Невероятная лёгкость бытия

Ещё три дня Локи провёл в состоянии истинного ребяческого счастья: он освоил множество новых сложных волшебных трюков, иногда прикидывался больным для извлечения какой-нибудь личной выгоды, вдоволь поиздевался над братом, придумал для него ещё одну коварную змеиную шутку, в общем, снискал все самые актуальные радости жизни. Однако, стоило ему немного расслабиться, как новые проблемы тут же его догнали. – Уже слышал про Мидгард? - Тор бежал навстречу брату из дворца, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. Беспечный Локи, который читал древний фолиант о магии рун, сидя у фонтана на лужайке, вжал голову поглубже в плечи и на всякий случай застыл. Вся беспечность мигом испарилась. – Нет, - как можно более равнодушно ответил он. – Нет?! Мой трикстер-брат – и не знает последние новости?? Ничего себе, да это вот новости ещё покруче мидгардианских! Локи незаметно сглотнул. – Рассказывай уже. Тор приосанился. – Я подслушал, э-э-э, случайно, как папа разговаривал с Хеймдаллем. Они там колдуют! – Не понял? Папа с Хеймдаллем колдуют? - театрально наслюнявив палец и перелистнув страницу с золотистым тиснением, Локи прикинулся максимально безразличным и отвлеченным, хотя сердце у мальчика так бешено стучало, что Тор мог бы даже услышать его, если бы был хоть немного более чутким. – Нет же, дурачина, - явно гордый тем, что знает что-то, неизвестное брату, Тор уселся рядом с ним в позу, которая, по его мнению, обозначала самый высокий уровень секретности, – смертные колдуют. Они познали какую-то магию и, как я понял, пытаются ей управлять. Странно, что ты не слышал, все эти штуки ведь по твоей части. Ещё разок сглотнув настырно подступавший к горлу ком, Локи наклонился к брату и тихо переспросил: – Ты сказал, смертны-е? В смысле, их много? – Ха! Я знал, что тебе будет интересно! Вроде бы так, Хеймдалль, кажется, увидел с моста несколько миллионов случаев, - Тор расплылся в улыбке, явно довольный произведённым эффектом. – Несколько... миллионов? Миллионов?? Локи побелел. Несколько миллионов... невозможно... – Кажется, да. По-моему, Хеймдалль сказал, что не больше двух процентов от всего населения. Удивительно, правда? – ...ага. Повисла пауза. Тор взглянул на брата повнимательнее и осторожно спросил: – Всё ещё не очень хорошо себя чувствуешь, брат? Бледный такой, опять лихорадит? - он слегка потрепал Локи за плечо. – Да, немного... Думаю, скоро пройдёт. – Ладно, отдыхай тогда. Позовёшь, если что! И Тор оставил Локи в полном замешательстве. Мальчик накинул на себя иллюзорный образ, увлечённо перелистывающий страницы, а сам отложил книгу и поджал колени к груди, спрятав в них лицо. Несколько миллионов... если отец узнает, что во всём виноват Локи, наказания ему точно не избежать. Скорее всего, его выгонят из дворца, сошлют куда-нибудь в Ванахейм, или тот же Мидгард, запретят возвращаться. Шутка ли – вот так взять и повлиять на целый мир, изменить природу его обитателей? Но он же не нарочно... и он был обязан жизнью... придётся признаться ещё и в ночных путешествиях, рассказать о тропах... может, мама его простит и уговорит отца просто посадить его под стражу во дворце? Тогда его выпустят сразу же, как только магия сгинет вместе с теми смертными, это каких-то жалких лет тридцать. Конечно, сейчас Локи было всего десять, но в перспективе потерять тридцать лет из пяти тысяч казалось совсем не страшным. А, может, мне повезёт, и они не догадаются? - подумал Локи, – Я же болел, был всё время на виду, никто и не заподозрит... Гадать о своей дальнейшей судьбе и оставаться в полном неведении было очень тревожно. Одна из первых магически сложных вещей, которую научился делать Локи, это скрывать себя от взора Хеймдалля, поэтому о его маленьких ночных путешествиях до сих пор никто не знал. А вторая – как только Локи смог впервые создать двойника, он тут же наловчился привязывать к нему имитацию излучения своей ауры, чтобы Хеймдалль, думал, что видит настоящего Локи. Конечно, при ближайшем рассмотрении секрет был бы с лёгкостью вскрыт: невозможно сотворить полный аналог живого сознания, но для спящего двойника и хеймдалльского взгляда на него вскользь это вполне сойдёт: слабое свечение, которое просто идентифицирует местонахождение младшего принца... Так что, Локи встал и, невидимый, направился к Радужному мосту, оставляя позади себя черноволосого мальчишку, задремавшего во дворе за книгой. Удача точно была на стороне Локи: он отошёл от фонтана совсем немного, когда услышал у выхода из дворцового сада голос матери: – Ах, Один, я думаю, не стоит слишком переживать по этому поводу. Смертные недостаточно сильны для магической силы, они не смогут управлять ей. А если и смогут, значит, количество силы в каждом из них столь ничтожно мало, что не представляет для нас опасности. – Я понимаю, Фригга. Но Хеймдалль уверяет, что эта магия имеет какие-то видоизменённые огненные корни. Если Сурт таким образом хочет поработить Мидгард, как когда-то Лафей, или, ещё того хуже, найти союзников, понадобятся жёсткие меры, - серьёзно отвечал Один. – Конечно, мой царь. Ты прав. Но, давай подождём. Не следует инициировать конфликт. Однажды ты уже отбил йотунов в Мидгарде, твоя армия справится с любой угрозой, если таковая повиснет над Асгардом. А пока предоставим Муспельхейму и Мидгарду время. Возможно, огненные великаны не будут атаковать... Посмотрим, что они задумали. Пусть Хеймдалль пристально следит за ни… Дальше Локи не дослушал – вприпрыжку ускакал обратно к фонтану. Он был вне подозрений! Мама такая мудрая. Хоть бы и дальше ничего не произошло... хм, а что это здесь у нас? Невидимый Локи заметил Тора – тот тренировался на маленькой площадке в саду: раскручивал в руке молот, подкидывал его повыше в небо и ловил, принимая воинственную позу. Локи хитро заулыбался. – Тор! Тор... - это хрипло позвал брата тот иллюзорный Локи, что был у фонтана, он проснулся и с очень измученным видом сел на белокаменный бортик. – Что, брат? - Тор опустил свой молот и пустился во двор, откуда исходил слабый голос. Взявшись за голову, бледный Локи, поджал одну ногу под себя и закачался. – Что-то мне нехорошо... – Эй, эй, Локи, что с тобой? Тор уже со всех ног мчался к фонтану. Локи страдальчески закатил глаза и наклонился спиной чуть дальше к журчащей поверхности. По инерции протянув руки, чтобы подхватить болеющего брата, Тор споткнулся, провалился сквозь иллюзию, потерял равновесие и с разбегу плюхнулся прямо в фонтан, грандиозно расплескав вокруг себя добрую половину прозрачной воды и утопив молот. Он вылез весь мокрый, растерянно пытаясь найти глазами Локи. – А-ха-ха-ха-ха! - трикстер выглянул из-за куста. – Локи! Ты, мелкий... - Тор достал со дна фонтана свой молот и с самым опасным выражением лица, угрожавшим хорошей взбучкой, кинулся на брата. Всё ещё смеющийся Локи бросился наутёк. * Следующие несколько дней прошли без приключений. Локи ещё чуть-чуть поизображал из себя прихворавшего, чтобы не вызвать подозрений относительно своего моментального излечения, а также временно воздержался от ночных прогулок по тайным тропам Иггдрасиля. Он много времени провёл над разными книгами, пытаясь найти информацию о том, как магия огня и, в принципе, атмосфера Муспельхейма могут влиять на асов и колдунов – безуспешно. Ни один манускрипт не содержал в себе объяснение того, почему Локи не смог использовать свою силу на территории огненных монстров. В конце концов, он пришёл к выводу, что просто слишком неудачно приземлился, вылетев из портала, и не сумел быстро восстановиться из-за непривычно высоких температур. Где-то в подсознании он без сопротивления принял для себя такую версию, и пообещал себе когда-нибудь позже разобраться с этим вопросом. Он больше не боялся случайно попасть в Муспельхейм новой тропой, ведь многие огненные магические нити сплелись теперь с ним навсегда, и Локи был уверен, что в случае чего, он сможет добраться домой если не полностью невредимым, то, хотя бы живым. Но намеренно перемещаться в то адское пекло он точно не собирался. Вместо путешествий по ночам юный Локи посвящал себя молчаливому созерцанию своих внутренних магических процессов. Мама всегда говорила, что мальчик умён не по годам: Локи интересовался магическим интеллектом, относился к магии не как к доступному личному инструменту вроде торовского молотка, называвшегося Мьёльниром, а как к разумному союзнику, добровольно выбравшему действовать с ним заодно. Он буквально чувствовал течение природного волшебства в своём теле, ощущал, как магические нити связываются с ним, сплетаются в сложные узоры, представляющиеся ему синими и голубыми. Мысленно он приветствовал и золотые нити огня, с которыми каждый день знакомился ближе, становился с ними единым. Локи уважал магию, глубоко её благодарил, и его магия отвечала ему взаимностью, развиваясь и увеличивая свою мощь с каждым днём. * Жизнь во дворце с золотыми шпилями текла в привычном русле: великий Один восседал на своём троне, царица Фригга окутывала любовью их семейный очаг, а принцы обучались и озорничали. Но вскоре до Локи дошли новые мидгардианские слухи: смертные осознанно управляют магией, концентрируя её силу через некоторые артефакты – различные деревянные палочки или металлические перстни. К своему огромному облегчению, он также узнал, что Хеймдаллю отдано приказание наблюдать и доносить о происходящем лишь в случае конкретной угрозы Асгарду, так как Один занят урегулированием сельскохозяйственной политики по ввозу продуктов с ванами и не желает беспокоиться без серьёзного повода. Значит, для Локи опасности пока нет... и Локи решил сегодня же ночью наведаться в Мидгард, чтобы посмотреть на всё своими глазами. Дворец и ночной лес остались далеко позади. Мальчик шёл в сторону большого утёса, недалеко от которого находилась тайная тропа к мидгадианским болотам и топям. Локи знал, что там, куда он переместится, есть человеческий город, и протекает большая река, а значит, там он без труда найдёт какую-нибудь ведьму, подхватившую частичку магии из Источника Урд. Портал вывел юного трикстера к высоким зарослям водного камыша, он огляделся, прислушался. Белёсая Луна Мидгарда спряталась за облаками, сырой воздух стоял над болотами без движения, подёрнутый лёгким туманом, тишина вокруг нарушалась лишь редким бульканьем и шуршанием какой-то живности, Локи подумал о том, что ему придётся изрядно потрудиться, чтобы найти кого-то, обладающего волшебной силой, ночью, когда все спят, но это было единственное время суток, когда младший принц мог позволить себе путешествие, так что он отправился в том направлении от болот, в котором припоминал расположение земного поселения. Удача снова оказалась на стороне Локи: у самого края топей в камышах ковырялся маленький мальчик. Он сидел на коленях спиной к Локи и что-то интенсивно делал руками, из под которых были заметны периодические тусклые вспышки. Трикстер заинтересовался и бесшумно подкрался к мальчику, чтобы понаблюдать, но тот каким-то образом услышал его и резко повернулся, хотя Локи мог бы поклясться, что не издал ни единого звука. – Ты кто? - испуганно и озлобленно спросил мальчик. Локи внимательно рассмотрел его лицо, прежде чем ответить. Мальчик выглядел чуть-чуть помладше его самого, был примерно такого же телосложения и тоже черноволосый, с тонким острым носом и пронзительным серым взглядом. Что-то в выражении его лица заинтересовало Локи, и он ответил: – Я скажу тебе, если ты мне поможешь. – Что тебе нужно? – Ищу здесь кое-кого. Кого-то, кто умеет что-то необычное. Мальчик явно напрягся, но старался не подавать виду. – Зачем? – Так ты знаешь кого-то такого? – А если и да, то что? Локи задумался. Маленький мидгардианский мальчик сидит один у самого края болота посреди ночи... – Просто я тоже кое-что умею, - Локи хитро ему улыбнулся. Мальчик на мгновение просветлел, но его глаза тут же подозрительно сузились. – Докажи. Прикинув, что терять ему нечего, Локи подошёл поближе и сел на корточки рядом с мальчишкой. – Смотри! Трикстер вытянул вперёд свою руку и скрыл её иллюзией до запястья перед самым его носом. Через секунду кисть вернулась на место, возникшая из золотого сияния. – Ого!!! Ты можешь становиться невидимым?! – Могу. А ты что умеешь? – Я?.. Но... как ты понял? – Ну, ты не выглядишь напуганным тем, что я показал. Только заинтересованным. Мальчик виновато улыбнулся в ответ. – Я точно не знаю. Много чего... но всё какое-то беспорядочное, так что я пока не понял. Э-э-э... всё-таки, кто ты? – Называй меня Локи. А тебя как зовут? – Я Салазар. Ребята обменялись коротким рукопожатием, и в этот момент из-за спины у Салазара показалась плоская голова большой болотной змеи. Она была странного ярко-белого цвета, с красными глазами. Так вот, кто заметил, как Локи крадётся! Локи вытянул палец ей навстречу, как бы предлагая познакомиться. – Ой, а это Ястреб, он мой друг. Ты его не боишься? - удивился Салазар, глядя, как этот его странный новый знакомый Локи здоровается со змеем. – Нет, а должен? – Многие боятся змей. Вспомнив, как Тор назвал его в обличии змеи «лапулей», Локи с трудом подавил смешок. – Не все. Ты сюда посреди ночи к своему другу пришёл? – Ага. Его Величество король Эдгар Миролюбивый сегодня умер, моя мама плачет весь день и всю ночь. Я сбежал сюда, чтобы побыть в тишине и покормить Ястреба. Локи подумал, что за этими словами могут последовать вопросы, откуда он сам, и почему тоже здесь, поэтому он поторопился ответить Салазару: – Моя семья тоже скорбит. А чем ты кормишь свою змею? – Ястреб любит всяких земноводных, - Салазар развернулся лицом к болоту и приглашающе кивнул Локи головой, чтобы тот присоединился, – тут полно лягушек, но ему тяжело их ловить, он не такой, как другие, слишком заметный. Я научился ослеплять их, чтобы они не скакали, а дальше Ястреб сам справляется. Гляди. Салазар закатил спавшие рукава своего балахона и помахал руками перед собой с напряжённым лицом. В воздухе перед ним сверкнуло несколько вспышек, и те лягушки, что вылезли на них посмотреть, тут же застыли на месте, как заколдованные. Ястреб стремительными бросками атаковал их всех и теперь уложил свою голову на колени Салазару. Мальчик осторожно погладил сытого змея. – Только я никак не могу научиться направлять эти вспышки, свет выходит слишком рассеянный. – Попробуй использовать какой-нибудь предмет для концентрации, - вспомнил Локи подслушанный разговор, – палочку, например. Он потянулся к одному из камышей, который был попрочнее на вид, сорвал его, очистил стебель от цветка и листьев и отдал Салазару. – Хлипкая, конечно, потом найдёшь покрепче, но можешь с этой потренироваться. Направляй энергию через неё, как через указку. – Ух ты, спасибо! - Салазар взял камышовый стебель и покрутил в руках. Ястреб поднял свою голову, зашипел, складывая на ноги Салазару пару своих колец, и улёгся обратно. – Хотел бы я знать, о чём он думает... - мечтательно протянул Салазар, – змеи почему-то любят меня, всегда ползут навстречу, а я всегда им помогаю. Наверное, со мной поэтому никто не дружит. Ты первый, кто не боится. Салазар был очень похож на Тора в своей любви к этим рептилиям, но Тор просто любовался их красотой и возился с ними только ради собственного удовольствия. Салазар же стремился понять их, и это очень подкупало Локи. Поразмыслив минуту-другую, Локи медленно произнёс: – У меня есть брат, и он тоже очень любит змей. А я люблю над ним пошутить. Недавно я придумал одну штуку... В общем, хотел сделать так, чтобы брат начал слышать змеиный язык и испугался того, о чём они говорят, они ведь его терпеть не могут... Глаза Салазара стали размером с две огромные монеты. Тихо-тихо, чтобы не спугнуть своё везение, он спросил: – И ты знаешь, как это сделать?.. Локи порылся в кармане и достал оттуда красивый медальон с изображением маленькой змеи. – Думал подарить брату, но не рассказывать, как он работает. Брат бы, наверное, даже не сразу понял, в чём дело, он просто услышал бы первую встречную змею и испугался... Первой встречной змеёй собирался стать сам Локи: уж он-то нашипел бы Тору всяких угроз и страшилок! – ...в общем, если ты его наденешь, то научишься слышать всех змей, и сам сможешь говорить с ними по-змеиному. Локи протянул медальон Салазару. – Держи. Это подарок. – А если я его сниму? – Я заколдовал его так, что способность останется с тобой навсегда. – Локи... спасибо... И маленький Салазар смущенно и коротко обнял своего нового знакомого. * Локи вернулся в Асгард заинтригованным. Он почти до самого рассвета беседовал с Салазаром, узнал много нового о людях и их мидгардианских обычаях, а самое главное – увидел для себя новые невероятные возможности. В будущем он превратит этих колдунов в своих верных последователей, раскрывая им те тайны магии, для которых сами они недостаточно развиты. Локи уже воочию представлял себе, как миллионы смертных смотрят на него с тем же восторгом, с которым глядел на него сегодня этот мальчик Салазар. Такие мысли крутились в голове у младшего принца, когда он под утро занял, наконец, своё ложе. Локи сладко уснул сразу же, как только его голова коснулась подушки.