои пожитки, попрощался с Фальшем и двинулся на Кордон… Граница Зоны поприветствовала сталкера тишиной, громкоговоритель молчал, было неясно, а находятся ли на КПП вообще военные, или нет? Но как бы то ни было Жекан довольно быстро нашёл место, где прогрызал колючую проволоку, и на его удивление его сумка лежала на месте, целая и невредимая, даже вещи на своих метах остались, что странно. Но брать её Жекан не стал, нынешний рюкзак его вполне устраивал. И вот, опытный сталкер, немало повидавший на своём пути шёл из Чернобыльской Зоны Отчуждения, слухи о которой оказались правдивы, это крайне опасное место, где, рискуя жизнью, сталкеры буквально на брюхе вытаскивают что-то, что может спасти их шкуры, дать им прибыль. Деньги в Зоне можно поднять неплохие, но стоят ли оно того? Как бы то ни было, Жекан продвигался уже по Большой земле, он шёл около часа, пока по пути ему не встретился брошенный УАЗ. Что он тут забыл, тем более в рабочем состоянии, парень даже представить не мог. Всё было относительно целым, лишь задний бампер слегка погнут, но это мелочь. В самом салоне было уже по интереснее: рация возле приборной панели дала понять, что этот УАЗик принадлежал военным, но самих солдат рядом не было, более того, на заднем сиденье лежали новенькие АКСУ в количестве двух штук. Полные обоймы и снятый предохранитель дали понять, что они к чему-то готовились, или от кого-то убегали. Но это было неважно, главное, что у Жекана наконец-то появился транспорт и теперь он мог с относительной лёгкость добраться до границы с Россией, где ему бы пришлось выкинуть всё вооружение, а вот как он бы ответил на рацию, пришлось бы выдумывать по пути. Документов у него также не было, поэтому случайных дорожных полицейских также стоило бояться. Дорога до Зоны была свободной, пока парень не выехал на общую магистраль. Увиденное повергло его в ужас. Множество разбитых, перевёрнутых и изуродованных автомобилей было разбросанно по всей дороге, словно бы их пропустили через мясорубку или изрешетили и раскурочили вандалы, да так, что даже в это трудно верилось, на каждой из машин, да и на асфальте были глубокие царапины, длинной примерно с метр. Что могло оставить такие следы не укладывалось в голове. Также на самой дороге и вокруг неё валялись изувеченные до невозможного тела. Истерзанные, разорванные, без некоторых частей тел встречались люди по пути к родному городу. Несколько раз Жекана чуть не стошнило при виде того, что натворили монстры, которые тут были. «Апокалипсис» - мелькнуло в голове у парня. Только так он мог объяснить обстановку вокруг. Изредка встречалась брошенная военная техника. Осматривать её парень не стал, выходить из машины вообще никого желания не было, он чувствовал, что то, что натворило этот беспорядок ещё бродит где-то в округе, и скорее всего, оно было не одно и их был даже не десяток, сотни неизвестных тварей бродили где-то рядом, вокруг, в местных лесах, возможно на дороге впереди он встретит как минимум одного такого, и тогда Жекану не поможет ничего, даже та же РПГ не будет в силах остановить этого монстра. Жекан пробыл в пути около трёх дней, всё это время он боялся увидеть этих монстров и надеялся увидеть живого человека на своём пути, но лишь трупы усеивали округу. Предположений о случившемся хватало: толи это правительственный эксперимент одной из стран, вышедший из-под контроля, толи мутанты из Зоны выбрались на Большую землю, к чему не было готово правительство Украины, хотя Жекан был уверен, что они знают о мутантах в той области и у них есть протокол на такой случай, толи самое безумное, как раз Апокалипсис, но в его прямом значении – страшный суд Господа над людьми. Но все эти мысли были лишь догадками и, наконец, Жекан добрался до своего родного города. Кольцо Московского шоссе встретило парня множеством машин, бывшей пробкой, являвшейся теперь кладбищем разбитых машин, исколоченных стёкол и мёртвых людей, до невозможного изувеченных. Жекан думал, что такое невозможно в принципе сделать с телом человека. Множество глубоких порезов, сквозь которые были видны внутренности, лица до невероятного обезображены, узнать человека было невозможно. Машин было настолько много, что парню пришлось бросить свой УАЗ и идти пешком, мимо брошенных автомобилей и трупов людей. Надпись, встречающая людей на въезде в город, была сломана и теперь выглядела иначе: «Ульянов/Бирск. Основан в 1648 г.» Пробка была настолько огромной, что продолжалась вплоть до завода УАЗ, у которого была перемолота крыша. Стреляли словно из пулемёта с вертолёта. По всюду были следы царапин, огромных, невозможных для любого зверя в природе. «Господи, что тут случилось?..» - задавался вопросом Жекан, проходя мимо многоэтажных домов с пустующими окнами, прострелянными стенами и следами крови по всему зданию. Через некоторое время парень наконец вышел к перекрёстку, соединяющему улицы Минаева, Железной Дивизии и Кирова. Вдали виднелся разрушенный памятник 30-ти летию Победы в Великой Отечественной войне, у него отсутствовала звезда, красовавшаяся раньше на верхушке мемориала. Проезд с улицы Гончарова был завален машинами. Новостройка на перекрёстке не походила на себя и казалось, что она вот-вот рухнет, перед ней валялся на боку жёлтый автобус с большой красной надписью «ДЕТИ». Его содержимое Жекан даже видеть не хотел, он резко отвернулся и стараясь не смотреть в его сторону направился туда, куда и был проложен его путь. Он искал Мефистофеля. Ему нужно было найти его, Жекан не боялся своего бывшего начальника, теперь он ничего не боялся, кроме тех тварей, что совершили такое с его миром. Этот вход он хорошо помнил, конспирация под склад детских товаров работала хорошо, особенно, когда у тебя есть связи в нужных местах и документы подделывать даже не пришлось. Оторванная дверь говорила о том, что помещение давно было брошено, но Жекана это не останавливало, он, словно Стрелок, был одурманен своей целью и хотел во что бы то ни стало увидеть либо труп Мефистофеля, либо полуживым, на грани смерти, чтобы последним, что он увидел было лицо того, кого он так старательно искал все пол года, того, кто прятался от него по всей России, но его постоянно находили и тут Жекан решил играть по крупному, зная суеверность Мефистофеля, он пошёл в ЧЗО, где его бы никто не искал. Внутри всё было завалено трупами, по всюду были следы багровой, тёмно-алой крови. Огромные царапины вдоль стен и потолка говорили о том, что эти монстры могли перемещаться и по потолку, и по стенам. Перешагивая через своих мёртвых, бывших коллег, Жекан наконец вышел к кабинету Мефистофеля. Чёрная, бронированная дверь была закрыта, и даже цела, под ней лежал его давний напарник. Бывший зек по кличке Хаски. Его приняли на работу, если так можно выразится, за его проворность и умение сделать любую работу без шума и пыли, подстроив всё как несчастный случай, самоубийство, всё, кроме убийства. Они не очень ладили с Жеканом, но им приходилось порой работать вместе и периодически помогать друг другу. Распахнув большую, массивную дверь, со скрипом отворившеюся перед ним, он увидел просторную комнату с стеллажами по бокам, на которых были различные книги, большой письменный стол по середине, обделанный стильными, по меркам Мефистофеля, кожаными вставками. Над столом по середине висел портрет президента Российской Федерации, но самого Мефистофеля в кабинете не было. Гнев переполнял парня. Он громил кабинет. Расстреливал стол, разносил стеллажи, все книги он разорвал и раскидал по комнате. Разочаровавшись, Жекан покинул помещение и направился обратно к своей машине, навстречу новому, дикому и разрушенному миру…