Герой королевства

      Мальчик лет девяти радостно шагал вслед за своим отцом, мелким, но очень уважаемым дворянином, который занимался торговлей в западном регионе королевства. В настоящий момент всё семейство Рунгодс находилось в небольшом путешествии по торговому пути, который был во владениях этой знатной семьи. Энакина, будущего приемника всего того богатства, что успел сколотить его отец за долгие годы торговли, заранее знакомили с территориями, где ему в будущем предстояло работать и самому. Отец, одетый в свой костюм для путешествий – практичный, но не обделенный при этом ощущением знатности владельца, подошёл к очевидно старейшине небольшого поселения, где остановилась вся дворянская чета вместе со слугами и рыцарями. Это местечко под названием Ксеоса, которое по легенде было создано великим богом плодородия, сейчас больше походило на шахтёрский городок, где большая часть жителей занималось добычей разнообразной руды в шахтах, а остальные же обрабатывали добытые материалы. О земледелии даже и речи идти не могло: из-за влияния зловещего леса на территорию практически вся земля высохла, образуя каменистые породы и те самые ценные шахты, ради которых Рунгодс и прибыли в сюда. По счастливой случайности, главе знатной семьи в молодости удалось удачно инвестировать в это поселение и обзавестись парой довольно прибыльных шахт, которые и составили капитал дворянской семьи на сегодня. — Доброго дня вам, старейшина. Как вы поживаете? Надеюсь, условия работы шахтёров не ухудшились? — И вам не хворать, граф Рунгодс. Да, что тут разглагольствовать, всё по-старому, есть конечно недовольные, но таких хлебом не корми, дай кого-нибудь обвинить. В остальном всё стабильно. – словно отмахиваясь, произнёс старейшина, когда мальчишка ещё сильнее схватился за отца, слегка прячась. – О, смотрю, вы сегодня не одни. Кто это очаровательное дитя? — Мой сын, - коротко ответил граф, невзначай подталкивая мальчика вперед, - будущий партнёр Ксеоса и пока участник небольшой экскурсии. — Ну, мы ещё посмотрим. – лукаво расплылся в улыбке старик, приглашая вновь прибывших зайти в небольшой деревянный дом в самом центре поселения.                Убранство внутри было достаточно скромным: большой каменный стол в центре зала с несколькими стульями по бокам, пару стеллажей с разнообразными книгами, рукописями и склянками с непонятной жидкостью, картина зрелого мужчины напротив входа и ещё несколько других портретов на соседних стенах. Несмотря на первый взгляд некоторую неряшливость и беспорядок в доме царила атмосфера усердной работы над чем-то и надвигающейся тревоги. Энакин, послушно последовав за отцом, спешно оглянул комнату своими большими глазами цвета туманного неба, особо не обращая внимания на детали, но его взгляд зацепил небольшой застеклённый подиум с золотистым кубком. Он словно гипнотизировал мальчишку своим непривычным для глаза цветом, искаженным под светом небольшой лампы, преломляющемся из-за стекла, но словно выводя из транса, его окликнул сам граф, подзывая мальчика присесть рядом. Залезть на тяжёлый каменный стул было достаточно трудно из-за несоответствия роста и высоты предмета, но спустя несколько тщетных попыток задуманное удалось, и вот всё внимание мальчика было посвящено только разговору между взрослыми. Тем не менее, мальчишка всё ещё не мог отпустить мысль о золотом кубке, стоящем прямо сбоку от него, что то и дело пытался повернуться, чтобы хотя бы глазком увидеть его. Однако все его мысли были прерваны резким голосом старейшины: — Мы больше не можем соглашаться на такие условия – добыча в шахтах стала слишком опасна для нас. — В чём же причина? Давайте вместе придумаем, как её разрешить: повысить оплату труда или может прислать более новое оборудование? Мы готовы рассмотреть ваши предложения. — Убирайтесь из этих земель, если жизнь дорога – вот наши условия, - холодно произнёс старик, но в его голосе чувствовалось некоторое волнение и суматоха. — Старейшина, я понимаю, что последние несколько десятилетий между нами сохранялись дружественные отношения, но не забывайте, что перед вами граф, которому вы обязаны существованием своей деревеньки. Кроме шахт вам держаться то и не за что.   — Граф Рунгодс, я, да и все жители, мы пониманием ваше волнение, но наш шаман сообщил о дурном предвестии с севера. А вы прекрасно понимаете, что там находится Зловещий лес. Не к добру это. – вздохнул старик, слегка обмякши на своём стуле. – Злые вести не с проста. — И вы верите этому шарлатану? Во всем королевстве давно не верят в ваших богов, будь на то воля короля, вы бы все горели в праведном огне, но надеюсь, вы и так понимаете это. Мы не можем пойти на такие уступки, если их вообще так можно назвать. — Отец, а почему старейшина такой нервный – старался как можно тише сказать мальчик, но его шёпот дошёл до ушей старика, на что тот грустно улыбнулся и взглянул на графа, намекая, что разговоры дальше пойдут совсем не детские. — Дорогой сын, боюсь тебе придётся отправиться к своей матушке и няне и провести с ними остаток дня. – уже полностью остыв произнёс граф Рунгодс, подзывая фамильного рыцаря сопроводить мальчика до указанного места. — Угу, до встречи, желаю успешных переговоров. – в его словах слышалась неловкость. Мальчик спрыгнул со стула и побежал быстрее к выходу, не забыв в последний раз взглянуть на кубок в углу комнаты, ведь что-то ему подсказывало, что этот предмет роскоши он больше никогда не увидит. Тем не менее, все тревожные мысли быстро пропали из головы мальчика стоило ему только увидеть свою любимую няню, которая была с ним с самого его рождения, и маму. Та, однако не отличалась здоровьем, потому её лицо имело бледный, почти мертвенный оттенок, но та пытаясь не подавать виду, лучезарно улыбалась сыну, буквально «влетевшему» в её объятия. Здоровье графини давно оставляло желать лучшего, но не поехать она также не могла из-за первого длинного путешествия её сына – это были слишком ценными воспоминания, даже если окажись они последними для неё.                Последующие дни, как и полагает молодой господин провёл в компании своей семьи и прислуги, разведывая местность поселения. Большинство домов, как и утвари в ней, было выполнено из камня виду его доступности, что редко увидишь даже в больших городах других регионов королевства. Деревянными же были несколько, очевидно, самых важных и древних построек – дом старейшины, здание администрации и маленький дом в отдалённой части, что скорее всего принадлежал шаману, но точно Энакин об этом не знал, так как не исследовал ту часть поселения. Мальчика интересовало всё, что происходило в небольшой деревушке: от простых жителей, чья одежда уже производила большое впечатление на ребёнка, хоть он и быстро к этому привык, до диковинных шахт, куда мальчишка постоянно пытался пробраться, но каждый раз был пойман рыцарями или стражниками шахты. Энакин ещё многое не понимал об этом мире, но заметил лишь несколько необычных вещей. Во-первых, в поселении существует «молебленый час», когда все жители уходят вглубь поселения ближе к лесу, чтобы совершить какой-то обряд, но подробностей он также не узнал по той же причине, почему происходящее внутри шахт ему было всё ещё неизвестно. Во-вторых, все в деревне необычайно высокого роста, не считая старейшину, хотя возможно в былые годы он тоже был таким. В-третьих, продолжительность жизни в этом поселении несколько дольше, чем всех остальных жителей королевства, но мальчик обосновал это наличием Зловещего леса поблизости. В остальном это поселение ничем не отличалось от тех, что обитают в южных районах и не обладают особой развитостью в экономическом плане. Так проводя свои «исследования» прошло около 3-х дней, в течение которых Энакин редко встречался со своим отцом, потому что тот был занят делами своего производства, а на мальчика попросту не хватало времени. Этот день был особенно важным для мальчика, ведь сегодня они уезжают из этой «злачной деревушки» (по мнению самого Энакина) и завтра его 10-й день рождения. Слоняясь по центральной площади в компании своей личной стражи, мальчик заметил какое-то подозрительное шевеление, и обладая личностью настоящего исследователя, решил незаметно ускользнуть от своей охраны, что удалось ему лишь из-за какого-то беспорядка на площади, но тот не обратил особого внимания этому, направляясь к своей цели.                В тёмном переулке куда забрел будущий граф, опиравшись о стену, сидела юная девочка примерно одного возраста с ним, жадно жуя кусок хлеба. — Чего тебе надо, чужак. Проваливай по добру по здоровому! – буквально прорычала девочка, зло взглянув на Энакина. — Да, я не из этих мест, но я скоро уезжаю, не переживай. Меня Энакин зовут. Энакин Рунгодс. – Обиженно, но не теряя дворянской улыбки, протянул руку мальчик. — Эна..ин… Руги…дос? – юная особа испытывала некоторые трудности, пытаясь повторить имя мальчика, но из-за непривычных для неё звуков все попытки были тщетны. — Нет же, Энакин Рунгодс. – вежливо повторил мальчик, всматриваясь в девочку. — А, чёрт, всё равно не могу выговорить. Будешь просто «Руги». И хватит так пялиться на меня, дыру проделаешь скоро. – слегла смутилась девочка, сложив руки на груди. — Правда появится? А я такое могу? – мальчик смотрел на неё с глазами полными непонимания. — Что? А-ха-ха-ха! – разразилась громким смехом девушка, вытирая слёзы из уголков глаз. – Так только боги умеют и то, я не совсем уверена. Я, кстати, Сэки. Будем знакомы или что там говорит знать. — Приятно познакомиться с вами, юная леди – произнёс Энакин, встав на одно колено и прислонив свои губы к ладони девочки. — Дурак, инфекцию же занесёшь, – вскликнула Сэки. – Они грязные. — Это не важно, а что ты тут делаешь? — Обед у меня не видишь, что ли. Потом планирую поспать, — с лёгким недовольством произнесла девочка, резко встав. — Прямо тут? Я думал обычно обедают за столами с красивыми скатертями и, как минимум, столовыми приборами, но тут я ничего из этого не замечаю. Спать? Ты пойдешь к себе домой? — Это и есть мой дом. Да, прямо тут. Давай смейся, как мы нищие и несчастные. – зло сказала Сэки, явно сдерживая обиду. — Прости… Я не знал. Хочешь покажу кое-что очень красивое? — Заманить меня в ловушку хочешь, а потом продать рабовладельцам? Ну, уж нет. — У меня… даже в мыслях такого не было. Просто хотел тебя развеселить немного… — мальчик опустил глаза в пол, сложив руки за спину. — Ох… Прости, я не это имела в виду… Ладно, чёрт с тобой, пошли. – Сэки резко схватила мальчишку выводя их обоих из тёмного переулка. Только выбравшись на свет Энакин смог более подробно рассмотреть девочку. Несмотря на свой достаточно высокий рост она выглядела очень худощавой, хоть и тащила мальчишку с невероятной силой. У Сэки были короткие тёмно-каштановые волосы, которые несмотря на свою грязноту приятно блестели в солнечных лучах. Одета она была в простое платье, перевязанное какой-то веревкой, а уголки ткани были изрядно потрёпаны и испачканы. Девочка резко остановилась, увидев огромную толпу на центральной площади: старейшина что-то говорил с серьёзным лицом, но из-за шума толпы его слова были едва слышны. — Бежим скорее, это наш шанс улизнуть незамеченными. – бегло сказал Энакин, перехватывая инициативу, спешно направляясь к дому, где он прежде был с отцом. — Руги, от кого?.. – но ответа так и не последовало, а Сэки лишь непонимающе смотрела на мальчишку перед ней, думая не воришка ли он. Добравшись до нужного строения, мальчик осторожно осмотрел окрестности – нет ли кого-то, кто мог бы помешать его замыслу. — Ну и зачем ты привёл меня к дому старейшины? Сдать ему хочешь? – уставив руки по бокам недоверчиво озвучила Сэки. — Нет же, Сэки. Хочу тебе показать кое-что поистине завораживающее. Только нам нужно быть аккуратнее, не думаю, что нас так просто пропустят. — Заво- что? Слушай, малый, а не воришка ли ты случайно? Что собрался стащить что-то ценное у старика? Так, знай, что ничего у него нет. Я пыталась… - стыдливо законичила девочка, недоверчиво поглядывая на «Руги», однако любопытство брало над ней верх. – Чего ждём? Вперёд! — Да, тише ты! – шёпотом произнёс мальчик, приставив палец ко рту Сэки, от чего та смутилась и не произнесла больше ни звука. – Там кто-то есть. Спустя пару секунд, словно ошпаренные из дома выскочила стража деревушки, тревожно перекидываясь какими-то фразами. Дождавшись пока, они скроются из вида, дети ловко проскользнули в дом. Мальчик стал жадно искать глазами предмет, завладевший его вниманием ранее. — Вот он, нашёл. – показал рукой на золотой кубок, с воодушевлением смотря на Сэки. — Вау… Такой красивый… И пугающий. – словно заворожённая произнесла девочка, делая шаг на встречу кубку. — Давай достанем его. – осторожно предложил Энакин. — Ты с ума сошёл Руги, это же сокровище деревни, - девочка на секунду замолкла, - но только если ненадолго и сразу же всё вернуть на место.                Энакин одобрительно кивнул, ещё ближе подходя к кубку. Тот не переставал манить его, как неизведанное сокровище, но мальчик заметил некоторые изменения, как будто бы тот поменял свой цвет, но внимания этому молодой дворянин не предал, протянув руки к стеклу, защищающему предмет. Аккуратно его подняв, он положил его на стул, где некогда сам сидел. Не сдержавшись от соблазна прикоснуться к нему первым, мальчик аккуратно и медленно протянул к нему свою маленькую ручку. Однако стоило ему лишь почувствовать прохладу металла, как послышался резкий звук взрыва, оглушающий детей, что заставило их покатиться на пол, спрятавшись прямо под большой каменный стол. — Ч-что происходит… Руги? – дрожа спросила Сэки – Мне страшно. Продолжение следует.