Обманчивое спокойствие

Привести дом в порядок оказалось очень нелёгкой задачей. Ник покорно соглашался со всеми идеями, что предлагала Мария. — Знаешь, для человека, не склонного к компромиссам, ты какой-то подозрительно покладистый. В чём подвох? — не выдержала она один раз и со смехом упала в его объятия, пока они обсуждали обустройство кухни. — Ни в чём, — невозмутимо пожал он плечами. — Я просто хочу, чтобы тебе здесь было комфортно. Мне, по большому счёту, все равно, что где будет стоять и какого цвета это будет. Свой рабочий кабинет я ведь сделал по своему усмотрению. И твоего мнения я там не спрашивал, — он дразняще пощекотал её губы языком прежде чем поцеловать. — Да мне в общем-то всё равно, как выглядит твой кабинет. Главное, чтобы тебе там было удобно. Я свой тоже сделала под себя. — Вот видишь, мы нашли компромисс, — рассмеялся Ник. — Все довольны. А сейчас, если ты не против, я пойду в мастерскую. Просто скажи мне, если надо ещё что-то отодвинуть или перенести. Не таскай сама, — он бегло чмокнул её в щёку и прошёлся руками по любимым округлостям на прощание. Дом и работа занимали сейчас всё его свободное ото сна время, но ему не терпелось разобрать весь этот хлам в столярной мастерской, потому что он загорелся одной идеей, которую ему не терпелось осуществить. Нужные инструменты и материалы уже были заказаны и доставлены, но пока так и лежали в ящиках в ожидании своего часа. Ник методично осматривал старые напильники, прикидывая, что ещё может пригодиться, как из дома донёсся громкий визг. Он достаточно хорошо знал свою напарницу, чтобы уловить малейшие оттенки интонаций в её голосе. Этот визг опасений точно не вызывал, но Ник всё же поднялся со своего места, чтобы выяснить, что произошло. Мария стояла на кухне возле мойки и давилась от смеха, закрывая рот рукой. — Там мышь, — сквозь смех произнесла она, показывая на тумбочку. — Я по привычке полезла за совком, как она прыгнула мне прямо на руку. Я испугалась, — хихикнула она. — Это ещё кто больше испугался, ты или она, — усмехнулся Фьюри и открыл дверцу. — Ну, где же ты, страшный зверь? — он принялся вытаскивать разные бутылки моющих средств, которые уже покрылись столетним слоем пыли. — У неё здесь гнездо, — шумно выдохнул он, добравшись до самого укромного угла. Со скептическим выражением лица он вытащил на свет божий с десяток голых маленьких мышек на подстилке, которые истошно пищали и ползали вразнобой, натыкаясь друг на друга своими слепыми мордочками. — Мы разрушили её дом, — простонала Мария. — Они здесь жили-не тужили, пока не появились мы. — Мышей теперь тоже будем спасать? — хмыкнул Фьюри. — Не только людей. — Мне их жалко, но мышей в доме я не потерплю, — простонала Мария. — Их тут наверняка тьма тьмущая, просто они хорошо прячутся, — вздохнул Ник. — Порой я думаю, что это была не такая уж хорошая идея, привезти тебя сюда. Ты беременна, да и малышу, наверное, было бы лучше в более благоустроенном жилище… — Угу, скажи это тем многим миллионам земного населения, что живут в трущобах без удобств, — хмыкнула она в ответ. — У нас по сравнению с тем же Нью-Йорком просто королевские условия. Даже горячая вода есть, а главное — ни души вокруг. Подумать никогда не могла, что скажу это, но сейчас для меня это просто рай. Город ужасно воняет, эти сотни тысяч машин и муравейник людей. Брр… Тут — просто прекрасно! — она ласково боднула его головой. — Что будем с ними делать? Рука не поднимается их убить. — Ты стала очень сентиментальной, — улыбнулся ей Ник. — Давай я отнесу их к себе в мастерскую. Мама наверняка за ними вернётся. Обещаю не убивать! — он клятвенно поднял вверх правую руку. — Угу, они просто замерзнут насмерть, — поморщилась Мария. — Ночью наверняка будет минусовая температура. — Запиши в список покупок — нам нужна метеостанция с несколькими датчиками, — пробормотал Ник, выходя из дома и осторожно неся свою ношу в ладонях. Спустя несколько дней ему пришлось отлучиться ненадолго по делам, и он с предвкушением торопился обратно домой. После тех пары недель, которые они провели с Марией бок о бок, не расставаясь ни на минуту, отлучка даже на пару часов оказалась очень болезненной. Когда же он наконец вошёл в дом, сжимая в руках небольшую коробку и загадочно ухмыляясь при этом в ожидании её реакции, его сердце от страха внезапно ухнуло вниз. — Мария! Что ты делаешь?! — с неподдельным ужасом воскликнул он и чуть ли не бегом кинулся к ней, оставив коробку стоять на столе в гостиной. Она с непониманием уставилась на него. — Вешаю гирлянду, — пожала она плечами, на всякий случай окинув комнату взглядом. — Что не так? Тебе не нравятся красные шарики? — Господи, слезь оттуда, пожалуйста, — Он настойчиво потянул её за кофту, заставив спуститься со стремянки. — У меня чуть сердце не остановилось. Я сам всё повешу. Не хватало ещё, чтобы ты упала оттуда, — он с чувством сжал её в объятиях и только убедившись, что она стоит рядом с ним на полу, выдохнул с облегчением. — Подумаешь, что в этом такого, — фыркнула она, тем не менее, с удовольствием отвечая на его поцелуи. — Я уже почти закончила. Это последняя комната. Самая большая, поэтому оставила её напоследок. Хотела вообще оставить её на завтра, но тебя так долго не было, что я решила занять себя делом, — она принялась настойчиво ласкаться к его телу, невзирая на толстый слой зимней одежды между ними. — Это опасно. Обещай мне больше никуда не лазить. — Да ладно, что со мной может случиться? Я, конечно, стала довольно неповоротливой, но головокружением на третьей ступеньке обычной стремянки не страдаю, — язвительно заметила она. — Доведёшь меня до инфаркта, — отмахнулся Ник, не выпуская её из объятий. — Раз уж ты приехал, давай поужинаем? Ты что-то привёз? — она кивнула на коробку на столе. — Я проголодалась. — Э-э-э, — замялся Фьюри и попытался опередить её, но не успел. — Это не совсем еда, — прошептал он в тот момент, когда она открыла коробку. На неё смотрел крошечный рыжий котёнок и беззвучно мяукал. — Что это? — она строго посмотрела на него. — Это … это Гуся Вторая, — храбро ответил Ник, предчувствуя, что сейчас будет изгнан вместе с котёнком, и потупил свой взгляд. — Я подумал, что раз у нас столько мышей, а травить их будет негуманно, то … вот… — он нервно зашаркал ботинком и замолк. — Терпеть не могу кошек, — фыркнула Мария. — На собаку я бы ещё согласилась… когда-нибудь… потом… Она здесь не останется, — категорично заявила она. — Ну-у-у…. Если не хочешь, чтобы она жила в доме, я поселю её у себя в мастерской, — Ник взял котёнка на руки и стал мягко почёсывать указательным пальцем. — Пожалуйста, — он сделал умильное лицо. — Я взял её в приюте, их выкинули в мешке в мусорку. Пять штук, в живых остались только трое. Я сам буду за ней ухаживать, она даже не будет попадаться тебе на глаза. Считай, что это соседская кошка прогуливается тут время от времени. Котёнок тем временем начал громко мурчать от удовольствия, подставляясь под ласковый палец всё больше и больше. — Мяукать она не умеет, зато мурчит на весь дом, — хмыкнула Мария, с недобрым взглядом наблюдая за этой картиной. — Извини. Ты права, надо было сначала обсудить это с тобой. Как тебе моё предложение? Оставить её в мастерской? — Ты же прекрасно знал, что я не выгоню тебя с этой крохой на улицу, — Мария очевидно злилась, но одновременно ей было смешно. — Какая мастерская?! Посмотри на неё, у нас мыши больше, чем она! Она там просто околеет одна в первую же ночь. Ей ещё мама нужна. Она хоть сама есть умеет? Выглядит так, будто у неё глаза прорезались только вчера. — Всё умеет, и есть, и пить, от глистов и от блох обработана. Над туалетом и ловлей мышей нам надо ещё поработать, но я уверен, Гуся станет грозой местных грызунов. Посмотри, какая она миленькая, — Ник с обожанием приложил кошечку к своей щеке, отчего она стала казаться ещё меньше. — Угу, мышеловка. Твоя ладонь для неё как аэродром. Мышь её хвостом зашибёт. Ты хоть корм для неё захватил? Я не знаю, чем кормить такого маленького котёнка. — Да, да, у меня всё есть в машине, — счастливо заулыбался Ник. — Подержишь её, пока я принесу пакеты? — он протянул ей пушистый комочек, который в панике начал цепляться за его руку коготками. — Пусть в коробке посидит в ожидании папочки, — недовольно хмыкнула Мария и проигнорировала его жест. Ник второй раз выдохнул с облегчением и пошёл разбирать багажник. — Ну что ж, надеюсь, мы уживёмся, — Мария почесала котёнка за ушком, когда Ник скрылся из вида. — Гуся Вторая… прямо как императрица… я назову тебя Минки, — пообещала она и внимательно посмотрела в крошечные голубые глазки. — Мяу, — беззвучно открыла рот Минки и попыталась выбраться из коробки, чтобы забраться поближе к тёплому телу. Мария едва успела поймать её на лету на полпути к полу. — Да ты отчаянная, — едва заметно улыбнулась она. — Тебе холодно и страшно, да? Ну, давай что-нибудь придумаем, — вздохнула женщина и, посадив крошку себе за пазуху, пошла на поиски подходящей тёплой подстилки.

***

Баки чувствовал, как его обдавал ледяной морозный воздух. Видел напряжённое лицо Стива, когда он пытался дотянуться до него… ещё чуть-чуть… каких-то десять сантиметров…. Пальцы занемели от холода… всё тело ломило от боли после недавней схватки… он висел над пропастью в буквальном смысле на волоске от смерти… Каким-то шестым чувством он знал, что произойдёт в следующий момент… противный липкий страх охватил его, когда он летел вниз в снежную бездну…. истошный крик Стива всё ещё звенел у него в ушах. Удар. Невыносимая боль. Будто всё его тело разлетелось на маленькие кусочки. Темнота. Баки проснулся со страшным криком и зажмурился от яркого света. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы восстановить дыхание. Сердце билось с такой скоростью, что, казалось, сейчас разорвётся от напряжения. Он в панике осматривал больничную палату. Она была не похожа на лабораторию Золы. Где он находится? Он попытался встать с больничной койки, как к нему в палату влетела незнакомая чернокожая девушка. — Джеймс, не надо! Ты очнулся, Господи, неужели, — она разразилась слезами и с силой прижала его голову к своей груди. — Теперь всё будет хорошо, я обещаю. Баки зажмурился и потряс головой. — Что происходит? Где я? Где Стив и все остальные? — Я сообщу ему, что ты очнулся, он приедет сразу, как только сможет, — пылко заверила его девушка, смотря на него сияющими глазами, отчего ему стало не по себе. — Где я? Кто … ты? — он растерянно блуждал взглядом по комнате, с опаской посматривая на дверь. — Помощница Золы? — Джеймс? — в голосе Шури отчётливо зазвучала паника. — Ты меня не помнишь?! — А должен? — испуганно выдавил из себя Баки, не переставая метать взгляд на дверь и обратно на девушку. — Так, спокойствие, только спокойствие, — Шури сжала руки в кулаки и сделала несколько шагов назад. — Что последнее, что вы помните? Вы здесь в безопасности, вам ничего не угрожает. Стив Роджерс скоро приедет, — поспешила заверить она его. — Мы пытались перехватить Арнима Золу, и … я упал с поезда. На мне ни царапины, — мужчина лихорадочно прошёлся руками по своему телу. — И ничего не болит… кажется… что всё это значит? — его глаза расширились от ужаса. — Я умер и попал куда-то там… куда попадают полугрешники? — рвано выдохнул он. — Почему полугрешники? — нервно рассмеялась Шури. — Ну … я вел не совсем уж праведную жизнь, но и отморозком не был. — Вы живы и почти здоровы. Небольшая потеря памяти, думаю, скоро восстановится. Позвольте, я проведу несколько исследований? Вы довольно долго были в коме, нужно убедиться, что все органы и системы работают как надо. — Вколешь мне что-то, отчего опять вены будут гореть изнутри? Спасибо, мне хватило одного раза, — Баки встал в боевую стойку. — Не подходи ко мне! — угрожающе выкрикнул он. Шури взвизгнула от испуга и пулей вылетела за дверь, тут же заблокировав её после себя. — Братец, Окойе, у нас тут проблема, — срывающимся голосом проговорила она в передатчик.

***

Наташа затаилась за углом дома в ожидании, что противник проявит себя первым. Но сколько она ни прислушивалась, вокруг царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая музыкой ветра над крыльцом. Закусив губу от напряжения, она осторожно высунула голову из-за угла и тут же получила стрелу в лоб. Красная присоска плотно приклеилась к коже, а сама стрела задорно покачивалась от малейшего движения. Наташа больше не могла сдерживать хохот. Лайла с ликованием подбежала к ней, упав в её объятия. — Мы выиграли, мы выиграли! — веселилась она. Купер тут же присоединился к ним, хвастаясь, как ловко они провели двух лучших агентов. — Где папу забыли? Надеюсь, с ним всё в порядке? — отсмеявшись, спросила Наташа, отрывая стрелу со лба. — Я тут, связан этой хитроумной шайкой, — раздался голос с крыльца. — Помоги, Нат, — жалобно простонал он. — На улице не май месяц, я немного подзамёрз. Все трое вприпрыжку бросились спасать второго поверженного в честном бою. — А-а-а, как руки занемели, — с облегчением выдохнул Клинт, освободившись от десятка верёвок. — Да уж, неплохая смена растёт, — с улыбкой подмигнула ему Наташа. — Предлагаю на этом закончить на сегодня. Пошли в дом, греться, — мужчина покровительственным жестом показал на входную дверь. Шумная компания с хохотом ввалилась в дом. — Мама, мама, мы выиграли! Они нам продули! — дети с восторгом начали кружиться вокруг матери. — Я в вас и не сомневалась, — лукаво посмотрела она на мужа. — Папа не зря вышел на пенсию. Уступил дорогу молодым. А теперь давайте, раздевайтесь и за стол. Обед готов, и, я надеюсь, вы все проголодались. — Зверски, — Клинт чмокнул жену в щёку. — Два часа на холоде играть в шпионов с этими профессионалами. Я слона готов съесть. — Да, было здорово, — Наташа поёжилась от холода и быстро потёрла руки друг от друга. — Пойду переоденусь, а то перевалялись все в грязи, — с этими словами она направилась по лестнице на второй этаж. Дети наперегонки тоже помчались раздеваться, а Лора вопросительно посмотрела на мужа. Она не успела задать вопрос, который Клинт и так предчувствовал, потому что зазвонил его телефон. — Привет, Стив, как жизнь? Рад тебя слышать! Ты приедешь к нам на Рождество? ЧТООО? — его голос выдавал такое изумление вкупе с беспокойством, что Лора оставила сервировку стола и с тревогой подбежала к нему. — С ума можно сойти, честное слово, — выругался Клинт и прижал жену к себе поближе. Лоре стало страшно. — Погоди, я сейчас быстро объясню всё Лоре, а то она тоже беспокоится, — он поймал её взгляд. — Барнс очнулся и никого не узнаёт. Сэм пытался с ним поговорить, но тот его чуть не убил и учинил разгром в больнице в Ваканде. Его заковали в кандалы и держат в заключении. Рождество Стив проведёт не с нами, едет к нему, понятное дело. — Какой ужас, — Лора испуганно приложила ладонь ко рту. — Да, ситуация, прямо скажем, из ряда вон, — убитым голосом подтвердил Стив на другом конце. — Как там Нат? Тебе не предлагаю отправиться со мной в путешествие на другой континент. Вы с Баки практически не знакомы, да и в праздники семейному человеку полагается быть с семьёй. Я звонил ей перед тобой, но она трубку не берёт. Она всё ещё у вас? — Да. Она… держится… на самом деле, дело дрянь, и мы не знаем, как помочь. Она храбрится, что переживёт и это, но что-то непохоже. А трубку не брала, потому что мы только что пришли, были на улице с детьми. Думаю, перезвонит сразу, как увидит пропущенный. Я расскажу ей про Барнса. Ты хочешь, чтобы она поехала с тобой? — Хочу, но она не обязана, — вздохнул Стив. — Может ей и правда лучше не покидать вашу дружную семейную атмосферу. Зачем лишняя нервотрёпка… — Да тут не знаешь, что лучше, на самом деле. Может, наоборот, немного развеяться пойдёт ей на пользу. Я передам, что ты звонил. — Спасибо. Давайте, счастливого Рождества! Увидимся как-нибудь. Кстати, вы ведь будете у Фьюри? — Да, мы собирались на вечеринку, — рассмеялся Бартон. — Кто же откажется, когда приглашает бывший босс. Ты тоже получил это издевательское послание? «Дряхлый пенсионер приглашает своих верных стариков вспомнить былые времена в канун Нового года». — Ну, мне, как бы между прочим, уже за сотню, — вполне искренне рассмеялся Стив. — А наш дряхлый пенсионер даст фору любому молодому. У них с Хилл жизнь только начинается, — с неподдельной завистью продолжил он. — Я бы очень хотел увидеть всех вас снова, мне не хватает нашей дружной команды. Но тут с Баки такие дела… не уверен, что получится в этот раз. — В любом случае, двери нашего дома всегда открыты для тебя. Удачи в Ваканде, держи нас в курсе. На этом они с Лорой попрощались со своим собеседником и застыли в объятиях друг друга. — Извините, что прерываю вашу минутку нежности, — в гостиную с натянутой улыбкой вошла Наташа. — Не обращайте на меня внимание, я пока накрою на стол. — Эй, малышня! Ну-ка помогите мне, пока мама с папой заняты важным делом, — крикнула она детям, тоже возникшим на пороге гостиной. — Нат, дело есть, — шумно выдохнул Клинт и серьёзно посмотрел на неё. — Так, мы накрываем на стол, а папе с тётей Наташей надо обсудить кое-какие рабочие вопросы, — Лора тут же взяла командование на себя. Наташа вмиг побледнела ещё больше, хотя и так походила на ходячего мертвеца. — Ну и дела, — убитым голосом произнесла она, когда Клинт рассказал ей историю с Барнсом. — Скажи, это когда-нибудь закончится? Мы когда-нибудь сможем жить спокойно? Уже и так все вышли в отставку, так нет же… — горько выдохнула она. — Я не видела, что Стив звонил. Телефон в руки не беру, использую только как будильник, иначе так и тянет написать что-нибудь Беннеру, — она вдруг непроизвольно всхлипнула. — Так напиши, — Клинт поиграл бровями. — Только что-нибудь хорошее, «люблю, скучаю», авось, он наберётся смелости и приедет поговорить. — Да, конечно, — отмахнулась Наташа. — Хотел бы, уже приехал бы давно. Я у вас целый месяц на шее сижу. Обещаю, уеду после Рождества. Спасибо, вы мне очень помогли, но надо и честь знать. Я уже взрослая девочка, пора научиться решать свои проблемы самой. — Ты нам нисколько не мешаешь. Наоборот, так спокойнее на душе, когда ты под присмотром. В тяжелые моменты не стоит оставаться одной, а то можно наделать глупостей, о которых потом будешь жалеть. Или мы будем жалеть, что допустили это, — Клинт крепко прижал её к себе. — Уверен, всё рано или поздно утрясётся. Зима скоро закончится, а там весна и … новый виток жизни, — он ободряюще похлопал её по спине. — Ты к Фьюри с нами поедешь? — Нечего мне там делать, — с грустью вздохнула Наташа. — Все по парам, все беременные и только я брошенная пустышка одна. Не хочу портить вам праздник своей грустной миной, — отмахнулась Наташа. — Почему все беременные?! Лора?! Ты мне ничего не хочешь сказать?! — Клинт высунулся из кухни и поймал взгляд жены. — О чём он? — взмахнула та головой, обращаясь к Наташе. — Думаю, Лоре уже хватит, — не смогла сдержать смех Наташа, увлекая его назад на кухню. — Я про Хилл. Пеппер наверняка на подходе. Не хочу видеть Старка с его самодовольной ухмылкой, гордо сообщающего всем, что он скоро станет отцом. Кто у нас там ещё? Ванда и Вижен уже с детьми, от Сэма с Окойе и Фила с Мелиндой можно ожидать того же в ближайшее время. У нас тут словно Купидон пролетел, ты не находишь? Все разбрелись по парам. Одна я одна, — она быстро смахнула подступившие слёзы. — Роджерс? Барнс? Вы просто ещё не нашли своё счастье. Не вижу ни одной причины, почему этого не должно случится. У тебя уже и пара есть. — Угу. И он тоже наверняка будет там. Ещё одна причина проигнорировать общий сбор. Команды больше нет, все разбрелись по разным сторонам устраивать свои жизни… и только мне некуда приткнуться, — снова вздохнула Наташа. — Не переживай, я справлюсь. Наверное. Ладно, пошли обедать, у меня в животе уже урчит. Твои отпрыски заставили сегодня попотеть, — вполне искренне улыбнулась она.