* * *
В комнате девушки с седыми волосами царил небольшой беспорядок, однако сейчас ей было не до этого... — Фу-а-а-а... — она зевнула, по прежнему не способная двинуться. Прошло уже тридцать девять часов с момента последнего запечатывания. Вивиане осталось пролежать ещё сорок часов, что ужасно раздражало её. — Скукотень... — брякнула девушка. Хоть ей и нужно было как-то питаться или ходить в туалет — она предпочла воздержаться от пищи и воды, тем самым сокращая и походы в туалет до нуля. Вивиане очень не хотелось, чтобы кто-то ухаживал за ней и уж тем более помогал ходить в туалет... — М-м-м... — мысли об угрюмом курящем мужчине заставили её смутиться. — Интересно, что он сейчас делает?.. Её окно по-прежнему было открыто, ведь Жозеф выпрыгнул через него. Изредка девушка поглядывала в его сторону, надеясь на то, что он появится. — Хотя... Зачем ему запрыгивать через окно? — предположила она. — Хотя... Ключи то только у меня есть... Вспоминая, как Жозеф шарил под её мантией в поисках ключей, Вивиана ещё сильнее смутилась. — Ху-ху... М-м-м... — она щурилась, пытаясь отогнать это наваждение. — И почему я парализована именно сейчас?.. — расстроенно протянула она. Её характер уже закончил свою метаморфозу. Девушка не узнавала себя — ту себя, которая никогда не возбуждалась от мыслей о мужчинах, ту себя, которая никогда не улыбалась по-настоящему, ту себя, которая никогда не испытывала радости. *Шелест* От мыслей её отогнал шелест шторы на ветру... — Ха?.. — удивлённо протянула девушка. — Вот уж не ожидала тебя тут увидеть... — Ха-ха-ха!.. — мужчина в соломенной шляпе, что скрывает глаза, скрестил руки на груди. — Прости, что вломился так без спроса... — он стоял около окна, через которое попал в комнату. Володур Персенгейт — Сильнейший монах мира, проник в комнату к голой беззащитной девушке, однако они оба знали, что никакой опасности в этом нет. — Зачем пожаловал? Монах прошёлся по комнате девушки, выискивая вещь, которая помогла бы ему удостовериться кое в чём. — Где твоё "Хранилище"? — протянул он спокойно. — Хочешь снова стащить у меня какой-нибудь артефакт? — раздражённо прошептала девушка. — Ха-ха-ха! — Володур замотал головой. — Нет, но тот меч был хорош... Правда, сломался о ворота Академии. Вивиана нахмурилась. — А чего ты ожидал, пытаясь сломать Трёхслойный барьер? Этот артефакт только магию Среднего уровня игнорирует, а барьер защищает от трёх типов урона, да и к тому же создан магом Высшего уровня. Монах пожал плечами. — Ну, благодаря моим выходкам, меня впустили... — он продолжал рыскать по комнате. — Побродил тут по окрестностям, проведал некоторых людей, вот и до тебя решил добраться. — И когда ты прибыл? — Около суток назад... — он увидел небольшой хрустальный шар, внутри которого в разные стороны вращались соединённые меж собой шестигранники. Они образовывали цельную фигуру, вместе походя на нечто не из этого мира. — Кажется, это оно? — Да... — Вивиана хотела было кивнуть, но не могла. — И что ты хочешь проверить? Монах пожал плечами. — Пока не знаю... Ты ведь собрала довольно много артефактов, да?— он взял в руки шар. — Собрала, да... Вообще, никому нельзя проникать в моё "Хранилище", ну, кроме тебя, конечно... — она до сих пор была раздражена. Володур улыбнулся. — Ха-ха-ха! Извини, что без гостинца пришёл... — она всё ещё была угрюма. — Да убудет с тебя, Вивиана... Я правда извиняюсь за твой меч, но он мне так приглянулся. — Это ведь было одно из тех "Божественных орудий"... Монах сбросил улыбку со своего лица. — Да, — спокойно сказал он. — Оставшийся со времён запечатывания Чернобога... И я знаю, что у тебя есть ещё одна вещь с тех времён... — он бросил шар перед собой, тот, едва ударившись об пол, растворился, открывая чёрно-белый портал. — Думаешь, культ мог проникнуть туда во время нападения? — Вивиана не заметила какой-либо пропажи, ведь уже лазила внутрь Хранилища. — Все артефакты на месте... — А ты уверена, что они не подделка? — упрекнул её монах. — Чернобог коварен и хитёр. Не будь так наивна... — он шагнул в портал. — Ум-м-м!.. — Вивиана надулась. — Отчитывает меня как маленькую, блин!.. Володур пересёк границы Хранилища. Оно представляло собой карманное измерение. Это измерение расширялось, вбирая в себя магическую силу предметов или существ, которые попадали внутрь, тем самым становясь отличным местом для склада или тюрьмы. Вивиана собирала здесь только артефакты необычайной ценности. Обычные же она хранила в хранилище Академии. Так получилось, что в день нападения девушка не взяла с собой Хранилище, посчитав, что в этом нет необходимости... Всё вокруг было серым. Серые округлые стены, пол и потолок. Всюду стояли различного вида витрины, внутри которых таились могущественные артефакты. Некоторые из них были проклятыми и ими нельзя было пользоваться, ведь существовал риск пасть жертвой проклятий, как пал, например, Жозеф, коснувшись "Книги греха". Но сама Книга была единственной вещью Чернобога здесь... Она зияла неподалёку, запечатанная в витрине. Стеклянные стены витрины представляли собой ни что иное, как магию Часов, которая полностью останавливала время внутри. Володур принюхался... Он чувствовал десятки запахов различной плотности и силы, однако именно от этой книги не исходило ничего... Он нахмурился. Витрины останавливали время внутри, но пропускали ману могущественных артефактов, которая не могла навредить окружающим. Монах протянул руку и уткнулся в стену витрины, вернее, его рука попросту не смогла бы пройти внутрь, ведь время по ту сторону было заморожено. Книга была подделкой, однако каким образом культисты смогли её умыкнуть? Володур огляделся. Все остальные артефакты не были тронуты, что означало одно: — У них была одна попытка пройти через защиту Вивианы? — предположил Володур. Он убедился в том, что культисты преследовали не одну цель, нападая на Академию. Володур развернулся, направляясь к выходу из Хранилища, как вдруг услышал голос... — "Ты..." — позади него, в одной из витрин, находился небольшой куб, испещрённый различными светящимися "Рунами маны"... Оттуда раздавался протяжный голос. — "Тот, кто отринул своё прошлое! Ты впервые предстал передо мной!" Володур остановился. Он стоял спиной к этому кубу, однако прекрасно знал о носителе данного голоса. — Нид'Гельм... — прошептал он. — Отец всех обречённых кукол, вестник ложной жизни... — мужчина развернулся, скрестив руки на груди. — А я-то подумал, что Вивиана не станет забирать тебя в своё Хранилище. Агрессивно настроенная мана и голос, сочившиеся из этого куба, миновали даже витрину, созданную "Часами утраченного времени", что означало одно — существо, таящееся внутри, неподвластно времени. — "Ты наслышан обо мне, падший монах, как это радует". — Не обольщайся, отродье, — пробормотал Володур со злой гримасой. — Ты знаменит только потому, что совершил немало отвратительных вещей. — "А ты знаменит не меньше, братоубийца!" — последнее слово эхом отразилось от стен Хранилища. — "Мои стеклянные глаза видят тебя насквозь! Нити твоей жизни целиком и полностью состоят из крови убитых тобой братьев и сестёр!" — послышался саркастический смех. Существо, запечатанное внутри куба, язвительно смеялось над Володуром. — "Позор! Как ты мог убить нас, брат?! Ничтожество! Мусор!" — десятки разных голосов звучали со всех сторон. — Твои жалкие приёмы на меня не сработают, — отрезал он. — Лучше скажи мне, Кукловод, ты видел, как кто-нибудь проникал сюда и брал вон ту книгу? Он указал на "Книгу греха". Куб дрогнул, послышалась новая волна смеха. — "Был ли кто? Брал ли что? Ха-ха-ха! Не знаю! Не видел!" — насмешливо выдал он. — "Но стоит лишь освободить меня — скажу тебе всю правду!" Володур замотал головой. — Глупость... Стоит лишь освободить тебя, и ты снова начнёшь свою бессмысленную игру в куклы, — он развернулся, направляясь к выходу. — Раз не желаешь говорить — не нужно. Я всё уже понял сам. — "Нет-нет-нет! Стой!" — голос существа стал более жалобным. — "Я буду хорошим человеком! Выпусти меня!" — Человеком? — он остановился и повернул голову, непонимающе смотря на куб. — Как ты, отродье, смеешь так себя называть? Куб снова дрогнул, выпуская потоки враждебно настроенной маны. — "Заткнись! Не тебе говорить о человечности, монстр! Не смей учить меня тому, как быть человеком!" — крик существа заставлял стены витрины дрожать, но вырваться оно не могло. — "Я чувствую тяжесть грехов, которые ты совершил!" Монах кивнул. — Ты всё обо мне знаешь, Кукловод... Я совершил много ужасных грехов, которые искупить не в силах, однако ради всех погибших товарищей и пострадавших людей — обязательно уничтожу Эту дрянь, — его лицо не выражало видимых эмоций, однако Володур ощущал пустоту. — "Всё ли это ради погибших товарищей? Мои глаза видят в тебе искру надежды, падший монах... Надежда на светлое будущее мальчика, который пал жертвой проклятья..." Володур приподнял соломенную шляпу, пронзительно посмотрев на куб своими голубыми глазами. — Довольно... — отрезал он. — Жалкая бессмертная кукла... — его слова были полны злобы. — Радуйся, что ты не можешь умереть, ведь иначе я бы собственноручно разорвал тебя на части! Нид'Гельм являлся живой куклой, которая способна была порождать таких же кукол, но лишённых маны. Этот монстр поразил Зорию около сотни лет назад и был запечатан позапрошлым лидером семьи Лайтрейдер с помощью уникального артефакта: "Рунного куба". Разрушения и беды, которые он принёс, конечно, не сравнятся с Чернобогом, однако это существо было ужасно по другой причине — оно пыталось стать человеком и искренне желало заместить всех живых существ в мире идентичными им куклами. Неизвестно откуда он появился, но сразу после его появления в Королевстве начали происходить странные вещи. Пропажа людей, странное поведение некоторых людей, нечеловеческие поступки — всё это заслуга кукол Нид'Гельма и его самого. Предотвратить полное замещение людей на кукол удалось только благодаря тому, что куклы этого существа не излучали маны. Они были будто не из этого мира, ведь здесь даже камень имел внутри себя ману элемента Земли. После тяжёлой борьбы, Королевству удалось побороть ужасного Кукловода, запечатав его... Однако некоторые люди до сих пор живут в страхе, опасаясь когда-нибудь не почувствовать маны от своего друга, знакомого или любимого человека. — "Жалко, падший монах! А ведь я бы мог вернуть твоих товарищей к жизни! Я бы мог воссоединить тебя с ними!" — Заткнись... Ты действительно думаешь, что те пустышки, которых ты создавал, действительно могли быть людьми? — "Да!" Он создавал очень похожих на людей кукол. У них были глаза, кожа, волосы, одежда, даже гениталии, однако некоторые отличия от человека всё же были. Кукла не могла забеременеть, она не обладала маной, она не была человечной. Нид'Гельм создавал кукол по своему образу и подобию, поэтому был довольно ограничен в этом. — Откуда ты прибыл, кукла? — Володур решил узнать у него то, что волновало умы многих. — "Я родился, как и ты, из утробы матери! Я человек!" — Нет, ты отродье, которое притворяется человеком. Я спрашиваю, откуда ты на самом деле пришёл? Куб снова обдал Володура волной враждебной маны. — "Заткнись! Я — человек! Это существа вокруг меня притворяются! Я — самый настоящий человек!" — Хорошо, отродье... Так ты не скажешь мне, почему культисты забрали лишь книгу? — "Нет, падший монах, блуждай в потёмках своих предположений!" — Конечно, так и буду делать... — брякнул он и направился к выходу. На этот раз Нид'Гельм не стал останавливать его, и он спокойно вышел наружу. Едва Володур покинул "Хранилище" — сфера вернулась в исходное состояние, находясь на полу. — Долго ты, однако... — Вивиана удивилась столь долгому пребыванию монаха внутри. — Украл опять чего? —Ха-ха-ха! — Володур положил руку на шляпу, вернув своё добродушное лицо. — Нет, что ты, я уже не смогу украсть твои артефакты... — Конечно, ведь теперь я запираю их ещё и Часами... — раздражённо пробурчала девушка. — Дабы такие, как ты, не удумали красть. Опасные артефакты Вивиана всегда запирала "Часами утраченного времени", однако относительно безопасные раньше не удостаивались такой чести. — Но увы, кто-то всё же сумел украсть... Глаза девушки расширились, едва она услышала досадный голос Володура. — Нид'Гельм?! — вскрикнула она имя проклятой куклы. Хоть Вивиана и проверяла его, искренне боялась его освобождения. — Нет-нет... — монах замотал руками. — Успокойся... Она бы точно подскочила, но не могла двигаться. — Фух... Это радует... Нам бы с Чернобогом разобраться, — она намекала, что две напасти точно уничтожат Королевство. — Но украли довольно древний артефакт, я думаю, ты даже знаешь какой... — "Книга греха"? Он кивнул. — Кажется, они нашли способ проникновения через твои витрины... Они заменили книгу подделкой, которая не излучает ману... Вернее, она не источает ману, но излучает видимый её спектр. — Значит, они провели меня... — виновато прошептала девушка. — А я повелась, как дурочка... — Не стоит так себя винить... Я слышал, ты была занята запечатыванием учеников. Фиолетовые глаза девушки округлились. Взгляд полнился раздражением. — Нет! Это не объясняет то, что я — маг Высшего уровня, была обманута обычным трюком с подменой! — Ха-ха-ха... — тихо рассмеялся Володур. — А ты изменилась, девочка... — он положил руку на шляпу, слегка приподнимая её, дабы внимательней рассмотреть лицо собеседницы. — В последнюю нашу встречу ты была мрачнее тучи, а сейчас, будто стала чуть добрее. — Хватит играть со мной... Сейчас не это важно. — Да, но что мы можем изменить? — Володур пожал плечами. — Мы уже не можем изменить факт кражи, но можем сделать кое-что другое... — Другое?.. — она сделала вид, что не поняла его слов. — Ха-ха-ха! Вивиана, я ведь не дурак... Девушка нахмурилась. — Нет... Я не хочу говорить тебе эту информацию... Ты ведь решишь разобраться со всем сам... "Книгу греха" украли, однако каждый свой артефакт Вивиана помечала специальной меткой... Используя нужное заклинание — девушка могла узнать точное местоположение помеченного... — Скажи мне, где находится Книга?.. — голос Володура был спокойным, но слышались нотки подавляемой злобы. — Я отправлюсь туда и уничтожу культистов. Я уничтожу их всех, откатив планы Чернобога на десятилетия. — Нет... — она хотела бы замотать головой, но не могла. — Если ты погибнешь — Королевство лишится одного из самых сильных своих защитников! — Верно... — протянул монах. — Но больше шансов у меня не будет... — Почему? Ты ведь не настолько стар, чтобы отходить от дел. *Топ-топ-топ* Володур подошёл к кровати девушки и внимательно вгляделся в её лицо. Теперь Вивиане удалось рассмотреть выражение его лица... Пустое, отрешённое... — Почему? Почему ты так смотришь? — У меня осталось меньше пяти лет, девочка... — буркнул Володур. — В течение следующих пяти лет я умру. — Что?! Володур! Не говори глупостей! — Вивиана не могла поверить своим ушам. — Я умру — это факт. — С чего ты взял?! Кто способен убить тебя?! — Никто, — отрезал монах. — Поэтому я сам себя убью. — Что ты сказал?! — она начала кашлять, подавившись слюной. — Ты идиот?! Лёгкая улыбка появилась на лице монаха. — Не кричи, девочка, всё уже предрешено... — Не понимаю... Почему ты так уверен?.. — "Путь безумия" забрал у меня больше пятидесяти лет... Я был удивлён, как дожил до сорока пяти, но с недавних пор начал замечать, как жизнь постепенно покидает меня... — он присел на край кровати Вивианы. — Я могу рассказать об этом тебе, девочка, потому что ты таишь в себе похожий секрет. Вивиана была в шоке. — Но... Когда ты успел потратить столько времени?.. — В этом мире не только я один силён... — отрезал монах. — Ради осуществления своей цели, мне пришлось бороться со множеством сильных существ. Один раз я чуть не погиб и когда прибыл в лагерь — до смерти перепутал Тео... — он улыбнулся. — Ха-ха-ха!.. Этот сорванец подумал, что я умираю, раз в моём животе такая огромная дыра... Девушка молча слушала. — И, если честно, я отдал его в это место только потому, что почувствовал скорую кончину... — его голос уже не отдавал таким весельем. — Я хочу, чтобы здесь он научился жить самостоятельно. — То-есть, он не знает? — Вивиана не была удивлена. — И не узнает... — отрезал Володур серьёзным тоном. — Ты поняла? — Да. — А теперь, скажи мне... Девушка замялась. Она продолжала молчать. — Вивиана, скажи мне... — Я... Я не могу... Я ведь парализована... — Не лги мне. Это заклинание можно использовать и безмолвно. — Тц... — Хватит игр, девочка... — он продолжал называть её девочкой, как раньше, хоть ей и было тридцать пять лет. — На Востоке... К Северу от города "Дол", в глубине леса... Я чувствую, как Книга находится там... — сказала она с грустью. — Этой информации хватит... — Володур встал. — Спасибо за то, что всё ещё остаёшься на моей стороне, девочка... — протянул он добродушно. — Как я могу злиться на того, кто столько сделал ради Королевства? — У этого есть две стороны... — отрезал он, подходя к окну. — Для кого-то я герой, а для кого-то — жалкий грешник. — Володур? — Ха-ха! Не бери в голову, девочка. Просто ворчливый трёп старого человека... — он махнул рукой. — Ещё увидимся, не скучай тут, — а после в одно движение выпрыгнул из окна. Его прыжок не был замечен боевыми магами, что патрулировали окрестности, поэтому монах не беспокоился за возможное внимание. Володур, получив нужную информацию, был намерен сразу же отправиться в путь, однако для начала хотел попрощаться со своим учеником. *Тук-тук-тук* Он постучал в дверь комнаты: "333", но никто внутри не отреагировал. Монах чувствовал, что Тео нет внутри, однако хотел убедиться в этом наверняка. — Хм... — он коснулся подбородка. — И куда же делся этот негодник? — Володур посмотрел вверх. После, его нос уловил слабый запах Тео, что шёл от лестницы. — Значит, в гостях у кого-то?.. — улыбнулся монах, а после направился к лестнице. Чуткий нюх Володура уловил, что запах идёт сверху, так что он поднялся на четвёртый этаж. Мужчина подошёл к двери комнаты: "431", но едва остановился, как тут же развернулся и направился к лестнице. — Он зря время не теряет... — улыбнулся Володур. Его нос учуял абсолютно всё, что происходило за дверью. Вернее, то, что произошло ранее. — Увидимся в следующий раз, Тео... — бросил монах, а после спустился на третий этаж и вновь встал возле комнаты "333". *Бряк* Володур вложил в почтовый ящик рядом с дверью нечто увесистое, а после зашагал к выходу. Его деревянные сандалии стучали с каждым шагом, эхом раздаваясь по коридорам общежития. Монах не беспокоился о возможной гибели, ведь его время подходило к концу, а зная местоположение культистов, он мог с пользой завершить свою жизнь. *Топ-топ-топ* Володур подходил к воротам. Его наряд выбивался из привычных нарядов этого места, однако абсолютно все уже знали кто он такой. — Здравствуйте... Вам что-то нужно?.. — спросил с беспокойством один из боевых магов, которые охраняли ворота. — Да, я хочу покинуть Академию, — спокойно протянул Володур. — Мы... Мы не можем открыть эти ворота... Только учителям и директору позволено... — Ясно... — он обернулся, смотря куда-то за угол здания. — Выходи, злюка, откроешь мне ворота. Из-за угла одного из зданий вышел черноволосый мужчина с сигаретой в зубах, который поспешил подойти. — Хм... Поняли, что я слежу за вами... Ну, другого я и не ожидал, — он кивнул. — Вот только в какой момент вы поняли? — он хотел понять в каком месте просчитался. — Сразу же... Твой запах сигарет, — Володур закрыл нос. — Я тебя за версту учую. — Вот оно что... — Жозеф затянулся и выдохнул дым. — Куда вы теперь? — Ха-ха-ха!.. Отправлюсь в путешествие, очевидно же... — он приподнял шляпу, оглядывая угрюмого мужчину. — Ну, открывай мне ворота. — Понял, — мужчина протянул руку к воротам... *Грохот* Они начали отворяться. — Присмотришь за моим учеником пока меня нет... — сказал он, повернувшись к нему спиной. — Я на тебя рассчитываю... — он шагнул к выходу. — Хорошо, я выполню вашу просьбу, удачного вам пути, — Жозеф поклонился уходящему монаху. Некоторые боевые маги были ошарашены, ведь впервые увидели кланяющегося Жозефа. Он не кланялся никому, однако то была не правда. Угрюмый мужчина проявлял уважение к тем, кто этого заслуживает. *Грохот* Огромные ворота захлопнулись, пряча уходящего монаха. Только после этого Жозеф разогнулся. — Фух... — он выдохнул дым, будто продолжая смотреть в спину Володура через ворота. — Вы ничего не видели, запомнили? — сказал он раздражённо, смотря на боевых магов. — Да! — воскликнули те в унисон. Жозеф развернулся и поспешил возвратиться к себе домой. Недавно он почувствовал, как состояние Вивианы изменилось и решил проверить её, однако ощутил ману Володура. Он решил подождать его, однако не знал где именно ждать. После того, как монах покинул комнату Вивианы через окно, Жозеф погнался за ним, стараясь скрыть Внутреннюю ману. Как оказалось, Володур раскрыл его сразу же. Он учуял его запах ещё на подходе к комнате девушки, ведь Жозеф жил на её этаже. "Интересно, куда это он спешит?" Он беспокоился об этом, поэтому решил зайти в комнату Вивианы. Мужчина уже навещал её, но она спала, однако сейчас он был уверен в том, что девушка бодрствует. Жозеф подошёл к жилому зданию учителей и запрыгнул в открытое окно Вивианы. Его действие не было замечено, ведь большая часть боевых магов патрулировала окрестности Академии. — Жозеф?! — Вивиана хотела-было вздрогнуть, но не смогла. — Извини, что напугал... — протянул угрюмо он. — Я хотел узнать кое-что. Седоволосая девушка нахмурилась. — И что же?.. Мужчина приподнял руку, оголяя запястье. — Недавно к тебе заходил Володур... Я не знаю, что между вами произошло, но твой пульс подскочил... Ты точно не была в состоянии покоя, когда контактировала с ним... — на его запястье висел небольшой браслет — то был артефакт, соединяющий ощущения Жозефа с ощущениями Вивианы. Она дала его ему, дабы он мог отслеживать её состояние. — Я бы хотел узнать, почему ты была так взволнована? Проницательность Жозефа была довольно высока, однако девушка не могла рассказать ему о том, что Володур отправился на верную смерть. Взгляд Вивианы ушёл в сторону от мужчины, она не хотела говорить ему. — Хм... Ну, ты ведь можешь рассказать мне хоть что-нибудь? Что-то, что тебе можно сказать? — Володур пришёл проверить свою теорию о том, что культ прибыл в Академию не только ради заражения учеников... — протянула она. — Вот значит, как... — мужчина нахмурился сильнее обычного. — И он оказался прав? — Да... "Книга греха" — та, что превратила тебя в одного из них — была украдена. Красные глаза Жозефа округлились. — Это плохо... — он вспомнил, как Вивиана говорила ему об этой книге. — Она ведь напрямую связана с Чернобогом... В его голове всплывали моменты из прошлого, когда он слышал объяснение девушки: "Страницы этой книги абсолютно чёрные... Никто не может прочитать её или понять на что она способна, никто, кроме самого Чернобога! Книга пропитана его силой — самой Тьмой, отчего любой, коснувшийся её будет навеки проклят". Она донесла до него эту информацию после того, как запечатала. Вивиана запечатала и книгу, потому всплывал разумный вопрос: — Но как они смогли похитить книгу? — спросил Жозеф. — Она ведь запечатана Часами... — Не знаю... — виновато протянула девушка. — Но факт остаётся фактом — мы потеряли одну из немногих вещей, которые принадлежали Чернобогу. — Сколько всего в мире таких вещей? — Жозеф не знал точное количество проклятых вещей Чернобога. — Судя по историческим записям — три... — девушка тяжело вздохнула. — Одна из них была в моём Хранилище, была — ключевое слово... — она ещё злилась на саму себя. — Остальные две вещи мне так и не удалось отыскать, возможно, культисты уже наложили на них свои руки, — но стоило ей взглянуть на Жозефа, как злость постепенно заменялась на нечто приятное. — Я думал, будет больше... — протянул он, облокотившись на подоконник. — Что-ж... Что мы теперь имеем?.. Культисты проникли в нашу Академию, заразили учеников, "убили" директора и похитили "Книгу греха", — он вложил сигарету в губы и прикурил от огня, созданного указательным пальцем. — Не звучит, как успешное отражение атаки культа... — Верно. Мы проиграли тот бой, — с досадой протянула девушка. Её губы пересохли от недостатка влаги, однако она не обращала на это внимание. — Остаётся надеется на то, что Комитет Магии решит ударить по культу. — Знать бы, где они находятся... — брякнул Жозеф, выдыхая дым. — Эти фанатики способны передвигаться в тенях, что значит отыскать их будет проблематично. — Да... Вот бы знать их местоположение... — грустно протянула девушка, вспоминая о том, что Володур отправился за "Книгой греха"... Вивиана могла сказать местоположение книги и Жозефу, но не хотела, чтобы и он отправился туда. Хоть девушка была уверена в том, что мужчина останется на своём месте — не могла даже подумать о том, чтобы рассказать ему. — Разве ты не можешь отследить артефакты из собственного Хранилища? — поинтересовался Жозеф. — Не... Не могу... — горько бросила она. — То есть... Не хочу?.. — и всё же она не могла нагло лгать, смотря ему в глаза. — Вот значит, как... Не хочешь? — он бросил окурок в окно и снова закурил. — Почему? — А вдруг ты решишь отправиться туда? — выпалила она. — Я не хочу этого! Уголки губ Жозефа слегка приподнялись. Это не было похоже даже на лёгкую улыбку, но его позабавили слова Вивианы. — Всё ещё цепляешься за меня? Кажется, я ясно дал тебе свой ответ. — Как оказалось, я настоящая эгоистка... — она усмехнулась. — Я не сдамся. Жозеф не удивился этому, ведь предполагал такой настрой по увиденному той ночью. — Не буду заставлять тебя, но всё же скажи мне, где находится "Книга греха"? — он собирался связаться с Комитетом Магии, дабы донести им эту информацию. — Скажешь Комитету?.. — поняла она его намерения. — И как, ты думаешь, они поступят? Мужчина задумался. — Накажут тебя за сокрытие информации?.. Отправят Рыцарей?.. Думаю, всё вместе... — И снова мне влетит... — раздражённо протянула девушка. — Ладно... Она рассказала ему то, что рассказала Володуру. — На краю Королевства... — Жозеф стал рассуждать. — Но это ведь может быть и не сердце культа, а ловушка... — Да... — Значит, Володур отправился туда?.. — поняв истинные намерения монаха, Жозеф сумел догадаться о том, почему тот так быстро покинул Академию после посещения Вивианы. Девушка не ответила ему. — Он попросил тебя молчать, значит... — Жозеф выдохнул дым. — Но, если это ловушка — ты уверена в том, что он справится с ней? — мужчина не сомневался в Сильнейшем монахе мира, однако культисты наверняка знали о том, что Книгу можно отследить. Это настораживало Жозефа. Он не знал о скорой кончине Володура, поэтому и не мог понять намерения оного. — Почему он внезапно решил отправиться туда в одиночку? У него ведь нет информации о том, сколько их и какой силой они владеют, верно? — Нет... Скорее всего Володур не знает абсолютно ничего о месте, в которое отправился. — Я не позволю ему так просто погибнуть там... — неожиданно выдал мужчина. После, он засунул руку в карман брюк, вытащив оттуда сложенный в несколько раз пергамент. — Ты?.. Заранее приготовил его?.. — удивилась Вивиана. — Но откуда ты мог знать, что нужно будет отправить послание в Комитет?.. — Предположил... — протянул он. — Слишком уж быстро Володур покинул Академию... Он ведь даже не попрощался со своим учеником, — он развернул свиток и взглянул в него... Вливая в кусок пергамента свою ману, Жозеф увидел, как на нём начинают появляться символы, а после, он вспыхнул и исчез... — Ха... Я ведь даже не отошла от запечатывания... И как я теперь отправлюсь на новый суд? — Никак... — протянул он. — Почему? Жозеф выбросил окурок в окно. — Я написал в послании, что стало известно о возможном местоположении культа Чернобога... В Академию прибыл Володур Персенгейт и доложил нам об этом, а после самолично отправился туда. Я попросил Комитет отослать ему кого-нибудь в помощь. — Но!.. Но это ведь ложь!.. — Вивиана разозлилась. — Ты в корне изменил суть послания! Зачем?! Жозеф снова закурил. — Я так захотел... — отрезал он. — Ненужная волокита с твоим наказанием замедлит их. А я подозреваю, что у нас каждый час на счету. — Дурак... — раздражённо прошептала она. — И что ты будешь делать, если Володур скажет им совершенно иную версию событий?.. Он не удивился и не напрягся. — Приму наказание. Это очевидно. Однако если Володур сумеет заявить об этом — значит он будет жив и здоров, — угрюмо протянул он. — Нам нельзя оставлять Академию, особенно сейчас, а значит необходимо помочь ему другим путём. — Ха-а-а-а... — она тяжело вздохнула. — Спасибо... — тихо протянула девушка. Вивиана не могла ослушаться Володура, доложив Комитету о его планах. Конечно, это было вызвано тем, что она парализована, однако не это главная причина её бездействия. Она доверяла Володуру и была уверена в его силе, а ещё — она знала об оставшихся пяти годах монаха. Каким бы сильным он ни был — всегда существовала возможность его смерти. Ловушка культистов, скрытая сила "Книги греха" или, быть может, вмешательство самого Чернобога? Вариантов неожиданных событий было множество и все они могли привести к смерти Володура. Но самого монаха это не волновало... Он хотел успеть сделать всё возможное перед тем, как исчезнет... — Пить не хочешь? — Жозеф взглянул в лицо Вивианы. — Нет... Лучше потерплю пока не встану. — Не умрёшь от обезвоживания? — сказал он, бросая очередной окурок в окно. — Нет... — Ладно, как хочешь, — отрезал он, косо смотря в её сторону. — Осталось меньше сорока часов, верно? — Да... Уже скоро я встану на ноги. — Хорошо, — он развернулся к окну. — Я буду следить за твоим состоянием на протяжении этого времени, так что не волнуйся, — он выпорхнул через окно, используя элемент Воздуха. — Хм... — Вивиана нахмурилась. — Надеюсь, всё будет в порядке...* * *
Высокий черноволосый мужчина, на глазах которого зияла чёрная повязка, стоял около больших чёрных ворот. Вокруг не было света, однако он отлично видел в темноте, которая была самой его частью. То был Хаос — девятый Перст Чернобога и слуга, что охранял двух Его наложниц. Он оглядывался по сторонам, хоть и не видя окрестности, однако чувствуя их ментально, благодаря силе, что даровал ему Чернобог. "Во тьме ты увидишь новый свет". Хаос, закрывая глаза повязкой, видел лучше, чем без неё. Но суть повязки была не в этом. "Никому не дозволено лицезреть "жён" Чернобога". У Чернобога были четыре наложницы, которые порождали "Семена"... Эти семена и были тем самым катализатором Тьмы, что проникала в души людей, извращала их и даровала им невообразимую силу. Послушники, носящие в себе Семена, способны были делиться крохотной их частью с другими существами, лишь прикоснувшись к ним, однако только Чернобогу решать: достойно ли существо принять в себя семя. Мужчина скрестил руки на груди, чувствуя, как кто-то стремительно приближается к их Храму. По всей Зории располагались Храмы Чернобога, в которых и находились послушники культа — Восточный, Западный и Центральный. В Восточном, где и находились Хаос с двумя наложницами, несколько дней назад побывал сам Баал — Палач Чернобога и второй его Перст. Он вручил одной из наложниц "Книгу греха" и передал слова Терпсихоры, которая являлась устами Чернобога: "Прочти эту книгу, и Он дарует тебе новый смысл". Эти слова были адресованы Эриде — десятому Персту Чернобога и самой старшей наложнице. Хаос не понимал смысла этих слов, да и не хотел задумываться о том, о чём не следует. Его мысли подогревали гнев и жажда мести. Только они помогали мужчине в трудную минуту, даруя смысл жизни. "Убить Его... Убить предателя... Убить братоубийцу..." Его зубы заскрипели, потираемые друг о друга. Хаос оскалился, вспоминая те ужасные события двадцатилетней давности. "Кровь... Кругом кровь... Застывшие в крике отрубленные головы... Горы трупов... А на вершине этой горы стоит Он... Мерзость Красного пути... Отступник... Предатель..." Хаос схватился за голову, пытаясь сохранить рассудок. Его задачей было охранять наложниц, однако мужчина искренне желал гибели одного-единственного человека и Чернобог пообещал ему, что дарует возможность отомстить. "Ради товарищей, которых он безжалостно убил... Ради тех, кто испытал боль и страх... Ради моих братьев — я обещаю, что отомщу... Я обещаю: он испытает то же самое!" *Скрип* Снова послышался противный скрип зубов друг о друга. Мужчина вцепился двумя руками в свои чёрные волосы, надеясь унять этот гнев. — Фух... Фух... — он тяжело дышал, но все его попытки не приводили ни к чему. Гнев нарастал, что было странно, ведь Хаос не понимал истинной причины его роста. "Почему я так злюсь?.. Вернее, почему я продолжаю злиться? Почему эта злоба продолжает нарастать?" Его руки задрожали. Огонь в груди лишь распалялся, не давая нормально мыслить. "Будто я вернулся в тот день..." Хаос единственный, кто остался цел. Он не мог понять почему Этот человек пощадил его, но одновременно с этим искренне возненавидел его. "Будто я снова смотрю в его бесстрастные голубые глаза..." Двадцать лет назад, когда Хаосу было двадцать лет, он стал свидетелем того, как всех его братьев и сестёр вырезал один-единственный человек... Его волосы, что были когда-то чёрными, вмиг поседели, а в глазах отразилось равнодушие. Равнодушие к содеянному... Даже Хаос, имея в себе Семя Чернобога, не смог бы собственноручно убить сотни товарищей, которых ценил. "Он самый настоящий монстр, который не заслуживает места в новом мире нашего Бога... Он должен заплатить за всё, что сделал, он..." *Топ* *Топ* *Топ* Хаос услышал шаги... Он не мог видеть так, как видят обычные люди, но почувствовал знакомую ауру... Он остолбенел, а его лицо замерло в гримасе искреннего удивления. — Значит, ты один из послушников Чернобога? — спросил хмуро мужчина в соломенной шляпе. Он запрокинул руку за спину, хватая посох бо. — Сделай мне одолжение и расскажи, где находится "Книга греха"? Хаос не ответил. Его губы дрогнули, а после... *Скрип* *Скрип* *Скрип* Послышался противный скрип зубов... Он так сильно потирал их друг о друга, что некоторая их часть откололась, выпадая изо рта, но меж тем — медленно регенерировала. — Ты, кажется, сам собрался себя искалечить? — Володур склонил голову набок, оглядывая потенциального врага. Мужчина был в чёрной мантии, на груди которой располагалась большая истинно-чёрная пентаграмма — символ культа. Эта мантия скрывала его тело, однако монах сумел подметить деревянные сандалии, схожие с его. — Это сон... — протянул Хаос, пытаясь взять себя в руки. Его голос отдавал такой злобой, что он аж задыхался. — Это... Лишь наваждение... Мой Бог проверяет меня на прочность... Он желает узнать: способен ли я выполнить свой долг... Смогу ли я продержаться?.. Володур округлил глаза, ведь голос мужчины был ему знаком, однако монах не мог сказать точно, где его слышал. — Хм... Обычно я не говорю с отродьями вроде тебя, но твой голос мне знаком... Кто ты?.. — он скрестил руки на груди, держа посох. — Заткнись... — Хаос вновь вцепился в свои волосы. — Заткнись, жалкий мираж! — он начал вырывать их из головы, в надежде на то, что эта "иллюзия" исчезнет. — Ты не можешь быть здесь! Ты не можешь быть здесь сейчас! Ты лишь иллюзия!!! Он не видел его, но слышал его голос, чувствовал знакомую ауру и ощущал ману. Мозг Хаоса твердил: "Это тот самый человек!" — Иллюзия?.. — Володур нахмурился, после, он приподнял шляпу, внимательно вглядываясь в собеседника. Он смотрел на десятки шрамов, которые испещряли его лицо. — Понятно... — отрезал он с грустью. — Тоберон Винадорр... — имя бывшего товарища слетело с его уст. Хаос вновь замер. Его руки, вцепившиеся в волосы, крепко сжали их, вырывая несколько прядей. — Это имя... Никто, кроме нашего Бога и Того человека не может знать его... — голос Хаоса был тихим, рычащим и дрожащим. — Ты... — он резко вцепился в повязку на своём лице... *Шурх* Хаос сорвал её, показались кроваво-красные глаза, что излучали звериную ярость. Володур опустил шляпу, слегка подав тело вперёд. Прямо сейчас он вспоминал о том, что содеял двадцать лет назад... — Я ведь дал тебе возможность... — протянул он разочарованно. — А ты стал одним из них... Лица убитых собратьев всплывали в голове монаха. Их предсмертные крики, сопротивление, мольбы о пощаде — всё это каждую ночь возвращалось к нему. — А-А-А-А!!! — Хаос запрокинул руку назад и схватил посох бо. После, он рванул на врага, собираясь ударить изо всех сил. *ТРЕСК* Два деревянных посоха столкнулись друг с другом. Сила этого удара сотрясла стены храма, эхом раздаваясь по его окрестностям. — ХА!!! — Хаос отвёл посох назад и провёл удар снизу-вверх, целясь в голову Володура. *Треск* Тот блокировал удар и отскочил назад, но был снова атакован обезумевшим мужчиной. — Сдохни!!! — Хаос оказался чуть быстрее монаха, который отскочил назад. Он прыгнул и оказался выше Володура. Обезумевший мужчина держал посох двумя руками и, размахнувшись, что есть мочи ударил сверху-вниз... *Треск* Монах не успел заблокировать атаку и получил удар в голову... Посох Хаоса раскололся пополам, а вместе с ним и соломенная шляпа Володура, что разлетелась на куски. Макушка его головы была рассечена... Кровь хлынула оттуда, застилая седые волосы и перекрашивая некоторую их часть. — Тц... — Володур схватился за голову и на секунду использовал "Путь безумия", дабы уклониться от следующего удара. На эту манипуляцию он потратил день из своей жизни... Всё это происходило в полёте, однако монахи умели "ходить по воздуху". Вернее, их учили контролировать окружающую ману, собирая её в сгустки, от которых можно отталкиваться. Это единственное, что походило на обычную магию в их искусстве ведения боя. Тео так и не смог освоить это. — Ублюдок, куда ты побежал?! — Хаос взревел, на секунду потеряв Володура из виду. — Я всё равно убью тебя, мерзость!!! Тот находился в пятидесяти метрах от него и держался за голову. — Сильно же ты меня приложил... — он манипулировал Внутренней маной, укрепляя место ранения, дабы остановить кровотечение. Меж тем, Хаос снова рванул к нему. Он не собирался болтать, полностью отдавшись мести. Черноволосый мужчина благодарил Чернобога за то, что он исполнил их договорённость, дав ему возможность отомстить. Прямо сейчас он вернулся в прошлое, в тот роковой день... — А-А-А-А-А!!! — он запустил руку под мантию, вынимая меч, схожий с тем, который Володур сломал о ворота Академии. — Сдохни!!! — Хаос отталкивался от воздуха, его правая рука зашла за левое плечо, дабы нанести рубящий удар слева-направо. Володур же недвижимо стоял на земле, готовясь к контратаке. В его руках был лишь посох бо, однако под его плащом таилось множество видов оружия. Из режущих в его арсенале была пара кинжалов, да сюрикены, однако монах посчитал их бесполезными в блокировании удара. Едва Хаос нанёс удар, как Володур бросил посох бо и остановил его меч своими ладонями, а после... *Треск* *Звон* Резким движением, он обломал лезвие меча и сразу же ударил ногой в живот. — Ха-а-а-а!!! — Хаос отлетел назад, получив удар, способный обратить камень в пыль... Меч в его руках был сломан и уже не представлял пользы, поэтому он отбросил его в сторону. *Грохот* Он влетел в каменную стену храма, сделав своим телом большую вмятину. — Это точно ты... — Володур отбросил сломанный сандаль, а после снял и другой. В момент удара, он почувствовал, будто бьёт по стальному доспеху, однако никаких доспехов черноволосый мужчина не носил. — И как же ты до такого докатился?.. — Заткнись... — выплюнул он гневно, а после выбрался из углубления в стене. Хаос понял, что бессмысленно сражаться обычными методами... — Ха-а-а-а!.. — вены на его лбу набухли, а мышцы напряглись так сильно, что казалось, вот-вот лопнут... — А ты серьёзен... — Володур сделал то же самое... Его вены разбухли, как и мышцы. — Хочешь отдать свою жизнь, ради моего убийства? Монах рванул первым, ведь время было не на его стороне... Прямо сейчас Володур и Хаос использовали "Путь безумия"... Эта техника забирала годы жизни, наделяя носителя невероятными силой, скоростью и прочностью. Являясь секретом монахов Красного пути, она передавалась только между монахами. И сейчас в мире насчитывалось лишь три носителя данной техники... Володур пожертвовал десятью годами жизни в тот роковой день, дабы убить почти всех монахов Красного пути. И сейчас он пожертвовал целым годом, дабы одолеть последнего из своих собратьев... Целый год ради одного человека, однако... *ГРОХОТ* Володур был отброшен... Его тело впечаталось в стену подобно Хаосу, однако сделало куда большую вмятину, а также... *Хруст* Правая рука Володура была сломана... — Хо-хо-хо... — болезненно протянул он, смотря на перелом. — Не ожидал... В момент удара, Хаос ответил точно таким же ударом и отправил монаха обратно. Сила его удара превышала таковую у Володура... Он был сильнее Сильнейшего монаха мира... — Удивлён, ничтожество?.. — гневно протянул Хаос, наконец сумевший восстановить самообладание. — Это вершина "Пути безумия"! Чернобог дал мне силу использовать эту технику на максимум, не жертвуя годами жизни! — он медленно приближался к по-прежнему впечатанному в стену Володуру. — У меня есть сила заставить тебя заплатить за содеянное! — он запустил руку под мантию, вынимая ещё один меч. — Я изрублю тебя на части... Отрублю руки, ноги... Ты почувствуешь то же самое, что и наши погибшие товарищи... — Ха-ха-ха!.. — он искренне рассмеялся. — Чего смешного?.. — Хаос оскалился. — Что ты ржёшь?! Как ты смеешь насмехаться над нашими товарищами, мерзость?! — он хотел было рвануть, отрубив Володуру руки, но решил повременить. Хаос наслаждался моментом свершения мести. — Как я могу не смеяться над теми, кто поддался искушению? — Володур выбрался из углубления. — Все наши "товарищи" носили в себе Тьму Чернобога... — он запустил левую руку под плащ, вынимая кинжал. — Если бы я не убил их всех — Зория погрязла бы в крови невинных... — его голос был хладнокровным. — Ложь... — Хаос снова оскалился. — Ты лжёшь!!! — он побежал на монаха. Его скорость была гораздо выше, чем у Володура, который отменил действие "Пути безумия", но он тут же активировал технику вновь. Пожертвовав годом, Володур получил десять минут свободного пользования техники. Черноволосый мужчина рывком оказался в благоприятной зоне для атаки — около правой руки Володура. Размахнувшись, он нанёс удар... Монах чудом успел уклониться, но... *Чавк* Меч прочертил дугу, а после сломанная правая рука Володура отлетела в сторону, безжизненной культёй падая наземь. Он снова отскочил достаточно далеко, дабы перевести дух. Если бы не "Путь безумия", он не успел бы даже среагировать на атаку Хаоса и лишился бы головы. *Кап* *Кап* *Кап* Кровь сочилась из раны на его правой руке. Его рука была обрублена по локоть, Володур отдал все силы на то, чтобы остановить кровотечение. Хаос же, впервые за долгое время, улыбнулся. Вернее, он слегка приподнял уголки губ, наслаждаясь содеянным. — Одной руки ты уже лишился, предатель... — процедил он зловеще. *Топ* *Топ* *Топ* Хаос начал двигаться в сторону Володура. Монах не был напуган или зол — он принимал ситуацию как должное. За всю его жизнь случалось немало подобных случаев, но он всегда выходил победителем. Если бы здесь не было бывшего монаха Красного пути, который владел тайной техникой, Володур бы даже не напрягался, однако сейчас ему приходилось сражаться с самим собой... Нет... Он сражался с более могущественной версией себя... — Тоберон... Ярость застила тебе взор... — протянул монах, вцепившись в свою правую руку. В его левой руке по-прежнему лежал кинжал, дабы в любой момент стать орудием атаки или защиты. — Ты так и не понял смысл того геноцида?.. Почему ты не удосужился понять?.. — Заткнись... — Хаос крепче сжал рукоять меча. — Наши братья... Наши сёстры... Наши учителя... Ты всех их убил... — он так сильно погрузился в ужасающую картину прошлого, что на его лице проступили слёзы горечи. — Дети, что только прибыли в наш храм... Ты и их убил... Без жалости... — он выдавливал из себя эти слова, пытаясь сдержаться. — Да... — горько протянул Володур. — И как бы грустно и горько мне не было — я не сожалею о содеянном! — выпалил он с серьёзным лицом. — Это нужно было сделать, ведь тогда не существовало магии, которая запечатала бы эту Тьму! Разве ты не понимаешь?! Наши товарищи стали бы врагами всего Королевства! Они бы убивали других, издевались над ними и несли слово Этого отродья! Они бы стали такими же, как ты! — он отпустил руку, остановив кровотечение и указал на медленно шагающего мужчину. — Я не мог этого допустить, как защитник мира, как монах Красного пути! Хаос остановился. В его руке по-прежнему зиял меч, но лицо выражало больше горечь, нежели гнев. — Защитник мира?.. Это ты называешь защитой мира? Убийство товарищей — это защита мира?! — он направил лезвие меча на Володура. — Тогда я буду защищать свой мир! Как бывший монах Красного пути я защищу свой мир от тебя! Володур кивнул. — Да... Мне нет прощения от тех, кого я заставил страдать... Но порой, чтобы защитить мир, нужно замарать руки... — его глаза устремились в полное горечи лицо своего врага. — Не думал, конечно, что встречу тебя здесь, но... — он улыбнулся. — Наверное, это моё наказание... — Верно... Ты заплатишь за всё... — Хаос крепче сжал меч в руке и рванул... Пространство перед его глазами исказилось из-за невероятной скорости. Володур не смог бы отследить его движения, ведь уже не в силах использовать "Путь безумия"... Лишившись руки — он лишился и гармоничной циркуляции Внутренней маны. Прямо сейчас Володур был беззащитен... Он не двигался. Всё равно он уже использовал один год из возможных пяти, которые у него оставались... Проживёт он эти четыре года, или нет — не так уж важно для него. Конечно, Володур хотел вернуть "Книгу греха" в Академию, ослабив культ Чернобога. Он также хотел убить всех культистов в Восточном храме, однако не вышло... "Что-ж... Кажется, я добрался до своего предела..." — монах улыбнулся, принимая свою смерть. Он не сумел выложиться на полную, ведь лучшие годы его жизни давно прошли. Он давно уже не был Сильнейшим монахом мира, однако этот титул до сих пор числился за ним. "И всё же проиграть своему бывшему товарищу — достойная смерть..." Он закрыл глаза... Время тянулось так долго, что казалось, будто Тоберон всё ещё летит к нему. Однако чутьё монаха подсказывало, что всё уже кончено. "Я умер?.." — Володур ничего не чувствовал. Для него прошло около пары секунд. Медленно открыв глаза, монах обнаружил, что его соперник завис в воздухе... Вокруг него находился белый полупрозрачный куб, на всех сторонах которого зияли белые пентаграммы... — Я подоспел вовремя, старик... — протянул Ардин, стоящий неподалёку. Недавно он телепортировался в город Дол, дабы прийти на помощь Володуру. Комитет получил послание Жозефа и, проведя голосование, решил отправить одного-единственного человека... — А я уже был готов умереть... — спокойно протянул Володур, открывая глаза. Хаос ошарашенно глядел по сторонам. Его красные глаза полнились раздражением и яростью, однако он не мог проронить ни слова из-за магии Ардина. — И умер бы если бы я промедлил хотя бы секунду... — Ардин держал руки вытянутыми перед собой, они дрожали, с трудом удерживая бывшего монаха Красного пути. Ардин не смог бы увидеть своего врага, однако сработала его защита, которая заблокировала удар и помогла ему нацелить заклинание. Володур удивился тому, что Сильнейший маг Зории способен на такое. Ранее он думал, что справится с любым магом благодаря "Укреплению маны" и "Пути безумия", однако смотря на открывающуюся ему картину — передумал... Мужчина с фиолетовыми глазами начал сжимать кисти в кулаки... Белый куб стал уменьшаться... Монах видел, как его бывший товарищ корчится в агонии, как ему больно и страшно... Он определённо не был готов к смерти. Хаос открыл рот, но не мог проронить ни слова. — Быстрее добей его... — протянул Володур, держась за отрубленную руку. — Не заставляй его страдать перед смертью... Хоть он и убил всех своих товарищей — старался сделать это как можно быстрее и безболезненнее. — Я стараюсь... — он напрягся. Лицо Ардина было очень напряжённым, вены проступали на лбу. Мужчина поспешил с использованием Печати, ведь очень торопился. Времени у него хватило лишь на "Печать шести сторон". — Это чудовище очень непросто удержать, не то, что убить таким способом... Куб медленно сжимался, сдавливая тело Хаоса и его внутренности. Кровь хлынула из его глаз и рта. Эта техника не была похожа на ту, которую Ардин применил на директора, однако та самая сейчас бы не сработала... *Чавк* *Буль* Кровь сочилась и брызгала в разные стороны, но едва выплёскивалась — как застывала внутри куба. Конечно, Ардин мог бы попытаться допросить его, но не хотел рисковать, ведь если бы он вырвался — точно убил бы Володура. Наконец, когда последний кровавый всплеск вырвался из его рта, а глаза вылезли из орбит, Тоберон окончательно умер. Его техника развеялась, как и "Укрепление маны", и куб Ардина моментально сжался до такой степени, что показалось, будто тело врага испарилось... Володур отпустил правую руку и сдвинул левую ладонь в молитвенном жесте, закрыв глаза. — Покойся с миром... — протянул он спокойно. — Выражаешь почтение этому отребью?.. — Ардин усмехнулся. — Верно, он стал отребьем, однако таким его сделали горе утраты и гнев по отношению ко мне... — монах нахмурился. — Да и не время сейчас обсуждать это, — он взглянул на каменные ворота, которые охранял его бывший товарищ. — Книга должна быть там, как и оставшиеся Персты. Он удивился тому, что в Храме не было остальных культистов, однако подозревал то, что враг осведомлён о его приходе. Володур шёл в Храм зная о том, что это возможная ловушка... — Книга?.. — Ардин непонимающе склонил голову, но сделал шаг в сторону ворот... *Звон* Послышался небольшой звон, и он моментально оказался перед ними. То было заклинание Высшего уровня магии Порталов — "Сияющая вспышка". Она позволяла сделать собственное тело порталом и переместить его в любое видимое место. Правда она требовала время на подготовку, поэтому в бою использовать её было бы проблематично. *Грохот* Ардин прикоснулся к воротам, и они начали дрожать, а после — исчезли... Внутри была кромешная темнота, однако Володур видел всё так же хорошо, как при свете дня, а Ардин, используя "Чувство маны", видел не хуже. — Пусто... — они ощущали остаточные следы маны, но никого не было. — Кажется, Тоберон выиграл им время... — Володур нахмурился. — Что чувствуешь? — он медленно подошёл к черноволосому мужчине. — Здесь использовали магию Порталов... Не так давно, минут семь назад... — он вытянул руку, вбирая в себя остатки чьей-то маны. — Здесь было двое людей... — Вот уж... — монах взглянул на свою руку. — Потерял Книгу и руку в придачу... — Скажи спасибо, что не жизнь... — Ардин улыбнулся слегка зловеще. — Да и Книга... Что за Книга, старик? Ему не было известно о том, что монах всё равно погибнет в скором времени, поэтому он так говорил. — "Книга греха". Культисты украли этот артефакт во время нападения на Академию... — Ясно... — удивился Ардин. — В докладе, который я получил, не упоминалась Книга, однако я хочу получить более точное объяснение. — В докладе?.. — Володур слегка улыбнулся. — Всё ясно... Не бери в голову. Я самолично провёл расследование и выяснил, что из Хранилища Вивианы Грейроуз был похищен магический артефакт, который впоследствии заменили подделкой. Учуять подмену было не просто, поэтому эта девчонка не заметила пропажи... — его голос был полон лёгкого раздражения. — Впрочем — это уже не важно, однако мне интересно: что сказал Комитет? — "Помочь Володуру Персенгейту в его начинании, а также обезвредить и захватить послушников культа", — он вытянул руку с двумя оттопыренными пальцами. — Но мне удалось выполнить лишь один приказ. — Да уж... — он рыскал взглядом, разыскивая собственную руку. — А ты случаем конечности не можешь сращивать? Он замотал головой. — Нет... Я больше по печатям и телепортациям, — он развёл руки в стороны. — Извини уж, старик, но я тут бессилен. — Ха-ха-ха... Жалко... В любом случае восстановить утраченную конечность, особенно конечность монаха — было почти невозможно. Да и Володур не собирался отчаянно искать способ вернуть руку, ведь даже после этого не способен будет сражаться так, как прежде... Он попытался использовать "Укрепление маны", но циркуляция Внутренней маны в его теле была нарушена, что означало частичную магическую инвалидизацию. Дабы восстановиться, ему бы понадобились годы, которых у него не было. Даже если бы он владел заклинаниями, то потеряв руку, всё равно с трудом бы колдовал, ведь для применения магии маги также используют и Внутреннюю ману. — Ты... Кажется ты теперь бесполезен, — Ардин смотрел сквозь его тело, видя беспорядочно мечущуюся ману. Володур кивнул. — По крайней мере на пару лет... — он пожал плечами. — Я попытаюсь восстановиться, однако не думаю, что получится. — И ты на равных дрался с тем монстром? — он усмехнулся. — Удивительно, как ты вообще жив остался? — Я владею тем же, чем владеет он... — отрезал Володур. — Владел, вернее... Если бы Володур бы в расцвете своих сил — двадцать лет назад — он бы с лёгкостью справился с Тобероном. Володур был гением и тренировался как проклятый, дабы стать лучшим монахом в храме Красного пути. Именно поэтому ему удалось убить всех, даже своих учителей... Сейчас же, он стал гораздо слабее, но не настолько, чтобы проиграть бывшему товарищу. Тоберон был лишён недостатка "Пути безумия", поэтому и мог использовать его на полную силу, не беспокоясь о собственной жизни. Если бы их возможности были равны — победа была бы за Володуром. — Интересно... Я никогда не видел подобной силы... — удивился Ардин. — Почему же? Он намекал на то, что в один момент все монахи Красного пути были уничтожены. Эта новость прогремела на всё Королевство ещё двадцать лет назад, однако никому так и не удалось выяснить истинной причины их гибели. — Потому, что двадцать лет назад я собственными руками убил всех монахов Красного пути, — хмуро отрезал Володур. Фиолетовые глаза Ардина расширились. Он не мог поверить в столь провокационную информацию. — Это правда? — Монах кивнул. — Почему? — Ардин напрягся, но не стал нападать на Володура. — Они все были заражены... — протянул он. — И, если бы я не сделал этого — Королевство погрузилось бы в хаос. Он не знал причины, но абсолютно все монахи Красного пути, кроме него и Тоберона, были заражены Семенами Тьмы. Их внешность не была изменена, однако Володур чётко понимал это. Он точно знал, что внутри их душ посеяны Семена Тьмы. Именно тогда монах и решил постоянно использовать "Укрепление маны", что велел делать и Тео. — Понимаю... — отрезал спокойно Ардин. — Но не могу сказать, что это признание будет скрыто от Комитета... — его голос выражал сочувствие. — Это меня не волнует... — голос Володура был спокоен. — Делайте что хотите... — он развернулся и хотел было уйти. — Ты вот так просто уйдёшь? С такими-то ранами? Монах медленно брёл вдоль тёмного помещения храма, в котором бился с Хаосом. — Ага... — с улыбкой отрезал он. — Кажется, я только что осознал нечто важное... — голос Володура был преисполнен радостью. Внезапно ему захотелось увидеть своего ученика. Потеряв свою силу и возможность противостоять культу Чернобога, он внезапно стал менять свои приоритеты. "Если я буду ближе к Тео, смогу увидеть его рост". Конечно, он хотел, чтобы его ученик стал самостоятельным, поэтому Володур не собирался постоянно быть рядом с ним, а лишь изредка навещать. Он решил осесть в городе Торм... — Я не могу отпустить тебя просто так... — Ардин поравнялся с ним и схватил за плечо. — Но и уйти из этого храма тоже не могу. Ему нужно было исследовать всё вдоль и поперёк. Мужчина раскрыл свиток и отправил послание в Комитет. — Здесь ничего нет... — протянул Володур. — Эти отродья знали о моём приходе и заблаговременно смылись... Я удивлён, что здесь остался Тоберон. Едва Володур узнал о местоположении врага — сразу же поспешил отправиться к нему. Медлить было нельзя, ведь культисты в любой момент могли переместиться, что и сделали. Монах подозревал это, однако не мог не проверить. — Я потерял руку и возможность сражаться дальше... — он склонил голову. Его седые волосы были в собственной крови. — Кажется, я допустил ошибку... — Володур выдохнул, и улыбка вновь возвратилась на его лицо. — Но сожалеть о принятых решениях — глупость! Он знал о том, что такое может произойти, ведь он уже не тот, кем был раньше. — Но мы обязаны проверить этот храм, — Ардин по-прежнему держал его за плечо. — Вскоре сюда прибудут и медики, поэтому оставайся здесь. Монах хотел было возразить, но понял, что очень сильно ослаб. Он слегка осунулся и начал покачиваться из стороны в сторону, стараясь не упасть. Благо, Ардин держал его. — Я в порядке. Подумаешь, руку потерял. Помимо потерянной руки, травм у Володура было гораздо больше. Различные переломы, вывихи и ушибы. — Ты вот-вот упадёшь в обморок, старик, — раздражённо протянул мужчина. — Не играй в героя и прими тот факт, что тебе требуется помощь. Он не мог отбросить руку Ардина, ведь держался за свою отрубленную руку, крепко сжимая её, дабы рана не открылась. Циркуляция маны монаха была нарушена, поэтому полностью остановить кровотечение лишь с её помощью было очень трудно. — Ха-ха-ха!.. — рассмеялся он. — Ты прав, пора признать, что я достиг своего предела... Битва с Хаосом была, пожалуй, одной из самых тяжёлых для Володура, не считая геноцид монахов Красного пути и некоторых битв после этого... Битва двадцатилетней давности была для него самой тяжёлой... Тогда он потерял десять лет жизни и чуть не умер, однако ему удалось... Володур медленными шажками побрёл к стене помещения, а после облокотился на неё, скатываясь вниз, на пол. *Бух* Ардин придерживал его, дабы тот не упал, а после встал рядом. — Наверное, тебя арестуют... — протянул мужчина. — Комитет давно забросил расследование того геноцида, однако... — его фиолетовые глаза упали на Володура. — Всё сходится... — Ну, у меня нет выбора, ведь я лишился былой мощи... — монах кивнул. — Приму наказание. — Или мы можем исказить информацию, сбросив вину на убитого мной культиста?.. Он ведь тоже был монахом Красного пути? Володур поднял голову и грозно посмотрел на Рыцаря. — Не смей порочить честь падшего монаха... — прорычал он. — Когда я решил убить всех своих товарищей — я был готов принять последствия своих решений. В начале Володур хотел сдаться Комитету, однако потом обнаружил множество других заражённых. Он посчитал, что принесёт больше пользы, если будет истреблять заразу в Королевстве. Так и произошло — Володур убил множество культистов и просто заражённых людей, путая карты Культа. — Значит, готов к смертной казни? — спросил Ардин, с интересом смотря на собеседника. Володур усмехнулся. — Ха!.. Я был готов к смерти ещё двадцать лет назад, — отрезал он. — Но перед этим — я бы хотел попрощаться кое с кем... Смертная казнь... Очевидное наказание для убийц. А Володур, устроивший геноцид — будет казнён с вероятностью в сто процентов, ведь уже лишился своих сил и не представляет пользы для Королевства. Его спонтанная идея: осесть в городе Торм, не осуществится, однако это было ожидаемо, и монах не расстроился. — Хм... — Ардин скрестил руки на груди. — Одного не пойму... Как тебе удалось в одиночку уничтожить всех монахов Красного пути?.. — он задумался. — Они ведь все были такие же, как тот культист? Монах замотал головой. — Нет. Мои товарищи были лучше... — протянул он. — Дабы уничтожить своих учителей мне пришлось пожертвовать десятком лет жизни. — Десять лет? — удивился мужчина. — И как же ты смог превратить годы жизни в силу? — Ха!.. — Володур снова усмехнулся. — А тебе скажи... Он не собирался выдавать секреты Красного пути кому попало, а Ардину — тем более. Рыцарь был шавкой Комитета и докладывал им почти обо всём. — Значит, не ответишь? — с досадой протянул он. — Ну ладно. Пусть твои секреты уйдут с тобой в могилу. — Я вздремну немного... — он решил закончить диалог. — А ты, раз решил спасти мою жизнь, посматривай за мной. Ардин кивнул, ведь у него не было выбора. Без суда или крайних мер мужчина не мог убить Володура, а пока он не представлял угрозы и был сильно ранен — не мог и задержать его. Необходимо было дождаться Магических Рыцарей и медиков, дабы исследовать Храм, вылечить Володура, а уже потом задержать его. Хоть слова монаха и были близки к правде, пока нельзя было утверждать с точностью в сто процентов, что он виновник геноцида. Однако если Володур скажет всё это на допросе — его приговор будет очевидным. Монах не станет отрицать свою вину, а значит в скором времени попрощается с жизнью... Он не сожалеет о принятых решениях и знает о последствиях этих решений... Голубые глаза Володура закрылись. Он погрузился в транс. Ардин смотрел на этого израненного старика и не мог поверить в то, что он — Сильнейший монах мира, вернее, был им. Мужчина щёлкнул пальцами и вокруг Володура появился куб, схожий с тем, которым он убил Хаоса. Это "Печать шести сторон". Одна из уникальных техник Ардина, которые он придумал, используя магию Печатей. Мужчина был гением с рождения. Ему всё давалось легко, и он не мог понять Низший уровень. Однако будучи Сильнейшим магом Королевства, Ардин служил своей семье, а семья Лайтрейдер служила Комитету Магии... Король Зории редко когда вмешивался в дела Комитета, но имел абсолютную власть над всеми ними. Мужчина не был свободен, имея невероятную силу... В воздухе перед Ардином появился свиток... — Хм... — мужчина раскрыл его и получил нужные указания. Он развернулся и вытянул руку. Перед ним открылся портал... *Топ-топ топ* Едва он появился, как из него начали высовываться люди... Десяток Магических Рыцарей и несколько магов-медиков. — Главнокомандующий Лайтрейдер, Первый отряд Магических Рыцарей прибыл... — они выстроились в шеренгу и поклонились, а медики решили отбросить формальности и тут же помчались к Володуру. Ардин снял печать с его тела и позволил им приступить к лечению. В Храме было темно, однако пространство вокруг Ардина начало светиться. То был один из множества Магических артефактов, которые мужчина держал под плащом. — Вольно, — отрезал он. — Сейчас не время для болтовни, так что слушайте мой приказ: группа из восьми человек — рассредоточиться и прочесать Храм! — он указал в сторону одного из коридоров. — Остальные двое останутся со мной. — Есть! — сказали Рыцари в унисон и поспешили исполнить приказ. Хоть отправили всего десять человек из Первого отряда — этого количества с лихвой хватит, дабы выполнить все поставленные задачи. Медики вовсю возились с погрузившимся в транс монахом. — Главнокомандующий Лайтрейдер... — одни из них робко протянул. — Вы должны взглянуть на это... — он ужаснулся... Медики сняли плащ с Володура и вытащили его руки из рукавов чёрно-красного одеяния. Всё его тело испещряли ужасные шрамы. Не было ни одного живого места, но не это бросалось в глаза. Даже не отрубленная рука... — Что за чертовщина?.. — Ардин округлил глаза. На груди монаха, в области сердца, зияло абсолютно чёрное пятно, которое медленно, но верно, разрасталось... — Это... — один из медиков поспешил отойти от Володура и одёрнул остальных. — Семя Чернобога! Пятно на груди Володура принимало форму... Оно формировало чёрную пентаграмму... После, волосы монаха, как и его закрытые глаза, начали меняться... — Назад! — он вновь запечатал Володура. — Неизвестно к чему это приведёт... — протянул он. Медики послушались мужчину и отступили. Благо, ни один из них не был достоин Тьмы Чернобога... Но Ардин тоже прикасался к Володуру, что означало его возможное заражение... — Ха... — монах открыл красные глаза. — И я стал одним из этих тварей... — с досадой протянул он. — Старик, объяснись! — Вы разве не получали донесение из Академии? — спокойно спросил он. Кровотечение на правой руке Володура остановилось, как залечились и другие раны, однако рука не отросла... Мужчина вспомнил, как в Комитет пришло донесение о новом способе передачи заразы Чернобога, однако они посчитали этот способ недостоверным. — Идиоты... — протянул с раздражением мужчина. Володур легко поднялся, отряхиваясь. — Кажется, циркуляция моей Внутренней маны нормализовалась... — вены на его лбу разбухли, как и мышцы... — И кажется, я не контролирую свои действия... — с досадой сказал он. *БУМ* Володур ударил кулаком по стене куба... — Тц!.. — Ардин вытянул руки и поспешил убить Володура. — Назад! — он бросил эту фразу медикам, что по-прежнему стояли неподалёку. — Держитесь подальше от него! — мужчина кричал, ведь чувствовал сопротивление. Оно было гораздо сильнее, чем у Хаоса... *Треск* Володур мог двигаться в этом кубе, что уже заставляло инстинкты Ардина кричать об опасности. — Этот голос в голове так надоедает... — раздражённо бросил Володур. — "Убей... Убей... Убей..." — повторял он нахмурившись. — Эй, старик! Разве ты решил так легко поддаться этой заразе?! — Ардин крепко сжимал свои руки в кулаки, но чувствовал, что вот-вот потеряет контроль... — Борись, чёрт возьми! Он уже сто раз пожалел о том, что не убил его, наплевав на правила. — У меня не было "Укрепления маны"... Этот ублюдок проник в самые глубины моей души... Увы... — отрезал он, разведя руки в стороны. — Он и сейчас позволяет мне говорить только потому, что я заперт в этом кубе, который частично глушит Его влияние. — И что делать? Разве ты не можешь не атаковать мою печать? — Ардин дрожал каждый раз, как Володур наносил удар по стене куба... Трещины появлялись то тут, то там, но мужчина каждый раз восстанавливал куб. — Он пока не контролирует мои мысли и речь, но действия, увы, да... — на лице монаха застыла ярость. — Он посчитал меня очень полезным... Отродье... — его голос полнился таким гневом и отвращением, что по спине Ардина пробежала дрожь. Он чувствовал жажду крови по ту сторону куба... Едва монах выберется наружу — устроит резню... — Борись, старик! Я долго не продержусь! — восклицал он. — Прости, парень... — полуголый Володур продолжал атаковать куб левой рукой. — Кажется, я уже ничего не смогу сделать... Да и Вивиана тоже... — протянул он. — Эта Тьма гораздо сильнее, чем та, что была в учениках... Даже Жозеф, который притронулся к Книге греха, был вовремя запечатан, однако для Володура всё уже кончено... — Тц... — Ардин с досадой щёлкнул языком. — Все!!! Немедленно сюда!!! — закричал он во всё горло. Медики поспешили подойти к нему, как и Рыцари. — Что случилось, главнокомандующий?! — Рыцари были в ступоре. Они с удивлением и тревогой смотрели то на монаха, который неистово атаковал печать, то на своего командира. *Звон* Позади Ардина открылся портал... — Всем отступить! Немедленно покинуть храм! — прорычал он. — Есть! — Рыцари поняли, что не имеют права оспорить его приказ и устремились к порталу. Медики сделали то же самое. — И что ты изменишь?.. — протянул грустно Володур. — Когда я выберусь — уничтожу Дол. После, я буду заражать всех достойных людей, а недостойных убью, — его голос был полон гнева и раздражения. Лицо Володура выражало невероятную ярость. — Никогда ещё я не был так зол... — Нет... — отрезал Ардин. — Ты не сделаешь ничего из этого! *Хлоп* Мужчина хлопнул в ладоши и скрестил их вместе в молитвенном жесте. Он сжимал их как можно сильнее, чувствуя боль. Вокруг куба Володура появилась ещё одна печать, но уже восьмигранная... После, вокруг восьмигранной появилась печать с десятью гранями... — Кх!.. — руки Ардина дрожали, а из носа пошла кровь. Он так сильно напрягался, что пространство вокруг него разрушалось от циркуляции маны... *Грохот* Пол под его ногами начал трескаться и разламываться на мелкие кусочки, которые разлетались в разные стороны. — Умно... — протянул монах. — Надеюсь, у тебя всё получиться... — он ощущал, как влияние Чернобога слабеет. Эти три печати начали уменьшаться, однако вскоре остановили свой ход. — Сними свою защиту! — прокричал Ардин. — Я не смогу убить тебя без этого! "Укрепление маны" Володура, вкупе с "Путём безумия", давали невероятную прочность. Семя Чернобога позволяло ему игнорировать недостаток "Пути безумия" и использовать его на максимум. Прямо сейчас он вернулся в свою лучшую форму, даже несмотря на отсутствие руки... Убить его также, как Хаоса, не получится... — Не могу... — Володур развёл руки в стороны. — Увы... — Ха-а-а-а!!! — Ардин кричал, пока его печати пытались уничтожить монаха. Кровь продолжала хлестать из его носа. Руки дрожали, а вены на лбу разбухли. Ещё чуть-чуть и он потеряет сознание... — Запечатай меня... — отрезал Володур. — Это всё, что ты сможешь сделать сейчас! — Если я запечатаю тебя, ты можешь вырваться наружу! — Трое суток... — протянул монах. — Столько времени у тебя будет, чтобы окончательно запечатать меня! Найди Вивиану и!.. — он схватился за голову. — Тц!.. Он не даёт мне сказать... Чернобог вмешивался в его мысли и блокировал речь в тот момент, когда Володур пытался донести до Ардина нужную информацию. — Я понял, старик! — воскликнул мужчина, по-прежнему держащий руки в молитвенном жесте. — Я запечатаю тебя... Пространство вокруг исказилось и на поверхности десятигранной печати появилась ещё одна... Круглая печать, что начала медленно сжимать остальные, уменьшаясь в размерах... — Удачи... — отрезал Володур, а после он уменьшился... *Бум* Печать Ардина упала на пол храма, став размером с обычный шар, который помещается в руку. Вокруг места падения образовался большой кратер, будто упало нечто невероятно тяжёлое. — Фух... Фух... — вспотевший Ардин вытер кровь, что продолжала вытекать из носа, рукавом одеяния. — Если бы ты выбрался... — он представил их битву. — Возможно, я бы проиграл... Он не хотел рисковать и предпочёл идею монаха. Прямо сейчас ему предстояло отыскать Вивиану Грейроуз. В его распоряжении было трое суток, однако, возможно, гораздо меньше... — Не успею доложить... — он открыл портал, а после подошёл к белому прозрачному шару, который лежал на полу. — Нужно действовать как можно быстрее, — Ардин ухватился за шар, но понял, что не может его поднять... — Да что за?! Шар не поддавался на его манипуляции, будто врос в пол, однако на самом деле его вес равнялся весу Володура, умноженному на силу проклятья... Сила проклятья Чернобога равнялась ста процентам... — Тц... При весе Володура в восемьдесят пять килограмм, нынешний вес шара равнялся: семь тысяч двести двадцать пять килограмм... Ардин проанализировал вес собственной печати и ужаснулся. — Да её даже магией не сдвинешь... — он впал в ступор. — И что делать?.. Если оставлю его здесь — кто-то определённо прибудет, дабы освободить его! Он не мог решить, как же ему поступить, ровно, как и поднять шар. — Можно рискнуть... — он закрыл портал и направил руку на шар. — Но вдруг покалечу кого?.. — протянул мужчина. Ардин хотел открыть портал прямо под печатью, дабы переместить её в Академию... "Изоляция учеников ещё не закончена... Следовательно, в этом месте никого быть не должно". Решил он и открыл портал... Как он и думал, печать устремилась в портал... Мужчина открыл его столь ювелирно, что не возникло никаких проблем с этим. — Фух... "Я изрядно вымотался..." У него не было времени на отдых, поэтому Ардин поспешил открыть новый портал, по тем же координатам. Он отправил шар в Академию "Радианс", однако в место, где никого не должно быть... Мужчина зашёл в портал, который вёл к Академической арене...