Соглядатай Огня

На нашем пути попадались в основном мелкие деревни, где мы иногда останавливались на ночлег или чтобы дать лосю отдохнуть. Мы как раз выехали из подобной деревни минут 15 назад, как дорогу нам перегородило внезапно упавшее дерево. Вряд ли случайность, скорее уж засада. В любом случае придется разобраться с этим. Покинув повозку вместе с генералом, я увидел, что она окружена группой вооруженных людей, в которых легко узнавались разбойники. Один из них вышел вперед и заговорил с нами       -И кто же у нас тут? Богачи из Страны Огня? Далековато же вы забрались от своих поместий. К сожалению для вас, пребывание на нашей земле не бесплатно, так что вы будете вынуждены заплатить небольшой налог ради вашего же блага.       Эти жалкие второсортные выскочки из колоний считают, что могут покушаться на высокородных офицеров, служащих самому Хозяину Огня?! Они поплатятся за подобную глупость. Их слишком мало, чтобы справиться с настоящими покорителями огня.       Ранее обратившийся к нам мужчина делает шаг в моем направлении, вытягивая руку в выразительном жесте, явно означающем требование золота. Я оглядываюсь на генерала, на чьём лице заметны признаки ярости, он кивает мне и оборачивается к другой группе бандитов. Я зажигаю свои руки, направляя волну огня в нескольких бандитов и стоящего перед ними главаря, а в следующую секунду огонь встречается с каменной стеной, появившейся перед лицом главаря, хотя и поглощает нескольких его спутников. Неожиданно. Как то, что среди них есть покоритель, так и то, что у него достаточно неплохая реакция. Гнев покидает меня, а его место занимают интерес и сосредоточенность. Я вытаскиваю из ножен цзянь и отбиваю выпад другого разбойника, мимо меня свистит стрела, разрывая ткань кафтана. Тем временем окружающий нас лес вспыхивает после движения генерала, и его пламя сжигает спрятавшихся лучников. Я отрубаю руку одному нападавшему, одновременно посылая струю пламени во второго. Падаю на землю, уклоняясь от летящего в меня камня, вскакивая, пропускаю пламя через ногу, поджигая стоящего близ меня противника, рывком преодолеваю расстояние до главаря, делая выпад цзянем, который мой оппонент блокирует уже своим клинком. Спустя несколько секунд дуэли с возглавляющим нападение замечаю, что он отвлекся и выпускаю огненную струб, что поглощает его одежду, вновь падая на землю, чтобы увернуться от летящего в меня булыжника, но он всё-таки задевает моё плечо, вызывая яркую вспышку боли. Похоже, чтобы запустить этот камень, мой враг и отвлекся. На земле близ меня оказывается и мой противник, пытающийся потушить пламя, я вскакиваю раньше чем он и наношу несколько ударов сапогом по его голове, намереваясь допросить хотя бы одного из них. После этого сознание покидает врага, а я тушу оставшийся на его одежде огонь. Затем смотрю на Буджинга, добившего последнего нападающего. После мы осмотрели лес близ дороги, где сидели лучники до того, как генерал его поджег, мы обнаружили несколько трупов, но также нашли и следы, что ввели в чащу леса и довольно быстро обрывались. Значит, кто-то из них выжил. Обсудив нападение с моим спутником, я понял, что не только главарь был покорителем. Во мне укоренилось ощущение неправильности происходящего. Покорители земли с военной подготовкой так далеко от линии фронта? Это очень странно. Я решил, что допрос их лидера может принести хоть какую-то информацию, и начал его связывать, когда ко мне подошел генерал, закончивший осмотр окрестностей:       -Зачем вы с ним возитесь, командор?       -Вам не показалось, что они слишком хорошо организованы и обучены для бандитов?-я поморщился, вновь почувствовав боль от пореза, оставленного клинком одного из разбойников на моем предплечье и от синяка на плече, который появился из-за задевшего меня булыжника - А дезертиры, среди которых могли бы быть покорители земли, так далеко от линии фрорта забраться бы не смогли. Так что я хотел бы поговорить с их вожаком, возможно он прольет свет на происходящее.       -Уверен, что это просто достаточно успешная банда дезертиров, которую жалкие местные гарнизоны не смогли схватить, и потому она и смогла пробраться так далеко. Но если хотите развлекаться подобным образом, это ваше дело. Только мы не станем задерживаться здесь только из-за вашего желания поговорить с этим отребьем, так что тащите его в карету, а я пока избавлюсь от этого дерева, остановившего наше движение.       Положив бессознательного в карету, я присоединился к Мингу, который, не обращая на происходящее внимания, читал выданные интендантами Ю Дао описи. Вскоре вернулся Буджинг, а кучер, наконец уверившись в безопасности ситуации, покинул карету, где он прятался с начала боя, и мы тронулись.       Через несколько часов мы прибыли в следующее на нашем пути поселение, наш лось устал, и уже темнело, так что было решено остановиться в ней на ночь. Пленник так и не очнулся, хотя и выглядел вполне здоровым, поэтому заселяясь в номер в трактире, я попросил предоставить мне подвал, где вскоре мною было приготовлено место допроса. Мои спутники тем временем направились ужинать, мало интересуясь моим занятием.       Я пробудил моего связанного компаньона, оставив небольшой ожог на его шее, и обратился к нему:       -Здравствуй, друг мой. Поведай мне, что я попрошу мне рассказать, и, возможно, твои страдания будут облегчены.       -Что? Где я? Кто вы?- через секунду в его глазах отразилось понимание- Чего вы хотите от меня?       -Кому ты служишь, и что тебе было приказано сделать?       -Служу? Что вы, черт бы вас побрал, несёте? Я просто хотел ограбить кучку богатеньких дворян далеко от их стражи! О каких приказах вы говорите?       -Что же, вообразим, что ты не лжешь. Тогда кто ты?       -Желаете выслушать историю моей жизни? Вам настолько делать нечего?! Хорошо, хорошо. Я был военным в Царстве Земли, затем меня взяли в плен, а я сбежал из лагеря для военных заключенных вместе с моими сослуживцами и организовал банду.       -И ты не попытался вернуться в Царство Земли?       -Я… хотел заработать денег, чтобы я смог оплачивать ночлег и еду по пути домой- выглядит так, будто он выдумывает это на ходу, хотя про солдата из Царства Земли он похоже не солгал.       -Назови свое звание, солдат.       -Это вам еще зачем?!       -Я рекомендую вам оказывать содействие, иначе…- я поднес огонь к рукаву его одежды       -Катись к черту, огненная шавка!- дальше я услышал лишь громкий крик, раздавшийся, когда его одежда начала гореть. Спустя какое-то время я потушил огонь. Нельзя позволить ему умереть.       -Твое звание?       -Ладно, ладно. Если уж так хочется знать. Сержант- не успев закончить он свалился со стула после моего удара по лицу.       -Я советую тебе не считать меня последним глупцом. У тебя дуэльный стиль боя и выправка офицера. Так что постарайся назвать свое звание, в этот раз корректно.       -Капитан- почти неслышно выплюнул он       -Превосходно, капитан. Каким подразделением вы руководили? Как вы попали в плен?       -5-ый батальон 10-й пехотной дивизии. Наша дивизия попала в засаду, почти всех перебили, я смог отступить вместе со своим батальоном, но нас окружили и мне пришлось сдаться- не лжет, интересно, получается,он на самом деле был военным заключенным.       - Где вас взяли в плен?       -Под Чанг Шу.       -Но Чанг Шу глубоко на нашей территории…-слишком тихо, чтобы он мог услышать, произнес я-Когда это произошло?       -Год назад.       -Что ваша дивизия делала Чанг Шу? Какие перед вами стояли задачи?       Он молчал. Я поднес пламя к уже сгоревшему рукаву и начал ждать вспышки боли от контакта пламени с уже обожженной кожей, она не заставила себя ждать.       -Мы просто пытались прорвать линию обороны. Доволен, шваль?!- кажется, что он не лжет, но Чанг Шу лежит за линией фронта уже 30 лет, и последнее время уж точно не было битв в районе этого города. А он слишком молод, чтобы быть участником старых битв. Что-то не так.       -Где была твоя дивизия до битвы при Чанг Шу?       -Я… я не помню…- как занимательно, ложь не чувствуется в его словах. Частичная потеря памяти?       -Где ты служил до того как стал капитаном?       -Не помню…       -Какой была твоя семья?       -…- он выглядел растерянно и удивленно, будто бы был уверен, что помнил об этом.       -Какое последнее воспоминание перед тем, как ты возглавил 5-ый батальон?       -Царь пригласил меня на озеро Лаогай.- Царь пригласил обычного капитана?       -Что ты делал на озере Лаогай?       -Это не важно. Царь оказал мне милость, пригласив меня на озеро Лаогай, я почувствовал себя куда лучше после этого- тон его голоса изменился, стал спокойным и собранным.       Это очень похоже на то, что я читал о древнем Царстве Земли. Практики по контролю над воспоминаниями использовались ими еще сотни лет назад. Видимо, на этом озере Лаогай его подготовили как агента царя, если конечно это не еще одно ненастоящее воспоминание, и внушили новую историю жизни. То, что он считает себя участником битвы 30-летней давности, делает его бесполезным в качестве источника знаний о современном положении армии Царства Земли, удобно. Я понятия не имею, как бороться с подобной искусственной потерей памяти, так что вряд ли добьюсь от него особо важной информации, но попробовать стоит. Очень вряд ли что агент бы стал так подставляться, нападая просто так на нас. Значит, он знал о нас.       -Откуда ты знал, где надо на нас напасть?       -Агент сообщил это в приказе- говорил он опять рассеянно и, видимо, забыв, с кем он говорит       -Какой был твой приказ?       -Убить… Катись к черту, урод! Что со мной происходит?!- он начал говорить тем же тоном, но вдруг будто бы очнулся и вспомнил, что он на допросе.       Значит, всё-таки убийцы, посланные кем-то из Царства. Неожиданно. Что они забыли так далеко от Ба Синг Сэ? Возможно, это как-то связано с исчезновением моих агентов. Ни Буджинг, ни Монг не должны узнать об этом, это может быть что-то слишком важное, чтобы позволить кому-либо вмешаться. Значит, с пленником никто больше не должен говорить. А я вряд ли смогу узнать от него хоть что-то ещё теперь, когда его странное наваждение прошло. Я вытащил из ножен цзянь и одним ударом отрубил капитану голову. Покинув подвал, я сообщил трактирщику, что ему нужно убрать труп, тот явно был недоволен, но не решился ничего сказать знатному господину из метрополии, а я направился спать.       В течение еще нескольких дней мы продолжали двигаться в направлении северного гарнизона и Северного Храма Воздуха, в деревнях, где мы останавливались, ходили слухи, что храм воздуха вовсе не пустует, а заселен, кто-то вообще клялся, что лично торговал с покорителями воздуха оттуда. Мысль о возможной населенности храма возбудила мое любопытство, поэтому недалеко от базы гарнизона я на время распрощался со своими спутниками, которые хоть и были сильно удивлены, всё же поверили моим заверениям, в том что мой интерес к храму вызван любопытством к архитектуре воздушных кочевников и возможностью обнаружить исторические документы в архивах храма. Я также сообщил им, что моя экспедиция займет вряд ли больше недели или двух, и вскоре я присоединюсь к их инспекции в гарнизоне, а так как они были утомлены несколькими неделями дороги, то и не планировали покидать расположение армии раньше этого срока, а потому приняли мое решение и продолжили путь сами.       Взяв с собой некоторые личные вещи, в том числе подаренный Лу Теном цзянь, с которым я не расставался с той встречи несколько лет назад, и грамоту от Хозяина Огня, подтверждающую мои полномочия, а также некоторую экипировку для путешествия по горам, приобретенную мною во время визита в одну из деревень, и облачившись в купленное мною в Ю Дао платье, соответствующее моде местных наемников, направился в горы. Мое путешествие было ничем не примечательным ровно до того момента, когда спустя 2 дня пути я заметил башни храма. Впечатляющее зрелище, а еще невероятнее было видеть людей, парящих в небесах. Неужели покорители воздуха и правда выжили или этому есть другое, менее поразительное объяснение? Я направился к храму. В какой-то момент ко мне вышло несколько вооруженных обычными копьями и облаченных в легкие доспехи, свойственные местному ополчению в этом регионе, человек из храма, мы замерли на определенном расстоянии друг от друга и я заговорил:       -Долгой вам жизни, жители этого прекрасного места. Я путник, одинокий и страждущий, окажете ли вы мне гостеприимство, разделив со мною свои кров и трапезу?       -Конечно, мы будем рады вас приветствовать среди нас, следуйте за мной.       Я последовал за ними, хоть они и смотрели на меня с подозрением, но всё же были довольно дружелюбны. Когда я вошел в здание храма, я был потрясен. Из-за количества машин и механизмов, у меня возникло ощущение, будто я не покидал Ю Дао и нахожусь на территории одного из заводов, а не в храме, который должен быть заброшен уже как сто лет. Меня провели в помещение столовой, где уже находилось несколько десятков человек. Там ко мне подошел немолодой, но энергичный мужчина, чьи будто бы обгоревшие брови привлекли мое внимание. Он протянул мне руку и обратился ко мне:       -Добро пожаловать, молодой человек. Я Механист, изобретатель этих машин и, можно сказать, глава этого небольшого поселения.       -Благодарю за ваше гостеприимство. Я Ли, наемный мечник, что зарабатывает охраной караванов.- я пожал его руку, и мы сели за стол. Нам принесли еду и Механист вновь заговорил:       -Как же вы оказались здесь?       -Из-за нападения бандитов я оказался отделен от своего каравана, а после заблудился в горах и лишь чудом вышел к этому храму. Это ведь Северный Храм Воздуха? Разве он не должен быть заброшен?       -Да, это именно так. Когда мы пришли сюда много лет назад, храм ветшал и пустовал. А теперь нашими общими стараниями он полон жизни.       -Это определенно впечатляет.       Я провел этот вечер, разговаривая с Механистом, его пораженным серьезным недугом сыном Тео и другими поселенцами. Оказалось, что многие изобретения были созданы Механистом ради его сына, так, например, глайдеры, как он назвал эти странные приспособления для полета, были разработаны, чтобы частично парализованный Тео мог почувствовать себя свободным и осуществить свою детскую мечту летать. Видимо, этот Механист очень талантлив и очень привязан к сыну. После ужина я получил разрешения оставаться в храме, сколько пожелаю, и мне выделили комнату в одном из бывших его общежитий.       Несколько следующих дней я провел, изучая храм, архивы, наполненные трактатами кочевников, в том числе и некоторыми довольно увлекательными экземплярами об аватаре, его сути и о духе, носящем имя Равва, что составляет часть этой сути. Всё-таки сила и могущество Аватаров, сыгравших важную роль в истории нашего и остальных государств, всегда завораживали меня. Заинтересовавшие меня свитки я взял с собой, обнаружив полное отсутствие интереса местных жителей, являвшихся выходцами из Царства Земли, к культуре уже вымерших покорителей. Также некоторое время я потратил и на изучение жизни современных владетелей этого места, но не нашел в этой деревенщине ничего интересного, кроме творений их лидера. Обойдя весь храм, я понял, что осталась всего одна зала, полностью не тронутая новыми жителями храма, механизм двери, преграждающей путь в нее, был подвластен лишь покорителям воздуха. Хотя несколько странно, что люди, нашедшие столько способов применения воздуха и ветра, не обнаружили способа обойти подобный механизм. Вообще та легкость, с которой местные жители пользовались всеми этими изобретениями, в том числе глайдерами, позволяющими летать в небе, вызывала удивление, ведь во всем остальном они ничем не отличались от своих ничтожных сородичей из деревушек Царства Земли.              В один из дней я расспрашивал Механиста об очередном его изобретении, когда он, услышав какой-то механический шум,похоже служащий сигналом о чем-то, вдруг попрощался со мной и направился куда-то "по важным и неотложным делам". Это показалось мне достаточно необычным, чтобы я решил проследить за ним. Он прошел в свой кабинет и открыл спрятанный люк в полу, откуда появился офицер в одеяниях Страны Огня. Что он здесь делает? В материалах военного совета Северный Храм был отмечен как необитаемый. Офицер потребовал от Механиста продемонстрировать ему некое вооружение, и они направились вглубь храма, не заметив моего наблюдения. Я последовал за ними до той самой закрытой залы, которую Механист открыл с помощью какого-то устройства, и мне открылось удивительное зрелище. Комната, которую я считал последней сохраненной частью наследия воздушников в этом священном для них месте, оказалась заполнена различной экипировкой нашей страны: мечи, алебарды, детали танков, элементы доспехов, каких я никогда не видел. Я спрятался слишком далеко, чтобы слышать их разговор, пока они находились в зале, но когда они оба направились к выходу, я сумел разобрать отрывок их беседы:       -В ваших интересах, чтобы всё было готово к названному вами сроку, иначе я сожгу дотла ваш жалкий городишко.       -Вам нет нужды волноваться, разработка проходит успешно.       -Надеюсь на это. Что насчет этого нового танка?       -Это еще только опытный образец, я до сих пор не решил множество проблем. Он абсолютно не готов к полноценным испытаниям.       -Так подготовьте его. - они вернулись в кабинет - прощайте, дорогой Механист, и помните, как легко вы можете лишиться всего, чего достигли.       Офицер покинул кабинет, и изобретатель задумчиво смотрел на уже закрывшийся люк, когда я подошел к нему и заговорил:       -Значит, вы разрабатываете оружие для этого офицера. Кто он?       -Что? Что вы слышали?- он вздрогнул при звуке моего голоса и взволнованно обратился ко мне.       -Почти всё. Вы вступили в сделку с этим офицером, видимо, под влиянием его угроз. Вы разрабатывали для него вооружение. Всё так?       -Да… Понимаете, у меня не было выбора. Когда мы только поселились здесь, люди огня пришли сюда и угрожали всё здесь уничтожить, тогда я предложил им свои услуги и стал разрабатывать снаряжение для Страны Огня.       -Вы заключили договор с этим же офицером?       -Да. Это полковник Хун, тогда он был еще капитаном. А почему вас это так интересует?       -Я обязательно объясню вам это позже.- прервал его я, в голове складывался план, сулящий мне серьезную награду- Но сейчас прошу показать мне ваши наработки. Возможно, если я узнаю о том, что именно вы делали для полковника, я смогу придумать способ вам помочь.       -Хорошо, раз уж вы и так о них знаете- несколько удивленно и, явно находясь в смятении, ответил он и провел меня в залу. Механист рассказал о новом, пока еще раннем прототипе, устойчивого танка, для которого не страшно оказаться перевернутым, что в битвах с покорителями земли случается довольно часто, и это танк должно быть также крайне затруднительно повредить. Помимо этого он представил мне различные более эффективные варианты нашей техники, некоторые улучшения пехотного снаряжения, новые доспехи. И всё это он сделал здесь, в кустарных условиях, без нужного финансирования, без достаточного количества специалистов и промышленных мощностей… Невероятно! Даже не верится, что среди жителей континента мог найтись подобный человек. Стоит только представить, что он сможет сделать в метрополии… и какую выгоду это принесет мне. Я могу предложить его услуги лично принцессе, уверен, она сможет использовать его так, чтобы укрепить свое положение, а моя помощь приблизит меня к ней, в некотором смысле поставит ее в зависимой положение. Влияние на наследницу огненного трона. Это уникальная возможность, которой я не могу не воспользоваться.       -Благодарю за эту презентацию, ваши изобретения воистину впечатляют, и я безумно сожалею, что вы были вынуждены работать с таким некомпетентным ничтожеством как полковник Хун- тон, которым я заговорил, явно вызвал определенные подозрения у него, а я продолжал- и я хочу вас заверить, что он действовал без каких-либо санкций и против воли Хозяина Огня, а все ваши блистательные изобретения не достигали армии Страны Огня, а потому за свои предательские действия Хун понесет наказание- я зажег в своей ладони пламя       -Вы… Кто вы?       -Я Шин Джу, командор огненного флота и уполномоченный военного совета на время инспекции в колониях, и я хочу сделать вам предложение. Не переживайте, я не намерен вам угрожать, Хозяин Огня милостив к тем, кто верно служит ему и приносит его державе пользу, именно это я и желаю вам предложить. Чего вы желаете? Лабораторию? Промышленного оборудования? Лекарей, что сделают всё, чтобы помочь вашему сыну? Богатств? Припасов и финансирования для вашей деревни? Любое ваше желание будет удовлетворено, в обмен на достойную службу Его Величеству. Это невероятная милость, о которой могут лишь мечтать очень многие, будет оказана вам, если вы согласитесь направиться в метрополию и предложить свои услуги Хозяину Огня.       -Почему вы здесь оказались? Почему скрывали личность? Вы подстроили это, чтобы добраться до меня?       -Конечно, я признаю ваши таланты, но не стоит столь бессовестно льстить себе. Я провожу инспекцию колоний, и меня заинтересовали слухи о населенности Северного Храма, а что до маскировки, я не имел представления о том, насколько местные жители любят мою страну, к тому же я предполагал, что здесь живут выжившие покорители воздуха, а они бы явно не были рады видеть офицера огненного флота.       -Теперь многое стало ясно. Но, если я правильно вас понял, вы хотите сказать, что Хун действовал без поддержки остальной Страны Огня?       -Именно так, никто в военном совете или окружении Хозяина Огня не знал даже о том, что храм обитаем, и тем более никто не знал о ваших изобретениях, которые похоже так и остались в руках изменника. Надеюсь я удовлетворил ваше любопытство. А теперь надеюсь, вы согласитесь на мое предложение и примете монаршую милость, а не станете навлекать на себя его гнев.       -Похоже у меня нет выбора, кроме как принять ваше предложение.       -Выбор есть всегда, господин Механист, просто я предлагаю вам то, от чего нет смысла отказываться, и вы это прекрасно понимаете.       -И что теперь?       -Когда в следующий раз придет этот полковник?       -Через 2 дня. Он возьмет с собой солдат, чтобы перенести снаряжение.       -Превосходно. Можно будет выяснить насколько заражены скверной предательства его подчиненные. Мы дождемся его возвращения сюда, я прикажу арестовать его, затем вы с ним и сопровождающими из стражи отправитесь сначала в Ю Дао, где встретитесь с моими людьми, которые доставят вас в столицу и организуют вам встречу с Ее Высочеством, и если ваши изобретения впечатлят принцессу, а в том, что это будет именно так, я не сомневаюсь, то вы получите протекцию и милость монаршей семьи, возможно, сам Хозяин Огня удостоит вас личной беседы.       -Хорошо, только прошу, позвольте мне самому рассказать моему сыну и остальным жителям обо всем этом.       -Конечно, это ваше личное дело. Также расскажите им и о моей личности, маскировка более не имеет смысла. До встречи, Механист. Служите верно, и вы не пожалеете о том, что приняли мое предложение.       Я покинул его кабинет и направился в свою комнату, а вечером я отправился на ужин уже в своем дворянском платье и с цзянем, вложенным в ножны на поясе. Теперь местные поглядывали на меня с опасением, но вскоре любопытство победило страх, и они стали расспрашивать меня о Стране Огня, о жизни на архипелаге, о том как обращаются с колонистами в Ю Дао и о многом другом. А я был не против просветить этих недалеких людей. Так и прошли эти 2 дня, и уже утром после истечения оговоренного срока я увидел приближающийся к храму отряд пехоты армии Страны Огня, возглавляемый полковником. В этот раз вместо того, чтобы поднимать гостей в кабинет изобретателя, для них открыли главные врата. Солдаты выстроились живой оградой для полковника, который с надменным выражением на лице прошел к Механисту и обратился к нему:       -Ну что же, дорогой изобретатель, где же обещанное мне снаряжание? Или ты забыл, что я сделаю с твоей деревушкой за неподчинение?!       Я вышел вперед, держась за рукоять находящегося в ножнах клинка, и только тогда оказался замечен полковником и его солдатами, на чьих лицах выразилось удивление.       -Полковник Хун, мое имя Шин Джу. Я командор флота Народа Огня и уполномоченный представитель военного совета и Хозяина Огня в колониях, именем нашего монарха я приказываю взять вас под арест по обвинениям в измене и сокрытии важной стратегической информации от верховного командования и Его Величества. Любой подданный Хозяина Огня, что откажется содействовать помещению изменника под арест, будет обвинен в пособничестве измене и испытает на себе монарший гнев.- вранье чем солдаты определились как реагировать, полковник пришел в себя и заговорил, трясясь от гнева или от страха непонятно       -Что это значит?! Вы украли у кого-то дворянское одеяние, напялили на себя, а теперь смеете угрожать мне, представляясь уполномоченным лицом нашей страны?! Я не потерплю подобной святотатства! Схватите этого самозванца!       Большинство солдат не двинулось, не понимая кому доверять, но несколько воинов всё-таки направились ко мне, и когда они приблизились, я зажег пламя в правой руке, в то же время потянувшись за свитком с грамотой, подтверждающей мои полномочия:       -Если вы предпримите попытку меня задержать, то нарушить устав и совершите измену, напав на вышестоящего офицера Народа Огня без соответствующего приказа от уполномоченного лица. Но ваше недоверие, проявленное ко мне ранее, оправданно, и ваши действия я приму не за предательство, но за приемлемую осмотрительность,- я сделал несколько шагов в их сторону и показал одному из солдатов свиток- надеюсь, вы хотя бы узнаете печать Хозяина Огня. Этот документ провозглашает меня исполнителем воли Хозяина Огня в колониях на время проведения военной инспекции, так что рекомендую немедленно исполнить мои предписания и разобраться с предателем.       Когда солдат осмотрел бумагу и особенно печать, на его лице отразился ужас, отступив назад, он глубоко поклонился мне и пробормотал извинения, а затем повернулся к Хуну, намереваясь выполнить приказ. Полковник, также разглядевший документ, застыл на месте, поглощенный ощущением нереальности происходящего и страхом перед неизбежным наказанием, не оказывая никакого сопротивления солдатам, связывающим его руки.       -Кто из вас следующий по званию после арестованного?       -Я капитан Ла, единственный капитан среди находящихся здесь. Каковы ваши приказания. командор?- ко мне подошел один из офицеров       -Вы должны сопроводить полковника и господина Механиста до Ю Дао, где вы передадите их в руки капитана Ши, командира линейного корабля, стоящего в гавани. Запомните, что Механист является не пленником, но лицом, находящимся под монаршей протекцией, и я надеюсь, что вы будете проявлять к нему почтение, соответствующее этому статусу. Также я прошу вас передать капитану эти письма, предполагаю и надеюсь, что говорить о секретности содержания писем и о строгости наказания за ее нарушение нет нужды. И еще мне необходимо сопровождение до ближайшего гарнизона.       -Будет исполнено.       Передав Ла письма, а также вручив Механисту свиток, с печатью ассоциации, который должен был позволить ему получить поддержку членов ассоциации в Кальдере, даже если мои письма не дойдут до адресатов, я вместе с несколькими солдатами покинул храм и направился к расположению гарнизона, где должен был воссоединиться с моими спутниками и продолжить инспекцию. Капитану я передал два письма, одно из них предназначалось моему подчиненному, командующему линкора, на котором мы прибыли в колонии, и на котором офицер-изменник и изобретатель должны были отправиться в столицу, в нем была расписана инструкция о требуемых от него действиях. А точнее, он должен был, прибыв в столицу, связаться с членами ассоциации во дворце и с их помощью передать второе из этих писем принцессе. Письмо же для Ее Высочества было следующего содержания:       " Благороднейшая принцесса Азула!        Как ваш преданный слуга и верноподданный вашего отца, я с сожалением сообщаю о предательстве, обнаруженном мною в моих странствиях. Офицер армии Страны Огня, действуя в своих преступных интересах, скрыл от Хозяина Огня и его ближайших сановников человека невероятных талантов, одаренного изобретателя, создавшего для изменника различную военную экипировку, которую предатель из корыстных побуждений сокрыл от Военного Совета и монаршей семьи. Но, оставив наказание преступника военному трибуналу, я прошу вас обратить свое внимание на сего творца, что был обманом вовлечен в махинации обвиняемого. Я не сомневаюсь, что, изучив его наработки, когда он прибудет в столицу, вы увидите истинную его ценность для нашей державы. И я уверен, что вы, как и я, придете к выводу, что неразумно доверять его судьбу бюрократии военного совета. Но также дело всего лишь одного изобретателя, пусть и несомненно одаренного, не достойно внимания Его Величества, а потому кто, как не вы, принцесса Народа Огня, искренне пекущаяся об интересах своей страны, и любящая дочь, желающая облегчить тяжелую ношу правления, лежащую на плечах вашего отца, сумеет правильно распорядиться его талантом. И дабы ничье постороннее суждение не повлияло на ваше решение, я предлагаю вам лично встретиться с человеком, о котором уже было написано мною столь многое, и решить его судьбу до того, как весть о его прибытии распространится и взволнует чье-либо неуемное любопытство, которое нередко бывает пагубно в подобных государственных делах. Надеюсь на вашу бесконечную мудрость и верность нашей нации при решении этого вопроса.       

С безграничным почтением, Ваш бесконечно верный слуга Шин Джу"