Ведьма из прибрежного городка

      Хоуп обдумывала всю ситуацию последних дней, пока Джози ушла в ванную умыть лицо от слёз. Она пыталась вспомнить, о чём вела последние разговоры с Лэндоном, чтобы понять, было ли в его поведении что-нибудь странное. Но сколько бы она не пыталась вспомнить, в голову ничего не лезло.       Последний раз они виделись две недели назад. У них обоих был свободный день, и они сходили на выставку современного искусства, а после поужинали в ресторане. Это было импровизированное свидание, которое они так редко могли себе позволить. Там они не обсуждали ничего важного. Они вообще в последнее время разговаривали о всякой ерунде, между ними стало мало душевных разговоров, какие были в самом начале. Возможно из-за того, что они так редко виделись, а поцелуев и чего-то большего вообще несколько лет не было (они боялись, что проклятие от этого снова их настигнет), что её чувства стали ослабевать…       Хоуп не хотела бы признавать себе, что просто устала от всего этого. Это проклятие забрало так много людей, потому, конечно, она не хотела подвергать опасности Лэндона, но с другой стороны, это вынужденное расстояние удручало её. Она хотела, как и другие пары, иметь возможность постоянно видеться со своим возлюбленным, жить с ним, целовать его, заниматься с ним любовью. Но всё, что ей было позволено, — это мимолётные встречи раз в несколько недель или месяцев.       Это изматывало Хоуп. Потому она с таким рвением искала способы снять проклятие. И когда она уже была так близка к цели, выяснилось, что Лэндон пропал.       Чем скорее они найдут его, тем быстрее они смогут приступить к снятию проклятия.       — Хоуп, ау! — голос Джози прервал её размышления, она резко вскинула голову, уставившись на Зальцман, которая щелкала пальцами перед её лицом.       — Что?       — Мы собираемся вернуться в то логово вампиров за информацией, или ты предпочитаешь залипать в одну точку?       Хоуп закатила глаза и открыла телефон. На него как раз пришло сообщение от ЭмДжи, где он писал, что всё сделал, и они могут приезжать за тем, что он нарыл.       — Да, поехали, — она встала из-за стола, — ЭмДжи что-то нашёл.

***

      Спустя двадцать минут они снова оказались перед баром «Кровавая бойня». Вновь поприветствовав Итана, Хоуп и Джози спустились вниз.       На этот раз в зале стояла могильная тишина. Все боялись пошевелиться и лишний раз вздохнуть, как бы Майклсон не разгневалась и не убила их.       Хоуп хотела сразу пройти в кабинет босса, но её окликнули с другой стороны зала.       — Хоуп!       Она повернулась на голос и закатила глаза, увидев, кто так бесцеремонно позвал её. Это была Джейд, рыжая безбашенная вампирша с неконтролируемой жаждой крови. Местная оторва, обольстительница и разбивательница сердец. В общем, та, с кем не стоило связываться. И поэтому они с Хоуп так хорошо ладили.       — Джейд, — поворчала она и пошла к её столику. — Что ты здесь делаешь?       — Да вот узнала, что ты привела с собой интересного человека… — Джейд не обратила на Хоуп внимания, смотря только ей за спину. — Привет Джо-Джо.       Майклсон нахмурилась и обернулась. Джози ошеломленно смотрела на Джейд, не ожидая её увидеть здесь. Странно.       — Джейд? — её голос охрип. — Это ты? Что ты здесь делаешь?       — Привет, красотка, — Джейд кокетливо ухмыльнулась и помахала ей, — рада видеть тебя.       Хоуп не понравилось их общение. Как-то слишком неловко и двусмысленно. Она знала, что они знакомы. Ведь это именно Джейд была её информатором. Два года назад она приехала в Нью-Йорк и попросила разрешить ей остаться и жить на этой территории, питаясь местными жителями. Хоуп приняла её, не смотря на её повадки потрошителя, так как у той были важные для неё знания о ковене Близнецов. Так в обмен на информацию Джейд вошла в клан вампиров под руководством Милтона и даже заняла за это время высокую позицию. Но, кажется, тогда она не рассказала ей всей правды про них с Джози.       Хоуп уселась за стол к Джейд и уставилась на неё, требуя объяснений. Джози молча опустилась на стул рядом с Майклсон.       — Не смотри на меня так, Хоуп, — отмахнулась Джейд от неё. — Я пришла повидаться с Джо-Джо.       — Почему ты здесь? — повторила Зальцман.       — Живу здесь, — она поставила локти на стол и положила голову на сцепленные руки, продолжая так же ухмыляться этой встрече.       В голове Джози щёлкнуло, и она скривилась.       — Это ты рассказывала Хоуп обо мне? — это прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос. Джози уже всё сложила в своей голове.       — Я рассказала про тебя, а не где тебя найти, но так да, это была я, — кивнула Джейд, — за это Хоуп обеспечила меня кровом и пропитанием.       Майклсон только фыркнула на её подлизывание.       — И давно ты здесь живёшь? — Джози продолжала свой допрос.       — Года два уже? — прикинула Джейд в голове. — А что? Ты скучала?       — Мечтай, — фыркнула Джози, — за эти два с половиной года, как мы расстались, я уже и позабыла о тебе.       — Ах, — Джейд драматично положила руку на сердце, — ты ранила мои чувства.       — Правда? У тебя есть чувства?       — Ауч, Джозетт Зальцман, ты стала такой жестокой.       Они начали смеяться. А Хоуп мрачно смотрела на них. Она не ослышалась? Джози сказала «расстались»? Они встречались? Джози нравятся девушки? Вопросы множились в её голове, а лицо становилось всё мрачнее.       — Вы встречались? — вырвался у Хоуп вопрос, прежде чем она успела осмыслить его.       — Ага, — ухмыльнулась Джейд, — это были прекрасные три месяца в Париже — городе любви и романтики.       Её лицо стало мечтательным, а потом она засмеялась.       — Но всё это в прошлом, так что не переживай, Хоуп, — махнула на неё Джейд.       Майклсон опешила. Не переживать? С чего она вообще должна переживать?! Её это не волнует.       — С чего это я должна переживать? — возмутилась Хоуп вслух. — Меня не волнует с кем и когда Джози встречалась.       — А я не говорила про Джози, — подмигнула Джейд. Хоуп собиралась ударить её. — Вау-вау, спокойно, я пойду, занимайтесь своими делами.       И с этими словами она просто сбежала, сбросив на них «бомбу».       Они остались молча сидеть, уставившись в стол, пока Джози не напомнила:       — Нам надо к ЭмДжи.       — Точно, — Хоуп резко подорвалась и стремительно пошла в сторону его кабинета, не оглядываясь, но зная, что Джози последовала за ней.       В кабинете стаяла тишина. Калеб исчез, вероятно отправившись по делам, а Милтон сидел за столом и стойко держался, не показывая, что яд его мучает.       — Что ты нашёл? — перешла сразу к делу Хоуп, оставив приветствия.       — Вот полный отчёт, а здесь запись с камер видеонаблюдения в районе его дома, — он передал ей документ и флэшку. — От меня требуется ещё какая-нибудь помощь?       Хоуп пробежалась глазами по строчкам и хмыкнула. ЭмДжи как всегда справился отлично.       — Пока нет, — она свернула документ и убрала его вместе с флэшкой в карман, — но будь готов.       — Конечно.       Хоуп ухмыльнулась и резко укусила себя за запястье, пуская кровь в заранее приготовленный на столе стакан.       — Твоя награда.       ЭмДжи благодарственно кивнул и выпил всё за один глоток. Хоуп развернулась и покинула его кабинет вместе с Джози. Здесь они решили все вопросы. Пора было отправиться домой и посмотреть, что же нашёл Милтон на видеокамерах. А после позвонить Рафаэлю и узнать, если ли у него новости.

***

      — Значит, — Хоуп постукивала пальцами по рулю, пока ехала по оживлённой дороге, — вы с Джейд встречались?       Джози скрестила руки на груди, принимая оборонительную позу, будто собиралась защищаться от нападок Хоуп. Чего та не собиралась делать.       — Ты имеешь что-то против отношений между девушками?       — Нет, — Хоуп улыбнулась и подмигнула ей, — мне и самой девушки тоже нравятся.       — А? — Джози опешила, весь её оборонительный вид сошёл на нет.       — Это так удивительно? Я би.       Джози отвернулась к окну и тихо произнесла, зная что её услышат:       — Я просто не задумывалась об этом, думала тебя интересует только твой Лэндон.       Хоуп размышляла в голове, могла ли она рассказать ей одну свою тайну, которую знали только двое и которая могла бы разрушить образ её чистой любви к Лэндону. Она вздохнула.       — На самом деле я не настолько праведная, как ты думаешь.       — Хм? — Джози повернула голову. — С чего мне считать тебя праведной, если ты убиваешь людей?       — Эм, — опешила Хоуп, — я имела в виду другое…       — Что тогда?       — Я… я изменила Лэндону однажды… И хотя мы не то чтобы в отношениях, но… думаю, это всё равно измена…       Вот она сказала это. Дышать стало легче, когда она сама рассказала об этом кому-то. Будто цепи, давно сковавшие её сердце, спали.       Джози молча переваривала новую информацию. Вот это было неожиданно.       — Когда это произошло? — осторожно спросила Зальцман.       Машина остановилась на парковке перед домом, но никто не стал выходить. Тишина повисла между ними, пока Хоуп не вздохнула и не начала рассказывать, опустив руки на колени.       — Это произошло два года назад… — она погрузилась в воспоминания. — Тогда была годовщина смерти папы, прямо перед моим днём рождения, и мне… было очень плохо…       Хоуп остановилась и тяжело вздохнула. Она знала, что этому нет оправдания, это даже звучало жалко. Неожиданно она почувствовала тепло на своей ладони, перевела взгляд и увидала тонкую руку Джози, которая сжимала её в молчаливой поддержке. Хоуп повернулась к ней и встретила понимающий взгляд.       — Я не буду тебя осуждать, — просто сказала она. И это теплом разлилось по сердцу Хоуп.       — Тогда был ужасный день и его не было рядом, когда он мне нужен был… — она остановилась и сжала руку Джози. — Ты не подумай, я не из тех, кто изменяет, стоит отвернуться…       — Я так и не думала, — заверила её Джози. — За те несколько дней, что мы знакомы, я немного стала тебя понимать, и потому не считаю тебя таким человеком.       — Спасибо, хотя мне совестно до сих пор. Лэндон так много сделал для меня, он вытащил меня из самого тёмного периода, а я отплатила ему этим. Переспала с девушкой, пока его не было.       — Знаешь, я не могу говорить за тебя, но отношения, это не только, когда вы что-то делаете друг для друга взамен.       — Хм? — промычала Хоуп. — Я знаю это.       — Разве? Ты правда любишь его, а не принимаешь его как единственного человека, который помог тебе в тяжёлый период и из-за чего у тебя возникли к нему чувства?       — Это… — Хоуп опешила.       — Можешь не отвечать, но подумай об этом как-нибудь, — Джози отвернулась к окну, заканчивая разговор. В голове Хоуп осталась пустота. Ей нужно подумать об этих словах, но они звучало тяжело, что если… если Джози права? Тогда…

***

      Хоуп сняла куртку с ботинками и сразу последовала в гостиную, где она оставила ноутбук. Ей не хотелось забивать голову размышлениями о чувствах, лучше подумать о насущной проблеме.       Она села на диван и включила ноутбук, вставляя в него флэшку. Джози присела рядом, заламывая руки.       — Нервничаешь? — Хоуп кинула на неё взгляд, слыша участившееся сердцебиение.       — Нет.       Хоуп только хмыкнула и протянула ей отчёт ЭмДжи.       — Прочитай пока.       Джози начала внимательно вчитываться в несколько страниц документа. В нём было подробно изложено, кто въезжал и выезжал из города за последние две недели. Но ничего сильно странного она там не нашла. Парочка сверхъестественных существ, но рядом с ними были пометки: проверен, подозрений не вызывает.       — Тут нет ничего важного, — Джози вернула бумаги.       — Последнюю страницу посмотри, там отчёт о людях.       — Похититель был человеком? — Джози перелистнула документ. Там и правда было написано про многих людей.       — И он был не один, смотри, — Хоуп повернула ноутбук в сторону Джози.       На экране появилась запись с камеры видеонаблюдения рядом с домом Лэндона. На нём группа из десяти человек в чёрных мантиях вошла в дом и спустя пять минут они вынесли оттуда Кирби без сознания.       — Эти люди под гипнозом, — указала Хоуп, — видишь, как заторможенно они двигаются.       — Возможно они усыпили его каким-то порошком, когда он открыл им дверь, — продолжила её мысль Джози, внимательно смотря запись.       — Да, я тоже так думаю.       — Не вижу у них никаких подозрительных примет.       — Их и нет, люди выбраны рандомно, но, — Хоуп взяла отчёт, — посмотри на это.       Джози взглянула на указанную строку, десять человек, что приехали в один день. Ровно за три часа до похищения. И все они были из одного города.       — Новый Орлеан? — удивилась Джози. — Они все оттуда?       — Да, — потвердела Хоуп, — их всех загипнотизировали там.       — Значит это наша подсказка? Новый Орлеан?       Хоуп вздохнула. Вот что-что, но возвращаться туда она не хотела, слишком много тяжелых воспоминаний у неё было о городе, где она родилась. Но другого выхода не было. Эта единственная зацепка, что у них сейчас есть.       — Да, мы отправимся туда, — подтвердила Хоуп, открывая вкладку авиакомпании в гугле и начиная бронировать два билета, — и найдём этих людей, а с помощью гипноза я смогу выведать у них информацию.       — Что ж, тогда в путь.