Give Us a Little Love

Под ногами снова хрустят кости. Иримэ кривится, но продолжает следовать по проклятой тропе. Ведь стоит сделать хоть один неосторожный шаг в сторону ー и болото проглотит её целиком. Не подавится. Не даст второго шанса. Глаза слезятся. В таких местах запах гнили и смерти настолько едкий, что проникает сквозь одежду и впитывается в кожу. Она никогда не забудет первое посещение подобной ведьмы. Отмываться потом пришлось дважды. Самыми жёсткими щётками. Хоть бы все эти мучения стоили того. Где-то рядом слышится граянье вороны. Карга наверняка уже знает о её приходе. Слишком раннем приходе. Поблекшее раздражение вспыхивает с новой силой. Из-за неожиданного появления беловолосого мерзавца, она была вынуждена перекраивать все планы на ходу. Барахтаться не в шёлковых простынях, между любовниками, а в мёртвой земле и костях. Ири пропускает момент, когда нога всё же попадает в трясину. Гадкую, липкую, словно паутина. Несколько голодных теней успевают отделиться от ближайших деревьев, предвкушая новое пиршество. Но Иримэ оскаливается первее: ー Только посмейте тронуть. И они действительно замирают, растерянные, явно не ожидавшие такой наглости от говорящей еды. ー Дерзко, ー оценивает её чей-то женский голос, от которого исчезают тени. Иримэ дотягивается до рукоятки кинжала быстрее, чем поворачивает голову. ー Но с ними по-другому никак. Она пробегается взглядом по силуэту своей внезапной собеседницы. Та оказывается обыкновенной человеческой девушкой, со своей примитивной красотой и добродушной улыбкой. Последнее, как торчащая нитка, выбивается из общей картины мира. ー С каких пор люди так близко подходят к теням и остаются живы? ー Иримэ тоже позволяет себе улыбнуться. Отнюдь не добродушно. ー Когда твоя покровительница карга, болотные твари становятся намного благосклоннее, ー девушка пожимает плечами. Сказанное ー не гордость, а, скорее, просто факт. ー Меня зовут Тельма Кейпел. Бабушка поручила мне проводить тебя до нашего дома. Интересно. Или очень опасно. Когда древняя ведьма так горит желанием с тобой встретиться, что посылает провожатой «внучку» ー стоит хорошенько задуматься об этих крайностях. ー Какая забота, ー Она фыркает. Время на подумать всё равно уже истекло. ー Веди, раз так.

⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

В доме карги становится тяжелее дышать. Ири буквально ощущает в пространстве вокруг себя скопление чужой боли и безысходности. Светлый зал вместе с кучей разных безделушек могли бы отвлечь от этой энергетики любого глупца, но она слишком хорошо знает, что стоит за возведённой иллюзией уюта. Или, точнее, кто. ー Так, так, так, ー разрывает тишину скрипучий голос. ー Неужели Тельма не принесла нашей дорогой гостье чай? Кожу покалывает от всплеска магии. В тот же момент на деревянной поверхности стола материализуются две чашки с горячем чаем. Иримэ вцепляется глазами в образ милой и любезной старушки. Ещё одна хорошо возведённая иллюзия. Ловушка. Ни больше, ни меньше. ー Что же ты стоишь? Присаживайся и угощайся, дорогая. Дай мне возможность угадать, с какой просьбой ты пришла. Прямо-таки дварфская рулетка. Иримэ соглашается присесть, подыгрывая безгрешности сцены, но не прикасается к пойлу. Следит не то за вьющимся паром из чашки, не то за проницательным взглядом карги. ー Знаешь, кажется, я вижу твою проблему, ー она наклоняется ближе, присматриваясь к её лицу. ー И у меня как раз есть одно волшебное средство: избавляет от любых уродливых шрамов раз и навсегда. Тебе больше не придётся раз за разом накладывать скрывающую мазь. Первый удар случается чересчур быстро, и чересчур точно. Требуется несколько секунд, чтобы отойти от фантомной боли где-то между рёбрами. ー А я то думала, что древние ведьмы окажутся сообразительнее, ー она возвращает карге рафинированную улыбку. Высказывание опасное, возможно, даже безрассудное, но Ири всегда любила играть с огнём. Особенно, когда задевают за живое. Лицо карги искажается в гримасе. ー Древние ведьмы имеют свой порог терпения, девочка. Используй его с умом. Иримэ хмыкает, деловито закидывая ногу на ногу. Не прошло и половины разговора, как показалось настоящее старушечье нутро. Почти рекорд. ー Тогда перейду к сути: мне нужно активировать один древний артефакт. Традиционным способом его открыть невозможно, поэтому я хочу применить к нему такую же древнюю магию. Ведьмовскую магию. Недалеко сидящая ворона неожиданно оживает, трепеща перьями и высказывая какой-то странный интерес. Ведьма даже не бросает на неё взгляда. ー Дай-ка мне на него посмотреть. Пальцы тянутся к шее, добираясь до непримечательной побрякушки в виде бутона цветка. Карга протягивает к ней раскрытую ладонь, смотрит с жадностью ювелира, но Иримэ оставляет артефакт на месте. ー Посмотреть, а не трогать. Сначала я хочу убедиться в том, что ты действительно знаешь, что это за вещь. ー Как хорошо, что умные гости в моём доме редкость, ー ведьма щёлкает языком. ー Таких артефактов я не видела уже очень давно. Кажется, их создали ещё до моего рождения… ー она останавливается, чтобы отпить из чашки, посмаковать чужую нетерпеливость. ー Насколько я знаю, они срабатывают и активируются только от самых искренних чувств между влюблёнными. Идеальная вещица для сделок с пропащими душонками, не так ли? И снова удар, обрамлённый мерзкой усмешкой. Ири впивается кромкой ногтей в стул. ー Достаточно болтовни. Меня волнует только то, способна ли ты активировать его своей магией. Проницательный взгляд карги теперь застывает на кулоне. В тот же момент ворона гаркает, накрывая волной раздражение всех присутствующих. ー Скорее нет, чем да, ー ведьма отмахивается от птицы. ー Ни привороты, ни любые другие заклятия не смогут активировать кулон. Хотя ты это, наверное, и так весьма хорошо знаешь. Ещё одна усмешка. Ещё один удар. Иримэ больше не выдерживает, вскакивая и упираясь руками в стол, нависая над старухой, как самый настоящий смерч. Не говорит. Шипит. ー Злорадствуй, пока можешь. Вот только долго ли ты сможешь? ー Встречный вопрос, ー тут же не упускает возможность надавить на прощупанную болевую точку карга. ー Ну, а теперь всё, проваливай. Тебе здесь больше не рады. Ири вылетает из дома старухи, готовая нести хаос, разрушение и боль. Совсем немного ー и время в уготовленных ей песочных часах истечёт, а она так и не приблизилась к решению проблемы. Ни на грёбаный дюйм. ー Госпожа, погоди, ー пальцы провожатой так нагло окольцовывают её запястье, что Иримэ от неожиданности растеривает весь гнев. ー Я точно знаю, что твой кулон можно активизировать магией. Брови против воли съезжаются к переносице. ー Хочешь сказать, что ты умнее и опытнее столь древней ведьмы? ー Нет… Просто она не может видеть отрывки будущего. В отличии от меня, ー голос девушки понижается ещё ниже. Беспокойный, но горящий взгляд то и дело возвращается к дому карги. ー Я хочу предложить тебе собственную сделку: освободи меня от ведьмы, а я взамен помогу, чем смогу. Иримэ вырывает руку. ー Сомнительная сделка с ещё более сомнительными условиями. ー Со мной у тебя появится шанс, ー с героической уверенностью заявляет Тельма. ー Хорошенько подумай об этом и приходи. Окрик карги из недра дома распарывает их плохо скроенный диалог. Тельма серой тенью убегает в дом, но оставляет после себя шлейф чего-то такого, что отдалённо напоминает надежду. Кажется, судьба даёт Иримэ повторный шанс.