Но любили мы так, как никто из людей,
Как большие любить не могли —
Хоть мудрей нас, но так не могли;
И не властны ни ангелы райских полей
И ни демоны в недрах земли
Разрубить эту нить меж душою моей
И душой моей Аннабель-Ли.
Эдгард По, «Аннабель-Ли»
***
Теперь, когда я закончил, красота сна исчезла, и бездыханный ужас и отвращение наполнили мое сердце. Мэри Шелли, «Франкенштейн»***
Тав лежала на боку, свернувшись в позе эмбриона. Руки оборонительно сложены на груди; обнаженные груди прижаты друг к другу, ладони поджаты под подбородком. Её позвоночник изогнулся настолько, что согнутое колено обнаженной ноги почти коснулось локтя. Она аккуратно подтянула ногу. Исказила себя, будучи осторожной к своим заживающим ранам — вырезанным рисункам Астариона на её плоти, которые проклинали её ещё больше. Она крепко сжала веки в тщетной попытке отогнать кровавую бойню вокруг себя. Острые зубы прикусили язык, когда она изо всех сил старалась не удушиться в собственной агонии. Металлический привкус крови, боль в мышцах и жжение заживающих ран не отвлекали её от абсолютного одиночества, в котором заключалось её существование. Она пала так низко… Несмотря на всё это, она всё ещё помнила о спящей фигуре позади; изо всех сил старалась не побеспокоить его, чтобы он не проснулся ещё злее, чем раньше. Холод бессмертной плоти Астариона просочился сквозь чувствительную кожу её спины прямо до костей. Ощущение его гибких мышц, вылепленных и поддержанных в битвах и завоеваниях, не могло обеспечить им нормальное чувство комфорта. Отчетливый запах металлической древесины и специй больше не успокаивал её. Он уже давно сбросил озорной фасад. Разрушил притворство сломленного, выжившего, жаждущего мести и свободы. Сейчас… Сейчас. Они были призраками самих себя. Или, может быть, только она. Воспоминания о том, что когда-то было, заставили вырваться на свободу слезу. Кристаллоподобная капля, окрашенная в красный цвет, отражала все ужасы их спальни. Она незаметно скатилась по её щеке и испачкала экстравагантный шёлк под ней. Серебряные наручники, которые были прикреплены к её лодыжке и приковывали её к этой комнате, к этой кровати достаточно долго, чтобы стадия активного разложения могла начать опустошать тела по всей комнате, наконец-то были сняты. Только для того, чтобы её сковала непреклонная рука, обвившая её талию. Одни оковы заменены на другие. Ей не нужно было смотреть на руку Астариона, чтобы понять, что она всё еще покрыта шелушащейся кровью. Она чувствовала её запах. Её сердце было храмом в огне. Её вены были вялыми от тяжести, которая тянула в самый центр её существа. Тянула её в бесконечную пропасть трагической душевной боли. Тав подавила рыдание, которое грозило задушить её после мучительной агонии, вырывающейся из глубин её души. Она поспешно заглушила звук, прежде чем тот смог увидеть свет, пытаясь замаскировать бурные эмоции, которые нарастали по спирали, пока её мир рушился вновь. Она стала рабыней их токсичного цикла, позволяла ему использовать её доверие и любовь, пока он не превратил её в ничто. Дела начали становиться… лучше не идеальными, но менее гнетущими. Двери её позолоченной клетки были незаперты. Она начала чувствовать проблеск надежды впервые за, казалось, целую вечность. Это было раньше. До всего этого. За годы, прошедшие с тех пор, как Астарион обратил её, она была наказана только один раз. Это воспоминание наполнило её ненавистью к себе и, что ещё хуже, преданностью. Какая-то темная, несчастная часть её души трепетала от его навязчивого внимания. Она повернула голову, прижалась щекой к шелковым простыням, прижав голову к груди. Пыталась отвлечься от запаха крови, желчи и гнили, разносившегося по комнате. Сосредоточилась на темноте за веками и ощущении каждого волокна тщательно сотканной ткани на её заряженной магией плоти. Заставила образы мании Астариона, все ещё запечатленные в её роговице, оказаться на задворках её сознания. На этот раз… её наказание было другим. Она никогда не видела Астариона таким разъяренным, диким в своей ярости и пылу. Его внимание оставалось обманчиво мягким, даже несмотря на то, что оно таило в себе что-то очень зловещее. Скрытое отчаяние полностью заявить права на неё, как будто он ещё этого не сделал. Когда она успела отдать себя ради него? Она не могла вспомнить время, когда он не был эпицентром её мира. Тревога нарастала. Что он с ней сделал? Затянувшийся дыхательный рефлекс ненужного дыхания прекратился, когда очередная волна невзгод потянула её под воду. Её тело напряглось, отражая трупы напротив неё. Всего этого стало слишком много. Даже простое осознание того, что её легкие больше не доставляют кислород в её бессмертное тело, больше не вызывало насмешек, как когда-то. Жизнь заставила её собственный страх переполниться. Эта глупая привычка была последним напоминанием о том, что она тоже когда-то была жива. Она была ещё слишком молода, чтобы непроизвольный рефлекс мог угаснуть. Это была одна из любимых причуд Астариона. «Какая ты очаровательная, моя сладкая», — сказал он, расточая темную вершину, прежде чем оставить кровавый поцелуй на ее солнечном сплетении: «Я буду скучать по этому так же, как скучаю по солнечному теплу твоей кожи». Его надменный голос был грубым от увлечения. Багровый взгляд пылал безумным голодом, когда его озябшие пальцы впились в её плоть, раздвигая бедра и оставляя синяки, похожие на клейма на её коже. Багровый взгляд потемнел до кроваво-красного, когда его член скользнул по её половым губам, прежде чем толкнуться внутрь. Её позвоночник изогнулся от внезапного наполнения, хриплого вздоха, который танцевал на её губах, жадно проглоченного существом над ней. Его клыки задели её шею, когда он прошептал, что как только её человечность исчезнет, она все равно останется идеальной, захватывающей дух и могущественной. Превзойдена им и только им навсегда его любимая супруга. «Моя», — он делал акценты и рычал с каждым толчком: «Моя идеальная любимица. Моя сладость». Когда-то она бы оглянулась на это воспоминание с определенной нежностью. Впервые в её жизни кто-то хотел её, жаждал её. Его очарование начало трескаться по краям. Ложность прекрасного сна была разорвана, обнажая кошмар, скрывающийся за ним. Астарион зашевелился позади неё, вырывая её из меланхолии. Внезапное статуеподобное состояние Тав заставило его сжать руку вокруг её талии. Его лицо глубже уткнулось в мягкие пряди её волос, пока кончик его носа не коснулся её шеи. Его ноги сместились, пока голая кожа его бедер не встретилась с её кожей. Астарион обвил её своим телом, окутал коконом. Это действие напомнило Тав ребёнка, сжимающего свою любимую игрушку в страхе, что кто-то унесёт её ночью или днем. И у кого-то почти получилось… Тав помнила каждое мгновение, ведущее именно к этому моменту времени. Каждый сделанный выбор, каждый ответ и действие, которые каким-то образом тянули их на этот путь. Она все еще помнила озорного негодяя, какого-то высшего эльфа, ставшего вампиром, которого тоже поймали пожиратели разума. Всё ещё могла видеть боль и недоверие, плохо скрытые за его нескончаемой дерзостью, колкостями и лестью. Каждая плавная линия его рта, тон голоса и язык тела были красными флажками, предупреждавшими Тав бежать в противоположном направлении. Её это не волновало. Всё это не имело значения. Тав увидела в Астарионе что-то, что отражало её сломленность. Она хотела не исправлять, а лелеять. Быть другом, любовником или доверенным лицом — всем, чем он хотел, чтобы помочь ему научиться преодолевать боль. Она хотела быть опорой, которая позволила бы ему восстановить себя так, как ему было нужно, так, как никто не сделал для неё. Дроу, сбежавшая из общества, процветающего на боли и порабощении. Потерянная маленькая девочка-неудачница, покинувшая тот самый культ, который принял её, её богиню и дом Мензоберранзан. Сирота, которой удалось выжить наверху и которая в конце концов, нашла родственную душу в лице того самого Высшего Эльфийского Вампира, жаждущего возмездия. Оба мечтали о свободе. В конце концов… Астарион, наконец, обрёл свободу, ценой её собственной. Он был хищником насквозь; играл в долгую игру. Вооруженное очарование и соблазнение, чтобы прижать её и заманить. Он тоже увидел в ней сломленное существо. Воспользовался этими героическими наклонностями, стратегически раскрывая те части себя, которые вызывали самую сильную реакцию. Более умная душа заколола бы его на том пляже. Он приколол её к песку, приставив лезвие к горлу. То самое лезвие, которое он использовал, чтобы запечатлеть на ее коже свою непоколебимую привязанность, свои притязания. Тогда Тав следовало бы драться, а не ударить его головой, лишь бы вырваться на свободу. Насколько легковерной она была, пригласив его в свою группу. Ловушка Астариона была расставлена на вторую ночь, когда их группа разбила лагерь. Он подождал, пока все уснут, чтобы подкрасться, сознательно отказываясь от своей обычной скрытности, и выпить из неё. Позволил себя застать врасплох, чтобы ещё больше задеть струны её сердца. По глупости она позволила ему питаться, поддавшись давлению их паразитической связи в сочетании с потребностью помочь. Отродье вампира и заклятый предатель Ллот. Она была тронута голодом, и он, должно быть, видел это по языку её тела, читал её, как открытую книгу, пока осторожно укладывал её. Его прохладные губы прижались к её шее. Небольшая демонстрация привязанности, призванная облегчить первоначальную боль от укуса. Астарион чуть не убил её той ночью, и она почти позволила ему это сделать. Всё действо было более напряженным и интимным, чем она была готова вынести. Она была дурой, позволив ему питаться ею каждую ночь после этого. В свою очередь, он пренебрег и умолчал о последствиях такого щедрого дара, данного бесплатно. Каждый кровавый поцелуй в её обнаженную шею, каждый прокол клыков в её готовую плоть были катализатором, который позволил ему привязать её к себе навечно. Каждый укус был гвоздем в гроб, который она сама забила. Глупая. Наивная. Безумная. И только когда Тав узнала о прошлом Астариона до того, как Казадор обратил его, всё действительно рухнуло. Спустя годы после ритуала надежда стать чем-то большим, чем просто прославленным отродьем — супругой, начала тускнеть. Она потеряла веру, что он останется верным их договору. Обещание сделать её равной себе. Семя сомнения пустило корни. Оно ползло медленно, скользило, как паразиты. Внутренний грех густо и тяжело тек по её венам. Тав начала отделяться не сразу, а как песчинки, ускользающие сквозь пальцы. Астарион это заметил; он всегда замечал. Он отказался покинуть свою сторону. Его внимание заставило её жаждать ещё больше и в то же время чувствовать удушье. Она начала терять себя из виду. В те несколько дней или ночей, когда Астарион покидал её, она практиковала свою ловкость рук и прочесывала библиотеку Казадора… Астариона. Обыденные занятия вернули ностальгию по проникновению в скрытые катакомбы и сбору старых текстов во время своих путешествий. Наконец, однажды ночью она наткнулась на ответы, которые он пытался скрыть от неё. В золотом сундуке, закопанном глубоко в библиотеке, под старой тканью и бумагой, был спрятан дневник. Защищенный замком, который превзошел бы её. Но она тренировалась. Она изучала Астариона каждый раз, когда он взламывал замки тех самых сложных сундуков, и использовала эти воспоминания во время своих ночных восстаний. Когда он не наблюдал, она тренировалась. Его высокомерие приведёт к его падению. Широко раскрытые глаза проглотили содержимое журнала. Каждое нацарапанное слово — ещё одна стрела, пронзившая её душу. На каждой странице раскрывалась ещё одна ложь, которая разорвала её мир на части. Астарион с таким же успехом мог бы пустить в её сердце свои отравленные стрелы вместо тех, кто посмеет подвергнуть сомнению его новый титул. Тав могла ощутить арктические хватки Ллот и её Жуткого покровителя, обвивающие её горло. Слышала их молчаливые насмешки над её выбором в духе, когда раскрывалась правда. Астарион был внебрачным сыном Верховного короля. Выброшен и забран группой Гуров, которые подарили его Казадору, злобному повелителю вампиров. Не эти небольшие несоответствия заставили это знание оседать, как кислота в кишечнике Тав, а отстраненная ярость, стоящая за ними. Чем больше её глаза бегали по знакомому почерку Астариона, тем ближе подступал знакомый поток безнадежности. Он задокументировал все ужасающие истории о прошлом, которые, как он утверждал, были стерты из его памяти, как только он был обращен… Продолжал документировать во время их путешествий… Даже проклятую могилу, на которую он отвел Тав… Все это было ложью. Красиво замаскированная и тщательно продуманная ложь, построенная на основе истин, которые он сформировал, чтобы манипулировать ими всеми. Грустная истина заключалась не в том, что Астарион знал, а наслаждался действиями своего прошлого. Казадор вырастил его как своего собственного. Его воспитали и сформировали таким, каким он был. Временами он говорил о том, как получал удовольствие от своих проступков. Наслаждался славой доставки невинных душ своему хозяину до того, как Казадор превратил его в раба. Все тёмные аспекты его личности, проявившиеся во время их путешествий. Жажда крови и волнение, когда она сказала Халсину, что они не оставят свидетелей в Лагере гоблинов. Этот огонёк одобрения в его малиновых глазах всякий раз, когда она признавалась своим навязчивым мыслям, способствовал принятию менее героических решений. Взгляд абсолютного дикого одобрения, когда она использовала силу, дарованную головастиками-иллитидами, чтобы задушить неверующих гоблинов. Тав должна была увидеть это по микроагрессиям, которыми он делился со своим бывшим хозяином. Поняла это, когда почувствовала его жажду власти, когда их разумы соединились. Если бы она только знала, когда стала его глазами. Чтобы он мог вырезать тот же адский сценарий на спине Казадора и завершить ритуал. Она была дурой. Любовь слепа и мечтательна. Во всем этом была её вина. Карма пришла трижды. Все это палка о двух концах, за отказ от своей богини и жуткого покровителя. Её прошлые террористические преступления в ужасающем культовом обществе и каждый выбор, сделанный впоследствии. Сейчас… Тав поняла его игру; знала, что он не обратит её полностью. Даже не думала об этом, пока ей некуда было повернуться. Никуда, кроме него. Астарион выполнит свою часть договора только после того, как действительно изничтожит её. Разобьёт её полностью, нежно и восстановит её с утомительной заботой… Тщательно отбросит все оставшиеся мысли о надежде и неповиновении, пока она не станет его идеальной послушной супругой, слишком потерянной, чтобы когда-либо покинуть его. Тав была в ужасе, когда увидела свою клетку такой, какая она была. Он использовал её преданность, чтобы погубить её. Последствия её расплаты проложили путь к её первому настоящему бунту и наказанию. Неудачная попытка побега, которая в итоге принесла больше вреда, чем пользы. Под его бессердечной маской кипело маниакальное отчаяние. Он отказался отдыхать, пока не нашел способ ещё больше привязать её к себе. Не только связью Мастера и Отродья, но и заклинаниями и шрамами. Кощунственное извращение вампирской и жуткой магии, от которого пришлось сделать перерыв. Необходимые периоды отдыха, чтобы заклинания, руны и символы впитались перед началом следующей фазы. В конечном счёте, окончательные шрамы не позволили бы даже её душе вырваться из его хватки. Только тогда он сможет выставить её как посмешище, равное себе. «Когда придет время, дорогая». Слова не смогли облегчить холодный трепет, который наполнил её грудь, когда он мягко объяснил, что делает. «Теперь у нас действительно будет вечность, моя радость». Он замолчал, когда одна рука нежно поглаживала участки неповрежденной плоти, а другая вырезала его любимым клинком. Тав задвинула это воспоминание как можно дальше. Нет желания пересматривать его целиком. Её глаза резко открылись и торжественно посмотрели на комнату. Её когда-то разные глаза, сверкающие голубым и тускло-черным побочный эффект заклинания, шрам от которого расширился посередине носа и разделился на две линии вдоль щеки, теперь мерцали тем же оттенком красного, над избавлением которого она так усердно работала, когда она покинула Подземье. Красные радужки встречались с непрозрачными, гнилыми ранее темно-зелеными и мутно-коричневыми. Глаза павших товарищей, проклинавших её через всю комнату. Жалость всё ещё сохранялась в их глубине. Пути назад не было. Никаких метафорических свитков сохранения или возрождения, которые могли бы убрать то, что нынешние злодеяния Астариона оставили в камне и крови. Тав почувствовала знакомое покалывание. Не совсем такое, как с паразитом, но знакомое. Это был Астарион на задворках её сознания. Потянулся обратно в бодрствующий мир, словно почувствовав её жалость к самой себе. Она до сих пор не понимала, как работает их связь. Она была настолько запутанной, что не существовало текста, содержащего ответы, которые она искала. Астарион, казалось, полон решимости держать её в неведении сейчас даже больше, чем когда-либо; особенно после того, как Тав нашла его дневники и последовавшее за этим… разногласие. Как она могла допустить, чтобы дошло до этого? На этот раз рыдание все-таки застряло у неё в горле, и её челюсть напряглась, пытаясь сжаться. Она любила его. Она всё ещё любила. Даже после всего. Позволила себе стать призраком самой себя. Раб его и его прихотей. Она всё ещё искала его счастья, жаждала его любви и одобрения. Но это…. Этого она никогда не сможет ему простить. — Шшш, — сбивчивое воркование её хозяина, возлюбленного и бога прошептало ей на ухо. Знакомая боль пронизывала её страдания и словно пагубная потребность бурлила в её венах. Рука, обхватившая её за талию, сжалась. Боль костей, скрежетавших под действием его новой силы, резко контрастировала с его мягким тоном. Другая его рука забралась под подушки, а он обнял её за плечи. Он крепко схватил её и прижал спиной к напряженным мышцам своей груди. У Тав промелькнула мысль, что он бы поглотил её, если бы мог. — Теперь всё кончено, — он прошептал. Щека нежно уткнулась носом в её щеку, в то время как его светящийся малиновый взгляд упал на ужасное зрелище, которое вызвало её беспокойство. Небольшая отсрочка, которую Тав почувствовала, когда Астарион оставил её талию, угасла, когда его рука провела вниз по её обнаженной плоти, оставляя за собой следы свернувшейся крови. После этого по её коже побежали мурашки. Его острые ногти щекотали ямку её бедра, ласкали синяки на её ляжках, танцевали вдоль гребня её таза и мягко скользили по заживающим ранам, которые он методично вырезал на её коже, прежде чем разделать их вуайеристов. Раны прекрасно заживут, но нанесенный ими ущерб никогда полностью не заживет. Его почерк был легким. Порезы намеренно были сделаны достаточно глубокими, чтобы оставить шрамы, но никогда настолько небрежными, чтобы оставить неровные, как те, что остались у него и Казадора. У неё были изящные спирали и острые линии, сияющие магией. Это был второй набор шрамов, которые в конечном итоге отгородили её от покровителя. «Произведение искусства», — размышлял он в первый раз, вытирая слёзы с её глаз и снимая с неё наручники каменной плиты в темнице. «Напоминание о том, что ты почти полностью моя, моя сладкая радость». Во второй раз он разозлился, хотя его помощь была нежной. «Никто никогда не украдет тебя у меня». Его слова были встречены резким щелканьем натянутых цепей и криками ярости со стороны её потенциальных спасителей. Тав подсознательно напряглась. Руки высвободились из безопасного места под её подбородком и схватили его за предплечье. Крепкие мышцы напряглись под её пальцами. Тело Астариона напряглось, а затем так же быстро расслабилось. Его тон стал ленивым, когда он сказал, свободная рука упала с её плеча и убрала её пальцы один за другим. — Астарион… — её голос звучал хрипло, чуждо её собственным ушам. Охрипший на протяжении часов, дней, эпох мучительной боли, пропитанной удовольствием. — Не стоит волноваться, дорогая, — его голос понизился; масляный от любви. Его дыхание обрушилось на её шею. Голова Тав наклонилась в сторону, инстинктивно обнажив её яремную вену от ощущения, как его клыки потянулись по её чувствительной коже. Вместо острой пронзительной боли, быстро преследуемой опьяняющим ощущением крови, украденной из её вен; Тав почувствовала мягкое прикосновение его губ. — Ты так хорошо справилась, — шелковые простыни волочились по её телу. Холодный воздух коснулся её кожи, когда Астарион снял её последнюю защиту. Его пальцы скользнули между её бедер и раздвинули её половые губы, чтобы обнаружить возбуждение, которое предательски начало собираться, когда желание свернулось глубоко внизу её живота. Если бы у неё было сердцебиение, её пульс был бы виден на горле. Он хорошо её обучил. Слишком хорошо. — Это награда, которую, как мы оба знаем, ты жаждешь, — его тон стал мрачным. Жадная и охваченная пылом, даже несмотря на то, что она чувствовала предзнаменование ещё одной засахаренной угрозы. — И напоминание о моем владении тобой, дорогая. Он никогда не позволит ей забыть. Рука между её бедер повернулась. Он на зло намеренно задел её клитор. Это действие заставило её бедра двинуться вперед. От внезапной стимуляции за её веками полетели искры. Дни отказа заставили её нервничать. Каждое нервное окончание в её теле было готово вспыхнуть пламенем от малейшего прикосновения. Астарион оставил её на грани, искусно балансируя в разгар мучительного возбуждения, без какого-либо восторга, так долго, что она думала, что может взорваться. Её острые зубы впились во внутреннюю часть щеки, чтобы заглушить стоны. Астарион тихо усмехнулся. Тембр резонировал с её позвоночником и прямо до её влагалища. Он использовал свою руку, чтобы поднять её бедро вверх и назад. Поставил его так, чтобы её икра лежала за его и давала ему достаточно места, чтобы найти правильный угол позади неё. Раскрыл её и наклонил бедра, чтобы провести его головку сквозь её складки. — Уже такая мокрая? — он насмехался. Его рука собственнически скользнула по её чреву, сквозь её маленькую ухоженную дорожку волос и нашла её клитор. Он застонал, когда его длина скользнула сквозь половые губы, и он сделал неглубокий толчок вперёд. Пальцы давили с идеальным давлением и потерли круговыми движениями, от которых, как он знал, у Тав согнулись пальцы на ногах. Его головка уперлась в её отверстие, и он вонзился в неё. Заполнил её без предупреждения. Когда его головка поцеловала её шейку матки, он остановился. Прижал её к себе своими руками и членом. Тело Тав вздрогнуло от этого вторжения. Она так и не смогла полностью приспособиться к тому, насколько он большой, насколько он, казалось, заполнил её тело, разум и душу. Низ её живота трепетал от его отказа пошевелиться. Задрожал, даже когда он начал отрицать её желание использовать её вагину, чтобы согреть его член и вызвать её возбуждение. — Кто бы мог подумать, что мой питомец так восхитительно извращен, — его бедра отклонились назад, а затем двинулись вперед. — Должны ли мы пригласить на вечеринку больше наших друзей? — его пальцы пробежались по её клитору. — Моя изысканная маленькая мазохистка. Он начал медленный, мучительный темп. Пальцы лениво играли с её клитором, пока он лениво входил и выходил. Каждая вена его члена тянулась по её стенкам, заставляя их обоих тяжело дышать. Другая его рука ослабила хватку вокруг её запястий и стала мять её грудь. Пальцы любовно скрутили сосок, затем распространились по её декольте и обхватили основание её горла. Тав отвела бедра назад в тщетной попытке обрести хоть какое-то подобие контроля. Пытался взять на себя инициативу и заставить его увеличить темп и загнать член глубже. Ей казалось, что она умирает и возрождается заново. Она чувствовала, что вулканическое пламя Адамантиновой Кузницы поглотит её. Она чувствовала… Стыд. Стыд и унижение скрываются под поверхностью неземного восторга, сопровождаемого отвращением. Отвращение к тому, что даже после того, как он пытал, калечил и выставлял напоказ своих бывших друзей, заставил их свидетельствовать о своих правах на неё и заставил её смотреть, как он уничтожает их существово из этого мира. Тав всё ещё жаждала его, как жажда воды в пустыне. Это была вездесущая ненасытная потребность, которая никогда не угасала. Она предположила, что Астарион тонко манипулировал её эмоциями с момента их первой встречи. Тактично использовал паразита, чтобы влиять на неё, пока не взял её в свои руки. Её потребность под влиянием головастика-иллитида была разорвана и искажена, когда он заменил её связью хозяина и отродья. Потребность превратилась в развратный пыл, усиленный их более прочной связью. Её покачивающееся подчинение стало поворотным моментом. Их увлечение искажалось самим аспектом того, кем они оба были до и после того, как Астарион приковал её к себе. Это покалывание снова было на краю её сознания. Тихое рычание позади неё подтвердило её прежнее недоверие. Синхронизация её мыслей и эмоций с его реакцией была слишком идеальной, чтобы быть случайной. Она задавалась вопросом, как много он мог извлечь из их связи. Астарион подтащил её, перевернул на спину и прижал под собой. Из-за агрессивного обращения Тав не удалось заметить вновь раскрывшиеся корки. Светящийся малиновый взгляд встретился с красным. Их спальня и гниющие трупы отошли на задний план под пристальным взглядом Астариона. Тав наблюдала широко раскрытыми глазами. Зрачки расширились в токсичной смеси желания и страха. Она отслеживала мысли и эмоции, мелькающие в глазах Астариона и которые могла чувствовать через их общую связь. Из-за его нетипичной потери контроля она смогла уследить за этой связью на кратчайшие мгновения вкусить то, что было скрыто от неё. Безумная ярость сменилась выражением отчаянного, а затем жадного желания. Она почувствовала, как давление вернуло её в собственный разум. Астарион использовал свою власть над ней, чтобы запереть её прежние тревоги в самой дальней части её подсознания. Злоупотреблял связью, чтобы отбросить все её сомнения. Тав хотелось бы притвориться, что она видит виноватое выражение, мелькнувшее на его идеально вылепленном лице, когда последние нити печали исчезли с переднего плана её разума. Винить было некого, кроме неё самой. В конце концов она выбрала этот путь. Тав сознательно поклялась в любви и верности монстру, находящемуся сейчас перед ней. Позволила ему украсть её в ночь перед тем, как они уничтожили Лагерь гоблинов. После того, как он увидел, как она наиболее уязвима под опекой Абдирака. Она знала, что он сдерживался во время их первого совокупления. Он признался в этом. Во второй раз, когда он пришёл за ней, этого не произошло. Она видела вершины его темной увлеченности в том, как он нагло упоминал о её волнениях во время своих ночных визитов и предложениях побаловать себя друг другом. Даже тогда она внутренне теряла сознание при мысли о том, что кто-то хочет её, видит её. Она не могла представить себе другого выбора, и это разъедало её душу. Астарион злобно расширил свое влияние, использовал рабство, чтобы убаюкать её обратно в соучастие. Втянул её в ту Тав, которая никогда не задавала ему вопросов и не сомневалась. Стремился облегчить противоречивые переживания, которые привели их обоих к этой досадной ошибке в подчинении. Давление в глазах и в затылке росло. Тав знала, что если она будет сопротивляться, произойдет ещё один конфликт. Если бы он осознал, насколько далеко она отошла от своей преданности (но, никогда не от любви) к нему, он в своей ярости уничтожил бы города, прежде чем вернуться, чтобы восстановить её. Тав решила сдаться. Она глубоко вздохнула, расслабившись перед отчаянной силой его мыслей в своем сознании. Призналась себе, что это происходит и что она позволит этому случиться. Она помнила это ощущение во время своего первого наказания и больше никогда, с тех пор до настоящего времени. Вознесенный Астарион был намного, намного сильнее, чем раньше. Постоянно развивающийся и слишком мощный для Тав, чтобы его можно было победить, будучи юным отродьем. Тав обнаружила, что тянется к нему. Ей хотелось прижать ладонь к резкому контуру его щеки. Ей хотелось почувствовать его холодную плоть и на мгновение притвориться, что он любит её так, как она жаждала, а не только так, как он умел. Астарион схватил её руку в свою. Пальцы переплелись, когда он ударил их соединенной рукой по её голове. Влага упала от него на её щеку, но она не обратила на это внимания. Она была далеко. Тав тонула во всем, что было Астарионом. Опасный поток катастрофической двойственности, рожденный из глубин её любви и тоски, победил. Тяжесть всего этого превратилась в непреодолимую безнадежность, которая потянула её вниз, и она погружалась в пропасть, где её мучитель был её единственным спасательным кругом. Её собственный рай и ад в красивой упаковке. Великолепный антигерой, ставший злодеем, который не хотел ничего, кроме как поклоняться её существованию и в свою очередь заставить её подчинить ему каждый аспект себя всеми возможными способами без вопросов. Ей хотелось плакать, кричать и исчезнуть из существования, чтобы узнать, где она ошиблась, и перемотать время назад в надежде на лучший результат. Но она зашла слишком далеко. Он принадлежал ей, а она была его. Извращенная, сломанная и обреченная. Испорченный желанием и властью. Связанный увлечением и одержимостью. Эта попытка спасения будет для неё последней. Спасения не будет. Астарион дал это более чем ясно понять. — Даже спустя столько времени… — Астарион замолчал, лицо смягчилось от задумчивости. Его пальцы скользнули по её горлу, чтобы проследить двойные шрамы, украшавшие её шею. Идеальный отпечаток его клыков. Первое из многих его претензий на владение, усеявших её тело; начало всего. Его пальцы обвили её шею сзади и резко сжали пряди у основания черепа. — Тебе всё ещё удается меня удивлять… Ты всегда была сильнее, чем выглядела. Он наклонился ближе, чтобы поймать её губы в болезненном поцелуе языка и зубов. Неестественный жар его всё ещё твёрдого члена обрушился на неё. Желание пронизывало их одновременно, даже после того, как Астарион потерял контроль над собой. Тав наклонила голову в поцелуе, волосы были собраны в пучок на макушке и исчерпала отчаяние и страх, которые, как она понимала, спровоцировали его действия. Если бы это откровение пришло раньше… Если бы у них ещё было время исцелиться… Тав почувствовала бы себя виноватой за то, что когда-либо сомневалась в нём. Действия Астариона только помогли укрепить решимость Тав. Они оба сделали свой выбор. Астарион отстранился. Губы блестели от смеси их крови и слюны. Зрачки Тава расширились от её похоти. Она так увлеклась ими, их горько-сладкой историей, что даже не заметила, как прикусила его губу. — Маленькая девчушка-дроу просто ищет место, которое можно назвать домом для принятия, — его голос был мягким. Нежным, хотя она могла слышать, как ярость её проступков обжигает последние нити его ускользающего контроля. Его большой палец коснулся её нижней губы, и на мгновение он стал похож на Астариона. Тот, который держал её труп после того, как Оскверненные существа и зомби устроили на них засаду в Теневых Проклятых Землях. До того, как Шэдоухарт нашла последний свиток возрождения, похороненный на дне сумки Карлака. — Я бы дал. Отдам тебе всё. ЧТО УГОДНО. Чего ты желаешь. — Его голос почти надломился, светящийся малиновый цвет потемнел. — Ты знаешь это. — Его большой палец провел по её подбородку. — И все же ты строила заговор за моей спиной. Он тихо зарычал. Глаза сверкнули предательством. Если бы у неё осталось сердце, оно было бы искривлено и разбито в груди. Теперь слишком поздно, она увидела, что её родственная душа все ещё была где-то здесь, слишком унесенная его собственным потоком паранойи и жажды вечной власти, чтобы понять, что единственной опасностью для неё был он сам. Было время, когда она готова была убить ради него. Время, когда он был единственным, кого она могла видеть постоянным в конце их путешествия. Маленькая девчонка внутри неё кричала, чтобы она передумала. Умоляла её передумать. — Я любила тебя, — прохрипела Тав. Голос тяжелый от тоски. — Я всё ещё люблю тебя, — никогда прежде она не чувствовала себя настолько потерянной. — Я никогда не имела в виду… — начала она, даже не зная, с чего начать, поэтому оборвала себя. — Я хотел только тебя! Ей хотелось предупредить его, умолять остановить это безумие и помочь ей исцелить их. На этот раз слёзы все же потекли. Астарион замер, ошеломленный грубостью, которую она проявила. Любая уязвимость, которая проявлялась, была быстро закрыта её следующими словами. — Ты забрал всё! — Тав рыдала. — Ты манипулировал мной. Ты врал! Её пальцы стиснули его, сплетенные с ней. Запястье бесцельно тряслось, пока она билась. Единственная свободная рука, которую она поднесла, чтобы ударить его в грудь. Она хотела его избить. Умолять вернуть всё это назад — чтобы они просто были счастливы и свободны. Спрашивается, почему? Зачем ему вообще признавать такую сладкую ложь, если в конце концов, он подумает, что она унизила себя, встав на колени по его приказу. Рука, запутавшаяся в её волосах, скрутилась и заставила её голову откинуться назад. Обнажила горло для него, когда он зарычал. — Это был наш договор, любовь моя. Это ты сбежала, а потом замышляла заговор. Задумала грязный план, чтобы организовать неудавшуюся грандиозную попытку сбежать от меня. Его лоб коснулся ее лба, а глаза крепко сжались, как будто ему было больно от одной только мысли о разлуке с ней, а затем резко открылись. Бледные и пылающие в гневе. — Ты хотела бросить меня, — его нос коснулся её носа, а из его искривленных губ торчали клыки. — С Гейлом из всех потворствующих имбецилов. Это был её поворотный момент. Не в лучшую, а в худшую сторону. Именно его недоверие и паранойя по отношению к ней заставили её душу кричать в агонии, даже больше, чем убийство их бывших товарищей. — Я не! Я… — на самом деле Тав не была причастна к спасению Гейлом и Уиллом. Она даже не думала о Гейле, поскольку их пути разошлись, и даже не знала, что он появится с Уиллом. Астарион не дал ей закончить. Её мир вращался вокруг своей оси, пока её тело не превратилось в шелковистые простыни. Рука в её волосах продолжала удерживать её, пока Астарион заставил её повернуть голову, прижаться щекой к матрасу. Глаза были вынуждены смотреть на отрубленную голову Гейла, гротескно выставленную на серебряном блюде. Его некогда загорелая плоть теперь побледнела от разложения, радужная оболочка глаз потускнела от дымки смерти. Астарион поднял её бедра и снова продолжил трахать её, не говоря ни слова. Его проникновения облегчились благодаря дням и неделям постоянных нападок. Головка ударилась по чувствительному участку, скрытому в верхней части её тела. Его яйца влажно шлепались. Её глаза закатились, а руки попытались ухватиться за простыни, пока он задавал изнурительный темп. Скорее наказание, чем награда. Ничего, с чем она не могла бы справиться и чем бы тайно не наслаждалась. — Ты моя, — прохрипел он. — Я уничтожу любого. Что угодно, что угрожает отнять тебя у меня. Грохот заполнил их спальню. Звук его руки, падающей на её задницу, заглушил её отчаянные мольбы. Крики и стоны, которые перекликались с теми, которые она издавала при внимании Абдирака для благословения Ловиатар. Та же самая мазохистская наклонность, которая соблазнила любопытство Астариона и привела к его первому предложению. Она представила Астариона на месте Абдирака, представила себе кнут вместо булавы с шипами. Это видение мгновенно заставило её влагалище затрепетать. Они были искривленными и сломанными вещи. Они искали покаяния и отпущения грехов в болезненной любви друг друга. — Мне очень жаль… — Тав плакала и стонала. Эмоционально, физически и морально истощена. Постоянное ощущение его объятий, наполняющих ее, растягивающих до краев, было для неё самым близким к прощению грехов. Из-за угла их соединения его головка с каждым толчком ударялась о её шейку матки. Обычно это ощущение было бы болезненным, но Астарион намеренно возбудил Тав, настолько находившейся в состоянии постоянного возбуждения, что боль подняла её удовольствие на новую высоту. — Астарион… Лорд, пожалуйста! — Я знаю, питомец, — Астарион нежно ворковал. Он тихо усмехнулся. Его голос опасно понизился из-за их общего воспоминания. Он тоже никогда не забудет такое поучительное зрелище. — Только я по-настоящему знаю тебя лучше, чем даже ты сама. Тав почувствовала, что приближается к пику своего блаженства. Она не могла переживать, что Астарион выставляет её на обозрение давно ушедшим душам. Её рука отпустила шелк и скользнула вниз по её животу. Отчаявшись найти свой клитор и довести себя до крайности. Астарион отшвырнул её руку, снова непристойно отдернув её. Жаждущий вой наполнил воздух между ними, когда Тав лишилась ещё одного оргазма со времени её перерождения. Слёзы застилали её глаза, когда она снова ударилась спиной о простыни. Пышные подушки упали на пол от грубого обращения Астариона. — Пожалуйста! — в этот момент она была в отчаянии. В глубине её сознания зародился новый страх. Годы — он угрожал, что это продлится годами. Века постоянной окантовки без рельефа. Никакого питания ни от чего, ни от кого, кроме него. Только он и эти четыре стены. Никакой свободы, никакой возможности выстоять. Лишенная всякой сохраняющейся независимости и вынужденная полагаться исключительно на него. Она не могла пройти через это. Тав сломается полностью. Даже больше, чем она уже была сломлена. Полностью разрушена и уничтожена без надежды на искупление. Они оба застонали, когда он снова вошел в неё. Её колени согнулись, а ноги поднялись, прижимая его к себе. Одна из его рук нашла её руку и переплела их пальцы. Снова прикрепил ту к кровати. У него была такая привычка, как будто он боялся, что она ускользнет, если он отпустит её. Другая его рука потянулась ласкать ее лицо. Он лениво входил и выходил, поднимал её на край этого проклятого утеса, а затем держал её там, глубоко в ней, пока она корчилась под ним, пытаясь найти отпущение грехов у единственного самопровозглашенного бога, оставшегося в её вечной жизни. — Тав, — он использовал её имя впервые за, казалось, целую вечность. — Смотри на меня, любовь моя. Глаза Тав резко открылись. Она даже не осознала, что крепко сжала их. Красный встретил тлеющий багровый взгляд знакомого Астариона. Дикий, с абсолютным собственническим обожанием. Кружась с жадностью, которая должна была бы заставить Тав похолодеть до костей. Тав было всё равно. Она была не в своем уме, чтобы постичь глубину его изменчивых эмоций. Ее гибель была предрешена в тот момент, когда их миры яростно столкнулись на этом пляже. — Когда кончишь, ты будешь смотреть на меня и только на меня, — Астарион подчеркивал каждое слово толчком. Пальцы схватили Тав за подбородок и заставили её выдержать его взгляд, пока он целенаправленно трахал её. Каждый наклон его бедер и намеренно нанесённый толчок стимулировали все части её тела, которые, как он знал, заставят её оторваться от края. Не то чтобы ему нужно было даже пытаться в этот момент. Глаза Тав начали закатываться, когда мышцы её бедер и живота напряглись, готовясь к неизбежной кульминации. Знакомая скала, которая так долго насмехалась над ней и всегда была вне досягаемости, приблизилась быстрее, чем когда-либо. Резкий шлепок по щеке вернул её обратно. — Что я только что сказал, любимая? — Астарион зарычал хриплым голосом от усилий сдержать свой оргазм. — Глаза. На. Меня. Он отпустил её челюсть. Руки скользнули сквозь их беспорядок, чтобы найти её клитор и обвести чувствительный бутон. Тав судорожно вздохнула. Ей потребовалось всё, что было в её существовании, чтобы удержать пылающий взгляд Астариона. Она не могла описать интенсивность эмоций, бурливших внутри. Ее вагина затрепетала, пытаясь втянуть его член глубже в неё. Он застонал от этого ощущения, и его челюсть согнулась от ослабевающей сдержанности. Мышцы на бедрах Тава теперь заметно дрожали, крепко сжимая талию Астариона от её скорого освобождения. Тав пытался сдержать это. У него было ощущение, что если она просто упадет без разрешения, последствия будут… — Астарион… — Кончай, Тав, — приказал Астарион. Тав содрогнулась. Глаза могли оставаться прикованными к нему лишь несколько мгновений, прежде чем сила оргазма украла все двигательные функции её тела. Порча, которую она увидела в ту короткую секунду, сознательно сияющую в его малиново-красном цвете, будет преследовать её долгие тысячелетия. Она была его одержимостью. Причиной его развратной мании. Он никогда не устанет от неё и никогда не отпустит её. Она была его миром в такой же степени, как и он её. Он готов убить ради неё. И если она убежит, он всегда будет тащить её обратно. Ее влагалище затрепетало, когда невидимая полоса в её утробе затянулась, а затем отпустила. Тав вскрикнула от оргазма, и Астарион взревел. Она уловила блеск клыков, прежде чем он вцепился ей в горло. Интимное притяжение жизненной крови из её вен в сочетании с его теперь заикающимся темпом чрезмерно стимулировали её. Лодыжки не скрещены, а бедра широко раздвинуты, что на мгновение даёт ему рычаг, необходимый, чтобы ударить её глубже, чем раньше. Астарион прохрипел что-то на инфернальном языке, слишком приглушенно, чтобы она могла разобрать на новой глубине. Тав ахнула. Её ноги скользят по шелку, когда она пытается оттолкнуться или найти опору после второго по силе оргазма, который она когда-либо испытывала. Холодная рука дернула одно из её бедер вверх. При следующем толчке его таз потянулся вдоль её клитора, и она снова упала с края. В глазах у неё поплыло от кровопотери и блаженства. — Хорошая девочка, — Астарион застонал от плоти и крови во рту, после чего вскоре последовало шипение. — Твою мать. Когда его член дернулся в её скользких стенках, проливая холодное семя на самую глубокую часть её тела. Астарион ещё несколько раз слегка покачал бедрами, а затем полностью рухнул на неё. Тав почувствовала, как кровь скатилась по её шее и упала на простыни. Каждый нерв горел, как провод под напряжением, а её тело дрожало, колыхалось от эйфорического блаженства. Обнаженная грудь прижималась к его крепким мускулам. Её грудь вздымалась от ненужных вздохов, словно вспоминая последствия их соединения, когда она была смертной. Рука, которая держала её бедро, прижатая к его боку, лениво гладила взад и вперед её гладкую кожу. Издевательство над любовью, чтобы извиниться за свои предыдущие действия. Только после того, как её дрожь утихла и блаженная дымка после коитуса исчезла, Астарион наклонился, чтобы прижаться губами к её макушке и отстраниться от неё. Его семя потекло по её бедрам в отсутствие его члена. Реальность начала наступать. Тав позволила себе упасть на матрас. Серотонин унесла приливная волна отчаяния, которая вонзила когти глубоко и вывернула её под поверхность. Ей потребовалось всё, что было в её силах, чтобы удержать взгляд от другого конца комнаты, где виднелись два искалеченных, оскверненных трупа их бывших товарищей. Бедный и глупый Гейл, и его потребность навсегда остаться героем её истории. Бедный Уилл, втянутый в эту неразбериху, когда узнал о том, что сделал Астарион. Тав не знала, как они узнали о её предыдущей попытке побега и о том, что за этим последовало. Где-то в новом клане Астариона была крыса. Она должна была быть. Тав подавила ужас перед тем, что, как она знала, должно было произойти. Астарион не была против массовых казней или чисток своих последователей. Она видела, как это происходило. Она была мрачно успокоена тем, что, по крайней мере, невиновная Карлах или заботливый Халсин не пытались вырвать её на свободу. Шэдоухарт знала лучше. Она была её первым настоящим другом. Шарран пришлось столкнуться со своими собственными демонами. Вместо этого взгляд Тав упал на спину Астариона. Наблюдал, как его мускулы дрожат под адскими надписями, которые Казадор вырезал на его теле. Легко Астариона никогда не избавиться. Гниль, которая всегда глубоко погружала свою порчу, и лекарства от неё не существовало. Вознесение было не только подарком, но и проклятием. Но его это не волновало. Знакомое надменное раздражение коснулось её ушей, и Тав подпрыгнула от ощущения прохладной ткани на её влагалище. Она не осознавала, что Астарион пересел и сел рядом с ней, теперь одетый в эксцентрично вышитую мантию, достойную короля. Взяв в руки влажную тряпку, он тщательно очистил оскверненную им вершину её бедер. Это было простое и продуманное действие. Это заставило её грудь сжаться. — Ты знаешь, я ненавижу дисциплинировать тебя, дорогая, — теперь он говорил тихо. Исчезли все сильные эмоции, которые он прятал глубоко. На их месте остался его холодный, клинически четко выраженный фасад Восходящего Вампира. Веселье, которое вспыхнуло в багровых глазах при заявлении Гейла о том, что его любовь была более настоящей, более вечной, чем могла бы быть любовь Астариона — колдунов подобного рода. Затем он углубил свои словесные ставки, когда отругал Астариона за его обращение с Тав. Предательство, которое затмило его веселье и прокляло её, когда она умоляла его о пощаде. Попросила его отпустить своих друзей. Её простой акт альтруистического героизма почему-то представил её в его глазах сообщницей. — Это было… прискорбно, что случилось с дорогими Гейлом и Уиллом, — он продолжил. Тряпку кинул в корзину в углу, предназначенную для грязной одежды. Астарион наклонился над ней, чтобы убрать прядь волос с её лица. Тав инстинктивно подставила ее щеку к своему знакомому прикосновению. — Они хотели заставить тебя усомниться в моей преданности тебе — нам. Ты мое всё, дорогая, — его большой палец коснулся контура её скулы. — Я намерен сдержать данное тебе обещание. Голос, теперь полный страсти, содержал в себе скрытую ноту чего-то более зловещего. — Мы… Исправим эти твои сомнения. Неважно, сколько времени это займет, любимица, — его губы коснулись её губ. — Я помогу тебе снова найти дорогу ко мне. Тав не могла дышать. Течение отступило только для того, чтобы одолеть её. Внутренний океан её борьбы поднялся, утащив её под воду, и угрожал поглотить её полностью. Ледяная кровь, текущая по её венам, превратилась в камень, когда охлажденный металл щелкнул вокруг её лодыжки. — Ты не можешь! — она умоляла. Приняла сидячее положение, не обращая внимания на свое обнаженное, аморально непристойное состояние. Глаза недоверчиво остановились на обманчиво тонком браслете, на котором выгравированы Священные Писания, и на свернутой гномьей кованой цепи с похожими гравюрами, которая была приварена к недавно облицованным красным деревом металлическим опорам их нового каркаса кровати. Он заказал ей ровно столько, чтобы она могла свободно передвигаться без надежды на побег. Всегда легкий вздох из дверей, ведущих в их спальню и из неё. Астарион встал с кровати и прошёл через комнату. Распахнул дверцы гардероба, чтобы выбрать платье, которое на вкус Тав было одновременно слишком откровенным и замысловатым. Он положил для неё платье на противоположную сторону кровати. Снисходительный взгляд исказил его прекрасные черты лица. Уголки его рта изогнулись в разрушительной, коварной ухмылке. — У нас есть целая вечность, моя милая, милая зайка, — он мурлыкал, насмехаясь над соблазнением, которое он попробовал давным-давно, когда они впервые встретились. — Когда придёт время, и я решу, когда это будет. Я исполню наш договор. Он подошёл к большим дверям, ведущим в остальную часть дворца. Плащ развевался позади него. Он остановился, чтобы открыть один из своих сундуков вне её диапазона движений, и протянул руку, чтобы выхватить один из приобретённых им свитков. Знание должно было насмехаться над ней и напомнить о её месте. Свитки, в которых содержалась третья и последняя фаза очищения её от покровителя и полной привязки её души к его собственной. — Я попрошу служанку набрать тебе ванну, — он взглянул на нее через плечо. — Ты это заслужила после всего этого захватывающего выступления, надо сказать, оно было просто божественным, — он жадно огляделся. — А пока наслаждайся своей компанией. Боюсь, это последний раз, когда вы видетесь. Двери за ним закрылись. Замок защелкнулся на месте, как будто она могла сбежать. *** Тав снова погрузилась в кровать. Окруженная шелковыми простынями, нарядами и роскошными украшениями, о которых она только мечтала, будучи ребенком Подземья. Вонь гнилой плоти и крови, наконец, поразила её обострённые чувства. Она чувствовала, как её руки и грудь отяжелели от депрессии, когда она позволила своему разуму угаснуть. Она подавила слёзы. Эмоции от уроков Астариона всё ещё оставались невыносимыми. Уколы от её новых шрамов, так изящно вырезанных вдоль её бока и поясницы, как видели Гейл и Уилл, отошли на второй план. Тав глубоко вздохнула. Давняя привычка, когда она была на пороге приступа паники. Задержала дыхание настолько, насколько могла, будучи смертной, и медленно выдохнула. Обрела покой и почувствовала редкое утешение, позволяя себе упасть. Бесконечный океан отчаяния, тяжелый и густой своей хваткой убаюкал её. Тяжила её реальностью того, как закончится её вечность — огромной, холодной, темной и неумолимой. Астарион увидит, как сгорает её прошлое, уничтожит всё, чем она когда-либо дорожила. Пока он не оставил ей ничего, кроме пепла и костей. После своей извращенной навязчивой пародии на любовь. Любовь, ещё больше испорченная силой и паранойей, отравлявшими его с момента его Вознесения. Теперь Тав поняла. Она была полна призраков и сожалений. Она полностью подчинилась ему много лет назад. Знала, что при этом она никогда не сможет его отвергнуть или сказать «нет». Астарион проник в самую суть её существования так же глубоко, как и она. Их увлечение друг другом было глубоким. Её глаза открылись и действительно увидели резню, которую Астарион устроил её друзьям. Глаза увлажнились, а затем расширились от шока. Тав осторожно перекатилась на бок, чтобы лучше рассмотреть. Она увидела что-то блестящее. Легкий оттенок золота в туловище Уилла. Похоже, это был маленький конец миниатюрного свитка, возможно, проглоченный и в настоящее время скрытый за кучей внутренностей. Тав с ужасом осознала, что у благородных дураков был план на случай непредвиденных обстоятельств. Она потушила маленький огонёк надежды, который вспыхнул к жизни. Это не было важно. Даже если этот крохотный свиток является ключом к её побегу… У Астариона уже был последний адский свиток. Он уже работал над расшифровкой древних текстов. Единственный способ стать свободной… Единственным финалом, которого она заслужила, после того, как помогла ему завершить ритуал… была смерть. Астарион пришел к такому же выводу. Быстро отнял у неё эту возможность. Он предпринял шаги, чтобы гарантировать, что солнечный свет больше не причинит ей вреда. Чтоо следовало за ней по пятам после их первого конфликта. Когда тот Дьявол рекомендовал заклинания, вырезанные и въевшиеся в её плоть. Астарион не колебался. За это адское знание пришлось заплатить цену, в чем Тав не была уверена. Она не могла придумать ничего, что имело бы такую же ценность. Теперь Астарион был одержим идеей вырвать её душу у жуткого покровителя. Часть её жаждала просто отдаться той жизни, которую она сейчас вела. Впасть в роль околдованной супруги, влюбленной в её любящего жестокого любовника. Простая девчнока и бастард. Связанные травмой и мстящие миру. Связь, которую они разделяли, была первым, что каждый из них мог назвать своим. Маленькая часть её, более сильная часть, привитая воспитанием в Подземье и взращенная друзьями, убеждала её отказаться от этого безумия. Она помнила, как обстояли дела. Каким был Астарион, как сила гноила и усиливала худшие части его самого, пока он не стал версией существа, которое он презирал больше всего. Тав какое-то время надеялась, даже после того, как раскрыла его ложь, что надежда ещё есть. В нём всегда было что-то злое, но не в такой степени. Тав почувствовала, как часть её самой вырвалась из разрыва, на который оказал влияние Астарион. Ещё решимость укреплялась и подтверждалась по мере того, как она продолжала рассматривать запекшуюся кровь на другом конце комнаты. Она прошептала запрещенное заклинание, которое привяжет её к её выбору, точно так же, как Астарион привязал её к этой комнате. Это был секретный договор, который Астарион не мог нарушить. Она надеялась. В этой любовной войне не было победителей. Она сыграет с ним в эту последнюю игру. Обеспокоенная тем, что он может почувствовать её решимость, она зарыла свой план так же глубоко, как и свиток в туловище Уилла. Она будет ждать своего часа. Но не слишком долго. Пройдет несколько месяцев, прежде чем Астарион сможет вырезать на её плоти третью и последнюю фазу символов. И это при условии, что он сможет перевести свиток в течение следующих нескольких дней. У нее будет достаточно времени. Части её души, любившие Астариона, содрогнулись от последствий её сегодняшнего решения. Если он когда-нибудь узнает. Его действия не оставили ей выбора. Тав найдет способ заключить договор с Баалом. Обеспечить себе смерть. При этом у неё будет шанс. Последний шаг, чтобы спасти свою вечную душу… Прежде чем Астарион сможет претендовать и на неё.