Первый и (не)последний.

— Кай, участник проекта «Заря», встать! — Приказным тоном произнесла женщина, вошедшая в комнату.        С большим трудом я поднялся с кровати, попутно ещё немного пошатываясь от непривычки. Моё тело, что сильно пострадало после схватки с инопланетной формой жизни на планете «Кармокс», сейчас только начинало привыкать к новым имплантам. От человека во мне сейчас остался по сути только мозг да небольшая часть торса, однако со стороны так не скажешь. Меня буквально разорвали в той мясорубке, ведь командование высадило нас без разведки, словно пушечное мясо. И между тем, я всё ещё жив, благодаря своему контракту, заключённому с учёными. Теперь я по сути их вещь и игрушка, которую они напичкали передовыми имплантами под завязку. — Слушаю Вас, капитан. — Чётко произнёс я, глядя на ту, что уже на протяжении нескольких недель подготавливала меня к опасной экспедиции. — Яйцеголовые наконец завершили все свои приготовления. Пора готовить новый мир к нашей экспансии. — Довольно спокойно произнесла командир Локни, однако на её лице читалось явное волнение.        Я лишь спокойно кивнул, понимая, что выбора у меня нет. Говорят, учёные обнаружили планету с поразительно мощным энергетическим излучением. И возможно, там есть разумная жизнь. А мне придётся стать тем, кто шагнёт в неизвестное. Возможно, я там погибну, однако на это всем откровенно говоря плевать. Империя уже давным давно не видит в личности человека какой-либо ценности, а потому для неё жертва миллионов солдат для захвата планеты — обыденное дело. За такой подход я невзлюбил и учёных, ведь они были настолько же бездушны. — Ты так и собираешься стоять столбом? — С лёгкой нотой безразличия спросила Локни, не желая признавать, что начала привязываться ко мне за время подготовки. — Выдвигаемся. — Так точно, капитан. — На автомате выдал я, пойдя за девушкой.        Ощущения от имплантов были откровенно говоря неприятными. Я практически не ощущал прикосновений, запахов или вкуса. И подвижность их была ещё далеко не идеальной, ведь мои нервные окончания, сшитые с нейроинтерфейсом бионического позвоночника, всё ещё не образовали достаточно крепкой и стабильной связи. Обычно у людей уходит по несколько лет на полноценное раскрытие способностей таких имплантов, однако мне отчасти повезло в этом, ведь сами импланты были экспериментальными боевыми версиями. Из-за этого скорость их отклика и скорость обучаемости была куда выше, однако и свои подводные камни у таких имплантов были. И первый из них — абсолютная потеря контроля над собой во время боестолкновений. Об этом учёные предупредили меня не один десяток раз.        Продвигаясь по коридорам космического дредноута я до сих пор поражался силе человека. Ведь не смотря на свою физическую форму, которая проигрывала многим животным планеты «Земля», человек всегда побеждал при помощи своего интеллекта. И даже этот дредноут был построен в основном при помощи технологий… И рабов. Человечество, выйдя за пределы своей планеты, стало настоящей чумой, захватывая планету за планетой и отправляя любых достаточно развитых существ работать на благо империи. И ведь мне предстояло стать первым человеком на новой планете, чтобы подготовить её для полного захвата. — У тебя будет свой корабль, один медицинский дрон, два дрона-строителя и один дрон-охранник. Создай плацдарм, разведай обстановку и подготовь мир к вторжению. — Вас понял, капитан. Что если обнаружится разумная форма жизни? — В случае, если попадётся разумная жизнь — действуй по первому правилу экстренных ситуаций: устрани возможную угрозу до того, как она устранит тебя. И тут же запрашивай подкрепление. — Сухо отрезала Локни, однако после этого вздохнула. — Однако по возможности, постарайся наладить контакт с разумной формой жизни. Возможно, они проникнутся к тебе и после не будут шибко сопротивляться нашей экспансии. Меньше потерь со стороны инопланетной формы жизни — больше рабочей силы для империи.        Я лишь угрюмо кивнул, зайдя за Локни в исследовательский блок дредноута. Здесь наши любимые яйцеголовые изготавливали самые передовые технологии. Вот и сейчас я не остался без внимания, ведь у Николаса ко мне возник огромный интерес. Он был создателем имплантов, что сейчас почти полностью заменяли мне тело. Пара минут проверки целостности всех нейронных связей и работоспособности имплантов и я получил чёткое «здоров!». Локни лишь удовлетворённо кивнула, а Николас подошёл ко мне с небольшим шприцом, в котором была колония нанитов, что способна придавать имплантам новые способности. — Держи. Это наша новейшая разработка. Персональный репликатор. Позволит тебе создавать необходимые предметы для выживания. — Чуть улыбнувшись, произнёс Николас. — Вкалывать прямо сейчас? — Нет. Ни в коем случае. Сейчас твоя нервная система просто не готова к нагрузке ещё хотя-бы одной технологией. Ты и так держишься только при помощи нейростимуляторов, повышающих твою нейропластичность. Без них ты бы сейчас скорее всего потерял сознание от болевого шока. — Сказал учёный, тут же показав мне расчёты моей адаптации к имплантам. — Если во время перелёта к планете твоя нейропластичность не уменьшится, то примерно через три дня после посадки ты сможешь безопасно вколоть себе наниты.        Кивнув, я погрузил шприц в свой рюкзак. Там же был сухой паёк на первое время пребывания на планете, комплект экстренной помощи, ремкомплект для имплантов и сменные вещи. Сам же рюкзак представлял собой колонию полуживых мышц, что сжимались или расширялись в зависимости от моих запросов. Да, звучит не особо красиво, однако является очень практичной вещью, ведь он водонепроницаем, крайне крепок и очень компактен. — Так же не забудь вот это на случай смертельной опасности. — Сказал док, сунув в рюкзак ещё один шприц, а после тут же закрыв его, словно скрывая что-то от Локни. — Это кратковременно даст тебе сил, однако последствия приёма препарата неизвестны. — В таком случае зачем вы даёте мне его, Николас? — Спокойно поинтересовался я, на что док только хмыкнул. — В жизни бывают моменты, когда так необходима сила для свершения чего-либо. И если вы будете использовать препарат, то вспомните свой вопрос ещё раз. Я уверен, вы ещё не раз мысленно поблагодарите меня за это.        Улыбнувшись и кивнув учёному, я уместил свой рюкзак на спине. Локни, которую специально на момент нашего разговора отвлекли другие учёные, тоже освободилась от их скучных разговоров и наконец, повела меня в ангар. С каждым шагом я чувствовал некое давление, словно переходящее в боль. Коридоры становились тесными, а я сам начинал ощущать себя очередным расходником, который империя готова выкинуть с небольшой надеждой на возвращение. — Вот мы и пришли. — Спокойно выдала Локни, наконец открыв дверь в большой ангар, где стояло множество космических кораблей разных форм и размеров.        Двинувшись к одному из небольших исследовательских кораблей, я всё чётче ощущал на себе вес ответственности, которую на меня возложили. Открыв голографический интерфейс в руке я вновь оглядел сектор галактики, к которому мне предстоит отправиться. Почти два миллиона световых лет от дредноута. Ну или почти миллиард световых лет от Земли. Впрочем, на самой Земле я никогда не бывал. Эта планета сейчас закрыта для таких простолюдинов, как я. Впрочем, родился и вырос я на борту этого дредноута с приятным именем «Бетси». И именно сий огромный корабль я считаю своим единственным и самым родным домом. — Говорят, что после удачной экспансии на планете первопроходца отправляют на Землю. Ну, в том случае, если он выжил и смог принести пользу. — С небольшим смешком выдала Локни, подведя меня к кораблю.        Передо мной оказался корабль-исследователь класса «Дрозд». Маневренный, крайне юркий и быстрый корабль, оснащённый всем, что нужно для покорения планеты. Он не был шибко большим, но при том имел вполне приличный размер кабины и внутреннего пространства, где можно было спокойно жить. А в случае решения о постоянном проживании на планете его можно было трансформировать в небольшой дом буквально по щелчку пальцев, ведь его корпус был выполнен из живого металла, что способен двигаться, подстраиваясь под необходимые формы. — Твой личный корабль. Как его назовёшь? — С большим интересом спросила Локни, занимаясь передачей прав на управление кораблём. — Дзефа. — В честь твоей любимой формы жизни в виде слизи? Ха, вот уж не думала! — Усмехнулась девушка, закончив передачу прав. — А с собой ты своего питомца не возьмёшь? — Я не уверен, что Дзефе там есть место. Пусть она пока побудет тут. Ты же присмотришь за ней? — С неким волнением спросил я, взглянув на девушку, на что она одобрительно кивнула. — И не забывай: один цвирк в неделю, не больше. — Ты до сих пор кормишь Дзефу… Цвирками? То есть тебе не жалко этих пушистых зверьков, а вот слизь жалко? — Локни, ты же знаешь, эти цвирки сильно расплодились, потому Дзефе можно спокойно питаться цвирками. Да и начальство никогда не питало к ним симпатии.        Девушка лишь кивнула, поняв мой выбор, после чего я наконец коснулся корпуса корабля. В месте касания тут же появилось отверстие размером с человека, чтобы можно было легко войти в корабль. Поднявшись на борт, я разложил все свои вещи по местам, после чего протиснулся внутрь кабины пилота. Первоначальная настройка корабля уже выполнялась моими имплантами, однако лишь усевшись в кресло пилота я смог подключить свой нейронный интерфейс, находящийся в правой руке к системам корабля. Пара минут сканирования системы и настроек её под себя и вот наконец реактор корабля запустился, а двигатели изменили своё положение в рабочее. — Желаю тебе удачи с экспансией в новом мире! И помни, мы прилетим по первому же твоему зову. — Сказала Локни, которая подключилась к системе оповещения корабля, после чего я приказал кораблю взлетать.        Управление наших кораблей уже давно было организованно через нейронную матрицу. Это позволяло буквально ощущать корабль частью своего тела. К тому же, это сильно повышало скорость реакции, однако любое повреждение приносило сильную боль пилоту, из-за чего вокруг корабля в космосе всегда было защитное поле. К счастью, для облегчения полёта, у корабля был автопилот, отвечающий за взлёт и посадку.        Вылетев в открытый космос, я наконец вздохнул полной грудью. Корабль отлично слушался команд и после небольшой проверки, я инициировал запуск варп-двигателя, введя координаты. Генератор тут же начал приятно гудеть, а через пару мгновений варп-двигатель наполнил корпус корабля потрескиваниями от статических разрядов. Бескрайняя пустота космоса, в которой были лишь едва различимые звёзды, начала изгибаться, буквально разрываясь и собираясь вновь. — Интересно, что в этот раз нам приготовил новый мир?        Набрав крейсерскую скорость, варп-двигатель одним огромным скачком переместился в новую звёздную систему. А после начал вновь набирать заряд. Осталось около двух тысяч прыжков, которые были полностью автоматизированы. Убрав свою руку с интерфейса пилота, я поднялся с кресла и отправился в жилой отсек корабля. Здесь мне предстояло провести минимум месяц, ведь прыжки дело не быстрое, если не хочешь перегреть варп-двигатель.        Включив голо-интерфейс, я принялся за изучение данных о планете, которые успели насобирать наши любимые яйцеголовые. Как оказалось, планета окружена мощным электромагнитным полем, на которое могут среагировать мои импланты. Однако сказать хорошо это или плохо я не могу. Ведь они могут как отключиться, чем повлекут за собой мою скоропостижную смерть, так и усилиться благодаря извлечению энергии из полей. Хотя есть и третий вариант, ведь учёные могли предвидеть это и экранировать мои импланты. Правда узнать я это смогу только при подлёте к планете. — Я надеюсь, там не будет разумной жизни. Империя и так уже натворила много бед. Я не горю желанием расширять их владения, однако по долгу службы обязан. И жизнью я тоже обязан империи. — Сказал я, словно в надежде, что получу ответ от кого-нибудь.        Достав из шкафчика дневной паёк, я вскрыл его, после чего он мгновенно нагрелся. Это была питательная паста, состоящая из углеводов, белков и жиров и имеющая разные вкусовые качества. На тюбике было написано, что внутри был обычный стейк с картофелем, однако мало кто знал, как на самом деле изготавливаются эти тюбики. Вздохнув, я быстро употребил содержимое тюбика, незлым тихим словом помянув свой искусственный язык, ведь он пости не передавал вкуса. По сути всё, что я мог получать со своих сенсоров и рецепторов — простую команду, что еда не опасна. Как же я соскучился по вкусу еды, однако почувствовать мне его не дано, пока я полностью не привыкну к своим искусственным частям тела. Обречённо вздохнув, я начал вновь изучать информацию о планете, надеясь скоротать как можно больше времени полёта.

***

       Неприятный писк разбудил моё сознание. Моментально осмотрев всё, что меня окружает, я понял, что прибыл в нужную звёздную систему. На удивление, она напоминала Солнечную систему, однако одна планета уж очень сильно выделялась из всего списка. Вокруг её атмосферы был виден довольно яркий ореол. Об этом наши учёные не упоминали. Да и спутник вместе со звездой как-то слишком быстро вращались. Словно… Словно центром системы была не звезда, а эта самая планета. — Похоже, мне именно туда.        Присоединившись к интерфейсу корабля, я направил тот к планете. Чем ближе мы подлетали, тем отчётливей было понятно, то поля этой планеты крайне нестабильны. Но при том они не разрывали поверхность самой планеты. Это словно была какая-то аномалия пространства, с чем наши учёные уже не единожды сталкивались. Однако в предыдущих случаях столкновения с аномалиями, планеты быстро коллапсировали.        Подлетев поближе, я заметил, что электромагнитное поле в районе моего корабля стабилизировалось, словно пропуская меня внутрь. Не став медлить, я направил корабль в открывшийся проход, вскоре войдя в атмосферу. И наконец узнав, что учёные действительно экранировали мои импланты от внешнего воздействия. Пройдя сквозь грозовые тучи, я сразу обнаружил признаки разумной жизни: несколько деревень и один огромный город красовались на горизонте, а под кораблём был очень густой лес. Обратив внимание на приборы, я заметил, что связь с внешним миром потеряна из-за плотности электромагнитных полей. — И что же мне делать?        Мне потребовалось пара минут, чтобы прикинуть примерный план, однако моё спокойствие было нарушено очень интересным зрелищем: к моему кораблю приближалось какое-то существо, а защитные системы корабля начали сходить с ума, тут же включив боевой режим. Я даже не успел среагировать, а сам корабль уже выпустил из своего гнезда ракету по приближающемуся существу. Мне оставалось лишь наблюдать, как смертоносный термобарический заряд приближался к существу, которое без страха, но с интересом приближалось к кораблю. Когда до этого существа ракете оставалось буквально несколько сотен метров, перед самим существом появился тёмно-синий энергетический барьер, который тут же принял взрыв на себя. — Если оно выжило, то я не представляю, какие тут могут быть технологии.        Пока дым от взрыва рассеивался, я успел полностью перехватить управление корабля и отключить боевой режим. На моё удивление, через пару секунд из дыма сначала показался энергетический барьер, а после и существо, чем-то схожее с лошадьми, о которых я знал из голо-журналов. Только теперь оно явно было настроено не дружелюбно. Мой корабль предлагал выпустить орудия и дать залп, однако я решил подождать, ведь и существо не проявляло признаков агрессии, словно защищая свои владения и ожидая моего шага. Оно явно не было глупым, что было удивительно. Решив не провоцировать существо на конфликт, я медленно направил свой корабль к поверхности, попутно подыскивая удачное место для посадки.        Существо проследовало за мной, вскоре приземлившись на большую поляну, куда решил посадить свой корабль и я. Пара минут и немного опаленной травы под кораблём и вот я наконец собираю рюкзак, желая совершить первый контакт с этим существом. К сожалению, я не знаю, может ли оно быть заразным и является ли распространителем каких-либо инфекций, а потому мне пришлось облачиться в лёгкий экзокостюм, который защищал лишь от простейших вредных факторов и от заболеваний. Иммунитета ведь у меня не было, чтобы он не запустил процесс отторжения имплантов. Вздохнув, я прикоснулся к стене в корабле и тот тут же открылся, создав из части своего корпуса лестницу для безопасного спуска с борта.        Три ступени и я осторожно ступил на поверхность планеты. Растения под ногами явно чуть шевелились от ветра, а существо терпеливо ждало, не убирая защитного барьера. Осмотревшись, я запустил анализ окружающей среды на безопасность, попутно пытаясь рассмотреть существо, однако оно прикрылось полем, чтобы защититься. Пара мгновений и экзокостюм передал мне приятную весть: вирусов воздухе не обнаружено, а сама атмосфера достаточно богата кислородом. Вздохнув, я приказал костюму свернуться, после чего тот практически мгновенно превратился в шарик, что уместился в мою руку. Закинув шарик в карман на рюкзаке, я медленно двинулся к существу. — Кто или что ты такое? — Строгим тоном спросило существо, чей голос был похож на женский. — Человек. Я пришёл к вам с миром. — Тут же ответил я, удивляясь тому, что понимаю существо. — Зачем ты явился в Эквестрию, человек? — Спросило существо, тут же чуть уменьшив плотность энергетического барьера. — Только без глупостей, я не хочу вредить тебе.        Когда барьер стал чуть более прозрачным, я действительно обнаружил за ним существо, схожее с лошадью. Оно смотрело на меня с любопытством и неким гневом, однако позволяло мне медленно подойти. Шерсть существа была тёмно-синего цвета с чуть большем количеством меха в районе грудки. На её боках я заметил большие пушистые крылья, цвет коих совпадал с цветом шёрстки, которые были слегка раскрыты, словно готовы к нападению с моей стороны. Грива и хвост существа были словно сотканы из ночного неба, ведь в них можно было различить звёзды. Впрочем, её рог, что был на лбу, сейчас довольно ярко светился, а само существо явно ощущало угрозу с моей стороны. В какой-то мере оно было право, однако в данный момент я не желал вреда кому-либо. — Я прошу прощения. Мой корабль неправильно отреагировал на Ваше приближение. — Тихо сказал я, приподняв руки и показывая своё дружелюбие. — Мы могли бы спокойно поговорить?        Существо удивлённо глянуло на меня, однако позволило подойти ближе, чем я незамедлительно воспользовался. Оказавшись довольно близко к существу, мои импланты начали буквально сходить с ума, но мне удавалось их удерживать. Было такое ощущение, словно от этого существа исходит огромный поток энергии. И только когда она убрала барьер, а её рог прекратил светиться, то все импланты пришли в норму. Тут же моя сетчатка смогла опознать существо как пони, при том сразу подметив, что это была кобылка. — Ты не отсюда. Не с этой планеты, верно? — С огромным и неподдельным интересом спросила пони, на что я только кивнул. — Ха! Значит я была права в своих исследованиях. Тысяча лет на луне проведены не зря. — В-вы же пони, верно? — Теперь уже с интересом задал вопрос я, на что кобылка кивнула. — Принцесса Луна. Я засекла твою карету как только ты вошёл в атмосферу планеты. И поспешила сюда. — Тут же с энтузиазмом произнесла кобылка, пойдя к кораблю. — Карету? Э-это корабль! Впрочем, ладно. — С лёгкой ноткой возмущения выдал я, однако лишь словил на себе непонимающий взгляд. — Корабль? Не похож он на то, что могло бы ходить по воде. Но хорошо. Однако это не отменяет моего вопроса. Зачем ты явился в Эквестрию?        Вздохнув, я задумался. Расскажи я ей всю правду о людях — конфликта не избежать. А учитывая, как мои импланты реагируют на её энергию, шансы в схватке явно не равны. Но что же сказать ей? Мне надо как-то втереться в доверие к этому существу, учитывая, что она обмолвилась о своём титуле. Мои размышления были достаточно долгими, чтобы моя собеседница решила заскучать и отправиться к кораблю. — А ты всегда такой задумчивый? — С интересом спросила пони, выглянув из-за одной из шасси. — Я путешественник. А этот корабль нужен для покорения космических пространств. — Тут же выдал я, поняв, что знать всю правду им пока рано. — И как же тебя угораздило к нам прибыть, путешественник? — Мой корабль засёк след вашей планеты. И я решил её посетить.        Пони лишь кивнула, продолжив с огромным интересом оглядывать корабль. Её явно интересовали технологии, однако сам корабль не спешил открываться незваной гостье, чем сильно её огорчил. И всё же спустившись ко мне, пони подошла поближе и начал со столь же пристальным взглядом изучать уже меня. Ростом она, кстати, была примерно с меня, что позволяло нам разговаривать на равных. Впрочем, сейчас она скорее напоминала Дзефу, заинтересовавшуюся добычей. — Я никогда ранее не видела людей. Разве что моя сестра кратко рассказывала мне о них. И её ученица бывала в мире людей. Вы выглядите довольно забавно. И ходите не на четырёх копытах, а на двух. — Всё продолжая оглядывать меня, подмечала Луна, не останавливаясь, — Да и на копыта ваши конечности не похожи. — Это ноги и руки. И на них у нас есть пальцы. — Спокойно констатировал я, давая себя осмотреть. — Почему твой… Корабль… Отказывается меня впускать? — С интересом спросила пони, на что я лишь вздохнул. — Он сломался. И мне нужно будет его починить. — Вновь соврал я, не желая говорить о том, что корабль имеет свой характер.        Пони лишь кивнула, после чего её рог начал светиться, а мои импланты тут же начали буквально сходить с ума, непроизвольно приходя в боевой режим и обратно, причиняя мне серьёзную боль. Заметив такое поведение, кобылка тут же прекратила использовать свою энергию, после чего меня отпустило. — Как же больно! — Буквально прошипел я, уже лежа лицом в траве и корчась от боли. — Тебе плохо от моей магии? Я же всего-то решила телепортировать нас в замок… — Магии? Какой ещё магии?! — С огромным недовольством спросил я, вяло пытаясь подняться. — Ну, обыкновеннейшей магии. Она пронизывает весь наш мир и есть в каждом пони. Почему тебе так плохо от неё? — С огромным интересом и волнением спросила пони, дотронувшись до меня своим копытом, на что моё бионическое тело тут же среагировало, буквально отключив конечности. — Человек? Что с тобой? Ему явно не хорошо! Сестра!        Я лишь ощущал, как вся моя сила уходит в небытие, в интерфейсе перед глазами появилась табличка с надписью «Ошибка системы! Перезагрузка…» Вскоре и глазные импланты отключились, а за ним и всё остальное тело, оставляя работоспособной только систему жизнеобеспечения. Я был лишён абсолютно всех органов чувств, даже не зная, что происходит с телом и умер ли я. Моё сознание буквально начало погружаться само в себя, однако что-то не давало мне уйти. Мой первый контакт явно был неудачным, однако я надеюсь, он не станет последним.