Глава одиннадцатая: добро пожаловать на Аксиому!
24 марта 2024 г., 18:10
Перед взором ошеломлённой Каролины предстал во всем величии тот самый корабль, что однажды спас часть человечества от умирающей Земли. Тринадцатая Аксиома.
Когда Эвелин рассказывала о своем доме, она упомянула, что шаттл очень большой. Но сейчас, глядя со стороны своими глазами, Каролина посчитала, что Уолкер преуменьшила масштабы звездолета. Аксиома невообразимо гигантская, ни один небоскреб не смог бы достать хотя бы до половины звездолета. Аксиома поразила мусорщицу, что привыкла к безликим многоэтажкам и мусорным горам в родном Нью-Йорке. Очевидно, эта вершина инженерии находилась на совершено другом уровне. Аксиома гордо висела в просторах космоса, надменно смотря на новоприбывшую.
Маленький шаттл подлетел ближе, к открывшемуся люку, ведущему внутрь гиганта. Оттуда вылетели какие-то машины, что силовым лучом затолкали корабль с Каролиной прямо в желудок железного кита. Это было большое светлое помещение, где из пола вылезли держатели вернувшегося шаттла. Крепко закрепив корпус, в отсеке включили гравитацию, аналогичную земной.
Лина с глухим грохотом упала сначала на пульт управления, а затем на пол. В кабине экипажа без пилотов послышался тихий стон. После нескольких дней в невесомости было непривычно вновь ощутить знакомое притяжение. И было немного больно. Хотя бы какое-нибудь предупреждение сделали бы ради приличия.
Каролина предприняла попытку встать, но все тело стало будто желейным. Конечности не желали подчиняться хозяйке. Обычно в таких ситуациях Лина ощущала себя либо уставшей, либо трижды уставшей, потому что по-другому и не бывало. Но здесь дело было в резкой перемене обстановки. Спустя минут пять Лина преодолела странное чувство и ухватилась за панель, медленно подтягиваясь.
Нелепо плетясь по коридору, Каролина смогла добраться до криокапсул. Среди них она сразу же нашла одну единственную, небезразличную ей. Эвелин всё так же мирно спала, не в состоянии унять нарастающую тревогу Лины. Страх перед неизвестностью, невозможность предсказать, что будет дальше… Всё это сильно давило на нервы, а они и так были не в лучшем состоянии.
Раздался звук рабочих механизмов, комнату с морозильниками озарил яркий свет. Кто-то открыл люк и зашел сюда. Судя по шагам, как минимум два человека, может быть, три. Что еще хуже. Не раздумывая, Каролина спряталась за капсулы, задержав дыхание.
Неизвестные неторопливо подошли к спящим рейнджерам, но кто-то из группы внезапно остановился. Эта фигура была высокой и темнокожей, сильно контрастируя с общим однотонно-белым и серым интерьером судна. Интересно, здесь, на Аксиоме, все такое... Блеклое?
— Подождите, тут одна из капсул мигает каким-то знаком. Что с ней? — спросил мужской голос. — Что-то я такого раньше не видел.
— Я вроде слышал, что в этот раз Исследовательское судно прилетело раньше положенного, — донесся уже другой голос, более грубый по звучанию. — Наверное, просто сбой в снаряжении у этого рейнджера. Впрочем, это не наши проблемы, не забивай себе голову, Рей. Лучше иди разгрузи капсулы.
— Ладно, — по тону похоже, что Рея не удовлетворил ответ, но он не стал пытаться докопаться до истины.
Каролина осторожно выглянула из капсулы, всматриваясь в происходящее. Первым на глаза попался тот, кто, видимо, отправил некого «Рея» что-то делать с цилиндрами. Он размеренно постукивал ступней о пол, будто чего-то ждал, время от времени поглядывая через линзы очков, более приближенные к обычным с дужками, на… Что-то похожее на наручные часы, но, кажется, функционал сего гаджета намного обширнее, судя по количеству всяких иконок там.
Рей, посланный разгрузить капсулы, этим и занялся. Он подошел к панели около криокапсул и нажал на несколько клавиш.
Каролине стало не по себе. Что-то ей подсказывало, что нужно срочно найти другое укрытие. Лина быстро осмотрелась вокруг и смогла найти потенциальное место. Это был маленький промежуток между креслами безопасности и стеной. Предположительно, там должно было стоять мусорное ведро, но по какой-то причине его на этом месте не наблюдалось. Каролина еще раз осмотрелась и, подловив момент, почти бесшумно прошмыгнула в промежуток между креслами и стеной, несмотря на ватное тело. Адреналин творил чудеса. Никто и бровью не повёл.
И это было как раз вовремя. Та самая механическая рука, которая на земле испугала Каролину, стала поочерёдно вытаскивать капсулы наружу. Вскоре и морозильник Эвелин оказался за пределами Исследовательского судна.
Внезапно вбежал ещё один парень, почти споткнувшийся об собственную ногу.
— Вот ты где! А я уже собирался бить тревогу, — тот самый с низким голосом развернулся к, очевидно, опоздавшему.
— Извините, мистер Уильям, больше такого не повторится! — протараторил запыхавшийся юноша.
— Ну, естественно, ведь первого раза, когда тебя впустили внутрь этого корабля, уже никогда не будет. На то он и первый, верно, Дон? — мистер Уильям усмехнулся, глядя на явно недовольное лицо Дона.
— Я же просил называть меня по фамилии!
— Да-да, простите, мистер Паркер, — но в противовес словам, улыбка мистера Уильяма стала только шире.
— Если я младше вас, это не значит, что вы можете себе позволять неуважительно обращаться к своим коллегам!
— Хватит тут драму разводить на пустом месте, — крикнул Рей, что уже успел уйти в другую комнату.
— Пойдем уже в кабину пилота, — мистер Уильям решил замять тему и подозвал юношу рукой, чтобы тот пошёл за ним. Раздосадованный Дон направился следом.
Что происходило дальше, Каролине было не слишком интересно, потому она решила выдвигаться к люку, успешно минуя Рея. Парень был слишком занят диагностикой столовой, уже заметив изменения. Надо будет сообщить об этом начальству.
***
— Бортовой компьютер, анализ систем, — мистер Уильям первый вошёл и уселся на сиденье космонавта, повернувшись к пульту управления. Через секунду приятный женский голос проговаривал все возможные характеристики, необходимые для обязательной проверки перед каждым вылетом и посадкой. Ничего интересного: в основном это про потраченные запасы воздуха, воды и еды, выявления сбоев в работе кухни и просмотр камер видеонаблюдения. Как же хорошо, что основные моменты можно проверить без всяких усилий, а ведь раньше чуть ли не вручную приходилось это делать. Дон стоял позади, молча смотря на работу напарника. Но на самом деле его больше интересовало то, что было вокруг. В груди трепетало волнение, потому что абы кого в Исследовательское судно не впустят ни под каким предлогом. Всё, что находилось в интересах Исследовательского Центра, строго охранялось, ведь их миссия могла решить дальнейшую судьбу человечества. Это была большая честь, взойти на борт судна. Тем более для механика-новичка, которым и являлся Паркер. Правда, есть кое-что, что портило всю картину: пятна грязи на пульте управления. Подождите. Они не должны быть здесь. Нет, даже не так. Этой гадости было неоткуда появиться, ведь почти все рейнджеры пользуются капсулами. Да и зачем им приходить сюда, если весь шаттл на автопилоте? Это заметил и мистер Уильям, уже добравшийся до видео. Ему даже стало интересно, кто это мог быть. Неужели людям из Исследовательского Центра надоела постоянная заморозка? В любом случае, их директива обязывала просмотреть всё и доложить начальству. Но то, что они увидели на записи, повергло в шок. Посторонний, на вид девушка, пробрался на шаттл и летел, обращаясь к криоподу с мерцающим знаком как «Эвелин». Просканировав лицо, они не смогли определить личность. Этот человек точно не из экипажа корабля. Они переглянулись, а потом Дон сорвался с места. Необходимо было сейчас же сообщить службе безопасности!***
Аккуратно спустившись с лестницы, Каролина вышла из Исследовательского судна. Вялость после пребывания в невесомости прошла, теперь на первый план вышло чувство страха. После бескрайней темноты космоса и невесомости Лина вновь ощутила его. Вопреки здравому смыслу, Каролина чувствовала себя на звездолете… Умиротворённо? Нет никакой необходимости самостоятельно передвигаться, никаких смертельных шуток природы, никакого мусора и скелетов повсюду, включая важного для нее человека, там в принципе ничего знакомого не было. Того, что гложило Лину на протяжении многих лет, начиная с подросткового возраста. Там Каролина смогла почувствовать себя в полной безопасности. Смогла отдохнуть, перевести дух, почти без лишних забот. Будь Эвелин в сознании, то это стало бы для неё настоящей мечтой, что казалась недостигаемой. Но Судьба бесцеремонно вырвала из зоны комфорта, закинув туда, где всё вернулось назад. И ухудшилось. После капли общения с самой невероятной и прекрасной девушкой Лина опять одна, в незнакомом месте, где ей непонятно почти ничего. Лишь смутные представления по рассказам любимой. Что-то где-то делают роботы с кораблем, но Каролине плевать. Сейчас главной задачей было отыскать капсулу Уолкер, а там уже по ситуации. Осмотревшись, она нашла, где находились все замороженные рейнджеры. — Эвелин, — полушепотом проговорила Каролина, подбежав к морозильнику с возлюбленной. На душе стало чуть-чуть поспокойнее, она была рядом, пусть и в отключке от окружающего мира. Но облегчение продлилось недолго. — Ты! Кто ты такая? — Лина вздрогнула от неожиданности, а Дон схватил её за плечо. — Как пробралась в судно? И что ты собираешься делать с этой капсулой? Отвечай! — он засыпал Каролину вопросами, громко вопя. — Не трогай меня! — тут Лина не выдержала и стала вырываться из рук. Но Паркер явно не планировал так просто сдаваться, только сильнее сжал униформу Каролины. Дон, как добросовестный работник, должен был пресекать все возможные проблемы на корню. Особенно, если это касалось дел Исследовательского Центра и неизвестной посторонней, что невообразимым способом попала на Аксиому. — Ты пойдешь со мной к охранникам! — Каролина хотела ещё что-то сказать в свою защиту, но Паркер оборвал её. Он потащил Лину куда-то, дальше от морозильников. Но им преградили путь. — Матрос, отпусти девушку, — громкий басистый голос прозвучал откуда-то сверху, заставив их обоих замереть. Позади них возник крепкий мужчина в офицерской форме с логотипом Bnl на груди, который с лёгкостью возвышался над ними, отчего Каролине стало не по себе. Короткие тёмно-рыжие волосы покрыты фуражкой, а его взгляд устремлён прямиком на нарушителей тишины и покоя. Дон замолк, увидев третьего по важности чина Аксиомы, лейтенанта-командира Рональда Макдоннелла. По обе стороны от него стояли роботы-стюарды. Они были оснащены наручниками из связанной энергии, тяговым полем, как у машин, которые посадили судно, электрошокером с настраиваемой силой удара и сиренами наверху. Воспользовавшись моментом, Каролина отпихнула от себя Паркера, и он упал на пятую точку. Дону понадобилось пару секунд, перед тем как осознать, что он глупо валяется на полу перед лейтенантом-командиром. Он немедленно вскочил, приняв стойку «смирно». Макдоннелл бросил на нарушителей порядка оценивающий взор. — Что здесь происходит? — абсолютно спокойным тоном спросил Рональд, ещё больше вгоняя в ступор Паркера и Лину. — Сэр, девушка на судно прокралась! — вцепившись в шанс обелить свое имя перед главой службы безопасности, почти сразу же ответил Дон. — Уильям не нашел профиль, она не член экипажа! — Паркер всё больше распалялся, и его речь всё больше превращалась в несвязанный поток. Не каждый день ему приходилось объясняться перед таким важным человеком. Одно неверное слово, и можно было прощаться с близкими и родными. — Ясно, — отрезал Макдоннелл, получив основную информацию. Больше выслушивать Дона он не намерен. Тот быстро замолк. — А теперь прошу вас, мисс, — Рональд повернулся к Каролине, которая просто стояла, наблюдая за всеми со всей внимательностью, — доложить, что здесь произошло. — Я… Э-эм… — Как вас зовут? — он достал свой голографический планшет и просканировал лицо Лины. И, как говорил механик, никаких данных. — Кар-ролин-на, — запинки резали слух всем. А она не могла по-другому. — Мне нужно полное имя. — Полное? Все озадаченно посмотрели на Каролину. — Вы не помните свою фамилию? — Нет… — она почесала затылок. Лина отдаленно слышала о них, но никогда не задумывалась, какая у нее. «Каролина». Её всегда только так и называли, все те немногочисленные люди в жизни мусорщицы. — Ладно, кто вы, и как попали на судно? — Я просто… За Эв-велин пошла, — Лина показала на криокапсулу дрожащей рукой. — Вы знакомы с рейнджером? Как вы оказались на задании? — Я раб-ботала, и тут она прилет-тела… На минуту воцарилась тишина. Каждый, кто находился тут, переваривал слова, вылетевшие из рта посторонней. Все не могли поверить в это. Но внешность Каролины говорила сама за себя. Как бы кто ни говорил, но образ тоже может многое рассказать о человеке. Тем более, когда Лина одета в старый, помятый и испачканный комбинезон на фоне общей стерильности корабля, как клякса на белоснежной бумаге холста. Даже уборщики, управлявшие мусорным отсеком на нижних этажах Аксиомы, были куда опрятнее. — Вы работали на Земле? — первым подать голос решился он. — Да, — без тени сомнений сказала Каролина, будто это что-то обыкновенное, само собой разумеющееся. И оно было бы таковым, если бы здесь не присутствовало слово «Земля». Все остальные уставились на неё ошарашенными глазами, будто увидели неведомую зверушку. За исключением Макдоннелла. Директива такая, ничего уж не поделаешь. — ЧЕГО?! — воскликнул Паркер, но его мгновенно одернули мистер Уильям и Рей, подошедшие, чтобы контролировать ситуацию. Они не первый день знали Дона, и боялись, как бы он лишнего не натворил. Видимо, поздно. Рональд что-то нажал на гаджете, и к ним в тот же момент подлетела вагонетка на магнитной подушке. — Все свободны, кроме Каролины. Присядьте, пожалуйста, я попозже к вам вернусь, — один из стюардов приблизился к транспорту, ожидая Лину. Она послушалась. Ощущение было, что если не сделает, как велел «сэр», будет только хуже. Макдоннелл был явно побольше Паркера, значит и сильнее. Тягаться с ним Лина ни при каком желании не смогла бы. Мистер Уильям и Рей увели Дона под руки подальше от места происшествия, а Рональд подошел к криоподам. Конкретно к тому, около которого сцепились Каролина и Паркер. С помощью сканера он проанализировал находящееся внутри. Личность рейнджера: Эвелин Уолкер, одна из старших исследователей. Стаж службы около десяти лет. Никаких громких скандалов, выговоров или иных инцидентов в досье не написано, значит, добропорядочная и законопослушная. Но это всё не так сильно интересовало Макдоннелла, как тот факт, что она смогла достать образец организма, способного к фотосинтезу! Неужели человек из Исследовательского Центра наконец нашёл доказательство существования жизни на Земле? Хотя Каролина была ходячим подтверждением этому, даже более убедительным, чем то, что находилось в контейнере у Уолкер. Но всё это не могло не напрягать. Слишком подозрительным было стечение обстоятельств. Сначала выжившая с Земли, потом рейнджер, отыскавший там растение. Рональд быстро проверил остальные криокапсулы — все как одна показывали отрицательный сигнал. Макдоннелл отошел подальше от подчинённых и Каролины и, включив беспроводной наушник, обратился к кому-то по связи. — Старший помощник, это говорит лейтенант-командир Рональд Макдоннелл из Стыкового отсека, у нас тут произошло два события. Во-первых, рейнджер отыскал образец жизни на Земле, способный к фотосинтезу. Во-вторых, на борт Исследовательского судна пробралась неизвестная девушка, утверждающая, что она мусорщица с Земли. Никаких данных о ней мы не смогли найти. Что прикажете делать? Спустя пару секунд ему ответил монотонный, размеренный голос говорящего: — Вас услышал, сэр. Везите капсулу с рейнджером и неизвестную девушку на мостик. Мы должны незамедлительно разобраться с этим. — Слушаюсь, — Макдоннелл прервал связь. Шестое чувство подсказывало ему, что это будет тяжелый день.***
Каролина смиренно дожидалась Рональда, теребя пальцами, из-за чего протез руки иногда противно скрипел. Внутри бушевал шторм, но под пристальным наблюдением этой машины она не предпринимала никаких попыток ослушаться приказа лейтенанта-командира. Мало ли, что они могут сделать с ней. Но эти не самые приятные мгновения прервались, когда вышеупомянутый мужчина вернулся. — Мисс, вы отправитесь за мной. Это не обсуждается, — Макдоннелл сел за водительское кресло, а второй стюард принес морозильник Уолкер, положив в багажник. Лина хотела уже повернуться, но её напугали энерго ремни, которые сомкнулись на бедрах. Последнее, что Каролина увидела, как тот нервный парень довольно грубо высвободился из объятий коллег, уводивших его подальше от места происшествия. Дон быстрым шагом пошёл к выходу из отсека. Наверное, он расстроился из-за реакции Рональда на себя. Однако настоящая причина такого поведения Паркера Лину не беспокоила. У неё есть проблема поважнее.
