Плохая идея

      Поездка до дома Эндрю пролетела довольно быстро. Нил старался не отвлекать его от дороги и держал язык за зубами, чуть тревожно наблюдая за тем, как машины постоянно перестраивались из ряда в ряд, каким-то чудом находя для этого достаточное количество места. По тому, как хмурился Миньярд и тихо ругался себе под нос, несложно было понять, каким на самом деле стрессом было вождение. Хорошо, что им не нужно было ехать на другой конец города — Нил был уверен, что в таком случае один из них вышел бы из машины седым.       Эндрю отработанным движением припарковался на дорожке у дома и облегчённо выдохнул, глуша двигатель. Это действительно было похоже на освобождение. Забрав пакет с подарком с заднего сидения, Нил попытался приободряюще улыбнуться, но Эндрю явно требовалось нечто большее для восстановления потраченных нервов, чем это.        — Все дома? — шёпотом удивился Нил, когда последовал за приглашением Эндрю и зашёл в дом.       Запах еды — определённо острой и пикантной, именно такой их кормил Ники на День благодарения, — обволакивал лёгкие, пробуждая спящий до этого желудок и заставляя слюну обильно наполнять рот. Приятный и мягкий тёплый свет гирлянд служил достаточным освещением в ранних сумерках зимнего вечера, а яркая, почти волшебная ёлка в углу гостиной (Нил видел её широкие ветви даже из коридора) погружали в чарующую своим уютом атмосферу.       Это отличалось от атмосферы в доме Рейнольдс, где украшения выглядели словно с обложки журналов. Тем более отличалось от того, что царило в доме Хэтфордов — они с дядей максимально небрежно относились к оформлению и даже не ставили ель. Шло вразрез с обустройством парка. Дом Эндрю выглядел не так идеально, в нём не было размаха шика и уж тем более не шло и речи о дорогих качественных безделушках, но Нил ощутил очарование сразу же, как только зашёл.       Не могло идти и речи о том, что заслуга принадлежала кому-то из близнецов Миньярд: ни Аарон, ни Эндрю не были похожи на тех, кто стал бы так сильно заморачиваться с чем-то настолько тривиальным, как грамотная расстановка миниатюрных ангелочков со слабой голубой подсветкой по небольшой площади прихожей или красивым оформлением Рождественского венка из живых веток с подвесками из долек засушенных апельсинов, кожуры мандаринов и палочек корицы. Эта красота определённо была творением рук Ники.        — Я должен был их выгнать? — удивился Эндрю, помогая ему снять пальто. Он бережно держался за воротник и выгнул бровь, осматривая его с ног до головы. — Всегда готов, да? — усмехнулся он, читая одну из мелких надписей, оформленных в стиле комиксов на кофте, и напряг уголки губ, чтобы не рассмеяться с обилия морковок и зайцев, которые делали с этими морковками буквально всё, кроме того, что ели их.       Нил растерянно моргнул и почти мгновенно залился краской, вспоминая, что приглашение на прогулку поступило так неожиданно, что он так и не переодел пижаму.       В этом году Стюарт отвечал за выбор их нарядов, а его активная в последнее время личная жизнь делала его, возможно, чуть более озабоченным чем раньше. Не то, чтобы это проявлялось где-то ещё, но иного объяснения такому принту пижам Нил не находил. В защиту Стюарта — ткань, как и обычно, была мягким плюшем, который полностью компенсировал непристойность картинок.       И тем не менее: твою же мать.       Нил на мгновение замер и резко опустил голову, чтобы посмотреть на свою кофту.        — Я не думал, что буду раздеваться, — проворчал он, натягивая рукава кофты до самых кончиков пальцев, будто это поможет чувствовать себя чуть менее неловко.        Сильнее сжав в руках крафтовый пакет, Нил преувеличенно громко протопал вперёд, вызывая у Эндрю откровенный смешок. Стыд разливался волнами по телу, но Нил отказывался признавать его, позволяя Миньярду вдоволь насмотреться на небольшой помпон на его штанах сзади. Мягкая искусственная шерсть колыхалась при малейшем движении (Нил знал, он проверял в тот самый первый день, когда Стюарт продемонстрировал ему свои покупки), но был достаточно мал, чтобы не мешаться, и достаточно велик, чтобы определённо быть шариком-хвостиком кролика, а не чем-то ещё.        — Ты не смеёшься над моими пижамами, помнишь? — высокомерно выгнув бровь, Нил бросил на Эндрю предупреждающий взгляд и закатил глаза, когда он накрыл рот ладонью, чтобы скрыть улыбку.        — Эндрю? — приглушённый голос Ники донёсся из глубин дома, перекрикивая бубнёж из телевизора.       Проведя нехитрые мыслительные процессы, Нил понял, что тот находится в своей комнате, а, следовательно, гостиная занята Аароном.        — Ты уже вернулся? Как прошло свидание с Нилом? — всё ещё кричал Ники.       Нил опять бросил взгляд на Эндрю и мог поклясться, что видел, как его щёки заалели. Растянув губы в улыбке, Нил прошептал одними губами:        — Свидание?        — Заткнись, — проворчал Эндрю и, отпихнув его лицо в сторону, сердито направился к дивану, где развалился Аарон. — Что ты здесь делаешь?        — Живу?! — возмущение Аарона было настолько сильно, что он аж подскочил. Ему явно не нравилась внезапная нападка брата, но, осмотревшись, он быстро понял причину её появления. — Тебе здесь не рады, — пробурчал он, обращаясь к Нилу на этот раз, и схватился за пульт, убавляя громкость.        — Как хорошо, что я пришёл не к тебе, — Нил пожал плечами и плюхнулся на соседнее место.        — Тебе обязательно было тащить его к нам?        — Идея Ники, — Эндрю пожал плечами и легко отобрал из рук брата пульт, переключая канал и садясь на подлокотник со стороны Нила, игнорируя вполне себе пригодное свободное место на диване по другую сторону от Аарона.       Эндрю вошёл в домашний аккаунт на Netflix и кликнул на всплывшее окно с «Теорией Большого взрыва», запуская сериал с того момента, где они остановились с Нилом в последний раз.       Аарон фыркнул, но не сказал ничего против, даже передвинул миску с чипсами и тарелку с печеньем поближе к ним двоим. Эндрю сразу же украл одну печенюшку и, разломив её надвое, протянул меньшую часть Нилу.       Имбирь с мёдом приятно взрывались на языке при каждом укусе, заставляя Нила довольно промычать и со светящимися глазами уставиться на Эндрю.        — Вкусно!       Миньярд криво улыбнулся и запихнул свою часть печенья в рот одним укусом. Его гордый вид с раскрасневшимися щеками делал его похожим на красного кардинала, гордо восседающего на жёрдочке в зимние дни и с важным видом глядя на происходящее вокруг.        — Я пропущу твою грубость мимо ушей, — прожевав угощение, Нил повернулся к Аарону и выпрямил спину, говоря максимально вежливо. По тому, как сжался и прищурил глаза Миньярд, легко было понять, что его пугает такая нехарактерная учтивость со стороны Нила.       Нил не мог не ухмыльнуться этому, обнажил краешки выпирающих клыков, что царапали его нижнюю губу.        — Сегодня Рождество, я у вас в гостях и собираюсь быть вежливым.       Аарон сканировал его взглядом, задержавшись на его руках, крепко держащих пакет с подарком, и медленно кивнул:        — Хорошо.        — И, как я уже сказал, раз сегодня Рождество, я приготовил для тебя подарок, — Нил кивнул на пакет и пожал плечами. — На самом деле там есть один для каждого из вас, но твой я выбирал с особой тщательностью. Правда, думал передать их через Эндрю, но раз есть такая возможность, то должен воспользоваться, да? — он усмехнулся и запустил руку в пакет, стараясь сильно не раскрывать его, чтобы не показывать близнецам ничего из того, что хранилось внутри.       Хруст печений стал чуть ближе к его уху, явно свидетельствуя о том, что Нил смог заинтриговать и Эндрю, но он не отвлекался на него, концентрируясь исключительно на Аароне и его растерянном выражении лица. То, насколько беззащитно он выглядел сейчас, было так забавно, что едва удавалось сохранять контроль над эмоциями.        — Я ничего не покупал тебе, — осторожно сказал Аарон, бросая взгляд то на роющуюся в пакете ладонь, то на искренние в своей наивности глаза Нила.        — О, ничего страшного. Я и не думал, что ты сделаешь это, — Нил покачал головой и сжал подарок. — Я немного волнуюсь, хах. Никогда не думал, что буду дарить тебе что-то, так что не строй больших надежд, хорошо?       Дождавшись, пока Аарон медленно кивнёт — он всё ещё выглядел осторожным и слишком подозрительным, — Нил быстро вынул презент и впихнул его в чужие руки.        — Счастливого Рождества! — сверкнул он зубами, наблюдая за тем, как Аарон медленно моргал, глядя на подарок.       Перевернув его, Миньярд озадаченно свёл брови к переносице и несколько секунд рассматривал его внешний вид. Нил слышал, как прекратил жевать Эндрю — то ли заинтересованный, то ли уже раскусивший его, — но опять-таки предпочёл сконцентрироваться на Аароне и его реакции.        — Эндрю как-то упомянул, что ты собираешься стать врачом, я подумал, что тебе может быть интересно, — больше не скрывая своего веселья, протянул Нил и откинулся на спинку дивана, задевая бедро Эндрю локтем, а после и вовсе упёрся в него плечом.       «Проктология для любознательных» — книга, купленная им импульсивно и с одной лишь целью вручить её Аарону, — продолжала покоиться в руках Миньярда, пока его лицо медленно заливалось краской по мере того, как его мозг всё больше усваивал прочитанное название. Его пальцы всё больше впивались в толстую книгу, сминая красивую глянцевую суперобложку по краям.       Нил чувствовал, как начало трястись тело Эндрю в приступе беззвучного смеха. Он и сам находился на грани того, чтобы расхохотаться, но пока хотел запечатлеть как можно больше эмоций Аарона в своей памяти.       Вскинув руками, Аарон выронил книгу, которая с глухим стуком ударилось об пол, и сердито уставился прямо на него.        — Ты! — возмущённо воскликнул он и загнанно задышал, пытаясь побороть эмоции и сформировать нечто более целостное, чем одно местоимение.        — Тебе не нравится? — оскорблённо поинтересовался Нил, наклоняя голову и откидывая макушку на живот Эндрю, чтобы посмотреть тому в глаза. — Я так старался, выбирал её, а ему не нравится, — пожаловался он, надув губы в попытке скрыть нарастающее веселье.       Слезящиеся от смеха глаза-щёлочки Эндрю нисколько не помогали в этом.        — И всё-таки мне не нравится твой брат. Ты — свидетель, я пытался протянуть ему оливковую ветвь, а он грубо отверг её.        — Хэтфорд! — прокричал Аарон, привлекая внимание.       Нил лишь скосил на него взгляд, не потрудившись опустить голову и по нормальному обратить на него внимание.        — У вас какой-то прикол сегодня звать меня по фамилии?        — Твои шутки настолько же низкие, как и твой IQ, — прошипел Аарон, взяв под контроль часть возмущения, но всё ещё сидя с багровым лицом. Он бросил взгляд на лежащую на полу книгу и скривился.        — Но это всё ещё выше тебя, — Нил пожал плечами и по-настоящему ухмыльнулся, позволяя всем чертятам высвободиться из пут и обрести желанную свободу. — Насколько я помню, мой средний балл на ноль целых три десятых больше твоего. Так что не тебе говорить о низких и высоких.        — Зачем ты привёл его! — беспомощно воскликнул Аарон, с мольбой глядя в глаза брата.       Поражение так отчётливо читалось на его лице, но Нил не понимал его причины. Их подшучивания друг над другом были привычными и стабильными, неужели у Аарона были какие-то иные надежды на его поведение?       Нил почувствовал, как Эндрю пожал плечами и опустил руку на его голову. Он не смог сдержать блаженного прикрытия глаз, когда пальцы знакомо прошлись по его собранным в пучок прядкам и опустились к затылку.        — Ты знаешь, — легко ответил Эндрю, замечая, как его манипуляции действовали на Нила.        — Но не понимаю! — Аарон скрестил руки на груди и с ногами забрался на диван, скрещивая их по-турецки. — Он же придурок! Почему ты не мог выбрать кого-то другого?        — Почему вы игнорируете меня? — Ники звучал немного обиженно, но Нил был слишком захвачен магией прикосновений к волосам, чтобы открыть глаза и посмотреть на него. — Привет, Нил! Я не знал, что Эндрю всё-таки пригласил тебя.        — Привет… — протянул Нил блаженно и слабо улыбнулся, всё-таки оторвался от тела Эндрю, чтобы выглядеть хоть немного прилично в глазах Ники.       Судя по мягкому излому уголков глаз Хэммика, он прекрасно всё понял за эти несколько секунд слабости Нила.        — Счастливого Рождества. Надеюсь, эти двое не сильно тебя кошмарили.       Ники бросил осуждающе-насмешливый взгляд на Аарона и покачал головой.        — Всё прекрасно. С Рождеством, — Нил вновь полез в пакет и достал маленькую коробочку, протягивая её Ники.        — О Боже! Это мне? — искреннее удивление на лице Ники сопровождалось громким шёпотом, подвергшим Нила мукам смущения.       Что не так было с этой семьёй? Почему они имели на него такое влияние?        — Ага, — он опустил коробочку на стол, не дожидаясь, пока её заберут из рук, и неловко почесал затылок. — Ничего такого, просто мой дядя настоял на том, что было бы невежливо подарить что-то только Эндрю.        — Твой дядя очень вежлив, — мягко улыбнулся Ники и взял в руки коробочку. — О Боже! Я опаздываю, — спохватился он и начал суетливо бегать по гостиной, собирая свои немногочисленные личные вещи, разбросанные по разным горизонтальным поверхностям.       Эндрю бросил вопросительный взгляд на брата.        — Его ухажёр пригласил на свидание в последний момент, — проворчал Аарон, но всё-таки улыбнулся. — Как думаешь, у них всё серьёзно?       Эндрю пожал плечами.        — Не строй больших надежд. Каждый раз, когда у Ники всё серьёзно, эти идиоты заставляют выбирать его между ними и нами, и мы знаем, к чему это приводит.       Фальшивая лёгкость отчётливо слышалась в его отрывистых словах, выдавая его истинные чувства как для Нила, так и для Аарона. И если совершенно посторонний для них Нил почувствовал укол боли от этой несправедливости, то думать о силе удара для Аарона было страшно.       Миньярд нахмурился и заметно помрачнел, отворачиваясь к экрану телевизора.        — Это несправедливо, — проворчал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мы, конечно, не пример идеальных детей, но это же Ники. Так сложно потерпеть нас пару лет, пока не пойдём в университет?        — Будто после этого Ники перестанет опекать нас, — Эндрю покачал головой и наклонился за спиной Нила, опуская руку на плечо брата. — Он встретит того, кто будет достоин его. Не останется один хотя бы потому, что мы тоже будем с ним, — обещание звучало таким искренним и сильным, что невольно смущало.       Оно явно не предназначалось для ушей Нила, делало его нежелательным свидетелем интимного семейного момента, из-за чего хотелось провалиться под землю или хоть бы просто стать невидимым на пару минут, чтобы близнецы могли спокойно поговорить, не отвлекаясь на его неловкие попытки вжаться в диван.        — У тебя же за домом неплохая такая лесополоса, да? — внезапно поинтересовался Аарон, после того, как накрыл ладонь Эндрю своей и нервно сжал её.       Нилу потребовалось долгих шесть секунд, чтобы понять, что обращались к нему.        — Ага?        — Поможешь спрятать труп, — Аарон ухмыльнулся и с вызовом посмотрел прямо на него.        — Ты планируешь убить этого парня, если они расстанутся?        — Если разобьёт сердце Ники, — хмыкнул Эндрю за его спиной.       Нил мог поклясться, что это первый раз, когда Миньярды были единодушны в каком-то решении. И странным образом он сам разделял их точку зрения.        — Я не смогу объяснить дяде, почему был втянут в преступный сговор, но я могу как-нибудь прогуляться с вами в том лесу и показать несколько безумно красивых, но безлюдных мест.        — Подойдёт.        — А ты не так бесполезен, как кажешься, — Аарон едва заметно улыбнулся, а Нилу показалось, что это — высшая степень признания с его стороны.        — Мальчики, я ушёл. Не доставляйте соседям проблем! — крикнул Ники, который однозначно слышал большую часть их разговора, и захлопнул за собой дверь до того, как кто-либо успел попрощаться в ответ.

***

      Стоило Ники уйти, как близнецы подорвались со своих мест, разбредаясь по дому на долгие минуты. Нил опешил от такой слаженности и скорости и немного запаниковал, пока Эндрю не спустился со второго этажа с бутылкой янтарной жидкости в руке. Виски, догадался Нил, когда уловил знакомый запах. Аарон же притащил пакет какого-то сока и три стакана.        — Я пас.        — Успокойся, Хэтфорд. Тебе и не предлагаем, — Аарон хмыкнул и просто налил ему сока, в то время как в остальные два стакана Эндрю с профессиональной точностью наливал равное количество алкоголя.       Они все торжественно чокнулись и вернули внимание к телевизору.       Это был странный, но приятный вечер. За тем лишь исключением, что Аарон позорно быстро напился и начал бухтеть, когда показывали отдалённо романтические сцены. Насколько смог разобрать в его бормотании Хэтфорд, Аарон уже успел соскучиться по Кейтлин, которая вместе с родителями отправилась в путешествие на этих каникулах. Эндрю незаметно передал свой телефон Нилу и приказал снимать, пока сам помогал брату добраться до его комнаты. Минуты стыда Эндрю с самодовольным лицом отправил по неподписанному номеру телефона и отказался отвечать на одно из множества пришедших после этого сообщений. Судя по тому, как громко звонил мобильный в соседней комнате, Кейтлин не только получила послание, но и решила проверить сохранность своего парня.        — Где я буду спать? — Нил осматривал знакомую комнату, которая не изменилась с того единственного раза, как он посещал её.       Эндрю скидывал гору подушек и тонких одеял с кровати, занимаясь сменой постельного белья, наказав ему стоять и не мешаться. Нил был послушным гостем, стоял в уголочке, опираясь спиной на книжный стеллаж. Голос Стюарта поучительно твердил о том, что он должен предложить свою помощь, но, во-первых, Миньярд прекрасно справлялся сам — его навыки обращения с пододеяльниками заслуживали восхищения, Нил не мог определиться, чего хотел больше: взять пару уроков или уговорить Эндрю стать его личным пододеяльникоменяльщиком до конца жизни. Во-вторых, Нил ненавидел это занятие. Так что да, он собирался и дальше наблюдать за тем, как Миньярд ловко перехватывает уголки одеяла, пока расправляет его внутри пододеяльника.       Тепло алело на щеках, отзываясь приятной негой во всём теле от этого вида. Проворные пальцы, легко пробегающие по мягкому на вид материалу, сосредоточенное, но расслабленное выражение лица, нежно-розовые щёки, контрастирующие с обычной бледностью и почти прозрачностью кожи. Эндрю выглядел очаровательно красиво в своей серьёзности к чему-то настолько обыденному.        — Я не пущу тебя в свою постель в этих штанах, — расправляя простынь так, чтобы не было ни единой складочки, бросил Эндрю через плечо.        — Это буквально пижама.        — Ты буквально протирал несколько скамеек своей задницей.        — У меня длинное пальто!        — Не волнует, Хэтфорд. Штаны в верхнем ящике комода.       Эндрю бросил подушки в изголовье и накинул сверху одеяло. Он указал на неприметный комод, спрятанный в углу и со вздохом принялся за сброшенные на пол вещи, аккуратно складывая каждый плед.        — Знаешь, я могу действительно обидеться, если ты не прекратишь называть меня по фамилии, — буркнул Нил, но послушно вытащил из ящика первые попавшиеся штаны.       Дюжина маленьких Hello Kitty смотрела на него своими безротыми мордочками с почти бархатной ткани.       Нил фыркнул и стянул свои штаны, оплакивая потерю пушистого хвостика, к которому успел привыкнуть. Он почти снял вторую штанину, когда заметил, что Миньярд завис, глядя на него.        — Что? — Нил вытащил щиколотку из плена тёплого флиса и выпрямился во весь рост, гордо встречая взгляд в трусах и высоких гольфах выше колена. Они неплохо сочетались с пижамной кофтой тем самым образом, который выглядит скорее забавно, чем действительно хорошо. Нил не жаловался.       Румяность лица Эндрю набрала обороты, когда он звонко застонал и обратил взгляд к верху.       Нил по-глупому моргал, ожидая, пока Миньярд закончит усиленно растирать ладонями своё лицо и, наконец, хоть что-то ответит. Да видит Бог, Эндрю иногда был таким странным.        — Я благодарен, что ты доверяешь мне, — приведя мысли в порядок, произнёс Эндрю и вновь выглядел достаточно собранным, чтобы общаться. — Правда, Нил, я очень рад, что мы дошли до этой точки, но иногда ты такой тупой, что я хочу тебя ударить.       Нил едва не выпустил штаны Эндрю из рук, ошарашенный услышанным. Либо Эндрю начал слишком издалека, либо Нил сделал действительно что-то неправильное. Он больше склонялся к первому. Ведь для друзей нормально переодеваться в присутствии друг друга, да? Он никогда не слышал, чтобы этого стеснялись, наоборот, был случайным свидетелем откровений о том, как парни, кажется, даже хвастаются своим отсутствием стыда и неловкости от наготы, в отличие от девушек. Конечно, это было чуждо Нилу — он даже в школе до сих пор переодевался в туалете, когда была физкультура, но это был Эндрю. Миньярд знал, что на его теле есть шрамы помимо тех, что на лице и шее — Нил мельком упоминал их, — так что такого, чтобы показать ещё один ожог? Конечно, это было не совсем приятно, но если бы Нил стеснялся этого шрама на бедре, он бы просто ушёл переодеваться в ванную. Или это Эндрю было неудобно, что перед ним переодевались? Но Нил был в белье.       Нил окончательно запутался.        — Я гей, если ты вдруг забыл, — произнёс Эндрю, но всё равно это не казалось тем ключевым моментом, послужившим срывом.        — Я помню, — Нил кивнул и по-птичьи наклонил голову. — Но разве это проблема?        — Я гей, который признался тебе в симпатии. Да, Нил, это чёртова проблема. Как думаешь, что я чувствую, видя тебя в чёртовых трусах в своей спальне?        — Ой.       Нил глупо моргнул, глядя на Эндрю, вид которого был таким, будто он сожалел о каждом жизненном решении за последний год. Он как можно быстрее надел штаны, уронив их пару раз перед этим, и натянул подол кофты как можно ниже.        — Прости, я не хотел, — стыдливо протараторил он, старательно глядя куда угодно, но не на лицо Эндрю.       Нил опустил голову, внимательно разглядывая розовые носки Миньярда, пытаясь за волосами скрыть своё собственное пылающее лицо.        — К сведению: я не против. Просто подумал, что стоит напомнить, тебе это может быть неприятно. То, как я смотрю на тебя в такие моменты, я имею в виду.       Нил затряс головой и чуть приподнял подбородок, слабо улыбаясь.        — Я не против.       В голове Эндрю что-то коротнуло во второй раз, это было видно по его глазам. Только на этот раз Миньярд не стал даже пытаться донести что-либо до Нила.       Он провёл ладонью по лицу и выдохнул.        — Знаешь что? Неважно. Делай, что хочешь. Я умываться, — он схватил свою собственную пижаму с края кровати и быстро протопал прочь.

***

      Нилу очень хотелось перевернуться. Онемение медленно растекалось по его боку, охватывая всё от плеча до стопы. Слабый свет луны освещал комнату достаточно, чтобы тени крупных пушистых снежинок скользили в пространстве, создавая необычайной красоты картину. Нил хотел сказать Эндрю, чтобы он посмотрел.       Нил продолжал сохранять неподвижность и вслушиваться в сопение за своей спиной.       Судя по всему, Эндрю уснул около часа назад, плотно прижавшись спиной к стене, освобождая немного места между ними. Огромное одеяло, укрывающее их, напоминало парилку. Нил чувствовал, как на его спине собирались противные капельки пота, что стягивали и щекотали кожу.       Сейчас идея разделить кровать не казалась такой хорошей, как несколько часов назад. Предлагая это, Нил забыл, что это не его комната и не его кровать, на которой одинаково удобно было спать даже поперёк (Нил знает, он пробовал). Но даже скрючиться на одной трети было лучше, чем позволить Эндрю спать на полу. И хотя Хэтфорд был уверен, что в доме точно есть гостевая комната, она не рассматривалась ни в одном предложении о распределении мест для сна.       Нил ненавидел спать на боку, это было настолько неудобно и непривычно, но тело никак не хотело расслабляться. Безумно хотелось растянуться на животе, но даже попытайся он сделать это, ему не хватит места. Только если он не закинет пару конечностей на Миньярда, что точно не входит в рамки нормы.       Повторное признание всплыло в сознании подобно взрыву мыльного пузыря. Оно брызгало своими крошечными каплями на все бодрствующие кусочки мозга, заставляя Нила вновь думать об этом.       Он помнил свои чувства в тот октябрьский день, когда Эндрю впервые подошёл к нему. Боже, он даже помнил последующие несколько недель, за которые сейчас хотелось хорошенько встряхнуть себя из прошлого. Он так глупо себя вёл, что было даже удивительно, как Эндрю вытерпел его и не сдался. Хотя и сам Миньярд был не лучше в своих попытках контакта, так что тут по минус одному баллу каждому.       Тогда Нил не почувствовал ничего, кроме недоверия и лёгкой примеси раздражения от очередной глупой шутки. Он был готов к обману и предательству, не желал подпускать к себе и давать даже маленького шанса.       Сейчас же сердце Нила почему-то ритмично билось в груди, оглушая своими ударами. Это было приятное тяжёлое чувство, похожее на вес тёплого утяжелённого одеяла, которое они с дядей использовали в холодное время года при использовании кинотеатра на улице.       Нил знал, что ему нравился Эндрю — конечно же он ему нравился, это был его первый настоящий друг, — но не понимал, как можно было испытывать нечто большее. Даже сейчас ему казалось, что этого слишком много для того, чтобы выдержать. Как этого можно было не делать? Эндрю буквально был идеалом в этом неидеальном мире с изъянами, углублениями и острыми краями, которые неведомым образом сглаживались в близости Нила. Казалось, что вся заслуга их дружбы — результат упорства и несгибаемой решительности Миньярда, а вклад самого Нила просто мерк на фоне этого.       Эндрю дарил не только спокойствие и ощущение безопасности, он был намного больше, чем это. Он был тем, кто заставлял Нила чувствовать себя собой, принятым и таким же обычным, как и другие подростки. Он заставлял чувствовать то, что, казалось, никогда не будет происходить с Нилом где-то помимо мечтаний. Нилу хотелось вцепиться в эти чувства обеими руками и никогда не отпускать.       И влияние Эндрю касалось не только самоощущения Нила, оно отображалось и на других аспектах жизни, привносило новых людей в жизнь, расширяя круг общения, рушило прочную скорлупу, которой он оброс. Эндрю смог из страхов и опасностей сделать нечто завораживающее и привлекательное, даже если иногда было трудно решиться действительно попробовать это.       За каких-то пару месяцев Миньярд изменил в нём так много, никогда не заставляя, а лишь подталкивая и давая выбор. За шесть лет работы со специалистами под руководством дяди, Нил не приблизился к тому месту, куда так легко сопроводил его Эндрю. И это только малая часть, которую смог зафиксировать Хэтфорд, просто дружа. Сколько всего ещё в нём изменилось, чего Нил не заметил?       Благодаря Эндрю Нил чувствовал так много, что было даже сложно представить, что испытывал сам Эндрю, чувствуя нечто большее. На что были похожи его чувства? Как ощущается симпатия и влечение к кому-то? На сколько больше другой человек занимает твои мысли, чем при дружбе? Нил сомневался, что выдержал бы это. Он едва находил время не думать об Эндрю, что тогда он будет делать, если когда-нибудь влюбится в кого-то?       Натянув край одеяла на голову, Нил попытался спрятаться от собственных раздумий. Они были слишком неловкими и разрастались подобно снежному кому.        — Выключи свой долбанный мозг. Ты мешаешь мне спать, — проворчал Эндрю из-за его спины хриплым грубым голосом, пугая до чёртиков.       Дёрнувшись, Нил замер, учащённо дыша. Чёрт, он разбудил Эндрю.        — Что не так?       Эндрю потянулся и завошкался на своей половине. Когда Нил так и не ответил, он пнул его в сгиб коленей, вызывая тихое «ой».        — Я не люблю спать на боку, — прошептал Нил, будто мог разбудить своим голосом спящего за стенкой Аарона.       Паническая мысль о том, что Эндрю каким-то образом слышал его последние рассуждения, пугала до чёртиков.        — Так ляг, как любишь, — Эндрю фыркнул. Заметив, что Нил не двигается, он опять его пнул, пододвигая к краю кровати так, что колени Нила теперь почти полностью свисали. — Давай, я хочу уснуть до того, как вернётся Ники. Поверь, это будет так громко, что покажется, будто в доме слон.       Нил послушно перекатился на другой бок, оказываясь лицом к лицу с помятым лицом Эндрю. Его светлые волосы были почти каштановыми в темноте и находились в таком сильном беспорядке, в каком Нил ни разу до этого их не видел. Они напоминали парашютики созревшего одуванчика, которые отправятся в удивительный полёт при малейшем дуновении ветра.       Сонный прищур глаз Миньярда невпечатлённо смотрел на него с соседней подушки. В отличие от Нила, у него не было привычки сжимать что-то в руках в неуклюжих сонливых объятиях, Эндрю обходился простым устройством ладоней под щекой и выглядел при этом настолько очаровательно уютно, что Нилу поплохело.       И это они только дружат! Нил решил, что ему не нужны никакие чувства и романтика в целях сохранения собственного здоровья.        — Ляг нормально, — с нажимом произнёс Эндрю, как родитель, отчитывающий ребёнка за дурашливое поведение.       Нил не мог не надуть губы.       Поёрзав, он, наконец, растянулся на животе и довольно выдохнул, утыкаясь носом в подушку.        — Лучше?        — Определённо, — счастливо прошептал он и устроился щекой на мягком хлопке наволочки, улыбаясь Эндрю. — Спасибо.       Эндрю закатил глаза.        — Сделай мне подарок и, наконец, усни.        — Чёрт! — Нил почти подскочил, но Эндрю резко перехватил его запястье, дёргая вниз. Выглядел Миньярд крайне убийственно даже с опухшими веками и щеками. — Я не подарил тебе подарок, оставил его там внизу. Аарон настолько отвлёк меня, что я забыл! — он порывался вновь вырваться, но Эндрю был сильнее. Ну или Нил вырывался не так решительно, как пытался сделать вид.       Он не собирался лгать — ему нравилось чувствовать тепло кожи Миньярда.        — Подаришь завтра.        — Но…        — Нил.        — Эндрю.       Они уставились друг на друга с одинаковой решительностью, которая только сгущалась из-за темноты вокруг, усложняющей поддержание долгого зрительного контакта. Нил проиграл эту битву, когда поддался на уловку Эндрю, облизывающего губы.        — Подаришь утром, — сказал он мягко и отпустил запястье Нила, чтобы взять его за руку. — Надеюсь, там что-то такое же полезное, как и книга Аарона, — поддразнил Эндрю, сонно улыбаясь.        — На самом деле, это хороший справочник по биологии для университета, — возразил Нил, сжимая ладонь в ответ и устраивая щёку более удобно на подушке. — Я заказал её, так как повёлся на обложку, но она — обманка. Я пролистал книгу, она действительно интересная и очень даже научная, а если верить рецензиям, помогает на первых двух курсах программы колледжей. Только не говори Аарону. Мне интересно, станет ли он сам читать её.        — Он слишком брезглив, чтобы сделать это.        — Тогда он хреновый врач, — Нил хмыкнул.        — Уверен, в медицине есть ещё несколько направлений, не предусматривающих ковыряние в жопе пациентов.        — Но разве не это цель всех врачей? Залезть как можно глубже, чтобы узнать причину жалобы?        — Никак не могу понять, твоё невежество очаровательно или раздражающе.        — Определённо очаровательно, — Нил кивнул. — Стюарт в восторге от этого.        — Твой дядя — не самый надёжный источник, ты знаешь?        — Ты не доверяешь его авторитету?        — Я скорее не верю в его непредвзятость.        — Но разве про тебя нельзя сказать то же самое?       Нил дёрнул уголком губ, когда Эндрю промолчал. Это можно было считать победой.        — Заткни свой фонтан и дай ему отдохнуть. Я скину тебя, если будешь и дальше мешать мне спать, — Эндрю зевнул и не придумал ничего лучше, чем прикрыть рот их переплетёнными ладонями.       Нил почувствовал обжигающий поцелуй в те короткие секунды, пока его кожа касалась мягких губ Эндрю. Это было похоже на прикосновение невесомых лапок муравьёв, бегущих по его рукам.        — Не скинешь, — мягко прекословил Нил, наблюдая за тем, как Эндрю готовился ко сну, явно намереваясь использовать его ладонь, как подставку под свою щёку.        — Не скину, — шёпотом согласился он и, не открывая глаз, добавил. — Спи уже.