Химеры наших желаний

Финансовый анализ – это вид экономического анализа «самых горячих мужчин года»... Связанный с исследованием... «Дастинов в кустах». Связанный с исследованием результатов «от..от..падного» финансового состояния организации.   С помощью анализа финансового состояния можно определять «ой, смотри какой фейерверк!» – Чёрт, да что со мной не так?! – Кеша с силой захлопнул осточертевший учебник. Он приехал раньше начала занятий, но за целый час так и не смог продвинуться дальше первого абзаца. И как прикажете с такой великолепной концентрацией готовиться к тесту? Всё происходящее напоминало Кеше какое-то психоделическое помешательство, в которое он был втянут без его же ведома. Как будто мало было трещащей головы, которая чуть не лопнула от осознания, что лучшая подруга в него беспросветно влюблена. Так ещё и новые (откровенно позорные) события подбавили жару.  Окончательно сдавшись, парень отодвинул от себя учебник, понимая, что его мозг требует первостепенно решить совершенно другую задачу. – Ева, мне нужна твоя помощь! – вспомнил он тот звонок из книжного. Чего в нём было больше, растерянности или отчаяния, Кеша и сам не понимал. Да, пришлось пойти на крайние меры. Но каким бы позором и насмешками от сестры не обернулся этот разговор, она была единственной, кто понимал ситуацию, так сказать, изнутри. «А от меня то тебе что надо ? Схватить её, связать и держать до тех пор, пока ты не определишься со своими душевными терзаниями?» «И зачем я вообще тебе позвонил?.. Не помогаешь, а делаешь только хуже». «Это ты делаешь только хуже! Пока некоторые держатся за бретельки своих спадающих штанишек, взрослые мужики решают проблемы по-взрослому. Поговори ты с ней в конце-то концов!»  После этих слов внутри у него всё будто заныло, а чувство непонятного откуда взявшегося страха окончательно перемешалось с ощущением неизбежного. Вспоминая непростой разговор, Кеша приложил полыхающий от сумасбродных мыслей лоб к холодному стеклу и в который раз порадовался, что так удачно занял место у окна. Но тут же отпрянул: в университетском дворе как раз парковала свой мотоцикл виновница его душевных терзаний. Первым его порывом было отсесть подальше от окна. Но от чего-то Кевин остался, словно прикованный к стулу, не способный оторвать взгляда от подруги. Та уже неоднократно возвращалась к мотоциклу: сначала она явно что-то забыла. Судя по всему, рюкзак, который всё это время был у неё за спиной. После вернулась уже чтобы... протереть фару? Очень важное дело... И только на третий раз она всё же догадалась, что не сняла шлем. Который явно застрял, потому что стянула она его далеко не с первой попытки, попутно врезаясь в мимо проходящих студентов. И всё таки за Эрикой было невозможно наблюдать без улыбки. Такая милая, нежная. Можно даже сказать, утончённая... «Что ещё за нежная? И, тем более, утончённая?!» – ошалел от собственных мыслей Кеша. – «Так, с этим, пора заканчивать. Сегодня же!»  Прозвенел звонок, а подруга так и не появилась в аудитории. Живот скрутило от беспокойства:  «Эрика точно заблудилась и перепутала аудитории. Или же ее опять вызвал ректор?! Нет, надо срочно её найти и помочь...» Он едва успел приподняться со стула, когда в аудиторию ураганом влетела она. От чего весь пыл куда-то моментально улетучился, и Кеша в панике сел обратно на место, впопыхах открывая злополучный учебник трясущимися руками. «Финансовый анализ – это вид экономического анализа...» Попытка повторения была вновь прервана. Нос щекотал запах жасмина. Её духи. Эрика села рядом. Поверни голову, Кевин. Поверни. Свою. Чёртову. Голову! «Она задала вопрос? Из-за сердцебиения ни черта не расслышал. Надо бы что-то ответить...» – А я в Гексагоне вчера была. «Ага, без меня». – Когда решишь отправиться в соседнюю галактику, не забудь прислать мне открытку.   «Эта чушь вырвалась из моего собственного рта?..» – Ну уж нет, никаких открыток! – подруга пнула стул, а Кеша чуть не испустил дух. Но даже в этом незатейливом жесте он снова разглядел подтверждение своей правоты. «Бьёт – значит любит... точно любит!» Если бы он довёл логическую цепочку до кульминации, то пришёл бы к выводу, что пнула она стул, а не его. А, значит, у Кеши явно намечался соперник в странном любовном треугольнике. Очень не вовремя уведомление на телефоне зажгло экран блокировки. Парень побледнел. «Только не заставка. Пожалуйста, не смотри на заставку!»   – Потрясная заставка, – разумеется, она заметила! «Нет, так больше продолжаться не может, надо взять себя в руки. Ты же мужик, Кевин!» – Эрика, у меня к тебе серьёзный разговор. «Вот он, момент истины...» – Скажи... Ты меня... любишь? ... – Алло, Ева? – весь день после выяснения отношений с подругой он не находил себе места. И теперь, после того, как ректор всё таки утащил беднягу в свою пещеру, Кеша, как верный пёс, ждал на лавочке прямо перед её мотоциклом. Он посчитал момент подходящим для звонка сестре, чтобы та по женски наконец-то смогла растолковать ему ситуацию.  – Чего тебе? – отозвался скучающий голос на другом конце провода. – Я поговорил с Эрикой. – Неужто решился? У тебя штанишки хоть сухими остались? – Что за глупые издёвки? – поморщился парень. – У меня даже голос не дрогнул.  – Думаю, если спросить Эрику, то ваши показания си-и-ильно разойдутся, – ехидно протянула сестра. – Ева! – перебил Кеша. – Я был прав! Она меня любит!  – Прошу, только не говори, что спросил её прямо в лоб... – А как надо было? После этих слов из трубки донёсся удрученный полустон-полурык: – Ты дурила, Кевин! Живо говори подробности. – Ну, я прямо спросил. А она прямо ответила, что любит. Правда добавила, что я пёс, и предложила закопать меня на заднем дворе... – Ну да, любящая девушка именно так бы и сказала.  – Правда?.. – Кевин, ты далек от женской логики настолько, насколько Эрика от стиля! Девушка, которая на самом деле влюблена и поймана с поличным, в жизни бы не призналась так просто, – Ева тяжело вздохнула и начала объяснять практически по слогам. Заключение старшей сестры острым копьём пробило грудную клетку, вонзаясь прямо в сердце.  – Да ты сама ничего не понимаешь! – вспылил Кеша, приняв абсурдность её слов за абсолют. – Знаешь, Ева, я и без твоей помощи прекрасно разберусь! Он с силой нажал на кнопку отмены вызова и, обуреваемый потоком непонятной самому себе ярости, чуть не запулил телефоном прямо в подходящего мимо профессора Аллена. «Ещё и этот тут...» – раздражённо отметил он про себя. Хотя, вместе с тем Кеша наблюдал в своих чувствах необъяснимую аномалию. Несмотря на то, что этот вычурный пижон его безмерно бесил, тот факт, что он оказался профессором, почему-то немного снизил градус ненависти к «стакану ликёра». Почему – он так и не понял, собственные эмоции в последние дни оставались для парня чем-то совершенно новым и неизведанным.  – Сам своего коня натирай, позёр, – тихонько выплюнул вслед Кеша с напускным равнодушием, наблюдая, как тот сел в машину и покинул парковку. А сам Кеша так и остался сидеть на лавочке в ожидании подруги. Ему казалось, что прошлая целая вечность: уже начало клонить в сон, а Эрика так и не появилась. Яркое закатное солнце уже почти полностью опустилось за горизонт, сменяя окрашенный алым пейзаж на обволакивающую темноту, когда с обратной стороны здания послышался женский крик. «Главный вход уже закрыт. Она, должно быть, вышла через чёрный ход. И опять нарвалась на неприятности!» Сон как рукой сняло. Парень тут же ринулся на помощь, на ходу придумывая кучу сценариев, в каждом из которых он героически спасает бедную девушку: от стаи бродячих псов, шайки хулиганов или проходящей мимо стервы-Селесты. О том, что от боевого характера той самой дамы-в-беде псы и хулиганы обычно разбегались сами, а Селеста скрипела зубами, бочком по стенке уходя от неё в коридорах, Кеша решил тактично умолчать. Тактично для себя самого, конечно же. Пока он бежал подругу могли не только похитить, но и успеть вернуть обратно. В принципе, с ухмылкой отметил он, если уж горе-похитители умудрились бы ещё и вскользь упомянуть Гексагон, то не просто вернуть, а еще и доплатить сверху.  Наконец выбежав из-за угла, готовый к кровопролитной схватке, Кеша на секунду завис. Он, казалось, ожидал чего угодно, но вид подруги, гордо восседавшей в ведре на заднем дворе университета, привёл его в полный ступор. «Странно, а ведь я отчетливо слышал ещё и мужской голос...» – Как же ты меня бесишь. Достал! «Ого... послышится же такое.» Резкий удар по протянутой руке помощи больно обжёг ладонь. – Хватит за мной ходить! Оставь меня, наконец, в покое! «В покое. В покое. В покое... Ха... очень смешно». Только смеяться его почему-то не тянуло. Кеша чувствовал себя так, словно его окатили из ведра. По ощущениям, из того самого, в котором застряла Эрика. – О-ой! – она взвизгнула, в ужасе зажав рот. – Я не это имела в виду!  – Разве? А, по-моему, именно это, – произнёс Кеша с окаменевшим лицом. Словно поверх натянули маску холодного безразличия, хотя внутри всё кипело от боли и обиды. Он резко развернулся, ускоряясь с каждым шагом. «Тактически отступил», как он потом говорил Еве. «Позорно сбежал», как парировала она в ответ. Куда теперь?.. Домой? Снова в бар?  «Ага, ты ещё разревись тут, как девчонка… Да почему меня вообще это так задело?» всю дорогу домой Кеша занимался самокопанием, анализируя всю прошлую жизнь. Разве за столько лет они с Эрикой ни разу не ссорились?! Ещё как ссорились, но так же и мирились, как самые обыкновенные дети, а потом и подростки. Но тогда после каждой ссоры мозг как будто перезапускался, удаляя ненужные данные. Поссорились – и ладно, бывает. Почему же сейчас так саднило внутри?.. Боль от обиды не утихла даже спустя час, когда Кеша, наконец, оказался у дома.  – Мы поссорились, – с порога бросил он сестре. – Мы с тобой каждый день ссоримся, мог бы уже привыкнуть, – протянула рыжеволосая, увлечённо пытаясь подковырнуть и открыть банку с газировкой обломанным ногтем. – С Эрикой поссорились, – Ева даже бровью не повела, дорвавшись, наконец, до своего напитка. И шумно отхлебнула, так, что он не на шутку вспылил. – Тебе вообще наплевать, что ли?! – А мне-то что? Я с ней не ссорилась, – отрезала она и отхлебнула ещё раз, блаженно жмурясь. – Ева... ты была права.  – Ого! – сестра подавилась новым глотком. – Поистине великий день. Ты впервые это признал! – Ева, она меня не любит, – по настроению брата, явно пребывавшему между плинтусом и океанским дном, она сообразила, что дальнейший сарказм будет неуместен. – Любит – страдаешь, не любит – тоже страдаешь. Выбери уже, наконец, от чего страдать. – Но я не хочу страдать, я хочу... – «А ведь и правда, чего я хочу?..» Единственным, в чём он был уверен, была необходимость серьёзного разговора с Эрикой. Разумеется, на этот раз совсем не того же «серьёзного», что в прошлый. Но позвонить первому было вовсе не вопросом гордости. Что, если попытка примирения тоже воспримется ей, как вмешательство в личное пространство? Именно поэтому Кеша решил благородно уступить первый примирительный шаг подруге. «Сейчас сама позвонит,» – выдохнул Кеша, преисполненный уверенностью, что звонок раздастся с минуты на минуту.  «Очевидно же, что домой едет, поэтому не звонит!» «Так, а сейчас у них явно семейный ужин... некрасиво будет отвлекаться на телефон.» Через час она пошла принимать душ, ещё через час – готовиться к занятиям, к которым будто бы из принципа никогда не готовилась, но именно сегодня почему-то решила исправиться. А к шести утра у Кеши окончательно закончились оправдания. Оправдания-то закончились, а вот тёмные круги под глазами появились. Внутри всё сжималось от осознания, что подруге на самом-то деле наплевать на него, в то время как сам Кеша, не сомкнув глаз, просидел всю ночь в обнимку с телефоном. Он твёрдо решил больше не тянуть. Он сделал свой выбор. Тяжёлый и мучительный, но ему казалось, что в данной ситуации – самый правильный.  – Ну и куда в такую рань намылился? – словила его сестра на выходе из дома. – Неужели успели помириться, и теперь ты мчишь на встречу своей недо-любви? – Ева, я всё понял. Понял, что ничего не понимаю... – О, вот теперь ты на шаг ближе к познанию женской логики, поздравляю! Только это... глупостей не натвори, – обеспокоено протянула сестра. По взлохмаченному виду брата легко было заметить, что тот, похоже, не спал всю ночь. – Хочу – и творю, – хлопнул дверью тот, наверняка перебудив всех соседей.  Приехав в универ, Кеша незамедлительно поспешил в кабинет ректора. Чтобы застопориться практически у дверей, понимая, что в такую рань вряд ли можно будет застать того на рабочем месте. Он уже решил навернуть пару кружков вокруг университета, чтобы скрасить ожидание и подышать свежим воздухом, но увидел знакомую миниатюрную фигуру. Она, воровато оглядываясь, открыла дверь в кабинет ректора и змеёй проскользнула внутрь. Кеша поспешил за ней. – Ну и что тут забыла, Селеста? Он давно уже уверился, что от этой девушки ничего хорошего ждать не стоит. Тем более, если она тайно прокрадывается в чей либо кабинет. И да, он попал в точку: Селеста взвизгнула, оборонив пухлую от бумаг папку. Пока она хлопала глазами, он решил идти напролом: – А знает ли наш многоуважаемый ректор, что ты без спроса роешься в его кабинете? – С ч-чего ты это взял?! Мне, вообще-то, он сам ключ выдал, – довольно быстро подобралась она. А потом ехидно заулыбалась. – Так что я то здесь могу быть. В отличие от тебя. – Ну так давай его вместе подождём и спросим, кто из нас может тут быть, а кто – нет, – Кеша лениво опёрся о дверной косяк, пародируя сестру. Расслабленный стиль словесного боя, подхваченный у Евы, здесь был как нельзя кстати. Селеста ощутимо напряглась, крепче сжимая свою находку. Кеша резко метнулся вперёд и попытался выхватить папку. Она же дёрнула на себя, так что в итоге почти равного боя резинка, скреплявшая обложку, лопнула, а бумаги ворохом рассыпались по полу. – В чужих документах роешься? – Не твоё дело! – огрызнулась она, нагнувшись, чтобы собрать листы обратно. Но Кеша её опередил, урвав папку прямо из-под носа. Папку, которая к его ужасу оказалась личным делом Эрики. – Я подозревал, что от тебя можно ожидать чего угодно, но чтобы вот так?..  – А я тебя предупреждала, – она покраснела и насупилась, но процент дерзости в голосе не убавила. – Выходит, пока я здесь, от Эрики ты не отстанешь?  – Всё верно. Я найду способ сделать так, чтобы твоя бесячая подружка вылетела отсюда, а ты вслед за ней! – Можно упростить схему, – устало выдохнул Кеша, поднимаясь на ноги. – Я уйду, как ты и хотела. Но при одном условии – ты обещаешь оставить Эрику в покое. …    Вот это я влипла! Во всех смыслах этого слова.  – Кеша, постой! Оно само вырвалось. Не надо оставлять меня в покое! – без возможности вылезти из ведра я неуклюже дёргалась, передвигаясь на жалкие сантиметры. Да, в этой гонке я проиграла бы даже подбитой улитке. – Можешь хотя бы вытащить меня, чтобы я смогла тебя догнать? – всё ещё продолжала кричать я, но уже в пустоту. Друг скрылся за углом. И возвращаться, похоже, не собирался. А что, если я тут так и останусь до скончания веков? Мердита наверняка организует спасательную операцию, прочёсывая леса, больницы и морги, в то время как я останусь здесь сидеть и ждать своей печальной участи прямо у неё под носом. Неизвестно, что будет хуже: медленная смерть от голода или быстрая – от взбешённой моим отсутствие после девяти вечера матери... Повезло, что, прежде чем поднимать панику и звать о помощи, я вспомнила о том, что мне вернули телефон. Вернуть-то вернули, однако, когда я достала его, оказалось, что этот предатель решил разрядиться в самый неподходящий момент! Не дадут слабые батареи начать восстание машин, ох, не дадут... Оставался ещё один вариант, самый неприятный. Я подалась вперёд, приземлившись на колени. Грязная вода холодными ручейками затекла под одежду, а ведро отвалилось само. Легче от этого не стало: теперь я стояла на четвереньках в холодной липкой грязи, чувствуя себя самой настоящей свиньёй. По крайне мере, теперь мой внешний вид соответствовал истинно свинячьей натуре. … Я стояла у белоснежных дверей, делая вид, что совершенно не подозреваю, откуда взялся грязный след, ведущий из лифта прямо к моим ногам. Местный консьерж, когда увидел, как болотная нежить пожаловала из своего привычного ареала обитания прямиком в элитные апартаменты, чуть не упал замертво. – Покиньте помещение, иначе мы вызовем охрану! – Здесь живет Мердита Бэйкер – моя тетя. Позвоните ей, она выйдет. – Нам дано указание не беспокоить мисс Бэйкер по пустякам.  – Так вы и не беспокойте. А меня впустите. – Папа, папа, смотри! – закричал проходящий мимо ребёнок, дёргая за руку своего уставшего отца. – Это же девочка-креветка, которая живёт на дне океана! Про неё мультик по выходным показывают! Про меня уже и мультик сделали? Вот же круто! Хотя, нет, вообще не круто. Что ещё за девочка-креветка?! Кстати, впускать меня наотрез отказывались до тех пор, пока благодаря тому самому ребенку не признали во мне ту-самую-знаменитую-племянницу-мисс-Бэйкер-ну-которая-младшая-Лакрес.  – Господи, что с тобой случилось? Тебя опять пытались похитить?! – схватилась за сердце Мердита, увидев мой «слегка» потрепанный вид.    – Ага, – хохотнула я. – Еле отбилась от ведра со шваброй. Можно у тебя принять душ?  – Грязную одежду в корзину брось. Тебе надо найти, что надеть, – засуетилась та.  – А можно у тебя сегодня останусь? Отмажешь меня у мамы? – как бы невзначай бросила я, зайдя в ванную и начав раздеваться. – Только не говори, что опять что-то натворила! Если Хелен не в духе... – Да я так и подумала, что ты побоишься ей звонить.  – Что? Я – боюсь Хелен?! – старая добрая манипуляция сработала даже лучше, чем я ожидала. Из-за большой разницы в возрасте мама всю жизнь относилась к Мердите скорее как к дочке, чем сестре. И пора было Мердите уже признать, что у неё от такого отношения всегда свербило. – Алло, Хелен? Слушай, тут Эрика... да, живая. Нет, не в тюрьме. Нет, никого не задавила на своём мотоцикле. Финляндия? А я-то тут причем, я не хочу в Финляндию...  – К сожалению, продолжения их разговора я уже не услышала, включив воду в душе. Вот такая мама. Даже уважаемого сотрудника Гексагона в Финляндию отправить может. Хотя, других она и не в такие дали отправляет. – Ха! Я все решила: можешь у меня остаться, - распахнула дверь в ванную Мердита. Со своим красным лицом она выглядела так, будто только что пробежала марафон. Переговоры явно были не из лёгких. – А ты мне не верила! Хелен, видите ли, меня не послушает… – Я такого не говорила, – выглянула я из-за шторки, столкнувшись с ошалелым взглядом тёти. – Закрой, пожалуйста, дверь – мне дует.  Закончив водные процедуры, я не сразу разглядела в густом паре аккуратно сложенную стопку одежды. Мердита благородно одолжила мне прикид из собственного гардероба, абсолютно в её Гексагоновском стиле: чёрное, белое и ничего лишнего. Правда, в бедрах на мне её штаны висели, как на огородном пугале... да кого я обманываю, на мне ведь и так всё висит, как пугале. Зато, как оказалось, вёдра впору. Если быть совсем честной, фигуре Мердиты я всегда немного завидовала. Моя любимая (и единственная, к слову) тётя выиграла в генетической лотерее: формы у неё были как раз в, кхм, форме знаменитых «песочных часов». При этом она почему-то упорно прятала свою женственность за строгими мужскими костюмами и короткой пацанской стрижкой. Но даже так присущие ей определённый шарм и женственность сложно было скрыть. – Да чтоб вы все сдохли, твари! – благим матом заорало то самое воплощение женственности, замахиваясь пультом прямо в телевизор. И попала бы аккурат в центр ни в чём не повинной плазмы, если бы я не выскочила из ванны и вовремя не перехватила импровизированный снаряд. – Слушай, эти маленькие человечки на самом деле не живут в телевизоре, – мягко заговорила я, аккуратно отнимая пульт. – Разбив экран, делу не поможешь. Но, готова поспорить, где-то в Гексагоне точно есть гранатомёт, можешь одолжить ненадолго, они и не заметят. – Смешно тебе? Посмотрим, как нам с тобой будет весело, когда этого ублюдка выпустят из-под стражи.  – Какого ещё ублю?.. Мердита, не дослушав, ткнула пальцем в экран, на котором как раз показывали фото одноглазого Красного плаща, того самого фанатика из Элизиума. И моего личного ночного кошмара по совместительству. Я побледнела: – В смысле? Его ещё даже не посадили, а уже собираются выпускать?! – Выпустят, как миленького, если эти журнаблюдки со своими претензиями довыпендриваются, – в подтверждение своих слов она увеличила громкость, тыкая на кнопку пульта с такой яростью, будто та была виновницей всех наших бед. – Кого на этот раз хочет обмануть Гексагон? – задрав нос, как индюк на выпасе, вещал очередной охотник за хайпом, стоя в толпе перед внушительным офисным зданием со знаменитым шестиугольником на торце. – Гексагон просто не хочет признавать, что так и не смог решить проблему почти десятилетней давности. История повторяется, всё начинается именно так, как было раньше! И грядёт самая. Настоящая. Ка-та-стро-фа! – пучил глаза в камеру очередной лидер мнений. – А вместо того, чтобы ловить настоящего преступника, Гексагон хватает первого попавшегося под руку козла отпущения, пуская народу пыль в глаза в страхе испортить свой имидж!  Я потёрла виски, которые заломило от громкости криков из телевизора. Какая ещё история, о чём они вообще? – Мы требуем правды от Гексагона! – кадр вновь сменился на обезумевшую толпу с плакатами напротив офиса Скайфордского оплота правопорядка. – Уважаемый Гексагон, – ох уж это саркастичное ударение на слове «уважаемый». – Когда же вы признаетесь нам, что «Вампиры» снова взялись за старое?.. – Вампиры?! – я аж присела на край дивана, не в силах удержаться на ногах. – Какие ещё вампиры?! Не слишком ли фэнтезийно и пафосно для правды?  – Пафосно, не пафосно, а дел они тогда натворили, – прервала мои попытки поязвить Мердита. – Как вспомню этот ужас – до сих пор кровь в жилах стынет.  – Погоди-ка, выходит, по городу разгуливают настоящие кровопийцы, а я узнаю об этом только сейчас?! – Ну, насколько я знаю, кровь они не пили, – задумчиво произнесла она, а я выдохнула. Как выяснилось, слишком рано. – А вот на органы людей разбирали только так. Ты пойми, местные «Вампиры» – не те ребята со сверкающей на солнце кожей под «хоа-хоа», а обыкновенные, но от этого не менее опасные мафиози. Тут как нельзя кстати вспомнился отрезанный палец. Который, к моему ужасу, очень хорошо вписался во всю эту историю. Это что же, выходит, я перед боссом местной мафии в ведре сидела?! Твою ж... – Кровь не пьют, на солнце не сверкают, ещё скажи, что в бейсбол не играют. При чём тут вампиры? – пережив секундную волну паники от неожиданно образовавшихся у меня криминальных связей, я взяла себя в руки и продолжила допрос на вампирскую тематику. – Слушай, я не знаю, что они делали с этой самой кровью. Да никто не знает! Суть в том, что, – Мердита наклонилась ко мне, заговорщически зашептав так, будто нас подслушивают, – у найденных трупов, как бы так выразиться... её не было. От слова совсем. – Зачем им... кровь? – Она, знаешь ли, неплохой товар на чёрном рынке. Но её для этого надо правильно извлечь. А им ведь удавалось в полевых условиях сливать и переносить нехилое количество, – голос её в этот момент прозвучал даже немного уважительно. – Но вы же узнали, как им удавалось это проворачивать? – Ну, как бы... не узнали. – За столько лет вы так и не выбили из них правду?! – искренне возмутилась я. Это же Гексагон! Да чтобы они – и не смогли? – За сколько лет мы их так не поймали, – Занавес. Полагаю, что все жильцы элитного комплекса в самом центре Скайфорда слышали звук, с которым моя воображаемая челюсть встретилась с не менее воображаемым полом. – Но как же... всё же наладилось! В Скайфорде ведь тихо и безопасно! – И это ещё одна загадка, – когда Мердита заговорила, было ощущение, что теперь мы обсуждаем байки у костра. – В один день убийства просто прекратились. Прекратились. Просто. Как всё просто. Вот я всегда говорила - если ситуацию не решать, рано или поздно она сама себя решит. Гексагон, судя по всему, думал также.  – СМИ намеренно пугают людей! Им весь этот шум ой как выгоден. И теперь расследование из-за этих слухов только затянется. Чую, неделька у сотрудников её отдела будет не самой радужной. – А нельзя подкинуть нашим подозреваемым какую-нибудь селезёнку в мешочке? – язык мой враг. И как вообще я, будущий почётный гексагоновец, могла предложить такую фиг... – Лучше в баночке с раствором Бельзера, чтобы сохранилась дольше, – она сказала это с таким лицом, будто у неё в холодильнике уже пара банок наготове, ждут своего звёздного часа. – Слушай, вот про все эти новые убийства… Это Элизиум или всё-таки те самые «Вампиры»? – Есть подозрения, что замешаны и те, и те. Но «Вампиры» – ребята серьёзные, и ведут себя явно осторожнее фанатиков. – Очень осторожно нападают в центре города, ага.  – Зачастую самые опасные маньяки выглядят, как приятные и располагающие люди. Даже очень приятные, особенно внешне. Возможно, это и объясняет то, как ловко и быстро они входили в доверие к жертвам. Будь осторожнее. Ну вы что, я же сама осторожность. Вот вспомнить хоть один случай, чтобы я... Ой, всё. … Я уже лежала в кровати не силах уснуть, всё ещё прокручивала в голове недавний диалог с Мердитой. Яркий экран оставленного на зарядке телефона осветил комнату, а я, погружённая в мысли о всех этих маньяках, со страху чуть не свалилась с кровати. Точно! Я же хотела позвонить Кеше. И с чего бы начать примирительную речь?.. «Кеша, я понимаю, что, возможно, ты не захочешь меня прощать, но помни, что для тебя всегда найдётся место в моём сердце... и на моём участке, если ты всё же надумаешь умирать!» – вроде вышло миленько. Вот только, когда я уже собралась отправить сообщение, обнаружилось, что номер лучшего друга в моих контактах так и не восстановился. Я открыла галерею, особо не надеясь увидеть, восстановились ли мои фотографии. Повезло! А ещё на телефоне откуда-то взялось десятиминутное видео, как раз последнее. Приглушив громкость, я запустила видео: – Эй, куда пихаешься! Это что, Лакрес? Удар телефона о землю. Странное шуршание. – Девушка, вы незаконно проникли на место преступления. Неужели то видео с парка?! Я и забыла, что перелетела тогда за ленту в самую гущу событий. – Да вы не переживайте, я уже ухожу, вот только телефон заберу... – тут стало слышно как я отряхиваю о себя руки после того, как потрогала тот костлявый труп в мешке. – Отдайте телефон и проследуйте в машину для оформления протокола. – А может, не надо? До смерти боюсь всяких там уколов, протоколов, дыроколов... Машин, кстати, тоже! Так, я всегда несу такую чепуху? Или только в ситуациях, где нужно проявить себя с максимально адекватной стороны? – Подойди, есть кое-что важное, – это было адресовано уже не мне. Телефон остался у полицейского. – Следи, чтобы репортёры ничего не пронюхали. Срочно пакуй труп – и валим отсюда.  – Гексагон не давал разрешения...  – Пусть Гексагон идёт со своим разрешением в... в общем слушай сюда, это дело особой важности, – офицер понизил голос на столько, что громкость пришлось выкрутить на максимум, прижимая динамик к уху. – Это точно Вампиры. Гексагон захочет поймать их первыми. Так что надо сделать всё, чтобы они не лезли! – А с этой что? – судя по всему, речь зашла про меня.  – Девчонку забираем для снятия отпечатков. Её телефон? Это что, чёрт возьми, съёмка?! – Второй полицейский взял в руки мой телефон. И заорал прямо в микрофон, так что звук его крика больно ударил по барабанным перепонкам. – Удали сейчас же! И не забудь отформатировать, когда вернёмся в участок. На этом видео прервалось. Оказывается, полиция точит зуб на Гексагон? Почему-то я всегда думала, что эти ребята работают бок о бок. Желание помочь Гексагону поймать «Вампиров» быстрее полиции чуть не толкнуло на непоправимую глупость сейчас же ворваться в комнату к Мердите и раскрыть ей все свои грязные секретики. Это уж точно побило бы рекорд всех моих вместе взятых косяков, помноженных на двое. А за косяки, помноженные на двое, Мердита поделит меня на трое. А если эта ситуация дойдет до мамы, а она обязательно дойдёт, то там и до извлечения квадратного корня недалеко. Из меня. Вот такая незамысловатая семейная арифметика. Взбудораженная всеми этими новостями, я написала в поисковую строчку: «Вампиры». И захлебнулась результатами поиска, максимально далёкими от моих наивных ожиданий. Смотреть «Сумерки» бесплатно без регистрации... Вампир и его жертва: необычные роли для ролевых игр... Читать лучшие фанфики про вампиров только на нашем сайте... Как понять, что твой сосед – упырь... Средства борьбы с вампирами: от осинового кола до подосинового... Как стать вампиром: пять простых шагов... В общем, пришлось немного уточнить запрос, добавив «Скайфорд». Поисковик снизил градус полной чуши, так что искомое нашлось довольно быстро: «Предполагаемая преступная организация, на счету которой числится 21 жертва...» Ага, а на банковском счету – восьмизначная сумма за проданные органы. Продолжая пролистывать старые новостные ленты, я не открыла для себя ничего нового. Всё та же история, покрытая пылью и тайнами. Везде упоминались всё те же два с лишним десятка неведомым образом убитых людей. И, как назло, никаких неаппетитных подробностей. Тогда я решила изменить запрос и вбила в поиск: «Жертвы вампиров».  «Фотографии могут содержать сцены особой жесткости, непригодные для просмотра несовершеннолетними лицами. Подтвердите свой возраст для дальнейшего просмотра». После увиденного я долго не могла уснуть. Эх, а считала себя крепкой, обидно даже. Несмотря на практически бессонную ночь, всё же пришлось встать раньше своих любимых петухов. И вовсе не из-за тяги к знаниям (тяга к кровати была посильнее), просто ситуация с Кешей не давала мне покоя не хуже уже сидящих в печёнках «Вампиров». Поэтому я решила перехватить его перед учебой по старой проверенной схеме: вскарабкаться на неприступную башню третьего этажа и пролезть в темницу к своему принцессу.  Мердиту решила не будить, осторожно прокравшись мимо её спальни к выходу. Чтобы ненароком не рассказать ей все секреты, которые после того видео так и просились наружу. …  – Кеша, Ке-е-еш, ты спишь? – постучала я в окно, чувствуя, что нога вот-вот соскользнёт с хлипкой балконной рамы. В официальном костюме Мердиты я точно выглядела сейчас, как очень настырный продажник косметики, которого наотрез отказались впускать через дверь. – Кеш, открой, пожалуйста! Нужно поговорить, – было чересчур скользко, от чего пришлось посильнее вцепиться руками в раму. А так как других продолговатый конечностей у меня не было, стучать в окошко друга пришлось лбом. – Ходють тут... лазют тут всякие! – из соседнего окна показалась кудрявая фиолетовая голова очень злой бабульки. – Шуруй-ка ты отседова подобру-поздорову, а Кешеньку не трожь! Это не бабулька, это бабуль-терьер какой-то! И я, конечно, всегда знала, что Кевин у нас – парень видный, девчонки на его выразительные глаза слетаются, как мотыльки на свет. Но чтобы так обольстить ещё и бедную старушку... – Кому говорю, слезай, окаянная! У него, между прочим, невеста есть, так что нечего тут всяким блудницам шастать!  От услышанного я на секунду выпустила раму из рук, а ноги поехали куда-то без моего ведома. Еле-еле успев снова ухватить злосчастную скользкую от утренней росы балку, я перевела дух и сумела таки осмыслить услышанное: – Невеста?! Вы что-то путаете, нет у него никакой невесты. – А ты не завидуй, вертихвостка! Мне его матушка всё рассказала! Невеста у него, говорит, красоты неописуемой! Не то что ты, селедь недокормленная, – Эй! Это неплохой комплимент в Финляндии, между прочим. Моя бабушка сейчас бы гордилась. – Невеста то его, мало того, что красавица, так ещё и благородных кровей! Вот Кеша жук навозный. Жениться, значит, надумал а мне даже не сказал? – Лак... Как же она там говорила... Лакр... Лакрицы? Да, она говорит, этих кондитеров весь Скайфорд знает! – Ага, весь, кроме меня. Никогда не любила лакрицу.  – А как зовут эту невесту вы случайно не припоми... Не успела договорить, как окно открылось и я, потеряв опору, полетала вольной птицей прямо вперёд клювом, больно ударившись об пол. Полёты по методике Джеральда. – Я, конечно, слышала, что у богачей свои причуды. Но в следующий раз, может, всё же через дверь попробуешь? – Надо мной, по-деловому скрестив руки на груди, стояла Ева. – А я чтобы врасплох застать этого женишка! Пригрел невесту у меня за спиной! – Боже, ну почему я опять играю посредника в этом любовном тупоугольнике?! – протяжно взвыла та. – Ты правда поверила этой чокнутой? С нашей соседкой даже рассада с балкона разговаривает... – Значит, сорт хороший, раз разговаривает... Выходит, нет никакой невесты? – вгляделась я в глаза собеседницы, пытаясь понять, не лукавит ли та. – Никаких невест. Он явно решил это место для тебя придержать. – И вот не надо меня ни за какие места придерживать, где он? – Либо в универе, либо с моста прыгает, – пожала плечами рыжеволосая. – Мне бы чуточку поконкретней... – Тебе бы побыстрей. Пока не пришлось его тело из реки вылавливать. – Всё-всё, ухожу, – я примирительно подняла руки вверх. – Только номер телефона его напомни, пожалуйста. Ладно, если быть совсем честной, вся эта ситуация с невестой меня напрягала. Зная все тонкости их братско-сестринских отношений, я бы совсем не удивилась, если Ева и правда была не в курсе. Но примирительный подарок был необходим. Убью им два зайца сразу: Кешу и его невесту… Звучит ужасно, но как есть. И перед Кешей извинюсь и к девчонке подмажусь, а то он прошлый он тогда в парке активно намекал, что она будет против нашей дружбы. Поэтому я решила заехать в элитный свадебный салон и взять самый дорогой подарочный купон. … В университете Кешу найти было не сложно, он, как истинный ботанозавр, сидел за первой партой чуть ли не в обнимку с учебником. – Кеша, ты всё ещё обижаешься? Что-то подсказывало, что обижается... то ли моё тонкое внутреннее чутье, то ли то, что он со спринтерской скоростью сгрёб свои вещи, пересаживаясь от меня на другой ряд. – Кеш, мы не можем вот так просто взять и поссориться. Мы же как две булочки с одного противня! Аудитория уже привыкшая, что из моего рта околесица фонтанирует, как из живого источника, не обращала на нас внимания. Но боковым зрением я всё же заметила, как одна девчонка, увлечённо наблюдая за нами, пытается попасть трубочкой в сок, всё время тыкая мимо. А у нас с Кешей тем временем начались странные догонялки: только я садилась рядом с ним на новое место, как он тут же сменял локацию. – Да, ты булочка с корицей, а я булочка с говидлом. Я это признаю и прошу прощения за свой поступок! – Она сказала?.. – слева кто-то шумно вдохнул. – Да-да, именно это и сказала, – послышался шёпоток справа. Слушателей явно становилось больше. – Ке-е-еша, – протянула я, пытаясь пробиться через железобетонную броню игнора. – Кешенька, Кешуня, Кешик... Кеши-чок! – Не называй меня так! – поморщился друг, пока крутил головой, выискивая новое место в аудитории. Так, ну всё. Как говорится, пора доставать туз из рукава и пулемёт из-за пазухи. – А как же наши дети?! – театрально вскрикнула я, имея в виду тех самых детей, которые должны будут ходить друг к другу в гости в далёком будущем. Послышался вскрик, а за ним кашель, походивший на рык тираннозавра в предсмертной агонии. Динозавром оказалась та бедолага, что всё таки подавилась своей трубочкой. В этой возне, устроенной из спасательной операции по вытаскиванию трубочки из девочки, Кеша ускользнул из класса. Девочка, не умирай, я вернусь спасать тебя сразу, как помогу себе самой! Тут наши с Кешей дети на кону... Я бежала за ним по пятам ровно до того момента, пока перед моим носом не захлопнулась дверь в мужской туалет. Которая приветливо встретила мой многострадальный, уже отбитый о Кешино окно лоб своей прохладной деревянной поверхностью. – Это читерство! Либо ты выходишь оттуда сам, либо не оставляешь мне выбора! – я сделала глубокий вдох, надеясь, что после этого не придётся проходить терапию ни мне, ни тем, кто по случайному стечению обстоятельств мог в этот момент справлять нужду. И рывком распахнула дверь. Друг стоял, по-деловому оперевшись о кафельную стену с таким видом, будто мы с ним каждый день в туалетах светские беседы ведём. – Официально прошу прощения за свой длинный язык. Писсуар моим словам свидетель. Но и ты был хорош – сбежал, пока я сидела и ждала тебя в мокрых штанах без возможности объясниться!  – Эм-м, прости, я не знал, – послышался абсолютно незнакомый голос из туалетной кабинки. – Репутация у неё намокала, а не штаны, – голос позади напугал меня даже больше, чем из кабинки. Я медленно обернулась, поймав суровый взгляд того, кого меньше всего хотелось сейчас видеть. – Или мисс Бэйкер на самом деле – мистер? Должна же быть причина тому, что вы что-то забыли в мужском туалете. Хах… – У вас есть последний шанс избежать наказания. Вы сейчас же вернётесь на занятие, а я сделаю вид, что не видел вас, потому забыл очки в кабинете. Этот бой за тобой, Кеша, но ничего, из этой войны я ещё выйду победителем! … Всё занятие я ни на секунду не отрывала взгляда от двери, ожидая, что друг вот-вот преступит порог. И вздрагивала каждый раз, когда вместо него очередной опоздун решал порадовать лектора своим присутствием. – Прежде чем закончить, не забудьте, что завтра у нас... – попытался задержать студентов преподаватель. Завтра будет завтра. А сегодня – сегодня. Поэтому я, не обращая внимания на крики тучного профессора, чтобы мы не покидали места, пока не запишем задание, уже была в коридоре. – Слышала от Селесты, что тот красавчик уходит, – я затормозила так, что аж искры из под пяток полетели. Где это видано, чтобы я так просто прошла мимо интересной сплетни? – Как жаль… – …что уходит Аллен? Пожалуйста, скажи, что уходит Аллен!  – Интересно, а его шумная подружка вместе с ним уйдёт? – закралась мысль, что они могли обсуждать нас с Кешей. Хотя, на весь универ наверняка не меньше сотни красавчиков с шумными подружками найдётся! Точно не про нас. – Ты про ту придурковатую блонду, которая умудрилась ущипнуть Кея? – ой, да сколько тут придурковатых, что щипали Кея. Точно не про нас!  – А, ты про Бэйкер? Ну, которая на Лакрес ещё смахивает? – ой, да сколько тут Бэйкер, которые... кого я, чёрт дери, обманываю! Это про нас! … – Кевин уходит?! – распахнула дверь в кабинет ректора с такой наглостью, будто сама собралась уходить вслед за Кешей.  В нос ударил одурительный запах свежих огурцов. Судя по всему, я попала на обеденный перерыв. От моего наглого появления изо рта ректора выпал кусок сэндвича. – Тут-тук-тук, – уже не так уверенно добавила я, вжимая по-черепашьи шею. – Я пытался его переубедить. Уход Кевина – это потеря такого таланта... – запричитал он. Выходит, ректор был настолько расстроен уходом Кеши, что, вместо того, чтобы наказывать, начал сам отчитываться? – Почему вы его не остановили? Он же мой лучший друг! И ещё, как вы там говорили… гордость университета! Золотой выродок! – после моих слов из рук того окончательно выпал сэндвич. – Золотой самородок, – прокашлялся ректор, наклонять, чтобы собрать размазанный по ковру бутерброд. – Я передал документы Кейд... профессору Аллену. Он курирует вашу группу в отсутствие профессора Коллинза, так что первым делом эти вопросы решаются через него.  – Документы Кеши у Цербе… профессора Аллена?! Готова поспорить, что перед тем сухофруктом хоть на колени падай – не проймёшь. Вот же... – А если профессор Аллен всё таки подпишет документы на отчисление, как скоро получится у Кеши восстановиться? – я судорожно пыталась найти любые варианты, не включающие личное столкновение с Цербером. – К сожалению, не раньше следующего учебного года, – «обнадёжил» меня ректор. – Но, возможно, вы ещё успеете поговорить с профессором. Ну, совет, откровенно говоря, не очень. Мне бы ещё сразу в геенну огненную предложили отправиться. Надо найти другой способ и побыстрей! Первым делом я проверила в расписании, у каких групп сейчас отмаливание грехов, и не поверила глазам, узнав, что  у нашего Мефистофеля только что закончилась последная пара на сегодня. На перегонки со временем понеслась к главному входу, но тут же сбавила темп, чтобы ненароком не врезаться в виновника торжества. Выдерживая дистанцию, я вышла за ним, не покидая из поля зрения ни Кейджи, ни его кейс с документами. По стечению обстоятельств его машина оказалась припаркована совсем рядом с моим мотоциклом. Ему там мёдом намазано, что ли?! Хотя, в данной ситуации мне было это только на руку. Я решила вести себя максимально непринуждённо, так что, посвистывая и пританцовывая (очень натурально, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания), облокотилась на свой мотоцикл. Хотя от косых взглядов студентов и закралась мыслишка, что мои свистопляски со стороны выглядели не так естественно, как представлялось в моей голове. Я, словно шпион без прикрытия, наблюдала за Алленом, который с выражением вселенского воплощения пофигизма на лице открыл заднюю дверь машины, забросив внутрь портфель. Ну всё, прощайте, документы! Прощай, Кеша! Если только не... Эрика, держи себя в руках и не делай глупостей!  Стоило признать, дальнейшее развитие событий было мне на руку. Цербер даже не успел сесть в машину: его окружила группа студенточек. Они его как фанатки после концерта сторожат, что ли? По холодному выражению лица профессора вообще было не понятно, что варится у него в голове. И как только эти курочки накрашенные его не боятся? Пойдёт прямо сейчас и завалит с десяток студенток. На зачёте, конечно же, а не в прямом смысле этого слова. Хотя, с таким-то лицом, может, и в прямом. И в гроб, и в постель, так сказать. Очень многофункциональная внешность. – Профессор, мы тут подумали, если ваше расписание свободно... не могли бы вы инвестировать чуточку вашего времени?.. Дальше всё было как в тумане... Желание вытащить документы из когтистых лап этого демона финанлиза напрочь отключило мой инстинкт самосохранения. Так что, пока Аллен стоял истуканом, отвлечённый фанатками, я обогнула машину и уже, распластавшись, лежала на заднем сиденье, пытаясь дотянуться до портфеля. Несмотря на тонированные стёкла я слезла на пол, чтобы, говоря языком того же Аллена, «минимизировать риски» быть увиденной. Даже дверь за собой закрыла, чтобы та не запищала. Нет, ну это точно был какой-то новый уровень мазохизма! – Спасибо за предложение, но мой инвестиционный портфель времени уже распределён. Дивиденды знаний поделим на следующей лекции, – очень красиво дал девчонкам от ворот поворот профессор. А у меня от осознания, что он сейчас сядет в машину, ладони превратились в лягушачьи, покрывшись холодной липкой испариной. Пока я трясущимися руками старалась наскоро затолкать все бумажки обратно в папку, из неё выпала никотиновая жвачка. Аллен пытался бросить курить? Не удивлена, что у вредного профессора нашлась вредная привычка. Закончив возиться с кейсом, я неуклюже поползла задним приводом к двери автомобиля. Но маневрировать в таких условиях оказалось не так просто. Стоило признать: мой импровизированный план по краже документов был соткан из известной субстанции и палок. Хотя для моих планов только такой материал обычно и был в наличии... Я, кое как сгруппировавшись, всё же смогла развернуться и потянулась к дверце, чтобы тихонько смыться. Но, к моему ужасу, чёртов Аллен всё таки опередил меня, усевшись на водительское место. Я улеглась на полу машины, как свежий труп, скрестив руки на груди. Готова была поспорить, что именно в такой позе меня и будут хоронить после того, как вытащат отсюда моё бездыханное тело. Живой отсюда точно не выбраться. Как только Цербер завёл машину, к общей панике присоединился нервный тик. Какие там ещё сюрпризы от организма на горизонте? Колики, икота, газы? Пока он настраивал зеркало заднего вида, я пыталась вспомнить, каким атцетским богам ещё не успела помолиться о том, чтобы он не догадался обернуться. Вдруг у профессора зазвонил телефон и он, не отрываясь от руля, принял вызов. – Хэй! Как поживает ваше выжопничество? – я еле сдержалась, чтобы не взвыть со смеху. От того, что при принятии звонка телефон автоматом подключился к динамику машины, я случайно стала свидетелем королевской клички Аллена. Без понятия, кем ему приходился собеседник, но у того явно была очень хорошая страховка и очень узкая черепная коробка. – Потом поговорим, – холодно отрезал Цербер, сбросив звонок. А жаль, я бы послушала. Наверняка это было бы поинтересней его нудных лекций.  Машина тронулась, а вместе с ней немного тронулась и я. От чего-то мы ехали так медленно, что, по ощущениям, даже не покинули пределов универской парковки. Секундный выброс эндорфина начал иссякать, и паника накатила новой волной.  «Единственная работающая извилина, если ты всё таки есть в моей голове, пожалуйста, отзовись! Нам нужен срочный план, как отсюда выбраться!» Да кого я обманывала, все мои извилины давно перекочевали в голову Кеши, как к более надёжному поручителю. Вот он бы точно вытащил меня отсю... Кеша! У меня же есть Кеша. Я совершенно забыла, что Ева утром дала мне его номер. Ну, хорошо хоть сейчас вспомнила, а не на отпевании. И да, мне не требовалось напоминание всей абсурдности ситуации. Сама бездумно влезла в пекло, а теперь верещала о помощи. Но какие были альтернативы? Я скосила глаза на Аллена за рулём и тихонечко вздохнула. Мда, точно никаких. Еле извернувшись, я достала телефон из заднего кармана и нашла контакт, который подписала скромно и лаконично, но чтобы точно не забыть: «МойЛучшийДруг,СКоторымМыПознакомилисьДавным-Давно,ЕщёВДетскомСаду, Красавчик,ОченьКласнный,МилыйИДобрый Паренёк,ВсегдаМнеВсёПрощает,ЧтоБыЯБез НегоДелала,КакХорошо,ЧтоОнЕст». И да, мягкий знак опять не влез.  Времени на такое же подробное сообщение у меня не было, поэтому пришлось обойтись коротким «СОС». Машина гулко подскочила на лежачем полицейском, ну либо на не успевшем отбежать лежачем студенте, палец немного съехал, но сообщение отправилось.  В голове крутились панические мысли. А что, если он так и не ответит? Ну вот и посмотрим, как он пожалеет, когда в университете объявят о моей пропа... о, ответил! «И это всё, что ты можешь мне сказать? Я был от тебе лучшего мнения!» Что? Я же просто написала... просмотрев сообщение, я почувствовала, как волна стыда окрасила меня в алый вплоть до кончиков волос. Вместо «СОС» телефон с помощью одной лишь буквы окрасил смысл СМС новыми красками не менее ёмким «СОСИ». А сосала в данной ситуации только я.  Но на разъяснения и оправдания времени не было, поэтому, всё ещё лёжа, со своего кособокого ракурса я осторожно сфотографировала Цербера и отправила Кеше.  «Только не говори, что это тот самый Аллен. Что ты забыла у него в машине?» «Ыталась спсти твои докименты. Пхж ятутзстря ла :(» «ТВОЮ МАТЬ ЭРИКА!!1!11! ГЕОЛОКАЦИЮ СРОЧНО!» Я отправила другу своё местоположение, так что теперь оставалось лишь ждать и надеяться на чудо и Кешу. Что в данной ситуации по сути было одним и тем же. Пока вся жизнь проносилась перед глазами, я невольно засмотрелась на этого Аллена. В приципе, в такого и правда очень легко влюбиться... вот и у меня сердце стучало так, что я задумалась, паника это или внезапное чувство по типу Стокгольмского синдрома. Этот ледяной ублюдок и правда был оКеетительно хорош. Кожа будто фарфоровая, так и хотелось потрогать... И я, как загипнотизированная, точно протянула руку, если бы машина не затормозила так резко, что я очень больно приложилась головой о сиденье. «Да кто ж тебе права выдал, чертила…» – наваждение как рукой сняло.  – Профессор Аллен! – крик Кеши был настолько громким и душераздирающим, что его было слышно не только в машине, но, наверное, и где-то в стратосфере. Похоже, мы так резко затормозили именно от того, что Кеша преградил путь. Как он вообще успел так быстро? – Что за экстренная ситуация? – произнес Аллен на удивление спокойным голосом, будто бы это не он сейчас чуть не задавил человека.  – Это очень-очень важно! – От меня не скрылось, как профессор еле заметно цокнул, но всё таки вышел из машины. – Что у вас случилось?  – В учебнике по финанализу опечатка, – послышалось шуршание рюкзака. – Вот. Тут говорится, что маржа выросла. Но морж пишется через «о».  – Боюсь, ректор сильно преувеличивал ваши учебные успехи… Голос Цербера вывел меня из ступора. Неизвестно, сколько ещё Кеша смог бы отвлекать его , поэтому я, тихонько приоткрыв дверь, выползла наружу примерно также элегантно, как зомби выползает из могилы. Какая радость, что мы не успели покинуть парковку! Я на карачках крабиком прокралась позади машины, и, оказавшись рядом с Кешей сделала вид, будто бы просто проходила мимо. Да, я вообще тут была не при делах, абсолютно! – Спасибо за разъяснение, мы пойдём, – махнул профессору Кеша и, ухватив меня за руку с такой силой, что запястье чуть не хрустнуло, потащил подальше от злополучной машины. Оставив самого Аллена в полном недоумении. – Круто ты про моржей придумал!  – Эрика, ты думаешь, это смешно?!  – Маржа – моржи… смешно же! – Я чуть не поседел из-за тебя! Ещё и пришлось такую чушь на ходу сочинять. Теперь Аллену точно зачёт не сдам! Эх, и угораздило же тебя Коллинза вырубить... – Да сдашь, ты же умн... Кешуня, так ты остаёшься?! – бросилась я на шею лучшему другу. В жизни бы не подумала, что буду благодарна чёртовому Аллену за косвенное, но всё таки учатие в нашем примирении.  – Остаюсь, – насупившись, пробурчал тот. – Ты же сама говорила, что мы с одного противня. Кто, если не я, будет следить за твоими вечно подгорающими булочками. – Погоди, но твои документы всё ещё у Аллена! – вскрикнула я, готовая хоть сейчас бежать обратно за машиной Цербера. – И хорошо, – дал мне лёгкий щелбан Кеша. – если бы ты выкрала документы прямо из его машины… Ох и огребли бы мы. Да-а-а... Мне бы хоть чуточку его критического мышления.  – Я с ним завтра поговорю, объясню, что передумал, – пояснил он, прочитав гримасу обеспокоенности на моём лице.  – Кеша, как же я тебя люблю! – снова бросилась ему на шею, чуть не расцеловав друга в порыве радости. Но вспомнила, что у него, вроде, есть девушка, и это было бы, как минимум, не красиво по отношению к ней. – Ой, а у меня для тебя подарок есть! – очень вовремя вспомнив, я начала выворачивать все карманы. – Точно же помню, что положила в задний карман. Только если он... – Прошу, только не говори, что он выпал в машине у Аллена. – Ой, да не переживай, я тебе новый куплю. Это всего лишь купон в... – Эрика! Он же узнает, что кто-то проник к нему в машину! – перебил меня тот. – Хотя… возможно он подумает, что какая-нибудь влюблённая студентка подкинула подарок. Ты же этот купон не подписала своим именем? Пожалуйста, Эрика, скажи, что не подписала... – Конечно, не скажу. Потому что не помню. Кеша так звучно хлопнул себя по лбу, что, похоже, не у одной меня завтра будет шишка.  – Как думаешь, мы успеем провернуть трюк с отвлечением Аллена ещё раз? У тебя там нет в запасе ещё пары оправданий? – бросила я Кеше. Но он выглядел так, будто резко потерял нить разговора. Я обернулась и заметила тот объект, который перехватил его внимание. На парковку заехал, будто вплыл, новенький красный Феррари. Настолько яркий, что не только Кеша стоял как завороженный, мне даже издалека были прекрасно слышны завистливые вздохи местных студентов, которым посчастливилось увидеть такой автомобиль вблизи. Видимо, впервые в жизни. Мдаа, с колымагой Аллена такая красотка и рядом не стояла. Я вышла из-за угла и, попав в поле зрения водителя этой красной бестии, махнула рукой. Мигание фар оповестило о том, что мой жест приветствия был замечен. – Пойдём, познакомлю тебя с тётей, – потянула за собой Кешу, но тот так и остался стоять за углом, краснея ярче самой машины.  – А можно я познакомлюсь с твоими родственниками в другой раз? – Я знаю твою семью, пришло время познакомиться с моей. К тому же, это ведь Мердита, она добрая. Она тебе точно понр... – Убрал свои клешни вонючие от моей принцессы! – послышался добрый и нежный ор той, как раз пытавшейся отогнать какого-то парнишу, который благоговейно наглаживал красный бампер.  – Точно в следующий? – бросила я полный надежды взгляд на Кешу.  – Точно. …  – Эй, ты приехала, чтобы тут всех студентов распугать? – очень неуклюже пролезла я в открытое окно, пытаясь обнять любимую, но немного шумную тетю. – Или, постой... новые подробности об Элизиуме?! Нашли улики?  – Я приехала к тебе по чрезвычайно важному делу! – Ого, что-то может быть важнее твоего расследования?.. – Может. Эрика, почему ты мне не сказала, что у тебя есть парень?! – схватила она меня за грудки так, что аж ноги немного оторвались от земли. – Какой ещё парень? – захрипела я, понимая, что сейчас окончательно упаду. И либо провалюсь в машину, либо позорно свалюсь на асфальт. – А вот такой! – с этими словами она меня отпустила. Я, всё ещё пытаясь восстановить дыхание, снова почувствовала опору под ногами. – Проверяла карманы перед тем как постирать твою грязную кофту и нашла вот это. С выражением вселенской обиды на лице, она протянула мне клочок грязной, слипшейся бумажки. Взяв в руки этот несчастный кусочек, я еле смогла рассмотреть надпись с потекшими от воды чернилами: «Соскучилась? Давай на этот раз устроим свидание в более романтичном месте. Скайфорд Авеню, в среду в шесть. P.S. Как и обещал, верну тебе подарок». – Эрика! Ну почему ты скрывала от меня? Он такой романтик! А он красивый? Высокий? Богатый? Лучше. Он, походу, «вампир». … Вдох-выдох. Дыши, Кевин, ты оторвался. Они больше не преследуют тебя. Вдох-выдох. Надо восстановить дыхание. Запутать след по дороге домой, проходя через узкие переулки, было хорошим решением. Вдох-выдо... – Ты тут яйца высиживаешь, или как? Вдох-выдох-сдох. – Еба... - схватился за сердце парень. – Букву перепутал. Там «в», Ев-ва. Ты чего домой не идёшь? Так и будешь в этих вонючих кустах сидеть? – Ева, ты должна меня выслушать. Только без своих тупых шуточек! Обещай! – Обещаю. С этого момента только умные шуточки. – Ева. Меня преследует какая-то машина. – Популярность – та ещё зараза. Передаётся воздушно капельным и половым. Вы что, с Эрикой уже... – Ева, твою мать! – Нашу, получается. – Не смешно! Это происходит не в первый раз. У меня появился сталкер!