Скептик и экстрасенс

— Волк слабее льва и тигра, но в цирке не выступает! — восторженно прошептала Саша на ухо Кате, когда съемочная группа наконец выгрузилась из автобусов и зашла под своды огромного цирка. — Классное место для испытания, согласна, — с улыбкой кивнула Катя и добавила. — А ты, я погляжу, прямо в восторге? Почему это? Или это не из-за испытания? — Признавайся, с Шепсом куда-нибудь ходили? — оживилась Алина, присоединяясь к разговору. — Да чего сразу Шепс-то? — удивилась Саша. С вечера их посиделок в гримерке экстрасенса прошел уже целый выпуск. Саша не то чтобы избегала медиума после этого, но все же свела общение к минимуму, пытаясь осмыслить происходящее и свои ощущения от всего этого. Осмысление проходило со скрипом, так что в итоге Саша махнула на свой импровизированный бойкот рукой. И в тот же вечер в гримерке Шепса, куда он зашел перед очередным испытанием, его ждал небольшой термос с крепким сладким чаем. У Саши были свои, особые представления о налаживании контактов… — Нет, мистер Всесильный Экстрасенс тут ни при чем, — вынырнула из своих мыслей Саша. — Просто интересное место, интересное испытание, которое, я уверена, завалят все или почти все. А я же уже говорила: сделал гадость — сердцу радость! — Кстати, насчет гадостей, — раздался вдруг из-за спины девушек голос режиссера. — Александра, простите, что невольно подслушал, но как раз хотел поговорить на эту тему, можно вас на пару минут в сторонку? — Да, конечно, — вздрогнув от неожиданности, согласилась Саша. Они отошли к первому ряду кресел на арене, и режиссер сказал: — Александра, у меня к вам будет просьба. Я сначала думал, дрессировщик будет сам выбирать место, где спрятать тигренка, но человек он мне незнакомый, так что в его объективности я на сто процентов быть уверен не могу. Так что я прошу вас, как главного скептика съемочной группы, самой отводить наших участников в те места, которые вы выберете. — Ого, — удивилась Саша. — Спасибо за доверие. Это круто, я с радостью! — Только, — режиссер замялся, — не хочу вас обидеть, но я хотел бы, чтобы, когда будет проходить Александр Шепс, тигренка спрятал кто-то другой, не вы. Не обидитесь? — Да я понимаю, скомпрометирована общением с Шепсом, — махнула рукой Саша. — Я бы, конечно, и так ничего ему не сказала, но этот умник неплохо меня изучил… Прочитает еще по глазам! Так что да, думаю, будет разумно, если от Шепса тигренка спрячет кто-нибудь другой, и я не буду знать, какое место нужно отыскать. — Вот и отлично, — с явным облегчением сказал режиссер. — Тогда Елене я сейчас скажу, чтобы другой работой вас сегодня не занимала, и тигра от Шепса спрятать тоже кого-нибудь определю. Спасибо за помощь! — Буду рада помочь! — слегка склонила голову Саша и отошла в сторону, к Кате и Алине, взволнованно ожидающим ее. — Ну что сказал? — Я буду прятать тигренка на территории цирка, — зловещим шепотом ответила Саша. Девушки переглянулись, посмотрели на злорадно улыбающуюся Сашу и в два голоса воскликнули: — Ты же так спрячешь, что вообще никто не найдет! — Как вы могли такое подумать? — наивно захлопала ресницами Саша. — Я же всегда за то, чтобы экстрасенсы всем показали, какие они молодцы и вообще замечательные, сильные маги! Да я вообще тигра спрячу прямо под носом у экстрасенсов, чтобы они сразу его нашли! — Да, вот уж точно, сделал гадость — сердцу радость! — мрачно сказала Катя Алине. — А она, вон, даже гадость еще не сделала, а уже сияет, как новогодняя елка… — Ну ладно вам, — рассмеялась Саша, махнув рукой. — Я, конечно, изверг, но не самый жестокий в мире. Нормально я спрячу, адекватно, не бойтесь. Тем более, я тут все равно не ориентируюсь, то есть если куда и заберусь, то только наугад. — Ну да, это, конечно, меняет дело, — с сарказмом сказала Катя. В ответ Саша лишь показала ей язык. Испытание должно было вот-вот начаться.

***

Следующие несколько часов слились для Саши в сплошной поток. За это время она несколько раз обежала всю огромную территорию цирка, отыскивая интересные места для того, чтобы спрятать тигренка, так что уже к обеду валилась с ног. Она старалась быть максимально объективной и выбирать места не слишком далекие от арены, чтобы до них можно было дойти за отведенное на поиск время, но в то же время не слишком легкие и очевидные. Большая часть экстрасенсов, как она и предсказывала, не нашли спрятанного тигренка. Они блуждали по цирку, сворачивая то туда, то сюда, и даже не приблизились к месту пряток, выбранному Сашей. Мэрилин Керро, приступив к поискам, как-то резко поменялась в лице, насторожилась и оскалила зубы почти по-звериному. Поворачивая голову из стороны в сторону, она словно принюхивалась, пытаясь напасть на след. Резко повернув голову, она уставилась прямо на Сашу, стоящую за кадром. «Да что же это такое, — раздосадованно выругалась девушка. — Узнала, что это я спрятала тигра? Теперь дырку во мне взглядом прожжет…» Впрочем, словно уловив ее раздражение, Мэрилин тут же отвернулась от девушки. Мягким, крадущимся шагом, склоняя голову то вправо, то влево, Керро двинулась куда-то в поисках тигренка. — Такое ощущение, что она не тигра ищет, а по твоему следу идет, Саш, — прошептала ей на ухо Катя. — Наша хрустальная принцесса — отличная актриса, — закатила глаза в ответ Саша. — И звериные повадки ей действительно хорошо удалось изобразить. И только когда Катя, фыркнув на ее скептицизм, отвернулась, Саша позволила себе проследить за Мэрилин тяжелым, пристальным взглядом. Рыжая ведьма от этого взгляда нервно дернула плечами, но не обернулась, а продолжила путь. Впрочем, удача сегодня явно была на ее стороне, так как, пусть и в последние секунды отведенного на поиск времени, но тигренка Мэрилин нашла, чем произвела впечатление на всех участников испытания. Шепс, узнав о сути испытания и пристально вглядевшись в пламя своей свечки, явно занервничал и пошел куда-то, с каждой минутой ускоряя шаг. Несмотря на суетливые движения, шел он очень уверенно, как будто бы следовал за каким-то проводником. — Странно, — озадаченно пробормотала Катя, шагая рядом с Сашей и Алиной в конце процессии, следующей за экстрасенсом. — А, от него же ты тигра прятала! — вспомнила Алина и обратилась к Кате. — Почему странно? Он очень быстро к месту идет? — В том-то и дело, что как будто бы куда-то в конкретное место идет, но точно не туда, где спрятан тигренок, — тихо-тихо ответила Катя. Саша только с интересом покосилась на нее, но ничего не сказала, вновь вернувшись взглядом к шагающему впереди Шепсу. Медиум тем временем замедлил шаг и, свернув в какой-то неприметный коридорчик, остановился возле висящего на стене красного короба с огнетушителем. — Александр, почему вы остановились именно здесь? — поинтересовался ведущий. — Вы помните задание? Вам нужно найти спрятанного где-то на территории тигра. Не глядя на ведущего, Шепс протянул руку и снял с неприметного крючка на стене серебряную цепочку с каким-то блестящим украшением на ней. Кроме того, к цепочке была прикреплена свернутая в трубочку бумажка. Развернув записку, медиум пробежался глазами по тексту, широко, весело усмехнулся и накинул цепочку на шею. — Что там на цепочке, кто видит? — заволновалась Алина. — Что вообще происходит? — Александр, что это такое? — вторил ее вопросам ведущий под прицелом камер. — Послание от Али, нашего тринадцатого экстрасенса, — с превосходством улыбнулся Шепс. — И тигриный коготь в подарок. — Так вот что это там, на цепочке, — ухмыльнулась Саша. — Тигриный коготь. А у этой вашей Али есть вкус. — Да ладно коготь, а записка! — восторжествовала Алина. — Можно попросить ее у Шепса и вычислить Алю по почерку! — Александр, у вас осталось четыре минуты на то, чтобы найти тигра и выполнить задание, — не дал сбить себя с темы ведущий. — Я думаю, у меня не получится, — покачал головой Шепс. — Я не поисковик, и следа спрятанного тигра абсолютно не чувствую. Поколебавшись, Шепс все же попробовал выполнить задание, прижимая ладонью к груди серебряный тигриный коготь. Однако, как он и предсказывал, тигра до истечения отведенного времени он не нашел, хотя, как потом выяснилось, и остановился всего лишь за пару коридоров до нужного кабинета. Сам экстрасенс, впрочем, ничуть не расстроился. После того как он нашел тигриный амулет с запиской, Шепс как будто бы достиг всего, что запланировал на сегодня, тут же успокоился и вернулся в свое обычное невозмутимое состояние.

***

— Нет уж, я тебе не парламентер, — укоризненно сказала Саша. — Иди и сама проси, чего ты, до сих пор стесняешься его, что ли? — Хотя бы со мной сходите, девочки, — несчастным голосом попросила Алина. — Вам же тоже интересно, я знаю. — Ну конечно сходим, — поддержала ее Катя. — Вон он как раз, Алин, лови! Процессия из трех решительно настроенных девушек выдвинулась в сторону Шепса, который словно бы почувствовал их намерения и остановился, поджидая. — Александр, а можете… то есть можешь показать записку? — запнувшись, обратилась к нему Алина. — Ну, если она, конечно, не очень личная. — Все самое лично передается не словами, милые дамы, — улыбнулся Шепс, доставая записку из внутреннего кармана. — Прошу. Три головы: светлая, темная и рыжая, уткнулись в записку. Та была весьма лаконичной:

«Александру Шепсу. Будь храбрым, но осторожным, как тигр… Только помни, что у меня клыки все равно острее:) От Али, тринадцатого экстрасенса»

— Вот уж подколола так подколола, — пробормотала Саша, подняла глаза на Шепса и сказала. — Она тут тебя унизила на минималках, тебе норм вообще? Чего улыбаешься? — Ты к ней слишком строга, — не смог сдержать улыбку Шепс. — Это было не унижение, а наоборот, поддержка. — Нормальная поддержка, — озадаченно сказала Катя. — А амулет можно посмотреть? — Только руками не хватайте, может быть опасно, — предупредил медиум и за цепочку выудил из-под ворота пиджака тигриный коготь, опасно поблескивающий острым кончиком. — Модная штучка, — оценила Саша. Алина тем временем быстро закапывалась в свою сумку. Выудив оттуда блокнот и ручку, она ткнула ими в Сашу и сказала: — Напиши на любой странице фразу «будь храбрым, но осторожным»! — Чего это? — удивилась Саша. — Зачем? — Будем проводить следственный эксперимент, — с азартом, обычно ей несвойственным, сказала Алина. — Попрошу так написать всю съемочную группу, а потом сравню почерки. — Гениально, — проворчала Саша, открыла блокнот и быстро написала требуемую фразу. — План надежный, как швейцарские часы! — Нормальный план, — надулась Алина, взяла у нее блокнот и передала Кате вместе с ручкой. — Александр, вы… ты же дашь мне потом еще раз посмотреть записку? — Конечно, — Шепс прижал руку к груди и слегка склонил голову. — Все для расследования. Помогу чем смогу. Однако через несколько дней, когда тетрадочка Алины наполнилась повторяющимися фразами, написанными членами съемочной группы, выяснилось, что почерка, похожего на почерк Али ни у кого нет… Следственный эксперимент провалился, а тринадцатый экстрасенс все еще оставался в тени.