Новогодний сказ о караконджуле Деяне

В далёкой горной Сербии ранним зимним утром проснулся караконджул Деян. Он щелкнул пальцами и в маленькой уютной пещерке тут же зажёгся огонь на остывшем костровище. Деян щёлкнул второй раз и в его руке появился ароматный горячий кофе, который он тут же отхлебнул, щурясь от наслаждения. Святочный демон был весь в предвкушении. Сегодня канун нового года - 31 декабря - а значит сегодня то самое международное собрание всех самых значимых фигур в мире новогодних магических существ. Устраивает встречу сам Дядюшка Мороз с прекрасной девицей Снегуркой, соответственно и собрание будет проходить в России. Но это ещё не всё. По сути, Деяна не интересовала бы эта встреча, если бы не Карачун. Это его кумир с самого детства, увидеть его вживую — вот непосильная для обычного демона задача, которая была мечтой для нашего дорогого Караконджула. Его кузен Вук, который живёт в соседнем горном хребте, пообещал вывести Деяна на своего друга в России - шуликуна Зория. У Деяна на руках уже были координаты Зория для перемещения, а Вук обещал предупредить того о прибытии гостя и попросить устроить Деяну «встречу всей жизни», а значит, пробраться на то самое пресловутое собрание. Карачун почти не выходит из своей обители и никогда ещё не участвовал в международной встрече, но раз уж в этом году оно проходило в России, великий повелитель морозов решил оказать всем честь своим присутствием на этом мероприятии. Естественно, Деян решил воспользоваться возможностью - впервые известно точно в какое время и в каком месте будет находиться его кумир. Деян допил кофе, вскочил на свои копытца и поёжился. Сегодняшний день был довольно морозным, а его шёрстка, доходившая лишь до половины его тела, не слишком согревала. Демон почесал за правым рогом, вильнул хвостом, вынул горсть замороженной клюквы и пошёл к озеру, на берегу которого и располагалась его пещерка. После щелчка в руке Деяна возник невысокий посох, которым он пользовался для совершения каких-либо магических ритуалов. Он выбрал тихую заводь, опустил посох и начал мешать им воду в заранее очищенном ото льда месте, будто помешивал суп в кастрюле. Через мгновение Деян подкинул в свой "суп" горсть клюквы и произнёс своим хриплым, но довольно приятным голоском: - Мешайся водица, позволь мне напиться, подарок прими, дарителя перенеси. Вода в проруби стала мутной. Не дожидаясь особых знаков, Деян ступил правым копытцем прямо в эту муть и через мгновение берег был совершенно пуст. Будто и не было тут никогда никакого караконджула.

***

Деян сделал шаг в озеро и сейчас стоял на берегу небольшого болотца. Демон огляделся: ну и пейзажик! Лес был высокий, безмолвный и густой. Деяну подумалось, что в этой местности довольно уныло. Кругом было абсолютно пусто, без намёка на кого-нибудь живого. Оставалось лишь сказать спасибо, что прорубь тут была уже готова, иначе Деяну пришлось бы искупаться в этом неуютном болотце и возможно даже утонуть, не пробившись из-подо льда. Демон поёжился от своих мыслей. Вдруг позади послышался плеск и на Деяна кто-то с силой налетел сзади. Чертыхаясь и слезая с нашего бедного Караконджула, этот кто-то к тому же больнёхонько ткнул пострадавшего под рёбра. Забыв обо всём на свете от возмущения и боли, Деян вскочил на копытца, готовый избить незваного гостя. Но перед собой он увидел изящного стройного шуликуна невысокого роста. Хоть шуликуны и были родственным видом с караконджулами, у них было заметное отличие: их ноги были абсолютно гладкими, без единой шерстинки, и заканчивались не копытами, а четырьмя пальцами с длинным когтем на каждом. - Приветствую дорогого гостя! - сказал шуликун, мягко улыбаясь Деяну. Бёдра шуликуна покрывала ткань в цветочек, создавалось впечатление, что он украл платок у какой-нибудь молодой девушки из ближайшей деревни. Увидя интерес гостя к своей набедренной повязке, шуликун произнёс, довольно махая хвостом из стороны в сторону: - Красиво, правда? Старая Яга подарила за помощь в одном сложном деле. Шуликун улыбался, вспоминая что-то явно приятное для него, но тут спохватился, видимо наконец заметив молчание своего собеседника, и представился: - Зорий, приятель Вука. А Вы, как я понимаю, Деян, которого я должен провести на самое охраняемое событие этого года? Зорий, называя своё имя выполнил приветственный жест обычный для всех святочных демонов: постучал правой рукой по правой ляжке. Деян повторил движение и, не отвечая на вопрос, но подтверждая догадки русского сородича, ответил: - Можно на ты, у нас не большая разница в возрасте. Зорий окинул караконджула оценивающим взглядом, но ничего не сказал, жестом предлагая следовать за собой. Шли они не долго и вскоре Деян был приглашён в тёплое большое дупло толстого ясеня. - Утром я отходил по делам и не успел вернуться до твоего прихода, - Зорий смущённо погладил один из своих маленьких рожков. - я сейчас возьму кое-что, что поможет преодолеть препятствия на пути к нашей цели и сразу отправляемся. - Шуликун рьяно рылся в добротном сундуке что-то ища. Не успел Деян заскучать, как его уже выпроваживали на улицу, ведя обратно к болотцу. - Сейчас нам надо совершить довольно большой переход, так как я живу аж в двух тысячах километров от места собрания... Хотя для заграничного гостя это не составит проблем. - Зорий улыбнулся своему спутнику. Деяну подумалось, что это справедливо сказано, ведь ему пришлось преодолеть вдвое больше, чтобы предварительно добраться до дома своего проводника на новогодюю встречу. Тем временем Зорий уже мешал воду в проруби какой-то корягой, которую из неё же и выловил. Шуликун бросил в "переход" горсть неизвестного для Деяна зерна и что-то еле слышно пролепетал губами. Внезапно Зорий взял Деяна за руку и потянул его за собой в прорубь.

***

- Дорогой Евсеюшка! - громко крича радостные приветственные слова, Зорий подлетел к приземистому, но к опрятному на вид старичку, который всё же на голову был выше своего приятеля шуликуна. - Как я рад тебя видеть! Сколько ж уже не виделись! Друзья обнялись, похлопали друг друга по спине и Зорий наконец представил другу своего спутника: - Это Деян, сербский гость. В общем, заказчик. - Зорий заговорщицки подмигнул старичку. - А это мой друг Евсей, бывший полевик этих краёв, а сейчас прекрасно устроился выполняя поручения более сильных духов... - неожиданно Зорий получил звонкую затрещину от своего друга. - Ладно, ладно, не будем об этом. Расскажи лучше что разузнал для нас. - Надеюсь ты помнишь наш уговор. - проскрипел Евсей. - Дружба дружбой, а долг платежом красен. - Конечно, конечно. - Зорий кротко улыбнулся, будто резко став учеником перед грозным директором школы. - Прекрасно. Присаживайтесь, - Евсей кинул острый взгляд на Деяна, жестом пригласил прибывших сесть на кушетку и продолжил, - На этот раз наш Дядюшка Мороз прекрасно подготовился. Поручил Снегурке обеспечить охрану, так она столько зверей-помощников нагнала, что там мушка мимо не пролетит. Евсей остановился, чтобы перевести дух, видимо сказывался возраст. Зорий, решив скрасить паузу, озорно ухмыльнулся и спросил: - А этот Дед так и требует его Дядей величать? - А ну не ехидничай! - хмуро отозвался бывший полевик. - Сам прекрасно знаешь, возраст никто не любит показывать. - Евсей потёр колени, будто у него заболели суставы. - Так вот, в связи с этим придётся вам снова переходом воспользоваться, но ледяным. Зорий издал удивлённый возглас, а Евсей ещё больше нахмурившись, пояснил: - Да, это чрезвычайно сложно, но другого пути я не нашёл. Главное не нарваться на гостей собрания сразу по прибытию, иначе всё коту под хвост. Голос Евсея приятно скрипел ещё около часа. Собеседники подробно обсудили как именно стоит перемещаться, на какие координаты ориентироваться. Старый полевик описал окружающую обстановку, что они там увидят, поясняя куда стоит сразу спрятаться. Деян, Зорий и Евсей выпили чаю и окончательно согрелись в небольшой избушке бывшего хозяина полей, в которую караконджул и шуликун попали через ушат, специально выставленный для этих целей хозяином в сенях избы. Деян в всей сегодняшней суете и не заметил, что уже начало смеркаться. - Всё, вам пора. - закончил их мерную беседу Евсей. - Я удовлетворил твои запросы? - он посмотрел на Зория, протягивая руку. - Конечно. Спасибо за помощь, - шуликун улыбнулся другу и положил в протянутую старичком ладошку небольшой ключик. - Пользуйся им аккуратно, не свети лишний раз. Знал бы ты с каким трудом я достал открывающий-любую-дверь-ключ у старой Яги. - Зорий театрально вздохнул, неприятно посмеиваясь. - Не язви. Ключ изначально моим был, моим и останется. И Яга это знает. - закончил разговор Евсей и выпроводил своих гостей на улицу, громко захлопнув дверь. - Даже не попрощался. - насупился Зорий. Но тут же улыбнулся, - Ну ничего, он всегда такой. Главное - помог. А то этот старый пройдоха вообще ничего не любит для других делать. - Зачем тебе самому это нужно? - подозрительно скосился Деян на своего спутника. Он уже давно заподозрил неладное, - Ты за эту услугу аж достал ключ для него. Я так понял, ключик-то ценный. Так в чём же твоя выгода? Зорий поперхнулся и удивлённо воззрился на караконджула. Кажется, шуликун не находил слов, смущённо опустив голову. Но через мгновение всё же заговорил: - Девушка там будет. Давно её видел. Да как влюбился! С первого взгляда! - страстно выпалил Зорий и тут же потупился. - Ну, в общем, увидеть её снова хочу. А Вук как узнал, что я пойду туда, попросил и тебя провести. - шуликун вперил свой крайне искрений взгляд в Деяна. - Но я ж не буду о таком трепаться на каждом шагу, так что ты у нас официальный заказчик всей этой затеи. От такого неожиданного признания караконджул растерялся, но ответ его устроил. - Ладно, пойдём уж. - примирительно произнёс он и тут же посмеялся, - А то не успеем к твоей красавице. Зорий неопределённо хмыкнул и повёл Деяна к небольшому овальному лесному озеру. Как и ожидалось, проруби не было, ведь им был нужен именно лёд.

***

Ледяной переход - это не хухры мухры. Вода водицей, там понятно, как с зеркалом работает. А вот лёд - вещество не податливое, помогать не любящее. Если вода любое подношение за перемещение примет, как старый знакомый, то льду надо постараться угодить. Иначе, как неудачливые путешественники прошлых лет, останешься в плену ледяных оков на веки вечные, только если кто-то, по доброте душевной, не решит тебя оттуда достать. Учитывая опасность предприятия, для наших незаконных гостей сего вечера застрять во льду равносильно раскрытию и поимки себя же собственными руками. Евсей посоветовал самый верный способ - задобрить лёд магией. Это самый трудный переход и им чрезвычайно редко пользуются - у кого есть лишняя магия? Но караконджул и шуликун быстро пришли к согласию ещё в избе - каждый предложит немного со своей стороны и в общей сложности этого объёма магии льду будет достаточно, хорошо что расстояние не большое. Деян и Зорий приложили ладошки и позволили магии вытекать прямо на лёд озерца. Лёд начал мягко светиться, Зорий подал знак Деяну: "слушай". Как только будто вдалеке послышался звон приятного высокого колокольчика, демоны, как по команде, одновременно окунулись в свечение, прошли сквозь ледяной заслон и грохнулись на ледяной пол прямо около ледяной скульптуры большого новогоднего подарка, из которой они и вышли. Наделав шуму, Зорий и Деян сразу же нырнули за занавеску ближайшего окна, за ней было вентиляционное отверстие, куда они и спрятались, следуя оговоренному плану. Евсей предупредил демонов, что дворец этот, построен специально для этого собрания, чтобы произвести впечатление на международных гостей. И построен он был полностью изо льда - и здание, и мебель, и украшения - всё изо льда. Даже слух пошёл, что к этому свою руку и Карачун приложил, так что это великолепие внушало Деяну ещё больший трепет. Шуликун протянул своему спутнику заранее приготовленные тапочки, в виде носочков, из валяной шерсти. Евсей даже об этом позаботился - копытца Деяна и когти Зория очень хорошо были бы слышны при каждом шаге по ледяному полу, и к тому же оставляли бы характерные следы. Оба демона натянули носочки, аккуратно высунулись и осмотрелись. Подарок изо льда, который послужил выходной дверью их портала, стоял посередине небольшой залы, она была пуста. Неожиданно за дверью послышались голоса и дверь громко распахнулась. Демоны нырнули в укрытие и затаили дыхание. - Говорю же, эта псина опять выдумывает. - недовольно прорычал первый большой бурый медведь, ростом около 2,5 метров - медведи вышагивали на задних лапах. - Да перестань... Волки, конечно, не самые приятные коллеги, но кое-что они всё-таки умеют. - ответил тому ещё один медведь, который был чуть выше. Собеседники уже прошли половину залы, обогнув скульптуру. - Мы и так уже погоняли по лесу наглых лисиц, которые пытались пробраться сюда. Но демоны! - первый медведь шлёпнул себя лапой по морде. - Ну кому в здравом уме придёт в голову сюда забраться, ещё и с помощью магии? Они ж специально на смерть не пойдут. - в его тоне послышались нотки недоверия, смешанного с усмешкой. Более высокий медведь распахнул вторые двери, в стене напротив и ответил: - Но всё же у волков более острых нюх, чем у наших собратьев. Лучше перестраховаться и проверить тут всё... Его голос потонул в следующей зале за закрытыми дверями. Деян судорожно сглотнул. Вот это стражи! Тут и магия не поможет, ведь Мороз на каждого стража защиту поставил от всяких вредоносных заклятий. Зорий ткнул караконджула в бок и жестом показал, что пора выдвигаться.

***

Демоны бесшумно скользили по полу через бесконечную анфиладу небольших зал. Иногда проникатели прятались от проходящих мимо стражей или гостей собрания. Чаще всего демоны встречали Ниссе. Зорий тихо просветил Деяна, что эти маленькие гномики - помощники Юлеманде - скандинавского коллеги Дядюшки Мороза. Сами по себе Ниссе неопасны, но Юлеманде их обычно берёт с собой так много, что они могут взять в кольцо и не одного медведя, пользуясь своим количеством. Гномики в красных шапочках неспеша проходили мимо, тихо переговариваясь на непонятном для Деяна языке. Вскоре они вошли в большой, хорошо освещённый зал. Здесь стояло множество столов с едой, рядом с которыми находились многочисленные гости, в другом конце зала возвышалась рождественская ёль, очень красиво украшенная, и прекрасный белый рояль. За роялем сидела грациозная, но бледная как тень, девушка. Она играла знаменитую мелодию "С шиком" Эдуарда Штрауса, которая придавала празднику налёт торжественности и лёгкости одновременно. Деян никогда не слышал Штрауса, но почему-то с точность знал даже название произведения. Караконджул подумал, что это крайне странно, но списал это за какое-то особое колдовство. Зорий, как приклееный, вперился взглядом в игравшую на инструменте девушку и не сдвинулся с места ни на шаг. Рядом были гости и Деян стал прислушиваться к их разговорам. - Дорогая Белфана, я слышала в Италии нынче выдалась тёплая зима. - Фрау Берхта, конечно, в ваших краях гораздо холоднее. Так что хвастаться теплом не в моих правилах. - Но всё же в России этой зимой даже холоднее, чем в Германии. Рядом с Деяном переговаривались две миловидные женщины. Первая страрушка, которую назвали фрау, была в белом платье в пол, но на поясе у неё висела связка неприятных глазу высушенных куриных лап. А вторая, женщина чуть старше средних лет, Белфана, была в длинной меховой накидке с аккуратно забранными волосами. - Дамы, а вы тут всё о погоде разговариваете. - произнёс подходящий к ним мужчина и меховом дорожном наряде. - Белфана, сколько дымоходов оказались засоренными или все итальянцы исправно приготовили красные носочки и подготовили путь для тебя. - Белсникель... - осуждающе произнесла фрау Перхта. - Не донимай нашу добрую подругу. - Перхта, Дорогуша, да ты тоже последние столетия подобрела. Больше никому внутренности на сено не меняешь, хотя непослушных детишек с каждым годом всё больше. - мужчина рассмеялся, явно издеваясь над собеседницей. Старушка в белом нахмурилась и зло проговорила: - Друг мой сердечный, давай не будем вспоминать дела лет прошедших. Тёмные времена с тёмными историями. Твоя совесть тоже не чиста. - Ох, дамы, как-то с вами не весело. Пойду-ка я к старине Юлиманде, его гномики очень мило хмурятся, когда я подхожу к их начальству. - Белсникель снова загоготал и пошёл в сторону грузного, но с виду добродушного, бородатого старика в кожаной жилетке. - Твой земляк не слишком любезен, Белфана. О, не волнуйся, я знаю его историю, так что не осуждаю. - спохватилась немка и примиряюще улыбнулась. Неожиданно очнулся Зорий и, дёргая Деяна за локоть, принялся повторять одно и то же: - Это Она, Деян, Она! Ты только посмотри! Она! - его взгляд всё ещё был прикован к играющей на рояле девушке. - Как тебе игра Лорелей? - неожиданно произнесла фрау Перхта. - Не смотря на то, что она лишь дух когда-то жившей девушки, Лорелей довольно быстро учиться и весьма творческая девушка. - Вот как… - лишь задумчиво ответила Белфана своей собеседнице. Рядом послышался восторженный вздох Зория: - Лорелей!… Деян понял, что его спутник совершенно не в состоянии сейчас воспринимать что-то кроме того призрака прекрасной девушки. Хотя его немало удивило, что объектом воздыхания шуликуна оказался призраком, караконджул справедливо посчитал, что это личное дело каждого. Деян огляделся: Белсникель потешался над маленькими Ниссе, которые расположили вокруг Юлеманде, а белобородый старик добро смеялся над своими помощниками. Вокруг сновали белки, которые меняли небольшие подносы с едой, бегали какие-то неизвестные иностранные существа по поручениям своих хозяев. Среди этой суматохи Деян даже разглядел Санта Клауса. Караконджул без труда узнал его, всё-таки очень уж знаменитая фигура среди всех святочных демонов. Санта стоял в одиночестве стоял и преспокойно поедал одну за другой тарталетки с русским оливье. Но среди всех гостей особенно выделялись двое. Деян прошмыгнул вдоль стены поближе к заинтересовавшим его персонам. В этом время Лорелей закончила играть и её сменил один из Ниссе, который тут же начал играть своими коротенькими пальцами «Танец феи Драже» из балета «Щелкунчик» Чайковского. Все посмотрели в его сторону и обратились в слух. Тем временем Деян с интересом рассматривал гостей, к которым с трудом пробрался. На одном из них было красивое, с золотой вышивкой, бирюзовое кимоно кимоно. Мужчина стоял с неестественно прямой спиной и заведёнными за спину руками. На голове у иностранного гостя красовался пучок вороных волос, закреплённый кандзаси. Второй же гость имел более свирепый вид, который придавала ему жёсткая чёрная борода. На нём был красный ханьфу, а в одной из руке держал веер, что показалось Деяну странным, всё-таки зима на дворе. Ниссе закончил играть, все гости громко захлопали, выдавая своё расположение игре гнома. Гость в кимоно обратился к собеседнику: - Вам нравится русская музыка, Суй? - Сегацу-сан, я с уважением отношусь к культуре других народов, но всё же предпочитаю китайскую. - бородач неприятно улыбнулся. - О, традиционная музыка Японии во многом схожа с китайской. Я также с уважением отношусь к другим народам, особенно к родственным. - мужчина кимоно одобрительно поклонился собеседнику в красном. - Чего встал? - Зорий наконец подошёл к Деяну. Караконджул заметил, что девушка, игравшая на рояле, сейчас стоит рядом с фрау Перхтой и кротко помалкивает. - О, ты знаешь кто это? Редкие гости. - шуликун смотрел на гостей, разговор которых только что слышал Деян. - Тот, что в кимоно, - начал пояснять Зорий, видя что его спутник не отвечает. - это японский дух нового года Сегацу-сан. Не понимаю почему его там все так любят, когда он не дарит подарков, но зато японцы верят, что Сегацу-сан им благословение на следующий год принесёт. - шуликун перевёл дух и с опаской посмотрел на «красное ханьфу» - А тот, что в красном… Знаешь китайскую традицию дарить красные конверты с деньгами? Конверты — то, что осталось от попыток китайцев спастись от демона Суя, который приходил в дома и у деток начиналась лихорадка. Монетки на красной ниточке под подушкой помогали людям защитить своих детей от демона. Так вот это тот самый демон Суй. - Демон?! - от неожиданности Деян выкрикнул это слово слишком громко, забыв о маскировке. - Ты чего орёшь?! - прошипел Зорий, прикрывая рот своему горемычному приятелю. Все гости стали оглядываться, а караконджул с шуликуном не сговариваясь с помощью магии стали невидимыми. Всё бы хорошо, но это сложная магия и долго удержать её было невозможно. К счастью, вскоре все пришли к выводу что ничего необычного вокруг не происходит и видимо им показалось. И сие официальное мероприятие продолжило свой размеренный ход. - Они уходят! Уходят! - тихо прошептал Зорий, снова становясь видимым. Деян проследил глазами за взглядом шуликуна и понял, что он говорил про фрау Перхту и Лорелей. И неожиданно Зорий, не спрашивая что думает об этом его спутник, потащил Деяна за дамами в соседнюю залу.

***

Зала, в которой тихо переговаривались фрау Перхта и её слуги-призраки, была в тёмных тонах и вселяла беспокойство. Зорий с Деяном незаметно прошмыгнули к камину и стали следить за происходящим. Неожиданно сзади что-то упало, а святочные демоны одновременно почувствовали резкую боль на запястьях. Зорий и Деян оглянулись и увидели за собой одного из призраков, которого недавно видели прислуживающим фрау Перхте. - Впервые встречаю демонов, которые бы так удивились присутствию других демонов рядом с собой — Деян услышал уже знакомый ему голос. Фрау Перхта смеялась и злорадно смотрела на пойманных «гостей». На запястьях у незадачливых проникателей красовались цепи, судя по всему тоже призрачные, как и тот, кто их заковал в них. - Знаете, малыши, - обратилась к святочным демонам Перхта, - как-то нечестно получается. Я с таким трудом добывала приглашению сюда. Чтобы на других посмотреть и себя показать. - старушка снова заулыбалась, но резко переменилась в лице и зло посмотрела на закованных, - а вы, значит, разгуливаете здесь просто так? Для чего вы здесь? По чьему приказу? Хотели отравить кого-нибудь? - её требовательный голос, становился всё страшнее. - О, Мороз будет доволен, что поймали лазутчиков. И особенно хорошо, что это сделала именно я. Зорий и Деян молча стояли, их сердца не то что бы ушли в пятки, кажется их пульс вовсе замолчал. Фрау Перхта приказала куда-то увести своих заложников и стала весело насвистывать мелодию какой-то немецкой песенки. Святочных демонов бесцеремонно толкнули в спины и повели через анфиладу залов, вниз по лестнице. Цепи мрачно звенели о ступени. Деян растерянными глазами посмотрел на своего спутника. Зорий был в ступоре, его взгляд был направлен в одну точку и он никак не реагировал на знаки идущего рядом. Вcкоре двое призраков довели их до подземелья, которое почему-то оказалось совсем не лядяным, а вполне себе каменным. Здесь одна за другой располагались камеры за толстыми медными решётками. Призраки втолкнули демонов в одну из них, заперли на ключ и оставили несчастных одних. Деян почувствовал себя таким несчастным и одиноким, будто ему уже вынесли приговор и завтра за ним придут, чтобы отвести на казнь. Внезапно Зорий восхищённо вздохнул. - Ты чего? - изумился Деян совершенно неожиданной реакции спутника на всё происходящее. - Ну как же? Когда ещё выдастся возможность испытать такие острые ощущения? Как же здорово! Хмм, правда надо бы подумать как выбраться отсюда, а то получится, что всё зря было. - шуликун начал «активно» думать, насупив нос. Деян во все глаза уставился на сидящего рядом. Истину глаголят: чужая душа — потёмки! Это ж на сколько по-разному можно воспринять одну и ту же ситуацию! Деян там чуть сразу копыта не откинул прямо на месте, а этому хоть бы что, радуется сидит! А что не говори, а такой позитивный подход к жизни действительно экономит приличное количество нервных клеток. Деян усмехнулся про себя своим мыслям. Неожиданно послышалось цоканье каблуков где-то в конце коридора этого холодного подземелья. К их камере подошла девушка. И ведь это та самая Лорелей! Деян усмехнулся про себя: их конец пришёл как-то слишком уж быстро. Девушка была бледна и прекрасна, будто первый снег в горах. Караконджул, глядя на девушку, подумал, что возможно, при особых обстоятельствах, и сам бы рискнул жизнью, чтобы увидеть её хоть раз. - Лорелей!… - лишь выдохнул Зорий. Похоже, на этот раз приятель Деяна и в правду испытывает «острые ощущения», что даже говорить не может. Девушка постояла молча около их камеры около десяти секунд, но так и не предприняла никаких действий. Деян даже забеспокоился не заморозил ли кто прекрасную деву заклятием. - Идите. - тихо произнесла Лорелей. Замок решётки щёлкнул и дверь отворилась. Видя, что демоны не шолохнулись, девушка нахмурила свои тонкие брови и немного рассержено добавила. - Скорее! Или хотите тут навечно остаться? В этот раз приступ «острых ощущений» нахлынул на Деяна. Что это значит? Она идёт против хозяйки? Почему она это делает? Неужели ради нас?… Но караконджулу не дали обдумать всё как следует: Зорий бесцеремонно выпихнул его в коридор и тут же влюблённо уставился на их спасительницу. - Ты и в правду выпускаешь нас? Просто так? - прищурился подозрительный караконджул, как только отряхнулся от многолетней пыли, в которой измазался сидя на полу камеры. - Мне сказали — я сделала. - отрешённо ответила совершенно неземным голосом Лорелей и тут же направилась к выходу из подземелья. Демоны поспешили за этим прекрасным призраком. Но обоих одолевали одни и те же вопросы — кто сказал-то? Чьё поручение выполнила Лорелей? Кто помогает им? За этими думами они добрались до той же залы, в которой в последний раз виделись с фрау Перхту. Деяна пробрала дрожь: со столь неприятной женщиной не хотелось бы больше встречаться. Но тут караконджулу вспомнилась причина их раскрытия и он подумал, что было бы неплохо пообщаться с демоном Суем, наверняка он уважаемая фигура в Японии и очень сильный демон в магической сфере. Из главного зала, где проходило основное торжество, громко играла весёлая музыка, слышались разговоры и смех гостей. Демоны не заметили, как Лорелей куда-то исчезла и никто из них даже не мог сказать когда именно. Деян и Зорий тихо стояли и наблюдали за всем шумным действием праздника через щёлку приоткрытой двери. Но тут Деян обернулся и увидел в зале, где они находились, большие напольные часы, которые показывали безпяти минут полночь. - Как же так! - изумился караконджул. На его фразу обернулся Зорий и понял причину недоумения своего незадачливого спутника. - Скорее всего на подземелье наложено заклятие — там проходит пару дней, здесь пару лет. - шуликун хмыкнул. - Сложная магия, не каждому подсильна. Наверное наложено для того, чтобы много веков держать за решёткой «нужных» людей. - То есть для себя просидели там всего несколько минут, а тут прошло несколько часов? - потрясённо выдохнул Деян. - Именно так, друг мой. Скажи спасибо Лорелей, что до полуночи нас выпустила. - Зорий вновь «включил» свой влюблённый взгляд, вспомнив об упомянутой особе. - Во-первых, выпустила она лишь по наказу кого-то другого, а во-вторых… Нам надо срочно снова попасть в главный зал!

***

Деян решительно протиснулся через щёлку двери и затерялся в толпе гостей, количество которых успело значительно возрасти. Зорий стремительно сорвался с места и попытался не отстать от прыткого сородича. В зале было не протолкнуться. Здесь было душно, пахло вкусными праздничными блюдами и стоял невыносимый шум от разговоров гостей. Краем глаза Деян заметил бирюзовое кимоно и красный ханьфу, которые очень сильно выделялись из общей массы женский платьев и чопорных костюмов мужчин. Но караконджул устремился вперёд — ведь где-то здесь сейчас должен находиться Карачун. Он непременно должен быть здесь! Ведь до полуночи осталось всего несколько минут… Не успел Деян подумать об этом, как заметил, что стало как-то чересчур тихо. Также нельзя было не заметить, что все раступаются, образуя круг оставляя ровно в центре Деяна и Зория. Святочные демоны переглянулись — их заметили! Но это был не последний сюрприз. Взгляды гостей были прикованы к кому-то высокому, кто стоит за спинами маленьких демонов. На них упала чья-то большая тень. Собрав всю волю в кулак, Деян обернулся — чему быть, того не миновать. Обернулся, да так и застыл. Это определённо был он. Нет, не так. Это абсолютно точно был Он. - Добро пожаловать на наш праздник, демоны! - произнёс Карачун с яркой улыбкой на не очень добром лице. Он был одет в тёмную накидку до пола с капюшоном. - Эй, Мороз, смотри кого к нам нелёгкая занесла! На зов повернулся мужчина с седой бородой, вероятно в почтенном возрасте, но из него так и лилась энергия, готовая унести всех, кто стоит на пути её потока. На нём была красная шуба, затянутая кушаком, и такая же красная шапка. Не было сомнений о том, кто же стоит перед ними. - Ох, ха-ха, а мы вас ждали! - низко засмеялся Дядюшка Мороз, постукивая высоким посохом. - Что же ты своего кузена не обеспечил пригласительным, дорогой внучок Вук? Гости обернулись на того, к кому обращался хозяин торжества. Все присутствующие увидели маленького, но довольно симпатичного караконджула, с острыми рожками и длинным тонким хвостом. - Вук?! - у Деяна на столько раскрылись глаза, что грозились просто физически выкатиться из орибит. - Дядюшка Мороз, я подумал так интереснее будет. Не всё же надо мной всем смеяться. Мороз захохотал своим басом ещё пуще. К нему присоединился Карачун, а вскоре даже некоторые гости, которые каким-то образом всё-таки поняли что за сцена разыгралась перед ними. Деян просто не находдил слов от негодования. И даже не знал на ком именно стоит сорвать свои эмоции. Но ещё больше негодования его переполняла совершенейшее непонимание происходящего. Что же это всё значит? Вук решил пошутить над ним? Об этом знали все, даже сам Дядюшка Мороз? - Маленький демон, не обижайся на кузена. Мой маленький внучок часто обижался, что я шучу над ним. Так что это я виноват, что у него появились мысли отыграться на других. - произнёс хозяин празднества, вытирая слёзы смеха. Внезапно зазвучал переливчатый звон колоколов и, после, первый удар курантов. Затем последовал второй. - Слышал, ты так сильно хотел познакоиться со мной лично, что даже был готов рискнуть, пробравшись сюда. - довольным тоном обратился к растерянному Деяну Карачун. - Что ж, приятно познакомиться, ха-ха. Деян как во сне пожал руку кумиру его детства, отрочества и юности. Седьмой удар курантов. Дядюшка Мороз подошёл к Деяну: - Мечты и правда сбываются, верно? - весело подмигнул он. Отзвучал двенадцатый удар. Мороз поднял посох и на весь зал огласил: - Пусть будет новый год светлей, желания пусть сбудутся, живём все вместе веселей, печаль и грусть забудутся! Всех с новым годом, уважаемые гости! Всех с новым счастьем! - Всех с праздником! - грянул басом Карачун. - Ура-ура! С праздником! - подхватили гости. Заиграла музыка и многие пустились в пляс под серпантином и конфетти.

***

- Дядюшка, так Вук специально подстроил это? - Мороз кивнул Деяну, который рядом с ним казался крохотным демонёнком. - И Зорий тоже был в курсе всего? - Ха-ха, нет. Этот несмышлённый демон тоже был одурачен твоим кузеном. О, кстати, знаешь, я тут подумал, что раз уж твой кузен мне как внук, то я и тебя так величать могу. Не против? Деян смущённо кивнул. Никогда он не ожидал такого тёплого приёма от высших слоёв магического общества, а тем более от самого Карачуна, который не только не побрезговал общением с незначительным иностранным караконджулом, так ещё и автограф оставил. Да и где? На магическом камне, дающим силу обладателю — также подаренном Карачуном. О большем и мечтать нельзя! Деян расплылся в счастливой улыбке. - А, и ещё. - вновь заговорил Мороз. - Евсей просил передать благодарность за ключик. Говорит «чтобы я делал, не приди этим двум дуракам мысль пойти в гости к своей мечте через задние ворота». - И он?! Дядюшка Мороз весело посмотрел на Деяна, всем своим видом отвечая «А как же иначе?», и покинул террасу, вернувшись во дворец к гостям. Деян вздохнул, не веря что все неприятности позади, которые к тому же сменились весомыми такими «приятностями». Взгляд караконджула остановился на беседке дворцового сада и в его глазах появились искорки смешинок — в беседке сидели Лорелей и Зорий, и последний изо всех сил старался делать вид, что его сердце не выпрыгивает от счастья и он всё ещё способен внятно выражать свои мысли.