«Плевать, что он подумает. Он меня бросил.
Скрылся. А я варюсь в этом одна!»
«Не бросил. И ты это знаешь. Он думает о тебе»«Мне не будет стыдно, если я пересплю
с каким-нибудь красавчиком.»
«Будет»«Заткнись!»
Заглушать голос собственной совести — бесполезное дело. Музыка ведет меня за собой, заставляя полностью растворится в звуках и эмоциях. Я чувствую на своей талии чьи-то руки, которые поглаживают и прижимают меня к мужскому горячему телу. Он наклоняется и шепчет мне на ухо: — Я хочу угостить тебя коктейлем, красавица. — тепло от его дыхания запускает волну мурашек по моей коже. — Ну, угости. — пропела я. Он развернул меня к себе лицом и потянулся за поцелуем. Когда наши губы соприкоснулись, мой внутренний голос буквально заорал: «А если это увидит Джейк? Он будет разочарован!» И это заставило меня отлететь от парня. Он удивлённо смотрел на меня, а я лишь лукаво улыбнулась и пошла к бару. Чёрт! Да, что со мной не так? Почему я не могу даже сейчас отпустить всё это? Бармен поставил передо мной бокал с коктейлем и ко мне подошёл парень с танцпола. — Прости, я не знал, что ты тут не одна. Больше не повторится. — и только сейчас я заметила, какой он бледный и испуганный. Парень ещё секунду посмотрел на меня потерянным взглядом и ушёл, растворяясь в толпе. Меня затрясло от страха и негодования. Я начала вглядываться в бесчестное количество лиц и пытаться найти того человека, который нацепив маску, угрожает моим друзьям, Ханне и мне. Из-за которого я потеряла покой и сон. Нет — нет. Его здесь быть не может. До Дасквуда семьсот миль. Не может быть. Нет. К горлу подступил неприятный комок, а желудок предательски скрутило. Еле сдерживая рвотный позыв, я, закрыв рот рукой, пулей влетела в уборную, закрылась в кабинке и тут меня накрыла волна отчаяния вместе с тошнотой. Слёзы текли по моим щекам, грудь разрывало от спазмов. Мне страшно. Мне плохо. Я не хочу всего этого. Как же страшно. Сколько я там просидела, не знаю, но в дверь начали усиленно тарабанить. У меня нет выбора. Надо взять себя в руки. Шатаясь, кое-как встала с пола, посмотрела в зеркало. Достала из сумочки пудру и начала замазывать синяки и подтёки. Всё нормально. Мне лишь показалось. И тому парню показалось. Возможно конкурент решил отвадить от меня ухажёра, а я сразу от страха трястись начала. Я вышла из уборной ослепительно улыбаясь. Девушки неодобрительно на меня смотрели. На секунду даже мысль промелькнула, что у меня на лице остались кусочки ланча. Надо выпить. Ещё выпить. Пока я не забудусь. Бокал за бокалом. Шот за шотом. Я не понимаю, что происходит. Сейчас мне хорошо. И я вновь растворяюсь в музыке. Парни подходят и через мгновение исчезают из поля моего зрения. Я что — чума? Да и плевать. Мне одной хорошо. Пусть думают, что хотят. Я танцую. Меня отпускает. Боль. Страх. Горечь утраты. Сколько бессонных ночей я провела, пялясь в экран телефона, ожидая плохих новостей или сообщений от Джейка? Джесси. Бедная Джесси. Моя дорогая подруга. У меня не было за много лет подруг. Совсем не было. А она как лучик солнца. И из-за меня на неё напали… Ричи. Такой добрый. Такой отзывчивый. Такой смешной. Он как я. Всегда прячется за шутками. Томас. Жаль, что я с ним так мало общалась. Но вроде неплохой парень. Дэн. Клео. Лили. Джейк. Джейк. Джейк… Хватит думать о нём! Думай о себе, Селин! Под закрытие бара, я сидела за барной стойкой и допивала свой лонг айленд. Рядом со мной сел парень с тёмными волосами и милыми ямочками на щеках. Таким я себе и представляла Джейка. Только всегда в чёрном и обязательно капюшоне и маске, которая прикрывала половину лица. — Привет. — сказал он мне и улыбнулся. — Странно. — протянула я и опёрла своё лицо об руку. — Ты первый парень за эту ночь, который от меня не сбежал. Новости не смотрел? — улыбнулась я. «Ты так напилась, что еле сидишь! Я не говорю уже о том, чтобы стоять на ногах!»«Тссс, не будь занудой»
«Смеёшься? Мы как добираться будем до отеля?»«Тссссс, не раздражай меня. Замолкни»
— Как от такой красивой девушки можно убежать? А в новостях редко говорят правду. — его хрипловатый голос и кривая улыбка вывели меня из мысленной беседы с собой. — Я — Селин. А как тебя зовут? — спросила я, стараясь держать марку. Но в моём состоянии какая марка? Не упасть бы. Упаду-усну. Будет совсем позор. Так и вижу утреннюю сводку новостей: «Арестованная по подозрению в похищении Ханны Донфорт обнаружена в кустах в центре города». Чёрный пиар, тоже пиар. — Обойдёмся без имён, Селин. Это не так важно. — парень весело рассмеялся. — Так не честно! — я театрально надула губы. — Мы закрываемся через пять минут. Вот ваш счёт, мисс. — бармен протянул мне стакан с чеком. Я неуклюже открыла сумочку и пихнула банкноты в стакан. Надеюсь, этого хватит. — Тебя проводить? — спросил незнакомец и помог мне слезть со стула. Ноги не держат, и я просто падаю в его объятия. — Ой, нет, а вдруг ты маньяк? Я же тебя совсем не знаю! — я хитро улыбнулась, слезла с высокого стула, но тут же потеряла равновесие и незнакомец ловко подхватил меня. Подняв глаза, я забыла как дышать. У него такой пристальный взгляд, будто бы смотрит прямо в душу. На его лице расцвела улыбка. — Ну, ты, Селин, тоже можешь оказаться маньячкой. Мы оба рискуем, не думаешь? Тем более, по твоему же убеждению, я должен быть напуган из-за новостей о тебе. — хмыкнул парень, не отводя от меня взгляда. Сердце пропустило удар. Да что со мной такое происходит? Почему меня так затягивает его взгляд. Он взял меня под руку, кивнул бармену и повёл меня к выходу. Холодный воздух объял моё, разгорячённое от выпитого, тело, отчего по коже пробежали мурашки. Незнакомец молча снял свой пиджак и помог мне его надеть. — Слушай, а у тебя сестру случайно не похищали? — хмыкнула я. Он немного помолчал, глядя мне в глаза, а затем мотнул головой и ответил: — Нет, а ты что, ищешь чужих сестёр? — Не, — отмахнулась я. — просто интересно. И ты не хакер в розыске? Не читаешь чужие переписки с помощью взлома данных? Ничего такого? — У тебя фетиш такой что ли? — парень весело рассмеялся. — Смейся — смейся, а у меня может психотравма! — вскрикнула я, сделала шаг вперёд и чуть не клюнула носом асфальт. Благо этот парень рядом. — Лучше идём туда, куда я смогу тебя положить, пока у тебя не образовалась настоящая травма. — он взял меня под руку и, под мои скудные указания, повёл меня в отель. Надо затащить его в номер. На ресепшене нас встретили неодобрительные взгляды. Я могу представить, как это всё выглядит со стороны: высокий, крепкий парень уверенно ведёт за руку пьяную девушку, которая с трудом перебирает ногами. Ну, да. В отели же именно за этим и заселяются. Извращенцы сплошные вокруг. Лифт привёз на нужный этаж. Хотя, я не уверена, что этаж нужный. Да и в отеле сомневаюсь, но вроде бы на карте-ключе было написано его название. Пока мы ехали, я искренне думала, что уже достаточно протрезвела, чтобы идти самой, но стоило мне сделать шаг в коридор, как я запнулась о собственную ногу и полетела вперёд. Незнакомец тут же попытался меня подхватить, но тщетно. Ладони ныли от неудачного приземления. — Ауч… — прошипела я, пытаясь подняться. — Ты жива?! — беспокойство в его голосе заставило меня поднять на него глаза. Он помог мне подняться, а затем подхватил на руки. Галантный какой. — Нет, я стала зомби и теперь сожру твои мозги. — зловеще прошипела я, отводя взгляд в сторону, а он засмеялся. Так искренне и чисто, что я не удержалась и начала улыбаться. — Какой у тебя номер, пьянчужка? — немного успокоившись, спросил незнакомец. — … Я не помню… Кажется…. Подожди. У меня в сумочке карточка от номера. Там должно быть число. — я икнула и нырнула рукой в сумку. Где же эта карточка? Неловко как. Он стоит, крепко держит меня, прижимая к себе, и ждёт. На секунду я подняла голову, чтобы убедиться в том что он не готов бросить меня на пол, и наткнулась на изучающий и пристальный взгляд. Чёрт возьми, вот это глаза. В такие несложно влюбиться. Хотя, судя по последним тенденциям в моих «отношениях», я могу втрескаться даже в тень. Интересно, а как выглядит Джейк? Это парень настолько симпатичный, что я буду считать, что хакер именно такой. Тоже загадочный и тоже незнакомец. Чёрт, карточка! Отвлеклась и вылупилась на него как дура. Вернула взгляд на содержимое сумочки и продолжила поиск. Наконец-то заветный ключ нашёлся, и подняла его на уровень глаз незнакомца. Он одобрительно кивнул и понёс меня в сторону номера. И ему не тяжело меня нести? При этом каким-то магическим и непонятным для меня образом, силач умудрился открыть дверь и занести меня внутрь. Теперь только придётся пригласить его в себя. Он посадил меня на диван и я скинула туфли. Какое блаженство… Только садист мог придумать каблуки! И как я только смогла несколько часов к ряду отплясывать в клубе? Незнакомец, который умудрился скрыться из моего вида, на что я даже внимания не обратила, пока он не вышел из ванной с аптечкой в руках. — Ну, что, давай посмотрим на твои ладони. — он опустился передо мной на корточки и открыл коробку. Я послушно положила руки на колени тыльной стороной вниз, демонстрируя свежие ссадины из которых сочилась кровь. — Будь со мной нежен. — хмыкнула я, когда парень готовился приложить к ранкам смоченную вату. Он на секунду поднял на меня хмельной взгляд, криво улыбнулся и продолжил свою маленькую миссию. Одни сплошные незнакомцы вокруг. И все как один на подбор — галантные и заботливые. Но этот ещё и крайне симпатичный. Мог ли мне такой понравится в прошлой жизни? Не знаю, может быть. — Хочешь выпить что-нибудь? — спросила я, после того как незнакомец закончил с моими руками. — Можно. Я думаю, сок или лимонад, если есть? — он лукаво улыбался, глядя на меня самым сладким взглядом из всех, что на меня когда-то бросали. — Ты не пьёшь? — уточнила я, указывая на мини-бар. — Я думаю, что на сегодня уже достаточно выпитого, не думаешь? — он ухмыльнулся и поднялся передо мной во весь рост. Теперь его ремень на уровне моего лица и мысли о недавнем предложении улетучились. — Ты же еле на ногах стояла ещё пару минут назад. Конечно, тащить тебя до постели будет гораздо проще, чем до номера, но всё же… Сощурившись, я устремила взгляд на его лицо, а он лишь задорно улыбается. Вот же какой негодник. Недолго думая, я встала с дивана и теперь слишком близко к нему. Чувствую жар его кожи, терпкий аромат шиповника и гвоздики. Так пленительно… Шумно сглотнув, пришлось приложить усилия, чтобы обойти его и добраться до холодильника. «Мозгов у тебя как у креветки»«Эй!»
«Ты притащила в свой номер незнакомца. Ладно, я молчу про то, что он может оказаться маньяком, которого мы усиленно ловим…»«Почему креветка?»
«Серьёзно? Только это вызывает у тебя столько вопросов? Он может оказаться журналистом или быть подослан ФБР специально! А тебе интересно почему креветка?»«Ага»
«Ты тупая, но в дорогой обёртке»«Ооо»
«Господи…» Достигнув своей цели, я вытащила две банки газировки и пошла обратно к дивану, попутно пихнув одну в руки незнакомца, затем плюхнулась на мягкую подушку и прикрыла глаза. Тут же в голове всплыл образ лежащей на асфальте Джесси. — Ты в порядке? — на секунду я забылась, поддалась страху. Не могу находиться одна. Не могу и не хочу. Мне до усрачки страшно. И да, единственная гениальная вещь, пришедшая мне в голову — притащить постороннего в мой номер отеля. Но тут есть камеры и меня видели с ним, так что и в этом случае я слегка подстраховалась. — Да, просто устала. Длинная ночь. — отмахнулась я. — Как скажешь. Что ж, тебя я в номер привёл и думаю, что мне пора… — он развернулся в сторону выхода, а я неожиданно для себя схватила его руку. — Глупая просьба, но можешь посидеть тут ещё немного? — я умоляюще смотрела на него. «Ты серьёзно?»«Ага»
— Ладно, хорошо. — он вернулся к дивану и сел рядом со мной в пол оборота, так что наши лица оказались слишком близко друг к другу. Надеюсь, всё-таки остатки ланча не остались на лице. — Зачем ты повёл меня сюда? Мог просто уйти. — ухмыльнулась я. — Потому что ты одна, в не самом адекватном месте, ночью, в непозволительно коротком и открытом платье. Я лишь поступил правильно. — незнакомец взглядом опустился на моё оголённое бедро. Если он меня сейчас не поцелует, я сама на него накинусь и уж точно не стану держать себя в руках. Как же мне этого хочется. Просто забыться и ни о чем не думать, хотя бы полчаса. Но парень сидел и лишь прожигал меня взглядом, от которого я готова растаять. Еще мгновение, одна искра в его глазах и я не удержалась. Я впилась жадным, голодным поцелуем в его губы. Секунда замешательства и он отвечает мне взаимностью. Незнакомец перехватывает инициативу на себя и вот я уже сижу на нем, а он в свою очередь крепко прижимает меня к себе. Пальцы сами потянулись к краю футболки. Но тут незнакомец резко отстраняется от меня, смотрит взглядом, будто бы совершает огромную ошибку. От растерянности и неожиданности я резко вскочила на ноги и начала опускать платье ниже. — Прости, — прошептал он и встал с дивана. Он был такой же растерянный, как и я. — я не могу воспользоваться ситуацией. Прости. Незнакомец посмотрел на меня еще пару секунд, затем схватил свой пиджак со спинки кресла и покинул мой номер, оставляя меня одну, потерянную и абсолютно разбитую. Поверить не могу… что за джентльмены вдруг пошли? И это я хотела воспользоваться ситуацией! С силой пнула пуф, который стоял рядом со мной. Пальцы на ногах тут же запульсировали от боли. Над городом собирается рассвет. Ленивое утреннее солнце нехотя поднимается на небосвод, откидывая тысячи солнечных зайчиков от стеклянных зданий и окон. Сняв платье, бросила его на пол, поплелась в душ. Отражение в зеркале не радует. Губы все еще пульсируют от недавних ласк, глаза красные, а лицо бледное. Волосы совсем растрепались и от лёгких кудрей ничего уже не осталось. К черту все. Под горячими струями душа и думается легче, я так искренне считала раньше. И это вроде даже помогало какой-то период времени. Сейчас мой мозг похож на бурлящий улей, где никогда не бывает покоя. А правильно ли я делаю, что уезжаю? Не навлеку ли я на себя новых неприятностей? А что будет, если я не смогу найти Ханну? А что будет, если я никогда не найду Джейка? Что будет дальше со мной? Я не верю в хеппи-энды. Это глупо и заезжено. Я не могу провалится в сон. Когда я последний раз спала нормально? Я не помню. А когда я ела? Видимо тогда же, когда и спала. Мягкая постель, белые простыни. Шоколадки на подушках. Я хотела бы сейчас смотреть на звёздочки, которые прилепил на мой потолок отец. Проснуться от запаха карамельных вафель, которые так любил Хоук. Мама часто их готовила. Я думала, что смирилась. Приняла всё это. Но события в Дасквуде сковырнули старую рану. И она кровоточит. Сон был тяжелый. Алкоголь не помог мне отключиться и меня снова преследует кошмарный сон, где городская легенда нападает на мою подругу. А следом и та самая улица, где мой брат истекает кровью… Я надеялась, что могу быть одна. Что одиночество спасёт меня, поглотит и мне никто не будет нужен. Я надеялась, что никогда не подпущу никого к себе близко. Но ошибалась. Сильно ошибалась. Меня разбудил стук в дверь. Кого там ещё принесло? На часах десять пятьдесят две. — Обслуживание номеров! — донёсся из-за двери тонкий голос горничной. Я открыла дверь и увидела тележку с завтраком. — Я не заказывала завтрак, это какая-то ошибка… — пробубнила я и уже хотела закрыть дверь, как девушка огорошила меня: — Ваш ночной гость попросил принести плотный завтрак. Оплатил его и ушёл. — она улыбнулась и закатила тележку мне в номер, а после оставила меня одну наедине с подарком от незнакомца. Слишком много их в последнее время в моей жизни. Но мне понравился комплимент. На столике небольшой букет фиалок, яичница с беконом, сок и кофе. А ещё карамельные вафли. И стакан воды, и аспирин от похмелья. Как в воду глядел. Голова ужасно раскалывается. — Будто мысли мои прочитал. — улыбнулась я и глядя на все эти вкусности, желудок заурчал от голода. Время близилось к двенадцати, когда я уже собралась выезжать за вещами в дом мамы. Вроде даже окончательно протрезвела, но надеюсь, что меня не остановят. Дорога домой не заняла много времени. Грег сидел на крыльце и ждал меня. Видимо ночь была весёлая. — Выглядишь уставшим. — сказала я, когда подошла к брату. — Взаимно. Ты вчера гулять ходила? — ухмыльнулся брат и театрально помахал рукой перед лицом, отгоняя запах перегара. Я рассмеялась и ткнула его в рёбра локтем. — Завидуешь? Надо было с собой пригласить? Так тебя бы не пустили, братец! Маленький ещё. Пойдём за вещами. — улыбнулась я и вошла в дом. На кухне сидела мама. Я подошла к ней и хотела поцеловать и поговорить, но она лишь отвернулась и сделала вид, что меня нет. Ну, понятно всё с тобой, матушка. Потом не плачь, если увидишь некролог на моё имя в одной из газет. Нет, нельзя так думать. Хотя вероятнее всего в Дасквуде меня просто забьют камнями. Надеюсь, что ошибаюсь. Я никак не могу понять, что в голове у моей матери. Её единственная дочь собирается уезжать не весть куда, а она истерики закатывает и отказывается со мной разговаривать. Что должно творится в её мыслях, чтобы так просто вычёркивать своего ребёнка из своей жизни? От моих мыслей меня отвлёк звонок телефона. Папа. — Что-то срочное? — прижала трубку к плечу, пытаясь запихнуть остатки вещей в коробку. — И тебе доброе утро, доченька. — ухмыльнулся отец. — Чем занимаешься? — Эм… Разбираю вещи, а после съезжу к риелтору и поищу себе другую квартиру в городе. — нагло соврала, но понимаю — если скажу правду, он попытается меня закрыть где-нибудь, чтобы я не сбежала. — Да? А я вот слышал абсолютно другое. Я был у твоего риелтора и она сказала, что усиленно ищет тебе дом именно в Дасквуде. — голос отца стал строим, а я выругалась про себя. — Я всё равно уеду. — бросила я и уже была готова завершить звонок, но отец меня остановил. — Я знаю, Селин. Знаю, что останавливать тебя бесполезно, поэтому я подумал и кое-что решил. — Что же? Приковать меня цепью к батарее. — хмыкнула я. — Нет. — улыбнулся Фред. — Я купил тебе дом. — Ты чего сделал? — я не верю своим ушам. — Фред Браун отступил и даже решил помочь? Мне не кажется? — Очень смешно, Селин. Сейчас как отменю сделку и будешь жить в мотеле. — Всё-всё, пап. Я поняла тебя. Но зачем ты это сделал, если против? — Я уже потерял сына, не хочу потерять ещё и тебя. И понимаю, что если не отпущу тебя, то потеряю и никогда себе этого не прощу. Так что, где жить тебе будет, а там лови своих маньяком на здоровье, только пообещай мне, что будешь осторожна и позвонишь мне, если тебе потребуется помощь. — Обещаю, пап. Спасибо, ты — лучший. Будешь приезжать ко мне? — улыбнулась я, а у самой в груди дыра стала ещё больше. Как же я скучаю по брату… — Обязательно! И Грега с собой возьму! Будет семейная вылазка по ловле похитителей! — вскрикнул он, а я не удержалась и рассмеялась. Даже день стал как-то ярче. Мы с мелким крайне шустро перетащили мои вещи в машину. Места вообще нет. Маффин уже отдыхал на переднем сидении машины. Любимое место моего обожаемого питомца. Надеюсь, ему понравится в Дасквуде. Когда схватим человека без лица, сможем с ним вдоволь погулять в лесу. На прощание мы крепко обнялись с братом и обменялись порцией подколок. Я последний раз посмотрела на родной дом, на маму, которая с каменным лицом смотрела в окно. Села в машину. Завела мотор. Пристегнулась. Погладила Маффи. В путь. Навстречу новым неприятностям!