Give Us a Little Love

Иногда ей кажется, что она должна была родится Дьяволицей. Иметь возможность самостоятельно заключать и разрывать контракты, глумиться над смертью и время от времени согреваться в Аду. Она отталкивается от дна ванны с огромным сожалением, вырываясь из объятий горячей, почти обжигающей воды. Прохлада комнаты тут же прилипает к её лицу и оголённым плечам. Иримэ упирается спиной в медный бортик лохани, восстанавливая дыхание. На этот раз запах болота смылся с неё быстро. И это, пожалуй, единственный радующий душу факт. В голове против воли появляется образ карги и её слова, внушающие полную безнадёгу. Ещё одна ведьма оказалась бессильна над мощностью какой-то там глупой любви. Над маленьким, хоть и древним артефактом. Ири невольно прикасается к кулону, сжимая его в кулак. Благо на этой шахматной доске жизни и смерти, свободы и заключения, неожиданно появилась новая фигура. Тельма Кейпел. Насколько у неё мощный дар? Действительно ли она сможет увидеть, как активировать этот трижды проклятый артефакт? Она вздыхает, содрогая спокойную поверхность воды. Стоит хорошенько обдумать, как именно можно спасти эту несчастную девку от впившихся в неё когтей старухи. Забрать и увести силой точно не получится ー теперь рядом с Иримэ нет спутников, которые могли бы помочь. Похоже, придётся действовать по старинке. Желудок скручивает спазмом в напоминание о том, что пора выходить на охоту. Ири сгибается пополам, на манер переломанной соломенной куклы. Будь проклято это место. В Боденгасте ー маленьком убогом городишке, знаменитым своей рыботорговлей и разбоем, каждая потенциальная добыча вооружена до зубов и избегает ходить поодиночке. Не самое удачное место для существования вампира. Тем более, когда их становится двое. Она отмахивается от этой зудящей мысли. Сначала Большее Зло, потом Меньшее. Руки упираются в бортики лохани. Иримэ поднимается, дожидаясь пока стечёт вода. Позвать бы слуг, которые укутали бы её в мягкие полотенца, расчесали волосы и одели, но она поселилась в давно заброшенном доме. Из живности здесь, наверное, только крысы. Или же нет? Ири задумывается об этом, когда дверь в купальню приоткрывается. Попытка прислушаться к дыханию дома не приносит результатов: она не улавливает ни завывание сквозняка, ни крысиного писка. Мёртвая тишина. Приходится накинуть первые попавшиеся одежды, тут же подхватывая кинжал. Шаги поглощает выцветший, местами протёртый ковёр. Но в помещение оказывается пусто, без стороннего присутствия. Только несколько свечей отбрасывают на стены беспокойные, мигающие тени. Иримэ глубоко вдыхает. Поначалу действительно кажется, что кроме неё, здесь никого нет. Ровно до тех пор, пока среди запаха пыли не проявляются нотки металла и пряностей. Старая доска скрипит под тяжестью чужого шага, где-то совсем рядом, за спиной. Совершенно не вовремя для него. И так вовремя для неё. Она разворачивается, вскидывая свой кинжал, чтобы отразить другой, который непременно бы оказался возле её глотки. Иллюзия невидимости в тот же момент осыпается искрами, обнажая незваного гостя и его до тошноты ненавистное лицо. Вот и Меньшее Зло. ー Не самый добродушный приём, дорогая, ー Астарион ядовито усмехается, уводя свой клинок в сторону, и отступает назад. ー Какие гости, такой и приём, ー Иримэ дарит ему ответную усмешку, надеясь, что в ней содержится достаточно яда. ー Что, уже соскучился по мне? Или у твоего неожиданного визита есть другая причина? Она перехватывает инициативу напасть первой, если не физически, так хотя бы словесно. Хочет увидеть брешь в чужой броне самоуверенности, но получает только снисходительный взгляд. ー Какая бравада от той, кто дважды пугливо сбегал от последствий собственных решений. ー Разве? ー Ири приподнимает брови, изображая наигранное удивление. ー Каждый мой побег был крайне взвешенным и осознанным. Кстати, не расскажешь о том, как поживают те ребята из таверны? Те самые ребята, которые должны были хорошенько проучить этого мерзавца и выиграть для неё время. Иримэ без удовольствия отмечает, что на мужчине нет и царапинки. Бесполезная куча пьяных идиотов. Она двигается по касательной к старому креслу, чтобы присесть на подлокотник. Разговор будет долгий. И абсолютно не плодовитый для другой стороны. ー Не знаю. Может быть, отдыхают где-то под землей? ー с лёгкой руки даёт наводку Астарион, не переставая следить за траекторией её движения. ー В любом случае, целью моей поездки в это богами забытое место была и остаёшься ты. ー Это признание в любви? Наглый смешок рвётся из грудной клетки, но Ири лишь ухмыляется, облокачиваясь на спинку кресла; разыгрывая собственную расслабленность. ー А ты хотела бы его услышать? Сталь в мужском голосе неожиданно растекается, превращаясь во что-то податливое, интригующие. Она всегда удивлялась этим моментальным переменам: в тоне, мимике, жестах. Астарион всматривается в её реакцию. Иримэ знает этот взгляд чересчур хорошо, судит по себе, чтобы с уверенностью заявить ー он её проверяет. «Может, вампирша приворожила его из-за собственных не сдерживаемых чувств? На самом деле влюбилась?» Становится тошно. Вампиры не умеют любить. Ему ли это не знать. Ему ли её проверять. ー Можешь не стараться. Я не падка на твои сладкие, пустые речи. ー Тогда с твоего позволения перейду от них сразу к делу, ー его выражение лица вновь становится отстранёнными, холодными. ー Мне всё равно на причины ворожбы. Но я искренне хочу, чтобы ты вернула моё сердце, дорогая. Ири вопросительно выгибает бровь. ー Всё ещё тешишь себя надеждой о том, что оно у тебя есть? Астарион кривится, отчего тени на его лбу становятся ещё темнее. ー Благодаря тебе я знаю это наверняка. В пору бы громко рассмеяться и ткнуть в него кулоном, как неопровержимым доказательством. Иримэ чуть ли не задыхается от его гранитной уверенности в ничто. Ведь, если бы у него действительно были чувства, если бы он умел любить, ей бы не пришлось хаотично искать другие варианты спасения. Другие варианты, как открыть артефакт. ー Не хочу разочаровывать, ー она подаётся вперёд. ー Но у меня нет времени ни на тебя, ни на твоё сердце. Разберись с этой проблемой как-нибудь сам. Отзвук чужого рычания царапает ей позвонки. Астарион растворяется в воздухе, чтобы через секунды оказаться рядом. В опасной близости. ー Как некрасиво с твоей стороны, ー длинные пальцы добираются до её шеи. Держат, не душат. ー Сначала влюбила меня в себя против воли, сбежала, а теперь не хочешь встречаться с последствиями? ー он скалится, приближаясь вплотную к её лицу. ー Повторяю ещё раз, эксклюзивно: сними с меня приворот. Ири не отводит взгляда от карминовых глаз, в которых бушует плохо сдерживаемая ярость. ー А иначе ー что? Есть несколько простых истин. Первая: в Иримэ столько же самоуверенности, сколько и в нём. Она не станет изменять свои планы. Вторая истина: он её не убьёт. ー Раз я нужна тебе для снятия приворота, то ты меня и пальцем не тронешь. Если всё же посмеет, то останется и вовсе без всех десятерых. Она их пооткусывает. Попереломает. И пусть боги запомнят данное обещание. ー Советую не испытывать судьбу, дорогая. Астарион мажет глазами по её губам в мимолётном порыве. Иримэ даже не успевает съязвить на эту тему, как мужчина резко притягивает её к себе, выдыхая почти у самого уха: ー Я могу превратить твою жизнь в Ад, как ты превратила мою, и без каких-либо касаний. Её кинжал взмахивает вверх, но рассекает лишь воздух. Астарион телепортируется на пару шагов назад. Она лепит на лицо ещё одну усмешку. ー Мужчины всегда преувеличивают свои возможности. Снаружи раздаётся какой-то гомон, перебивая их перепалку. Иримэ спрыгивает с подлокотника кресла, вглядываясь в окно. По позвонкам тут же пробегает холодок ー скопище тёмных силуэтов и их пылающие факела приближаются к псевдо-заброшенному дому. ー Ах, кажется, я забыл кое-что добавить про наших друзей из таверны, ー голос Астариона льётся мёдом. ー Не все из них мертвы; и та большая часть выживших теперь неустанно ходит за мной по пятам. ー он довольно щурится. ー Как думаешь, какая будет реакция у того любителя рыбных комплиментов, когда вместо меня в этом заброшенном домике он застанет свою «рыбку»? Маска спокойствия трескается и расходится по швам. ー Как ты…ー слова выходят шипением гадюки. ー Как ты посмел привести их сюда?! Злость заполняет тело. Она не убьёт его. О, нет. Это будет слишком благодушно. Ири срывается с места, желая вонзить в этого мерзавца свои когти, клыки, а после и кинжал. Использовать все возможности на максимум. ー Подумай над моими словами, сладкая, ー звучит перед тем, как его фигура осыпается искрами из-за заклинания невидимости. Иримэ встречается с пустотой. ー Будь ты проклят! ー сотрясает ответом воздух.