Сказки на ночь

      Эй отпил воды из бутылки, придерживая полотенце на плечах. За окном гремит гром, собираются тучи в небе. Наступил сезон гроз в Кумо. Прекрасное время: разряженный чистый воздух, дождь, порывистый ветер, молнии, множество ураганных завихрений! Красота! Его маленький братец Би тоже, так думает — уже осел возле панорамного окна в зале, чтобы наблюдать родную стихию во всей красе. Юный Эй довольно хмыкнул и подошёл к мальчику, сел рядом. Протянул бутылку, предложил попить. Би покачал головой, сохраняя невозмутимое выражение. Эй пожал плечами и отпил ещё немного. Сверкнула первая молния. Совсем маленькая, тонюсенькая. — Братан, — вдруг обратился Би. — М? — Эй повернулся к мальчишке. — Я же джинчуурики быть учусь, — начал читать он, активно двигая левой рукой. — Ну да. — Так как же биджу на свет появились? — облачник поморщил губы, смотря на своё отражение в тёмных очках. — Ладно, — отложил бутылку — Только не используй эту историю для своих стихотворений. — Не стихотворенье, а рэп! — заметив грозный взгляд старшего брата кивнул — Ладно — еп!       Эй раздражённо вздохнул, прикрывая глаза. Би вряд ли его послушает, или вообще запомнит просьбу братца. Однако рассказать эту историю стоило: каждый носитель Биджу должен знать, откуда эти монстры, предположительно, появились. Подняв взор к тучам, Человек Молний прочистил горло. — Слушай внимательно, я не собираюсь повторяться, — малец кивнул — И ещё: сразу после рассказа ты отправишься спать. Уже довольно поздно. — Но братан, мы же ещё не до конца изучили аркан! — Эй снова грозно глянул на мальца — Окей, лан… — испустив внеочередной вздох, старший начал: — Эта история состоит из нескольких легенд, выдуманных Пятью Нациями. Правда это или нет, никто не знает. А все кто знает — мертвы. — Почему это? — С тех пор прошло более семи тысяч лет…       …Тогда Молния не соперничала с Огнём, у земель не было точных названий, и народы Молнии жили порознь. Впрочем, как и у других стихийников. Тогда земля ещё не приняла свой нынешний облик и в состоянии не устаканилась. В Огненных Равнинах, близь джунглей и лесов, активно извергались вулканы, Великое Плато обращалось в пустыню и страдало от песчаных штормов и смерчей, Туманные Острова то погружались под воду, то поднимались из-за цунами, Кристальное Горное Кольцо тряслось, роняло булыжники и раскалывалось, а Облачные Пики неуёмно росли, из-за движения плит, и постепенно всё сильнее и сильнее опутывались облаками. Но люди были спокойные, сражались и конфликтовали мало. По крайней мере, наши предки точно. Огонь и Вода часто дрались и друг с другом, и считай с самими собой. А Ветер и Земля дрались за ресурсы со всеми, из-за своеобразия ландшафтов. И также с самими собой. Своего рода — стабильность. Так бы и продолжалось, если бы в один судьбоносный день земли не приняли свой окончательный вид, свершив самый большой в истории выброс чакры. Из которого и родились Биджу…       Толком не ясно кто появился первым, но многие исследователи склоняются к «хвостовой» версии. — Эта версия опирается на хвосты? — Естественно. У кого меньше хвостов, тот появился раньше. Вроде определения старшинства среди Биджу.       …По этой версии первым на свет явился Однохвостый. Тогда Великое Плато практически обратилось в Пустыню Ветров, осталось лишь несколько оазисов, как диких, так и освоенных людьми. Множество поселений было расположено либо на водных источниках, либо у берегов озёр и моря. В самом сердце бывшего плато, появилось песчаное море. На котором, из-за Великого Выброса, началась самая большая в истории буря. С циклонами, ураганами и ветрами, дождём, снегом и градом. Сила её поражала всё живое, от насекомых, до крупных хищников в саваннах. Она длилась семь дней и ночей, и затронула не только пустыню, но и прилегающие поселения. Много людей и живых существ погибло, песок смешался с их кровью и унёс души в сердце пустыни. К гигантскому циклону. Посреди которого образовался большой мокрый комок, напоминающий валун. На восьмой день, из-за туч выглянуло солнце. Пока люди восстанавливали быт, ком сох. И когда люди Ветра оправились, по всем территориям пронёсся жуткий рёв. Похожий на рык пустынного енота. Или енотовидной собаки. Несколько песчаных пиратов, путешествовавшие рядом, видели крупные кусочки песка, напоминающие яичные скорлупки. В скором времени, они разнесли по поселениям весть о жутком чудище, что вылупилось из песка и преисполнено жаждой крови. — Вау! Да Однохвостый не енот — он ку-ку-ку-курочка! — В какой-то степени. Но что курица, что цыплёнок из него вышли проблемные…       …Возле северо-восточного побережья Страны Огня есть горное плато. А там спящий вулкан, выглядящий как гейзер. И есть у него одна особенность: лава в нём синяя, как и огонь. Жители того региона часто видели на плато синие горящие реки и озёра, так лава заполняла все трещины и дыры в камнях, не доходя до поселений. Его извержения и сейчас не опасны, но один раз он побеспокоил беспечных Людей Огня. Посреди ночи внезапно началась гроза. Запахло серой и металлом. Земля затряслась. Вдалеке замелькали длинные синие вспышки — столбы по пять метров — так взлетела лава. Обычно она тихонько вытекала из жерла, тогда же вулкан прямо выплёвывал её. Словно хотел избавиться. Жители забеспокоились, но вскоре вернулись домой: не смотря на количество лавы, синее пламя не подбиралось к их землям, оставалось на своей территории. Прежде чем вулкан потух, он выпустил самую густую и длинную струю. Вспышка, огни которой разлетелись фейерверком по побережью. Большая часть лавы комками улетела в море. Сразу же раздался визг, схожий с кошачьим. Он был настолько громким, что Люди Огня попадали в обморок. И так и не увидели, как из воды выпрыгивает синяя кошка, покрытая синим пламенем, с двумя хвостами. Ну и с разными глазами.       Тем временем, на Туманных островах начались приливы и штормовые цунами. С волнами-убийцами, что одним шлепком могли утянуть на дно целый корабль. Несколько таких волн подобралось к скалистым берегам. Вода сточила и отломила часть камней, слизала пески и раковины, сгребла на дно. Течение, ведомое чакрой, утянуло всё собранное, зацепив водоросли, в пучину. Поближе к Островам Водоворотов. Где столкнулось с другими, закрутилось вокруг одного камня. Мох, пыль, туча ракушек и камней смешались в воронке, над которой сгустились тучи. Началась гроза, воды океана взбаламутились сильнее. Вскоре из пучины выплыло чудище: гигантская шипастая трёххвостая черепаха. Но в отличье от своих «собратьев» появилась она тихо, без вопля и жертв. Уплыла в места недоступные — заброшенные храмы у синих кораллов и подводных кладбищ. Кажется, черепаха любила тихие, мирные места. Как и жившие рядом люди-рыбы, что часто бывали у могил предков. Их чудище их не трогало. Однако, когда в те места попала маленькая рыбацкая лодка с двумя островитянами, оно в тени не сидело… — Она их слопала? — Никто не знает. Но в тех местах часто находили и продолжают находить человеческие скелеты земной анатомии… Не записывай это. И не делай вид, будто ты этого не делал! — Ладно-ладно, спакуха. — Так… Четырёххвостый…       …Люди Земли до сих пор не определились как именно он появился: из лавы — своей основной стихии, или горячих камней в долине мелких кратеров, где добывают вулканические кристаллы. Большая часть простого люда отдаёт предпочтение третьей — пещера внутри вулкана, на «сломе» Кристального кольца. Древний, полуразрушенный вулкан Сару-но-Шиппо. Уже в те времена его звали «спящим». Поскольку его лава ушла вглубь под землю и камни, и давно не выходила наружу. Но в строго определённый день, в полнолуние, скалы затряслись. Две вершины отломились, полетели вниз, в высушенное жерло. Проломили землю, столкнулись с бурлящей магмой. Оставаясь глубоко под почвой камни и жидкий огонь смешались, превратились в лаву, и жутким месивом вырвались наружу. По всей местности распространился чёрный ядовитый смог. Сквозь который не было видно ни красной шерсти, ни пепельно-серых рогов существа, вылезшего из кратера. Осмотрев созданный им беспорядок, Четырёххвостый отправился на запад. К долине гейзеров. — Зачем? — Видимо, чтобы встретить своего младшего собрата…       ...Чуть позднее, земля вновь взбунтовалась, но уже в другом месте. Где схлестнулись вода и огонь. Люди Земли предпочитают избегать Долину Гейзеров. Вместо почвы — хрупкая песчаная порода, под которой скрывается вода, а под ней камни из магмы. Горячие камни. Именно они доводят подземные ручейки в долине до немыслимых температур, после чего те взрывают земляную скорлупу и вырываются наружу. Источники так реагируют на всё: движутся литосферные плиты — кипяток, изменения в атмосфере — кипяток, орёл приземлился — кипяток, змея ползёт — кипяток и подваренные внутренности. Так происходит постоянно, круглый год, в отличье от горных или вулканических гейзеров в той же Стране Земли. Из которых подземные воды вырываются только в сезон гейзеров. Что происходит в это время с долиной… Лучше не видеть и не заставать. Каждый день, без причин земля и окружающие долину горы взрывается постоянно, кипяток льётся фонтанами, реками, и сжигает всё живое вокруг. По утрам местность окутывает горячий туман, обжигающий лёгкие и глаза. Поистине опасное место. Но в один из сезонов засухи оно стало ещё опаснее.       На первый взгляд ничего необычного: песчаная корка потрескалась, травы пожелтели и скукожились, частые землятрясения и обвалы, которые стали уже привычными, и ушедшие животные. И ни одного человека не волновало, что засуха наступила слишком скоро.       Опять же, в полнолуние земля затряслась. Систематические толчки, идущие из-под почвы. Словно оттуда кто-то вырывается. — Как птенец из яичка? — Вроде того.       …Поднялся ветер. Тонкий слой песка, аки плёнка, растрескался и слетел. В центре появилась дыра, что стала стремительно разрастаться трещинами. Всё шире и шире. Вокруг взорвалось несколько кратеров, засвистел пар. И так пока не растрескалась и не погрузилась в молочную «дымку» вся долина. С громом, из-под земли вырвалось существо, мокрое, окутанное парами. Не то лошадь, не то дельфин загоготал, сбрасывая обломки со спины и рогов. Он выскочил из дыры, оперившись на передние копыта. За ним вырвался фонтан из кипятка. Гигантский, затопивший всю долину, вплоть до горной границы. Так появилось Фантомное Кипячёное море. — А почему фантомное? — Появляется раз лет в десять, спустя день исчезает.       …Встретился ли Пятихвостый с Четырёххвостым — история умалчивает. Но после пробуждения коня-дельфина, на Туманных Островах пропали улитки. Случай необычный, как для островов, так и для материка. Однажды утром, фермеры вышли в поле, как обычно. Пошли проверять грядки и ловушки для вредителей, намечать планы на день, вообщем обычные дела фермеров. Просматривая ловушки для прожорливых улиток и слизней, они их не обнаружили. Листки зелени и ягодных кустарников целы, капуста нетронута, к цветущим деревьям никто и близко не подползал. Конечно же фермеры обрадовались такой удаче и постарались проигнорировать беспокойство, гложащее их с самого раннего утра.       Тем временем в джунглях, окружавших озеро Кири, названное так из-за Павлоний, окружавших водоём. Туда стеклись все слизни, населявшие остров Рейсуй, самый большой остров Туманного архипелага. Слизни стеклись вокруг озера, ведомые незримой силой или зовом. Затем заползли на листы кувшинок, так удачно расположившимися у берегов. Поплыли по водной глади, как люди в лодках. Инстинкт самосохранения, вложенный природой, видимо уснул. И не проснулся, даже когда тучи круглых листов собрались в центре. Вода вокруг закрутилась и затянула слизней в воронку. Как и в случае с Трёххвостым, внизу образовался ком. Смешалось всё: тина, мыльные водоросли, слизь, павлонии, кувшинки и улитки в одном сгустке. Что тихонько залёг на каменистом дне.       Когда же люди забеспокоились и отправились на поиски, они встретили рой мыльных пузырей. Те блестели перламутром, словно жемчуг, летали себе по воздуху, а столкнувшись с деревьями не лопались. Просто прилипали. Но стоило одному фермеру тронуть один такой пузырь, как он взорвался. Люди Воды долго искали источник столь опасного явления. Пока не обнаружили гигантского слизня, плещущегося в воде с лепестками Павлонии, среди кувшинок. Шесть щупалец обвились вокруг одного дерева, цветущего особенно пышно. — А Шестихвостый то ценитель красоты! — Ещё как. Своё право нахождения в озере Кири, он отстаивал долго. И отличился большим остервенением, чем все его собратья.       …Нечто похожее случилось немного позже в Цветущей пустыне, на границе с прото-Страной Огня. В место, где из выжженной солнцем, растресканной земли прорастали и распускались живучие цветы, слетелись стрекозы. Маленькие, большие, прозрачные, разноцветные, с разной комплекцией крыльев и хвостов, количеством лапок и глаз. Лупоглазые насекомые расселись по бутонам и листкам. Как зрители в кино-зале, ей богу. Немного позднее — внезапно для песчаных пиратов, часто в тех местах бывающих — над Цветущей Пустыней собрались грозовые тучи. Но вместо молний и порывистого ветра, стрекозы лицезрели дождь. Лёгкий такой, с маленькими капельками. Стандартная летняя гроза для пустыни. Но, что странно, ближе к цветущему полю капли были больше. Из-за чего потрескавшийся слой песка размылся и слился воедино. Размяк. В центре поляны появились трещины, земля пошла вверх. С шорохом разлепилась, что-то полетело вниз, что-то осталось вверху. Среди обломков появился огромный серый шип, похожий на коготь или клык. За ним показалась голова с горящими огнём линиями-дырами, похожими на щели в металлических шлемах древних воителей. Затем вылезли и лапки, и бронированное тело и слипшиеся крылья-хвосты. Стрекозы затрещали, ураганом облетая нового сородича. Новое чудище шумно задышало, расширяя зеленоватое брюхо. С трудом разлепило хвосты. Расправило, стряхнуло грязь. Взмыло вверх к стрекозам. — И люди её не заметили? — Заметили, но через какое-то время. Однако особого вреда Семихвостый не причинял, поэтому Люди Ветра предпочитали игнорировать странное существо. Однохвостый был опаснее. — Звучит скучно, что ли… — Подожди с выводами, мы ведь ещё не закончили…       Громовой пик всегда будоражил воображение шаманов Молнии. Частые бури, молнии, крушащие камни, и ветра разрезающие металлы, высота, пронзающая облака и царапающая небеса, ну и наэлектризованный до предела озоновый воздух, с небольшим содержанием кислорода, который давит на грудную клетку и органы, чем причиняет боль. Особенно при дыхании. Ну и высокое атмосферное давление играет роль. Много достойных мужей погибли там, немало шаманов и монахов полегли, пытаясь достичь единения с природой. Точнее с её высшим проявлением. Ну, вот однажды «Высшее Проявление Природы» явило на свет своё физическое воплощение.       Над Громовым пиком назревала внеочередная гроза. Но назревала она так долго и тщательно, что всё население, живущее рядом, успело превратить погреба и амбары в настоящие бункеры. Выкопали подземные ходы, забили полки едой — вяленое мясо там, холодное молоко, сушёные и засоленные овощи в горшках, — обновили двери и спрятали все ценности. Ну и сели ждать, поглядывая в окно. А стихия всё собиралась. Ветер силу набирал, тучки кучковались над вершиной, всё прибывая и прибывая, небо метало молнии и без грозы, попадая только по деревьям да скалам.       Настал час икс. Всё началось с порывистого ветра, огнувшего гору и словно полетевшего вверх, к вершине. Затем с треском и оглушительным громом явилась гигантских размеров молнии, ударившая по облачному кольцу, обвившему Громовой пик. Затем другая ударила по подножию, немного задержавшись и разбившись на множество метких нитей. Потрещала по камню и исчезла. Ещё несколько чертовок коснулись горы, пока не подрезали часть пика. Множество валунов покатилось вниз, в углубление с редким лесом и каменной поляной, которое принято называть «Гнездом осьминога». Из-за окружающих его восьми длинных заострённых столбов. Облака опустились туда влажным туманом, с кристаллами льда, чьи столкновения и образовывали разряды. Ещё никогда молнии не были так близки к земле. Поднялся ветер, до штормовых скоростей, тучи закружились циклоном, дождь ударил ливнем. Часть деревьев снесло с корнями, трава обратилась мокрым месивом и исчезла под камнями, падающими с самой высокой точки пика. Затем по всей равнине ударила гигантская — словно посланная самим Несару с небес — молния, невероятной электрической силы. Такой что все обломки разлетелись на мелкие наэлектризованные кусочки. Дальше они смешались с землёй, притянули мелкие минералы, витавшие в воздухе.       Через некоторое время раздался рокочущий не то рык, не то крик, похожий на бычий. Странное существо спустилось к подножию, кромсая своими пальцами и щупальцами поверхность горы — один из одиноких шаманов тому свидетель. Прежде чем биджу скрылся в лесу, старик насчитал восемь щупалец в хвосте. — О! Это же мой тотемный зверь! — Нда… Шумное создание. Он может причинить тебе немало неудобств в будущем, если конечно, Блу не сможет его обуздать. — Не будем думать о плохом. Об этом успеем подумать днём! — Ты повторился…       …Последний, самый младший и жуткий Биджу появился в не менее жутком месте. В долине вулканов, в Стране Огня. За цветущими джунглями, расстилалось огромное плато из горячих пород, на котором расположились гейзеры, лавовые кратеры и самые большие вулканы. Самых причудливых форм: самый известный пример — Гора Дракона, вулкан выходящий из отвесной скалы, похожий на пасть существа, и постоянно пускающий лаву в море. О лавовых водопадах слышали все… Но нам интересен другой вулкан — Пасть Лисицы. Четыре метровых острых камня: два, особенно бугристых, торчат из земли напротив друг друга и между ними отверстие, два лежат рядом плашмя, словно уши. Он извергается редко, но обильно.       То время можно было назвать концом выброса природных чакр. И конец этот был… Ярким. Самые близкие к поселениям и лесам вулканы уже изверглись. Тучи полные пепла и сажи несколько месяцев висели над той областью. Люди Огня чувствовали опасность, медленно бредущую к двери. Воздух буквально пропах гарью и напитался ядом, настолько, что можно было задохнуться. Когда подошло время последних вулканов, расположившихся у скалистого берега, многие покинули родные дома, чтобы избежать смерти. Тогда земля затряслась сильно. Подобных землетрясений в Стране Огня не было больше никогда. Порода стала нагреваться, прожилки меж гладких камней, напоминающих чешую ящера, загорелись огненно-оранжевым. Особенно ярко они сияли вокруг Пасти Лисицы. Жилы загорелись золотистым пламенем. Над камнями заклубились столбы чёрного дыма. Затем же загорелись и жерла, полетели искры. А потом камни. Не успела появиться вулканическая молния, как полилась пузырящаяся лава. Из всех жерл, но не из Лисьей Пасти. Та всё раскидывалась обломками, пока не вылетел большой комок магмы. Именно комок, а не камень покрытый огнём или что-то иное. Мягкий, даже склизкий, он пролетел над долиной. Упал у подножия уже спящего Гнезда Феникса и скатился по склону, остановился неподалёку. Остыв, комок стал бурым, затем, сдвинувшись, с него спала плёнка, обращённая в корку. На свет явилась красно-рыжая шесть. Лис встал на лапы неуверенно, едва разлепив веки. Отряхнулся. Осмотрелся. И… — И? — На этом всё. — В смысле, йоу?! — Би резко развернулся к брату. — Девятихвостый то бродил по лесу, снося деревья, то возвращался к долине вулканов. Люди Огня тогда предпочитали игнорировать его, не смотря на неудобства, — хмыкнул — Тебе уже пора в кровать. — Неа, — покачал головой Би — У меня нет настроя для сна. Не мог бы ты ещё ответить на вопросы, а? — Эй вздохнул. — Отложим на завтра. Если ты конечно их не забудешь, — заглянул в глаза мальчишки. Взгляд старшего пронзает даже стёкла тёмных очков — Если сейчас отправишься спать, в следующий раз я расскажу о монстре из Страны Водоворотов, или о проклятье Санго, что наложено на Великий Сеточный Хребет, — Би сверкнул линзами и молнией полетел в ванну.       Эй вздохнул: младший опять забыл зубы почистить…