Глава третья: гостья из далекого будущего.
20 октября 2023 г., 19:47
Утром жильцов грузовика разбудило настойчивое пиликанье. Что-то проворчав себе под нос, Каролина попыталась найти в себе силы встать с гамака. Но потом почувствовала морду Арчи, который терся об руку. На автомате погладив его и поняв, что собака не даст ей покоя, Лине все же пришлось побороть свое адское желание поваляться еще чуть-чуть, и она села. Попутно заметив, что вчера забыла выключить гирлянды.
Этот пикающий звук сообщал, что пора подзарядить кардиостимулятор. Поднявшись на ноги, Каролина в полусне побрела к своим вещам, по дороге стукнувшись головой об полку. Хорошо, что с нее ничего не упало, новую шишку на затылке Лина явно не хотела. Натянув комбинезон и завязав шнурки на новой паре берцев, Каролина открыла рампу.
Солнечные лучи на миг ослепили ее отвыкшие от яркого света глаза, заставляя сощуриться. Каролина подошла к панели управления грузовика и, сев на корточки, взяла длинный кабель и подключила его к устройству в груди. Послышался сигнал, оповещающий, что заряд пошел, а деления на самом кардиостимуляторе стали медленно восполняться. Заряда хватало примерно на три-четыре дня без подзарядки, что сильно помогало Лине в некоторых ситуациях. Но все равно она при себе держит подзарядник на непредвиденный случай, который тут же лежал, наполняясь энергией.
Наконец послышался звук, обозначавший, что зарядка закончена. Отключившись от кабеля и забрав зарядное устройство, Каролина застегнула пуговицы полосатой рубашки и верхнюю часть формы. Она пошла обратно в грузовик за очками и лопатой, но случайно наступила на хвост Арчи.
— Ой, прости, Арчи! — сказала Каролина, почесав собаку за ухом в качестве извинения. Собрав все необходимое в сумку и нацепив очки, мусорщица позвала Арчи и пошла выполнять свою директиву.
Давайте не будем задаваться вопросом, как этот автомобиль еще работает.
Но это было еще не все. Каролина нашла ракетку с привязанным к ней шариком на нитке и случайно попала себе этим шариком в глаз. Арчи так испугался ее визга, что даже отобрал эту ракетку и отбросил в сторону. А потом какой-то странный красный цилиндр с подачей пены сбил Каролину с ног! На этот раз Арчи не смог поднять такую увесистую гладкую штуку, но Лина сама отправила ее в полет за соседнюю кучу мусора. Вот так продолжался день: куб за кубом, вещица за вещицей.
Пока Каролина не наткнулась на холодильник. Открыть его Лина не смогла: видимо, петли заели. Но он мешал работе, надо было убрать. Поднять целый холодильник было не так-то просто, поэтому Каролина решила его разрезать на куски. Натянув очки на глаза, она включила лазер в указательном пальце протеза. Красный луч с легкостью рассек петли холодильника, а дверца отвалилась. Тогда Каролина увидела нечто необычное.
Она присела, чтобы рассмотреть получше. Это было что-то зеленое и маленькое. Оно казалось таким хрупким, как фарфор или стекло, как будто могло сломаться напополам от дуновение ветра... Но Каролина чувствовала: это что-то важное. Что-то, за чем нужно ухаживать. Что-то, что тоже нуждалось в заботе и внимании.
«Растение?» — Каролину охватило любопытство. Раньше такие штуки она видела только в детских книжках. Но никогда не думала, что сможет увидеть вживую. Каролина еще несколько секунд посмотрела на росток и решила взять его с собой, аккуратно пересадив растение в старый башмак. Теперь было лучше пойти домой и найти безопасное место для неожиданной находки.
***
Черпай, сгребай, сжимай. Черпай, сгребай, сжимай. Черпай, сгребай, сжимай!
Это было что-то наподобие девиза рабочих, который Каролина неоднократно слышала от взрослых. И сама пыталась придерживаться его, не давая себе выходных. Директива была буквально всем в жизни Лины, не считая коллекционирования всяких безделушек. Но когда Каролина их не находила, эта самая жизнь становилась невообразимо скучной. Только игры с Арчи ненадолго отвлекали девушку. Сейчас в новом районе города Каролина загребала в компактор одну кучу мусора за другой, выстраивая новую башню. На фоне звучала песня из плеера. Работа продвигалась бодро, со скоростью восемь кубов в минуту. Но потом Каролине попался элемент одежды, который она раньше не видела. Представлял он из себя тонкую полоску ткани с прикрепленными шарообразными чашками. Насколько Лина знала, он называется… Бюстгальтер, вроде как. Но зачем его носить, Каролина не совсем понимала. Однако положила в сумку: может, он пригодится. Вытерев пот со лба, Лина решила устроить небольшую паузу на перекус и игру с Арчи. — Арчи, апорт! — Скомандовала Каролина, кинув палку вдаль. Арчи помчался за ней и через несколько секунд принес палку обратно. — Молодец, Арчи. — Произнесла она, давая лакомство питомцу и гладя по голове. Дальше Каролина находила более знакомые ей вещицы: резиновая утка, фигурка собаки, старый башмак, миниатюрный кубок с логотипом Bnl. Даже нашлись ключи от машины, которая засигналила от нажатия кнопки. Каролина аж немного испугалась.***
Каролина подошла к грузовику и дёрнула за рычаг, открывая рампу. Как только железная дверь до конца опустилась, она зашла и поставила на полку свою новую находку, аккуратно поправив зеленый листок. Лина достала из сумки бутылку и полила росток. Насколько она знает, то и растениям необходима вода для жизни. По крайней мере, так говорили рабочие. Как бы Каролине ни хотелось остаться и отдохнуть дома, но рабочий день еще не закончился, и надо было возвращаться к директиве. Но перед этим она выложила все найденные вещи, чтобы пойти налегке. Выходя из жилища, Лина вдруг заметила какую-то красную точку на земле. Она пару раз поморгала, проверяя, не привиделось ли ей это. «Что это?» — недоумевала Каролина, смотря на точку. Положив сумку на край рампы, Лина медленно подошла к пятнышку, и как только протянула руку, оно резко переместилось в правую сторону от неё. От неожиданности Каролина вздрогнула, но не оставила попытки поймать странную точку и узнать, что это. Снова потянула ладонь к пятнышку, но оно опять убежало, по часовой стрелке вокруг Лины и дальше к берегу высохшей реки Гудзон. Пытаясь проследить за перемещением, Каролина чуть шею не свернула. Вскочив на ноги, Лина подбежала к точке и… Опять промахнулась, упав на живот. Но во второй раз поймала! Стоп. Красная точка оказалась на тыльной стороне ладони. Помахав рукой влево-вправо, Каролина развернула кисть, но пятнышко осталось на месте. Подождите. Так это свет. Но откуда?... Но не успела Каролина об этом подумать, как Арчи накинулся на красный луч, вызвав испуганный визг у хозяйки. Точка опять убежала, уже за берег, на дно высохшей реки. А собака помчалась за ней. — Стой, Арчи! — прокричала Каролина, но Арчи уже не обращал внимание на команды. Каролина побежала за питомцем к спуску к реке и, споткнувшись об какой-то камень, полетела прямо вниз. Но ей повезло! Там была гора мусора, которая смягчила падение. Лина болезненно простонала со дна, схватившись за голову. Все-таки не удачно стукнулась, вероятно, шишка будет. Но кроме этого ничего не беспокоит. Бывало и похуже. Арчи же, в отличие от Каролины, успел остановиться и посмотрел сверху-вниз на хозяйку. — Арчи, стой там, — громко сказала Каролина. Она встала на ноги и стала осматриваться в поисках способа забраться обратно. Но Лину отвлекли другие лучи, пробежавшиеся по ней и скользнувшие дальше, на середину пустынной долины, окружая точку, за которой гналась Каролина. Любопытство одолело Лину и она пошла в сторону лучей, но земля начала трястись, температура воздуха поднялась. А потом послышался оглушающий рев, как будто начнется песчаная буря. И, посмотрев наверх, Каролина увидела источник звука. Нечто гигантское спускалось с неба, готовое сжечь все дотла. Сказать, что Каролина перепугалась, это промолчать. Вскочив на ноги, она рванула к большому камню и спряталась за ним. Тело предательски дрожало, а биение сердца участилось, что можно было понять по пиликанью кардиостимулятора, который пытался привести его в норму. Как только все стихло, и дым рассеялся, Каролина осторожно выглянула из-за валуна и не поверила глазам. Перед ней стояло нечто огромное, сделанное из железа, на треножной опоре и с вытянутым корпусом. На одной из сторон была надпись «С.И.Ц.К.К. 13», но что именно означали эти буквы, Каролине было невдомек. «Ракета?» — Каролина видела подобные космолеты только в детских книгах с рисунками, которые ей читал старшая. Зачем эта ракета прилетела? Но потом снизу корпуса открылся люк, опустился какой-то прибор и стал сканировать местность вокруг. Как только условный сканер сделал круг по часовой стрелке, он поднялся, и затем опустилась механическая рука с полупрозрачным цилиндром высотой под два метра. Что-то или кто-то находилось в капсуле, но из-за большого расстояния Каролина не смогла точно разглядеть, что там внутри. Металлическая рука нажимала кнопки на панели цилиндра по очереди. Как только последняя клавиша была нажата, послышалось легкое гудение капсулы, а потом она открылась с громким шипящим звуком, окутав все вокруг туманной дымкой. Как только дым рассеялся, Каролина увидела… В ней находилась… Девушка? Да, определённо девушка. Она развернулась и ступила на землю, вылезая из капсулы. Первое, что привлекло внимание Каролины, — её короткие ярко-рыжие волосы, словно сигнальный огонь жизни на этой Фортрайтом забытой планетарной свалке. Пламенные локоны сильно контрастировали с бледностью кожи и полностью закрытым костюмом, окрашенным в белый и светло-голубой, который напоминал мусорщице рыцарские доспехи из тех детских книжек. Верхняя часть тела была защищена твёрдой на вид броней, состоящей из идеально геометрических наплечников и восьмиконечной звезды на груди, на чьих гранях играл свет. На узкой талии плотно сидел широкий пояс, на котором слева висел полупрозрачный контейнер с каким-то зелёным знаком наверху, а справа — кобура с неизвестным оружием, прикреплённая для надёжности крепкими ремнями к бедру. К сожалению, в этой сфере у Каролины были весьма ограниченные познания, но тот, что был у девушки, больше всего напоминал пистолет с конструкцией, которую она никогда не видела. На ногах высокие прочные ботинки со странной подошвой, незаметно переходящие в наколенники без единой царапины. Незнакомка сонно протёрла небесно-голубые глаза, которые мгновенно заворожили Лину, и прищурилась от солнечных лучей. Почему-то, глядя на неё, у Каролины сложилось впечатление, что незнакомка только-только проснулась. Размяв шею и плечи, девушка что-то нажала на накладном правом наушнике, и будто из ниоткуда материализовался шлем из жёсткого воротника, соединяясь с наушниками, который полностью скрыл её голову. Она развернулась к капсуле и стала вводить на сенсорной панели какой-то код. Каролина переменилась в лице, когда увидела, как цилиндр начал складываться, словно подзорная труба, и принял карманный размер, что с лёгкостью поместился бы в её сумке. Девушка взяла капсулу и прикрепила к поясу, сняв оттуда планшет. Через секунду она сканировала местность, пуская на окружение синюю сетку лучей, совсем как у ракеты. Мусорщица смотрела на незнакомку, не имея сил отвести взгляд. Её костюм был настолько безупречно чистый, отражая свет, из-за чего Каролине было почти больно наблюдать за ней. У таинственной девушки были идеально выверенные, чёткие движения, и в каждом чувствовалась скрытая мощь будущего, несмотря на крупицы сна, которая одновременно пугала и гипнотизировала Лину, заставив затаить дыхание. А ещё её глаза... Она не смогла найти подходящих слов в своем уме для описания, все прилагательные казались недостаточными. Слишком простыми, слишком приземлёнными. Нет. Для описания всей девушки. Она была живым воплощением красоты для Каролины. Незнакомка в белом уже отошла на приличное расстояние от космолёта. Вдруг двигатели ракеты вновь заработали, издавая тот же рёв, что и пару минут ранее. Такой резкий, громкий звук оторвал Каролину от любования внешностью девушки, ставя в приоритет собственное выживание. Поэтому Лина шустро отбежала в сторону, прячась за обломками моста. Адреналин отрезвил Каролину, а вместе с ним появился и страх. Вдруг незнакомка может быть опасна? Каролина ведь совершенно ее не знает. У Лины уже был травмирующий опыт с неизвестными людьми, что отпечатался в памяти надолго. Повторение подобного она меньше всего хотела допустить. Но сейчас надо было посмотреть, где находилась та девушка, чтобы знать, в какую сторону отступать. Каролина осторожно выглянула из укрытия. Незнакомка посмотрела вслед кораблю и, оглядевшись по сторонам, поднялась ввысь на пару метров. «Вау, она умеет летать?» — Каролина изумлено следила за тем, как девушка левитировала в воздухе, делая всякие трюки, бочки, мертвое сальто среди ближайших мусорных башен. Как будто вольная птица после долгого сна наконец взлетела вверх. А уверенности и профессионализма ей было не занимать. Так, нет. Каролина, соберись! Лина, на всякий случай убедилась, что девушка улетела куда-то в небо, и рванула к берегу залива как можно быстрее, молясь остаться незамеченной. Зря надеялась, ведь фигура в белом проследила взглядом за ней к ржавой лестнице наверх.***
«Просто отлично, теперь я ловлю галлюцинации в виде людей. Дальше что, высокоинтеллектуальная беседа с пейзажем из дерьма?» — скептично хмыкнула она, зацепившись взглядом из-под голографических очков за человеческий силуэт в грязной униформе. Однако та самая «галлюцинация» подозрительно сильно влияла на окружающую среду, как минимум оставляя след на покрытой мусором земле, а дальше и вовсе развернула старую складную лестницу, которая вывела на набережную залива, некогда называющегося Гудзоном. Слишком детально прорисованное безумие для больного разума после криосна... «Стоп, галлюцинации так себя не ведут... ЭТО РЕАЛЬНО?!» — она не поверила своим глазам, но вот встроенные системы в скафандре подтвердили поражающую ум действительность, где перед ней был... Мусорщик. Операция Генеральной очистки Земли? Двигатели Исследовательского шаттла заревели, вынуждая её вырваться из мыслей и отлететь в сторону. Громкий звук разнёсся по округе, разрезая мёртвую тишину планеты, из-за чего выживший вздрогнул от испуга, сорвавшись на бег куда-то вглубь сектора. Эта экспедиция обещала быть самой... Как минимум, самой продуктивной и захватывающей.
