***
— Тони, я должна сказать ему сама. Филипп всегда был честен со мной, он не заслуживает того, чтобы я просто сбежала … с тобой в закат. Это будет подло. — Ладно, я согласен, что следует поступить как полагается. Но я пойду с тобой. Постою в сторонке. — Боишься, что он устроит истерику и пристрелит меня на месте, когда я скажу, что ухожу от него? — усмехнулась Пеппер. — Нет, конечно. Просто… ты теперь моя, и я хочу, чтобы все это знали и видели. Старк взял её за руку, вытащил из-за пазухи маленькую коробочку, встал, как полагается, на одно колено, и дрожащим голосом произнёс: — Вирджиния Поттс, ты выйдешь за меня? У Пеппер выступили слёзы на глазах. Она просто молча закивала и бросилась ему на шею. Тони выдохнул с облегчением и дрожащими руками надел на безымянный палец левой руки бриллиантовое кольцо, которое уже не один год ждало своего часа. Наконец-то дождалось. Было крайне неприятно стоять снаружи кабинета Коулсона и воображать себе, что происходит там за закрытыми жалюзи. Тони переминал с ноги на ногу, и с трудом удерживал себя от того, чтобы не зайти внутрь, схватить Пеппер за руку и просто сбежать ото всех. Они и так слишком долго этого ждали. — Вирджиния, не могу сказать, что наши отношения для меня ничего не значили, но ты же и сама понимаешь, что между нами это было не по-настоящему? — Коулсон трепетно вытер скатившуюся слезу у неё со щеки. — Каждый раз, когда мы занимались любовью, у тебя в голове был он, — он шутливо постучал ей по черепу. — И я бы никогда не смог вытеснить Старка окончательно. — Фил, мне так жаль, — Пеппер перестала сдерживать катящиеся слёзы. — Спасибо тебе за то, что не дал мне погрязнуть в депрессии. Надеюсь, в следующий раз тебе повезёт больше, и ты встретишь ту самую, которая будет ценить тебя по-настоящему. — Я рад, что у нас это было, — Коулсон нежно поцеловал её в висок и крепко обнял. — Мне нравилось возвращаться домой, где меня кто-то ждал. С моей работой очень сложно поддерживать настоящие отношения, а это была восхитительная иллюзия. Пеппер судорожно вздохнула. — Я, пожалуй, пойду. — Удачи, — Фил с чувством скользнул рукой по её спине на прощание и поспешно отвернулся, чтобы она не успела заметить предательские слёзы.***
Происходящее последние дни совсем не нравилось Фьюри. Всё началось с того, что он неожиданно вернулся посреди рабочего дня и нашёл Марию спящей на диване в своём кабинете. По-видимому, он появился в неудачный момент. Она выглядела недовольной и разбитой, так что он безапелляционно отправил её домой несмотря на возражения, что всё в порядке, и она сейчас придёт в себя. В тот вечер он даже не решился заехать к ней, уговорив самого себя, что ей стоит отдохнуть. Было совершенно очевидно, что такая нагрузка в его отсутствие давалась ей с большим трудом. — Хочешь поужинать сегодня вместе? — невзначай предложил он спустя несколько дней напряжённого молчания. — М-м-м… Куда ты хочешь пойти? — Куда ты хочешь? — развёл руками Фьюри. — Мне, по большому счёту, всё равно. Я просто хочу понять, почему ты меня избегаешь? Я где-то накосячил? — Тяжелые дни, — вздохнула Хилл и подошла к нему ближе, чтобы обнять. — Это то, о чём я думаю? — сощурился Фьюри. — Зря ты отключила синхронизацию наших телефонов. Я бы тогда не ломал себе напрасно голову, пытаясь понять, что с тобой такое происходит. — Мне хочется иметь немного личного пространства. Хватит того, что Мэй следит за каждым моим шагом. — Я так и думал, что ты будешь недовольна. Пойми же, я беспокоюсь за тебя. И охрана возле твоего дома вовсе не для того, чтобы контролировать, кто заходит к тебе в моё отсутствие, это я и так знаю. Просто мне так спокойнее. — Да ладно, это не самая худшая твоя идея. Жалко только парней, сидят каждую ночь в машине и пялятся в темноту. — С чего-то надо начинать, — ухмыльнулся Фьюри. — Не всем дано сразу участвовать в битвах с пришельцами. Ты правда совсем не хочешь меня? — он с надеждой легко поцеловал её. — Хм-м-м. Как-то не очень, — тяжело вздохнула Мария. — Может быть, лёгкий массаж? Поможет расслабиться, — он осторожно положил свою ладонь на низ её живота, но Мария нервно дёрнулась и отошла от него. — Можем поужинать, а там решим по ситуации, — скрипя сердце согласилась она. Фьюри молча закатил глаза. Он нарочно свернул все рабочие дела пораньше, заранее заказал столик в её любимом итальянском ресторане и пять раз посмотрелся в зеркало, подумав о том, что надо бы побриться, но время поджимало. — Ты что, надушился?! — с раздражением воскликнула Хилл, когда они сели в машину. — Ну да, совсем немного … у нас же романтический вечер, мы не преступников едем выслеживать, — в глазах Фьюри отражалось полное непонимание. Мария сморщилась и открыла окно со своей стороны. Фьюри начинал терять терпение. Сам ужин прошёл довольно спокойно, за исключением того, что Мария вяло поковырялась в каждом из четырёх принесённых блюд, ничего так толком и не съев. — Я надеялся на продолжение вечера у меня дома, но ты явно не настроена на любовные утехи. Побудешь со мной просто так? Обещаю не домогаться, если только ты сама не захочешь, — хмуро предложил Фьюри, расплатившись по счёту. — Мне не хватает тебя. Мы и так слишком редко видимся в последнее время. — Спасибо, Ник. Всё было превосходно, просто я сейчас не очень настроена на что бы то ни было. Заснуть в твоих объятиях было бы прекрасным завершением вечера, — вымученно улыбнулась она. Он молча обхватил её за талию и повёл к машине. — Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь последний раз, — отметила Мария, рассматривая большую комнату, разделённую на несколько зон. — Я здесь редко бываю, — Ник помог снять ей плащ и заботливо повесил его на плечики прежде чем убрать в шкаф. — Никогда бы не подумала, что директор Щ.И.Т.а живёт в таких скромных условиях, — поддразнила она его. — Даже у твоего заместителя 340 квадратных метров, плюс сад возле дома. — Мне нужны только душ, кровать и кофеварка. К тому же, когда всё в одной комнате, легче держать ситуацию под контролем. Система безопасности для твоего дома стоила в пять раз больше, чем у меня. Да и что бы я делал один в таких хоромах? Меня здесь всё устраивает. — Типичная холостяцкая берлога, — хихикнула Мария и потянулась за поцелуем. — Зато у меня шелковые простыни, — он показал ей язык. — И кровать у тебя значительно меньше моей, — внезапно заметила Мария. — Раньше мне это не бросалось в глаза. — Я и не собирался приглашать к себе ночных гостей, — фыркнул Фьюри. — Кстати, раз уж мы заговорили об этом. Зачем ты купила себе двуспальную кровать? — Мне нравится спать по диагонали, — она игриво шлёпнула его. Он подхватил её на руки и закружился посреди комнаты, с удовольствием наблюдая, как развеваются её волосы. — Пожалуйста, пожалуйста, прекрати, хватит! — взмолилась она. Фьюри резко остановился. — Ты позеленела, — констатировал он, взглянув на её лицо. Она отодвинулась от него подальше. — Я сейчас приду, — она пулей помчалась в ванную. Ник задумчиво почесал в затылке и отправился к кухонной нише, чтобы заварить чай. Мария вернулась как раз в тот момент, когда закипел чайник. — Всё хорошо? — он попытался определить по её виду, сбежит она прямо сейчас или всё же останется хотя бы на чай. — Да. Меня просто укачало. Наверное, съела что-то не то. — За ужином ты едва прикоснулась к еде. — Весь день чувствую себя не очень. Ничего страшного, — она встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. — Скоро пройдёт. — Чаю или чего-то покрепче? Простерилизуешь там всё, — усмехнулся он, ни на секунду не поверив в её отговорку. — Чаю, пожалуйста, — тут же отреагировала она. — При мысли об алкоголе меня ещё больше начинает мутить. — Можешь выбрать любой на свой вкус, — он показал на ящичек с десятками разноцветных пакетиков. Мария переключила своё внимание на коробку, а Фьюри подошёл к ней сзади и обхватил её руками. Его губы запечатлели нежный поцелуй на шее, а руки начали медленно бродить по телу. — М-м-м, — довольно пробормотала она. Его руки стали смелее. Мария отшатнулась в сторону, разорвав их объятия. — Вот этот, — как ни в чём ни бывало положила она пакетик в чашку и потянулась за чайником. — Пока мы ждём, что он немного остынет, я бы хотел… кое-что… гм… э-э-э… — Обсудить? — убитым голосом закончила за него Мария. — Подарить. С этими словами он подошёл к своему рабочему столу и, набрав нужный код, открыл один из ящиков. В его руках оказалась тоненькая чёрная коробка. У Марии перехватило дыхание. Ник подошёл к ней и со смущённой улыбкой передал ей перевязанный лентой подарок. — Язык у меня не так хорошо подвешен, как у Старка. Я просто хотел бы… мне было бы приятно, если бы ты носила её… как напоминание о нас. Мария дрожащими руками стянула красную атласную ленту и открыла коробку. На неё смотрела изящная подвеска, усыпанная нежно-розовыми камнями. Её глаза сверкнули от восторга. — Ты позволишь мне? — Фьюри вытащил цепочку с кулоном и застегнул у неё на шее. — На меня надели ошейник? — со смешком произнесла она. — Ты теперь мой хозяин? — Мария! — со стоном отозвался Фьюри. — В тебе и правда нет ни капли романтики! — Извини, это было жестоко. Она великолепна. Спасибо, — Мария обвила руками его шею и с чувством поцеловала. Их поцелуй затянулся и перерос во взаимные поглаживания, которые с каждой минутой грозились перейти во что-то большее. — Я бы хотел увидеть тебя только в нём, — Ник с вожделением скользил руками по её телу. — Пересмотрел «Титаника»? — прыснула со смеху Хилл. — О Господи, ты совершенно невыносима! — Ник выглядел обиженным. — Извини. Ты такой чувствительный. Я непозволительно гадко себя веду, согласна. Выпьешь со мной для начала? — она вернулась к своему чаю. Ник плеснул себе виски на донышке и чокнулся с её кружкой. Мария пригубила свой чай и едва заметно сморщилась от отвращения. — Тебе необязательно продолжать насиловать себя. Можешь заварить другой, — осушив свой стакан в один глоток, заметил Фьюри. — Можно мне лучше воды, — Мария отставила свою кружку. — Я без претензий, но что с этим не так? — Фьюри понюхал кружку и сделал большой глоток. — Чай как чай. Чёрный с бергамотом. — У тебя здесь как-то странно пахнет. Меня немного мутит из-за этого. — Пахнет чем? У меня даже еды никакой нет, вряд ли что-то могло испортиться. Можем проветрить, — Фьюри пожал плечами и поочередно откинул все окна. Мария закусила губу и опустилась на диван в центре комнаты. — Мне холодно. Ты мог бы закрыть окна? — наконец не выдержала она, чувствуя, как дрожь волнами начинает прокатываться по её телу. Казалось, ещё чуть-чуть, и Фьюри взорвётся. — Горячий душ? Поможет согреться. И предлагаю ложиться спать, — довольно грубо отозвался он. — Иди первым, я буду долго копаться, — вздохнула она и пошла искать свою сумочку, которую оставила где-то возле входа. Фьюри с надутым видом видом вскоре вышел из ванной и молча принялся копаться в своём шкафу. Вытащив оттуда несколько вещей, он также молча всучил их Марии и, взяв свой рабочий планшет, лёг в кровать. Она решила не тянуть зря время и, быстро приняв душ, присоединилась к нему. — Моя футболка не подошла? — всё ещё сердитым тоном спросил он, когда она остановилась рядом с кроватью полностью обнажённая. — Тебе больше не холодно? — Ты же меня согреешь? — кокетливо спросила она. Он не мог отвести от неё глаз. — Ты двойственно себя ведёшь, а я люблю ясность. То, что ты пришла голая в мою постель… значит ли это, что ты не против… ? — Только если ты будешь сверху, — игриво ответила она. — Ты просто идеальная женщина, — рассмеялся Фьюри и тут же отложил свой планшет в сторону. Мария улеглась посреди кровати. Её кулон сверкал в тусклом свете ночника. У Фьюри перехватило дыхание. — Поверить не могу, что это всё моё, — он с благоговением провёл ладонями по возвышенностям груди и описал окружность бёдер. Мария нервно выдохнула. — Тебе так лучше, — он нежно поцеловал её, — когда ты поправилась. И они тоже подросли, — он накрыл её грудь руками. — Стали даже пухлее, чем прежде, — он с хитрющим видом принялся щекотать соски кончиком языка. Она начала с хохотом извиваться. Ник продолжал с упоением ласкать её тело. — Обожаю твою искренность, — в перерывах между поцелуями проговорил он. — Это возбуждает куда больше фальшивых стонов. Его рука осторожно погладила половые губы. — Море крови не ожидается? — смущённо поинтересовался он. — М-м-м… что? — не поняла она. — Нет, нет, точно нет, — тяжко вздохнула она. — Иначе я бы не лежала тут полностью раздетой. Его палец проворно скользнул внутрь, заставив её выгнуться дугой. — Всё-таки что-то не так, — пробормотал Фьюри. — Похоже, мои ожидания не совпадают с твоими возможностями, — сделал он заключение. — Нам надо поговорить, — зажмурилась Мария. — Я готов, — он убрал свою руку и вопросительно воззрился на неё. — Не сейчас. Не сегодня, — замялась Мария. — Сначала я хочу всё обдумать, для себя. — Угу. Сегодня ты явно не в настроении. Мой очаровательный дикобраз, — Фьюри чмокнул её в щеку. — Чтобы пригладить твои иголки и получить доступ к телу, нужно приложить уйму усилий. — Отличное сравнение, — раздражённо фыркнула Хилл. — Я не хотел обидеть тебя, — Ник притянул её в свои объятия. — Извини. — У тебя есть гель? С ним будет полегче. — Вообще-то у меня даже презервативов тут нет, — признался Фьюри. — Никогда бы не привёл сюда женщину. Слишком опасно. — Я, значит, не опасна? — подмигнула ему Мария. — Хотелось бы верить, что не для меня, — Ник уткнулся своим лбом в её. — Ну, ты знаешь, что делать. Главное, не проворонить момент, — Мария заёрзала и постаралась улечься поудобнее. — Ты не готова. Сегодня мои старания не имеют должного эффекта. Я могу попробовать ещё кое-что, но в прошлый раз тебе это не понравилось, — он высунул свой язык и дразняще поводил им из стороны в сторону. Мария сморщилась. — Неужели тебе не противно? Лезть туда языком, — её передёрнуло. — Ноги, — он легко шлёпнул её по бёдрам. — Слушаюсь, мой господин, — картинно простонала Мария и позволила ему устроиться у неё между ног. Ник только усмехнулся. Она слегка дёрнулась, когда кончик его языка лизнул клитор. — А-а-а, — вырвалось у неё, когда он повторил это ещё несколько раз. Его пальцы запорхали по внутренней стороне бёдер, а язык двинулся вглубь. Мария прерывисто задышала, судорожно сжимая простынь. Тёплый и широкий язык мягко двигался туда-сюда. О-о-о, это было сногсшибательно. — Похоже, ты поменяла своё мнение на этот счёт, — прошептал Фьюри, видя её реакцию. Она недовольно передёрнула бёдрами, будучи разочарованной, что он остановился. — Не переживай, я не дам тебе остыть. Он дразняще прочертил дорожку языком от груди к шее и принялся обстоятельно покусывать мочку уха, слегка нажав членом возле входа во влагалище. Она сама подалась вперёд, насаживаясь на него с громким стоном удовлетворения. — Это было смело, не ожидал от моей тихони такого, — ухмыльнулся он, начиная двигаться резче. Запал быстро сменился разочарованием. Ник крайне удивился тому, что она притормаживала его своими руками, не давай войти глубоко. Чувствовать её сопротивление было крайне неприятно. — Мне перестать? — не выдержал он, замерев на секунду. — Такое чувство, что ты бы с удовольствием впечатала меня сейчас в стену. — Давай я попробую довести дело до конца по-другому, — с облегчением выдохнула она. Ник со скептическим выражением лица поменялся с ней местами и облокотился на подушки. — Тебя сейчас снова стошнит, — заметил он. Мария проигнорировала его подкол. Её язык очертил головку и пару раз прошёлся вверх-вниз по стволу. Набравшись храбрости, она захватила его член в рот и пару раз добросовестно пососала, прежде чем её рецепторы послали сигнал отвратительного кисловатого вкуса, а мозг вспомнил, где только что находился этот член. Хорошо, что в этот раз путь до ванной комнаты оказался даже короче. Её в буквальном смысле вывернуло на изнанку, и на одном приступе дело не закончилось. Организм не успокоился, пока её желудок окончательно не опустел. Совершенно обессиленная, Мария уселась прямо на холодный кафельный пол в ванной и прислонилась головой к стене. Просидела она так довольно долго, пока Фьюри несмело не постучал в дверь. — Ты там жива? — Да, я сейчас, — еле слышным голосом отозвалась она. Пока она приводила ванную в порядок, в голове мелькнула мысль, что несмотря на этот отвратительный эпизод, ей значительно полегчало. Она выпила немного воды пока наскоро принимала душ и вернулась в спальню закутанная в большой халат Фьюри. — Мне очень жаль, — извиняющимся тоном сказала она. — Это ещё один повод задуматься о том, что жить вместе на постоянной основе может оказаться не так здорово, как встречаться раз в три недели, когда ты возвращаешься из командировки домой. Ник неопределённо пожал плечами и протянул руку, желая обнять её. На следующее утро Мария долго пыталась проснуться, третий раз подряд выключая будильник, пока Фьюри не отобрал у неё телефон и не скинул с неё одеяло. Она с трудом открыла глаза. Было холодно. Удушающий запах свежесваренного кофе вызывал тошноту. Она с большим усилием села, стараясь держать глаза открытыми, хотя они так и слипались. — Окатить тебя ведром холодной воды? — строго предложил Фьюри. — По-моему, ты совсем разленилась в моё отсутствие. Мэй говорила, что ты стала часто опаздывать. — Да. Мэй, — словно в полусне пробормотала Мария. — У тебя есть что-нибудь пожевать? Какой-нибудь сухарик? — К сожалению, нет. У меня здесь нет ничего кроме кофе в капсулах. Не хватало ещё, чтобы завелись тараканы. Я тут бываю хорошо если три дня в месяц. Можем завернуть позавтракать где-нибудь по пути, если поторопишься. Мария уже не слушала его разглагольствования, отправившись на нетвёрдых ногах в ванную комнату. Она включила душ на полную мощность и сделала радио погромче, чтобы Ник не слышал, как её снова благополучно вырвало, хотя, казалось, после вчерашнего внутри у неё уже ничего не осталось.