Всего лишь игра

(Очередь игры: Лю Кенг-Кунг Лао-Кенши-Джонни Кейдж-Рейден) Защитники земного царства отмечали очередную успешную миссию в борьбе за сохранение равновесия между мирами в уютном заведении мадам Бо, что стало особенным местом для встреч уже не просто единомышленников, борющихся плечом к плечу, а друзей, которые были не прочь весело провести время за вкусной трапезой в компании друг друга. Сегодняшний вечер был необычайно спокойным, будто природа тоже отмечала вновь восстановившийся баланс: дул лёгкий ветерок, что дарил прохладу посетителям ресторана сквозь тонкие стены, сделанные из собственного бамбука, полупрозрачный туман окутывал пространство, как бы огораживая людей от суматошного внешнего мира, призывая остаться в удобных плетёных креслах, и полакомиться стряпнёй чуть подольше. Герои после плотного ужина в виде великолепного в исполнении мадам Бо жареного риса с припущенными овощами и нежной, тающей во рту уткой, и пары чарочек мягкого рисового байцзю решили как-то разнообразить их посиделки, да и алкоголь в крови требовал чего-то повеселее обсуждения очередной победы и скучной обыденности. Джонни Кейдж предложил сыграть в карточную игру «Уно», что всегда идёт на ура в больших компаниях, особенно если комбинировать правила под себя, ведь это так забавно, когда какой-то бедолага сгребает бесконечное количество карт после нескончаемых переводов на другого игрока, не найдя у себя спасительный картонный прямоугольничек. Но ни Рейден с Кунг Лао, ни Кенши не знали правил игры, а актёр, уже изрядно выпивший, хотя самурай предупреждал, что этот напиток гораздо крепче уже привычному мужчине саке, никак не мог внятно и толково объяснить значения и роль тех или иных символов. По счастливой случайности бог огня откуда-то имел представление о ходе партии, поэтому любезно остановил потуги мужчины, начиная объяснять основы игры. Спустя пару минут давящей тишины, наполненной непониманием и недоумением со стороны «учеников», бывший хранитель времени и равновесия решил показать знания на практике. — Итак, как вы видите, я положил зелёную семь, потому что первоначальная карта, которую я произвольно вытянул из колоды, была двойкой того же цвета, — Лю Кенг указывал ладонью то на свою, то на первую карту, как бы показывая их взаимосвязь. — Ооо, — все единогласно протянули гласную, медленно осознавая ситуацию. Настала очередь Кунг Лао. — Блин, у меня вообще нет зелёных карт… — Может, есть другие семёрки? — Неа, я, пожалуй, пас. — Это не эта игра, где мы… Аргх, ладно, тебе нужно просто взять ещё одну карту из общей колоды. — Но мы ведь только начали… — бывший фермер громко выдохнул, явно недовольный своим неудачным положением, но, глядя на счастливую улыбку лучшего друга, он смирился, — Ладно… За Кунг Лао шла очередь наследника влиятельного японского клана Такахаши, что сидел на плетённом стуле рядом со звездой всего Голливуда. Рядом с ним также стоял, опираясь о подлокотник, его верный меч Сенто, что наконец принадлежал законному владельцу, правда, вернуть семейную реликвию стоило Кенши способности видеть… Однако воин не всегда использовал силу предков по прямому назначению: он пользовался ею, чтобы видеть происходящее не только во время боя, но и просто в повседневное время: чтобы написать простую хокку, подписать бесконечные документы о расторжении сотрудничества с другими кланами якудза, и чтобы просто увидеть яркие, такие тёплые и любящие глаза Джонни… Его Джонни. Прямо, как сейчас. Кенши слегка доставал рукоятку меча из ножны, чтобы увидеть карты и происходящее на игровом столе. — У меня есть зелёная карта с перечёркнутым знаком. Что она делает? — Это карта пропуска хода. Если ты сходишь ей, то Джонни пропускает ход, — на секунду показалось, что уголки губ бога огня насмешливо выгнулись наверх. — Ааа… — хоть ярко-красная повязка и скрывала добрую часть лица самурая, прикрывая пустые глазницы, что уже не приносили физический дискомфорт мужчине, но широкая ухмылка была отчётливо видна на его выразительных губах. — О, да ладно! Ты же не сделаешь это, Кенши… — протянул актёр, надеясь на милость Такахаши. Но мольбы Джонатана не были услышаны, в частности богом, что сидел в одном ресторане с ним. Кенши сходил так, будто припечатал врага к стенке — быстро и резко, руша все надежды Карлтона в одночасье. — Да ну не… Сукин ты сын! На всё пространство ресторанчика пронёсся громкий смех всех друзей, кроме, конечно же, возмущённого до глубины души Джонатана. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО СМЕШНО, ДА?! — актёр начинал потихоньку заводиться, но компания, привыкшая к его частым эмоциональным всплескам, просто продолжила игру дальше. — Что это за карта со стрелками? — Рейден крутил карту вокруг своей оси, удивляясь симметричности символа, а затем развернул лицевой стороной к Лю Кенгу, словно ребёнок, показывающий интересующий его объект отцу. — Она меняет ход игры. Так как она сменила направление, то Джонни ходит следующим, вместо меня, — только он успел это сказать, как зал озарил радостный вопль. — ООО да, детка. Полож! Полож карту на стол! — запястья актёра постукивали о край стола, в нетерпении ожидая свою очередь. — Секунду, я подумаю над твоим предложением, — электромаг широко улыбнулся, делая вид, что перебирает другие карты в поисках более выигрышного варианта, чем этот. Глаза бывшего миллионера округлились в явном шоке. Это что же получается…святоша Рейден меня подъебал?.. Мимика Кейджа, итак, была чересчур выражена, благодаря природной харизме и профессии, но под воздействием алкоголя её карикатурность просто зашкаливала. — Забей на правило! Сначала делай, а потом уже подумаешь! — Ладно-ладно, уговорил, Джонни. — Да! Побереги свою милую маленькую задницу, Кенши! Держи плюс два, — Кейдж напоминал кота, что своровал лакомство у собаки, которую ещё и наругали за то, что она съела обед невовремя. Настолько он имел блаженный вид, откинувшись на спинку стула. — Чего?! Это же не честно! — Смирись, Джон Милтон! Кенши пытался найти поддержу у Лю Кенга, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что я его, конечно, осуждаю, но сукин сын действует по правилам. Или так показалось только самураю… — Мне не нравится твой настрой, Джонни. Ты явно перебрал, — на что мужчина не соизволил ответить, окончательно раскинувшись на стуле, празднуя маленькую победу, приговаривая, какой же он классный. — Ничего, Кенши, у меня тоже кое-что есть. Как говорится, если погонишься за быстротой, то никогда не достигнешь цели, — китаец сходил картой смены хода под одобрительный кивок друга, и теперь направление опять поменялось в сторону самурая. — Спасибо, Кунг Лао! Это должно заткнуть тебя хоть на какое-то время, — мужчина вновь кладёт на стол карту с перечёркнутым знаком. — О, да ты издеваешься надо мной…маленькая надоедливая сучка! — Ни в коем случае, дорогой, — Кунг Лао выпучил глаза от удивления, пытаясь найти ту же эмоцию на лицах друга детства и бывшего хранителя времени, но они сидели как ни в чём не бывало и преспокойно разглядывали свои карты. — Я тебе ещё покажу, до-ро-гой! А ну-ка, Рейден, подкинь ещё одну переводилку! — К сожалению, у меня больше нет таких, но есть зелёная пять. — Это знание никак мне не помогает, приятель. Когда очередь наконец-то дошла до Лю Кенга, он начал объяснять, что делает чёрная карта с нарисованным на ней разноцветным овалом. — Итак, это мощная карта. Используя её, вы можете поменять общий цвет на любой из четырёх возможных — красного, синего, жёлтого и зелёного. В данном случае я меняю его на жёлтый. Это значит, что последующий игрок должен сходить картой либо такого же числа, либо того же цвета. — Это мой шанс проявить себя! — Кунг Лао с азартом маленького ребёнка сходил жёлтой пятёркой, радуясь, что никто пока не подкинул ему плюс два или, не дай боже, плюс четыре. Кенши лишь тихо хмыкнул, что, как показалось актёру, весьма ехидно прозвучало, перебирая карты в руках. Спустя мгновение защитник земного царства повторил свой предыдущий ход, заранее ожидая, а, вернее сказать, предвкушая, пламенную реакцию. — ДА ТЫ БЛЯТЬ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?! — У меня была карта, Джонни, я её и использовал, — сдержанно отчеканил самурай, начиная потихоньку закипать. А вот Джонатан Карлтон не просто закипел, его чайник конкретно подорвался на силе пара в воздух, спровоцированного одним гадёнышем, что сидел по левую руку от него. Чертовски близко, чтобы притянуть его поближе к себе… — Три раза, ты скипнул мой ход сраные три раза! Как это вообще возможно?! — Не надо злиться на меня, вини того, кто так перемешал колоду. —Эй, я прекрасно перемешал карты! — Кунг Лао сложил руки на груди в защитном жесте и сделал такое лицо, будто сама его честь была оскорблена такими словами. — Скажи это нашему нытику с шилом в жопе, — Кенши уже конкретно забавлялся над чересчур разошедшимся актёром: его пунцовое от злости и количества выпитого лицо и бьющие через край эмоции действительно смешили расслабленного по той же причине самурая. — Ты бы тоже жаловался, будь на моём месте. На месте пропустившего ход-ёбанные-три-раза! — Не-а, я бы так не надрывался, потому что понимаю, что это просто-напросто игра, Кейдж. Кажется, и Кенши начинает закипать от неоднократного повторения таких очевидных вещей, но Джонни это никак не останавливает. — Ага, конечно, ты так говоришь, потому что сам выигрываешь. — Высшие боги, дайте мне сил справиться с этим идиотом! Это не так, и ты это прекрасно знаешь. Аргх, ты, как всегда, готов раком свернуться, но не признать поражение или неудачу. — И что это тебя, интересно, во мне не устраивает? Как, ты думаешь, я достиг всего, чего хотел? Постоянно идя до конца! Джонни Кейдж не сдаётся ни при каких обстоятельствах! — для пущей убедительности американец ударил по столу открытой ладонью, из-за чего общая стопка карт разлетелась в разные стороны. Бог огня посмотрел на него, как на идиота, а Рейден просто закатил глаза, ожидая, когда этот фарс наконец-то закончится. Кунг Лао же похрустывал рисовыми чипсами со вкусом креветки и сладкого картофеля, заинтересованно наблюдая за происходящим. — Это всего лишь ебучая игра, Кейдж! — наследник клана не оставлял попыток успокоить Кейджа, пока тот всё возился на стуле, явно недовольно ворча. — Я… У меня плюс два, прости, Лю Кэнг, не было других подходящих карт. — Ничего, Рейден. — Оп, семёрочка жёлтая подъехала! Всё словно замерло, что находилось рядом с компанией друзей. Даже Кунг Лао не донёс до рта хрустящий снек, ожидая, как же японец сходит на этот раз. Заветная карта приземлилась на несколько предыдущих иии… — Знаешь, что… Нахер. Нахер эту игру. — Да ладно тебе, Джонни! — НЕТ, Я СЫТ ЭТИМ ДЕРЬМОМ ПО ГОРЛО! КАКОГО ХУЯ У ТЕБЯ ЗА ОДНУ ЧЁРТОВУ ИГРУ ВЫПАЛО ЧЕТЫРЕ ПРОПУСКА ПОД МЕНЯ, И ТЫ ИСПОЛЬЗОВАЛ ИХ КАЖДЫЙ ГРЕБАНЫЙ ХОД?! — Да я же в этом не виноват, Джонни. Я уже говорил тебе, так получилось, что эти карты были у меня с самого начала партии. — Да закройся уже! Ты явно сжульничал или провернул какое-то дерьмо прямо под моим носом. — Жульничал, ты серьёзно?! — Кенши обладал просто феноменальным терпением, как и положено ему по статусу, раз он смог ужиться с актёром в одном доме, но если хоть на одну секунду поставить под сомнение его принципы, то пеняй на себя. — Да! — Да ты просто непробиваемый идиот! Как мне ещё тебе объяснить, что так получилось с самого начала?! —Ой, да харош уже языком трепать. По твоей логике я просто должен схавать, что ты сходил под меня пропуском хода ёбаные четыре раза подряд?! — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СПРОСИШЬ У КУНГ ЛАО, ПОЧЕМУ ОН ТАК ХЕРОВО РАЗМЕШАЛ КАРТЫ??! — Эй! Нормально я их размешал! — Нет, ХЕРОВО. —Не то слово! — Джонни уже и забыл, что первоначальным главным объектом его гнева был Такахаши. — Неправда! — Как же! Мне попались ебучие четыре одинаковые карты в самом начале игры! — Ну не пять же! Тем более, я тут ни при чем, ты просто сжульничал! Наверняка подсмотрел наши карты, — бывший фермер широко улыбнулся, его буквально-таки распирала гордость. — Видишь, это очевидно не только мне! Я всегда знал, что Кунг Лао умный малый! Спасибо тебе, приятель! — Посмотреть на твои карты, как же, сукин ты сын, я даже увидеть их не могу! Казалось, ещё чуть-чуть и Кенши просто встанет и уйдёт. Да, он определённо был оскорблён, но не собирался доставать Сенто из ножны этим вечером. Он не настолько глуп, чтобы использовать меч против друзей и соратников. — Одно не исключает другое! —Хватит. Это никогда не закончится, — Лю Кенг попытался вразумить разбушевавшихся воинов. Только Рейден молчал, ожидая, когда наконец дурман агрессии спадёт с его товарищей. — Нет, закончится, потому что с меня хватит! Джонатан вскочил с плетённого стула, едва не опрокинув его. — Нахуй эту игру! Нахуй то, что мы согласились на это! Нахуй тебя с твоей охрененной, просто замечательной перетасовкой, Кунг Лао! Пошёл нахуй, даже если ты всё сделал, как надо! И Иди ты в задницу, Кенши, со своими нескончаемыми скипами! Я ухожу! — Ага, так же, как и твоя бывшая. Просто сбегаешь, — самурая уже просто несло. Он произносил слова, совсем не думая об их значении. Сейчас у него была одна цель — задеть заносчивого американца посильней. — Что ты только что сказал?! — Ничего, ты сам всё слышал. — А ну-ка повтори! — Знаешь, эта сраная игра только началась, а ты уже наложил в штаны. Что, ты настолько боишься проиграть?! У тебя уже нет ни жены, ни дома. А это просто ебучая карточная игра, Джонни, а не конец света. Ничего страшного не случится, если ты не выиграешь. Пойми ты уже это наконец и сядь обратно! Ресторанчик мадам Бо погрузился в полную тишину. Казалось, от интонации наследника грозного клана Такахаши затрясся пол вместе с тонкими стенами. Другие посетители тоже затихли, оборачиваясь на стол, стоящий в отдалении от основного зала. Лучшие друзья приоткрыли рот от удивления, ведь прежде они никогда не видели, чтобы друг так выходил из себя. Кенши всегда был образцом спокойствия и выдержки, даже, когда только лишился глаз и старался не выдать невыносимой боли, что он чувствовал, в лаборатории Шан Цунга. В особенности его особая аура невозмутимости ощущалась на контрасте с безбашенным характером Джонатана, что так прекрасно дополнял натуру самурая, а тот, в свою очередь, дарил капельку уравновешенности и адекватности действиям актёра. Очевидно, в этот вечер всё пошло не по плану, и Кенши перегнул палку, поддев края только запёкшейся ранки мужчины. Такахаши это почувствовал и попытался извиниться перед далеко не безразличным ему человеком. — Джонни, я не хотел… Я не имел в виду… — Кейдж в ту же секунду прервал его, осознав, что он действительно не прав в этой ситуации. — Да, конечно, ты не хотел. — Нет, правда, я перегнул палку, прости мою грубость, злость ослепила меня, впредь такого больше не повторится. Даю тебе слово. Кенши тоже поднялся со стула, чтобы прикоснуться к любимому лицу: он погладил горячую щёку и провёл большим пальцем по пухлой нижней губе Кейджа, а затем прижался к ней, даря лёгкий поцелуй, что снимал всю оставшуюся обиду. Руки Кейджа притянули самурая поближе, прижимая к себе за талию, а губы ответили на нехитрую ласку, что так была необходима им обоим весь этот грёбаный вечер. Кунг Лао вытаращил глаза на происходящее, чуть ли не открыв рот от удивления. Но все присутствующие будто бы даже не удивились такому проявлению…любви? Что лучший друг, что бывший хранитель времени сидели так же спокойно, как и секунду назад. Словно ничего такого не произошло. — А я думал, он потерял зрение из-за Милины… Рейден повернулся в сторону Кунг Лао с явным недоумением на лице, если не осуждением. Парень лишь поднял руки перед собой, признавая шутку максимально неудачной и неуместной. — Серьёзно, Кунг Лао? — Лю Кенг выгнул бровь в недоумении, тихо радуясь про себя, что защитники земного царства так быстро остыли. — Правда, я прошу прощения, Джонни. Я действительно повёл себя, как кусок дерьма. И честно говоря, сыграл также. Я не знаю, что на меня нашло, — как только мужчины оторвались друг от друга, Такахаши прошептал это Джонни в губы, поглаживая скулы и линию челюсти. — Нет, приятель, всё в порядке, это я что-то погорячился. Ты прав, это ведь всего лишь игра. Что вы скажете на то, чтобы просто продолжить на моменте, где мы остановились? — Честно говоря, я бы предпочёл попробовать что-то другое. Мне совсем не нравится эта игра. —Правда? Почему же, Рейден? — Она настраивает всех нас против друг друга. — Да, это точно, друг, — Кунг Лао наконец-то доел свои чипсы и довольно погладил свой живот. — У меня есть идея. Почему бы нам не притормозить, расслабиться, а затем можно было бы и перекусить. Потом придумаем, что будем делать дальше. — Это прекрасная идея, Кенши, я за! — электромаг встал следом за парочкой, разминая затёкшие от неудобного положения предплечья. По всем залу пронёсся неожиданный звонкий смех бога огня, в чью голову пришла гениальная, по его мнению, задумка. — Я тоже кое-что придумал! Представьте, что будет, если дать «Уно» императрице Синдел и генералу Шао. Вот тогда и начнётся настоящий хаос во Внешнем мире! Шутка удачно разрядила атмосферу, и все присутствующие вновь расслабились. — Я бы отдал все свои деньги, только чтобы увидеть это вживую. Дорогой, не одолжишь Сенто ненадолго? Не переживай, я верну его с процентами!