Happiness in children

      Ранние лучи пробивались сквозь окна, бросая свет на лица двух лежащих людей. Один из них всё ещё мирно спал, в то время как второй с нежностью и теплотой разглядывал его лицо. — Сань Лан, — мягко произнёс имя супруга принц, нежно погладив костяшками пальцев щеку демона. — Сань Лан, вставай. Я уже приготовил нам завтрак, так что просыпайся. — М, гэгэ, давай ещё немного вместе полежим, — канючил Хуа Чэн. — Сань Лан, мы и так долго проспали, тем более завтрак скоро остынет. Ешь, пока горячее, — проговорил Се Лянь, сев на кровати.       В подтверждении его слов, до Хуа Чэна тут же дошёл аромат какой-то примеси специй, откровенно говоря, убивая весь аппетит у любого, но тот уже привык. Он, как и небожитель, принял сидячее положение, потирая сонный глаз. — Гэгэ не стоило себя утруждать приготовлением завтрака, — промурлыкал демон, пробуя первый рисовый шарик. — Хотя, вкуснее моего принца никто не сможет приготовить Танъюань. Это ведь они?                   — Да, Сань Лан. Я хотел приготовить сладкий Танъюань, но мне кажется, я немного переборщил со специями, — улыбнулся принц и продолжил трапезу. — Ничего, гэгэ, всё в порядке, эти шарики вполне себе съедобные, — уверил его Хуа Чэн.       Дальше они ели молча, лишь иногда бросая какие-то фразы. Утро в целом было неплохим и на удивление спокойным, что на самом деле являлось редкостью. Позже они смогли посвятить друг другу ещё немного времени лёжа в обнимку, но утро всё равно наступило и пора было одеваться, да и у обоих были свои обязанности.

***

      Инь Юй как обычно отчитался Хуа Чэну об обстановке в городе: кто, когда и сколько в Игорном доме потеряли и обрели, где и во сколько произошла какая-то драка, в общем, всё как обычно. Демон с небожителем как раз мило беседовали в их новой беседке, как последнему пришло сообщение по духовной сети. — "Ваше Высочество, на небесах требуется Ваше присутствие", — раздался монотонный и усталый голос. — "Линвэнь? Что случилось?" — ответил Богу Литературы Се Лянь. — "Я жду Вас в своём дворце для обсуждения всех деталей", — проговорила она и отключилась.       Се Лянь в недоумении свёл брови и потёр переносицу. — Похоже мне придётся ненадолго отлучиться на небеса, надеюсь Сань Лан не сильно расстроится, — по привычке улыбнулся принц, смотря на супруга. — Что ты, гэгэ, конечно нет. Только не забудь сообщить мне, если тебе понадобится помощь, — мягко ответил Хуа Чэн, хотя внутри у него накапливалось раздражение. — Обязательно! Я скоро буду! — на последок сказал небожитель и удалился.       Хуа Чэн глубоко вздохнул, смотря на пиалу принца, которая до верху была наполнена чаем. Затем он с помощью игральных кубиков отправился в Игорный дом.

***

      Се Лянь прибыл в столицу сразу же, как получил сообщение. Его, что было весьма необычным, встретили Му Цин и Фэн Синь. Лица их выглядели обеспокоенными и уставшими. Увидев принца, они оба старались вести себя естественно и непринужденно, но честно говоря, получалось у них не очень. — Ваше Высочество, Вы прибыли, — поприветствовал его Фэн Синь, будто бы могло быть иначе. — Конечно прибыл, ты ведь сам умолял Линвэнь позвать его, придурок, — а это уже отозвался Му Цин, сделав явный акцент на слове "умолял". — Опять ты... Заткнись уже, иначе...— сквозь зубы угрожающим тоном воскликнул генерал Наньян, но договорить ему не дали. — Успокойтесь, не нужно ссориться! — как обычно вмешался Се Лянь. — Лучше расскажите, что тут у вас произошло.

      Оба генерала устало вздохнули, по их выражениям лиц можно было понять, что они и вправду сильно устали. Поэтому Се Лянь не стал их лишний раз тревожить, а направился прямиком к Линвэнь. Она точно прояснит ситуацию.

***

      Проходя по мраморной плитке, что представляла собой дорогу, Се Лянь быстро дошёл до весьма громадного и впечатляющего дворца. Войдя в него, его взор устремился на бегающих туда-сюда Богов Литературы с кучей свитков в руках. Впрочем, это не было странным и удивительным. Раз на небесах что-то случилось, вполне естественно, что Линвэнь и другие Боги Литературы будут завалены делами по самое горло. В конце концов это их работа.       Пройдя по ступенькам к центру дворца, где находилось рабочее место Верховного Бога Литературы, Се Лянь сначала увидел огромную гору свитков, а уж затем Линвэнь, что была едва видна за таким большим скоплением бумаги. — Кхм, — принц деликатно кашлянул, привлекая внимание.       Богиня бездумно уставилась перед собой, как будто и не видела Се Ляня. Только спустя некоторое время она наконец обратила на него внимание. Линвэнь потёрла веки, пригладила волосы и поправила ханьфу, придав лицу совершенно невозмутимое выражение. Будто бы это и не она всего минуту назад выглядела так, словно на неё обрушились все беды мира. Ну, а чему тут удивляться? Всё-таки она давно занимается всеми делами небесной столицы, тем более, что она, пусть и неформально, но заняла место бывшего Владыки, что только усиливало её загруженность. — Рада, что Вы пришли, Ваше Высочество, — поприветствовала она принца. — Я тоже рад. Так что всё таки случилось? Все небожители выглядит так, будто бы неделю не спали. Что в конце концов произошло, что заставило всех так напрячься и погрузиться в работу? Или... Неужто бывший Владыка снова вернулся?! — эта мысль была слишком абсурдной, но не беспочвенной. Иначе, что ещё могло заставить всех настолько напрячься? — Нет, конечно нет, он не показывался ни разу с тех пор, как был побеждён, — ответила уставшая Линвэнь. — Тогда что случилось? — поинтересовался небожитель. — Дело в том, что с запада начали активно поступать молитвы верующих о помощи. Мол, там орудует злой и кровожадный демон, который убил и похитил огромное количество простых смертных. Так как это владения Цюань Ичжэня, он и отправился на помощь. Но не вернулся. Он часто пропадает и никому не отчитывается, поэтому никто не придал этому значение. Однако, молитвы продолжались и были ещё настойчивее, чем раньше. Все пытались связаться с ним, но всё было тщетно. В тот же город отправились ещё несколько Богов Войны, но и те не вернулись. Тогда же туда направились и генералы Мингуан, Наньян и Сюаньчжэнь. Но те не обнаружили ничего странного и необычного, а жители всё жаловались и жаловались, что с каждым днём пропадает всё больше людей. В общем, на западе произошла беда, и как видимо очень большая. Не слышал ли что-нибудь об этом Его Высочество? — Линвэнь монотонным, даже механическим голосом проговорила всё это, в конце обратившись к принцу.       Се Лянь глубоко задумался. Дело и в правду было слишком странным. Какой демон в конце концов мог заставить бесследно исчезнуть нескольких Богов Войны, один из которых причём из верхних небес и обладал внушительной силой? Пожалуй, только непревзойдённый, но этого попросту не может быть. Черновод никогда не доставлял небесам хлопот и уж точно не стал бы без причины похищать небожителей, да и не его это вовсе были владения. Цзюнь У надёжно запечатан, значит также не мог устраивать все эти беспорядки. Его Сань Лан? Но ему нет абсолютно никакого дела до небес, тем более он бы не стал доставлять проблемы собственному мужу. Да и сейчас у них были планы поважнее. Но если это не они, то кто?       Да уж, ситуация и правда получалась до безумия нелепой и немыслимой. Но это было правдой. На самом деле исчезали люди, точно поступали молитвы, поистине пропали несколько небожителей. И насколько бы это не выглядело странно, но это было реальностью. Безумной, ужасной реальностью.       Наконец, Линвэнь снова заговорила, обращаясь к Се Ляню. — Выше Высочество, дело и правда очень серьёзное, так что Вам лучше прямо сейчас отправляться на место всех происшествий вместе с генералами Наньяном и Сюаньчжэнем, — проговорила она, доставая какой-то свиток. — Вот справочник. В нём Вы можете ещё раз со всем ознакомиться. — Я всё понимаю, — ответил Се Лянь, направляясь к выходу. — Ваше Высочество, не стоит напрасно рисковать, если ситуация выйдет из-под контроля, лучше сразу же вернитесь сюда, — бросила та удаляющемуся принцу.       Тот кивнул, поблагодарив, выходя из дворца.

***

      Найдя Му Цина с Фэн Синем, они втроём отправились на место, в котором двое из них уже успели побывать.       Они шли болтая ни о чём, просто для того, чтобы гнетущая тишина не давила на них. Обсуждать задание и демона, с которым они столкнуться, было бессмысленно, да и не хотелось никому из них. У них было крайне мало информации о нём. Известно лишь то, что небожители безвозвратно исчезали оказавшись близ логова этого демона. Неизвестно было и точное положение жилища этого монстра. Хотя, одна довольна серьёзная тема была у них для обсуждения. Но Се Лянь не знал, как правильно её приподнести. Было немного неловко, да и в подробности личной жизни окунаться не хотелось. Но Му Цин и Фэн Синь его друзья, тем более это чуть ли не самое важное событие в жизни принца. Размышляя, как правильно им сообщить о том, что он с Хуа Чэном планируют завести детей, и даже сделали важный шаг к этому, Се Лянь не заметил, что на его состояние кое-кто обратил внимание. — Что с тобой? Ты будто бы находишься не здесь, а в какой-то другой реальности. Что так сильно погрузило тебя в раздумье? — это был Му Цин, как обычно замечавший любые мелочи, происходящие рядом с ним, говорящий в своей надменной манере. — А? Да нет, ничего. Просто немного задумался, — со своей привычной улыбкой ответил Се Лянь.       Му Цин ничего не ответил, лишь хмыкнул, явно показывая, что не особо доволен ответом. Фэн Синь тоже обратил своё внимание на принца, но также ничего не сказал.       А Се Лянь, меж тем, формулировал свои мысли и так, и сяк. Наконец набрал в грудь побольше воздуха и приготовился. Да и в конце концов, не в истреблении целой страны или какого-нибудь ещё страшного поступка он признаётся, а всего лишь новость о том, что они с Сань Ланом хотят пополнить свою семью. — Хотя есть кое-что, о чём я хотел бы вам двоим сказать, — начал принц, угадывая их реакцию на его последующие слова. — Я и Сань Лан решили, что пусть нам вдвоём хорошо рядом друг с другом, но было бы лучше будь кто-то ещё родной рядом. Поэтому мы решили завести совместного ребёнка, — в одно дыхание проговорил небожитель, остановившись и посмотрев на двух генералов.       У Му Цина перекосило лицо от этой мысли и скривились губы, а цвет кожи стал белее снега. Фэн Синь выглядел не лучше, но ради Се Ляня старался скрыть свою реакцию. Принц неловко улыбнулся: Он прекрасно понимал, что его друзья ещё не совсем смирились с его выбором, да и отношения у этих двоих с Хуа Чэном были не самыми тёплыми. — И что же, т-ты беременный?! — раздалось бушующее восклицание. Это первым подал голос Фэн Синь. — Нет! С чего ты это взял?! Я не беременный и не буду им, — ответил Се Лянь, предвидя каким будет следующий вопрос. — Выходит... Хуа Чэн забеременел?! Ты трахаешь Князя Демонов, так ещё и в женском облике?! — а это раздался голос Му Цина. — Я его не... Да и причём здесь то, как мы занимаемся любовными утехами?! И не в женском обличии, до того, как мы всё решили, он никогда не менял облик в постели. И вообще, Сань Лан ещё не забеременел, но это пока что, мы надеемся, что через время у нас всё получится, — проговорил Се Лянь, зная, что после этого вопросов не последует.       И не ошибся. Лица обоих товарищей ещё сильнее скривились, чем до этого. Му Цина так вообще, судя по его руке прижатой ко рту чуть не вырвало от представленной картины. Фэн Синь же остолбенел, не находя никаких слов. Принцу стало слишком неловко. Он знал, что даже не смотря на то, что увлекается мужчинами, его друзья всё равно его ценят, но вот Хуа Чэна... Хуа Чэна они на дух не переносят. И вот, казалось бы, что они уже смирились с тем, что их друг связал свою жизнь с нечистью, как вдруг ещё и ребёнка с ним общего запланировал! — Кхм, эм, Се Лянь, ты уверен в своём выборе? — наконец, спустя весьма продолжительную паузу, робко проговорил Фэн Синь.       Брови Его Высочества изогнулись в немом вопросе, а сам он был немного шокирован. — В каком смысле? — спросил тот, удивлённо смотря на генерала Наньяна. — Ну, я не имел ввиду ничего такого, просто ты уверен, что правда стоит заводить общих детей с Князем Демонов? — как можно мягче старался проговорить Фэн Синь, прекрасно зная, как принц отреагирует на всё это. — Я впервые согласен с этой псиной, Се Лянь, тебе стоит всё ещё раз обдумать, — не дал ответить Его Высочеству Му Цин, что прежде стоял в стороне. — Да что вы оба несёте?! Конечно я полностью уверен в своём выборе. Да, я знаю, что дети это большая ответственность, но мы с Сань Ланом всё решили. Это наше общее желание, мы давно оба этого хотели, — отчеканил Се Лянь, таким тоном, что двое генералов больше не осмелились его хоть как-то переубедить.       Вот на горизонте неподалёку уже виднелась та самая деревня, где и происходят те самые странные явления. Фэн Синь и Му Цин тут же поспешили замаскироваться, для того, чтобы жители их не узнали. Се Ляню же маскировка не требовалась, он ещё не был здесь, да и не такая уж он известная персона, тем более, нужно ещё экономить духовные силы, ведь им было неизвестно, что за настолько сильное существо похищает небожителей.       Немного походя по деревне, их взгляд остановился на весьма опрятной и уютной таверне. Не сговариваясь, все трое тут же направились в её сторону.              Это самое лучшее место для всех приключений, потому что во-первых: в такие заведения люди стекаются толпами, как местные, так и приезжие, а значит и сплетен там можно услышать большое количество. Во-вторых: скорее всего на тебя не будут обращать внимание, и есть возможность что-то обсудить.       Расположившись на свободных местах в дальнем конце таверны, они стали взвешивать ситуацию и обсуждать дальнейший план. Хозяин этого заведения, как только увидел, что пришли новые гости, и вполне прилично одетые, тут же подошёл к их столику. — Что привело в эти убогие края господ бессмертных? Вы ведь точно не местные, могу ли я чем-то помочь или что-то подсказать? Желают ли господа сделать заказ? — накинулся на них с расспросами хозяин таверны.       Се Лянь, как обычно, улыбнулся, вступив с ним в диалог. — Добрый день! Да, мы путешественники, пришли сюда для того, чтобы поймать того самого злобного демона. Не могли бы Вы принести один чайник и три пиалы, а также лёгкие закуски? — проговорил принц.       Лицо хозяина таверны неестественно скривилось при упоминании о демоне, а сам он неодобряюще уставился на небожителей. — Лучше вам убраться отсюда как можно скорее, если вы за нечистью пришли. У нас больше половины деревни сгинуло, всех унёс демон проклятый. Так что и вы бегите как можно быстрее, если жизнь дорога, — проговорил едва слышно тот, при этом смотря на Се Ляня как на сумасшедшего. — У нас таких заклинателей как вы несколько дюжен приходило, и никто не вернулся. И мы все тоже пропадём...       И с этими словами удалился, шепча себе что-то под нос. Се Лянь от удивления изогнул бровь, но не стал на этом зацикливать внимание. — Какой-то он странный, — озвучил мысли всех троих Му Цин. — Не страннее тебя, — тут же отозвался Фэн Синь. — Ах, ты! Получить хочешь?! — Так, хватит! — немедленно вмешался Се Лянь, пока они ещё не успели разнести всю таверну, а также то, что находится поблизости. — Вы оба взрослые небожители, так и ведите себя как подобает. Тем более, не стоит привлекать к себе так много чужого внимания.       Два генерала ещё немного попытались задеть друг друга, но вскоре полностью успокоились. А Се Лянь, меж тем, прислушался к разговору двух мужчин, сидячих за столиком неподалёку. Хоть они и пытались разговаривать очень тихо, но принца с его безупречным слухом это не остановило. Тем более, похоже, что они как раз обсуждали демона, что поселился в этих краях и его новую жертву. — Ну что за наказание-то такое?! Уже пятнадцатого ребёнка нечисть поганая унесла! Ну что же это такое-то творится! А моя, моя доченька то где?! И никто ничего сделать не может, и зачем же мы молимся если небеса нас не слышат?! Скажи, для чего всё это?! — рыдал первый мужчина. Он выглядел очень несчастным и подавленным. Се Лянь искренне ему сочувствовал и хотел помочь. — Жёнушка моя ничего не ест и не пьет, говорит, что вместе с дочкой на тот свет пойдёт, а мне советует уезжать, да другую жену искать! А я так не могу, понимаешь?! Ну как мне её бросить?! Как уехать?! Если такова судьба моя, то вместе с ними сгину!       После всей этой тирады он вновь зарыдал, ещё с большей силой. Второй мужик, что сидел напротив, похлопал его по плечу и стал успокаивать. — Ну чего ты так? Успокойся, найдётся и дочь твоя, и жена поправится! А вот уехать всё же стоит. Нас уже, видимо, никто не спасёт. Собирай свои вещи и жену в охапку, да в другой город переезжай. Как знать, может быть забудете о жизни здесь, новых детей заведёте, — говорил второй, гладя своего друга по спине. — Да как можно уехать?! Ну что ты такое говоришь?! Какие ещё новые дети?! Мне моя, слышишь?! Моя дочь нужна! Раз она здесь погибла, стало быть, и я тут свою смерть встречу!       Се Лянь с болью в сердце слушал их диалог. Эти двое всё продолжали ссориться, а принц, меж тем, глубоко погрузился в свои мысли. Решимость уничтожить эту тварь лишь усилилась. Два других небожителя также прекрасно слышали весь этот разговор, но поделать уже ничего не могли. Но, как и принц, решили, что бы то не стоило, избавить от мук простых жителей.       Его Высочество глубоко задумался о возможных ловушках, тактиках. Он довольно давно живёт среди демонов и уже изучил некоторые их повадки, соответственно, и возможные средства для борьбы он также знает. Но вот вся загвоздка в том, что все демоны разные и сказать наверняка, что то или иное средство поможет нельзя. Се Лянь как раз обдумывал все возможные варианты, как в его голове зазвучал знакомый голос. — "Мой муж так сильно занят, что нет времени вернуться домой?" — прозвучал невероятно печальным тоном Хуа Чэн. Конечно это было наигранно, а сам демон еле сдерживал смех. — "Сань Лан, ну что ты такое говоришь? Конечно я хочу к тебе, но здесь такая необычная ситуация... Я наверное долго ещё здесь пробуду", — ответил ему по духовной сети принц. — "Как насчёт того, чтобы твой любимый супруг пришёл к тебе на помощь?", — промурлыкал демон. — "Ну, если мой любимый супруг настаивает, то с радостью", — слегка покраснев, ответил Се Лянь.       Генералы Наньян и Сюаньчжэнь обратили внимание на странное выражение принца и на то, что он с кем-то разговаривает по духовной сети. — Что опять случилось? — закатив глаза, спросил Му Цин. — А? Да нет, ничего. Просто... Сейчас сюда придёт Сань Лан с помощью, — неловко улыбнувшись, проговорил принц.       Лица обоих небожителей сильно скривились от такой новости, а сами они явно были не рады такому положению дел. — Собиратель цветов?! Да что этот одног... — не успел закончить Фэн Синь, как прямо на него посмотрел юноша в красном с двумя глазами, сидящий рядом с Се Лянем. — Я что? Ну, продолжай, — немедленно потребовал Хуа Чэн в облике юноши. — Ребята, не ссоритесь. Мы ведь собрались для того, чтобы победить демона, обитающего в этих краях, а не ругаться. Так что давайте действовать вместе и слаженно, к тому же, мы не знаем, что нас может ждать впереди, поэтому нужно быть готовыми ко всему, — проговорил Се Лянь, делая глоток свежего чая.       Два небожителя и демон молча злобно сверлили друг друга недовольными взглядами, но больше вслух не ругались. А Се Лянь, довольно улыбнувшись, наблюдал за жителями из окна. Отряд мужчин несли что-то завёрнутое в покрывало. Новая жертва - быстро догадался принц. А рядом громко ревела и кричала женщина, которую держала и успокаивала толпа. На самом деле картина и вправду была страшной.              Хуа Чэн, заметив, что принц слишком долго молчит, проследил за взглядом своего супруга, увидев такую же сцену, что и тот. Он аккуратно взял принца за плечи, желая утешить и подбодрить. Се Лянь и правда повернул голову слегка улыбнувшись. Он ценил заботу своего мужа и хотел сделать то же самое. — Пойдём-те посмотрим, заодно сразу узнаем, в какую сторону нам двигаться, — проговорил Се Лянь.       Все с ним согласились, выходя из таверны, не забыв конечно же заплатить. На улице ещё во всю светило солнце, а толпа божеств вместе с демоном договорились выйти на охоту ночью, ведь нечисть в основном ведёт ночной образ жизни, предпочитая искать и убивать жертв именно в это время суток. Но прочесать лес и округу перед тем, как искать следы демона, всё же стоит.       Принц подошёл к скоплению людей, и теперь во всей красе мог рассмотреть труп маленькой девочки и мать, что беспрерывно рыдала над своим дитя. Хотя на самом деле тело, что предстало перед принцем было мало чем похоже на маленькую и красивую девочку, что раньше веселилась и скакала вокруг своей матери, ярко смеясь. Сейчас у неё были широко раскрыты глаза, отсутствовали волосы и зубы, тело полностью иссохло, будто бы из неё высосали всю кровь, кости стали невероятно мягкими и хрупкими. Было непонятно, что сделала эта тварь с этим ребёнком, но девочка явно испытывала ужасные муки. — Когда она пропала? — спросил принц у рядом стоявшего мужчины. — Несколько месяцев назад. Мы тогда весь лес обчесали, но так ничего и не нашли. Ещё несколько дней группа людей искала не только эту девочку, но и других пропавших детей. Но так никого не нашли. А сегодня утром охотники пошли в лес и...вот, — сдавленно прохрипел мужчина, после чего по его щекам покатились предательские слезы.       Это и правда было слишком странно. Выходит, у демона, что похищает детей, установлен защитный барьер на своём логове. Принц и другие и так догадывались об этом, только вот ни демоническую энергию, ни чего-нибудь ещё Му Цин, Фэн Синь и Мингуан при прошлом поиске не обнаружили. Конечно и Се Лянь, и его друзья не первый раз сталкиваются с барьерами и другими защитными заклинаниями. Но на самом деле это сильно усложняло поиски. — Чего вам здесь нужно?! Проваливайте! — крикнул Се Ляню и остальным один из охотников, намного моложе, чем другие.       Было видно, что он был очень расстроенным и обиженным. Принц как можно сильнее попытался напустить на себя дружелюбный и терпеливый вид. Прям как настоящий монах! — Здравствуйте, мы группа заклинателей с очень далёких мест, прибыли сюда сразу же как узнали о вашей беде, — проговорил он, соединив руки в приветственном жесте.       Но казалось, что слова небожителя только сильнее разозлили толпу. Со всех сторон на него, и на его друзей посыпались разные злобные возгласы. — Убирайтесь отсюда! — Проваливайте! — Знаем мы таких как вы! Содрёте побольше денег, пообещаете нам небеса на землю спустить, а сами с деньгами нашими убежите! — Вот-вот! Вы заклинатели — бесполезная кучка мусора!       И ещё дюжина голосов. Се Лянь от такого потерял дар речи. Да, его не первый раз прогоняют, и уж не первый раз бранят. Но разве не они просили у Богов помощи, а сами прогоняют толпу "заклинателей"? — Мы не берём денег! И уж точно не сбежим! Мы правда пришли помочь, потому что демон, что завёлся в этих краях, крайне опасен и должен быть немедленно уничтожен! К тому же, прямо на наших глазах лежит труп маленькой девочки, разве можно остаться равнодушными? Ну разве мы все не люди, в конце концов? — проговорил Се Лянь, как можно убедительнее. И на самом деле, его актёрское мастерство было на высоте. — А с чего нам тебе верить?! — раздался чей-то мужской голос. — Да! С чего?! — поддержал его другой.       И снова жители принялись с пущей силой бранить их. Се Лянь не знал смеяться ему или плакать, но убедить других он мог, и только собрался что-то сказать в своё оправдание, как вместо него это сделал другой человек. — Люди помочь пришли, бестолочи вы проклятые! Сами ничего не можете, только новых трупов приносите, и другим помочь право не даёте! Конечно так вся наша деревня вымрет! — проговорил ворчливо кто-то.       Се Лянь и остальные обернулись. Это был хозяин лавки, что до этого молча наблюдал за всем этим спектаклем на своей циновке. На самом деле то, что он вступился за них, приятно удивило принца. Но вот местным это не совсем понравилось... — Умолкни, старый хрыщ! Будто бы ты что-то делаешь для того, чтобы спасти остальных, только и делаешь, что кормишь этих мошенников! — это был тот самый молодой охотник. — Вот-вот, парнишка дело говорит! Тебе лучше замолчать по добру, по здорову! — согласился с ним другой охотник. — Я хотя бы не распугиваю каждого потенциального спасителя! И уважаю старших, болваны неотёсеные! — ответил он.       И вновь куча споров и криков, что за всё это время сильно утомили и надоели Се Ляню. Он попытался прекратить все эти споры, пока у него ещё голова не взорвалась. — Так! Не нужно спорить! Вы все хороши! Но мы правда пришли помочь, и сделаем всё возможное! — ещё раз попытался убедить других принц. — Да что ты... — начал кто-то из толпы, но не договорил.       А прервал его и других Хуа Чэн, что лёгким прикосновением к одному дереву повалил на землю несколько других более высоких и крепких деревьев. — Так достаточно убедительно? — ядовито прошипел он.       Никто из жителей не нашёл, что на это ответить. Да и разве нужны были слова? А демон молча вернулся на своё место, рядом с принцем. Удивительно, что даже Му Цин и Фэн Синь никак не прокомментировали его выходку. — Сань Лан, тебе не стоило их пугать! — казалось бы отругал его Се Лянь, но на самом деле был ему очень благодарен. — Хоть где-то он оказался полезным, — закатил глаза Му Цин. — О, я смотрю кому-то прям не терпится оказать услугу, так будь добр, подмети здесь, — повернулся к нему демон.       Генерал Сюаньчжэнь аж побледнел от злости и хотел на это ответить, но тут вовремя вмешался Се Лянь. — Так! Не начинайте ссору! Мы пришли для того, чтобы выполнить задание и помочь простым смертным, а не для того, чтобы выяснять отношения! — еле слышным шёпотом проговорил Се Лянь, так что жители его не услышали, но вот те, к кому он обращался, расслышали каждое слово.       Демон тут же отвернулся от небожителя, вновь сконцентрировав всё своё внимание на Его Высочестве. А меж тем, принц обратился к местным, пока они молчали и не пытались их вновь прогнать. — А кто-нибудь из вас может как только стемнеет проводить нас до места, где вы нашли это и другие тела? — спросил Се Лянь, обращаясь к толпе охотников. — Ну можем, а вам зачем? — обратился к нему всё тот же бойкий парень. — Я же уже говорил, что мы пришли сюда для того, чтобы убить появившуюся в этих краях нечисть. Если тела находят неподалёку или они образуют круг, то вполне возможно, что там же и находится демон, поэтому я хочу посмотреть, где нашли её и других, — проговорил принц, ожидая, что ему на это ответят.       Парень ещё раз недоверчиво осмотрел его, а также Му Цина, Фэн Синя и Хуа Чэна. Но похоже, что он наконец сдался, да и никому уже было неинтересно ругаться с ними, ведь Се Лянь вёл себя вежливо и обходительно. — Меня зовут Чжоу Цзычэнь. Извините, что так себе вёл, просто к нам и правда ходило слишком много корыстных заклинателей. Пойдёмте, я провожу вас до гостевого дома, — спустя какое-то время предложил Цзычэнь. — Ничего страшного, мы всё понимаем и не обижаемся. Пойдём, спасибо большое за то, что ты добровольно вызвался нам помогать, — ответил принц, слегка улыбнувшись. — Эй, я на самом деле добрый и хороший. Просто вы и вправду вызвали сначало опасения. Вид у вас всех смазливый, — проговорил юноша и направился вперёд.       Се Лянь вовремя заткнул рот Му Цину и Фэн Синю, дабы те не огрызнулись. А вот Хуа Чэну до этого самоуверенного паренька не было никакого дела. В конце концов он ещё слишком глуп и юн. На самом деле и принца начинал немного бесить его тон, но он молча последовал вслед за ним.       Деревня по площади была немного больше, чем все другие, что до этого видел Се Лянь, но всё равно не могла сравниваться даже с самым маленьким городом. А уж сейчас так тем более. Чем дальше по улице шёл небожитель, тем более пустыми и заброшенными казались ему эти края. Он слышал, что погибло много народу, но чтобы всё стало таким пустым и заброшенным... Это не на шутку пугало и удивляло. Многие дома были запечатаны, а лавки стояли без владельца. Да что там лавки. Казалось, что вымерли абсолютно все. Не было слышно ни громких возгласов, ни детских криков. Конечно не вся деревня в одночасье погибла. Многие просто напросто уехали, а другие стали запираться в домах ещё днём и не отпускать детей на улицу.       Чем дальше они шли, тем сильнее обливалось кровью сердце Се Ляня: Ему правда было слишком сложно смотреть на эту картину.       Спустя ещё несколько домов, они наткнулись на двухэтажное здание с кучей комнат и окон. Впрочем, это не было чем-то удивительным, ведь раньше мимо этой деревни проходили торговые пути и очень часто купцы останавливались здесь передохнуть и хорошенько поспать, чтобы на утро двигаться в путь.       Однако, сейчас уже и не встретишь ни одного купца или торговца, что пожелали бы отдохнуть в этой деревне. И это тоже не было чем-то удивительным. Только вот... Здание теперь больше пугало, чем радовало. Хотя табличка наверху, написанная большими иероглифами, гласила: «В этом доме вы найдёте спокойствие и умиротворение», но сейчас навряд ли они это здесь найдут. — Мы пришли, — раздался голос Чжоу Цзычэня.       Они бы и без него об этом догадались, а также нашли бы это здание, но Се Лянь всё равно решил отблагодарить. — Спасибо тебе за помощь. Как насчёт того, чтобы мы тебя чем-нибудь угостили в знак благодарности? — спросил принц, приглашая того войти первым в это жуткое здание. — Пожалуй, ты прав, за мои труды мне полагается награда, — сказал тот и первым вошёл в гостевой дом.       Се Лянь это никак не прокомментировал, но не только у него, а также у его друзей скоро начнёт дёргаться глаз от настолько напыщенной самоуверенности и самолюбия. Его уже просто напросто хотелось прибить.       Принц следом вошёл внутрь, а за ним последовали его друзья. Их сразу же не совсем тепло встретил хозяин этого гостевого дома. Но это уже не было для них чем-то удивительным, ведь и до этого им был оказан не самый радушный приём. Да и Се Лянь вместе с остальными всё понимал.       Внутри помещение выглядело ещё более убого, чем снаружи. Нет, оно было убрано, даже не смотря на то, что его никто не посещал. Говоря об этом, именно отсутствие гостей делало это здание пустынным и мёртвым. И действительно, что же это за гостевой дом без посетителей?! Ведь главной изюминкой таких заведений служило именно наличие людского шума, вечной суеты, веселья, ссор. А сейчас... Сейчас это всё давно вымерло. Было тихо, и уже нельзя узнать то, вечно оживлённое и забитое посетителями место. Вместо него здесь покоилась вечная тишина и странная тревога, что въедалась в кости, готовая поглотить тебя целиком.       Внешний вид хозяина этого гостевого дома не отличался от самого здания. Лицо его осунулось и побледнело, под глазами образовались впадины и синяки. Да и в общем создавалось впечатление, что несколько лет назад он выглядел по крайней мере во много раз лучше, чем сейчас. Впрочем, не Се Ляню было об этом судить. Он не был раньше знаком ни с этими краями, ни с этими людьми. Но то, что они сильно изменились было вполне заметно. — Ну и зачем вы пришли?! — с явным недовольством спросил хозяин, оглядывая сначало их пронзительным взглядом, а затем Чжоу Цзычэня вопросительным. — Дядюшка Лу, не волнуйтесь, эти заклинатели пришли со мной, выделите им пожалуйста несколько комнат, — весьма вежливым и обходительным тоном проговорил юноша.       Не только Се Лянь заметил эту перемену в настроении паренька, но и Му Цин, что прежде рассматривал помещение презрительным взглядом, сильно удивился. Фэн Синю и Хуа Чэну же было на это откровенно говоря совершенно наплевать. Фэн Синь привык ночевать и не в таких условиях. А вот демон считал это место слишком убогим для того, чтобы он хоть как-то прокомментировал интерьер. — Ты? С заклинателями?! — дядюшку Лу никак не удивил тон юноши, а скорее то, что он привёл сюда заклинателей. — Да. Только пожалуйста, не начинай, я их тщательно проверил, они правда готовы помочь. К тому же, они невероятно сильные, в несколько десятков раз сильнее тех, что приходили до этого. Как знать, может, даже если не победят эту тварь, так хотя бы прогонят подальше от этих земель? — проговорил Чжоу Цзычэнь, при этом стараясь выглядеть как можно серьезнее.       Хозяин гостевого дома ещё раз очень внимательно осмотрел с ног до головы небожителей и демона, при этом слегка прищурив свои глаза. По его лицу можно было сказать, что он не очень рад неожиданным гостям. Да и они казались ему слишком подозрительными. — Ты точно в них уверен? Ты же не забыл, что случилось в прошлый раз?! И кто от этого пострадал?! Смотри мне, они все на твоей совести, и если что случится - отвечать будешь ты. Я не смогу защищать тебя бесконечно. Нужно учиться отвечать за свои действия, — ещё более сурово проговорил уже не молодой мужчина.       Се Ляня сильно удивили его слова. Казалось, что юноша и старик были довольно давно знакомы, но при этом он обращался с ним слишком грубо, что не могло остаться незамеченным. — Да, я всё прекрасно понимаю. Не волнуйся, тебе не придётся за меня отвечать, — ответил Чжоу Цзычэнь.       Дальше они отошли в глубь помещения для того, чтобы их никто не услышал. Старик и юноша продолжали о чём-то спорить, только вот нельзя было разобрать слова. Но Се Лянь и без того догадывался о чём или о ком идёт дискуссия. Однако, это было совсем не его дело. — Местечко и правда убогое, — не удержался от того, чтобы как подобает оценить обстановку Му Цин. — Не стоит так грубо, этот дом и правда выглядит не очень, но это неудивительно. В конце концов, купцы и торговцы давно перестали оставаться на ночь, путников здесь тоже не водится, так что помещение быстро пришло в запустение. Хотя конечно жаль, — ответил ему принц с мягкой улыбкой. — Но гэгэ, генерал-подметала прав. Обстановка здесь в несколько хуже даже чем в небесной столице, — а это уже конючил демон. — Как ты меня назвал?! — уже приготовился устроить взбучку "генерал-подметала". — Так! Хватит ругаться! Ну чего вы как дети?! Почему мне постоянно нужно напоминать вам, что мы на задании? — не удержался от усталого вздоха принц. — Мы можем нормально работать, только не в присутствии Собирателя Цветов. Пусть он проваливает, — ответил ему Фэн Синь, что до этого стоял в стороне. — Я уже сказал, что Сань Лан будет с нами на миссии. Он нам помогает, и вам всем придётся вести себя дружно! — уже начал уставать от них Се Лянь.       Му Цин и Фэн Синь явно были совершенно не рады такому раскладу событий, но ещё что-либо говорить не стали, да и всё равно это было бы бесполезно. А Хуа Чэн, расплывшись в улыбке, встав за принца, обвил свои руки вокруг его талии, при этом, став ещё более довольным, когда увидел как кривятся лица двоих генералов. А Се Ляня его действия очень смутили, хотя он был вовсе не против обнять его в ответ, но только тогда, когда они находятся наедине. — Кхм, Сань Лан, отпусти, мы не одни, — шёпотом проговорил принц.       Демон хотел было возразить или как-то подразнить своего супруга, но решил всё же отступить. Он прекрасно знал, что Се Лянь не любил показывать свои чувства на публике. И хотя его это очень огорчало, но против воли мужа он бы ни за что не пошёл.       К тому моменту, как в воздухе повисла неловкая тишина, вернулся Чжоу Цзычэнь. Он выглядел немного раздражённым и подавленным, но это не было направлено на небожителей с демоном. Скорее, такое состояние у него из-за разговора с тем стариком, хозяином этого гостевого дома. — Идёмте, вам повезло, что старик согласился вас впустить. Не забудьте его потом как следует отблагодарить, — проговорил юноша, делая приглашающий жест рукой.       Му Цин, услышав его слова, фыркнул и уже который раз закатил глаза. Фэн Синь же начал медленно закипать как чайник, поставленный на огонь. Очень уж его раздражал тон этого человека. Хуа Чэн как обычно даже не посмотрел в его сторону - не хотел тратить своё время на споры с каким-то сопляком. А вот Се Лянь не мог позволить себе показать свои настоящие эмоции, поэтому вежливо улыбнулся этому человеку по фамилии Чжоу. — Конечно. Спасибо и тебе, и хозяину этого заведения за помощь. Как только расправимся с демоном, непременно как следует отблагодарим вас, — проговорил Се Лянь самым учтивым тоном.       Юноша в ответ на его слова свёл брови и ещё сильнее поддал губы. Очень уж не верил в "как только расправимся с демоном", да и сами эти "заклинатели" не вызывали у него доверия. Но сегодня Чжоу Цзычэнь уже вдоволь наспорился, поэтому отвечать ничего не стал. Он молча развернулся и пошёл в направлении лестницы. Небожители и демон, также ничего не говоря, последовали следом.       Ступеньки, каждый раз когда на них наступали, издавали пронзительный скрип, очень неприятный для ушей. Но никто на это жаловаться не стал, да и был ли в этом смысл? Второй этаж, где располагались сами гостевые комнаты, казался ещё более заброшенным, чем первый. Но в этом не было чего-то странного. Всё-таки в этом месте остались всего лишь два человека: хозяин и одна маленькая худенькая служанка. Разве могли они постоянно поддерживать порядок во всех комнатах и этажах? Конечно нет. Но тем не менее, Се Ляню было больно осознавать, что совсем недавно, ещё пару лет назад, этот гостевой дом был хорошо ухоженным и процветающим. — В данный момент прибраны только две комнаты, в одной три спальных мест, а в другой две, — неожиданно раздался сухой голос Чжоу Цзычэня, идущего по длинному коридору. — Всего две?! Вы что, совсем здесь не убираете?! — а это уже возмущался Му Цин. — Да как ты смеешь что-то говорить?! Ты должен ноги целовать старику лишь за то, что он согласился впустить вас всех сюда! — накинулся на него юноша.       Генерал Сюаньчжэнь от такого высокомерного поведения едва ли сдерживал себя от того, чтобы прямо сейчас не наброситься на этого паренька, наплевав на все небесные законы. Но тут вовремя вмешался Се Лянь. — Так, всё-всё! Не нужно спорить, а уж тем более начинать драку из-за какой-то ерунды! Да и к тому же, нам ведь не нужно всем пятерым ютиться на одной кровати? Мест для нас всех вполне достаточно, я и Сань Лан можем поселиться вместе в комнате с двумя кроватями, другую же займёте вы. Так что не нужно раздувать скандал на пустом месте, — проговорил небожитель, встав между ними двумя.       Лица Му Цина и Фэн Синя как по команде перекосило лишь от того факта, что их принц будет находится в одной комнате с этим демоном. А затем, они и вовсе вспомнили разговор, который у них был по дороге в эту самую деревню, и теперь их кожа так и вовсе побледнела. — Мне всё равно с кем спать, только пусть они не лезут ко мне, — раздался уже спокойный голос Чжоу Цзычэня. — Вот и прекрасно, что мы всё решили! Покажешь нам наши комнаты? — ответил ему с улыбкой Се Лянь. — Мг, ваша вот эта слева, а их - вон там, более правее, — проговорил юноша, пальцем указывая нужные направления.       Небожители и демон тут же посмотрели на две двери, которые находились не так далеко от них. Чжоу Цзычэнь проводил их до комнат и показал им их. Там и правда было чисто, конечно имелся затхлый запах, но это было не слишком критично. Се Лянь бывал в местах намного похуже. Фэн Синь тоже особо не прокомментировал обстановку - ему было на это абсолютно плевать. Главное, что сильной вони и грязи нет, значит находиться в них можно. А вот Му Цину опять ничего не угодило, он вновь закатил глаза, сразу же как перед ним открылась дверь. — Думаю, что нам сначала стоит всем поговорить и всё обсудить. Предлагаю пройти в нашу временную комнату, — проговорил Се Лянь, обращаясь ко всем присутствующим.       Двое небожителей и Чжоу Цзычэнь согласно кивнули, проходя в помещение. Хуа Чэну же необязательно было выражать своё согласие, он и так сделает всё, о чём попросит его муж, поэтому молча прошёл вслед за принцем.       Как только они все оказались в одной комнате, Му Цин не удержался от того, чтобы внимательно её осмотреть и сделать замечание. — Ваша служанка вообще убирать не умеет, почему здесь так грязно?! — гневно проговорил генерал. — Ну раз ты так хочешь, то вперёд, подмети здесь и помой пол как следует. Ты же в этом мастер, — с ехидной улыбкой ответил ему Хуа Чэн.       Му Цин весь покраснел от гнева и уже был готов точно также подколоть этого демона, но ему не дал этого сделать Се Лянь. — Всё, довольно! Мы все здесь не для этого, так что ведите себя достойно, — проговорил небожитель, прекрасно зная, что это не поможет.       Фэн Синь уже за многие годы привык к характеру Хуа Чэна, поэтому никак не отреагировал на очередную его выходку. А вот Чжоу Цзычэнь окинул и демона, и генерала вопросительным взглядом. — А для чего мы здесь собрались? — спросил юноша. — Конечно для того, чтобы обсудить поимку нечисти. А также ещё один кое-какой вопрос, — ответил ему Се Лянь. — Какой? — Почему жители этой деревни так реагируют на заклинателей? Вы ведь возносите молитвы небесам, просите помощи, но почему встречаете нас так недоброжелательно? — проговорил принц. — А разве это настолько непонятно?! Да потому что мы больше семи лет страдаем от этой нечисти! К нам приходило больше сотни заклинателей! И какой от этого толк?! Они либо точно также пропадали, либо брали с нас побольше денег и убегали! Конечно же мы все здесь ненавидим заклинателей. А молимся лишь только потому, что это единственное, что нам остаётся! Молиться и ждать, пока демон не сожрёт нас! — на одном дыхании протароторил юноша.       Чжоу Цзычэнь замолчал на какое-то время. Никто не стал задавать ему вопросов или отвлекать. А парень опустил голову и сел на одну из кроватей. Спустя время он снова заговорил, при этом тон его звучал до того подавлено, что казалось, будто бы он вот-вот расплачется. — Также, по вине заклинателей, несколько лет назад погибли мои родители, после чего я стал сиротой. Они показались нам всем достаточно сильными и смелыми. Они легко втёрлись к нам в доверие. Тогда мы все обрадовались, что наконец-то будем спасены. Они сказали, что сначала мы должны им щедро заплатить, чтобы они преподнесли подарки небесам. Мы со всех семей собрали всё золото, что у нас только было и отдали им. Эти твари с такими довольными рожами рассматривали наше золото. Позже, они сказали, что им необходимы с собой люди, которые знали лес и могли постоять за себя. Мои родители были охотниками, поэтому тут же вызвались на помощь. И вот, группа заклинателей вместе с моими родителями собрали все необходимые вещи и готовы были отправиться в путь. На тот момент почти вся наша деревня отправилась провожать их. Все были уверены в победе. Но вот проходит день, затем ещё один, ни моих родителей, ни заклинателей нет. Я уже начал волноваться, но дядюшка Лу успокаивал меня, говорил, что скоро они вернуться. Но мои родители так и не вернулись... А заклинатели... А эта кучка мусора оказывается сбежали с нашим золотом и продали его!Представляете?! Им с самого начала было наплевать на нас, они лишь притворялись таким добрыми и хорошими! А на самом деле... А на самом деле они точно такие же демоны! — начинал юноша рассказывать спокойно, ровным голосом, но под конец всё же не сдержался и слёзы потекли ручьём из его глаз. Он закрыл лицо руками, пытаясь заглушить свои рыдания.       Се Лянь тут же подошёл к нему и аккуратно коснулся его плеч. Чжоу Цзычэнь вздрогнул от неожиданного прикосновения, но руку убирать не стал. Принц нежно гладил его по спине, слегка обнимая, пытаясь таким образом утешить бедного парня. Но вышел обратный эффект. Юноша прижался к нему и зарыдал ещё сильнее. Небожитель продолжал его успокаивать, нежно поглаживая. В конце концов, он был лишь одиноким ребёнком, да, уже довольно подросшим, но всё ещё ребёнком. И в том, что случилось он никак не виноват. — А потом дядюшка Лу, хозяин этой гостиницы, приютил меня и стал мне как отец. Мы с ним стали очень близки, поэтому он точно также, как и я, ненавидит заклинателей, — чуть успокоившись, продолжил юноша. — Всё хорошо, мы всё прекрасно понимаем. В том, что случилось нет твоей вины. И тебе нужно продолжать двигаться дальше. Я знаю, насколько это больно, когда теряешь близких тебе людей, но нужно смириться с этим и продолжать жить, — проговорил Се Лянь, опустив голову Цзычэня себе на колени.       Юноша всё ещё продолжал всхлипывать, но уже не рыдал так сильно, как несколько минут назад. Принц гладил его по голове, желая успокоить. Му Цин и Фэн Синь молча смотрели на эту картину. А вот Хуа Чэн... Хуа Чэн в момент стал хмурым и немного опустил голову. Ревность. Было понятно, что он очень уж недоволен тем фактом, что кто-то находится так близко рядом с его супругом, так ещё и лежит у него на коленях!       Се Лянь не мог не заметить выражение лица его мужа. Когда Чжоу Цзычэнь окончательно успокоился и сел на кровати, принц подошёл к демону, беря его руки в свои. — Что такое, Сань Лан? Я тебя обидел? — спросил небожитель, нежно смотря на него. — Нет. Просто гэгэ так добр к этому невоспитанному сопляку. Даже позволяет лежать у него на коленях, при этом так нежно гладит его по волосам, — проговорил демон, отвернувшись в сторону. — Сань Лан, неужели ты ревнуешь меня к ребёнку? Ох, Сань Лан, Сань Лан... Да ведь нужен мне кто-то ещё, когда у меня есть ты? — улыбнулся ему небожитель. А затем, понизив голос, прошептал ему на ухо, — Тем более, в конце концов, именно ты мой любимый супруг и другого мне не надо.       Демон наконец расслабился и вновь принял спокойное выражение лица. Се Лянь ещё раз улыбнулся, а затем отошёл немного в сторону. Оба генерала странно поглядывали на них всё это время, но говорить ничего не стали. Се Лянь же, встал по середине комнаты, обращаясь ко всем. — А теперь стоит обсудить то, ради чего мы здесь собрались. А именно - обсудить план по поимке демона.