Невероятная лёгкость бытия

1009 г., Хогвартс Салазар поправил рукой длинную тёмную косу на затылке и провёл пальцами вдоль бороды. – Ты... не меняешься. – А ты, мой друг, до последнего надеялся, что я всё выдумал? - Локи хитро блеснул белозубой улыбкой. – Нет, Локи. Но, поверь мне, наблюдать за этим удивительно. Как поживаешь, дружище? – Спасибо, не жалуюсь. Четвёрка младших Слизеринов уже обучается магии у их могущественного отца? – Локи-Локи, - маг улыбнулся ему в ответ, – ты и лесть вечно идёте по жизни рука об руку. Однако! Скоро их станет пятеро. Мередит снова в положении. – О, мои поздравления! - Локи похлопал друга по плечу, – Решил подарить дочерям ещё одну возможность понянчиться? Мало им было близнецов? – ...лесть и ирония. – Приму за любезность. Что нового в Хогвартсе? Новые профессора? – Нас по-прежнему четверо. Иногда приглашаем гостей, как и раньше. Хельга поселила у себя всю свою семью, - тут Локи скривился и Салазар вздохнул, глядя на него с пониманием, – и Хелена тоже теперь живёт здесь. – Хелена? – Дочь Ровены. – Точно. А что твой лучший друг? Ещё не перевёз сюда всех своих женщин и их многочисленных бастардов? – Нет. То, что Школа магии превращалась в семейное гнёздышко, Локи категорически не нравилось. Особенно тот факт, что Хогвартс вот так легко открывал свои двери простецам, например, мужу Хельги, флегматичному олуху, и даже без фамилии. Как и следовало ожидать, не все её дети родились волшебниками. Одна дочь не унаследовала ни капли магии матери. Хельга и Йоверт, конечно, этого пока не знали, все дети были ещё слишком малы и пока не проявляли волшебных навыков, но Локи, время от времени секретно наведывавшийся в Мидгард, знал наверняка. Он мог почувствовать даже самое ничтожное количество своей магии в смертных и был глубоко разочарован, когда обнаружил, что Хогвартс наводняется простецами, как заразой. С другой стороны, с первым новорожденным поколением колдовских малышей трикстер понял, что смешение волшебной крови с мидгардианскими простолюдинами никак не влияет на количество магии в потомках. Например, сын Хельги носил в себе потенциал, превышающий силы матери почти в два раза, да и все четверо младших Слизеринов обладали мощным магическим резервом. Магия Локи в смертных самостоятельно генерировала свой собственный рост, а не продолжала делиться на ещё более мелкие крупицы, как это поначалу предполагал трикстер. Она избирательно находила для себя подходящие сосуды и развивалась в них сама по себе. Салазару, который, похоже, зациклился на чистоте крови, Локи об этом не сказал. В конце концов, он сам внушил ему эту идею… к чему теперь менять курс? Да и простецам действительно нечего делать рядом с колдунами. – Думаешь остаться в школе на время и обучить наших новых юнцов? - прервал размышления Локи волшебник в серой мантии. – Ещё не решил. Но пару дней точно погощу, раз уж Хогвартс такой гостеприимный. Рано утром Локи вышел к Чёрному озеру. Осень в шотландских равнинах Мидгарда в этом году выдалась особенно тёплой, солнце вставало в непривычно чистом, безоблачном небе, а за ним просыпались все цветы и птицы, словно позабыв, что лето давно прошло. Замок Школы за эти годы заметно подрос, волшебники достроили новые крылья и добавили ещё два этажа, чтобы с комфортом размещать своих подопечных. Утренние лучи окрашивали каменные стены Хогвартса в золотисто-розовый цвет. Локи вздохнул. Не следует ожидать от смертных слишком быстрых результатов, пройдут столетия, прежде чем они станут сильнее, а пока им ещё предстоит научиться развивать такие элементарные вещи, как быт и гигиена... Хоть трикстер и строил серьёзные планы на этот мир, вмешиваться в его эволюцию он не желал. Всё пройдёт своим чередом, семь-десять веков – пустяк для асгардианского бога. – Доброе утро... сэр? - прозвучал тихий нежный голос за спиной. Локи обернулся. Его разглядывала молодая темноволосая колдунья, серые глаза с интересом блуждали по его лицу и роскошному кожаному одеянию. Она была высокой и худенькой, и всё пыталась закутать свои хрупкие плечи потеплее в складки жемчужно-лилового палантина. Кончиком тонкой длинной палочки девушка удерживала в воздухе пергаментный лист и большое пушистое перо. Черты её лица показались Локи отдалённо знакомыми, она была очень похожа на... на... Трикстер наклонил голову и дружелюбно улыбнулся. – Доброе утро! Вы, должно быть, леди Хелена Рэйвенкло? Вы замёрзли?.. Позвольте... - Локи достал из воздуха меховую накидку и вежливо обернул её вокруг дрожащей стройной фигурки совершенно так же, как делал это однажды для Ровены на крыше астрономической башни. – Благодарю Вас, сэр. Мы знакомы? Прошу прощения, я не припоминаю, чтобы мы... – О, нет, нет. Извините, я не представился. Я мастер Локи, друг Салазара. Преподавал в Хогвартсе по его приглашению несколько лет назад. Если Вам угодно, можете называть меня просто Локи. – Мастер Локи, очень приятно познакомиться! Так Вы знаете маму? Она никогда о Вас не рассказывала. Не сомневаюсь, – подумал Локи, а вслух сказал: – Я гостил в школе недолго, всего пару недель. Отчего я тогда не встретил Вас, леди Хелена? - он поглядел на неё, улыбаясь. – Наверное оттого, что я путешествовала по Болгарскому Царству и изучала новый кириллический алфавит и славянскую письменность. Вернулась совсем недавно. – Как интересно! У меня есть друзья славяне на Качканаре, это Урал. У Вас здесь какие-то записи на кириллице? - Локи с интересом кивнул в сторону парящего пергамента. Хелена смутилась и с тихим «нет, это я просто рисую», свернула палочкой пергамент, пряча его под палантин. Локи был заинтригован. – Могу я проводить Вас к завтраку? – Очень любезно с Вашей стороны, мастер Локи, благодарю. Локи шёл по мокрой траве чуть позади Хелены и скользил взглядом по её длинным волнистым волосам. Интересный экземпляр! Интеллигентная, как мать, но, похоже, неженка и скромница. Он перегнал Хелену, почтительно открыл перед ней двери в замок, девушка улыбнулась, отвела глаза и тихо вручила Локи его накидку из меха. Что ж, возможно, он останется в Хогвартсе чуть больше, чем пара дней. Этот экземпляр достоин более детального изучения. Задумавшись, Локи пропустил Хелену перед собой в Большой Зал и замер в дверном проёме. Перед ним расположились вдоль зала четыре длинных стола, над каждым из которых висело наподобие герба большое полотно с изображением животного: Лев, Змея, Барсук и Орёл. Всё помещение, которое стало как минимум в два раза просторнее по сравнению с прошлым визитом трикстера в школу, освещалось теперь не только настенными факелами, но и тысячей свечей, витающих в воздухе. Свет от их огоньков играл на колоннах и высоких каменных сводах Большого Зала, создавая красивые блики на потолке. Недурно. Некоторые ученики, сидящие за столами, подняли головы на Локи, и он заметил, что все они были одеты в одинаковые простенькие балахоны с нашивками точно такими же, как и гербы над столами. – Нравится? - это подошёл к Локи его старый друг Салазар и подтолкнул вперёд к центральному, пятому столу, стоявшему позади, вернее, во главе первых четырёх, – Студентов стало намного больше, и теперь они официально разделены на факультеты, чтобы мы могли их отличать. – Дай, догадаюсь. Твои юнцы, видимо, сидят под огромным портретом Ястреба? – Ты помнишь Ястреба? – Как я мог забыть, друг мой? Локи повернулся к Салазару и на миг ему показалось, что маг чуть было не пустил слезу умиления. – Локи... я польщён. И ценю твоё неравнодушие. Пожалуй... мне есть, с кем тебя познакомить... - волшебник расплылся в улыбке, напоминающей оскал, – но об этом позже. А пока лучше освежим в памяти моих коллег знакомство с тобой. – Интригуешь... Салазар заскользил через центральный проход к столу преподавателей, шелестя волнами мантии по каменному полу. Локи грациозно пошёл за ним с мыслью о том, что его друг всем своим видом сам напоминал огромного змея со слизеринского герба. – Доброе утро! Бесконечно рад снова видеть всех вас, - он выглянул из-за спины Салазара и одарил тройку основателей в центре стола очаровательной улыбкой. – Кого я вижу! Не уж-то это наш старый друг Локи? Не могу поверить своим глазам! Локи, дружище, а ты совсем не изменился! Годрик так резко вскочил со стула и бросился приветствовать трикстера, что чуть было не опрокинул весь преподавательский стол. Локи был стиснут в крепких объятиях. Салазар засмеялся: – Будь осторожнее, Годрик, того и гляди задушишь нашего друга. Освободившийся из плена Локи провёл пальцами по волосам, зачёсывая их за уши, и пожал руку рыжему колдуну. – Очень, очень рад встрече! Для меня честь снова оказаться здесь. Леди Ровена. Леди Хельга. Он галантно поклонился двум волшебницам, которые молча разглядывали Локи. Обе коротко кивнули со сдержанными улыбками. Хельга, изрядно пополневшая, поспешила отвести глаза, а Ровена едва заметно вскинула одну бровь. Годрик объявил: – Локи, это Йоверт, муж Хельги, - он кивнул в сторону скромного мужчины слева, – а это леди Хелена, дочь Ровены. Хелена заняла место справа от матери и поправила волосы. Ровена на миг взглянула на дочь и сжала губы. – Благодарю Вас, Годрик. Мы уже познакомились. – Прекрасно! А вот и Энгист! В зал вошёл волшебник, который был как две капли воды похож на Годрика: такой же рыжий и тоже в тёмно-красном наряде, но почти на голову ниже ростом и раза в два моложе. Локи протянул ему руку. – Энгист из Вудкрофта. Ты, должно быть, можешь его помнить? Семь лет назад он как раз пришёл в Хогвартс учиться! А теперь решил остаться жить в этих краях, предложил нам помощь в учебных процессах. Кстати, благодаря ему недалеко от замка теперь есть целое маленькое волшебное поселение, называется Хогсмид. Он с удовольствием покажет его тебе, да, Энгист? – С радостью! Я помню Вас, мастер Локи. Все мы ещё долго вспоминали Ваши метаморфозы... до сих пор вспоминаем, если честно. Для меня честь вновь увидеться с Вами! Естественно, никакого Энгиста Локи не припомнил, но кивнул с самым счастливым видом: – Спасибо, Энгист! Премного благодарен. Энгист занял место рядом с Хеленой, но на почтительном расстоянии от неё. Годрик предложил Локи место посередине между ним и Салазаром, чем немало удивил всех сидящих за столом. Локи поколебался, но уже через мгновение горделиво уселся в центре, Годрик и Хельга с мужем по одну его руку, Салазар и Ровена с дочерью и Энгистом по другую. Да. Вот так и должно быть. – Итак, поведает ли нам мастер Локи о своих приключениях за эти годы? - Годрик слегка подтолкнул трикстера локтем. – Да, пожалуйста, мастер Локи. Расскажите нам о Вашем путешествии на Урал. Мягкий голосок прозвучал неуверенно, почти шёпотом, но все без исключения головы обернулись на леди Хелену, у которой на щеках тут же зацвёл смущённый румянец. Один только Салазар вопросительно и даже с некоторой ревностью посмотрел прямо на Локи. Тот ответил ему успокаивающей улыбкой и снисходительно пожал плечами. – Я познакомился со славянскими магами... несколько лет назад в сложное время: они тогда бежали от князя киевского. Как и здесь, у власти на Руси стояли и стоят простецы. Когда между племенами возникли религиозные конфликты на почве проявления разных необычных способностей у некоторых людей, и Владимир стёр с лица земли одно из поселений, маги ушли на Урал, в единственном направлении, свободном от религиозной оккупации. Сейчас Качканар объединяет восточно-славянских, карельских и финских ведунов, а также болгарских магов, с которыми знакома леди Хелена. Волшебное сообщество там очень дружное, общая угроза сплотила их и отделила от простецов. Салазар улыбнулся в бороду. Йоверт сглотнул. – Но такого единения и дружбы, как Хогвартсе, я нигде не видел! - продолжил Локи, – Здесь настоящая семья. – Семья, - произнесла Хельга, с тёплом глядя на Йоверта, – это то, что мы ценим здесь превыше всего. – Может, ты поделишься с нами какими-то новыми заклинаниями или рецептами, а, Локи? Что интересного есть у этих твоих уральских друзей? - Годрик снова толкнул трикстера в бок. – Пожалуй, всё то же самое, кроме большого количества разных обрядовых песен... а ещё, на Урале просто обожают обереги и всевозможные артефакты. Это, кажется, по Вашей части, леди Ровена? – Верно, мастер Локи. Артефакторика – одно из основных направлений, которые я преподаю и изучаю. – Кстати, я думаю, вам всем будет интересно узнать, как колдуны Урала концентрируют свою магию и направляют её. Они ведь не используют палочки. – Многие волшебники обходятся руками, взять хотя бы нашу леди Хельгу. Она творит без палочки такие вещи, которые многим даже с палочкой не подвластны. – Благодарю, Годрик, - мягко пропела Хельга, – однако палочка, которую вы с Салазаром подарили мне к открытию школы, очень помогает в особенно сложных заклинаниях, требующих предельной концентрации. – ...а на Урале для этой цели используют кольца, - подмигнул Хельге Локи. На секунду повисла удивлённая тишина, которую нарушила леди Ровена: – Кольца? – О, да. Я знал, что вам будет интересно! Специальные магические перстни, фокусирующие энергию. Я видел такие только на территории Киевской Руси. Насколько мне известно, болгары, как и вы, пользуются палочками, да, леди Хелена? – Да, правильно, мастер Локи. Я никогда не слышала о кольцах ни в Албании, ни в Болгарском Царстве. – Эти кольца включают в себя два элемента, камень – «отражение сердца», и металл – «проводник ума». – Не понимаю, как живые ум и энергию колдуна могут проводить холодные мёртвые элементы, вроде металла и камня... - задумчиво проговорила Ровена, – Дерево – тёплое – и частица волшебного существа, близкого по духу... вот идеальный артефакт для направления магии. – Должен заметить, леди Ровена, на Урале с таким же скепсисом относятся к палочкам: хрупким и ломким. – Очень странно. – И очень увлекательно, – воодушевлённо добавила Хелена. – Разрешите спросить... - раздался сбоку голос Энгиста, – чем пользуетесь Вы, мастер Локи? Во время обучения мы ни разу не замечали у Вас палочки и, как я вижу, перстня у Вас тоже нет? – О, я из тех, кто, как выразился наш уважаемый Годрик Гриффиндор, обходится руками. Локи повернулся, чтобы улыбнуться Годрику, но посмотрел прямо в глаза леди Хельге. Та стыдливо потупила взгляд и взяла под столом руку своего мужа. Никто, кроме Локи, не обратил на это внимания. По Большому Залу эхом прокатился звук множества отодвигаемых тяжёлых скамей. – Пора начинать занятия! - провозгласил Годрик, – Локи, желаешь присоединиться к нам? – С удовольствием, но позже, если никто не возражает. Салазар рассказал, что в Хогвартсе теперь есть своя библиотека..? С вашего позволения, я бы желал ознакомиться с собранием рукописей, которые в ней представлены. – Конечно, Локи. Чувствуй себя как дома! Библиотека на четвёртом этаже. Энгист, проводи нашего гостя! – Благодарю, не стоит утруждаться. Я найду дорогу. И Локи, вежливо откланявшись, удалился в сторону боковой лестницы. Оправдывая, и даже превосходя ожидания трикстера, тоненькая Хелена появилась в библиотеке не более, чем через полчаса после Локи, со случайным манускриптом в руках. Локи отложил трактат о причинности небесных сфер, встал и с деланным смущением предложил Хелене место напротив себя. – Аль-Фергани? - она, конечно же, обратила внимание на трактат, – Надо же. Это мама достала копии некоторых трудов турецких астрономов и перевела их для школы: много нового о движении солнца и других небесных телах. – Ваша мать обладает невероятной остротой ума и, похоже, леди Хелена, Вы унаследовали от неё это прекрасное качество. Могу ли я тешить себя надеждой, что Вы поведаете мне о Болгарском Царстве? – С удовольствием... Локи. Хелена и Локи провели за беседой несколько часов до самого обеда. Хелена с упоением рассказывала о своём путешествии, а когда Локи как бы невзначай блеснул перед ней познаниями в кириллице, она так мило воскликнула и с восторгом прихлопнула в ладоши, что трикстер чуть не расхохотался. Похоже, что этой крошке даже не понадобится иллюзия сна для того, чтобы она добровольно пустила его в свои нежные объятия. * Маленькие волшебники с восторгом покидали просторный светлый класс в подземельях, оживлённо переговариваясь друг с другом и по пути обещая сокурсникам, которые заходили внутрь, нечто невероятное, такое, чего никто из них в жизни не видел. Бурная реакция была вызвана уроком магических метаморфоз, который только что преподал школьникам мастер Локи. Салазар Слизерин отправился сегодня – последние сутки перед полнолунием – собирать листья лунного цветка для одного из своих многочисленных отваров, и любезно предложил Локи «занять его детей своими божественными фокусами». Но самое интересное началось вечером, когда Салазар вернулся в школу к ужину, и вернулся не один. – Ба! Да это же Эдмунд Элден! Какая встреча! - громогласно встретил Годрик молодого мужчину, следовавшего прямо за своим бывшим наставником Салазаром. Эдмунд, одетый в длинную мантию роскошного тёмно-зелёного цвета, медленно вышагивал по центральному проходу. Его мантия была распахнута, но не волнилась летящими змеиными изгибами, как серый шёлк Салазара, а тяжело и торжественно волочилась за своим хозяином. Из под неё виднелся длинный нож, болтающийся в кожаных ножнах у пояса. Остановившись в центре у самого стола, Эдмунд Элден изящно выставил одну ногу вперёд и склонил голову в выражении самого глубокого уважениия. Затем он поправил свои каштановые кудри, провёл пальцами по усам и с театрально произнёс: – Мои почтенные учителя! Какая честь снова оказаться в этих стенах! – Ну-ну, прекращай любезничать и скорее присоединяйся к нашей трапезе, Эд. Ты, кажется, почти всех здесь знаешь, кроме..? - Годрик задумался на мгновенье, а затем представил ему Йоверта Хаффлпафф и Хелену Рэйвенкло, – Эдмунд Элден из первого выпуска школы. Яркий представитель салазарских учеников и очень талантливый колдун. – Однако, дорогой Годрик, замечу, что в дуэлях он точно пошёл по твоим стопам! Я стал свидетелем его весьма яростного сражения с простецом, из которого Эдмунд гордо вышел победителем без использования магии. Когда он бросился ко мне издалека, я уже приготовился было защищаться, но наш Эдмунд атаковал меня столь радостным приветствием, что я не смог не пригласить его к нам в гости, - хитро рассмеялся в ответ Салазар. Эдмунд тем временем уверенно занял место между Энгистом и Хеленой. Локи пришлось немного наклониться вперёд, чтобы рассмотреть сбоку его глаза: такие чёрные, будто бы в них не отражался ни один из волшебных огоньков, освещающих Большой Зал. Грациозными жестами Эдмунд принялся ухаживать за сидящими рядом обеими леди Рэйвенкло. – Как ты устроился, Эдмунд? - это с материнской любовью проворковала леди Хельга с другого края стола. – Благодарю почтенно! Я состою на службе у короля Малькольма, предоставляю военную поддержку рыцарей в обмен на владение крупным имением в области Ангус. Оно раза в два больше, чем графский дом моего отца в Бедфордшире. Так что, можете считать меня феодальным бароном. Звать, если угодно, можете так же, - и Эдмунд деловито намотал ус на палец. – И надолго ли задержится у нас уважаемый Барон? - с некоторой иронией улыбнулась Ровена. Салазар закатил глаза. Эдмунд приосанился, стрельнул взглядом в сторону Хелены и ответил её матери, что ждёт особого распоряжения короля, а до тех пор его жизнь и время находятся в его собственном распоряжении. Когда общая трапеза закончилась, Эдмунд вызвался проводить обеих леди Рэйвенкло до их покоев, обосновывая это вдруг разгоревшейся ностальгией по «романтике астрономической башни» (на самом деле он терпеть не мог астрономию, когда сам был школяром), а Салазар тем временем, многозначительно, но незаметно кивнул Локи и удалился из Большого Зала, увлекая трикстера за собой. Локи мог бы легко размножиться на столько своих невидимых копий, сколько потребовалось бы для того, чтобы стать свидетелем красноречивых взглядов Эдмунда в сторону Хелены; лицезреть, как Годрик и Энгист продолжают ужин в маленьком пабе с более горячими напитками и не менее горячими мидгардианскими колдуньями в этом новом поселении – «Хогсмид»; подразнить рыженькую Хельгу, примерещиваясь ей прямо в её супружеском ложе... Но что-то такое было в салазарских глазах, одновременно интригующее и мерзкое, что Локи решил не распыляться. Похоже, скользкий друг вот-вот угостит его каким-то секретом. И – да. Всё вышло именно так. Как только Локи завернул за каменный угол коридора, ведущего к лестнице в слизеринские подземелья, Салазар остановил его, приложил палец к губам и взмахнул палочкой. Трикстер беззвучно ухмыльнулся изобретательности магов земли, когда их окутало некое подобие его собственных чар невидимости. Сливающиеся с серыми стенами, Салазар и Локи вышли на второй этаж и проскользнули в один из малых залов замка. Там Салазар прошёлся по периметру помещения, по-змеиному нашёптывая защитные и бесшумные заклинания. – Итак?.. – Итак. Вот, что я хотел показать тебе, друг мой. Добро пожаловать. Шелестя мантией по полу, Салазар учтиво предложил Локи занять позицию позади него, а сам произнёс секретное слово, обращаясь в пустоту. Из его рта вместо букв донеслось тихое свистящее шипение. Локи улыбнулся у него за спиной и устремил свой взгляд в центр зала. Камни на полу приподнялись, а затем перестроились, образуя воронку и открывая длинный туннель, уходящий далеко под землю. Лёгкие огоньки настенных факелов наполняли жёлоб дрожащими бликами, а светлая площадка, которую Локи принял за дно, виднелась где-то очень глубоко внизу и сверху казалась не больше ногтевой пластины. – О, нет, мы не будем туда прыгать, - ухмыльнулся Салазар в ответ на вопросительно изогнутую бровь Локи, – Позволь... Маг вежливо взял трикстера под локоть, и после неприятного ощущения сильно сжатого тела, схожего с тем, которое испытываешь во время перемещения с помощью Радужного Моста или сквозь другие порталы, оба они оказались в ярко освещённой комнате, предлагавшей им продолжить уже горизонтальный путь по большому туннелю. Подняв глаза, Локи обнаружил над собой длинную шахту с несколькими сотнями факелов и крошечное отверстие в самом верху – вход в жёлоб, из которого он глядел вниз пару секунд назад. – Судя по всему, ты впечатлился домашним стилем нашей маленькой Хельги? - съязвил Локи, пока они с Салазаром двигались вдоль округлых каменных стен, – Ни одного угла! – Ты же хорошо помнишь, Локи, что я научился у тебя парочке ментальных трюков и могу видеть, что творится в головах моих друзей? Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что кое-чьи воспоминания, очень похожие на сны, скорее всего не являются снами... иначе я был бы крайне удивлён тому, откуда тебе известен, как ты выразился, домашний стиль хаффлпаффских покоев... Локи прикусил язык, но тут же искренне рассмеялся в ответ: – Ах ты, хитрец, тайно копаешься в мыслях, значит... признаюсь, мне в тебе это нравится. Я бы тоже так делал. И делаю, в общем-то. Поэтому мы с тобой друзья. Эм... что за звуки? Откуда-то издалека доносилось постукивающее эхо, которое всё звонче и звонче раздавалось в ушах. Салазар алчно облизнул губу и улыбнулся: – Идём, друг. Я всё покажу. Но, для начала... - и он свернул в более тёмный коридор. Через некоторое время навстречу двум магам выползла ядовито-зелёного цвета змея, крупная, в длину метров пять, она тяжело скользила по полу, скрежеща толстыми чешуйками по камням, из её приоткрытой пасти торчали четыре непропорционально длинных клыка, а вдоль головы и спины красовалось несколько острых рожков. Змея странно склоняла голову носом, напоминающим клюв, в пол, как будто кланялась. Салазар приветствовал её с нежностью, которой, наверное, от него ни разу не получала бедняжка Мередит, однако шипение его звучало более, чем властно. Змея отвечала ему тихо и, насколько это возможно для рептилии, уважительно: – Зсссдравссствуй, хозсссяин Сссалазсссар. – Здравствуй. Этот человек, - Салазар кивнул в сторону Локи, – друг. Локи, познакомься, это малышка Яра. Яра василиск, королева змей. Я сам её вырастил. – Яра. Как... хм, символично. Что ж, здравствуй, Яра! - трикстер подошёл ближе, склонился и протянул вперёд кисть руки, предлагая змее запомнить его запах. Яра странно выгнулась, вырастая перед Локи так, что её тяжёлая голова вертикально почти упиралась в ладонь трикстера сверху вниз, а тело образовало высокий крюк, заканчивающийся кольцами на полу. Она стала похожа на большой вопросительный знак, чем вызвала у Локи некоторое недоумение. – Великовата для «малышки»... и, э... что она делает? – В твоём мире нет василисков? Яра обладает некоторыми крайне опасными способностями. Её взгляд убьёт любого на месте, поэтому она не смотрит мне – и тебе – в глаза. И, да, она ещё маленькая. Взрослая особь, судя по исследованиям селекционера Герпия, раза в два длиннее. – Сссила... Чувссствую много сссилы... Сссильнее всссех... - Яра уткнулась носом-клювом в ладонь Локи, обвивая одно толстое кольцо вокруг его руки. – Дружелюбная тварь! - Локи с улыбкой мило погладил Яру по голове, – Будешь напускать её на школяров Гриффиндора? Ревниво скривив рот, Салазар подозвал Яру ближе к себе. Змея послушно скользнула по полу, устроилась в ногах своего хозяина. – Ручное смертоносное чудовище. В школе. Что ты задумал, друг Салазар? Неужто хочешь низвергнуть трио своих любимых друзей и единолично узурпировать власть над Школой? – Есть кое-какие разногласия с Годриком, это правда. Но Яра нужна мне для других целей, я расскажу об этом позже. И Салазар жестом предложил Локи следовать за ним. – В чём же заключаются ваши разногласия? Я думал, Хельга, а не Годрик, больше остальных испытывает любовь к простецам..? – Дело не в этом, хотя, как ты знаешь, я очень трепетно отношусь к вопросу сохранения чистоты крови. Годрик выделил для себя некоторые... сферы магии... которые считает категорически неприемлемыми. Ровена с Хельгой поддерживают его. Я с ними не согласен. Моё право Основателя Школы – обучать последователей так, как я посчитаю нужным. Локи с Салазаром вернулись в светлый коридор и направились туда, откуда доносилось звонкое постукивание, а Яра сверкнула жёлтыми глазами им в спины и осталась в темноте своего убежища. – Дай, угадаю? Это те сферы, которые включают в себя контроль чужого разума и причинение серьёзного физического ущерба? – Именно. Все трое считают, что тёмной магии в школе не место, хотя Ровена сама изучает разные ментальные чары, о чём Годрик и Хельга, конечно же, не догадываются. Однако, когда я задал ей вопрос, она ответила, что изучать тёмную магию – это одно, а практиковать – совсем другое. – Думал, мне показалось, но... Как ты сказал? Тёмная магия? – Тёмная магия. Не особенно сдерживая эмоции, Локи искренне расхохотался над этим словосочетанием, и его заливистый смех эхом прокатился по всему подземелью. Звон и постукивания стихли. – Тёмная магия! В жизни подобной ерунды не слышал! Какая глупость – делить магию на тёмную или светлую, злую или добрую... Люди, вы такие... ограниченные... а-ха-ха-ха! Тёмная магия! Что за чушь! Салазар поёжился и с неприязнью продолжил: – Как бы там ни было, я хочу обучать своих последователей этим искусствам. – Согласен, - успокоившись, выдавил трикстер и продолжил уже серьёзно, – Магия едина. Ты один это понимаешь. Я уже говорил, что тебя мне подарила сама судьба? – Мы пришли. Маги упёрлись в гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды. Неплохо. Салазар прошипел указ открыться, и змеи расползлись в разные стороны, образуя в центре просторную щель. Перед Локи предстал огромный зал-пещера, светлый и удивительно тёплый для помещения, находящегося глубоко под землёй. Множество высоких чёрных колонн с двух сторон устремлялись к потолку, а у задней стены в изножье дальних... – Твои... рабы? Несколько мужчин, одетых в лохмотья, вспотевших и перепачканных в грязи подняли головы. На лицах у них застыло одинаковое пустое, отсутствующее выражение. Они держали в руках разномастные металлические и деревянные инструменты, пальцы у многих были разбиты в кровь. – Простецы-каменотёсы, - Салазар махнул рукой в сторону уставших рабочих, и они продолжили звонко стучать по дальним колоннам, – не обращай внимания. Просто придадут немного лоска. Здесь, в этом зале, будут обучаться тёмным искусствам только достойнейшие из достойных, будущие великие слизеринцы. После примерно получасовой прогулки обратно по коридору Локи с Салазаром трансгрессировали на второй этаж замка к открытому потайному зёву-входу в секретное слизеринское логово. Повинуясь змеиному шипению волшебника, камни на полу переместились на свои обычные места, а Локи и Салазар распрощались и разошлись кто куда, один – бестелесно прозрачный, другой – сливающийся с пространством, словно хамелеон. Ночь давным давно убаюкала Хогвартс и всех его обитателей, так что Локи вышел в сырую темноту и сбросил с себя невидимость, усаживаясь у стены замка в такую расслабленно-величественную позу, как будто весь Мидгард сейчас встал на паузу в ожидании божьей воли. Прохлада приятно окутала Локи, ласково пробираясь от кончиков пальцев к самой магической сердцевине, даря ощущение спокойствия и уверенности. Вслед за пеленой невидимости в воздухе растворилась и иллюзорная чёрная мантия, являя привычный наряд асгардианского принца. Локи сонно взглянул на созвездия, которые за эти годы стали для него такими же знакомыми, как звёзды Асгарда, и широко зевнул. Где-то там бестолковые асы ждут, сами того не зная, когда на трон взойдёт новый великий правитель, которому они станут безропотно и восторженно поклоняться, так же восторженно, как в первую встречу смотрят на Локи любые мидгардианские колдуны – его будущие верные подданные. Сквозь приятную дрёму красивое лицо молодого бога озарила сладкая улыбка.