Достойная награда

- Возможно, отчасти это моя вина, - признает Кроули. В настоящее время Азирафаэль очень хорошо видит, что "это" влечет за собой. Он вообще понятия не имеет, как скелет лошади вообще стоит. Его кости, кажется, не соединены каким-либо очевидным образом. Они действительно просто касаются друг друга, как будто бедное создание было создано кем-то, кто не совсем понимал, как устроены кости внутри живого существа. Также возможно, что они никогда на самом деле не видели лошадь. Кроули набросил попону на спину животного, а другую - на его длинную шею и верхнюю часть черепа. Они не помогают. Если уж на то пошло, они просто привлекают больше внимания к лошади под ними. С его черепа свисает половина расплавленной уздечки. Он подозревает, что Кроули делал все возможное, чтобы обращаться с ним как с обычной лошадью. Хотя, возможно, только из решимости и злобы. Лошадь-скелет - это своего рода утверждение, это правда, подходящий адский скакун для представителя Ада. Также, скорее всего, Кроули действительно надеется отправиться куда-нибудь, не привлекая к себе внимания. Азирафаэль неохотно подходит ближе. Его большие копыта выбрасывают искры каждый раз, когда он топчет траву, и огонь беззвучно вьется в его глазницах, облизывая края и обволакивая длинный череп, прежде чем окончательно исчезнуть во рту. Кроули заверил его, что это не адский огонь, который не может быть сдержан на Земле чем-то таким ненадежным, как лошадиный скелет, и он верит ему. Но это и не совсем обычный огонь, потому что в нем есть неприятное ощущение, какой-то адский привкус от его жара, когда он просачивается наружу. Хотя Азирафаэль полагает, что нельзя наполнить оживленный скелет лошади огнем и ожидать, что все будет вести себя нормально. Он запоздало осознает, что говорил Кроули. - Прости, как это может быть твоей виной? - удивляется Азирафаэль, - ты же не мог сам напроситься на это? Он знает, как Кроули относится к лошадям. Это не похоже на решение его самой большой проблемы с ними. Которая всегда заключалась в падении. Кроули хмурится при этом предложении. - Нет, конечно, я этого не делал. Посмотри на это, - он машет рукой, чтобы продемонстрировать... ну, чтобы продемонстрировать все это. Что на самом деле совершенно не обязательно на данном этапе, Азирафаэль получил очень хороший обзор. - Но Ад заметил, что я не был... что я не совсем в восторге от методов передвижения, которые они мне предлагали. Я почти уверен, что они вбили себе в головы, что я считал одержимых ниже себя. Что они не были соответственно угрожающими и адскими. - Не потому, что ты постоянно с них падал, - указывает Азирафаэль. Выражение предательства на лице Кроули напоминает ему, что он не должен был поднимать эту тему. - Ты обещал, что не будешь упоминать об этом. Азирафаэль виновато морщится. - Верно, да, я так и сделал, ужасно сожалею. Лошадь-скелет очень отвлекает, - он чувствует, что это нужно принять во внимание. - Да, именно так, это отвлекает. Что, черт возьми, я должен с этим делать? Как я должен ездить на нем куда угодно... точнее, как я вообще должен на нем ездить? - Кроули указывает на бугорки под попоной на спине лошади, - я не думаю, что кто-нибудь из них там, Внизу, когда-либо раньше видел хребет лошади. Голова лошади опускается, чтобы исследовать траву, которую она тут же поджигает, а затем съедает. Каким-то образом. Азирафаэль пытается найти слова поддержки. Это то, что он делает, когда Кроули приходит в уныние из-за своих обязанностей, выбора или мира в целом. Кроули полагается на то, что он обнадеживает перед лицом жизненных невзгод и катастроф. - О, я уверен, что он не так уж плох, если не обращать внимания на... - он машет рукой, - на его ужасающую костлявую натуру. Кроули корчит гримасу, которую его треуголка и затемненные линзы почему-то, кажется, делают еще более язвительной. Затем он наклоняется и хватает попону, наброшенную на спину лошади, вероятно, чтобы скрыть широкие изгибы ее обнаженных ребер. Кроули одним рывком поднимает черную ткань вверх. - О, Боже! - Азирафаэль справляется с удивлением. Потому что вся грудная клетка лошади заполнена кипящей массой огня, а внутри пламени - вопящие, искаженные лица кричащих проклятых. Они протискиваются между его ребрами и вцепляются в бледные кости, прежде чем их расплавленные тела затягивает обратно в водоворот. Звук, хотя и приглушенный, прекрасно слышен на всей поляне. Это самая тревожная вещь, которую ему когда-либо приходилось слушать. Кроули набрасывает попону и звук резко обрывается. - Это неизмеримо тревожит, - говорит ему Азирафаэль. - Да, спасибо, я заметил, - рот Кроули поджимается и он выглядит совершенно несчастным, - вот почему я накинул на него попону. Он протягивает руку и осторожно отцепляет расплавленную уздечку, бросая на нее брезгливый взгляд, прежде чем снова защелкнуть ее целиком. - Я даже не могу спрятать его в конюшне, поверьте, я пытался. Он продолжает поджигать их. Ты хоть представляешь, скольких людей мне уже пришлось убеждать в том, что они никогда не видели пылающего скелета лошади? - Могу себе представить, - сочувственно кивает Азирафаэль, люди действительно склонны что-то замечать. Кроули пытается обмотать отремонтированную уздечку вокруг головы лошади, хотя на этот раз ничего не надевая на те части, которые на самом деле выражают огонь. - Я почти уверен, что он не может умереть, и я точно не могу вернуть его. Ты не возвращаешь подарки, которые дарит тебе Ад. Я застрял с ним и не знаю, что делать. Азирафаэль вздыхает, потому что невозможно видеть Кроули в таком состоянии и не предложить помощь. - В настоящее время я занимаю дом у реки. Там есть большая каменная пристройка, которая, я думаю, раньше была зернохранилищем. Я полагаю, ты мог бы... на некоторое время. Брови Кроули поднимаются над очками при этом предложении. Он издает сразу множество звуков, которые, по мнению Азирафаэля, были бы благодарностью, если бы ему действительно позволили произнести хоть одно из этих слов. - Ангел, ты избавил бы меня от стольких проблем, клянусь, это ненадолго, пока я не решу, что с ним делать. Я буду у тебя в долгу. - Вероятно, не один раз, - решает Азирафаэль, наблюдая за тем, как костлявый конь Кроули теперь разбрызгивает огонь по траве. - Да, безусловно, как минимум два, - кивает Кроули. Он протягивает кожаный ремешок поводьев, и Азирафаэль наблюдает, как они тихо дымятся в его руке в перчатке. - Ты хочешь вести его или это сделать мне?