Невероятная лёгкость бытия

Локи вернулся в Хогвартс через шесть дней. Всепапочка-таки поймал сына за рога, как тот ни пытался избежать лишних встреч, и отправил его с царскими делами в Альвхейм. Царские дела – значит всегда, всегда Локи. Путешествие в Мидгард пришлось отложить на следующий день после предоставленного Одину в подробностях отчёта о переговорах, которыми тот, как всегда, остался доволен. Конечно! Уже в столь юном для бога возрасте Локи проявлял невероятный талант к политическим урегулированиям и всегда возвращался с любых торгов и сделок победителем. Какие методы применял для этого Локи – Один не знал, а трикстер был слишком умён и аккуратен, чтобы подставлять себя. После увлекательного рассказа за столом преподавателей о том, как он был вынужден срочно покинуть Хогвартс по неотложному делу, включающего в себя нужное количество непреодолимых факторов и щепотку героизма, мастер Локи узнал за общей трапезой, что барон Эдмунд временно поселился в Хогсмиде у Энгиста; что Салазар вот-вот закончит разработку новой сыворотки; что в этом ему очень помогла леди Ровена, подгадавшая максимальную эффективность ингредиентов по лунному циклу; что малыш Гумберт (старший сын Хаффлпаффов) проявил невероятные магические способности; и что леди Рэйвенкло-младшая уже почти неделю страдает от какого-то изнурительного недуга. Салазар снова обратился к Локи с просьбой «поразвлекать детей», так как его новая сыворотка готовилась строго по часам и требовала почти постоянного внимания зельевара, за исключением некоторых этапов настойки ингредиентов. Трикстер забрал с собой салазарских юнцов в одну из просторных аудиторий на втором этаже, но его внемлющий всем деталям двойник, невидимый и неслышимый, остался в Большом Зале, располагаясь за спиной у Ровены Рэйвенкло. Ведьма наклонилась к сидевшему рядом Эдмунду и что-то прошептала ему на ухо. Барон расправил плечи и с готовностью кивнул. Незримая иллюзия подвинулась к ним поближе. – Прошу тебя, Эдмунд. Дочь совсем захворала, и, мне кажется, я знаю, в чём причина. Ей абсолютно точно нужно отвлечься. Ты ведь из-за неё остался в Хогвартсе? – О, леди Рэйвенкло. Я заметил Вашу дочь в первое же мгновение, стоило мне только войти в зал... Я позабочусь о ней, будьте уверены. Отправлюсь к ней сейчас же. – Спасибо, Эдмунд, - Ровена улыбнулась ему и вышла в холл. Сопровождаемый невидимой тенью, Эдмунд взлетел к астрономической башне быстрее молнии. Хелена ответила на нетерпеливый стук тихим «пожалуйста, оставьте меня», но барон был настойчив и просто так сдаваться даже не думал. – Леди Хелена, это барон Элден. Вы уже несколько дней не выходите, все волнуются... я волнуюсь. – Вам не стоит переживать из-за меня, барон Элден. – Откройте, прошу. Возможно, свежий воздух поможет Вам почувствовать себя лучше. Сегодня прекрасная погода. – Я вполне могу подышать у окна. Эдмунд сжал кулак и постучал ещё раз. – Пожалуйста, барон Элден, не стучите. Вам лучше уйти. – Но Вы вынуждаете меня! Как жестоко с Вашей стороны, леди Хелена. Повисло молчание, сквозь которое слышалось лёгкое шевеление за дверью. Эдмунд стукнул сильнее. – Не стучите же, барон! Уходите, пожалуйста! Мне плохо! – Как я могу не стучать, если Вы не открываете? Откройте, и я перестану. Хелена не ответила. Эдмунд минуту покачался с носка на пятку, ещё раз постучал и, когда Хелена опять не отреагировала, достал палочку и отворил дверь заклинанием. Колдунья стояла у окна, одетая в серо-голубое суконное платье и нервно теребила кончики немного растрёпанных длинных волос. Она, казалось, стала ещё тоньше и хрупче, а её кожа совсем побледнела. Девушка оторопело взглянула на вошедшего к ней мужчину. – Барон..! Как Вы смеете?!.. Но Эдмунд как будто не замечал её негодования. Он приблизился к ней и подхватил под локоть, увлекая за собой прочь из покоев. – Леди Хелена, Вам необходим воздух, я провожу Вас на улицу. Уверяю, Вам сразу станет лучше. Я просто хочу помочь. – Что... что... - лепетала Хелена, еле поспевая за целеустремлённой походкой барона. Барон с весьма героическим видом вывел дрожащую девушку, лихорадочно глядевшую по сторонам, в холл первого этажа. Сумбурная пара миновала расположившегося здесь же на каменном подоконнике Энгиста, который хотел было поприветствовать Хелену впервые за несколько дней, но, заметив её истеричное лицо, смущённо спрятал глаза, как будто увидел сумасшедшую. Эдмунд успел смиренно кивнуть ему, точно святой спаситель, и продолжил буквально волочить свою потерявшую связь с реальностью ношу к свежему воздуху. Снаружи барон усадил Хелену на ступени у самой травы и благородно опустился перед ней на колено. Он всё ещё держал её локоть в плену своих цепких пальцев, а свободной рукой наколдовал из воздуха маленький кубок с прохладной водой и протянул его девушке. Хелена бездумно взяла его и отпила с потерянным выражением лица. – Вам ведь стало немного лучше, Хелена? - Эдмунд слегка потормошил ошалевшую колдунью. Поморгав несколько раз, Хелена сфокусировала глаза на кубке с водой и уже более уверенным движением поднесла его к губам. Вода приятно смочила губы и распространила внутри живительную влагу. Лёгкий ветерок затанцевал с чёрными длинными прядями у висков. Эдмунд заправил волнистый локон девушке за ухо и встал с колена, вырастая перед ней во всей красе и роскоши своего образа. Он твёрдо посмотрел ей прямо в глаза и повторил свой вопрос с весьма утвердительной интонацией: – Лучше, правда? С мановением его палочки кубок с водой исчез из рук Хелены, и она, удивлённо взглянув в свои ладони, потёрла пальцами веки. – Да... да, мне лучше. Барон помог Хелене подняться, снова цепляя под локоть, расправил свободной рукой полы её платья и медленно зашагал вперёд по лужайке. – Не стоит благодарности. Как я и говорил, погода сегодня прекрасная. Разрешите побыть Вашим спутником, прогуляемся к озеру или к лесу. Хелена, которая, казалось, только начала приходить в себя, не ответила. Озадаченная, она тихо следовала за бароном и выглядела так, будто только что проснулась и теперь пытается понять, как и когда успела оказаться на улице в сопровождении Эдмунда Элдена. – Я никогда не видел более красивой колдуньи, - заметил вдруг Эдмунд, искоса разглядывая её лицо, впервые находившееся от него в такой непосредственной близости, – Вы совершенная, исключительная. Ваши глаза напоминают мне небо над моим поместьем. – Спасибо, барон Элден, - отстранённо прошептала Хелена. – Это чистая правда! Я очень рад, - тут он распрямил плечи и подкрутил ус, – что Вы решили выйти на прогулку сегодня и позволили мне Вас сопровождать. За их спинами расплылась широкая белозубая улыбка. Невидимая копия трикстера даже покачала головой, хохотнула и щёлкнула пальцами, но ни один звук не долетел до ушей Хелены и Эдмунда, тогда как все слизеринцы удивлённо повернули головы на мастера Локи, которого вид напряжённых школяров, рисующих в воздухе современные руны, вдруг явно позабавил. Локи жестом предложил им вернуться к своему занятию, а сам сосредоточил своё внимание далеко от магии рун и аудитории второго этажа. – Я не рассказывал, что моё поместье в области Ангус почти такое же большое, какой нынче Хогвартс? Король Малькольм даровал мне самое красивое имение, это точно! Я бы с радостью показал Вам его. Вам бы там понравилось. Пейзажи вокруг дивные. Слышал, Вы любите рисовать? – Да, барон. – Значит, Вы бы точно оценили окрестности. Осень там нынче буйствует в красках! Хотите, трансгрессируем туда прямо сейчас? Хелена вздрогнула и опустила глаза. – Нет, благодарю, барон. Может, когда-нибудь позже. – Конечно, конечно, я не настаиваю. Ух ты, смотрите! Эдмунд привёл Хелену к опушке леса и указал на маленькие растения, похожие на грибы с лепестками, пестревшие у ствола одного из деревьев. – Нужно рассказать Слизерину, что они распустились. Могут пригодиться для его исследований. Вроде, он уже вот-вот закончит свою микстуру... Сказал, что совсем немного осталось, когда уходил сегодня проследить за ней после завтрака. – Но разве он не занимается сегодня с учениками? – Кажется, мастер Локи забрал слизеринцев с собой. – Мастер Локи? - Хелена вдруг вся раскраснелась и затаила дыхание, – Он что, вернулся? – Да, сегодня утром. Приносил извинения, что вынужден был так срочно покинуть Хогвартс, и выразил надежду, что не доставил особых неудобств. Что ж, кажется, никто за ним и не... леди Хелена? Хелена подобрала полы своего платья и, бросив барону смущённое «я пойду в замок, забыла кое-что важное!», самым незамысловатым образом просто-напросто сбежала от него безо всякого стыда. Эдмунду оставалось лишь презрительно скривить губы и исподлобья глянуть ей в спину, подняв брови. Он передёрнул плечами и тоже направился в сторону школы. Невидимая тень скользила за Хеленой до самых её покоев, где девушка поспешила спрятать под подушку пергамент с какими-то каракулями, и исчезла, оставляя колдунью наедине с собой. Когда же Хелена впервые за почти целую неделю спустилась к обеду, это вызвало, в основном, очень тёплую реакцию у всех сидящих за преподавательским столом. Девушку радушно приветствовали и справлялись о её здоровье Годрик, Локи и Йоверт, Эдмунд самым благородным образом склонился перед ней и помог устроиться на массивном табурете, вызывая всеобщее одобрение. Энгист же немного отодвинулся от неё и барона к краю, хотя тоже улыбнулся сероглазой колдунье. И только Хельга Хаффлпафф бросила на младшую Рэйвенкло обеспокоенный взгляд, в котором вдруг вспыхнуло абсолютное понимание причины её появления в Большом Зале. Полным любви и заботы голосом она пропела, что пойдёт пригласить к трапезе Ровену, которая, как и Салазар, пока не явилась, и покинула зал. Локи, выслушивающий очередной рассказ Годрика о своём мастерстве дуэлянта, буквально чувствовал, как горит изнутри за его спиной изящная леди Хелена, волей случая (ли?) оказавшаяся по соседству через два пустых табурета. Кретин-Эдмунд ухаживал за ней изо всех сил, едва не теряя свою маску высокой нравственности, но девушка лишь краснела и молчала в ответ, не удостаивая его желаемым вниманием. Энгист же вообще врос в своё место, отрезанный ими от эпицентра увлекательной беседы о дуэлях. Он старался не привлекать к себе внимания, изредка с уважением подглядывая на барона, сосредоточившегося вокруг тревожной леди. Все обернулись, когда из боковой двери появилась Ровена Рэйвенкло, но, кажется, никто не заметил, как были поджаты её побледневшие губы. Она медленно вошла в Большой Зал и молча заняла своё место рядом с дочерью. Через минуту за стол вернулась и леди Хаффлпафф: с румянцем на щеках, как будто после бега, она незаметно вытерла испарину со лба рукавом и устроилась между Йовертом и Годриком, плавно вливаясь серебряным голоском в их беседу. Ровена же до самого конца обеда не произнесла ни слова. * – Мастер Локи..? Шёпот, полный смущения, нежности и отчаяния приятно коснулся ушей. Локи обернулся к Хелене, как бы случайно догнавшей его в коридоре у библиотеки, и на его лице расцвели неподражаемо глубокие раскаяние и надежда. – Хелена. Хелена заломила руки и ещё больше смутилась, не находясь, что сказать или спросить. Пауза, нависшая над ней, была мучительна и неожиданна. С минуту Локи наслаждался её очаровательным замешательством, прежде чем смилостивился и продолжил: – Хелена, мне следует попросить прощения за моё неподобающее поведение во время нашего... маленького путешествия... Извините меня, этого больше не повторится... если, конечно... если только... Локи перевёл взгляд на её губы, на шею и ниже, красноречиво задерживаясь в каждой точке. Затем он демонстративно мотнул головой и тихо произнёс: – У меня есть для Вас подарок. – Подарок, мастер Локи? – Да. Тонкие пальцы сделали в воздухе грациозное движение, и в ладонях у трикстера появился сияющий, витиевато декорированный золотом чёрный металлический сундучок. Хелена взяла его, разглядывая с удивлением и интересом: вещица, которую она держала в руках, намного опережала время и возможности человеческого восприятия. – Ничего подобного в жизни не видела... что это? – Откройте. Хелена оставила сундучок висеть в воздухе перед собой, поддела затвор пальцем, он приветливо щёлкнул, разомкнулся. Внутри на блестящей золотой отделке донышка стояло несколько прозрачных высоких треугольных баночек с переливающимися разноцветными жидкостями, а в крышке были закреплены тонкие металлические инструменты: пластинки и палочки. – В нашу самую первую встречу Вы рисовали у озера... Я запомнил... Это для энкаустики, я подумал, что Вам понравится... Темперы в нём необычные, таких Вы не сыщете... здесь. Их разбавляет особенная эмульсия, в общем... надеюсь, Вам будет интересно попробовать... Можно на доске, на камне... о! Как и неделю назад, Локи прервался, будучи благодарно обнятым леди Хеленой, но на этот раз трикстер сцепил кисти у неё за спиной до того, как она могла бы отступить, и крепко пленил девушку в стальном кольце. Хелена волнительно задрожала в его руках, и Локи выдохнул ей в макушку: – Хелена... не провоцируйте... - а затем шумно вдохнул запах её волос. В коридоре послышались нетерпеливые широкие шаги. – Опять этот назойливый... ох, да чтоб его!.. - и Локи скрыл себя и свою леди невидимостью как раз в то мгновение, когда из-за угла появился Эдмунд Элден, весьма упрямо шагающий по направлению к библиотеке. Его лицо было нервным и болезненно озлобленным, словно он что-то потерял и хотел как можно быстрее найти. Барон проскрипел сапогами прямиком в библиотеку, и было слышно, как шумит по полу его тяжёлая мантия, но леди Хелена ничего не видела и не слышала, всё её внимание сосредоточилось на одном-единственном тонком пальце, властно приподнявшем её подбородок. А когда второй палец коснулся губ, жадно ловивших воздух, связь с реальным миром совсем потерялась. Порабощённая, утонувшая в изумрудах и грёзах, она полностью утратила контроль над собой, и Локи играючи лизнул её полуоткрытые губы языком, желая ощутить на вкус соблазнительное девичье смущение. В этот момент треклятый барон вывалился из библиотеки, ругаясь себе в усы, и вдруг резко остановился вблизи невидимой пары: его взгляд привлёк болтающийся в воздухе красивый магический сундук с какими-то склянками. Эдмунд достал свою волшебную палочку из белого болотного дуба и намеревался было постучать ей по сундучку, но тут же застыл на месте с пустым выражением лица и зеленоватой дымкой в глазах. Из-за пелены невидимости Локи, придерживающий свою удивлённую леди за талию, протянул кисть руки прямо ко лбу самопровозглашенного барона. После секундного замешательства палочка Эдмунда отправилась обратно в рукав, а сам он молча ушёл восвояси. – Локи? Что... что за магия это была? Трикстер повернулся к Хелене и успокаивающим жестом провёл ладонью по её волосам. – О, я всего лишь отправил его от нас подальше. Я Вас напугал? – Не совсем, но... простое касание... - в глазах Хелены читались одновременно страх и благоговение, – Ваша сила так велика... трансгрессия без ограничений, ментальная магия... Без палочки, без вербальных заклинаний... Вы, Локи... Вы... Локи, который поглаживаниями усыплял бдительность Хелены, вдруг остановился и посмотрел ей прямо в глаза. Какое-то странное чувство заставило его позволить девушке подобрать слова, и он притих в ожидании. – Вы не простой колдун, Локи, не так ли..? Вам, как Лугу, подвластно всё, в чём искусны волшебники, и даже больше... - вымолвила она наконец. Никак не сдержавшись, Локи широко улыбнулся её неожиданно близким к истине домыслам. Сравнить его с Лугом! Так близко! Хелена совсем оробела, всё ещё удерживаемая его рукой в полуобъятии. – Вас это пугает? – Я не знаю... – Хелена. Вы в который раз восхищаете меня своим интеллектом и проницательностью. Трикстер отпустил девушку и отошёл на пару шагов назад, величественно занимая позицию в центре коридора. Ни на секунду не отрывая глаз от лица Хелены, он драматично развёл руками. Золотые искры осыпались с его плеч, сменяя привычную чёрную бархатную мантию царским зелёным плащом, воплотившийся из ниоткуда шлем горделиво засиял в солнечных лучах изогнутыми рогами. После паузы, выделенной для Хелены на восстановление дыхания, новоявленный бог тихо, но достаточно торжественно заявил: – Я не простой колдун Локи, это так. Я – бог Локи. Сын Одина. Принц Асгарда. Если бы Локи простоял на месте ещё хотя бы на секунду дольше, этого бы хватило для пробуждения сознательности, и Хелена бы совершила самую большую ошибку в жизни: она бы отшатнулась. Но Локи шагнул к ней быстрее, чем она успела бы испугаться, и осторожно вернул руку ей на талию, вызывая трепет совсем другого характера. – Ты не боишься меня? - Локи разглядел лицо Хелены и испытал непонятное облегчение. Хелена робко тронула пальцем его бровь, скулу и линию челюсти, словно рисуя контур, убеждаясь, что явившийся ей бог – реален. Вместо ответа она привстала на цыпочки и оставила скромный поцелуй на его губах. Обласканный подобной реакцией получше любой лести, столь часто предназначавшейся для любых царских (и тем более божественных) особ, Локи с удовольствием принял такой поворот событий и позволил себе инициировать его дальнейшее развитие. Лёгкий хрип одобрения сорвался как бы случайно, и поцелуй незамедлительно стал глубже, а руки бесстыднее. Какие-нибудь Тор или Годрик наверняка тут же взяли бы свою женщину, но природа трикстера удерживала Локи на самой грани, предлагая сохранять медлительность и дразнить жертву до умопомрачения. Нехотя, он разорвал контакт и шепнул Хелене в ямочку на шее: – Хелена… здесь не лучшее место. Увидимся вечером за ужином. Похоже, что у нас есть уже две маленьких тайны? - Локи пощекотал носом мочку её уха, – Не забудь свой подарок, моя леди. Как ни в чём не бывало, Локи, снова одетый в мантию из бархата, галантно откланялся перед Хеленой, оставляя ей тепло своих губ на тыльной стороне ладони, и удалился. Девушка ещё несколько минут стояла у стены в смятении и восторге, а потом взяла сундучок с неземными красками и отправилась в другую сторону.