***
— Папа! Куда мы едем?
— Подальше от прошлого, моя кошечка..
***
На лес как-то слишком быстро опустились сумерки, делая его даль непроглядно черной. Меж прямых, словно вставшие в стойку часовые, стволов, что устремлялись прямо в небо, тонкими змеями пополз зловещий туман. Ветер поднимал порошу с закостенелого от наледи снега, колыхал низкие ветки и кустарники, стряхивая с них скопившиеся белые хлопья и унося куда-то с собой. Лес был мрачен, неприветлив и холоден, что пугало и, в то же время.. манило к себе. Небо стремительно почернело, словно на него пролили баночку чернил или ведро мазута. Ни луны, ни звезд - только жуткая чернота и смутные очертания рваных краев вьюжной тучи. Это было видно даже сквозь не самое прозрачное окно старого вагона, что освещен мигающими светильниками и оснащен тесными купе. Хотя.. быть может, именно мутное окно было виновато в том, что не было видно ни одной, даже крохотной, звезды? Любопытные бурые глазки продолжали высматривать хотя бы что-то в ледяном царстве тьмы и холода, которое охраняли те самые устремленные в небосвод стволы. Ася с детства была той еще фантазеркой. Даже в свои 11 она любила придумывать свои истории, например про чудовищ, от которых прекрасный рыцарь на белом коне спасал принцессу, или про дружелюбных животных, что помогали друг другу в беде. Прямо как в тех самых мультиках на кассетах, что привозил из командировок отец. Собственно, сейчас она и ехала с отцом.. невесть куда. Задаваемые ей вопросы разбивались о мрачный тон и лаконичность ответов родителя словно мотыльки, что бились о стекло в попытке покинуть западню потемневшего людского жилища. Оставалось только гадать, что ждет ее завтра..***
— Малыш. Вставай.. Сквозь сон до маленькой Аси дошли ласковые слова отца, которыми он всегда обращался к дочери. — Вставай, Асенька. Мы почти приехали Через "не хочу" девочка привстала на локтях и глубоко зевнула. За окном уже было солнечное морозное утро, а, вместо жуткого темного леса, был виден небольшой заснеженный поселок, окрашенный в яркие краски зари. Ни тебе многоэтажек, ни грязи, ни сырости, ни суеты. Никаких раздраженных и злых людей, торопливо снующих по улице в попытке успеть на автобус или трамвай. Лишь белый пушистый снег, что лежал на земле и на крышах домов пышными белыми одеялами, да натоптанные тропинки, что оставляли сами сельчане. Из печных труб на некоторых домах валил дым. Вокруг царила картина утреннего покоя, так сильно напомнившая Асе те самые картины из учебников по русскому языку, по которым нужно было писать сочинения. Лес будто обступал поселок как броня, ограждая этот "оазис спокойствия" от внешнего зла и горя своим мрачным щитом. Пришла пора начать привыкать к этому месту. Что ж, и вправду, пришла. Тяжелый шерстяной плед сковывал движения, противно кусал и царапал кожу. Ощущение не из приятных. Малая никогда не любила такие пледы. Под ними она чувствовала, словно изнутри плед утыкан малюсенькими ядовитыми шипами. Дернешься хоть чуть-чуть - и куча маленьких иголок вопьются в твою нежную плоть. А потом еще и чесаться будет, как от крапивы или укуса комара. Тысячи комаров. Бррр! Жуть! И, все же, выбраться из "колючей шерстяной тюрьмы" девочке удалось. Как и ожидалось, вся кожа словно воспламенилась от "яда" из тех самых "иголочек". Пошипев и почесавшись, она встала, немного растянула затекшие конечности и спину, что сопровождалось смачным хрустом. Ей нравился этот звук, он вызывал у нее некую эйфорию, впрочем, как и у всех детей, что любили похрустеть пальцами. Да и не только детей. После растяжки Ася стала собирать свои немногочисленные вещи. Отец уже взял большую часть вещей — кучу баулов, чемоданов и спортивных сумок, содержание которых его дочери было известно лишь частично. Теперь настала очередь Аси. Девочка торопливо собрала свой рюкзачок с игрушками и книжками, и, вскоре, купе стало таким же голым и пустым, как пару дней назад, когда отец и дочь только сели на поезд, что привез их в эту глушь. Морозный ветерок обдал щечки Асеньки когда она аккуратно спрыгнула из открытых дверей поезда на покрытый ледяным узором бетонный перрон. Тихий выдох тут же стал клубом пара. Это вызвало у малышки тихий смешок. Было забавно специально выдыхать на морозе и смотреть на пар, что выходит изо рта, будто ты - не просто маленький ребенок, а настоящий огнедышащий дракон! Желание чувствовать себя больше, сильнее, необычнее и круче - вот главная черта таких деток как Ася. Улыбнувшись, мужчина взял дочь за ее маленькую лапку в темной пестрой варежке — Пойдем, рыбка К новому дому семейства вела широкая проселочная дорога. Было слышно, как проснулись и заворчали дворовые собаки при виде новых сельчан. Такое для девочки было не впервой, в подмосковном железнодорожном городке, где она часто бывала с семьей, тоже были такие Дружки и Моськи. Такое уже давно не пугало ее. Их новый дом был совсем рядом со школой, куда зачислили Асю, буквально в трех минутах ходьбы. Новая школа! Новые друзья! От этих мыслей у девочки вскружило голову, да так, что она сама закружилась на месте и чуть не упала в сугроб. Тут же отец взял дочку за плечо и посмотрел на нее. Взгляд его темных глаз был серьезный, пронзал насквозь, словно взгляд рыси по греческим легендам. Этот взгляд заставил малышку чуть сжаться — Осторожнее, Асенька. Ты же упадешь.. Голос мужчины был добрым и нежным, но все так же имел какой-то острый оттенок. В последнее время он стал звучать так чаще, что немного настораживало.. даже.. пугало. Малышка кивнула и немного грустно опустила глазки. Она совсем не любила когда ее ругали или даже просто повышали тон. Хотя.. кто же любит? Вероятно, самые отбитые мазохисты даже без какой-либо тени самооценки Уже через четверть часа отец и дочь подошли к калитке их нового дома. От его вида у Асеньки расширились глаза. Двухэтажный кирпичный домина стройно и гордо возвышался над рядом стоящими покосившимися деревянными домиками старой застройки. Девочка смотрела на это чудо архитектурной мысли буквально с открытым ртом. Мужчина повернулся к дочери и улыбнулся, глядя на то, как в ее больших темных глазках светятся искорки восторга — Нравится домик, кошечка? Малая запрыгала на месте от счастья и захлопала в ладоши — Да! Да да да! Очень нравится, папочка!! Недалеко по той же проселочной дороге прошла незнакомая старушка. Она посмотрела на отца и дочь с неким презрением в мутных серых глазах, при этом кривя свое морщинистое лицо, усеянное родинками — Тьфу! Понаехало сволочей! Коттеджи себе отстраивают, черт их подери! А нам где жить, а?! Ироды! Ася повернулась на голос старушки и немного погрустнела. В голове стали роиться неприятные мысли, словно мухи над навозной кучей. Неужели из-за них страдают бедные бабушки? Неужели ОНА, лично ОНА, виновата в том, что бабушкам не хватает жилья, пока она спокойно сидит в своем большом теплом доме и радуется? Малышка сжалась от этих мыслей, но ее поспешил развеселить отец. — Не расстраивайся, доченька. Пойдем посмотрим что там внутри дома! Кроха посмотрела на мужчину с тоской в глазах. Надо было применять другой план — А ты знаешь, что по приметам в новый дом надо сначала пустить кошечку? М? Он лукаво улыбнулся, веря в то, что дочь воспримет ее утешение как нужно. Тоска девочки сменилась очередным всплеском восторга. Она снова радостно запрыгала на месте — Быстрее, папа! Быстрее! Калитка была открыта и девочка тут же забежала внутрь, а за ней пошел и ее любимый папа***
Новоселье прошло с восторгом маленькой Аси и спокойствием ее отца. Дом был и вправду очень хорошим. Не обманули исполнители, черт побери. Теплые стены, исправные трубы, качественно проведенное электричество. Даже мебель уже была завезена и уютно расставлена! Такая обстановка была по душе и для мужчины и для его дочки. А через пару дней малютка пойдет в школу. Наверняка заведет много друзей и будет душой компании, точно так же, как и в прошлые классы! Вновь на землю спустилась ночь, вероломно крадя закатное солнце и закрывая небо своими огромными черными крыльями. Пришла пора ложиться спать. Перед сном Ася всегда любила смотреть в окошко. Это хорошо настраивало ее на ночной отдых. Окошко ее комнаты на втором этаже уходило на ту самую проселочную дорогу, где сегодня прошла сердитая старушка. За ней шли тесные ряды косых одноэтажных домишек, живших тут испокон веку. Дальше начиналась чаща. Неприступной стеной смыкались ряды грозных сосен, часовых леса, а валежник был чем-то вроде колючей проволоки.. Было довольно скучно смотреть на старый тихий поселок. В нем, все же, не было той привычной, суетливой и шумной, атмосферы, к которой девочка уже попривыкла. С другой стороны, разглядывание чего-то отличного от узкой дождливой улицы, колонн из машин и злых, ругающихся в доме напротив, соседей, успокаивало и лучше настраивало на сон, который был так важен малютке Ася так бы и заснула тут, прямо на широком подоконнике, если бы не заметила странное движение на белоснежной полянке напротив дома. Вот это да! Кто же будет ходить ночью по старому поселку, еще и зимой в мороз? Чудно! Именно об этом подумала Ася, однако, приглядевшись, она увидела, что это - совсем не человек. Больше похоже на.. котика! Да! Это котик! Только.. какой-то он странный.. Большой.. Круглый.. С короткими лапками.. Может это порода такая? Малая не могла оторвать взгляда от диковинной зверушки. Следила за ней внимательно, пристально. Словно.. ее кто-то заставил. Словно она была под гипнозом.. Внезапно, зверушка встала на задние лапы. Оказалось, что она была ростом с человека! Девочка чуть не свалилась с подоконника от ужаса. Ей еще никогда не приходилось видеть такое. Она попыталась взглянуть на зверя еще раз, но, оказалось, что его уже и след простыл — Только следы на снегу остались.. Но я видела!.. Голосок малышки звучал испуганно, словно она воочию увидела того самого монстра, которого в своем воображении изображала подверженным мечом главного героя. Тихо сглотнув, Ася влезла в свою кроватку и попыталась заснуть, но у нее ничего не вышло..***
За окном запела флейта...