***
Он провел всю последующую ночь, весь последующий день.. Нет. Несколько дней в мыслях о загадочной девушке, которая поцеловала его в темноте. Иккинг не знал как она выглядит, хотя умирал от желания узнать. Каждый раз, когда он закрывал глаза, он чувствовал этот запах мяты и морского бриза и никак не мог выкинуть из головы обжигающее чувство от прикосновения её рук и губ. Это действительно казалось каким-то нереальным сном в тот вечер, но постоянные шутки Торстонов по этому поводу давали Иккингу понять, что это было реальностью. Как-то Зои пошутила, что он влюбился вслепую и после долгих и долгих размышлений он пришел к выводу, что так и есть. В момент поцелуя он чувствовал что-то необъяснимое, будто кто-то целовал его с такими чувствами, что от этого невольно по телу пробегали мурашки. Это точно не был случайным поцелуй, как можно было подумать. На мгновение он почувствовал эту связь. И когда он держал её в своих руках, это было так, словно они идеально подходят друг другу. Да, возможно он достаточно безумен, чтобы влюбиться в девушку, которую даже не видел толком, но также достаточно безнадёжен, поскольку единственное, что от неё осталось это след от красной помады. Даже это давало ему надежду найти её. С тех пор он словно сумасшедший, всматривался в каждую девушку в школе с красной помадой на губах. – Великий Один, Иккинг. Ты безнадёжен. Так ты только напугаешь бедных девочек. - покачала головой Зои, ложа руку на его плечо. – Согласен! Я думаю тебе нужно не смотреть, а нюхать их, поскольку ты помнишь её запах! Это точно будет эффективнее.. - самодовольно хмыкнул Зак, скрестив руки на груди, после чего получил испепеляющий взгляд Иккинга и сестры. – Ты чего несешь, дубина?! – Эй, сама дубина! – Я.. Наверно ты права, Зои. Я действительно немного свихнулся, после той вечеринки. Я просто.. - Хэддок выдохнул, не сумев продолжить. – Мы знаем, ты по уши втюрился. - хмыкнула Торстон, ободряюще похлопав его по спине. Пока друзья шли вдоль школьного коридора, то невольно наткнулись на шоу по заявкам, которое наибольше любили ученики Бэрка. Знакомый визг Йоргенсона заставил всех троих остановиться, наблюдая за тем, как самая сильная девушка в школе выворачивает ему руку и прижимает к шкафчикам. – Эй, Астрид. Я просто пошутил.. Пошутил. - лепечет Сморкала, пытаясь избежать казни. В толпе, что собралась вокруг, послышались смешки. – Ещё раз так пошутишь, Йоргенсон и я обещаю, что выверну тебе не только руку. - яростно прошептала блондинка, резко отталкивая его от себя и стряхивая невидимую пыль. От столь захватывающего зрелища, Иккинг выронил из рук несколько книг. Несколько людей оглянулись, но конечно же, не стали помогать. Тихо выругавшись, Иккинг присел, чтобы подобрать книги, но кто-то успел сделать это раньше. Он поднял взгляд, встречаясь с ледяными голубыми глазами, замирая в полуприседе. Невольно, он взглянул на её губы, с досадой не обнаружив там красной помады. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, когда он понял, что девушка протягивает ему его книги. – Эм, спасибо.. Спасибо, за.. Кхм.. - замялся парень, заводя руку за шею, тогда как Астрид широко улыбнулась в ответ и кивнула. – Не за что, Иккинг. - коротко ответила она и пошла по своим делам, оставив Хэддока наедине с сердечным приступом. Через несколько секунд он обернулся, чтобы посмотреть ей вслед, но его книги снова упали на пол и он снова выругался, в этот раз самостоятельно поднимая их. – И что это было? - вдруг возмущенно спросила Зои, испугав Хэддока, который забыл о их присутствии. – Что? О чём ты? - нервно спросил Иккинг, избегая её взгляда. – Я думала, что минуту назад ты был влюблён в загадочную девушку с вечеринки, а сейчас ты пускаешь слюни на Хофферсон. – Брось, Зои. Мы оба знаем, что я даже близко не в лиге Астрид Хофферсон, я успел с этим смириться.. Ну а девушка с вечеринки. Я даже не знаю, как она выглядит. Так что оба этих варианта абсолютно безнадежны, можешь не волноваться. - вздохнул Иккинг и продолжил свой путь по коридору.***
Шли дни и даже недели.. Но ничего не менялось. Всё было по прежнему. Школьные будни, скучные уроки и ни одной зацепки о загадочной девушке. Хэддок почти успел смириться с тем, что теперь у него вторая на счёту безнадежная влюбленность. Его друзья тоже, так что это послужило лишь вторым дыханием для новых шуток над ним. – Ладно, это затянулось на слишком долгое время. Мне надоело смотреть, как ты страдаешь, пора признаться. - вдруг подала голос Зои, роясь у себя в сумке. Иккинг и все остальные с любопытством взглянули на неё. Во время небольшого перерыва на уроке физкультуры, четверо друзей сидели на трибунах в самом углу. Когда она наконец-то достала из сумки какую-то вещь и протянула её Иккингу, он шокировано расширил глаза, осознавая, что это была ярко-красная помада. – Что? Нет, не может быть.. Ты не.. - Хэддок испуганно переводил взгляд с помады на Зои, отказываясь верить. Некоторое время между ними было молчание, но Зак не удержался и засмеялся во весь голос, держась за живот. Когда Зои тоже начала смеяться, до Иккинга наконец-то дошло. – Идиоты. - буркнул Иккинг, поднимаясь со своего места. – Чёрт, прости, но выражение твоего лица того стоило. - смеялась Зои, вытирая слёзы. – Иккинг, ты ведь их знаешь. - попытался вернуть своего друга Роб, но тот уже решительно отдалялся от них в сторону игрового поля. За последний месяц, он успел привыкнуть к постоянным шуткам Торстонов, но это не означало, что это не было так больно. В голове он успел перебрать все возможные варианты кем может быть эта девушка, но до сих пор не нашел правильного ответа ни на один из своих вопросов. Кем она была? Как выглядела? Зачем поцеловала его? С этими мыслями в голове, он не сразу понял, как кто-то его окликнул. Только когда чья-то рука врезалась в его плечо, он оглянулся и с разочарованием увидел перед собой Йоргенсона. – Эй, Хэддок! Сыграем в “ведущий и нападающий”? Могу поспорить, я обойду тебя в два счёта! - самодовольно хмыкнул Сморкала, крутя в руке баскетбольный мяч. – Извини, что-то нету настроения, Сморкала. - отмахнулся Хэддок, театрально растягивая свои мышцы. – Как ты меня назвал? - нахмурился Йоргенсон. Иккинг пожал плечами, повернувшись к нему спиной, но через секунду почувствовал жесткий удар мяча по затылку. Еле устояв на ногах от внезапного головокружения и импульса удара, он покачнулся, пока не почувствовал, как кто-то его придержал. Несколько учеников засмеялись, но большинство не обратило внимания. – Эй, ты в порядке? - раздался до боли знакомый голос девушки, которая заставляла его сердце биться чаще. – Я-я.. Эм, да. Да, я в порядке. Извини. - пробормотал Иккинг, всё ещё держась за голову в гримасе боли. Когда он сделал шаг вперёд, то чуть не упал. Его голова до сих пор кружилась, а след Йоргенсона давно простыл. – Ага, я вижу. Тебе лучше присесть, у тебя может быть сотрясение мозга. - кивнула блондинка в сторону трибун. Хэддок кивнул и медленным шагом последовал к ближайшей лавочке, поспешно на неё упав. Тем временем, Астрид рылась у себя в карманах, будто что-то ища. – Знаешь, я вообще не медик, но слышала, что если жевать жвачку, то проходит тошнота, которую вызывает сотрясение мозга. Хотя я не уверена, что у тебя сотрясение мозга, но.. На всякий случай. - хмыкнула девушка раскрывая его ладонь и ложа туда подушечку мятной жвачки. Он молча уставился на свою ладонь, не в силах выдавить из себя ни слова. Астрид действительно хотела ему помочь? Это было что-то новенькое ещё с того дня, когда она помогла ему с книгами. Он вдруг моргнул, когда понял, что молчал слишком долго и блондинка последовала прочь. Но он вдруг поднял руку и с надеждой, что та услышит, окликнул её. – Да? - обернулась через плечо девушка. – Спасибо! Уже дважды.. - хрипло хмыкнул Иккинг с облегчением увидев на её лице ответную улыбку. Она кивнула и продолжила путь, тогда как Хэддок остался задумчиво смотреть на подушечку мятной жвачки, словно идиот.***
Два месяца спустя он окончательно смирился с мыслью, что пусть даже девушка с вечеринки в честь Хэллоуина не была сном, но стоило о ней забыть, поскольку она явно не давала о себе знать, а он был абсолютно потерян. Отчаяние дошло то того, что две недели назад, он попросил Зои опросить знакомых подруг и подруг подруг не были ли те в красной помаде на Хэллоуинской вечеринке. Естественно, это не дало никаких результатов и Иккингу не стало легче. Он был уверен, что ещё чуть-чуть и он воспользуется советом Зака, начиная нюхать девушек в поиске того самого запаха. В какой-то из вечеров, он подумал, а не было ли это воображением его воспаленного мозга, ведь следа девушки даже не было. А действительно.. Было два варианта. Он либо сошел с ума, либо это была валькирия, что спустилась с небес, чтобы его поцеловать и вознестись обратно на небеса. Хэддок хмыкнул от этой мысли, прикрывая сонные глаза рукой. Вдруг его телефон издал знакомую мелодию, оповещающую о чьем-то звонке. Иккинг со вздохом поднял трубку, лениво поднося телефон к уху. – Слушаю.. – Завтра. Наш дом. Рождественская вечеринка. – Нет, я не приду. – Да-а ла-а-адно! В прошлый раз ты не жаловался.. – За-ак.. – Хорошо-хорошо. Но я серьезно, ты должен там быть! Это будет убойно, мы подготовили столько фейерверков, что ими можно подорвать целый Бэрк! И кто знает, может девчонка с красной помадой действительно заявиться. Предположение Зака заставило Иккинга задуматься. В любом случае, он знал, что они затащат его туда, даже силой. Если и была какая-либо надежда на то, что он её встретит, так это на той вечеринке. – Хорошо, я приду. - тяжело выдохнул Хэддок.***
Он снова вспомнил как ненавидел вечеринки, когда затерялся в толпе с стаканом медового пива в руках и не знал, чем ему заняться. Отовсюду слышалась громкая музыка, люди вокруг танцевали в дурацких рождественских шляпах и пили пиво. Иккинг огляделся по сторонам, отмечая, что близнецы проделали действительно хорошую работу, украшая свой дом рождественскими штучками, жаль только, что сумасшедшая толпа очень быстро превратит это место в свалку. Хэддок нашел удобное место за кухонной стойкой, где было мало народу и облокотился локтями на стол. Оттуда был хороший вид на веселящихся учеников, но взгляд Иккинга блуждал между ними, ища кого-то конкретного. – Эй, красавчик, ты чего тут один? - вдруг раздался весёлый голос какой-то брюнетки, которая облокотилась на стол возле него. – Э-эм.. - всё что смог протянуть Хэддок, не зная как реагировать на внезапный комплимент. – Стой, я видела тебя на вечеринке в честь Хэллоуина, я вспомнила! Ты ещё был в костюме летучей мыши! - вдруг радостно воскликнула девушка. – Это был дракон.. Агр-р, не важно! - фыркнул Хэддок, качая головой. Как внезапно его взгляд прояснился и он резко посмотрел на неё. – Постой.. На тебе была красная помада? – Э-э-э, нет. Кажется, нет. А что? - удивленно пролепетала девушка, моргая глазами, тогда как Хэддок разочарованно вздохнул. – Уже ничего. - фыркнул он себе под нос, удаляясь прочь. Было глупо думать, что она придет. Было глупо надеяться на рождественское чудо, на то, что в доме Торстонов внезапно выбьет пробки и она снова его поцелует. Теперь это казалось почти невозможным. Возможно, это было всего лишь ошибкой и она хотела поцеловать кого-то другого, а не его. Да, скорее всего, так и было. Но что делать с теми воспоминаниями и чувством, что она оставила после себя, Хэддок не знал. Он так отчаянно хотел почувствовать это ещё раз, что готов был самолично вырубить электричество в доме. С этими мыслями, он даже не заметил как оказался на балконе. Вдохнув свежий зимний воздух, Иккинг поёжился, но не пожелал вернуться в дом с кричащей толпой. Парень вздохнул и подошел к перилам, облокачиваясь на них. Он задумчиво смотрел куда-то в небытие с абсолютно разбитым видом. Вечеринка в честь Рождества должна была принести ему больше веселья, но он знал, что в конце концов, этого не случится, если на ней не будет валькирии, что внезапно спустится с небес и подарит ему поцелуй. Что было невозможным. Хэддок хмыкнул от своей глупой трагедии и допив пиво в стаканчике, бросил его с балкона. Он точно не сделает этим хуже, и без того уже свалку, дом Торстонов. Хэддок не знал, сколько там стоял витая в своих мыслях, пока в чувство его не привел звук открывающейся двери. Он лениво глянул за спину, пытаясь понять, кто его потревожил и не мало удивился, когда увидел рядом с собой никого иного, как Астрид Хофферсон. Она молча подошла к краю балкона, оперевшись на перила точно так же, как он, даже не удосужившись бросить на него взгляд. – Тоже бежишь с вечеринки? - спросил Иккинг, пытаясь хоть как-то начать разговор, ради приличия. – Можно и так сказать. Там довольно весело, но ты не выглядишь таким. - подметила девушка, смотря на него боковым зрением. Иккинг грустно улыбнулся, подобно ей, посмотрев вдаль. – Я ждал кое-кого, но она так и не появилась. - устало вскинул плечами Хэддок, внезапно не заботясь о том, что рассказывает о своих проблемах самой Астрид Хофферсон. – Ты говоришь о девушке? - аккуратно спросила Астрид, и Хэддок заметил, как она с любопытством взглянула на него, но не повернулся в ответ. – Ага. О девушке с ярко-красной помадой. Как бы смешно это не прозвучало, но это всё, что я о ней знаю. Последний раз мы виделись на вечеринке в честь Хэллоуина. - с тоской протянул Иккинг, вспоминая её прикосновение к его щеке. – Она поцеловала меня.. - тише добавил Хэддок, скорее для себя, но Астрид его услышала. – Ты знаешь, как она выглядит? - с таким же любопытством и абсолютно спокойным голосом спросила блондинка. – Я.. Нет. Нет, я не знаю. Было темно и… - Иккинг в очередной раз вздохнул, понимая, как должно быть глупо он сейчас звучит. Он прикрыл глаза, опуская голову. – Чёрт, она наверняка просто ошиблась, пытаясь поцеловать кого-то другого. – Хм, держу пари, ты был бы рад, если бы эта девушка с ярко-красной помадой, кем бы она не была, внезапно объявилась на этой вечеринке. - задумчиво протянула Астрид где-то сбоку, тогда как Иккинг хмыкнул без веселья. – Это невозм.. - парень вдруг запнулся, когда повернул голову в её сторону и впервые встретился с ней взглядом. Но замолчать его заставила совсем другая деталь. На её губах была чёртова ярко красная помада! С внезапным шоком, он даже не заметил улыбку и хитрых глаз, которые пристально смотрели на него. – Ещё какие-то детали, которые ты запомнил? - хитрым тоном протянула она, наклоняясь достаточно близко, чтобы он почувствовал отчетливый запах мятной жвачки и морского бриза. – Ты..? Это.. это ты? Боги.. - прошептал Хэддок, после чего она положила свою руку ему на щеку и пристально посмотрела в глаза. – Должна признать.. В том костюме, на вечеринке в честь Хэллоуина, ты был слишком горячим, поэтому, когда отключился свет, я не могла не воспользоваться такой возможностью. - самодовольно хмыкнула Астрид, наслаждаясь выражением шока и осознания на лице Иккинга. – Ты.. Ты та девушка. И ты.. Поцеловала меня. - пораженно вымолвил парень с небольшим заиканием. Он до сих пор не мог поверить в то, что это была правда. Скорее всего, он уснул прямо на балконе и сейчас ему снится сон. – Ага, и собираюсь сделать это снова. - кивнула блондинка и тут же сдержала своё обещание, прижавшись своими губами к его губам. И даже если это был сон, то он не жалел о возможности снова почувствовать, как его сердце бьётся быстрее с каждой секундой, а его губы горят, от жарких поцелуев. Иккинг подавил удовлетворённый вздох, когда по его шее прошелся знакомый жар, заставляя кровь в жилах течь быстрее. Чтобы удостовериться, он провел рукой по её волосам, как сделал это впервые, и мысленно облегченно вздохнул, когда почувствовал те же, приятные на ощупь, волосы девушки. Одна её рука оказалась у него на груди, вторая же, на шее, притягивая его как можно ближе. Хэддок сделал глубокий вдох носом, чувствуя тот самый одурманивающий запах и углубил поцелуй. Естественно, такой жест со стороны Иккинга удивил Астрид, но она также не была против. Она с радостью ответила, прижимаясь как можно ближе. И пока внутри бушевала вечеринка, они простояли, целуясь на балконе, черт знает сколько времени. Лишь только тогда, когда он почувствовал, что она начала дрожать от холода, Иккинг отстранился и взял её руки в свои, пытаясь согреть. Несколько мгновений спустя, его привлёк её смешок, когда она внимательно смотрела на него. – Что? Почему ты смеёшься? - спросил Иккинг, не в силах и самому сдержать улыбку. – Ничего, просто ты такой очаровательный. - хихикнула она, выпутывая одну из рук из хватки Иккинга и проводя большим пальцем по его щеке. – И думаю, ты мне должен свидание в нормальном месте, а не в этом дурдоме. Астрид хмыкнула, открывая дверь балкона и таща его за собой. Естественно, Иккинг не был против, следуя за ней с безумной улыбкой на лице. Что ж, теперь он берёт свои слова обратно, вечеринка удалась на славу. Было приятно на неё прийти и ещё приятнее её покидать за руку вместе с Астрид Хофферсон. Вот только уйти тихо ему не дали близнецы, что вдруг окликнули его через всю комнату и несколько людей взглянуло на Хэддока вместе с Астрид, из-за чего им пришлось остановиться. – Иккинг, ты куда это… Воу! Гляжу ты хорошо провел время.. - ехидно протянул Зак, прищуривая глаза. – Какого чёрта?! - громко воскликнул где-то сбоку Йоргенсон, шокировано уставившись на Иккинга и Астрид. – Что? - недоумённо моргнул Иккинг. – Чувак, у тебя половина лица в помаде!