Много лет назад, когда он стал Выдающемся зверем, Яхья узнал очень тревожный и очень реальный факт из жизни...
Политики вживую так же раздражают и сводят с ума, как и в СМИ.
Частью его роли как Выдающегося зверя было взаимодействие с политиками и законодателями и внесение в это своего вклада. Это делалось для того, чтобы политический мир мог вносить улучшения, основываясь на том, что наблюдал или замечал Выдающийся зверь, останавливая преступников и защищая граждан.
Яхья. Безусловно.
Ненавидел это.
Такие встречи происходили всего два раза в год и обычно проходили одинаково. Бла-бла-бла, консерваторы выступали против того или иного, либералы выражали озабоченность, спорили, обвиняли, бла-бла-бла, Яхье приходилось требовать от них быть вежливыми, и всё заканчивалось тем, что мало что было сделано.
Тьфу!
Эта встреча уже должна была состояться в ближайшее время, но яростное возмущение СМИ и международная реакция на "Гибридный проект" требовали немедленных действий.
И вот он здесь. Сидел в голосовом чате с политиками и законодателями страны.
Как и ожидалось, всё шло не очень хорошо.
"Я не понимаю, почему мы здесь говорим о полукровках, когда реальная проблема это смешанные пары, которые их создают!"
"Это не так плохо, как однополые отношения! Брак между мужчиной и женщиной священен!"
"Мы должны защищать святость жизни..."
""Гибридный проект" это фиалка для
всего живого. Оставайтесь в теме!"
Ладно, за исключением последнего парня, всё остальные использовали это собрание, чтобы поразглагольствовать о других проблемах. Типично для них.
Они предпочитают говорить о чём угодно, только не о гибридах. Даже приличные законодатели и политики не решались поднимать эту тему.
"Спасибо, Росс!" Яхья воспользовался возможностью вклиниться. "Как вы всё знаете, "Гибридный проект" несет ответственность за гибель тысяч гибридных животных.
Официально известно, что в результате проекта погибло около девятисот гибридов, но лично Яхья считал, что это число гораздо больше. Тысячи, а может быть, и миллионы.
"То, что наше правительство скрыло этот проект и жестокое обращение с животными в его рамках, беспрецедентно..."
"Но это вредило только полукровкам." Прервал его голос. "Так что это никогда не было реальной угрозой."
"Ложь!" Крикнул другой. "Они убили родного брата главы конгломерата Хорнс! Полнокровного оленя!"
""Гибридный проект" был так же опасен для негибридных животных, как и для гибридных!" Вмешался Росс.
"С каких это пор мы заботимся о смешанных породах? Это не настоящие животные!"
"У нас есть куда более важные заботы, чем порождения безответственных идиотов, которые не могут держать ноги сомкнутыми или держать себя в штанах!"
"Нам нужно что-то делать с хищничеством в школах! Даже с учетом сегрегации травоядные ученики всё равно не в безопасности!"
И вот опять. Пытаясь свалить все мировые проблемы на то, что им лично не нравится или за что они прячутся, как будто жизнь и голоса реальных граждан это просто белый шум. Это происходило так часто, что Яхья уже почти привык к этому. Это по-прежнему раздражало его, но уже не так сильно, как в молодости.
По крайней мере,
ему так казалось.
Пэтти, благослови её душа, тихо сидела за столом со своим компьютером. В её кабинете всё ещё были установлены жучки, оставшиеся после того, как Бусинка пытался шпионить за ней, поэтому она решила пока пожить в саду Яхьи.
Он чувствовал, как она время от времени смотрит в его сторону, но никогда не встречался с ней взглядом.
Он не хотел, чтобы она видела, как в нём нарастает гнев.
Гражданам везет. Они могут слушать, как эти тупицы разглагольствуют и ноют о том, что их раздражает, и выключить, но я должен сидеть здесь и слушать, как будто это настоящий разговор... Неужели в этой стране не знают, что если бы я хотел работать с детьми, то стал бы нянькой?!
Его мысленные разглагольствования обычно помогали спастись, но он то и дело ловил случайные подколки, которые только ещё больше злили его. Сенатор "Упс, не волнуйтесь" считает, что нападения хищников, похоже, становятся всё более серьезными, но "Мистер Снобистские штаны" полагает, что травоядным следует заткнуться и научиться пользоваться перцовым баллончиком. Росс и некоторой степени сенатор Гай, который вроде как нормальный, пытаются вернуть всех к теме, но "Тупой Идиот" продолжает преуменьшать значение "Гибридного проекта", а "Тупая Большая Задница", "Мистер Много Скулит" и все остальные клоуны с подобным мнением продолжают игнорировать гибридов как жертв.
Или даже как животных, если уж на то пошло.
Уши Яхьи начали гореть. Он был на грани срыва.
"Если бы мы только сделали более доступным сексуальное воспитание и контроль рождаемости..."
"О, даже не начинай! Животные, идущие по легкому пути, ничего не решат!"
...И наконец он это сделал. Один комментарий заставил Яхью покраснеть.
"О! Значит, аборт это неправильно, а
ЭТО вполне нормально?!" Воскликнул он, хлопнув пальцем по компьютерной мышке.
Хотя его физически там не было, все законодатели и политики сидели в большой комнате с огромным экраном. На нём демонстрировались графики, идеи проектов и всё, что связано с политикой.
И вот теперь изображение жертвы "Гибридного проекта" заполнило этот самый экран. Микрофон наполнился вздохами, и Яхья мог только представить себе выражение их лиц, когда они увидели ребенка с таким количеством шрамов от ожогов на лице и шее.
"А как насчет этого?!" Он показал им ещё одно изображение, на котором был изображен гибрид, которого привязали к кровати и оставили гнить всю оставшуюся жизнь. "Гомосексуализм аморален, а
это нет?!"
Он показал им ещё несколько картинок. Изображения боли, ужаса, страданий и мучений во всём их ужасном, покрытом кровью великолепии. Некоторые из них были из множества файлов, которые они с Пэтти и Легоси нашли во время своего расследования, но большинство было найдено уже после того, как проект был раскрыт.
Они преследовали Яхью во снах. А теперь они будут преследовать в снах политически влиятельных людей. Он надеялся, нет,
хотел, чтобы эти образы мучали их, запятнали их разум. Он хотел, чтобы они увидели зло "Гибридного проекта" и весь вред, который он причинил.
Пэтти молча наблюдала за тем, как лошадь, по сути, взорвался на них, хотя и не была уверена, что это было сделано из нездорового любопытства, как отреагируют политики, или из беспокойства за Яхью. Возможно, и то, и другое.
К тому времени, когда Яхья показал им всё или большую часть изображений, его трясло от ярости. Животные, стоящие за "Гибридным проектом", были настоящими чудовищами, но кровь Яхьи закипела от откровенного пренебрежения со стороны этих снобов.
Он тяжело сглотнул, прежде чем позволил себе заговорить, нарушив тишину на другом конце экрана. "Вот что такое "Гибридный проект", вот, что он собой представляет. Если вы хоть на секунду подумали, что он вредил только гибридам, то вы ошибаетесь. "Гибридный проект" убивал всех, кто вставал на его пути, семьи, друзей, родственников, соседей. Никто не был в безопасности от них."
Даже худшие из худших преступников, которых Яхья останавливал раньше, не заходили так далеко и не причиняли столько вреда животным, сколько причинил проект.
""Гибридный проект" был угрозой для всех животных. Говорите, что хотите, но я бы посоветовал вам не проявлять никакой поддержки или симпатии к чистокровным психам или, особенно, тем, кто в этом участвует."
Если до этого молчание не было напряженным, то теперь оно точно таким стало.
Хотя Яхья не имел права самостоятельно создавать, изменять или отменять законы, его власть считалась самой высокой в стране. Это давало ему возможность заставлять политиков и законодателей изменять или создавать законы, на которые они в противном случае могли бы не пойти.
Его слово также было способно
положить конец политической карьере... А учитывая всю информацию о "Гибридном проекте", он теперь мог отправить их в тюрьму, если бы захотел.
"Я не буду говорить, кто именно, но многие из вас имеют связи или отношения с "Гибридным проектом". Посылают деньги, имеют друзей, причастных к проекту, глаза и уши в проекте и так далее. Может быть, не напрямую, но достаточно, чтобы знать, что именно происходит."
Он дал этому впитаться, прежде чем нанести окончательный удар. "Как я уже говорил, "Гибридный проект" представлял угрозу для всего нашего общества, и любое политически влиятельное животное, проявившее поддержку или симпатию к проекту или к тем, кто в нем участвовал,
должно быть полностью расследовано. Мы не можем допустить, чтобы кто-то, связанный с "Гибридным проектом",
занимал какую-либо руководящую должность."
С этими словами Яхья вышел из системы.
Он не осознавал, что затаил дыхание, пока его микрофон не отключился, и он тяжело вздохнул.
"Ого." Услышал он позади себя чей-то голос. Он повернул голову и посмотрел на Пэтти. "Неудивительно, что ты не любишь разговаривать с политиками."
Яхья снова вздохнул. Он был так измучен. "Это пытка, которой я никому не пожелаю."
Как может обычный гражданин слушать этих клоунов и не испытывать желания вырвать у них шерсть?
"Есть какие-нибудь новости или обновления?" Яхья очень не хотел снова возвращаться в эту кроличью нору, но у него не было выбора. После того, как "Гибридный проект" был раскрыт и все его секреты оказались на виду, появлялось всё больше и больше кусочков информации. Больше вопросов, больше нестыковок и просто больше темных и тревожных вещей, которые наверняка будут являться Яхье в кошмарах.
"Всё то же самое." Ответила Пэтти, выглядевшая такой же усталой, как и он сам. "Дочь "Roar Fashion Industries" запустила программу сравнения ДНК, так что это уже кое-что, я думаю."
Яхья поборол желание закатить глаза. История Азуки, чей отец продал своих гибридных близнецов для участия в проекте, и её попытки найти свою гибридную сестру были, пожалуй, единственной новостью, о которой все говорили. Идея заключалась в том, что каждый, кто потерял родственника-гибрида, мог пожертвовать образцы своей ДНК и сопоставить их с выжившими или останками жертв "Гибридного проекта". Даже животным, которые не знали, есть ли у них родственники-гибриды, предлагалось сдавать образцы.
Пока ещё рано говорить о том, насколько хорошо это помогает в идентификации жертв, но это был шаг в правильном направлении.
"Послушай." Сказала Пэтти с глубоким вздохом. "Не знаю, как тебе, а мне всё это надоело. Если ты не против, я предлагаю взять выходной или два."
Яхья хотел было сказать "нет", но закрыл рот, поняв, что берет выходной только тогда, когда слишком болен или ранен, чтобы бороться с преступниками. И никогда по причине психологического здоровья.
Он
имел право на отпуск, даже если был Выдающимся зверем.
"Давай сделаем это сейчас."
Пэтти улыбнулась его ответу. Впервые после Рексмаса он увидел в ней хотя бы намек на счастье.
Однако его собственное счастье от того, что он наконец-то получил отсрочку, длилось недолго.
Практически сразу после того, как они с Пэтти ушли и помахали друг другу на прощание, зажужжал телефон.
Это был не звонок и не электронное письмо. Просто сообщение.
Я знаю, что ты сделал, Яхья.
"Что?" На экране появилось ещё несколько сообщений.
Ты не можешь прятаться вечно.
Однажды правда выйдет наружу, и все узнают, кто ты на самом дел.
Кем он был на самом деле...? Как выяснилось, покоя Яхье не будет.
***
С течением времени у Мелона и Шишигуми сложился определенный распорядок дня. Фри, Дольф, Мигель, Джинма, Доп и Хино уходили рано утром на работу, Сабу отправлялся посидеть на крыше, а Мелон и Агата просыпались вскоре после этого.
Для них день начинался с того, что один из них будил другого поцелуем в лоб, а затем прижимался к нему на некоторое время. Держа друг друга в объятиях, уютная мягкость кровати согревала их.
В конце концов, им пришлось бы встать, но не раньше, чем они сказали:
"Я люблю тебя, Эгги".
А затем:
"Я тоже тебя люблю, цветочек дыни."
Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих, за исключением того, что Мелон собиралась сделать.
Старое пианино стояло у стены. В этой комнате, рядом с книгами, оно выглядело лучше, чем в подвале старого особняка. Яхья, очевидно, почистил и настроил его, прежде чем отправить сюда. Никто не знал, зачем он это сделал, но выглядело оно приятнее, чем раньше.
Несмотря на свою безобидность, Мелон смотрел на него с тревогой. Он чувствовал себя так, словно собирался прыгнуть с высоты в бассейн.
Он мысленно попенял себе за то, что упомянул Гоухину о пианино. Панда сказал, что ему не обязательно снова брать его в качестве хобби, но он сказал, что это может помочь ему исцелиться и смириться со всем.
"Учитывая твой предыдущий опыт игры на фортепиано, ты можешь найти себя, когда снова будете играть на нём."
Его собственная нерешительность, казалось, только подтвердила эти слова.
Прекрасно.
Мелон неохотно сел и нажал на клавиши.
Биииинннннг
Он сразу почувствовал разницу. Мягкая, но пронзительная нота, казалось, заглушила все его мысли.
Биииинннннг
Он почувствовал пустоту, но не обязательно в плохом смысле. Если раньше клавиши рояля возвращали его в ту проклятую квартиру, то теперь они приводили его в лес. В мирную тишину и яркие зеленые оттенки.
Одиночество, но не в одиночестве.
С трещинами и шрамами, но не сломанный.
Бала-бала-бинг
Он не кричал, а думал.
Размышлял.
Закрыв глаза, Мелон представил, как гуляет по этому лесу. Высокие деревья и теплый солнечный свет. Он представил себе, что видит цветы, точно такие же, как те, из квартиры. Только они напоминали ему не о Кассии, а об Агате.
Музыка становилась всё громче, и Мелон позволил чувствам захлестнуть его. Все обиды, ужас, боль, ярость, ненависть... И выпустил их наружу, медленно вздохнув.
Всё, что происходило с ним с самых ранних воспоминаний до ночи разоблачения "Гибридного Проекта", в прямом и переносном смысле, сгорело дотла.
Всё было кончено. Все эти вещи, эти времена в его жизни были позади.
Теперь он был только Мелоном.
Открыв глаза, он понял, что не знает, как продолжить. Его пальцы застыли на клавишах.
...Кто я?
Его ухо дрогнуло, когда он услышал что-то наверху, и он встал. Вскоре за ним спустился Сабу.
"Кажется, за нами следят." Глаза льва нахмурились. "Я постоянно вижу, как кто-то уходит в лес рядом с хижиной."
Сабу был наименее разговорчивым из всех львов, и Мелон слышал его речь всего несколько раз. Голос у него был низкий и неровный, немного похожий на рычание.
"Ты имеешь в виду ту собаку?"
Брови льва поднялись вверх. "Ты знаешь о нём?"
"Я слышу его, как хрустит снег, когда кто-то выходит на улицу." Пояснил Мелон. "Я думаю, он просто турист или что-то в этом роде."
Сабу такой ответ не понравился. "Я в этом сомневаюсь. Он приходит почти каждый день, примерно в одно и то же время, и уходит до темноты. Насколько мы знаем, он может шпионить за нами."
"Да, но что если это не так? Его домик может быть просто в лесу, или, может быть, он ходит туда пешком."
Мелон был прав. Лес Абордейла был обширным, с бесконечными тропами и разбросанными по ним хижинами. Вполне логично, если парень был соседом или просто отдыхал зимой.
Но всё же что-то было не так. То, как он двигался, как прятал голову в толстовке. Эта собака явно
не хотела, чтобы её видели.
"Может быть, и так, но это не наш город. Мы не знаем, как здесь всё устроено, кто всем заправляет, какие в Арбордейле есть банды и короли преступного мира. Я не думаю, что наши враги наймут кого-нибудь, чтобы убрать нас."
На это Мелон поднял бровь. "Сколько животных вы, котята, разозлили за эти годы?"
Сабу задумался и пожал плечами. "Понятия не имею. История Шишигуми уходит далеко в прошлое... Не удивлюсь, если среди них есть девяностолетние старики, жаждущие отомстить за то, что наша организация сделала задолго до моего вступления."
Боже, неужели обиды могут длиться так долго? Мелон задумался, прежде чем спросить: "И ты думаешь, что он связался с кем-то подобным?"
"Не знаю, но что-то в нём не так. Я имею в виду, кто ходит в походы каждый день?"
Сабу никогда не понимал, чем привлекательны походы или длительные прогулки, но, конечно, через какое-то время это надоедает! И если собака действительно живет в этом лесу, зачем ей уходить пешком, если до города можно добраться на машине?
Мелон вздохнул, видя, что Сабу не собирается оставлять это без внимания. "Хорошо, как насчет этого. Ты продолжаешь наблюдать за ним и смотришь, что происходит. Если он сделает что-то подозрительное, то мы с ним разберемся. Но если нет, то оставим его в покое."
Он действительно не думал, что собака представляет угрозу, но Мелон знал, что Шишигуми всё ещё пытаются приспособиться к этому ненасильственному окружению. Но если вдруг он что-то задумал, Мелон решил, что осторожность не помешает.
Оставлять его одного ему не хотелось, но Сабу всё же кивнул головой, после чего отправился наверх, предположительно, следить за парнем.
Однако что-то в его словах обеспокоило Мелона.
Мы не знаем, каково здесь.
Его взгляд упал на книжные полки в комнате, где стояло множество книг. Большинство из них были романами, но несколько историческими книгами.
В частности, книги по истории
Арбордейла.
...Гоухин ведь
говорил, что фортепиано не обязательно должно быть его хобби.
Мелон взял одну из книг и сел на один из шезлонгов в комнате. К своему "своего рода кризису идентичности" он мог вернуться позже.
***
Парк был практически пуст, за исключением нескольких детей, игравших на соседней детской площадке. Хару позавидовала этим детям, вспомнив, как сама когда-то бегала, лазила и играла на таких же, как они, турниках, качелях и горках.
В детстве она часто приходила сюда. Не всегда это было радостно, но этот парк давал ей ощущение покоя. Здесь можно было перевести дух и собраться с мыслями.
Она, Легоси и Луис молча сидели на скамейке, потягивая напитки. Сладкий напиток и жевательные шарики приятно отвлекали, но не могли полностью снять тревогу, нараставшую в груди.
Хару никогда не возражала против общения с волком и оленем на расстоянии вытянутой руки. Она знала, что в их жизни есть вещи, о которых они предпочитают не говорить, и уважала эту границу.
В конце концов, у
неё самой была такая же граница.
Конечно, всё изменилось после того, как "Гибридный проект" был закрыт. Теперь Хару знала о том, что Легоси был квазигибридом, а его дед комодским драконом, Луиса в детстве продали как скот, а потом усыновили, мать Легоси покончила с собой, приемные бабушка и дедушка Луиса отреклись от дяди за любовь к кролику, а Ева теперь живет с ним и его отцом...
В Луисе всегда жила глубокая печаль. Он старался скрыть это, но Хару видела это каждый раз, когда смотрела на него. Легоси же казалось таким, будто его постоянно преследует темная туча.
Зная то, что она знала сейчас... Она не могла понять, что всё это значит для них.
Если Луис и Легоси и собирались рассказать ей об этом, то только на
своих условиях. Если и когда они почувствуют себя достаточно комфортно, чтобы рассказать ей. Не для того, чтобы об этом рассказывали по телевизору или чтобы из-за этого вскрывались шрамы.
Этот разговор должен был быть личным. Только для доверенных и сострадательных ушей.
Именно так Хару представляла себе, как делится с ними своими секретами, но она всегда думала, что для этого ещё будет время. Теперь же ей казалось, что это драгоценное время уходит.
Но и Легоси, и Луис пережили и всё ещё переживают сейчас так много, что она начала сомневаться в правильности своего плана. Они заслуживали того, чтобы знать, но не будет ли это просто нагромождением всего остального?
Внезапное жужжание телефона вывело её из задумчивости. "Прости...!" Вздохнул Легоси, доставая телефон.
"Это твой дедушка?" В голове Хару пронеслась мысль: "Ура, отвлекся!" и почувствовала облегчение.
Так было до тех пор, пока они с Луисом не увидели выражение лица Легоси.
Не доверяй Яхье.
"Что за...?"
Сообщение пришло с неизвестного номера. Это сообщение, состоящее из трех слов, вызвало странное чувство в желудке.
"Что это, Ле...?" Очередное жужжание прервало Луиса, прежде чем он успел закончить. Он вытащил телефон и...
Он опасен, не доверяй Яхье.
"Какого черта?" Луис встал со скамейки. "Что это?"
"Ты получил такое же сообщение?" Спросил Легоси, отдавая свой телефон Хару, чтобы та посмотрела. "О том, что нельзя доверять Яхье?"
"Это и то, что он опасен." Ответил Луис, прежде чем зачитать свой ответ. "Кто ты такой и откуда у тебя этот номер?"
Это не казалось хорошей идеей.
"По-моему, это похоже на спам." Сказала Хару, глядя на текст. "Ну, знаешь, из тех, что пугают, чтобы ты дал им денег."
"Но разве они обычно не длиннее?" Глаза Легоси были огромными. "И почему бы..."
Резкий вздох заставил их посмотреть на Луиса. Лицо оленя внезапно побледнело.
"Луис?" Нерешительно спросил Хару.
Луис показал им свой телефон.
От нового сообщения шерсть Легоси встала дыбом.
Всё, что тебе нужно знать, это то, что лошади нельзя доверять, если бы ты и этот Серый Волк знали, что для вас хорошо, вы бы держались от него подальше, не верь ни единому его слову.
Хару перечитывала текст, пока Легоси вставал. Легоси выглядел так, будто у него вот-вот начнется приступ паники, а Луис пытался рационально объяснить ситуацию.
Она никогда раньше не видела их такими испуганными.
Яхья.
Это имя. Почему оно имеет значение?
"Кто такой этот Яхья?"
Они посмотрели на неё.
"Я имею в виду, кто он такой и почему он может быть опасен?"
К её удивлению, лица Легоси и Луиса изменились с испуганных на встревоженные и... нерешительные? Хару привыкла видеть такое выражение лица у серого волка, но ни разу не видела его у рыжего оленя.
Луис и Легоси посмотрели друг на друга, как бы спрашивая друг друга, стоит ли им говорить ей.
"Ребята, пожалуйста." Хару встал со скамейки. "Я хочу помочь вам, но не могу, пока вы не расскажете мне, что происходит."
Меня не было рядом, когда у вас были проблемы. Хотя она мало что могла сделать на Рексмасе, ей хотелось, чтобы она была с ними. Что она пыталась как-то помочь им.
Но теперь я рядом.
С неохотой Луис вздохнул. "Хорошо."
"Но давай сначала пойдем в квартиру моего дедушки." Добавил Легоси, нервно оглядываясь по сторонам. "Я не думаю, что здесь безопасно."
Почему-то от этого ей стало ещё хуже. Как будто что-то злое проникло в её старое убежище.
