Что ты делаешь с наименьшим из них (What You Do To The Least of These)

      Крисса снова вздрогнула, когда опять раздались хриплые крики. Она посмотрела на других детей, но только Тимос встретился с ней взглядом, и его головные отростки изогнулись в сочувствии к звукам агонии снаружи.              Сколько еще такого может выдержать человеческий мужчина?              Его анатомия отличалась от ее или коренастого мальчика-клатуинца напротив, который раскачивался, зажав уши руками. Возможно, ее мириаланское происхождение справится с этим лучше.              Но с первого дня своего прибытия этот мужчина отказывался позволить забрать одного из детей.              Их похитители были жестоки. У Криссы уже были причины это знать. Так же, как она знала, что никто не сможет их найти. Они постоянно находились в движении — их держали в трюме парусного корабля, который бороздил огромные озера этой планеты. Как мужчина-человек и его спутница оказались здесь, Крисса не знала.              Она взглянула на человеческую женщину — очень маленькую. Она была меньше Джорта, клатуинца, а ему было всего одиннадцать. У нее были красивые, блестящие волосы, хотя сейчас они стали довольно тусклыми от грязи плена. В ее глазах стояли слезы, но она изо всех сил старалась не дать им пролиться. Крисса с самого начала увидела, что женщина очень заботится о человеческом мужчине.              Может, это ее отец?              Она умоляла и его, и их похитителей взять ее вместо него.              — Пожалуйста, сэр. Умоляю вас. Я могу это выдержать, а вы...              — Ни в коем случае, — сказал он очень строгим и властным голосом. Но его лицо было добрым, когда он смотрел на светловолосую девушку. — Лучше я, чем вы, Мадлен. Вы можете дать этим детям шанс.              — Нет, — запротестовала она, но затем вошли пираты и утащили мужчину, даже не дав ему возможности встать на ноги.              Это было три дня назад.              Каждый день они приходили и предлагали ему выбор. Они возьмут его или кого-то из остальных. Одного из них. Детей. Или человеческую женщину.              На третий день он уже не мог ходить, но сила в нем!.. Решимость в этих карих глазах была поразительной, и Крисса хотела помочь. Она еще не знала, как, но они должны были попытаться спасти этих храбрых людей, которые прибыли, чтобы попытаться им помочь.              Она встала и подошла, чтобы сесть рядом с Тимосом, а остальные подняли головы, с любопытством наблюдая за ней. Человеческая женщина взглянула на нее, держа на коленях двух самых маленьких детей.              — Мы должны ему помочь, — прошептала она, и наутолан прикусил губу, с сомнением глядя на нее.              — Как? Мы просто дети. А у них есть бластеры.              — Но нас больше, чем их.              — Ты этого не знаешь, — прошипел он в ответ, его головные отростки неуверенно зашевелились.              — Знаю, — ответила она, кивая. — Я здесь дольше, чем ты. И у меня появилась идея...              Крисса остановилась, когда люк с грохотом открылся, заливая трюм светом, и внутрь было брошено тело мужчины. Человеческая женщина издала сдавленный яростный звук, но люк закрылся прежде, чем она смогла что-либо сделать.              Она осторожно передала детей, которых обнимала, мальчику-тогруте с красивыми желтыми лекку. Его схватили всего за день до людей.              Затем женщина подошла к мужчине, потянулась пощупать пульс у него на шее и облегченно вздохнула, когда его обнаружила. Затем она продолжила делать то, что делала каждый раз, когда мужчину возвращали. Удивительно, но на этот раз Джорт встал и подошел, чтобы помочь ей перенести того на небольшую площадку, которую женщина сделала из тряпок и сброшенной куртки мужчины.              Как всегда, сначала она взяла его на руки и дала ему воды, которую оставила из своей порции, очень осторожно вливая жидкость ему в рот, чтобы ничего не пропало даром. Мужчина долго содрогался в ее объятиях, остаточный шок от последствий пережитого испытания.              Крупный Джорт накинул куртку женщины на мужчину и сел рядом с людьми. Он не произнес ни слова с тех пор, как был захвачен, и ничего не сказал сейчас, но, похоже, решил, что этим существам стоит помочь.              Хорошо.              Все дети наблюдали за женщиной, совершающей свой ритуал заботы об этом мужчине, который отдавал всего себя, чтобы их защитить. Даже если все это, в конечном счете, будет напрасным.              Она нежно гладила его по волосам, положив его голову себе на плечо, пытаясь успокоить его измученное тело. И все они видели, как по ее лицу беззвучно текли слезы. Мужчина больше не сможет этого выдержать.              —  Ладно, — прошептал, наконец, Тимос. — Что ты имеешь в виду?              *************              Джорт вздрогнул и проснулся оттого, что маленькая рука потрясла его за плечо. Нахмурившись, он открыл глаза и увидел, что это была мириаланская девочка. Крисса. Она поманила его за собой. Он глянул в сторону, убеждаясь, что его неофициальные подопечные все еще спят.              Человеческая женщина — она называла себя Хэтли — спала, прислонившись к стене в углу. Одна рука покровительственно покоилась на груди мужчины, спящего поперек ее ног. Адмирала, как она его называла. Джорт видел, как ее рука мягко поднималась и опускалась, и это означало, что мужчина все еще дышал.              Джорт поднялся и последовал за Криссой. Она пыталась поговорить с ним, когда его только похитили, но он просто... не хотел говорить. Ни с кем. Он продолжал надеяться, что, может быть, он проснется, и все это окажется кошмаром.              — Так… — тихо сказала Крисса всем собравшимся детям. Их было 25 человек. Джорту стало интересно, откуда они все. Он, по крайней мере, знал достаточно, чтобы понять, что происходит и почему они здесь. Его родители пытались быть такими осторожными, но…              Нет. Он не мог думать об этом прямо сейчас. У Криссы явно был план. И теперь он был готов помочь. Люди что-то пробудили в нем. Они никого из них не знали, и все же этот человек изо дня в день подвергал себя ужасным мучениям, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь из них пострадал. Джорта однажды привязали к машине снаружи. В тот день он попытался сбежать, и они сказали ему, что хотят посмотреть, насколько он силен. Сколько может выдержать клатуинский ребенок.              Как будто он был экспериментом. Вещью.              Молния, пронзившая его, была не тем, что он когда-либо хотел бы почувствовать снова. Он кричал, зовя маму. Отца. Но никто не пришел, чтобы это остановить.              До этих людей.              Он убирался на палубе, когда их поймали. Пираты часто поговаривали о том, чтобы оставить его у себя. Он был сильным и вырастет большим. Он будет полезен. Джорт предпочел бы умереть.              Но он присутствовал, когда людей повалили на палубу, и они оба сражались, несмотря на связанные руки.              Затем капитан шагнул вперед и вонзил свой длинный электрошокер в бок женщины. Ее пронзительный крик продолжался и продолжался, и человеческий мужчина зарычал, как лот-волк, яростно борясь, чтобы остановить происходящее.              — Меня, — сказал он. — Возьмите меня. Я — тот, кто вам нужен. Я — Фирмус Пиетт. Поверьте, что у вас разногласия со мной, а не с ней.              Пираты ввели его имя в старый датапад, а затем подняли на него глаза с жестоким волнением.              Каким же дураком был этот человек. Они будут мучить его так долго, как только смогут.              Девушка была слишком слаба, чтобы сопротивляться, ее голова поникла, но она достаточно осознавала, чтобы ненавидеть происходящее.              — Нет… нет… — умоляла она, когда мужчину привязали к плоской металлической поверхности. Джорт видел, что он был испуган, но не хотел этого показывать. Затем капитан усмехнулся и нажал на кнопку, чтобы заставить зеленую молнию кружиться и извиваться вокруг тела мужчины, как множество злобных змей.              Наконец, это прекратилось, и мужчина безвольно обвис в своих ремнях, пот и слезы покрывали его лицо.              С тех пор Джорт внимательно наблюдал за людьми. Он не думал, что они являлись кровными родственниками, но их что-то прочно связывало. Он не мог почувствовать связь, как со своим собственным народом, но они явно были глубоко преданы друг другу. Адмирал отказывался позволить пиратам забирать любого, кроме себя самого.              Его звали адмирал Пиетт. Он называл женщину «Хэтли», а иногда «Мадлен». Когда он так делал, его голос был очень нежным.              В первые дни, когда он все еще был в состоянии функционировать, немного придя в себя, они с Хэтли разговаривали с детьми. Он расспрашивал их о семьях и старался подбодрить младших.              На третий день он не смог говорить — был слишком измучен и страдал от боли, чтобы это сделать. Но, как только открыл глаза, то лег возле человеческой женщины и позволил самым маленьким детям прижаться к своему боку, давая им утешение, какое только мог, одним своим присутствием.              У женщины мало что имелось при себе, но она изо всех сил старалась помочь адмиралу. На самом деле, она была довольно упорной, и Джорт этим восхищался. Неизменно терпеливая и нежная как к мужчине, так и к детям. Она заботилась о его ранах, и, как только он устраивался у нее на руках, она тянулась к детям и начинала рассказывать истории. Она была очень забавной.              Однажды Джорт мог бы рассмеяться.              Теперь же он просто признал, что когда-то в его жизни был смех.              — Джорт, ты с нами? — спросила Крисса, и он дернулся, возвращая свое внимание к ней. Он кивнул.              — Хорошо. Итак, Ива собирается вылезти через ту решетку, и тебе, Джорт, нужно поднять ее к ней. Как только она сообщит, что все чисто, мы пошлем туда Бландора. Они маленькие и хитрые, верно? — сказала она, с улыбкой посмотрев на них.              Криссе было всего девять лет, но она была прирожденным лидером.              Двое малышей улыбнулись и кивнули.              — Потом они выпустят остальных из нас. Джорт и Фьюин, вы самые большие и сильные. Вам нужно раздобыть несколько бластеров.              — Как? — прошипел Фьюин. Он был мальчиком-тогрутой.              — Тимос может... обмануть людей своими головными отростками, — уверенно заявила Крисса. Тимос выглядел менее уверенным.              — Я имею в виду... Все говорят, что наутоланы могут… Но я никогда этого не делал...              Джорт посмотрел на него с интересом. Это было поразительно.              — Ты сможешь это сделать, Тимос, — подбодрил его один из младших.              Тот нервно усмехнулся, и Крисса похлопала его по руке: — Да, ты сможешь. Ты подтолкнешь их заснуть, вот и все. Так что будет легче застать их врасплох и забрать оружие.              — А как насчет остальных из нас? — спросил другой ребенок.              — А остальные должны охранять адмирала, — серьезно сказала она, и все они посмотрели на двоих людей. — Потому что нам понадобится помощь Хэтли, как только мы получим бластеры.              Джорт наблюдал, как множество маленьких голов серьезно кивнули в знак согласия. Значит, они действительно это делали.              — Разве мы не должны рассказать Хэтли о плане? — спросил Фьюин.              Этот вопрос вызвал у Криссы немного виноватое выражение: — Ну... она может сказать «нет». Они так старались нас защитить. Они будут думать, что не выполняют свою работу. И... и если мы только начнем, то Хэтли придется помочь, верно?              Джорт не мог спорить с этой логикой. Взрослые были печально известны тем, что запрещали вещи, которые, по их мнению, дети делать не могли.              — Тогда ладно, — сказала Крисса. — Нам всем нужно поспать несколько часов. Я разбужу вас, когда придет время.              ***************              Тимос наблюдал, как дети покрупнее помогли Иве и Бландору протиснуться через частую решетку. Пираты, несомненно, считали, что дети не способны к такой организованности, и что они не смогут пролезть в такое маленькое пространство.              Он чувствовал... возбуждение. Конечно, нервничал, но был горд и взволнован. Они помогали. Они собирались спасти приятную леди и храброго мужчину. И, может быть…              Он позволил себе немного помечтать.              Может быть, они даже снова найдут его родителей.              — Чисто! — прошептал тонкий голосок, и Бландора подняли на сильные плечи Джорта, чтобы тот присоединился к Иве.              Затем они стали ждать, сгрудившись у двери как можно тише. Все, что Тимос мог слышать, — это стук своего сердца, потому что его дело было следующим. Он сосредоточился на своих головных отростках,  подумав о том, как важно, чтобы они сделали все правильно. Он оглядел все лица рядом с собой — разных разновидностей и цветов, — но все они были его друзьями.              Он должен сделать это ради них.              Люк скрипнул. Все замерли, зачарованно наблюдая за происходящим. Еще один скрип. Шаваст, малышам хватит сил, чтобы его открыть? Он открывался только снаружи, но был большим и тяжелым. Они об этом не подумали, и все было кончено. Их обнаружат…              Люк распахнулся, и Фьюин поймал его, чтобы тот не лязгнул. Они с Джортом обменялись взглядами, и Джорт протянул Тимосу руку. Ну, пора. Он вздохнул и схватил Джорта за руку, напрягая все свои силы.              Именно в этот момент проснулась Хэтли.              — Что, карк, вы делаете? — прошипела она. Хэтли быстро опустила адмирала на свою жалкую кучку тряпья и, пошатываясь, поднялась на ноги. Крисса выглядела гордой.              — Убегаем. Помогаем вам! — прошептала она в ответ. — Смотрите, Хэтли, мы открыли дверь! Нам нужны бластеры.              — Крифф... — Хэтли вздрогнула, бросив тревожный взгляд на мужчину. — Вы не можете...              — Мы уже это делаем, — указал Фьюин. — Ива и Бландор уже выбрались.              — Что ж, тогда мы за, — вздохнула Хэтли. — Прекрасно. Я займу позицию.              Они непонимающе посмотрели на нее.              — Я буду впереди, — поправилась женщина.              — Хорошо, — ответила Крисса и кивнула Тимосу. Он начал использовать свои способности.              Сонный. Медленный. Рассеянный.              И человеческая женщина направилась к главной палубе.              *************              Скрэпс никогда не видел более странного конфликта, чем этот, но он не мог стоять и удивляться, потому что они нуждались в его помощи.              Он спустился по десантному тросу с военного транспорта вместе с многими другими, метко стреляя в процессе спуска. Дети помогали сражаться с пиратами, и он не мог допустить, чтобы кто-то из них погиб.              Он видел, что мальчик-тогрута был ранен, но продолжал храбро сражаться. Скрэпс приземлился рядом с ним, и парень замахнулся на него где-то найденным куском металла.              — Друг! — воскликнул Скрэпс. — Я здесь, чтобы помочь!              Мальчик мгновение непонимающе смотрел на него, потом кивнул.              Теперь пираты оказались в значительном меньшинстве, и Скрэпс пробивался к Хэтли, не утруждая себя попытками брать пленных. Только не с этими подонками. Они угрожали детям. Конец. Отбой, насколько это касалось Мэтью Скрэпса.              Кроме того, они захватили его адмирала и его друга. Хэтли, наконец, вырвала у своего противника старый бластер движением, которое Мэтт узнал по тренировкам, и направила его на пирата, выстрелом почти разорвав его пополам. Она поставила ногу на труп и столкнула его за борт в воду под парящим кораблем.              — Мэтт, — выдохнула она, когда он выстрелил в другого пирата над ее плечом. — Адмирал...              Она была грязной и слишком худой, без кителя, только в майке. Ее обнаженное плечо было сильно порезано, но у Мадлен Хэтли все еще был силен боевой дух.              — Где? — спросил Скрэпс.              — Подожди. Там еще дети, Мэтт, так что будь осторожен, ладно?              Он огляделся и увидел, что под опытным контролем Фокса все было в порядке.              — Хорошо. Мэдди, ты?..              — Со мной все будет в порядке, — яростно сказала она ему. — Я доложу коммандеру. Пожалуйста, Мэтт. Ты нужен ему. Эти... — она попыталась подобрать достаточно непристойные слова и не смогла, — ...ублюдки использовали электрошок...              Мэтту показалось, что его кровь превратилась в лед.              Он знал об истории Пиетта с подобным.              — Нам нужно немедленно доставить его к медикам, — продолжила Хэтли.              — Ладно, давай, — сказал он ей, положив руку на другое ее плечо и ободряюще сжав, прежде чем броситься к открытому люку.              Он вскинул свой служебный бластер и вошел в полутемную комнату только для того, чтобы остановиться, увидев множество пар глаз, устремленных на него с детских лиц. Они стояли вокруг Пиетта, который лежал в углу на спине. Большего Мэтт сказать не мог, потому что все крошечные защитники явно ощетинились в его присутствии.              Такие маленькие. Такие молодые.              Один держал острый кусок металла. Еще у нескольких были обрезки труб. И одна…              Мэтт очень осторожно позволил своему бластеру свободно провернуться у него на пальце. Маленькой девочке было не больше семи лет, но она направляла на него старую бластерную винтовку с легкой дрожью, но яростной решимостью.              — Хэтли сказала, что только она сейчас может сюда войти, — сказала она ему, прищурив свои большие ярко-фиолетовые глаза. — Она сказала стрелять в пиратов.              Спасибо, Мэдди.              — Я не пират, — сказал ей Скрэпс, поднимая руки в знак капитуляции. — Друг. Я друг Хэтли. И адмирала. Я прибыл с солдатами, чтобы спасти вас всех.              При этих словах по собравшемуся кольцу детей пробежала рябь. Они были достаточно молоды, чтобы хотеть ему поверить.              — Хэтли сказала...              — Я здесь, дорогая, — раздался позади него запыхавшийся голос Мэдди. — Прости, Мэтт, я забыла о бластерной винтовке...              — Да. Спасибо тебе за это, — ответил он, не сводя с нее глаз.              — Все в порядке, Дримм, — сказала она, скользнув перед Скрэпсом и кладя руку на ствол винтовки. — Он — мой друг. Это Мэтт. И он здесь, чтобы помочь адмиралу.              — И всем вам, — быстро добавил он.              — Ладно, — согласилась Дримм, все еще глядя на него с неприязнью. Карк, эти дети были замечательными. Но, в конце концов, они расступились перед ним, и Хэтли раскинула руки, чтобы обнять их и похвалить.              Мэтт опустился на колени рядом со своим адмиралом, отметив электрические ожоги на его предплечьях и горле…              Глаза парня начало жечь.              — Сэр, — прошептал он, касаясь щеки Пиетта, теперь покрытой четырехдневной щетиной.              — Ты можешь ему помочь? — очень серьезно спросила малышка, подойдя и встав у него за плечом.              — Я могу доставить его к людям, которые смогут, — ответил Мэтт, доставая свой полевой набор. Релаксант поможет сердцу Питта, и юноша ввел его, затем нашел обезболивающее и бакта-гель.              — Он много кричал, — сказала ему Дримм. — Но сказал, что это его работа. Что он не может позволить им взять нас. Они всегда его спрашивали, — она протянула маленькую ручку, чтобы погладить колено адмирала.              Мэтт сильно заморгал, услышав это, и осознав, как Хэтли всхлипнула у него за спиной.              — Спрашивали его о чем, милая? — спросил он, вытаскивая флягу и приподнимая голову Пиетта на руке.              — Мы или он, — сухо ответила Дримм. — Он всегда говорил, что он. Он не позволял даже Хэтли.              — Хаттова отрыжка, убл…              — Мэдди, — сказала Скрэпс без запальчивости. — Здесь выводок котят.              — Где? — спросил другой ребенок, и он позволил Хэтли попытаться объяснить это, вливая воду в рот своего адмирала.              — Приближается первый медицинский шаттл, — раздался позади него голос Фокса.              — Да, сэр, — ответил Скрэпс и был вознагражден блеском карих глаз, когда приготовился поднять Пиетта.              — ...Мэтью... — пробормотал адмирал, и Мэтт услышал, насколько сорван был у того голос.              — Здесь, сэр. Вы с нами.              — ...нашел... пиратов... — выдавил Пиетт, слегка искривив губы.              Доверьтесь этому человеку добавить шутливое преуменьшение, будучи полумертвым.              — Я это вижу, адмирал. Не разговаривайте, сэр.              — ...властный... — вздохнул Пиетт, но снова закрыл глаза, и Скрэпс не был уверен, был ли он просто вымотан или потерял сознание. В любом случае, пора было отсюда убираться.              ****************              Крисса сидела рядом с Тимосом, они оба жадно потягивали вкусные напитки, которые им дали, и кутались в свои одеяла.              Она могла видеть, что мальчик-наутолан весьма гордился собой, причем заслуженно. Он повлиял на пиратов, чтобы Джорт и Фьюин смогли добыть оружие. Он сделал это — сообразил, как это сделать, — полностью самостоятельно. Она улыбнулась ему, но оба они были гораздо счастливее, наблюдая за группой у другой стороны большого транспорта.              Хэтли поймала ее взгляд и усмехнулась, улыбка осветила ее покрытое синяками лицо. Она сидела рядом с рыжеволосым солдатом. Мэттом. Рядом с ними стоял высокий, стройный солдат с темными глазами и волосами, словно охраняя группу на палубе. Возможно, он это и делал.              Однако Крисса была очень рада, что с адмиралом все будет в порядке. Так сказала Хэтли. Что ему нужны врачи и отдых, но он не умрет. Что дети помогли его спасти.              В данный момент была видна только голова адмирала. Он был завернут в теплые одеяла, как и дети, и Мэтт осторожно его держал. Разные трубки выходили из его одеял к мешкам, висящим на стене корабля. Хэтли сказала, что это лекарство. У нее был такой же, и повязка на верхней части руки.              Хэтли опиралась на Мэтта, как и он, вытянув ноги перед собой. Она плюхнулась туда, несмотря на протесты медиков, которые хотели, чтобы она лежала на одной из откидных кроватей у стены. Некоторые из других дети спали на таких.              Но Криссе нравилось ее гнездышко из одеяла на полу. По-видимому, так же как Хэтли и ее другу Мэтту, которому адмирал, очевидно, весьма нравился. Наверное, почти так же сильно, как и Хэтли. Он держал старшего мужчину так надежно и нежно, словно не хотел отпускать.              А двое самых маленьких детей свернулись между ног Хэтли и Мэтта, чтобы иметь возможность прижаться к адмиралу так, как они это делали на том ужасном корабле.              Медики только вздохнули и покачали головами, оставив их в покое.              — Мне нравится спасать людей, — тихо прокомментировал Тимос, наблюдая за группой напротив.              — Мне тоже, — радостно ответила Крисса, когда Хэтли в миллионный раз погладила одеяло адмирала. Но Крисса поняла — она напоминала себе, что с ним все будет в порядке. Вот почему Крисса была здесь рядом с Тимосом.              — Может, нам стоит стать такими солдатами, когда вырастем, — заметил Тимос. Крисса сонно кивнула.              — Хороший план.              Она заснула у него на плече.