Горько-сладкая месть

Следующий день выдался ещё хуже предыдущего. Дело было даже не столько в том, что принц и его компания делали что-то конкретное, сколько в нескончаемом потоке хихиканья, перешептываний и откровенного смеха. А еще в насмешливо брошенных взглядах и различных комментариях содержащих слова «маленький» или «низкий». Всё это, опять же, принц и его друзья находили чрезвычайно забавным. Они были младше Лакри, но чувствовали явное превосходство, и подростку едва удалось удержаться чтобы не нагрубить им в ответ. Хотя и то только потому, что учитель всё время был рядом. Лакри очень обрадовался, когда вечером делегаты решили устроить однодневный перерыв. Иит тут же распорядился, чтобы они вдвоём провели его вдали от дворца, на природе. Это можно было даже превратить в своего рода проект по биологии. Лакри вообще привык к тому, что всё его свободное время учитель старался заполнить чем-то образовательным, так что не возражал. Он не ждал, что Иит вдруг поведет его в парк развлечений или что-то вроде того. Наоборот, он был рад, что учитель не заставил сидеть и целый день выполнять домашние задания, как это часто бывало в его первый год обучения. С тех пор Иит действительно смягчился, хотя для посторонних эта разница была почти незаметна. Вообще, Лакри подозревал, что Иит специально уводит его подальше от дворца, чтобы он мог хоть немного отдохнуть от принца. Такой расклад его вполне устраивал. Помимо того, планета была прекрасна, и изучать её природу было интересно даже в образовательных целях. Всё утро они провели, гуляя по лесистым холмам. Погода была солнечная, но не слишком жаркая, дул лёгкий ветерок, и Лакри впервые за долгое время получал от похода столько удовольствия. Он собрал множество образцов растений и сделал голографические снимки животных. Всё это время он оживленно беседовал с Иитом об их свойствах, особенностях окружающей среды и видах, с которыми тот сталкивался на других планетах. Учитель редко бывал так расслаблен, как сегодня, и это помогло Лакри забыть на время о принце и его банде. Примерно в обед они присели у ручья, чтобы устроить пикник. Лакри слопал с десяток небольших бутербродов и принялся искать ещё. Он потряс пустую сумку, пытаясь найти остатки еды, но был разочарован. — Да ладно вам, Учитель, — пожаловался он, — только не говорите мне, что вы всё съели. Как это жадно с вашей стороны. Брови Иита поднялись так высоко, что почти достигли линии роста волос, но прежде, чем он успел бы что-то сказать, Лакри разразился хохотом. — Я просто пошутил, — ухмыльнулся он, — Я знаю, что съел в два раза больше вас. Хорошо, что утром, пока вы были в душе, я прихватил немного фруктов из чаши. Иит не мог не улыбнуться в ответ. Он не знал, как это выразить словами (да и не считал нужным), но ему очень полюбился веселый, а порой и дерзкий нрав Лакри, наряду с его остроумием. Его бывшая наставница говорила, что с тех пор, как он отбросил глупую идею о том, чтобы быть в роли фулл-тайм дисциплинатора, она видела его улыбку чаще, чем за все десять лет его падаванства. Что, впрочем, говорило лишь о том, насколько мало было таких случаев. Один или два раза он даже открыто засмеялся из-за какого-то комментария своего падавана, что было совершенно нехарактерно для него. Лакри высыпал содержимое рюкзака на траву: вместо того, чтобы набрать «немного» фруктов, он, судя по всему, решил унести с собой всю чашу! Иит угостился кусочком освежающего фрукта чанг, а после принялся изучать растения возле ручья. К нему вскоре присоединился Лакри — вместе они начали наблюдать за необычным плотоядным растением, пожирающим насекомых. Позже мальчик услышал кваканье и обнаружил множество фиолетовых лягушек — они заселяли неглубокое озеро под выступом скалы. Но не успел он дотянуться к одной из них, как учитель предупреждающее положил руку на плечо и сказал: — Не трогай их, они ядовитые. Несмотря на свою красоту, являются самым опасным видом на этом континенте. Эти лягушки повсюду, даже в городах, а в слишком жаркую погоду могут проникать в дома. Реакция гуманоидов на контакт с ними варьируется от кожной сыпи до сильного аллергического шока. До того как открыли противоядие, их яд вполне мог привести к летальному исходу. Но даже с противоядием это не шутки. — Ничего себе, — Лакри быстро отдернул руку. — Как жаль. Они такие красивые. — Да, но их цвет — это способ предупредить крупных рыб, плотоядных птиц и других хищников, чтобы те оставили их в покое, — пояснил Иит. — Для гуманоидов, к сожалению, эти лягушки — вредители. Правительство планеты пытается сократить их численность, особенно вблизи населенных пунктов. Полагаю, именно поэтому мы до сих пор не встречали ни одной из них. Но в нашем файле с описанием миссии было предупреждение. — Что ж, — разочарованно вздохнул Лакри. Кажется, в том файле и правда говорилось о чём-то подобном. Возможно, ему следовало читать повнимательнее. Но даже в противном случае он мог положиться на учителя, который, казалось, всегда держал в голове каждую глупую деталь! Он пожал плечами, запихнул в рот ещё кусочек и отошел от ручья. Через минуту они снова были в пути. Однако стоило им выйти из леса и спуститься по каменистому склону к пруду, как вдруг раздался громкий рёв, и навстречу вылетела пара спидеров. У Лакри возникло плохое предчувствие, которое только подтвердилось, стоило ему услышать до боли знакомый, противный голос кронпринца: — Смотрите-ка, кто там. Коротышка и его нянька! Щёки Лакри покраснели от злости. Скорее всего, он бы даже выкрикнул что-то в ответ (что, само собой, Иит расценил бы как «вражду» с королевской семьёй), если бы учитель не положил руку на плечо и не послал молчаливое предупреждение через их ментальную связь. Так что Лакри остался молчать, пока принц с его другом не переставали кружить вокруг них: — Эй, может, подвезем тебя? — выкрикнул друг принца. — Или как ты собираешься обратно подняться на тот холм со своими культями? — Он не сможет. Его учителю придется нести его на руках, вот увидишь! — крикнул уже сам принц, и они вместе засмеялись от собственного остроумия. Через несколько минут они ушли, видимо, исчерпав репертуар насмешек, но день для Лакри был испорчен. До самого его конца он оставался молчаливым и угрюмым, односложно отвечал на вопросы учителя и нехотя сделал еще несколько проб и снимков. В конце концов, Иит решил отвести его обратно во дворец. Это был довольно долгий путь для коротких ног Лакри, так что им пришлось сделать перерыв у ручья, поскольку боль в ногах стала такой, что тот не мог идти дальше. Всё это совсем не улучшило настроение Лакри. Он вполне мог бы использовать скорость Силы, но путь к дворцу был слишком длинным, чтобы это как-то значительно помогло. Больше всего на свете хотелось закрыться и не выходить из комнаты до конца миссии, если бы это только было возможно. Он уже ненавидел эту планету, королевскую семью, а самое главное — этого глупого, идиотского принца! Лакри лежал на животе и смотрел на журчащий рядом ручей, ни на что не обращая особого внимания. Учитель успел отлучиться и скрыться где-то в кустах. Вдруг прямо перед ним запрыгала та самая фиолетовая лягушка. Он отпрянул назад, не желая ненароком её тронуть. Внезапно в голове возник план. Это был не очень хороший план. Это определенно был не тот план, о котором вообще должен думать юный джедай. И это, безусловно, был именно тот план, который мог обеспечить ему наказание галактического масштаба, если только учитель узнает об этом. И всё же эта идея доставляла ему огромное удовольствие. К тому же, если всё получится, она почти наверняка обеспечит ему несколько свободных дней от принца. Времени на раздумья не было: Иит мог вернуться в любой момент, и Лакри быстро принял решение. Когда учитель вернулся, несколько баночек в рюкзаке падавана уже были заполнены ядовитыми лягушками. В конце концов, рассуждал Лакри, если он поймал этих лягушек, это ещё не значит, что станет их использовать. Это просто давало возможность выбора. А такой выбор был гораздо лучше ощущения полной беспомощности, что то и дело сопровождало его в последние дни. Ужинали они как всегда вместе с королевской семьей и остальными делегатами. Лакри даже поначалу обрадовался, что во время переговоров ни принца, ни его лучшего друга — который был ему кузеном и всегда ошивался рядом — нигде не было видно. К его огромному несчастью, оба мальчика вошли в банкетный зал прямо перед подачей второго блюда, шумно и самоуверенно заявляя о своём приходе. Лакри мог только представить реакцию учителя, если бы ОН посмел опоздать на официальный ужин и даже не извинился. Но, похоже, никого не волновало, когда так делал принц. — Почему ему можно опаздывать, а мне нет? — недовольно пробормотал он в сторону наставника. — То, что ему позволили вырасти совершенно отвратительной личностью, не означает, что у меня такие же планы на тебя, — спокойно ответил Иит. — Оставь его в покое, Падаван. Он того не стоит. Тем временем тот, кто, по словам учителя «этого не стоил», какое-то время был занят едой, но как только наступила пауза между блюдами — тут же обратил внимание на Лакри. В ход снова пошли насмешливые взгляды, тыканье пальцами, перешептывания и хихиканья. Это было похоже на место постоянного раздражающего зуда, которое Лакри так хотелось расчесать! Вроде и не страшно, но совершенно невыносимо… Когда он, наконец, закончил с десертом и поднялся из-за стола, принц как бы случайно прошел мимо его стула. Увидев подушку, на которую усадили Лакри, он вскрикнул от восторга: — Эй, Ранджа, видишь? — выкрикнул он, выхватывая подушку и размахивая ею. — Может, принесём маленькому мальчику стульчик для кормления? Эй, малыш-джедай, тебе ведь ещё нужен слюнявчик? Или тебя кормит твой учитель с бутылочки, когда укладывает спать? Прежде чем Лакри мог бы наброситься на принца с кулаками, Иит быстро и целенаправленно встал своей широкой фигурой между ним и мальчиком. — Моему падавану четырнадцать лет, Ваше Высочество, — холодно произнес он. — Я благодарю вас за заботу, но времена, когда он нуждался в кормлении из бутылки, давно прошли. — Взгляд, которым он при этом окинул принца, видимо, произвел впечатление, ибо мальчик бесшумно отступил и ушел вслед за своим другом. Правда, не без грубого жеста в сторону Лакри за спиной учителя. — Почему тебе можно с ним враждовать, а мне нет? — пылко спросил Лакри по дороге в их апартаменты. — Потому что я уверен в своей способности обращаться к нему так, чтобы не оскорбить его семью, — спокойно ответил Иит. — Не могу сказать, что я такого же мнения о тебе в данном случае. Тебе ещё многое предстоит узнать о том, как контролировать свой язык и эмоции. В теории, Лакри, конечно, понимал, что это правда. Тем не менее, всё это только больше его злило. К этому моменту он был почти готов осуществить свой план.