Человек привычки

Бриан никогда особо не ладил с окружающими и в принципе в этом не нуждался. Еще в детстве он самостоятельно развлекал себя, создавая из земли армии маленьких големов, и устраивал битвы на огородных грядках в саду своей матери, за что потом получал втык, но спустя неделю вновь брался за колдовство. Мать водила его по врачам, а те лишь обеспокоенно качали седыми головами и советовали поскорее найти мальчику учителя - такого же темного чародея, как и он сам, чтобы ребенок в будущем не натворил бед. Еще советовали пройти курс психотерапии, но мама Роза лишь закатила глаза и сказала: “Мой ребенок нормальный, но вот учителя ему действительно надо”. Учителей в жизни Бриана было много, и у каждого в первый год своего обучения мальчик задерживался не дольше месяца. Никто не мог выносить самостоятельный характер десятилетнего ребенка и его взрослые критичные замечания, настолько точные, что одним своим звучанием они подрывали репутацию магов в глазах их клиентов насовсем. Проще говоря, Бриан позорил своих учителей на публике, но делал это не специально, а потому что замечал промахи и всегда стремился к правильности, а еще быстро переставал уважать взрослых, которые ошибались. Бриан не мог признавать своим учителем кого-то, кто однажды налажал, потому что сам мальчик считал себя гением и думал, что гениям в учителя нужны еще большие гении. Мама Роза уже готова была опустить руки, но тут ее сына под опеку взял старый барон Сиковиц - эксцентричный пожилой маг, отнюдь не темный, а светлый и немного блаженный. Он одевался в яркие фиолетовые мантии, растил длинную бороду, носил смешные вязанные береты, которые покупал у бабушек на рынке, и в общем слыл большим чудаком. Про Сиковица говорили, что тот употребляет какие-то веселящие зелья, но это не было доказано, хотя Бриан, став его учеником, не раз пытался стащить бронзовую флягу своего учителя, которую тот всегда носил в правом нагрудном кармане мантии и периодически прикладывался к ней на публике. Сиковиц легко пресекал всякие попытки воровства своего имущества и с чудаковатой улыбкой говорил Бриану, что тот узнает секрет напитка в его фляжке только, если женится. Мальчик злился и вновь пытался стащить недосягаемый запретный плод, с каждым годом своего обучения изобретая все новые и новые изощренные способы воровства, но так и не преуспел. Восемь лет учил Бриана Сиковиц основам чародейства, а после, написав рекомендательное письмо, отправил того в столичную Академию Магии, где давным-давно преподавал раньше, пока не превратился в чудака, как временами случается со старыми колдунами. В Академии Бриану понравилось сразу же. Он впервые ощутил глоток поистине самостоятельной жизни, где над ним дамокловым мечом не висела сковорода его суровой маман и благодушная улыбка барона Сиковица, с которой тот обычно отправлял Бриана чистить конюшни, когда тот без разрешения ставил эксперименты в личной лаборатории старого чародея, убегал ночью в лес, чтобы поймать парочку упырей для исследований, и задирал нос перед деревенскими ребятишками, доказывая им, что маги лучше обычных людей. На вступительном экзамене Бриан показал неординарные способности, из-за чего сразу же обратил на себя внимание преподавателей. Конечно не совсем то, которое хотел. Бриана действительно признали потенциально могущественным чародеем, но и … потенциально опасным, если он войдет в основную фазу своей силы. И поэтому, вместо того, чтобы отправить нового талантливого студента в группу темных магов и некромантов, преподавательский состав единогласно решил поместить Бриана в сборную солянку из светлых магов и природников (для смягчения характера), чем молодой чародей был очень недоволен, но получив на свое возмущение предложение покинуть Академию, смирился с тем, что ему предстоит пять лет провести бок о бок с фонарями и деревоговорителями (как он называл про себя светлых и природных магов). Хорошо, что курсы темной магии, нежитиведения и некромантии Бриану посещать разрешили. Придя в новую группу, темный маг сразу же обозначил свою позицию, закрепив за собой заднюю парту первого ряда, на которую тут же наклеил несколько темномагических амулетов (безопасных для окружающих, но внушающих жуткий вид). Спустя месяц одногруппники стали игнорировать и избегать Бриана, чем тот был очень доволен, с неизменно отстраненным и высокомерным видом сидя позади всех на общих занятиях. Периодически он сыпал заумными фактами из редких книг или задавал провокационные вопросы, вводя в замешательство многих преподавателей. Бриан даже выглядел как классический темный маг с иллюстраций, рисованных для простолюдинов комиксов - у него были черные растрепанные волосы, черные глаза, брови как у опереточного злодея, острые черты лица, орлиный нос и неулыбчивый рот, который иногда расплывался в зловещей ухмылке (обычно, чтобы распугать стоящих в очереди в столовой светлых магов. На боевых и темных это особо не действовало, а природники были слишком не от мира сего и ласково улыбались Бриану в ответ, думая, что тот хочет с ними побеседовать). Бриана можно было бы назвать красивым, если бы не вот это его злодейское выражение лица, очень бедное на другие эмоции. Первый месяц учиться в Академии молодому магу очень понравилось. У него была своя комната без соседей, а во время занятий никто к нему не лез и не хотел вставать с ним в пару. “Вот и отлично” - думал довольный Бриан, когда другие студенты быстро разбивались по парам, избегая смотреть в сторону смурного одногруппника. Но все хорошее, как показывала практика, рано или поздно заканчивалось, вот и священному одиночеству Бриана тоже пришел конец. В начале октября к нему посадили природницу, которая перевелась из другой группы. Из-за нее пришлось стирать половину защитных рун и снимать часть темномагических амулетов. Конечно, не по собственной воле. Профессор Казимир заставил, перед тем, как пересадил к Бриану новенькую, которую звали Элира. Элира была типичной природницей: длинные густые светлые волосы, пряди с висков скручены на затылке в небольшой узел, серо-зеленые глаза, мягкие черты лица, юбки в пол всевозможных коричневых, болотных, охряных и глиняных оттенков, куча звенящих бус на шее, а еще - неуемная общительность. Эту черту своей нежеланной соседки Бриан ощутил в первый же день. - Ты мне дашь переписать лекции по алхимии? А то я три занятия пропустила, потому что заболела. - тут же начала девушка, плюхаясь на стул за одну парту с Брианом. Она болтала, выкладывая на стол свои разноцветные тетрадки, целый пенал текстовыделителей и блестящих ручек, учебники с закладками в виде вырезанных из картона котят и другой тихий ужас, от которого у Бриана зарябило в глазах. - Это так смешно случилось, что я заболела, - продолжала говорить девушка, роясь в своей сумке. - У нас было занятие по водной стихии возле озера, и я свалилась в воду прямо с берега. Но это еще не все. Пока я барахталась, пытаясь выбраться, приплыли русалки и стали мне в волосы водоросли заплетать. Честно, я думала, что это мой последний день в качестве человека. Ну, ты же знаешь русалок, да? Но пришел магистр Ленокс и всех разогнал, а после помог мне выбраться. Элира говорила и говорила, словно бы Бриан был ее лучшей подружкой. Иногда она задавала вопросы в его сторону, но сама тут же отвечала на них и продолжала болтать. В конце концов, Бриану пришлось дать ей тетрадь с лекциями по алхимии, чтобы девушка хоть на полчаса замолчала, хотя раньше темный маг никогда не делился своими записями с другими студентами. Вернее у него никто не просил. Элира засыпала его благодарностями, предложила мармеладок, пакетик с которыми нашла в своей бездонной бархатной сумке, увешанной брелоками, лентами и амулетами на удачу. Бриан конечно отказался и отвернулся к окну. Нужно было срочно придумать, как законным образом избавиться от назойливой соседки, иначе спокойным дням в Академии придет скорый конец. Но этого не получилось ни в октябре, ни в ноябре, ни в целом на первом курсе. И спустя два месяца летних каникул загорела Элира в легком бежевом сарафанчике вновь уселась за одну парту с Брианом и начала рассказывать, как провела свое лето, как каталась на лошадях, ходила в поход в горы, чуть не свалилась с утеса, а потом ездила в гости к своей тетушке Валентайн и пробовала наливки, а после… после… после… Она будто бы не замечала, как временами сочится темный туман из-за спины Бриана, и лишь легко отмахивалась от ауры мага, продолжая трещать о своем. Зато она восхищалась обережными серьгами, которых на левом ухе темного мага за первый год обучения стало целых пять, и все он делал себе сам. Конечно для Элиры это были прежде всего красивые украшения, но Бриану обереги помогали работать со сложными проклятиями и призывами духов. Еще Элира иногда забывала учебники, и Бриану приходилось делиться с ней своим, потому что иначе она просто ставила правый локоть на парту, клала ладонь под голову и пристально рассматривала своего опасного соседа, иногда выдавая перлы вроде: “Ты похож на того актера, который играл в театральной постановке “Призрак Оперы”, давай я подарю тебе маску, все девчонки будут в восторге” или “ У тебя в глазах будто бы плавают и двигаются какие-то серебринки. Это эффект темной магии?” К своей соседке Бриан привык наверное к началу третьего курса, когда изучил все ее повадки, и временами, если срочно требовалась тишина, научился мастерски прекращать бесконечный поток ее историй, просто всучив девушке пачку особо вязких, но твердых сливочных ирисок, которые та очень любила, или же вручая купленные на рынке звенящие бусы, состоящие из множества разнокалиберных звеньев, камушков, ракушек и бархатных кисточек. Довольная Элира сразу же убегала в коридор - показывать подарки своим подругам, а Бриан получал целых двадцать минут спокойствия. На четвертом курсе, когда темный маг ходил на рынок за ингредиентами для зелий, продавщицы бус и украшений знали его уже как постоянного клиента и называли “сынок”, а иногда спрашивали, как дела у его девушки. Бриан говорил, что нормально, потому что не считал нужным объяснять по какой причине он на самом деле покупает бусы для Элиры и что вообще не планирует заводить девушку. В общем, темный маг научился воспринимать Элиру как безобидного, немного шумного пушистого зверька вроде белки, и вскоре ее существование перестало его напрягать и стало неотъемлемой частью распорядка дня. Каждый учебный день природница приходила за пять минут до начала первого занятия и привычно вываливала на Бриана кучу историй о том, как вчера славно повеселилась в трактире или как гуляла в лесу во время практики. В общем обыденные, недоступные и неинтересные темному магу радости. Он приноровился к ее голосу, и, временами кивая, под веселый щебет Элиры выполнял домашнее задание, читал лекции или готовился к следующему занятию. Однажды, уже на пятом курсе весной Элира пропала. Натурально исчезла прямо во время преддипломной практики в Илианском лесу. По обрывкам разговоров, которые Бриан слышал в коридоре, природница скорее всего попала на фейскую тропу, а это означало одно - она может вернуться или через день, или через семь лет, или через сто, в зависимости от того, какое настроение будет у фей, к которым забрела девушка. “Это так на нее похоже. - спокойно подумал про себя Бриан, открывая тетрадь со схемами пентаграмм. - Что ж, наконец, я смогу готовиться к экзаменам в тишине”. Темный маг вдруг вспомнил, как на первом курсе хотел, чтобы Элира исчезла, и зловеще усмехнулся, заметив, что его желания исполняются очень странным образом. Но ожидаемого счастья это осознание не принесло. Спустя два часа Бриан понял, что уже долгое время бессмысленно смотрит на чертежи пентаграмм, а сам правым ухом прислушивается к разговорам одногруппников. Маг одернул себя и вновь вернулся к учебе, но это продлилось не долго. Бриан не мог сосредоточиться без постоянной болтовни и возни Элиры рядом. Вот сейчас бы она точно спросила, а для чего “этот узор, похожий на пять звездочек в кругу”, а темный маг объяснил бы ей в красках какого жуткого духа призывает эта пентаграма, отчего Элира бы заткнула уши, зажмурила глаза и начала петь какую-нибудь дурацкую песню, лишь бы не слышать его пугающих описаний. Но ее конечно бы хватило не надолго, и спустя три минуты, она вновь бы начала болтать или звенеть своими многочисленными бусами, рассказывая, почему надела именно такие с кварцами в виде сердечек (“потому что четырнадцатые лунные сутки хороши для любви”) . Бриан вновь себя одернул. Элира умудрялась появляться в его голове даже тогда, когда ее не было рядом. Темный маг не выдержал и через полчаса тихо проскользнул к портальной комнате. На преподавателей он не рассчитывал. Пока они получат разрешение от королевской тайной полиции, пока они позовут Говорящего с Фэйри, пройдет больше месяца. Не факт, что Элира, зная ее характер, вернется за это время, и если Бриан хочет стабильно жить дальше, то свою соседку по парте ему надо вернуть, и пусть она болтает рядом с ним до самого выпускного. Ее речь каким-то образом настраивала головной мозг Бриана на альфочастотный ритм, под который работалось и думалось гораздо лучше, чем в тишине. Именно поэтому темный маг без разрешения проник в портальную комнату (это оказалось довольно легко, так как охранная система в академии довольно слабая, но ректору об этом знать необязательно, иначе Бриан лишится доступа к редким ингредиентам для своих экспериментов и исследований). Бриан легко настроил портал на Илианский лес и без сомнений отправился прямо туда. Элиру нужно вернуть до полуночи, потому что после у темного мага практика по некромантии до двух часов утра. Опаздывать на свои любимые занятия не хотелось. Бриан часа четыре плутал по запутанным тропам Илианского леса, пока другим зрением не обнаружил слабый светящийся след природницы, который обрывался прямо на середине звериной тропинки. Темный маг уселся на землю, подстелив свой форменный черный плащ, и вперился взглядом в обрывающийся след. Приди. мысленно взывал он, представляя лицо Элиры. Приди. Твой дом здесь, по ту сторону мира. Приди. И так до самой темноты, пока не замерз и, наконец, не услышал вдалеке на тропе веселый голос природницы. Кажется она что-то напевала. У Бриана внутри отлегло и расслабилось - Полчаса, полчаса до полуночи… Мы с тобой словно две звезды, Горим в ночи в бесконечности нашей любвииии!* Элира появилась на тропинке и чуть сияла, как случается с теми, кто побывал в стране Фей и вернулся оттуда живым. Она пела и пританцовывала, словно бы не исчезала на два дня на фейской тропе, переполошив всю Академию данным событием. - Но что мне делать, как помочь тебе его заб.. - девушка, одетая в легкую кремовую блузу и очередную юбку в пол, кажется цвета вечернего неба, наконец, увидела сидевшего прямо на тропе Бриана. - Бриан, а ты что здесь делаешь? - искренне удивилась она. - Сейчас практика у природников. - Практика у природников закончилась два дня назад. - спокойно заметил темный маг, поднимаясь с земли. - Я ищу травы для одного редкого зелья, но раз уж ты соизволила сойти с фейской тропы, то идем. - Куда? - с интересом спросила Элира. - И почему темно? И почему ты говоришь, что практика закончилась два дня назад? Я же только после обеда ушла в лес, а сейчас вечер и третье мая. - Сейчас вечер пятого мая. - в своей манере кратко пояснил Бриан. - Ты пропала на два дня. Мы идем обратно в Академию. - Ой… - до природницы наконец начала доходить суть произошедшего, но вместо того, чтобы испугаться хождения по фейской тропе, она опасливо спросила. - Как думаешь, а практику мне зачтут? - Преподаватели будут рады, что ты вернулась. - подумав, ответил Бриан. - Рады больше тому, что им не придется нести ответственность за пропавшего студента. Думаю, ты можешь просить их о чем угодно. - То есть, даже пять за недописанный диплом? - Не преувеличивай. Но пять за практику вполне возможно. Скажешь, что вернулась сама. - Мне казалось, что меня кто-то звал. - Элира нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Кто-то знакомый. Бриану удалось убедить ее, что это ее же подсознание таким образом пыталось вывести природницу с фейской тропы. Девушка поверила. Она в целом была легкой на подъем и обмануть ее не составляло труда. Бриан конечно этим не пользовался, кодекс мага не позволял лгать, а некоторые одногруппники пытались не раз подобным образом выманить у Элиры домашнее задание на предмет списывания, и им бы это удавалось, если бы не темный маг, который очень жестко и грозно глядел на них из-за спины девушки, а после ругал ту за доверчивость. В такие моменты природница дулась на него и стихала на час, а то и больше, но потом вновь начинала безостановочно болтать. Бриан и Элира вернулись за час до полуночи и прямо в теплые руки преподавателей, которые поджидали их в портальной комнате, заметив отсутствие темного мага после объявления комендантского часа. Когда они увидели Элиру и выслушали ее почти правду (правду, в которую она верила), о том, как природница выбралась с фейской тропы, то обрадовались и отпустили девушку отсыпаться, а вот темного мага задержали и строго спросили с него за несанкционированное пользование портальной комнатой. Бриан привычно отговорился, привычно принял наказание ( не в первый раз) и отправился готовиться к практике, но вдруг ему в спину прилетел вопрос зельевара Буковича: - В жизни не поверю, что наш “любимый” проблемный студент Брианиар, который вот уже три года как периодически ворошит мои запасы редких ингредиентов, пошел бы искать их в дикой природе. Почему вы просто не признаетесь в том, что отправились в Илианский лес ради девушки? “Заметил все же, старый пес”. - темный маг недовольно скривился, понимая, что стащить редкие растения из личной коллекции Буковича больше не выйдет. Бриан со спокойным лицом развернулся к преподавателям и четко произнес: - Я бы никогда не поступил так глупо. А после вновь направил свои стопы в сторону выхода из портальной комнаты. Не объяснять же всем, что Бриан - человек привычки, а Элира - неотъемлемая часть его стабильного привычного распорядка дня. “После выпуска придется привыкать к новому распорядку. Возможно стоит приобрести шебутного попугайчика яркой окраски”. Жизнь вновь вошла в мирное русло. Элира вновь щебетала рядом, а Бриан с упоением писал под ее болтовню свой диплом и параллельно помогал ей с ее дипломной работой. Девушка хорошо знала свою тему, но с формулировкой у нее были проблемы. К тому же, Элира жаловалась, что потратила почти все свои деньги на платье для выпускного, и чтобы живот природницы не урчал от голода, мешая учиться, темный маг исправно платил за нее в столовой. Одногруппники, за пять лет привыкшие к этой странной парочке, уже не обращали на них внимание. К концу июня экзамены были сданы, дипломные работы защищены и наступил выпускной бал, на который Бриан уже не попал, так как его сразу же пригласил работать к себе один из богатых лордов, приближенных к королю. Он обещал финансировать исследования темного мага, а тот в свою очередь должен был присматривать за огромными территориями лорда Брока на предмет возникновения нежити и опасных магических аномалий. Держать на постоянной основе высококвалифицированного чародея мог себе позволить далеко не каждый аристократ. В основном все предпочитали пользоваться услугами магов разово, когда наступала необходимость. Бриану очень повезло, но он воспринял свой новый статус как должное и тут же принялся за работу. Отвыкать от постоянного присутствия Элиры рядом оказалось не так просто, как темный маг ожидал. И спустя неделю после выпуска, у него в доме, расположенном недалеко от главного замка маркиза Брока, появился первый попугай - среднего размера, желто-серый с розовыми пятнышками на щеках (отсылка к корелле) и забавным хохолком. Он суетился, лез под руку темного мага, теребил клювом его записи или чирикал на ухо, иногда временами повторяя слова за Брианом, и обиженно хохлился, если мужчина его отодвигал, пока работал. В общем, был маленькой копией Элиры. Темный маг назвал его Эдвином. Спустя месяц работы в поместье лорда Брока Бриан завел второго попугая и дал ему имя Лиур. Еще через два месяца у темного мага появилась целая парочка новых птиц-щебетуний - Ирис и Роуэн. А к новому году мужчина наконец завел пятого* попугая по имени Алекс. И он конечно старался не думать о том, что если сложить имена его птиц в определенном порядке, то получится “ЭЛИРА”. Лорд Брок, который не раз бывал в гостях у Бриана, проверяя как освоился маг на новом месте, постоянно удивлялся наличию попугаев в его доме. В воображении Брока они совсем не соответствовали ауре и характеру смурного неулыбчивого Бриана, резкого на крепкое словцо. Ястребы - ладно, вОроны - самое оно. Но попугаи, которые прыгали по дорогому плащу темного мага, его плечам, облаченным в черный фрак военного кроя, его рукам, затянутым в перчатки из чешуи перелинявшего дракона, и даже дергали Бриана за черные пряди заметно отросших волос и залезали клювами в уши… ? Это было немыслимо и поражало воображение. А еще, когда Бриан бывал на рынке, он до сих пор по привычке покупал звенящие многоярусные пестрые бусы. Знакомые продавщицы как и в студенческие времена называли его “сынком” и спрашивали, как поживает супруга. Темный маг неизменно отвечал, что хорошо. Однажды спустя год после выпускного погожим октябрьским деньком Бриан, уже известный в столице под псевдонимом Блэкфэзер, шел в сторону банка, чтобы обналичить очередной счет за свои услуги. На обратном пути темный маг планировал зайти в зоомагазин, чтобы купить своей маленькой попугайской стае палочки с лакомствами и новые игрушки. Мужчина как раз проходил мимо небольшого малоизвестного цветочного магазина, как двери того распахнулись и оттуда вышла Элира в фирменном зеленом платье сотрудницы. В руках она несла огромную корзину с лилиями. За цветами девушка не заметила опешившего от удивления Бриана, обогнула того и отправилась к курьеру, который ждал ее возле повозки. - Эти лилии для невесты графа Дисана, леди Ануэтты. - четко проговорила девушка, вручая цветы седому курьеру, одетому в зеленый сюртук. - Там записка от графа, так что аккуратнее. - Да, мисс. - пожилой мужчина поклонился и с цветами залез в повозку, крикнув вознице двигать в сторону главной площади. Элира как-то устало вздохнула, перекидывая свою толстую светлую косу за спину, развернулась и направилась к магазину. Она прошла мимо Бриана и даже посмотрела на него своими прозрачными как у русалки серо-зеленым глазами. На миг на ее лице промелькнула догадка, но природница переместила свой взгляд в сторону, чуть мотнув головой, и потянулась к дверной ручке. Бриан вдруг вспомнил, что уже два месяца носит маску. Не из-за эпатажа, а из-за следа от одного из неправильно составленных доморощенным магом заклятий, последствия которого Бриану пришлось недавно устранять. - Элира. - позвал девушку темный маг и снял свою маску.

***

Если вы думали, что после выпускного в Академии Магии сразу же попадете в радужную жизнь, полную веселья и приключений, то вы наверное такой же наивный человек, как и я. Впрочем мои иллюзии по этому поводу развеялись довольно быстро, наверное спустя месяц после выпуска, когда без опыта работы меня приняли лишь в недавно открывшийся цветочный магазин “Лотти и Ко”. А я ведь рассчитывала на какую-нибудь частную оранжерею у богатых аристократов. Эх, Элира. Вечно ты в облаках витаешь. Или как там говорил еще в Академии Магии мой странный сосед по парте? “Будь реалистичной”. И оказался ведь прав, зараза. Первый месяц мне было обидно из-за разрушения моих наивных мечт, но потом я как-то втянулась в дела, стало интересно, и за год вышло так, что я доработалась до старшего сотрудника “Лотти и Ко”. Зарплаты теперь хватало не только на квартиру и базовый минимум. Я, наконец, смогла позволить себе покупать книги и ходить на оперу, если выдавался свободный вечерок. А еще завела себе собаку. С собакой конечно вышло случайно. В начале марта на нашей улице рядом с магазином появился черный растрепанный щенок, месяца четыре от силы. Он был явно дикий, постоянно на всех скалился, а если и брал еду, то с таким видом, что это я должна его благодарить за то, что он соизволил принять мои жалкие простецкие подачки, будто бы до этого питался в одних лишь ресторанах. Этими своими повадками щенок кое-кого мне очень ярко напомнил, и в конце концов, когда все же удалось приручить пса, я назвала его Брианом. А что? Заслужил. Характер почти один в один, и даже внешность похожа. Та же растрепанная черная шерсть, чуть завивающаяся на концах, словно прическа темного мага, те же глаза с серебристыми искорками внутри, разве что серег нет. У Бриана к концу учебы их было по семь штук в каждом ухе и все разного размера. В общем, спустя год после получения выпускного диплома Академии Магии моя жизнь наконец полностью устаканилась и наладилась. Конечно я не планировала посвящать ее всю работе в цветочном магазине и начала потихоньку откладывать деньги на курсы повышения квалификации. Я в целом - позитивный человек и с мечтами не расстаюсь, просто иногда уходит довольно много времени, чтобы увидеть реальный путь к этим мечтам. А иногда в минуты слабости я думаю о том, что лучше бы совсем потерялась на фейской тропе и больше никогда не вернулась бы в этот мир, но такое случается редко. Мне до сих пор присущ некоторый эскапизм. Граф Дисан заказывал цветы для своей невесты в “Лотти и Ко” вот уже целый месяц. Прибыль в этом периоде была просто баснословной, и когда я вручила цветы Стефану, нашему бессменному курьеру, то уже представляла, как сегодня вечером схожу в один симпатичный ресторанчик с очень хорошей кухней, на улице неподалеку. Я прошла мимо высокого незнакомца, одетого в богатый черный плащ, отороченный мехом, фрак военного кроя, брюки из дорогой ткани и почему-то маску, закрывающую верхнюю часть его лица. Присмотрелась к нему, потому что на миг в его повадках мне привиделось нечто знакомое, а еще и в надежде на то, что это возможно наш будущий клиент, который обеспечит мне премию и в следующем месяце. А когда услышала знакомый голос, произнесший мое имя вслух, то пораженно развернулась и уставилась на моего бывшего одногруппника и бессменного соседа по парте, рядом с которым просидела все пять лет обучения в Академии Магии. - Бриан?! Он кажется повзрослел и с его лица сошло это вечно высокомерное выражение, с которым темный маг обычно смотрел на других студентов. На меня во время учебы он смотрел иначе, скорее как на неизбежное малое зло, с которым стоит смириться. В конце концов, я - единственная, кто с ним общался за все пять лет в Академии. Временами даже преподаватели передавали через меня какие-то послания для Бриана, видимо опасаясь его гнева. А когда темный маг болел, мне приходилось относить ему в общежитие лекции и домашнее задание. В целом, Бриан был странным, но я почему-то его понимала. Не всегда соглашалась с ним, но понимала, а еще без умолку болтала и рассказывала всякое, потому что друзей к концу обучения в Академии Магии у меня почти не осталось. Подружки были еще первые три курса, а потом как-то слились. Возможно из-за Бриана, а возможно из-за того, что я узнала, что они за моей спиной обсуждают мои отношения с соседом по парте, а после этого у одной из них в сумке обнаружилась целая охапка живых червяков, которые доедали конспекты и учебники. Честно, это была не я. Я не умею мстить и просчитывать хитрые ходы, заметать следы, молчать и быть как будто бы ни причем. А вот Бриан умеет. Может это был и он. Кто знает? Ведь все случилось как раз после того, как я пришла расстроенная и в сердцах рассказала Бриану о том, как мои бывшие подруги обсуждают наши с ним отношения. Бриан в целом не любил иметь с кем-то отношения, даже если это просто слух. Сегодняшний Бриан отличался от прошлогоднего примерно так, как мужчина отличается от юноши. Может быть познал жизнь, получил пару раз по морде за свой непримиримый характер и успокоился. Вот даже на его лице сейчас виднеется какой-то темный след, похожий на разряды молний. Но это вероятно скорее всего какое-то заклятье. Мы некоторое время стояли друг напротив друга и молчали, а после я все же произнесла: - Если тебе нечего сказать, то я пойду работать дальше. - развернулась и вошла в прохладное нутро магазина. На самом деле я была обижена на Бриана. Он даже не пришел на выпускной и не попрощался со мной. Я конечно понимала, что после студенческой скамьи нас ждали разные пути, но все равно... мы просидели за одной партой пять лет. Это что-то да значит? Видимо значило для одной меня. Я ведь даже тогда подарок на прощание своему соседу по парте приготовила - собственноручно сплетенный защитный амулет. Он теперь так и лежит в одной из моих шкатулок, временами навевая чувство разочарования. - Лирусь, там свежая партия роз приехала. Можешь посмотреть? - из подсобки выпорхнула Клара, невысокая полная темноволосая хозяйка “Лотти и Ко” старше меня лет на десять. Лотти - это ее второе имя, а Ко - видимо мы - другие сотрудники, компания. - Конечно. - я немного растерянно кивнула и отправилась в небольшую застекленную тепличку (летом мы называли ее холодичкой), где хранились заказанные свежесрезанные цветы. Каждую партию я как природница проверяла на качество, и лишь после этого Клара оплачивала заказ. Когда я вернулась в магазин (примерно через полчаса), то обнаружила сидящего на стульчике для посетителей Бриана с чашкой чая в руке. Я не успела ничего сказать, как Клара ухватила меня под руку и утащила за вазоны с кустовыми розами. - Он пришел и сказал, что ищет тебя. - карие глаза хозяйки пораженно расширились. - Это же Бриан Блэкфезер! Он - главный чародей в поместье маркиза Брока. Ты что-то натворила, Элира? - Нет. - я мотнула головой. - Это мой бывший одногруппник, с которым мы просидели пять лет за одной партой. Видимо хочет обсудить студенческие годы. - я вздохнула, понимая, что с Брианом придется говорить. А ведь когда-то я могла болтать с ним без умолку. Вернее я болтала, а он молчал. Эх, славное было времечко, наивное и бестолковое. - Что? - кажется, что глаза Клары уже больше не были способны расширяться от удивления, но они все же это сделали. - Ты училась на одном курсе с Блэкфезером? Ох, Элира, как многого я о тебе не знаю. - хозяйка вдруг хихикнула, шлепнула меня по плечу и толкнула в сторону незваного гостя. - Ладно, даю тебе перерыв на полчаса, пообщайся со своим однокурсником. “Для меня он просто странный Бриан с замашками будущего темного властелина. - подумала я. - Но кстати, если он все же попытается захватить власть над миром, то я могу гордиться тем, что сидела за одной партой с темным властелином”. Я хихикнула этим своим мыслям, а потом села на стул рядом с темным магом, который не сводил с меня черных с серебринками глаз, будто бы видел впервые. - Ну, что, Бриан, потрепала тебя жизнь? - спросила я, задевая взглядом темный след от заклятия, а потом в стиле своей студенческой юности продолжила. - Хотя, я слышала, что ты теперь знаменитость и даже имеешь свое прозвище. Ты сам его придумал? - Я против этого прозвища. - мужчина мотнул головой. Его черные волосы отросли до плеч и были заделаны в небольшой приспущенный хвостик. Прямо как у моего пса, который отъелся на кашах с мясом и теперь щеголял лоснящейся длинной шерстью. - Правильно, оно дурацкое. - я улыбнулась, а потом честно сказала. - Вообще я на тебя обижена. - Ты? - кажется Бриан даже удивился. - Почему? - Подумай сам, - я сложила руки на груди и посмотрела в сторону. - Мы с тобой просидели за одной партой пять лет, а ты даже не пришел на выпускной и не попрощался со мной. Исчез сразу после экзамена. Знаешь, как мне было неприятно? Я ведь все же считала тебя своим другом. Странным конечно, с замашками непризнанного гения и некоторой асоциальностью, но все же другом. В конце концов, ты пережил пять лет моей непрерывной болтовни и даже ни разу не пожаловался. - Я не смог попасть на выпускной, потому что тем же утром сразу приступил к своим рабочим обязанностям. - просто объяснил мужчина, складывая ладони на свой длинной трости с набалдашником в виде головы ворона. Все то же лицо злого гения с отсутствием эмоций. - И это все, что ты можешь сейчас сказать? - спросила я, ожидая от него хотя бы краткого “прости”. - Да. - кивнул Бриан. Я вздохнула и отвернулась, досчитала до пяти, как делала это раньше, когда темный маг слишком надоедал своими нравоучениями из разряда “люди не стоят доверия” и сложнопонимаемыми мыслительными конструкциями, а после развернулась к Бриану и улыбнулась: - Понятно. В общем, невзирая на это, я рада была тебя увидеть и узнать, что с тобой все в порядке, ты пока не вляпался в захват мира, не подрался с верховным чародеем или не стащил какой-нибудь могущественный артефакт из королевского хранилища. Я встала со стула, поправляя белый фартук со множеством кармашков, в которых обычно носила инструменты и зелья для работы в теплице. - Мне пора работать дальше. У нас еще одиннадцать заказов на букеты. На сердце было как-то легко, словно я наконец попрощалась со своим соседом по парте. Видимо, мне было важно поставить эту точку. Бриан тоже встал. Казалось, будто он выглядит немного растерянным, словно хочет что-то сказать, но не знает что. Так на него похоже. Если в учебе темный маг был гением, то в социальных моментах порой зависал и мне приходилось подсказывать ему, как действовать. На сей раз ситуацию спасла Клара. - Господин Блэкфезер, как здорово, что вы нас посетили! - воодушевленно воскликнула она. - Мы с Элирой всегда будем рады видеть вас, приходите еще! - Я приду. - вдруг кивнул темный маг, бросив нечитаемый взгляд в мою сторону, а после, не попрощавшись, ушел. - Отлично! - хозяйка довольно хлопнула в ладоши. - У нас новый клиент! - Мы ничего ему не продали. - напомнила я. - Это временно. - Клара покровительственно махнула своей пухлой ручкой, унизанной дорогими перстнями. - Вот походит сюда с недельку и купит чего-нибудь, еще увидишь. - она как-то странно мне подмигнула, а потом напевая что-то из оперы “Анна и король”, удалилась в сторону подсобки. Я пожала плечами, подхватив пение хозяйки “Лотти и Ко”, и взялась за работу. Составлять букеты было моим любимым занятием, в котором я показывала все свое творчество. Клара даже выставила отдельную услугу под названием “Положись на фантазию Элиры”, где клиенту предлагался букет-сюрприз, который я создам, полагаясь лишь на свое вдохновение и творчество. Пока никто не жаловался, а иногда приходили и просили повторить. - Бриан пришел не через неделю. Он заявился на следующий день и давно знакомым жестом протянул мне упаковку ирисок, на сей раз дорогой марки, которая в студенческие годы была ему или мне не по карману. Ну, хорошо живет человек, может себе позволить. - Я понял, что кажется вчера должен был извиниться перед тобой. - признался мужчина. Никогда. Никогда раньше Бриан не просил у меня прощения, даже если был не прав. Вместо этого он обычно давал мне списывать домашку по общим лекциям, или помогал на контрольных, или притаскивал бусы, которые я когда-то увидела на прилавке в магазине... Но чтобы извиниться? Ни за что. - Спасибо. - я улыбнулась, принимая ириски и складывая угощение в карман своего фартука, а после вновь вернулась к оформлению главной витрины к Самайну. И все же добавила, мельком взглянув на невозмутимо спокойного Бриана, стоявшего рядом: - Знаешь, раньше я думала, что ты вряд ли женишься, потому что не представляла характер девушки, с которой ты бы смог ужиться, не оскорбляя ее каждый день. Но теперь я вижу, что какие-то шансы найти невесту у тебя все же есть. Или ты до сих пор против отношений? Я думала, что сейчас он как обычно прочитает мне лекцию о том, почему романтическая привязанность вредна для человека, но вместо этого темный маг ответил: - Королевский чародей говорил о том, что мне стоит жениться. Это каким-то образом уравновесит мою силу в мире. Я бросила оформлять витрину и пораженно уставилась на мужчину. И это говорит Бриан? Тот самый Бриан, который когда-то собирал доказательства о том, почему женщинам доверять не стоит? - Тогда удачи. - я двинула бровями и вернулась к делу. – Тебе она явно пригодится. В главную дверь магазина вошли покупатели и я отвлеклась на них, а когда вновь подошла к витрине, то обнаружила там хозяйку Клару, которая подливала в фарфоровую чашку в руках Бриан свежую порцию чая. - Ой, Элира! - щедро улыбнулась мне Клара. - А мы с господином Блэкфезером как раз говорим о растениях, которые подойдут в его рабочий кабинет и лабораторию. Может быть ты проводишь его в нашу теплицу и покажешь кактусы с суккулентами? А то мне еще зарплату тебе начислять сегодня. Намек был понят, и я с притворным энтузиазмом начала лекцию о кактусах и их способности поглощать темную ауру. Стоит ли думать о том, что спустя час Бриан ушел с лотком из трех кактусов разных сортов, выведенных специально для темных чародеев. Он вернулся на следующий день, и на следующий, и на следующий. Каждый раз покупал что-нибудь, а после садился на стул для посетителей и смотрел за тем, как я вожусь с витриной и растениями. В конце концов я привыкла к постоянному присутствию Бриана в цветочном магазине. Не знаю, заходил ли он туда, когда у меня были выходные, но если я работала, то темный маг обязательно рано или поздно, но появлялся у входной двери “Лотти и Ко”. Клара тоже привыкла к Бриану. Она совсем его не боялась и встречала как дорогого клиента, потому что была такой же ненормальной природницей, как и я. Но мотивов и поведения темного мага я все еще не понимала. Такое ощущение, что он приходил в наш магазин… отдохнуть. Он брал с собой книги, какие-то свои документы или записи, делал заметки, пока мы с Кларой болтали, обсуждая, стоит ли выставлять корзины с тыквами возле входа или лучше поставить вазы с тростником. В общем, вскоре Бриан стал неотъемлемой частью обстановки цветочного магазина. Однажды он неподвижно замер на полчаса возле окна и я попыталась повесить на его плечо кашпо с монеточником лесным, перепутав мага с кованой подставкой.

***

Клара Шарлотта Виттенберг вот уже как пятнадцать лет была замужем, поэтому в отношениях “мужчина+женщина” она прекрасно разбиралась. Мужчины виделись ей простыми как пять копеек, даже самые сложные, вроде ее мужа - известного алхимика Георгия Виттенберга, автора нескольких великолепных трудов по алхимии живого и неживого, рекомендованных к обязательному изучению во всех высших учебных заведениях алрунсского государства. “Мужчины - существа привычки”. - поговаривала еще матушка Клары, когда юная барышня на балу невест внимательно разглядывала представленных кавалеров. “Мужчины - существа привычки”. - думала про себя Клара Виттенберг, каждый день наблюдая за тем, как знаменитый черный колдун Блэкфезер приходит в маленький цветочный магазин на улице Лавандового Света, чтобы часок-другой посидеть на стуле для посетителей и понаблюдать за тем, как старшая сотрудница Элира суетится возле растений или составляет букеты, большими ножницами отщелкивая лишние веточки и листья цветов. Господина Брианира и Лирусю, по словам последней, связывали исключительно околодружеские отношения и соседство за одной партой в течении пяти лет обучения в Академии Магии. Конечно Клара не верила своей подчиненной на слово. По крайней мере со стороны Блэкфезера интерес чувствовался отнюдь не дружеский. Таким взглядом мужчины обычно смотрят на своих будущих супруг, уж это Клара знала. Но видимо сам господин Брианиар своего данного мотива пока не понимал. Он кстати оказался не таким ужасным, как говорили о нем подруги миссис Виттенберг, которые вертелись в аристократических кругах. Скорее темный маг был просто социально неловким, но при этом очень одаренным и умным молодым человеком. По крайней мере при Кларе и Элире он ни разу не ругнулся и не повысил голоса, и в целом вел себя очень тихо. “М-дааа… Дело тут долгое”. - подумала про себя хозяйка “Лотти и Ко”, в очередной раз наблюдая за тем, как господин Брианиар внимательно смотрит на Элиру, которая составляет букеты из сухоцветов в декоративных корзинках. Природница как будто бы не замечала внимания темного мага или настолько привыкла к нему, что не идентифицировала как романтический интерес. В конце концов, открыто Блэкфезер его не высказывал. - Однажды Клара не выдержала. Был славный субботний день конца октября. Элира взяла себе выходные и на работу не вышла, поэтому Клара стояла у прилавка одна, без своей помощницы. Входная дверь цветочного магазина “Лотти и Ко” распахнулась, нежно зазвенев колокольчиком, и на пороге появилась высокая сумрачная фигура Бриана Блэкфезера, уже без своей привычной черной маски. Мужчина хмуро оглядел пространство магазина, пытаясь видимо обнаружить Элиру. - У Лируси сегодня и завтра выходной. - приветливо ответила Клара. - Может быть вам налить чаю, господин Блэкфезер? - Нет, благодарю. Мне пора. - кратко кивнул темный маг, проявляя весь свой скупой набор манер джентльмена. - Знаете, что. - Клара вышла из-за прилавка, останавливая собравшегося уйти мужчину. - Лируся говорила, что сегодня вечером собирается в оперу, кажется на “Встречу в Розовом саду”. Вы приоденьтесь по-нарядному, купите цветов и встретьте ее в фойе Главного театра, а после предложите сопроводить ее на выступление. - Она будет сегодня на опере? - кажется господин Брианиар услышал то, что хотел услышать. - Я понял вас, мадам. Благодарю. Хорошего дня. И быстрым шагом вышел из помещения. - А … цветы…? - только и успела повторить Клара, а после покачала головой. - Ох, уж эти современные молодые люди! Совсем за девушками ухаживать не умеют!

***

Адриан Брок прожил насыщенную жизнь, богатую на события разного характера. Он знал множество людей и умел находить среди них настоящие таланты и самородки. Именно так в его поместье и появился Бриан - недавний выпускник Академии Магии и темный чародей с большой силой и редким даром. Парень оказался толковый и талантливый, разве что характер не сахар, но это не беда. Маркиз Брок прекрасно знал, что по-настоящему хорошие люди не всегда имеют доброе лицо и могут вообще не улыбаться. Когда-то он сам был таким. Одно плохо. Бриан никак не хотел жениться. Весь год приглашал на веселые балы в своем богатом поместье лорд Адриан самых разнообразных незамужних дам, чтобы молодой чародей присмотрел себе невесту, но Бриан оказался равнодушен и довольно скоро покидал веселые праздники. Да и девушки, глядя на его хмурый неприветливый вид, быстро кисли и тут же находили себе в партнеры общительных офицеров. В конце концов, Брок даже прямо спрашивал, чем молодого чародея не устраивает та или иная девушка, на что получал поразительные в своей резкости ответы. Видели-те, одна слишком умная, вторая не так смеется, третья не умеет нести чепуху, у четвертой волосы не того цвета, пятая не любит сливочные ириски, а шестая - постоянно молчит. Маркиз Адриан долго ломал себе голову над тем, какой же видит свою будущую супругу Бриан, но ответ получил лишь в последнюю субботу октября, когда оный темный чародей решил сходить на оперу вместе со своим лордом. - Поразительно, Бриан, я никогда не думал, что ты заинтересуешься высоким искусством. - удивлялся старый Брок, пока они с магом усаживались в одной из богатых лож, расположенных сверху над зрительным залом. Бриан ничего не ответил, только внимательно рассматривал сквозь бинокль зрителей, сидевших на нижних ярусах, где находились места для среднего и эконом-классов. - Нашел. - спокойно произнес маг, встал со своего места, отдал бинокль в руки озадаченного маркиза и добавил. - Я собираюсь пересесть. А после просто покинул ложу. Лорд Брок уже привык к эксцентричным выходкам своего подопечного и знал, что тот не специально, а скорее руководствуется какими-то личными принципами. Маркиз Адриан приставил бинокль к глазам и устремил взгляд в проход между рядами зрительного зала. Бриан появился там, спустя две минуты. Он некоторое время стоял в проходе, оглядываясь по сторонам, а после уверенным шагом устремился к восьмому ряду. Он остановился возле пожилого мужчины, вручил тому какую-то записку и пальцем указал на ложу, где сидел маркиз. Несчастный старик растерянно вертел в руках бумажку, а после встал и отправился в сторону выхода. “Опять дел натворил! Ох, задам ему после!” - укоризненно подумал Брок, наблюдая за тем, как Бриан садится на освободившееся место. Темный маг вдруг тронул за плечо сидевшую рядом светловолосую девушку и кивнул ей, что сказав. Девушка пораженно на него уставилась, а потом улыбнулась и кивнула в ответ. Она что-то говорила Бриану, но с такого расстояния было не разобрать. Старый маркиз опустил бинокль, пораженный догадкой. “Ладно, я прощу этого несносного мальчишку, раз он совершил такой поступок ради девушки”. Тем временем дверь в ложу отворилась, и в проем заглянул уже знакомый старик из зрительного зала. - Эмм… господин Блэкфезер велел мне пройти сюда. - с сомнением произнес он. - Что ж, прошу. - Адриан Брок никогда не чурался простых людей и приветливо провел рукой, указывая на освободившееся кресло. - Ох, уж этот Бриан. - а потом с любопытством уставился на своего нового соседа. - А та юная леди, которая с вами сидела… Вы ее знаете? - О, это мисс Элира, очень хорошая девушка. - седой старик кивнул. - Я служу курьером в цветочном магазине “Лотти и Ко”, а Элира работает старшей сотрудницей у мадам Клары и составляет красивые букеты. Господин Блэкфезер довольно часто заходит в наш магазин и всегда покупает там кактусы. - Как интересно! - старый Брок предвкушающе хлопнул в ладоши, а потом щелкнул пальцами, подзывая одного из лакеев. - Любезный, принеси нам хорошей водки, пирога с форелью и нарезочки, нарезочки обязательно! Следи, чтобы все по качеству было, самые лучшие сыры и мясо. Лакей ушел, а маркиз тем временем благодушно повернулся к старому курьеру. - Ну-с, дорогой друг, расскажите мне подробнее про ваш магазин, про хозяйку, про мисс Элиру. Очень любопытно! Курьер лихо подкрутил свои седые усы и под угощение начал неторопливую беседу с лордом Броком. Они настолько разговорились, что перестали обращать внимание на происходящее на сцене действие, после перейдя на другие темы, а когда представление закончилось, поехали в один из знаменитых ресторанов столицы - продолжать свой маленький праздник.

***

Я сидела дома перед трюмо и вертела в руках пестрые бусы, одни из тех, которые мне обычно приносил Бриан, когда мы учились в Академии Магии. Конкретно это украшение темный маг почему-то решил подарить мне именно сегодня, когда вдруг внезапно заявился в Главный театр, уселся рядом со мной вместо исчезнувшего куда-то Стефана - нашего бессменного курьера, который тоже ходил на оперу, но потому что там выступала его старшая дочь, пока на вторых ролях и эпизодически. Я очень удивилась, обнаружив, что Бриан сидит рядом со своим классическим невозмутимым видом, будто так и должно быть. Правда в тот вечер он явно приоделся, сменив свой неизменный фрак на более праздничный камзол, все еще черный, но расшитый серебром, с приколотой бутоньеркой и тонкой цепочкой карманных часов, элегантно свисающей из нагрудного кармашка. На тот момент я подумала, что вижу Бриана слишком часто, и даже в свой собственный выходной. Но выступление прошло очень даже приятно, темный маг сидел рядом молча и почти ничего не спрашивал, исправно глядя на сцену, а в конце, когда мы стояли возле гардеробной, протянул мне квадратную плоскую коробку из синего бархата, открыв которую, я обнаружила одни из тех бус, которые любила носить во времена своего студенчества. Я до сих пор ношу бусы, но перешла на деревянные, с отлитыми из металла перышками. Я сначала удивилась тому, что такую простую бижутерию Бриан положил в подарочную коробку явно для дорогих украшений, но присмотревшись, заметила на цепочке, где крепились бусины, пробу, которую ставили на натуральные цветные металлы. Цепочка была сделана из золота высшей пробы, и камни, которые висели на ней, судя по характерному блеску, были натуральными, а не подделкой из стекла. Как природница я могу это уловить, конечно не профессионально в отличии от магов земли, но тем не менее. Честно говоря, я не знала, что и сказать Бриану, скомкано поблагодарила его, так как подходила моя очередь забирать пальто, а после быстро ушла из театра. Сам темный маг ничего мне не объяснил, будто бы до конца не понимал, для чего сейчас он сделал мне такой подарок. Но в то же время он видимо был человеком привычки и не смог придумать ничего лучшего, кроме, как подарить мне те же самые бусы, которые я носила, когда была студенткой, только из более дорогих материалов. Это выглядело как-то нелепо и мило одновременно. Я усмехнулась и сложила бусы обратно в коробочку, а после посмотрела на своего пса, возлежащего на специальном матрасике. С недавних пор я начала называть собаку - Бриан Младший. Не знаю, почему. Может быть из-за того, что Бриан Старший слишком часто стал попадаться мне на глаза. - Твой тезка сегодня более странный чем обычно. И легла спать. Хорошо, что завтра был еще один выходной. - В воскресенье в десять часов утра я отправилась выгуливать Бриана Младшего, напялив один из своих старых свитеров, в котором ходила еще во время учебы. К слову, это время учебы было примерно полтора года назад, так что не выпендривайся Элира, будто бы ты выросла и смотришь на себя прошлую свысока. Не правда это. И свитер совсем не старый. Ты себе его на пятом курсе купила. Я до сих пор временами хожу в свои любимые со студенчества магазины и покупаю там вещи, на которые не всегда хватало денег раньше. Правда до центра, где находится Академия Магии, ездить теперь далеко, так что бываю там не часто. Итак, я отправилась выгуливать Бриана Младшего. Мы с ним всегда обходим квартал по квадрату, пес делает свои дела под каким-нибудь деревцем, а после, когда возвращаемся, то я потихоньку дрессирую его на простые команды. Конечно приходится ради этого покупать специальные прессованные косточки, но затраты на них уже дали свои результаты. Хотя все команды пес делает с неизменным снисхождением на своей дворянской непородистой морде. В этот раз я учила Бриана Младшего сидеть на месте и ждать, пока я отхожу. Усадила пса под рябиновым деревом, росшим в нашем дворе, показала ему лакомство, назвала команду и начала неторопливыми шажками пятиться назад. - Ждать, Бриан. Ждать. Хороший мальчик! Ко мне, Бриан! Пес не двигался. Видимо из-за природной вредности. А еще специально пялился куда-то мне за спину, игнорируя мое присутствие - Ко мне, Бриан! - строже прикрикнула я. - Я не хочу тратить часть своих накоплений на обучение у кинолога, но видимо придется. - Не стоит. - вдруг послышался позади голос совсем другого Бриана, того самого, которого я видела не далее как вчера, на опере “Встреча в Розовом саду”. Я застыла, осмысливая происходящее. Пес громко гавкнул и все же соизволил подбежать ко мне, внимательно осматривая гостя за моей спиной. - Бриандир! Его зовут Бриандир! - воскликнула я, оборачиваясь к темному магу, а потом затараторила с огромной скоростью. - Ой, Бриан. Какая неожиданность! А что ты тут делаешь? Ты мимо проходил, да? А я вот с песиком гуляю, тренирую его. Еще весной на улице нашла, и теперь он живет со мной. Такой пес со своеобразным характером! Бриан внимательно посмотрел на собаку. Собака внимательно посмотрела на Бриана. Кажется они оценили друг друга и остались спокойны. - А у меня дома пять попугаев. - неожиданно признался мужчина. Я хотела было по инерции продолжить хвалить и одновременно ругать своего пса, чтобы сгладить неловкость с его именем, но замерла, осмысливая сказанное темным магом. - Стоп. - произнесла я удивленно. - Как попугаи? Ты же говорил, что заведешь ворона. - Так получилось. - просто ответил он. - Ты тоже говорила, что заведешь золотистого ретривера, но тем не менее. - Туше. - вздохнула я. - Но все же, что ты здесь делаешь? - Мадам Виттенберг просила позвать тебя в магазин и дала твой адрес. - произнес Бриан. - Через неделю намечается свадьба графа Дисана. - Как через неделю? - я вытаращила глаза. - Там же одних цветочных гирлянд на украшение зала 20 штук, а у нас готова только половина, а еще треть букетов для банкета! - я схватилась за голову и засуетилась. - Так, Бриан…дир, домой. - крикнула собаке. - А ты, просто Бриан, спасибо, что предупредил. - обратилась к магу, а после ринулась в сторону дома. - Мне пора собираться. Пока! Когда я, наспех переодевшись и навалив псу еды, вывалилась из дома, Бриана на улице уже не было. Но когда я вбежала в магазин, помещение которого было частично завалено корзинами для цветов и недоделанными гирляндами, темный маг уже сидел там и пил чай. Я пожала плечами (зрелище было привычным), и мы с выбежавшей мне на встречу Кларой тут же принялись за работу. Граф Дисан и его невеста Ануэтта были очень влюблены друг в друга и пожелали ускорить свою свадьбу, сдвинув срок аж на две недели раньше оговоренной даты. Конечно, нам обещали и заплатить вдвое больше, но все равно работы было выше крыши. Следующую неделю я почти не ночевала дома, прибегала туда, чтобы выгулять Бриана Младшего, а иногда брала его с собой на работу. Пес удивительно спокойно себя вел в присутствии строгой Клары, которая всегда совала ему в пасть лакомства, пока я не видела. Другой Бриан тоже периодически наведывался в наш магазин и каким-то внезапным образом втянулся в работу. Я не знаю как, но однажды обнаружила его сидящим рядом и аккуратно вплетающим в цветочную гирлянду белые розочки, на которые после я накладывала чары стазиса, чтобы цветы оставались свежими в праздник и несколько дней после. Мужчина делал это с таким видом, что я даже не стала спрашивать, почему он занимается штукой, которую раньше считал априори бессмысленной. Просто махнула рукой, понимая, что любая помощь сейчас не лишняя. А где-то в середине недели к нам пришел странный посетитель - высокий благодушный старик, одетый в дорогой изумрудный камзол самого модного кроя и идеально выглаженные прямые брюки. Он подкрутил свои красиво уложенные седые усы и вежливо мне поклонился. - Здравствуйте, юная леди… эээ. - Элира. - помогла ему я, показывая ладонью на свой бейдж. - Вам чем-то помочь, сэр? - Элира… Какое славное имя! - довольно улыбнулся пожилой джентльмен. - Выберите-ка мне букет, юная леди, на свой цвет и вкус. Можно из готового, главное, чтобы нравилось вам. На цену не смотрите, я очень богат. - Хорошо. - кивнула я и отправилась к витрине. К нам приходят покупатели с самыми разнообразными запросами, поэтому просьба аристократа меня не удивила. Вкус у меня действительно был хорошим. Я выбрала один из лучших букетов, которые составляла еще вчера, в выдавшийся свободным от гирлянд час, просто чтобы поставить хотя бы какие-то композиции на витрину. Сама бы себе такой букет подарила, вот честное слово, но стоил он двадцать золотых, а это примерно половина суммы, которую я платила за сьемную квартиру. - Вам упаковать дополнительно, чтобы цветы не повредились? - Нет-с, не стоит. - браво ответил пожилой джентльмен и огляделся. - А у вас уютный магазин. - Спасибо. Хозяйка старается. - я улыбнулась. Вот люблю таких покупателей. Не пытаются сбить цену, не теребят букет на наличие увядших цветов, которых там точно нет, потому что его составляла я, не требуют сменить крафтовую бумагу на безвкусную пленку и далее. - С вас двадцать золотых. - Вот. - чем-то довольный покупатель выложил на прилавок целых тридцать новеньких блестящих монет. - Это вам за труды, юная леди. И вот! - он протянул только что купленный букет мне. - Это тоже вам. От маркиза Адриана Брока! Я по инерции приняла цветы, хлопая ртом, словно рыбка, вытащенная из воды. А лорд Брок меж тем также браво откланялся, обещая заглянуть на следующей неделе, и вышел из магазина, насвистывая мотивчик из оперы “Встреча в Розовом саду” . - Эм… подождите! - все же крикнула в сторону захлопнувшейся двери, а потом выдохнула. - И это что сейчас было? Дверь вновь открылась, и я в надежде уставилась на нее, ожидая, что маркиз Брок вернется и объяснит свой поступок, но на пороге стоял хмурый Бриан. - И что старый пес тут делал? - спросил маг, внимательно оглядывая магазин на предмет каких-то подозрительных перемен. - Если ты будешь так называть своего господина, то тебя рано или поздно уволят. - укоризненно произнесла я, очнувшись, а потом потрясла букетом. - Подарил мне цветы и дал много чаевых. Ты можешь как-то объяснить произошедшее? Бриан встал возле прилавка, таким же подозрительным взглядом своих черных глаз рассматривая букет. - Просто чудаковатый эксцентричный старик. Не обращай внимание, он делает то, что взбредет ему в голову. К тому же, у него есть жена. Темный маг отошел к витрине с цветами, внимательно разглядывая композиции. - Я хочу купить букет с горными лилиями. Я снова удивилась, хотя удивляться уже было некуда. - Он стоит пятьдесят золотых. Это самый дорогой в нашем магазине. - Я даю сто золотых. - Бриан непререкаемо сложил на груди руки и с ожиданием уставился на меня. - Ладно. - я пожала плечами, откладывая подаренный букет в сторону. - Но я тебе скажу, что ты более эксцентричный. - И еще достань тот с желтыми розами. - попросил мужчина, стоя за моей спиной, пока я аккуратно вынимала цветы из вазы. Я лишь устало выдохнула и закатила глаза. Надоели мне эти дурацкие причуды дурацких темных магов. Бриан беспрекословно оплатил покупки, а после взял букет из хрустальных звенящих горных лилий нежно-голубоватого прозрачного оттенка и вручил его мне. - Держи. И больше не вздумай брать цветы из рук подозрительных незнакомцев, Элира. И пока я вновь стояла с раскрытым ртом, мужчина подхватил букет из желтых роз: - А этот я подарю миссис Брок. Пусть старику будет стыдно, что он не купил цветов для своей супруги. С этими словами Бриан ушел. Вернувшаяся из теплиц Клара застала меня растерянно стоящей с охапкой букетов в руках. - Боже мой, Лируся, что случилось?! - Похоже мне сегодня подарили много цветов. - прокряхтела я. - Отпустишь на полчаса, я отнесу их домой?

***

- Пригласи ту милую девушку-цветочницу к нам на чай. - требовательно произнес старый Брок, появившись на пороге дома Бриана, спустя два дня после инцидента с букетами. - Моя старушка так обрадовалась, что ты нашел себе невесту. - Элира - не моя невеста. - хмуро ответил темный маг, заваривая чай, пока попугаи Рован и Алекс бессовестно прыгали у него по плечам, весело чирикая в уши. - Ну и что ты тогда каждый день приходишь в магазин, где она работает? - хитро спросил старик, с удобством умащивая свой зад в одно из бархатных кресел. - И по какой причине позавчера устроил передо мной целую сцену ревности, почему я не должен дарить юной леди цветы и почему мне стоит больше внимания уделять своей супруге. Кстати, Анна передавала тебе множество благодарностей за цветы, ей очень понравился букет, который ты ей преподнес. Признаюсь, ты меня пристыдил. Бриан не ответил. Он и сам не совсем понимал, почему день за днем его тянет в “Лотти и Ко”, где он готов покупать эти дурацкие кактусы, которыми уже заставлены все подоконники его лаборатории, ради того, чтобы наблюдать за тем, как Элира сосредоточенно ухаживает за цветами, составляет букеты и плетет праздничные гирлянды. Природница год спустя сделалась более молчаливой и сосредоточенной, но иногда на нее все же находили приступы болтовни, которые Бриан готов был слушать с упоением. Ее молчание он тоже был готов слушать с упоением, и ее замечания о том, что темный маг не правильно вплел розу в свадебную гирлянду, и еще, и еще, и еще. - Теперь понятно, почему ты на других девушек не смотрел. - усмехнулся Брок, подкручивая усы. - Та тебе не так, эта - не эдак, одна слишком молчаливая, вторая слишком болтливая. Я-то, дурак, думал, ты нос задираешь, а ты оказывается невесту себе уже присмотрел! Мне это еще в прошлую субботу стало очевидно, когда ты частную ложу променял на зрительный зал, и все ради мисс Элиры. Старик был прав. Это Бриан понял уже вечером, когда завис над недавно купленным антикварным гримуаром, принадлежавшим чародею, жившему полтысячелетия назад. Темный маг так и не прочитал ни строчки, все думая над словами Брока. Ведь если Бриан женится на Элире, то она будет жить здесь, в его доме, и сидеть с ним возле камина вечерами, рассказывая, как прошел ее день. Будет гулять в запущенном саду со своей собакой, будет заваривать вечерний чай и читать свои легкие романчики, закидывая ноги прямо на ручку кресла, как делала это еще в Академии, когда они с темным магом готовили общий проект в библиотеке. Будет расчесывать свои длинные светлые волосы, заплетать их в косы, украшать лентами и бусинами. Будет смотреть на Бриана своими прозрачными зеленовато-серыми глазами и улыбаться ему каждый день. Мужчина настолько ярко представил этот образ, что очнулся лишь спустя час, от треска сырого полена в камине, выпустившего сноп искр. - Я только что грезил. - проговорил Бриан вслух, захлопывая книгу. Данное событие казалось ему знаменательным. - В пятницу работы было очень много. Темному магу пришлось несколько раз ездить из одного конца больших земель маркиза в другой (пора бы уже выбить у старика разрешение на телепорты) , поэтому освободился он только поздним вечером и сразу же направил стопы в сторону цветочного магазина “Лотти и Ко”, который находился, на минуточку, в двух часах езды от поместья старого Брока. И это при наличии портальных путей. Элира все еще была на работе. Совсем одна сидела среди кучи гирлянд, доплетая последнюю. Бриан знал, что уже завтра с утра все украшения увезут, чтобы оформить огромную залу в королевском дворце, где будут сочетаться браком граф Дисан и леди Ануэтта. - О, ты вовремя! - девушка устало улыбнулась, увидев, как Бриан заходит в теплое помещение с холодной улицы и отряхивает свой плащ от первого ноябрьского снега. - Давай, выручай меня как в старые добрые студенческие времена, иначе я сегодня не вернусь домой. Хорошо хоть с Бриан… диром отпросилась погулять раньше. - Элира каждый раз запиналась и смущалась на имени своей собаки, хотя темный маг относился к этому спокойно и даже не спросил девушку, почему она назвала пса именно так. Наверное мужчина не делал это, потому что так и не рассказал природнице, как зовут его попугаев. Разгадать загадку с их именами было довольно просто. Бриан кивнул и привычно уселся на стул рядом с девушкой. После своих вчерашних размышлений он стал как-то иначе, более осознанно ощущать ее присутствие. - Смотри, здесь прикручиваешь стебелек к верхней ячейке, но сначала подведи его под нижнюю, чтобы он зацепился. - Элира наклонилась, задев мужчину плечом, и провела пальцем по решетке, куда крепились цветы. Бриан лишь кивнул, неотрывно глядя на ее щеку и ушко, куда была вставлена небольшая золотая серьга, блестевшая в теплом свете магазинных ламп. А еще от Элиры вкусно пахло чем-то сладким, кажется ванилью. Темный маг впервые заметил это так ярко. Природница наклонилась над своей частью гирлянды, сосредоточенно вплетая маленькие бутончики белых роз среди веточек туй и эвкалипта. Прядь ее длинных светлых волос выскользнула из ослабевшего узла хвоста и упала прямо на цветы. Бриан, не думая, протянул свою левую руку и заправил непослушные волосы обратно в прическу. Девушка удивленно подняла голову и посмотрела на мужчину, не мигая, даже не спрашивая, зачем тот это сделал. Темный маг так и не отнял руку от ее волос, и провел кончиками пальцев по мягкой светлой коже щек, как-то странно и завороженно рассматривая лицо Элиры, а потом вдруг наклонился и прикоснулся к ее губам. Он действовал по наитию, без привычного анализа, полностью доверившись своим чувствам. Их первый поцелуй был почти невесомым. Элира не отвечала, но и не отталкивала Бриана, наверное, просто удивленная происходящим. Мужчина отстранился и внимательно посмотрел в ее русалочьи глаза. - Почему… ? - наконец, слабо спросила девушка. - Ты же всегда говорил, что это глупости… И усмехался, когда я надевала те бусы с розовыми кварцами, заговоренные на любовь. - Значит справедливо можешь считать меня глупым. - просто ответил Бриан. - А себя умной, потому что разбираешься в этом лучше, чем я. - Договорились! - Элира вдруг довольно улыбнулась и положила руки ему на плечи. - Значит, я тебе нравлюсь? - она совсем по-детски наклонила свою голову вбок, с интересом разглядывая лицо мага. - Нравишься. - согласно кивнул тот. - Всегда нравилась, но понял я это только недавно. - И что дальше? - спросила природница, склоняя голову на другой бок. - Ты пригласишь меня на свидание? Или будем считать, что мы уже встречаемся? Или… - Я хочу на тебе жениться. - ошарашил ее своим ответом Бриан. Зеленовато-серые глаза девушки расширились, а рот удивленно распахнулся, чем темный маг и воспользовался, вновь приникая к ее губам. Теперь Элира уже ответила на его поцелуй, сначала несмело, а потом вдруг обвила шею мага своими руками и продолжила уже более активно. - Тебе не кажется, что жениться как-то рано? - спросила она, спустя пятнадцать минут, дыша в плечо совершенно ошалевшему от нахлынувших эмоций, ощущений и чувств Бриану. - Почему? - спросил он, теребя пальцами край завязки фартука на спине девушки. - Ну… а как же присмотреться и понять, подходим ли мы друг другу? - проговорила природница. - Только, если тебе нужно это. - просто ответил Бриан. - Сама подумай, еще в Академии я целыми днями выслушивал твои бесконечные истории, исправил тебе почти весь диплом, не давал другим студентам пользоваться твоей доверчивостью и даже нарушил целый ряд правил, без разрешения воспользовавшись портальной комнатой, чтобы вывести тебя с фейской тропы… - Так это был ты! - воскликнула Элира, перебивая речь мага. - Я же помню, что меня кто-то звал! - девушка притворно нахмурилась и укоризненно покачала головой. - Еще и навешал мне лапши на уши про эффект подсознания. Ну, ты и противный! - она вновь обняла мужчину. - Так и быть, прощаю. - И что ты думаешь теперь про свадьбу? - вновь спросил через некоторое время Бриан, пока природница удобно устраивала свою голову на его плече. - Ну… - потянула Элира. - Характер у тебя уже не такой отвратительный, как раньше, и просить прощения ты умеешь, а к остальному я… привыкла за пять лет учебы рядом с тобой. Так что ладно. Я согласна на свадьбу. Но с условием… Гирлянды и цветы для украшения заказываем не здесь, иначе их же мне и делать. Клара конечно сначала обидится, но надеюсь, поймет.

***

М-даааа…. Кто же знал, что все так повернется? Еще с утра я жила в неведении, а поздно вечером, хоп! и Бриан позвал меня замуж. Прошлая я ни за что бы в это не поверила, да что там, даже утрешняя я бы не поверила. Просто я наверное привыкла за пять лет учебы, а потом за целый октябрь, к тому, что Бриан как бы… меня опекает. Звучит странно, но по факту так и было. По крайней мере в Академии. Кто знает, выбралась ли я тогда бы с фейской тропы без помощи Бриана или ходила бы по ней до сих пор? Просто я такой человек… немного легкомысленный в плане собственной безопасности. Иногда мне трудно сосредоточиться или сформулировать. Я люблю всякие блестяшки, звеняшки и красивые штучки, даже если они бессмысленные и в быту никак не помогают. Конечно за год после выпуска я стала более самостоятельной и даже зрелой, но тем не менее прекрасно знаю, что рядом с таким супругом как Бриан, житься мне будет гораздо спокойней. К тому же, он нормально реагирует на эти всякие мои заскоки. За время учебы я встречалась всего с двумя парнями и не долго. Больше месяца они меня такую, какой я была, выдержать не могли, и начинали шикать или просить одеваться менее ярко. А еще они боялись Бриана. Это я конечно только потом поняла. Ну и ладно, уже не важно. Важно то, что Бриан сейчас рядом со мной. Весь этот год мне на самом деле очень не хватало присутствия темного мага рядом. Я даже пса завела сначала исключительно потому что он очень напоминал мне Бриана, и только потом уже привыкла к нему. - С гирляндами полностью мы закончили далеко за полночь и когда вышли на улицу, там уже шел густой белый снег. Он падал крупными пушистыми хлопьями, в свете фонарей похожими на сияющие перья ангелов. - Знаешь, что я подумала? - произнесла я, беря Бриана под руку. - У некоторых людей есть ангелы-хранители, а у меня - единственный и неповторимый демон-хранитель, и это ты. Темный маг тихо хмыкнул, но ничего не ответил, только сильнее закутал меня в пестрый шарф с тыквами, и мы медленно отправились в сторону моего дома.

***

Маги живут долго, но однажды и их жизнь подходит к завершению. Любимая Элира ушла за Грань первой, еще два года назад. Просто однажды отправилась гулять во дворе, да прямо там и превратилась в маленькое деревце боярышника, как иногда случается с природниками, которые однажды гуляли по тропе фей. С тех самых пор все эти два года каждый день неизменно Бриан приходил под дерево боярышника и своим старым скрипучим голосом рассказывал о том, как прошел его день, до того момента, когда не настал его последний день в этом мире, и с последним вздохом душа темного мага с радостью устремилась в свой новый путь, вслед за любимой Звездочкой, как господин Блэкфезер часто называл Элиру раньше, если они оставались наедине. Еще давно обещал себе Бриан, что найдет Элиру везде, в каком бы мире она не оказалась. Найдет и будет дальше с ней рядом. Не потому что он - человек привычки, а потому что он - любит.

***

Я сидела за партой и ногтем пыталась отковырять замочек от банки с газировкой. Замочек был вредным и отковыриваться не хотел. Не то, чтобы эта газировка была очень вкусной и самой любимой... Скорее компромиссом между вкусом и здоровьем: мало сахара, аромат лаванды и по словам производителя 15 процентов от суточной нормы магния в одной банке напитка. Родители надо мной посмеиваются и говорят, чтобы я не верила всякой ерунде на упаковке. Я конечно где-то в глубине души может и согласна с ними, и даже предпочла бы сейчас банку ванильной колы вместо этой лавандовой газированной водички, но опять буду чувствовать себя виноватой за то, что не забочусь о себе. Но надо отдать должное, к полезной газировке я все же купила себе не полезных кислых мармеладных червяков, чтобы как-то ублажить свои вкусовые рецепторы. Я так задумалась, что и не заметила, как возле моей парты кто-то встал. Подняла голову и увидела Бриана. Он был на два года младше меня, но по слухам - гений. Окончил школу экстерном и поступил в довольно известный политех в соседнем крупном городе, но почти на пятом курсе по каким-то причинам перевелся в наш институт. Не знаю, по каким, может быть просто довел до белого каления комиссию, сдал по десять раз все экзамены и воспользовался своей репутацией гениального шахматиста. Да, забыла сказать, Бриан был профессиональным шахматистом и даже участвовал в международных соревнованиях, где брал первые места. Ну, это по обрывкам слухов, которые я иногда ловила в коридорах института. Конечно в мою группу Бриан не попал, потому что в институте она была единственная гуманитарной направленности, остальные все - технические. Но почему-то, с начала октября (то есть неделю назад), как перевелся в наш институт, он неизменно приходил за десять минут до начала занятий в ту аудиторию, где нам ставили пары, и приносил упаковку моих любимых сливочных ирисок, которые неизменно клал на парту рядом со мной. А когда случались редкие общие лекции для всего потока пятикурсников, Бриан обязательно находил меня среди других студентов и молча садился рядом, даже если до этого рядом со мной кто-то уже сидел. Всех как ветром сдувало при виде этого высокого хмурого парня. Кстати, о виде. Выглядел Бриан примечательно: как я уже и сказала, он был высокий, крепкий, немного сутулый, видимо из-за занятий шахматами, носил в основном черное - толстовки и футболки с логотипами малоизвестных рок-групп, обязательно с рогатым черепом и пентаграммой. Волосы у Бриана были черные, не длинные и всегда художественно растрепанные, напоминающие чем-то перья. Брови темные и густые, постоянно хмурые, глаза тоже черные, почти не отражающие света, зато ресницы длинные и пушистые. Нос орлиный, с горбинкой, высокие скулы и неулыбчивый рот. На шее очень часто висели наушники, но рядом со мной парень почему-то их снимал. - Привет. - сказала я ему, потому что уже смирилась с его присутствием рядом, да и в целом была довольно открытой и общительной, а странный внешний вид меня не смущал. Хотя… подруги советовали Бриана сторониться. Но я же это я. Парень кивнул и молча положил рядом со мной в этот раз почему-то синюю бархатную коробочку. - Что это? - спросила я, не решаясь прикоснуться. - Открой. - Бриан сел на свободный стул, внимательно разглядывая мое лицо. Я с сомнением посмотрела на него, а потом все же подцепила пальцами замок и открыла подарок. Нет, серьезно. Если он за мной ухаживает, то почему на свидание не зовет? Внутри коробочки лежала серебряная цепочка, на которой было подвешено множество разных деталей и все как я люблю - маленькие эмалированные мухоморчики, бронзовые совы, перышки, высеченные из розового кварца, крупные бусины, бабочки и ягодки малины из стекла. - Это мне? - спросила я тихо, во все глаза рассматривая красоту. Такое украшение я видела недавно, у одной из мастериц, которая продает свои работы в интернете, но стоило оно примерно три стипендии, поэтому я просто показала его своей подружке, сохранила картинку и, вздохнув, отложила мечту на попозже. А сейчас эта мечта лежала прямо передо мной. - Тебе. - просто ответил Бриан. - Но почему? - я все же осмелилась задать мучившие меня вопросы, но конечно глядя исключительно на свои руки. - Я увидел, как ты показываешь картинку с этим украшением своей подруге, и купил его. - вновь ответил парень. - Я не про это. - мотнула я головой. - Почему… ты приходишь каждый день перед занятиями, приносишь мне ириски, садишься рядом и… и вообще всякое? Я не понимаю. - Я думал, что все предельно ясно. - нейтрально произнес Бриан. - Но ты, оказывается, не понятливая. - Не душни. - нахмурилась я. - Девушки в таких вопросах будут отпираться с самой очевидной догадкой до последнего. - И ты сейчас тоже отпираешься? - кажется ему было забавно наблюдать за моим смущением. Бриан не стесняясь смотрел прямо на мое лицо. Я надулась и отвернулась. - Не возьму твой подарок, пока ты все предельно прямо и честно мне не объяснишь. И не здесь. Мне и так неловко из-за того, что все каждый раз на нас с тобой пялятся. - А что плохого, если ты мне нравишься? - как я и хотела, предельно прямо и честно ответил Бриан. - Ничего плохого. - ответила я, все также не поворачиваясь. - Просто обычно сначала приглашают на свидание и всякое такое. - Тогда пойдем на свидание сегодня. - он подвинул телефон в мою сторону так, чтобы я видела. - Напиши свой номер. Пришлось написать. Не то, чтобы я не хотела, просто была жутко смущена. Прозвенел звонок на пару, и Бриан с моим номером ушел в свою аудиторию. Когда я обернулась, то увидела, что коробочка с цепочкой все также лежит рядом с моим локтем. После пар мы пошли на наше первое свидание. Обычно, я плохо схожусь с людьми, в том плане, что в первые дни общения жутко стесняюсь, но с Брианом почему-то этого не случилось. Каким-то невероятным образом я чувствовала себя свободно рядом с ним, невзирая на его характер и хмурый вид. - У меня такое чувство, что я тебя давно знаю. - призналась я, скручивая уже третий кусок пиццы в рулетик и откусывая его с края. Это кощунственный способ поедания, но очень вкусный. Мое правильное питание, прощай на сегодня. - Оно довольно иррационально и непонятно мне самой, но преследует меня с нашей первой встречи. - продолжила я, наблюдая за тем, как Бриан поливает картошку фри острым соусом. - Даже тот факт, что я тебе говорю все это сейчас, странен. Обычно о своих странных мыслях я пишу только в блоге и под псевдонимом. - А сны тебе не снились? - внезапно спросил Бриан, внимательно взглянув на меня своими темными глазами. - Потому что ты мне снилась еще задолго до того, как я тебя встретил. И полюбил я тебя задолго до нашей встречи. Он говорил такие серьезные взрослые вещи очень серьезным тоном и настолько просто и прямо, что я ему поверила. Не знаю… может быть потому что мне тоже снились сны. Конечно, лица Бриана я там не видела, просто ощущала кого-то высокого и теплого рядом, будто бы идем мы с ним ночью по красивой сказочной улице под падающим снегом, и так хорошо, что плакать хочется. Я даже плакала, когда проснулась, потому что было дико грустно, что это сон. Но он повторялся не раз и был разным, но чувство любви, тепла и нежности буквально до слез, которые струились внутри меня в те моменты, они объединяли содержание моих снов. - Я гадаю на картах Таро и верю в прошлые жизни. - вместо ответа на вопрос призналась я. - Кто знает, может в одной из моей и твоей жизней мы были вместе, а потом ты вновь меня нашел. Звучит как дико романтичная чепуха из ромфанта, но почему бы и нет? Бриан как-то довольно сверкнул глазами и понимающе кивнул, будто бы еще до моих слов знал об этом. Тема была очень зыбкой, и чтобы не разрушить ее очарования, я оставила ее на обдумывание внутри себя на ночь, а сама отвлеклась на другие темы и начала спрашивать парня про шахматы. После нашего студенческого перекуса, Бриан проводил меня до подъезда, где я снимала квартиру, и через минуту мы уже целовались, спрятавшись за ветками короткостриженной липы, листья которой еще не опали. Вокруг было холодно, а внутри - тепло, и от нахлынувших чувств я внезапно заплакала. Это отнюдь не первый мой поцелуй, но я почему-то плакала и крепче обнимала Бриана, как будто бы встретила кого-то очень родного и дорогого, потерянного, а после внезапно чудом найденного. Если прошлые жизни есть, то у нас явно имелась общая, и я надеюсь, что будут еще.