Сказка о ключах и кошках

Стояла поздняя осень. Дождь тихо шелестел по ярким деревянным ставням, просясь в дом погреться. В небе последними клиньями устремлялись на юг дикие гуси, и, подражая им, вздымались вихрями ввысь опавшие листья. В камине потрескивал огонь. Перед ним, как завороженный сидел маленький мальчик. В его глазах отражалось пламя, а в сердце рождались немыслимые сказки. У ног малыша лежала пушистая кошка тигрового окраса. Громким мурлыканьем она заглушала шум дождя за окнами. Позади двоих мерно поскрипывала кресло-качалка со старым человеком, колени которого укрывал клетчатый плед. Человек дремал, не переставая смотреть за ребёнком из-под полуприкрытых век. Вдруг, мальчик обернулся. — Дедушка, а ты знал, что огонь похож на кошку? — широкая улыбка сияла на лице сорванца. — Он тёплый и мурлычет. И такой-же рыжий. И боится воды, — он задумался, ища новые сходства. Мужчина улыбнулся. — Нил, мальчик мой, подойди ко мне, — внук послушно подполз к креслу дедушки, укладывая голову в тёмных кудрях ему на укрытые пледом колени. — Хочешь, я расскажу тебе историю о настоящей огненной кошке и истинной любви? — спросил старик, начиная перебирать сухими жилистыми пальцами волосы Нила. Тот активно закивал головой сразу уничтожая все старания деда. Но тот ничуть не расстроился, только возобновил своё занятие, начиная рассказ. «Много лет назад, в небольшом южном городе на берегу моря жил молодой мужчина. Он был сыном рыбака и с детства привык к тяжёлой работе и солëному ветру. Он был силён, но очень добр, а потому многие считали его трусом. Но он не злился, а просто улыбался своим обидчикам в лицо. А ещё жила в том городе девушка. И была она до безумия красива: длинные, чёрные как смоль, вьющиеся волосы, глаза цвета самого крепкого кофе и голос—чистый и сильный, как горная река. И насколько она была прекрасна, настолько же она была строптива. Эту девушку называли самой завидной невестой того города и самой богатой наследницей. За её рукой охотились самые знатные кавалеры. Но красавица выставила свои условия: лишь тот, кто сможет открыть дверь её дома ключом, что висит на шее её кошки, достоин будет взять её в жëны.» Стучали кастаньеты, каблуки с набойками отбивали ритм по деревянному настилу, пышные кружева юбок и подъюбников взлетали в воздух. Толпа радостно ревела, хлопая и притопывая в такт танцу. Смуглый мужчина в оголяющей волосатую грудь красной рубахе рвал гитару на части, уходя в свои миры. Черные волны волос крыльями ворона летали вокруг загорелого женского лица. При каждом повороте на зрителей сверкали темно-карие глаза. При последнем движении девушка выгнулась, вскинув тонкие руки вверх, грудь прикрытая алой тканью платья тяжело вздымалась. Зрители разразились аплодисментами, и полетели цветы под ноги танцовщицы. — Браво! Браво! — скандировали со всех сторон. Вдали блестело море. Она была любима, и её это прельщало. Ей хотелось внимания, ей хотелось быть значимой, и, конечно, ей хотелось потрясти весь город. И как способ достижения этого— свадьба. Она смирилась с мыслью, что ей придётся выйти замуж, она смирилась с мыслью, что сделать это ей придётся не по любви. Но она, как минимум, хотела для себя достойной жизни. То, что отец до сих пор прощал ей эти всплески неповиновения, объяснялось его уверенностью: она скоро выйдет замуж. И сколько бы слащавых сказок ей не рассказывали, девушка всё ещё пыталась отсрочить нежеланное замужество. «И вот, стали юноши охотиться за бедной кошкой. Кто-то пытался поймать её голыми руками, кто-то— подстрелить, кто-то— выследить, но никто так и не преуспел в своих начинаниях. » Маленькая безымянная кошка с резной цепочкой на шейке прижалась к кирпичной стене рядом с помойным ведром. Зловонный тëмный угол полнился смрадом страха и смерти. Мужчина с лицом крысы тянул к ней свои грязные руки. Кошка ощетинилась и бросилась в ноги обидчику, проскальзывая на свободу. Она мчалась, не разбирая дороги, петляла по улицам и скакала по крышам. Но в конце концов дорога вывела её на берег моря. Алый рассвет залил горизонт. Чайки кружили у самой водной глади, покрытой утренним туманом. От моря веяло холодом, и кошка распушила шерсть. Чувствительный нос уловил аромат рыбы. Следуя за запахом, кошка увидела человека, стоявшего по колено в воде и вытягивающего из моря тяжёлую сеть со сверкающей серебром чешуи рыбой. Он был высок и прям, сильные руки и обветренное лицо освещал рассвет. Он не выглядел злым, но кошку пугали люди, и она побоялась подойти ближе. «Скажи, Нил, ты когда-нибудь видел, человека искренне любящего море? Такие люди не боятся ветра и открытой воды, что уж говорить о людях. Но они добры к тем, кто в этом нуждается и всегда готовы помочь. Люби море, Нил.» Кошачий живот надрывно урчал, а запах свежей рыбы дразнил нëбо, но страх был сильнее. Вот если бы пара рыбок вывалилась из его сетей... Человек тем временем взвалил улов на плечо и с удивительной лëгкостью направился к хижине своего отца. Кошка бросилась к опустевшему куску пляжа, где остались следы от утаскиваемых волоком сетей. Она обнюхала песок в надежде хотя-бы на рыбью чешую. Но под лапами ничего не было. Как вдруг об землю рядом с кошачьей головой ударилась большая зеленовато-черная рыба. «Юный рыбак пожалел кошку и отдал ей самую жирную сельдь из тех, что он поймал. Он узнал еë, но ему не нужен был ключ. Прямо сейчас он просто хотел накормить маленькую голодную кошку. » Человек не стал подходить, чтобы не пугать бедняжку. Он сел прямо на песок далеко от неё и взялся чинить сети. Слишком голодная, чтобы думать, кошка вцепилась зубами в жирный рыбий бок. Наполненная счастьем и едой, кошка оглянулась на человека, что всё так же сидел на песке. Он улыбался и смотрел на неё искристыми голубыми глазами. — Приходи ещë, у меня много рыбы. «И она приходила. Каждый день она подходила ближе к доброму рыбаку и делила с ним молчаливое утро. Через несколько недель она подошла так близко, что её можно было погладить.» Однако юноша не стал этого делать, пока кошка сама ему этого не позволит. Под её тёплой шерсткой трепетало оттаявшее сердце. Человек впервые так нравился ей. Он говорил с ней, он кормил её, он уважал еë. Еë, грязную безымянную кошку. «А почему рыбак не брал ключ? — спросил мальчик, заинтересованно гляда в глаза дедушке.— Ему не нравилась та девушка? » «Нравилась. Очень нравилась, Нил. Просто этому рыбаку было жаль её. Этот глупый ребëнок...— старик печально улыбнулся.— Он видел её боль и не хотел становиться нелюбимым ею мужем. Он считал себя недостойным её руки и желал для неë кого-то получше нищего рыбака, кого-то, кого она бы полюбила.» Кошка потëрлась о колено юноши. Он много раз рассказывал ей о еë хозяйке. Кошка никогда не считала эту девушку такой уж прекрасной, какой её описывал рыбак. Но если бы именно он снял ключ с её шеи, она была бы рада за свою хозяйку. Но сам несчастный так и не сделал этого. Ему казалось, что негоже такому как он зариться на самую прекрасную девушку на свете. Если бы только кошка могла говорить, она бы сказала ему, что "такой как он" достойнее любого надменного аристократического ублюдка, что так часто ходят в их дом гонять чаи. Теперь она знала, что рыбак хочет открыть дверь в сердце девушки больше, чем в её дом. Но если он не возьмëт ключ, он не сделает ни того, ни другого. Кошка дерзко забралась мокрыми лапами на колени молодого мужчины и уставилась ему в лицо ярко-зелёными глазами. На её шее ярко сверкал ключ на резной цепочке. Она перехватила его зубами и ткнула в нос человека. Громко и требовательно мяукнула и уставилась в голубые глаза, ожидая, пока рыбак не возьмëт в руку еë подвеску. Цепочка легко выскользнула из колечка ключа, оставляя его в мозолистой руке, а сама осталась висеть на пушистой полосатой шее. Кошка удовлетворëнно кивнула и потянула за рукав, призывая идти следом. «Улицы вывели отважного юношу к дому его возлюбленной. Кошка вильнула хвостом и прыгнула в окно. » Влюблённый рыбак мялся у двери, не решаясь её открыть. Заветный ключик поблëскивал в его руке, словно приманивая людей поглазеть. Вокруг крыльца собралась толпа. Кто-то аплодировал, кто-то плевался ядом, кто-то пытался отобрать ключ, но юноша не двигался с места. Опустив голову, он стоял перед дверью и собирался с мыслями. «Наконец, он открыл дверь. И замер от удивления. Перед ним стояла девушка неземной красоты и счастливо улыбалась. А на шее у неё сверкала резная цепочка. » — И что, неужели девушка и была кошкой?! — глаза мальчика стали огромными и круглыми. Он поднял голову с колен старика и удивлённо смотрел на него. Мужчина хрипло рассмеялся. — Ты можешь спросить это у своей мамы. Она точно знает. — Правда? — Правда, — в дверях остановилась смуглая женщина с вьющимися чёрными волосами и ярко-зелёными глазами. На её шее блестела изящная цепочка. — А тот рыбак действительно оказался лучшим выбором, который только могла сделать кошка.