Неудачный рейс

Цзян Чэн возвращался на космодром с тем чувством, с которым каторжник возвращается к родной тележке для перевозки угля. После суток на урановом руднике. Общаться с Ланями было тем ещё испытанием! А ведь Вэй Ин говорил, что не стоит брать этот груз! «Слушай, давай не связываться? — предлагал он. — Мало того, что семена модифицированных растений вещь подозрительная… Вдруг они прорастут и нас по пути сожрут?! Да, я смотрел такой фильм! Так ещё и продукты у нас на исходе, а на Гусу Лань закупиться точно не получится — целая планета долбанных веганов! У них даже домашний скот на планету не завозят! Из домашних животных — только кролики, в том числе бойцовых и сторожевых пород. Прикольные, но ну их нахрен, а?» Цзян Чэн был в чем-то даже согласен. Но он был капитаном, а значит должен был смотреть на ситуацию шире. Пайки ещё остались, закупиться можно и позже, а за доставку семян обещали хорошо заплатить. То, что Вэй Ин был прав, Цзян Чэн понял (но не признал!) уже на таможне. Таможенник на экране был красив, как небожитель, и остальные жители Гусу Лань ему не уступали. Говорили, что некрасивых людей на планету вовсе не пускали, и за несколько веков гусуланьцы доселекционировались до практически отдельной расы. Среди них Цзян Чэн чувствовал себя как-то неловко, поэтому был почти рад вернуться на корабль. Он не сомневался, что потом, минут через десять, ему опять захочется кого-то убить, но пока видеть свою команду вместо безупречных гусуланьцев было даже приятно. А потом он запнулся о банки с краской в коридоре. — Вэй Ин! Я просил уже написать название на корпусе корабля! — Я врач, а не маляр, — парировал Вэй Ин. Он сидел за капитанским терминалом — на месте Цзян Чэна, между прочим! — прихлебывал пиво и играл в какую-то бродилку с заброшенными домами и ходячими мертвецами. — И вообще ты не сказал, какое название писать! — Какая разница, — отмахнулся Цзян Чэн. — Форму на вылет сам заполнять будешь! — Как и на влет заполнял, — хмыкнул Вэй Ин. — Ладно, сейчас порабощу ещё один город, и я весь твой. — Я уже сделал трассу, посмотрите? — предложил Сяо Синчэнь, их навигатор, не дав Цзян Чэну высказать все, что он думал о Вэй Ине. Сяо Синчэнь вообще не любил ссоры. Возможно, только благодаря ему в экипаже до сих пор не было серьезных конфликтов. Увы, приписать это своим талантам руководителя Цзян Чэн не мог. — Придется скорректировать. Мы ещё троих пассажиров отсюда берём. — Мы же не пассажирский корабль, — возразил Сун Лань. Он не слишком любил чужих людей. Цзян Чэн был с ним полностью согласен, но за деньги был готов не любить людей несколько меньше. — Безвыходная ситуация, — пояснил он кратко. — Пассажирский лайнер то ли опоздал, то ли… Он махнул рукой. Слово «пираты» говорить вслух не хотелось. — А им надо срочно. — На их месте я бы тоже захотел отсюда убраться, — фыркнул Вэй Ин, не оглядываясь. На экране мертвая армия лезла на стены города. Горела, рассыпалась прахом, но лезла дальше. Стратег из Вэй Ина был так себе. — Ни капли алкоголя на всей планете! — А твое пиво? — уточнил Сун Лань. — Кончилось, — Вэй Ин допил последний глоток. — Кроме того, за него пришлось отдельно платить пошлину — Цзян Чэн, не бледней! Я из своих платил! — и подписывать обязательство, что эта «субстанция» не покинет пределы корабля. Заметьте, я это честно выполнил. — Дождался б меня, я бы тебе помог, — хмыкнул Цзян Чэн. — Тебе ещё коньяк остался. — отмахнулся Вэй Ин. — Ты за него тоже пошлину из своих платил? — Я его провел по накладной как лекарственное средство на основе спирта, у них тут это разрешается, если что. Но пить такое можно только по назначению врача! — Жаль, что наш врач по специальности… — начал было Сун Лань, но Сяо Синчэнь прижал палец к его губам. — Нельзя говорить о людях гадости. — Эй, моя профессия не гадкая! — возмутился Вэй Ин. Сун Лань с Сяо Синчэнем выразительно промолчали. Не промолчал Цзян Чэн. — Ты допил? — кивком указал на банку он. — Иди рисуй название, пока пассажиры не явились. Кто обещал мне во всем помогать?! — Так я и помогаю, — Вэй Ин полюбовался на экран с надписью «Game over» и вышел из игры. — Может, тебе тридцать грамм коньяка прописать? — Я тебе сейчас пропишу! Согнав Вэй Ина со своего кресла, Цзян Чэн повернулся к Сяо Синчэню. — Один из пассажиров летит на Синлу, двое других — на Цинхэ, я подумал, что это все равно рядом. — Синлу один из спутников Цинхэ, — согласился тот. — Удачно, конечно, что они летят в одном направлении. Вот только… — он замялся, но потом вывел на экран несколько новостей. — Пираты. В последнее время участились случаи нападения. Синлу не имеет своей станции гашения, от нее летят до Цинхэ, чтобы погаситься, тут они и нападают. Цзян Чэн скрипнул зубами. — Может, докинуть его до Цинхэ? — предложил Сун Лань. — Там погаситься и уже потом лететь до Синлу, чтобы скакнуть в червоточину, если вдруг что. — Если успеем, — резонно поправил Сяо Синчэнь. — Я уже аванс взял, — признался Цзян Чэн. — Можно вернуть. — И купил на него еды, — выразительно сказал Цзян Чэн. Он не стал уточнять, что еда ради пассажиров и была куплена, в основном. Сяо Синчэнь пожал плечами и вбил в маршрут ещё одну точку. Самому Цзян Чэну тоже не хотелось встречаться с пиратами. Больше них он ненавидел только киборгов, и то они с переменным успехом боролись друг с другом за первое место. Но с заказами было негусто, а тут ведь могло и повезти. Сколько там тех нападений, три, ну, четыре, а пролетающих мимо Синлу и Цинхэ транспортников — десятки. — Высадимся на Илине и там посмотрим, — решил он. — Если будут заказы, может, выкрутимся и без Синлу. — А давайте мы на Илине пушечку купим! — штатный механик, Сюэ Ян, вроде бы просто проходил мимо, но Цзян Чэн посмотрел на него с подозрением. Он всегда случайно оказывался рядом, когда речь шла о пиратах. И всегда с одним и тем же предложением, разве что мощность предлагаемого оружия отличалась. — Разрешение мы тоже там купим? — отмахнулся Цзян Чэн. — А мы шоаррскую возьмем! — не сдавался Сюэ Ян. — С пониженными боевыми характеристиками, разрешение не нужно, я узнавал. — Так они же не стреляют толком, — заметил Сун Лань. — Так, только фейерверк устроить. Цзян Чэн глянул на Сун Ланя с подозрением. Тот пожал плечами: — Что? Я тоже эту рекламу видел. — А почему я нет? — Так я вам сейчас скину, если интересно! — обрадовался Сюэ Ян. — Пока пассажиров ждем, вы и закажете. — Не закажу! — не дал себя сбить с мысли Цзян Чэн. — Ты сам сказал, что эта твоя пушечка толком не стреляет. — Нам главное, чтоб от нее документы были, — заулыбался Сюэ Ян. — А запчасти я закажу и сам пересоберу так, что ни одна таможня не придерется! Ну что, капитан, идет?! — Скинь рекламу, я посмотрю, — решил Цзян Чэн. Сюэ Ян хмыкнул и снова скрылся в машинном отделении, откуда вылезал только поесть и постоять около Сяо Синчэня. Цзян Чэн предпочитал считать, что их навигатор прикормил механика на конфеты, а остальное его вообще не касалось. *** Первый пассажир прибыл через час. По росту он до коренных гусуланьцев не дотягивал, но общей привлекательностью им не уступал. Багажа у него с собой не было — так, рюкзак и длинный кофр вроде тех, в которых носят особо ценную технику. — Добрый день, — господин Мэн оглядел их рубку, совмещённую с гостиной и отделенную от кухни только барной стойкой с забытыми на ней чашками. Цзян Чэн подозревал, что ему было что сказать, но он вежливо оставил при себе все комментарии. — Я не слишком рано? Рано было любое время, кроме как за пятнадцать минут до вылета, но Цзян Чэн очень постарался дружелюбно улыбнуться. — Нет, вы как раз вовремя. Сейчас кто-нибудь покажет вам каюту… Сун Лань сделал вид, что он очень занят, зато Сяо Синчэнь с готовностью обернулся. — Я могу показать. Глаза у него казались белыми и незрячими из-за линз. Это Цзян Чэн уже привык и знал, что линзы их навигатор использует вместо стандартного терминала, а вот Мэн Яо, кажется, пожалел, что поторопился выписаться из гостиницы. — Вы… — Да? — уточнил Сяо Синчэнь и обошел кресло, придерживаясь рукой за спинку. Как будто этого было мало, в рубку вернулся Вэй Ин — с ядреным ароматом краски и весь в красных брызгах, как будто у него сыпь. Цзян Чэн мысленно махнул рукой и решил даже не пытаться убеждать пассажира, что у них приличный корабль. — Перелет займет три дня, — вместо этого сказал он. — С одной стоянкой на Илине. — Меня это полностью устраивает, — выдавил улыбку Мэн Яо. Но отступил на пару шагов подальше от Вэй Ина. — Каюта где-то там, да? — Идемте, — Сяо Синчэнь сжалился над ними всеми и пошел к выходу, не держась за стеночку. Когда они скрылись из вида, Цзян Чэн шепнул: — Вэй Ин! — Вот не надо на меня ругаться! — сам всё понял тот. — Ты же сказал мне заняться покраской! — Написать название корабля! Себя красить было не обязательно! Что о нас люди подумают? — Люди, кстати, предлагали мне остаться в Гусу, — похвастался Вэй Ин. — Сказали, что я вписываюсь в их стандарты красоты и могу пополнить местный генофонд. — Когда такое было? — возмутился Цзян Чэн. — Когда я за покупками ходил. — Ты бы поосторожнее тут себя вел, — посоветовал Сун Лань. — А то местные считают, что пополнять генофонд можно только с одним партнером. Вот улыбнешься кому-нибудь — тебя в местную управу и потащат. И все, не отделаешься! Улыбнулся — женись! — А я сбегу! — отмахнулся Вэй Ин. — Долго ли умеючи? Он как раз и собирался это проделать, но Цзян Чэн тоже не вчера родился и успел поймать его за плечо. — Это за какими покупками ты ходил?! Вэй Ин обернулся с самым честным выражением лица. — Ой, да по-мелочи, того-сего… Цзян Чэн сделал страшные глаза. Выражение лица у Вэй Ина стало, как у даосского мудреца, преисполнившегося космической мудрости. — Понимаешь, у них тут самые лучшие лекарства. Никаких подделок, это же Гусу с их правилами сертификации… А у нас одна просрочка, ее тут даже выкинуть нельзя, потому что по правилам Гусу за утилизацию химических веществ мы заплатим больше, чем тут заработаем. А без лекарств летать тем более нельзя, если что-то случится, ты же первый на меня наорешь! — Сколько? — только и проговорил Цзян Чэн. — Считай, что ничего! Я взял кредит на свое имя… — Сколько?! Сюэ Ян снова выглянул из машинного отделения с видом грифа, почуявшего запах дохлой антилопы. Вместо антилопы были последние нервные клетки Цзян Чэна, но кто и когда о нем думал?! — Пятьсот единиц, — быстро сказал Вэй Ин. Цзян Чэн глубоко вдохнул и задержал дыхание. Нервные клетки умирали, как ходячие мертвецы в игре Вэй Ина — бессмысленно и в ужасающем количестве. — Могу подсказать пару планет, где узаконено рабство, — с душевной улыбкой предложил Сюэ Ян. — Одного Вэй Ина хватит, чтобы нам всё окупить, и ещё на зарплату нормальному врачу останется. — У нас нормальный врач! — отозвались хором Вэй Ин и Цзян Чэн. Сюэ Ян поднял руки, сдаваясь. — А я что? Я же не против, мне, наоборот, нравится. Главное — не болеть! Он снова исчез в машинном отделении, а Вэй Ин фыркнул: — Какие все нервные! Ну, патологоанатом я, и что?! Кто в том дипломе квалификацию смотрит?! — Главное, что трудовая инспекция не придирается, — согласился с ним Цзян Чэн и махнул рукой. — Ладно, иди в душ! Отмойся до взлета… — Нет, так и буду ходить! — заржал Вэй Ин и ушел. А на Цзян Чэна навалилась совесть. Вэй Ин слишком много для него делал. Вот на таможне из своих денег платил, лекарства заказывал — в кредит, кто бы мог подумать! А когда случилось несчастье с семьёй Цзян, то вообще бросил все и примчался, помогал с похоронами, был рядом и даже в космические дальнобойщики заодно пошел. А ведь Цзян Чэн затеял это только для того, чтобы больше не возвращаться в опустевший дом. Следовало признать, работа хорошо отвлекала, но на Вэй Ина всё-таки стоило сваливать меньше. — Добрый день, надеюсь, мы не опоздали. Оставшиеся двое пассажиров были коренными гусуланьцами, что означало рост под два метра, нереально правильные черты лица и неземную красоту. Дальше улучшать этот генофонд было некуда. Видимо, Вэй Ину просто сделали комплимент. Из багажа у новых пассажиров был гроб. В смысле, подозрительно похожий на него ящик, который они держали так аккуратно, как будто в гробу была ещё и бомба. — Благодарю, что согласились нас подвезти, — один из гусуланьцев одарил Цзян Чэна солнечной улыбкой. Из документов он знал, что одного зовут Лань Сичэнь, другого Лань Ванцзи, но хоть убей не взялся бы разбираться, кто из них кто. Фото на паспортных карточках были так похожи, как будто кто-то здесь развлекался подделкой документов. Хотя, конечно, на Гусу Лань такого быть не могло — у планеты была до невозможного чистая репутация. — Не стоит благодарности, — отозвался Цзян Чэн кратко. — Пойдёмте, я покажу вам ваши каюты. На время взлёта прошу оставаться в них и пристегнуться. — Ну разумеется, — согласился все тот же парень. — Мы уважаем правила. Цзян Чэн мысленно дал себе по лбу. Вот уж действительно, нашел кого учить. — Кстати, у вашего корабля такое оригинальное название! Нам с Ванцзи очень понравилось. И прекрасная каллиграфия. На вашей планете тоже в ходу старинное иероглифическое письмо? — Да, у нас очень чтят традиции предков, — согласился Цзян Чэн, которому и в голову не приходило, что название корабля можно было написать не на космолингве. С другой стороны, правилами не запрещалось же… кажется! — Вот ваши каюты, приятного полёта! — торопливо сказал он и сбежал проверять, что же там сотворил Вэй Ин. Следовало признать, тот подошёл к делу творчески. Надпись размещалась над входом, изображая табличку, которые раньше вешали на воротах поместий и залов. Там ещё бывали названия в стиле «зал несравненного изящества», «приют для утонченных размышлений». У Вэй Ина хватило совести не писать ничего подобного. Над входом было просто написано 随便. «Какая разница», если на космолингве. — Прекрасная каллиграфия! — прокомментировал Цзян Чэн и решил, что документы на вылет Вэй Ин таки будет заполнять сам! К возвращению Цзян Чэна в пультогостиную «гроб» гусуланьцев уже куда-то утащили. Конечно, можно было и не сомневаться, что какой бы там груз не хранился, все было абсолютно законно, но узнавать подробнее почему-то не тянуло. До взлета оставался где-то час. Отмытый Вэй Ин сидел в углу и вздыхал, заполняя разрешение на вылет. Цзян Чэн ему немного сочувствовал, но отбирать планшет не торопился. — У вас здесь очень уютно, — Мэн Яо оказался из тех пассажиров, которым не сидится в каюте и которые мешают команде работать. Даже когда из всей команды работает только доктор, а остальные бездельничают, гоняя чай! — Я ещё ни разу не летал на транспортнике, думал, тут более аскетично. — Это потому что корабль наш дом, — Вэй Ин сунул планшет Цзян Чэну на подпись и с удовольствием потянулся. Мэн Яо окинул его внимательным взглядом с головы до ног и вежливо поинтересовался: — Давно вы этим занимаетесь? — Да уже лет пять, — Вэй Ин налил чая и себе и ему. Сахара он обоим добавил по четыре ложки с горкой, у Цзян Чэна только при виде этого сиропа скулы сводило. Мэн Яо посмотрел на кружку, подняв брови, но просто не стал размешивать. — Вы так молоды, — заметил он. — Люди в вашем возрасте редко идут в перевозки. — Семейные обстоятельства, — пояснил Вэй Ин беззаботно и так же легко перевел разговор на него: — А вы чем занимаетесь? Как вас в Гусу занесло? Ни за что не поверю, что вы тут живете. — Красоты не хватает? — кривовато улыбнулся тот. — Роста. Мэн Яо кивнул, соглашаясь. — Я из Юньпина, там и работаю, — он слегка замялся, но закончил с улыбкой: — Региональным менеджером. А здесь у меня знакомые, они же и посоветовали лететь с ними, вашим рейсом. Они уже тоже прибыли, наверное? — Это Лани, что ли? — изумился Цзян Чэн. — Вы тоже знакомы? — обрадованно спросил Мэн Яо, но посмотрел почему-то не на него, а на Вэй Ина. — Давно? — Минут пятнадцать где-то, — пожал плечами Цзян Чэн. И то он не был уверен, что знакомство с Лань Ванцзи можно считать состоявшимся, учитывая, что тот так и не сказал ни слова. — И общих знакомых нет? — Вас считать? — уточнил Вэй Ин. — Тогда аж один. А почему вы спрашиваете? Мэн Яо снова улыбнулся, но немного криво. — Скорее всего показалось, не обращайте внимания. Наверное, посижу в каюте до отлета, спасибо за чай, — он вернул Вэй Ину чашку, из которой едва отпил, и вышел из кухонного отсека. — Странный он какой-то, — вполголоса сказал Цзян Чэн. — И неприятный. Скользкий тип. — Тебе все странные, — заметил со своего кресла Сун Лань. — Удивляюсь, как ты команду набрал вообще. Сюэ Ян же вылитый маньяк. — За него Сяо Синчэнь поручился, — отмахнулся Цзян Чэн. — И вообще, нормально я к людям отношусь! Я только пиратов ненавижу. — И киборгов, — поддакнул Вэй Ин. — Нет, правда, странные он вопросы задает. Подозрительно! Сун Лань закатил глаза и демонстративно отвернулся к приборной панели. *** До вылета пассажиры не показывались, и это позволило относиться к ним несколько лучше. По крайней мере, они не очень мешали. Цзян Чэн предпочитал не думать, что распугал всех своей манерой общения. В конце концов, он капитан транспортника, а не сотрудник из «Матушки Крольчихи». Ему клиентам нравиться и не нужно! Таможня у гусуланьцев была автоматическая. Вэй Ин скинул им заполненные анкеты, приготовился вводить данные для оплаты, но Цзян Чэн вовремя перехватил его за руку. — Хватит уже! Оплата таможни входит в накладные расходы, и мы не настолько бедствуем, чтобы ты из своей зарплаты это покрывал! — Да мне не сложно! — отмахнулся Вэй Ин. — Тем более я вот пиво вожу, с чего бы тебе за него платить? — Оно у тебя кончилось, — парировал Цзян Чэн и оплатил сам. На экране всплыло уведомление-отчет, и он смахнул его в сторону, решив почитать потом. Интересно было, за что они ещё платили, кроме коньяка и просроченных лекарств. До первого прыжка оставалось время, и Цзян Чэн решил, что за это время они успеют поужинать. Дежурным по кухне был Сяо Синчэнь, поэтому обошлось без скандала. Он просто молча вошёл в рубку и предъявил Цзян Чэну пакет с замороженными котлетами из брокколи. — Ты уверен, что это съедобно? — Что это за… вещество?! — ужаснулся Сун Лань, вместе с креслом отворачиваясь от пульта. — Капитан, вы там головой ударились? А можно нормальный паек?! Да что там, я даже на кормосмесь для киборгов согласен! Она хотя бы не зелёная! — У нас пассажиры с Гусу! — возмутился Цзян Чэн. — Не можем же мы при них мясо есть! — Можем! И будем! — объявил Вэй Ин с капитанского места. — Хотите гуляш приготовлю? — Сиди! — хором зашипели на него все. Цзян Чэн был точно уверен, что они выбросили весь красный перец, но Вэй Ин вызывался готовить, только когда у него был запас специй. Значит, паршивец где-то успел разжиться новым! В ближайшие дни стоило быть осторожнее. — Следующие три дня питаемся исключительно вегански, — объявил Цзян Чэн. — Не готовить же всем отдельно? Тем более, говорят, это очень полезно… Сяо Синчэнь скривился, разглядывая зелёные котлеты. Цзян Чэну они тоже не нравились, но решение было оптимальным. У них тут не ресторан, в конце концов. — Ладно, на Илине закупимся сосисками, — вздохнул Вэй Ин, выводя трассу на капитанский монитор. — И пивом. — Ты не будешь пить при пассажирах! — Ну что вы, мы вовсе не хотим доставлять вам неудобства. Цзян Чэн оглянулся на голос. Лань Сичэнь стоял в коридоре у входа в рубку и явно все слышал. Впрочем, улыбка у него была все такой же дружелюбной. — Не стоит идти на изменение вашего режима ради нас. — Ничего, нам тоже полезно расширить… кулинарные горизонты, — отозвался Цзян Чэн. — Уверен, это вполне съедобно. — Особенно если поперчить побольше! — радостно добавил Вэй Ин. Видимо, перец в гусуланьской культуре был чем-то святотатственым. Иначе чем ещё было объяснить то, что Лань Сичэнь перестал улыбаться и попятился. — Вы… — Не обращайте внимания, — попытался сгладить ситуацию Цзян Чэн. — Вэй Ин вечно говорит, не думая. Конечно, он ничего не сделает! — Вэй Ин? — уточнил Лань Сичэнь. — Не Мо Сюаньюй? — Кто? Цзян Чэну это имя ничего не говорило. Вэй Ин тоже развел руками. — Понятия не имею, о ком вы, господин Лань! Лань Сичэнь молча развернулся и вышел из рубки. — И что это было? Вопрос Цзян Чэн адресовал в пустоту, вряд ли кто-то здесь мог ему ответить. Разве что Сюэ Ян вылез из своего машинного отделения и прошел на кухню. Через минуту оттуда раздались хлопки и запахло кукурузой. — Меня с кем-то перепутали, — пожал плечами Вэй Ин. — Вот с чего этот Мэн Яо так расспрашивал! Видимо, тоже его знает. — И на кого ты можешь быть похож? — не отставал Цзян Чэн. — У тебя что, есть украденный в детстве брат-близнец?! Вэй Ин покрутил пальцем у виска. — Ещё спроси, не похищала ли меня в детстве кормилица! У нас тут не мелодрама! Сюэ Ян прошел обратно с миской попкорна. — Ладно, сейчас разберемся, — сказал Цзян Чэн. — Синчэнь, кстати, котлеты тают. — Ой, точно, — сказал навигатор и не ушел. Он явно хотел узнать, что дальше. Предчувствие его не обмануло. В следующую минуту в рубку ввалился Лань Ванцзи в совершенно неподобающем для гусуланьцев виде — в смысле, по нему было даже видно, что он взволнован. За ним шел Лань Сичень, на ходу уговаривая: — Я уверен, что это недоразумение, давай просто решим всё… Ванцзи прошел через всю рубку, как киборг, отодвинул со своего пути Сяо Синчэня и сграбастал Вэй Ина в объятия. — … цивилизованными методами, — обреченно закончил Лань Сичэнь. — Вы чего?! — Вэй Ин вылез из кольца рук, как угорь, и перепрыгнул через барную стойку. — Я вам не улыбался! — Вы что творите?! — рявкнул Цзян Чэн, прикидывая, не пальнуть ли в Лань Ванцзи из станнера. Мало ли, может у гусуланьцев это бешенство?! — Мне очень жаль! — торопливо сказал Лань Сичэнь. — Обычно Ванцзи так себя не ведет… Брат, остановись! Лань Ванцзи сделал вид, что не услышал его, и перепрыгнул через барную стойку вслед за Вэй Ином. Тот, как хороший спецназовец, выкатился из-за нее и спрятался за спиной Цзян Чэна. Сун Лань встал рядом, плечом к плечу. Сяо Синчэнь встал с другой стороны, держа пакет с котлетами, как щит. Лань Ванцзи обошел стойку чеканным шагом, только усиливая сходство с киборгом, рука Цзян Чэна сама потянулась к поясу со станнером. — Верните мне мужа, — потребовал Лань Ванцзи, остановившись напротив них. — Кого?! — хором спросили Сун Лань и Сяо Синчэнь. Цзян Чэн спросить не мог, потому что все его вопросы были исключительно непечатные. — Брат, — Лань Сичэнь приобнял Лань Ванцзи за плечи и успокаивающе произнес: — Это точно недоразумение, возьми себя в руки, давай разберемся. — Я уверен, — отрывисто бросил тот, глядя за спину Цзян Чэну. — Это Сюаньюй. Хруст попкорна в повисшей тишине показался особенно громким. Цзян Чэн оглянулся на Вэй Ина. Тот сначала покрутил пальцем у виска, потом замотал головой: — Ты чего?! Я совершенно точно никакой не Сюаньюй и совершенно точно не женат… Не замужем… В общем, первый раз их всех вижу. Лань Ванцзи молчал, просто стоял и смотрел, и Цзян Чэн готов был признать, что на чужих так не смотрят. Заговорил опять Лань Сичэнь: — Видимо, здесь какое-то недоразумение. Господин Вэй, вы память не теряли в последние лет пять? — А ваш брат головой ни обо что не бился? Цзян Чэн мог сам ругать Вэй Ина, но наезжать на него никому и никогда не позволял. — Настолько, чтобы это вызвало проблемы с психикой, — нет, — дипломатично отозвался Лань Сичэнь, хотя сам факт отрицать не стал. Видимо, жизнь у них дома была веселее, чем казалось с первого взгляда. — Мы можем показать фотографии. Возможно, они наведут вас на какую-то мысль. Вы согласны посмотреть? Цзян Чэн задумался. В голову пока умные мысли не приходили. Из не очень умных крутилась одна: «Да чтоб я ещё раз связался с пассажирами!» — Хорошо, — согласился он вслух. — Только с условием — Вэй Ина не трогать! — Ты так мило меня защищаешь! — умилился сводный братец. Он вообще как-то быстро смирился с тем, что к нему напрашиваются в мужья, и теперь улыбался во все тридцать два зуба. Цзян Чэн потянулся дать ему подзатыльник, но под взглядом Лань Ванцзи не решился и только похлопал Вэй Ина по макушке. — Мы согласны, — тем временем за обоих согласился Лань Сичэнь. — И, знаете, котлеты лучше убрать в морозилку. Нам пока явно не до ужина. Все расселись вокруг кухонного стола. Пришел даже Мэн Яо, хотя его-то никто не звал, и встал за плечом у Лань Сичэня. Лань Ванцзи сидел с таким видом, что ему хотелось налить минимум водки, а то и лечебного коньяка, но фотографии таки перекинул Цзян Чэну на планшет. Тот открыл. Кадров было немного. На первом Лань Ванцзи и несомненно Вэй Ин делали сэлфи на фоне какого-то древнего каменного строения, увитого лианами. Вэй Ин обнимал Лань Ванцзи за талию, а тот был вполне этим доволен, вроде бы даже почти улыбался. Цзян Чэн понял, что обычно чувствуют отцы, когда застают свою дочь в одном лифчике на коленях у одноклассника. — Вэй Ин! — Что? — тот смотрел на фото с неменьшим удивлением. — Я такого не помню! Не состоял, не привлекался… Может, это монтаж, чтобы объявить меня своим мужем и завладеть моим имуществом? Хотя у меня есть только коллекция носков с черепами и кредиты — не то, ради чего стоит так заморачиваться, да? Цзян Чэн открыл следующее фото. Опять сэлфи, планета явно другая, оба были уже не в скафандрах, в футболках, и опять плечом к плечу и в обнимку. На фоне — белый песок пляжа, волны, щупальца гигантского кракена. — Это же Серена! — опознал Вэй Ин. — Всегда хотел там побывать! Эм… Нет, ну если бы побывал, я бы не забыл! — Ты так и сказал тогда, — кивнул Лань Ванцзи. Отделять Вэй Ина от загадочной личности с фотографий он явно не собирался. — Что это твоя мечта. — Ещё бы, мне на эту поездку мечты пару лет работать пришлось бы, — вздохнул Вэй Ин. — А ещё фотки оттуда есть? Лань Ванцзи немного помялся, но потом перекинул ещё несколько снимков. Мо Сюаньюй на них был уже один, снимал кто-то со стороны — видимо, сам Лань Ванцзи, и смотреть на них было почему-то даже более неловко, чем на фото с объятиями. Мо Сюаньюй сидел на песке, улыбался и махал рукой автору снимка, стоял по голени в воде, не обращая внимания на то, что брюки промокли до колен, на одном снимке даже спал. Все было прилично, но это были снимки из тех, что делают для себя, чтобы сохранить побольше счастливых моментов с тем, кто тебе дорог. — Верните прошлый, — попросил Мэн Яо. — Тот, где крупный план… Смотрите, родинка под губой. Цзян Чэн перевел взгляд на Вэй Ина. Родинка была на месте, как и все годы до этого. — Значит, у нас тут не просто кто-то похожий, а прямо-таки однояйцевый близнец, — сказал Мэн Яо. — Бред! — помотал головой Цзян Чэн. — Ну бред же! — Может, я правда это как-то забыл? — неуверенно предположил Вэй Ин. — Может, во время прыжка корабль тряхнуло, я головой ударился и все, что было на Серене забыл? Лань Ванцзи покачал головой. — Сюаньюй… — голос у него дрогнул, но он все же договорил: — Сюаньюй погиб. Там, на Серене, за день до отлета. — Кстати, об отлете, — бесцеремонно испортил драматическое признание Сюэ Ян. — Вы не забыли, что нам до прыжка осталось минут пять? Или забьем на график? — Уже иду! — Сун Лань первым встал из-за стола, за ним отправился Сяо Синчэнь, хотя его присутствие за пультом управления в этот момент было и необязательно. — Мы можем продолжить после прыжка, — намекнул Ланям Цзян Чэн. Ему хотелось хотя бы пять минут побыть в тишине, чтобы уложить в голове всю новую информацию. — Я останусь тут, — твердо сказал Лань Ванцзи. — Брат, в полете тоже надо соблюдать правила, — мягко сказал Лань Сичэнь. Лань Ванцзи упрямо сжал губы и не сдвинулся с места. Он как будто боялся, что стоит ему отвернуться - и Вэй Ин куда-то сбежит. — Ладно, — нехотя сказал Цзян Чэн. — У нас хороший пилот, и надежный корабль, трясти не будет. Их и не тряхнуло. Просто корабль вильнул так, что Цзян Чэн завалился грудью на стол и больно прикусил язык. Мэн Яо не удержался на ногах и упал на Лань Сичэня. Вэй Ин устоял каким-то чудом и первым кинулся в рубку. За ним побежал Цзян Чэн, чувствуя во рту вкус крови. По экрану бежали тревожно оранжевые полоски, в которые напряженно вглядывался Сун Лань. — Вы охренели, что ли? — последним в рубку ввалился Сюэ Ян, прижимая ладонь к свежей ссадине на щеке. — В нас кто-то пальнул, — бросил Сяо Синчэнь. — В тот момент, когда мы уже в червоточину прыгали, поэтому и обошлось по большей части. А ты где так щеку рассадил? Иди сюда, посмотрю. Цзян Чэн закатил глаза и напомнил себе, что личные дела команды его не касаются. — Прыжок прошел успешно, — перехватил отчет Сун Лань. — Вышли по нужным координатам. Вряд ли они могли нас отследить — из этой червоточины восемнадцать возможных вариантов генерируется, но… — Но конечный пункт они все равно знают, — закончил Лань Сичэнь. — Капитан, у вас на корабле есть оружие? — На Илине поставим, — вздохнул Цзян Чэн. — Не вертись, — Сяо Синчэнь погладил Сюэ Яна по макушке и дал конфетку. — Всё, иди промывай царапину и… — А потом я переберу запчасти и прикину, что надо будет дозаказать! — Сюэ Ян умчался с широкой улыбкой маньяка, которому выдали новую бензопилу. — Безопасность — это важно, — серьезно заметил Лань Сичэнь. Цзян Чэну помимо воли начинал нравиться этот парень. Потом он посмотрел на Лань Ванцзи, и настроение опять поползло вниз. Значит, Мо Сюаньюй у него погиб? А теперь вдруг по их тихому-мирному транспортнику кто-то вздумал стрелять! Нет, это было уж слишком для простого совпадения! — Уважаемые пассажиры! — объявил он тоном профессионального диспетчера. — Пожалуйста, подумайте, есть ли у вас враги. Просто до этого на нас не нападали — целых четыре года, если что. — Любое везение иногда заканчивается, — заметил Мэн Яо. — Почему-то оно закончилось именно тогда, когда мы взяли вас на борт! Нет, мы вас до Цинхэ довезем, это уж точно, но вам ещё и обратно лететь. Если захотите что-то мне рассказать, я всегда здесь. Как ни странно, даже Лань Сичэнь не поспешил заверить, что никаких врагов у них нет. С учетом того, что гусуланьцы славились своей честностью, это было подозрительно. Цзян Чэн ещё раз пообещал себе не брать пассажиров и подавил желание запереть Вэй Ина в каюте вместе со скафандром, запасом кислорода и станнером. Вряд ли Лани были так уж опасны, чтобы от них бегать, но вот от их темных секретов стоило держаться подальше. — Благодарю за предупреждение, — улыбнулся Лань Сичэнь. — Мы подумаем, чем можем вам помочь. — Не надо! — отказался Цзян Чэн. — Вы, главное… — В смысле — не надо? — перебил его Вэй Ин. — Очень даже надо. Например, они могут помочь нам с ужином. Синчэнь явно не знает, что делать с той зеленой… едой, да и я сомневаюсь. Может, вы… — Пойдем, — Лань Ванцзи шагнул к нему, не дав договорить. — Я покажу. Вэй Ин глянул на Цзян Чэна, кивнул, показывая, что все в порядке, и Цзян Чэн разжал пальцы на рукояти станнера. Действительно, не стоило так сразу нападать на пассажиров, даже если они и были настолько проблемными. *** В каюту Цзян Чэн не пошел, остался в рубке, подозрительно прислушиваясь к звукам с кухни. Кажется, там никого не убивали. Вэй Ин что-то говорил, смеялся, Лань Ванцзи вообще молчал, как будто его там и не было. Хотя вряд ли он был бы так любезен, чтобы самому выйти через шлюз. Коммуникатор просигналил о входящем сообщении. — Я тебе там рекламу шоаррской пушечки перекинул, — пояснил Сяо Синчэнь. — Мы ведь ее заказываем, я правильно понял? — Если на нее не нужно разрешение и она есть в наличии на Илине, то да, — согласился Цзян Чэн. Но уже через пять минут понял, что стоило сначала смотреть, на что соглашаешься! «ПЫХПЫХ инструкция есть. Ты иметь новый высокотехнологичный пыхпых труба. Обвесь себя, трепещи врага, — бежали бодрые субтитры к ролику, больше похожему на промо из игры, чем на реальные съемки. — Оставь собой восторженный крик модный инноваций. Пыхпых пугать глушить рушить всяк. Летай чини не знай». «Ладно, — пообещал себе Цзян Чэн, когда у него закончился запас нецензурных слов. — Если что, я тогда Сюэ Яну устрою… Пыхпых!» В почтовом ящике ещё болтался отчет от таможни. Он открыл, чтобы удалять его уже прочитанным, пробежал глазами отчет, потом вчитался внимательнее и сжал зубы, чтобы не выругаться в голос. В таможенной сканограмме черным по серому — Вэй Ин опять убавил яркость экрана под себя и не вернул, как было! — значилось: «Живая материя, весовая категория 20 — 200 кг — 7 шт. Пошлина: 0 ед. Живая кибермодифицированная материя, весовая категория 20 — 200 кг — 1 шт. Пошлина: 7 ед.» К отвратительному дню с этими долбанными пассажирами и их пиратами прибавился недостающий компонент — киборг. Киборг, на его транспортнике! Цзян Чэн ещё раз пробежал глазами ровные строчки, в надежде, что ошибся, но строка про кибермодифицированную материю не поменялась с «живой» на «неживую». А главное, из сканограммы было совершенно не ясно, кто из пассажиров киборг. Цзян Чэн вспомнил, как Лань Ванцзи догонял Вэй Ина, и похолодел. Отбросил планшет и бросился на кухню. Как выяснилось, как раз вовремя — Лань Ванцзи зажал Вэй Ина у холодильника. — Не тронь его! — рявкнул Цзян Чэн, трясущейся рукой пытаясь достать станнер из кобуры. Лань Ванцзи обернулся, Вэй Ин обнаружился вполне нетронутый, но удивленный. — Цзян Чэн, ты чего? — спросил он. — Вы что тут делаете?! — Целуемся, — ехидно сообщил Вэй Ин. — Ты как раз вовремя успел спасти мою невинность. Лань Ванцзи промолчал и теперь Цзян Чэн был уверен, что он — киборг. Нормальный человек на такую глупость хоть как-то бы отреагировал! — Не мели чушь! — бросил он и махнул рукой. — Иди за мной! — А ужин? — А ужин этот… муж твой и без тебя приготовит! — Да ладно тебе. Мы же не на Гусу, чтобы так трястись над моей нравственностью! Цзян Чэн угрожающе сдвинул брови. — Мне срочно — срочно! — нужен рецепт врача! Вэй Ин посмотрел на него изучающе, потом кивнул. — Ну, если надо, тогда конечно… Ванцзи, только котлетки поперчить не забудь, ага? — Мгм, — выдавил из себя тот. По пути к медблоку Цзян Чэн прихватил планшет, от всей души надеясь, что ни одна любопытная морда в него заглянуть не успела. Не хватало ещё посеять панику на корабле! — Чего ещё случилось? — спросил Вэй Ин, закрывая за собой дверь. Цзян Чэн сунул планшет ему под нос. — Я что, где-то на штраф нарвался?! — Сюда смотри, — Цзян Чэн ткнул пальцем в нужную строку. Вэй Ин посмотрел. Потом посмотрел на него и протянул: — Таааак… — Вот именно! А ты стоишь и с ним шушукаешься! — С кем? — переспросил Вэй Ин. — С киборгом, конечно! — зашипел на него Цзян Чэн. — Ты что, не понял? — Не понял, — признался Вэй Ин. — И кто, по-твоему, может быть киборгом, если не он? Сам подумай, ведет себя он странно: почти не разговаривает, здоровый, как DEX… — А ещё у него муж и фоточки на закате, — напомнил Вэй Ин, доставая из шкафа коньяк и рюмку. — Это — прикрытие! — Очень похожий на меня муж! Стал бы кто-то ради прикрытия устраивать такое представление? — Вэй Ин накапал ему в рюмку разрешенные тридцать грамм, но Цзян Чэн отвел в сторону его руку — не время было пить! — А кто тогда? Скажешь, Лань Сичэнь? Он-то нормальный! — У киборгов знаешь какая программа имитации? — азартно спросил Вэй Ин. — Может, наоборот в доверие втирается, чтобы не заподозрили? И вообще, с чего ты взял, что киборг обязательно DEX? Там в сканограмме не указано, какая модификация, может, он Irien? Цзян Чэн попытался связать это предположение с оставшимся пассажиром, а потом — забыть, что представил. — Ты ещё скажи — Mary! Только нянечки в наш сумасшедший дом и не хватает! — За нянечку у нас Синчэнь. А Сюэ Ян — за его пятилетнего воспитанника, — засмеялся Вэй Ин. Он вообще относился к делу до ужаса легкомысленно, как будто не было ничего страшного в том, что они везут с собой киборга с человеческими документами! Мысль о документах зацепила чем-то неправильным. — Погоди, — Цзян Чэн поднял руку. — Дай подумать! — Забей, — посоветовал Вэй Ин. — Мы их высадим и забудем! Цзян Чэн всё-таки отвлекся, потому что то, что нес Вэй Ин… — Ты прямо веришь, что этот Лань от тебя отстанет?! После того, как он в тебе своего покойного мужа узнал? После всех этих фото? — Ну… — Вэй Ин почесал в затылке. — Я вообще тоже об этом подумал. Не хорошо как-то расстраивать человека, да? Я, наверно, скажу ему, что я и есть этот муж. Пообещаю звонить со стоянок… Вот теперь коньяк показался Цзян Чэну куда привлекательнее. На трезвую голову это было слушать невозможно, но на нетрезвую был риск согласиться. — Надеюсь, ты ему это ещё не сказал?! — Нет, мы только начали этот вопрос обсуждать, когда ты пришел, — легкомысленно отозвался Вэй Ин. — А что, ты против? — Идиот! — не выдержал Цзян Чэн. — Ты всерьез собираешься связаться с парнем, о котором ничего не знаешь?! А если он — киборг? — Чего ты сразу так плохо о нем думаешь? — удивился Вэй Ин. — Может, он просто безобидный сумасшедший, которому подсунули мои фото, чтобы… Ну, не знаю, успокаивается он от них, например! А киборг — как раз его брат! Няня модели Irien… Цзян Чэн позволил себе представить такую ситуацию и залпом опустошил рюмку. — Вэй Ин! Если ты к нему ещё раз подойдёшь, я вообще тебя в каюте запру! Понял меня?! — Ты как-то слишком остро реагируешь на Ванцзи, — озабоченно проговорил Вэй Ин. — Ревнуешь?! Цзян Чэн с удовольствием влепил ему подзатыльник, наконец — весь день руки чесались! — Нет, ну, правда, — потирая затылок, сказал Вэй Ин. — Я уверен, что киборг не он. Прежде чем такими обвинениями разбрасываться, надо как-то расспросить. — Как? — скептически спросил Цзян Чэн. — Аккуратно и без провоцирующих фраз! *** Свой аккуратный расспрос Вэй Ин начал за ужином, когда они дружно ковыряли зеленые котлетки. — Ванцзи, — сказал он, солнечно улыбаясь и положив руку ему на плечо. — А как у вас относятся к киборгам? Кусок котлеты, по ощущениям Цзян Чэна, отрастил лапы и намертво уперся ими в гортань, не желая падать в пищевод. — Мгм? — уточнил Лань Ванцзи. — Ну, вот если мы решим завести себе киборга с программой шеф-повара… Или няню нашим будущим детям! Лань Ванцзи завис. Цзян Чэн его вполне понимал — от таких вопросов и он замер. Какие, на хрен, дети?! Какая няня?! — У нас считается, что модифицированный человек — тоже человек, — спокойно пояснил Лань Сичэнь. — Так что если вы решите завести няню, с ней нужно будет составить рабочий контракт и выплачивать заработную плату. — Ого, — удивился Вэй Ин. — Это что, равные права для людей и киборгов? — Не совсем, — покачал головой Лань Сичэнь. — Поскольку самостоятельное проживание киборгов пока не представляется возможным, работодатель берет на себя обязанности опекуна и несет ответственность за киборга. — Но они же просто машины! Техника! — не выдержал этого бреда Цзян Чэн. — Может, мне ещё кораблю зарплату платить надо? — Вы слышали о сорванных киборгах, капитан? — мирно спросил Лань Сичэнь. Цзян Чэн слышал, конечно. В основном такие случаи сопровождались красочными репортажами с большим количеством зацензуренных трупов. — Неисправная техника, — кивнул он. — Что весьма печально. Ни Лань Сичэнь, ни Лань Ванцзи не стали возмущаться и выступать за свободу личности киборгов. Впрочем, это ничего не доказывало. Если кто-то из них не был человеком, то не стал бы так глупо себя выдавать. — А вы что думаете, господин Мэн? — уточнил Цзян Чэн у их третьего пассажира. — Я думаю, что это сложный вопрос, и рассматривать его можно с разных позиций. Например, можно подумать о том, что же такое душа и где она возникает. Обязательно ли для нее человеческое тело и человеческий мозг или же достаточно сознания? А во втором случае, не стоит ли нам признавать имеющими душу имитации личностей, порождаемые ИИ-сетями… Цзян Чэн отключился примерно на второй фразе. Это все было подозрительно и так же ничего не подтверждало. Конечно, не каждый человек мог выдать такую речь экспромтом. Но никто не гарантировал, что Мэн Яо не репетировал ее ночами перед зеркалом, выжидая момента опробовать на публике. — Как-то так я и отношусь к киборгам, — закончил он. — А вы, капитан Цзян? Говорить «Ненавижу тварей» после этого было уже неудобно. — Нейтрально, — соврал Цзян Чэн. — Кстати, у вас очень… оригинальные мысли. — Я, правда, ни хрена не понял, — мило улыбнулся Сюэ Ян с дальнего конца стола. — Но звучало неплохо. — Спасибо, я старался, — согласился Мэн Яо. Цзян Чэн по очереди оглядел всех пассажиров. Если подумать, Лань Сичэнь был уж слишком приветливым, Мэн Яо — находчивым, а Лань Ванцзи вообще подозрительным. Каждый из них мог быть киборгом с человеческими документами, тем более если на Гусу Лань киборгам назначали опекунов… — Кстати, — сказал Цзян Чэн, хотя это было ни капли не кстати, — мне надо будет потом посмотреть ваши паспортные карточки. Для таможни на Илине. Возможно, там где-то были отметки об опекунстве. Карточки Лань Сичэнь принес после ужина. Цзян Чэн старательно сделал вид, что вбивает их данные в таможенный отчет, но, к сожалению, ничего подозрительного в них не обнаружил. Разве что у Лань Ванцзи оказался в документах любопытный пункт. — Между прочим, не так уж твой «муж» по тебе скучал, — с удовольствием сдал его Вэй Ину Чзян Чэн, когда они снова встретились в медблоке для совещания. — У него ребенку три года. — Ничего, я не ревнивый, — беспечно махнул рукой Вэй Ин. — Зато не киборг, а ты боялся. — Угу, — помрачнел Цзян Чэн. — Вот только у Мэн Яо с документами тоже полный порядок. И это значит, что или у кого-то из них поддельные документы… — Или это ошибка таможенного сканера! — радостно сказал Вэй Ин. — Или это кто-то из команды, — нехотя договорил Цзян Чэн. Вэй Ин посмотрел на него с сочувствием. Потом вздохнул: — Прости, давно надо было тебе признаться… Киборг — это я. Цзян Чэн влепил ему очередной подзатыльник. — Нашел время шутить! Надо как-то проверить Сюэ Яна, он самый подозрительный. — Два часа назад ты подозрительным считал Лань Ванцзи. А Сюэ Яну пообещал пушку купить. — Вот именно! — похолодел Цзян Чэн. — Киборг, с пушкой… А вдруг он сорванный, а мы просто не в курсе?! — За него же Сяо Синчэнь поручился. — Ну, знаешь, некоторые жалостливые, тащат домой всяких блохастых с помойки… — Думаешь, у него блохи? Хочешь оскорбить меня, как медика? — снова засмеялся Вэй Ин. — Я бы заметил! — Точно! — Цзян Чэн хлопнул себя по лбу. — Отчет того же таможенного сканера до посадки на Гусу Лань у тебя есть? Если там окажется киборг, то мы точно будем знать, что пассажиры ни при чем! Вэй Ин смутился, отводя взгляд. — Да я их удаляю сразу. — И не читаешь, — догадался Цзян Чэн. — Ну точно, ты киборг и вредитель! — Неправда, я полезный киборг! Не вредитель, в общем. Цзян Чэн только рукой махнул. Серьезно разговаривать с Вэй Ином было просто невозможно! *** Когда Цзян Чэн вернулся домой, пираты уже улетели. Над Пристанью Лотосов стоял смог от дыма — что не разграбили, то сожгли, уничтожая домашние искины с записями случившегося. Убитых было мало, увиденные Цзян Чэном тела были, в основном, в форме местной галаполиции, которой было катастрофически мало, чтобы сопротивляться налету. Пираты явились, чтобы собрать живой товар, вот только никто не мог сказать, какая участь страшнее. Цзян Чэн бежал к дому, уже понимая, что никого не найдет, но ещё надеясь, что может быть есть хотя бы крошечный шанс… Обгоревший остов дома выплыл из-за поворота. Цзян Чэн перешагнул выбитую и закопченую дверь, прикрыл лицо рукавом, но едкий запах дыма забивал легкие. Выгорело все — родители выбирали экологичные материалы для отделки дома, который так любили. Они так и не покинули его. Отец лежал у порога, с оплавленным станнером в обгоревшей руке, матушка — рядом с ним. Цзян Чэн взвыл и проснулся, чувствуя, как колотится сердце и как внутри ворочается болью тоска — слишком большая, чтобы уместиться в грудной клетке. Кошмар не повторялся с прошлой годовщины смерти родителей. В полученном полицейском заключении значилось, что убиты они были киборгами, быстро, с одного выстрела. «Есть видеозапись, — говорил Цзян Чэну полицейский, которого правдами и неправдами удалось вывести на откровенный разговор, — с уличной камеры почти напротив. Поверьте, вы не хотите её видеть». То, что полицейский был прав, Цзян Чэн признал, только когда посмотрел. Он снова закрыл глаза. Обычно тихий шум двигателя успокаивал, но не в этот раз. Ему и в кошмаре присниться не могло, что киборг будет на его корабле. Кто-то из тех, кто говорил с ним, кто ел с ним за одним столом! Но кто? Ещё ни разу он не встречал киборга, который так убедительно притворялся бы человеком. Всех их выдавало отстраненное поведение, даже Mary — самые домашние киборги, в паузах между делами иногда замирали, ожидая указаний. А может, в самом деле это была ошибка сканера? Цзян Чэн сел, растеряв остатки сна. Допустим, в отчете была не та цифра в графе с живыми людьми, но ведь кибермодифицированную материю как-то надо было пронести на борт, и вряд ли она пряталась в контейнере с продуктами, между котлетами из брокколи и морковными биточками. А значит, оставался только один вариант! Из каюты он вышел как раз вовремя, успев поймать за рукав пижамы проходящего мимо Вэй Ина. — А ты куда собрался в такое время?! — прошипел Цзян Чэн. — Ну, — тусклой ночной подсветки коридора едва хватило, чтобы разобрать на лице Вэй Ина смущенную улыбку. — Хотел узнать кое-что. В смысле, киборгов. — Ты тоже решил вскрыть гроб?! — Какой ещё гроб?! — покрутил у виска Вэй Ин. — Я к Ванцзи иду. — Зачем? Улыбка Вэй Ина стала бесстыдной и пакостной одновременно. — Я прочитал, что у киборгов в сексе от ста восьми до ста сорока трех позиций, а ещё режим вибрации… Цзян Чэн пожалел, что не прихватил из каюты подушку, чтоб придушить или хотя бы поколотить эту бесстыжую морду. — Пошли, — только и прошипел он. — Ты со мной? — убедительно поразился Вэй Ин. — Или пойдешь Мэн Яо проверять? Я уверен — он вибрирует! — В трюм, — Цзян Чэн решительно отказывался подхватывать эти дурацкие шутки. — Посмотрим, что за груз там у Ланей. — Цзян Чэн, ты меня восхищаешь! — потер руки Вэй Ин. — Вот так взять и вскрыть чужой груз, не боясь никаких Ланей и их трех тысяч законов! Про три тысячи законов Цзян Чэн как-то позабыл, но это не сбило его с пути. — На корабле закон — слово капитана. В первую очередь я обязан защищать безопасность экипажа и пассажиров. — И что будет, если ты найдешь в багаже киборга? — Если он отключен — выкину в шлюз. «Если нет — украшу своими кишками трюм» — он договаривать не стал. — А теперь пугаешь, — признался Вэй Ин. Цзян Чэн молча взял монтировку и подошел к «гробу». Начинать было все-таки страшновато. Он опустился на колени и прижался ухом к крышке, в глупой надежде услышать — что было бы хуже всего! — шевеление. — Есть кто живой? — с интересом спросил Вэй Ин. Цзян Чэн показал ему кулак. Потом — на выход. Ещё и рукой махнул, иди мол, иди. Чисто теоретически, пневматические двери киборга бы удержали в трюме. Случись что с Цзян Чэном, осталось бы только раскрыть переборки, и киборг улетел бы в открытый космос вместе с грузом и останками Цзян Чэна. А управление транспортником перешло бы к Вэй Ину. Вот только тот сделал вид, что жестов не понимает, и с места не сдвинулся. Цзян Чэн указал поэкспрессивнее и ещё беззвучно добавил пару глаголов повелительного наклонения. Увы, по губам Вэй Ин тоже читал плохо. — А тут обычные защелки, даже не кодовые, — сказал он и, нагнувшись, отщелкнул крышку. Цзян Чэн перехватил монтировку из положения «вскрывать» в положение «панически лупить все, что увидишь». Крышка плавно отъехала в сторону, открывая полированный бок какого-то музыкального инструмента. По виду довольно древнего. — Ух ты, настоящий гуцинь, — Вэй Ин провел пальцем по резьбе, изображающей летящие облака. — Я такие только в музее видел. — Насмотрелся? — раздраженно бросил Цзян Чэн, чувствуя себя круглым дураком. Хорошо хоть в самом деле монтировкой не вскрыл футляр, а то с каким лицом пришлось объясняться бы с Ланями?! Проще самому выйти в шлюз, чем признаваться в таком позорище. — Ага, — Вэй Ин аккуратно задвинул крышку. — Пойдем теперь искать киборгов, как я предложил? — Пойдем. Спать, — выразительно посмотрел на него Цзян Чэн и, подняв руку с коммуникатором, скомандовал искину корабля: — Разбудить, если Вэй Ин войдет в каюту пассажира по имени Лань Ванцзи. — Команда получена, — механически отчитался искин. — Вот что ты за человек такой? — с интересом спросил Вэй Ин. — Может, я личную жизнь налаживаю, а заодно и наше финансовое положение? — Мы не в настолько безвыходном положении. Вэй Ин только вздохнул. Ну да, у них не было кредитов — хотя у Вэй Ина как раз появился! — но и с заказами было негусто. На зарплату экипажу хватало, а на премии ещё ни разу. Но не отправлять же брата, хоть и сводного, в содержанки ради премии для Сюэ Яна! — Идем, — потащил его за собой из трюма. — Завтра в Илине будем, может, там заказов наберем и разбогатеем. Вэй Ин снова вздохнул, как будто очень в этом сомневался, но спорить не стал. *** На Илин они прилетели в семь утра по корабельному времени. В космопорте было порядка полудня по времени планеты, так что можно было чувствовать себя почти комфортно. Намного хуже бывало, когда на корабле два часа ночи, а на планете — день. Тогда возникало ощущение тихо едущей крыши, и Цзян Чэн этого не любил. Зато тут все совпало невероятно удачно. На планете даже было представительство шоаррской фирмы, пушка оказалась в наличии, установить гарантировали за пять часов. Сюэ Ян обещал помогать, и Цзян Чэн про себя накинул ещё столько же — на ругань с монтажниками. — Стоянка двенадцать часов, — объявил он пассажирам. — Можете пока тут погулять, если хотите, хотя не рекомендую. Тут смотреть особо нечего. Илин вообще весь был про «смотреть нечего, а то, что заинтересует, — тем более близко лучше не разглядывать». Здесь были нелегальные аукционы, подпольные лаборатории с охраной, буквально — все что угодно. Кроме таможенного сканера, увы. Проверить, действительно ли на корабле киборг или в отчет вкрался глюк, в этот раз не получилось. — Пойду пока за пивом схожу, — встал Вэй Ин. — Ванцзи, ты со мной? Вместо того, чтобы скривиться и благовоспитанно упасть в обморок при слове «пиво», Лань Ванцзи только кивнул, выражая согласие идти куда угодно и когда угодно, лишь бы с Вэй Ином. Лань Сичэнь смотрел на это с умилением, Цзян Чэн тоже чуть было не проникся, но вовремя опомнился. — Никуда вы вместе не пойдете, ещё чего не хватало! Вэй Ин, имей совесть, ты же не можешь уводить из семьи чужого отца! — Почему чужого? — спросил Лань Сичэнь. — Ну так судя по документам, у вашего брата есть ребенок, — объяснил, как тупому, то есть, как потенциальному киборгу, Цзян Чэн. — Значит и семья есть, откуда можно увести отца. Лица у обоих Ланей стали одинаково виноватыми. — Неудобно признаться, это очень личное, — протянул Лань Сичэнь. — Но раз вы нам уже не чужие люди, вам стоит знать, что этот ребенок — клон Мо Сюаньюя. — Что?! — Цзян Чэн почувствовал себя участником мелодраматического сериала с канала «Любовь и тайны». Ну, из тех, где разлученные в младенчестве близнецы случайно едут осваивать одну и ту же планету и образуют сложный и очень тупой любовный треугольник с одним на двоих человеком — и то если повезет! Цзян Чэн однажды случайно наткнулся на историю любви к алькуявцу и до сих пор не мог это забыть. — Вот-вот! — подхватил Вэй Ин. — Что?! — Только не подумайте плохого! Брат так скорбел, что я просто не знал, что ещё делать, чтобы вернуть ему интерес к жизни, — виновато признался Лань Сичэнь. — Вот и подумал, что ребенок сможет немного приглушить боль утраты. В конце концов, Мо Сюаньюй продолжит свое существование на этом свете хотя бы в новом перерождении. — Вы что, — Цзян Чэн даже осип от возмущения, — выращиваете для брата его любовника?! — Ни в коем случае! — запротестовал Лань Сичэнь. — Наши генные инженеры соединили ДНК Мо Сюаньюя с ДНК Ванцзи, как будто это в самом деле общий ребенок. Цзян Чэн почувствовал острое желание побиться лбом об стену или побить об нее какого-нибудь весело ухмыляющегося судового врача. — А откуда вы взяли ДНК Мо Сюаньюя? — Он как член семьи похоронен на нашем фамильном кладбище. — Вот видишь, Цзян Чэн, — объявил Вэй Ин радостно, — я никак не смогу увести Ванцзи из семьи, разве что он уведет в семью меня! Лань Ванцзи кивнул с готовностью. Цзян Чэн даже почувствовал к нему приступ сочувствия — что за жизнь у человека, если он готов вот так слушать первого попавшегося болвана, похожего на его любовь? А Вэй Ин и не понимает, каково это — жить с ощущением, как будто из тебя вырвали кусок, дурачится и только подливает масла в огонь. — Заткнулся бы ты, — одернул Цзян Чэн Вэй Ина, — и занялся чем-нибудь полезным. — Я и собираюсь. На тебя пива брать? — Светлое, — вздохнул Цзян Чэн. На Илине они бывали не в первый раз, за Вэй Ина можно было не переживать. Дойти до магазина или бара и вернуться обратно живым он был вполне способен. И выгулять Ванцзи — тоже. Так что Цзян Чэн сделал вид, что не заметил, как эти двое ушли вдвоем. Он остановился у иллюминатора, философски наблюдая за монтажной бригадой. Мелкие, шустрые, похожие на серебристых сусликов шоаррцы облепили их корабль, причем почему-то казалось, что они пытаются его разобрать, а вовсе не установить новое оборудование. — Не переживайте, — заметил у него за спиной Лань Сичэнь. Цзян Чэн успел взять себя в руки и не вздрогнуть. — Ванцзи не причинит Вэй Ину вреда. — А, вы об этом… Снаружи к монтажникам вышел Сюэ Ян и принялся что-то объяснять. Шоаррцы слушали, мотали головами, но Сюэ Ян продолжал объяснять — словами и даже никого не пнув. Видимо, обещанная пушка очень сильно его мотивировала! — Как вы вообще себе объясняете это? Вэй Ин и Мо Сюаньюй. Не могут же два разных человека быть так похожи! — Я немного общался с Сюаньюем, — сказал Лань Сичэнь задумчиво. — Брат привозил его к нам только один раз, когда они поженились и тут же улетели снова. Сюаньюй был беззаботным, жизнерадостным и очень любил дразнить Ванцзи. Брата это тоже только радовало. — Радовало? Цзян Чэну было сложно представить Лань Ванцзи улыбающимся. Он отогнал подальше неуместное сочувствие. Лань Сичэнь мог быть киборгом, который излагал все это, отыгрывая программу имитации личности. Мог быть психом, который убедил своего киборга, что он — его брат. И все-таки Цзян Чэн слишком хорошо знал, как не хочется улыбаться после смерти близких. — Он был готов позволить Сюаньюю все, что ему только захочется. Тот тоже все время спрашивал брата, действительно ли ему интересно все это, — продолжал Лань Сичэнь. — Мо Сюаньюй увлекался антиквариатом, и Ванцзи на это подсадил. — Чем? — переспросил Цзян Чэн, хотя все отлично расслышал. — Антиквариат, — повторил Лань Сичэнь. — Старинные и дорогие вещицы, желательно — с историей. Как, например, сабли рода Не. Знаете о них? — Слышал. Цзян Чэн помнил, как ругался тогда ещё живой отец. «И думать забудь! — говорил он Вэй Ину. — Ты хоть представляешь, как это опасно?! Всю эту торговлю хотят контролировать пиратские кланы, без их ведома даже столетнюю вазу с одной планеты на другую не перевезешь. Мы не переживем, если с тобой что-то случится, ты понял?!» Вэй Ин тогда все понял. Бросил свои фантазии, продолжил работать патологоанатомом — пусть и скучновато, зато мирно и безопасно. И что же, в реальности вдруг оказалась какая-то его параллельная версия, которая не бросила опасное хобби, нашла себе любимого мужчину и умерла через некоторое время после свадьбы? Это снова смахивало на сценарий для хренового сериала. — Сюаньюй с братом нашли планету, где был некрополь. Все считали легендой, но Сюаньюй… — Спасибо, я понял, — кивнул Цзян Чэн. — Извините, что перебиваю, но я вспомнил, что у меня ещё есть дела. Вечером я охотно вас выслушаю, но сейчас — никак. — Я и сам уж слишком заговорился, — отозвался Лань Сичэнь. — Прошу прощения, что нагружаю вас нашими семейными делами. Конечно, они вас совершенно не касаются. Цзян Чэн от него сбежал. Заперся в медотсеке, поставил на стол бутылку коньяка и долго молча на нее смотрел, потом полез в инфранет. Про находку сабель писали мало, видимо, боялись пиратов. Упоминались только археологи-любители, и то мельком, в основном же речь шла про историю рода Не и их традиции, и все это никак не позволяло понять, существовал ли Мо Сюаньюй в действительности. С горя Цзян Чэн даже вбил в поиск его имя, полюбовался на какое-то бесконечное количество страниц в соцсетях и понял, что все это он не проверит и за десять лет. Зато Лань Сичэнь и Лань Ванцзи вполне существовали и даже были отчасти известны. В инфранете хватало их фотографий в национальных костюмах и за инструментами. Были ролики с выступлений, старые, пятилетней давности. Потом — один Лань Сичэнь, но это тоже не доказывало, что один из них не киборг. Третьего пассажира Цзян Чэн тоже проверил, вышел на сайт «Матушки Крольчихи», выяснил, что господин Мэн действительно является региональным менеджером этой сети в Юньпине… и это снова ни о чем не говорило. Кто сказал, что киборг не может работать менеджером? Ночной метод проверки от Вэй Ина переставал выглядеть таким дурацким. Цзян Чэн напоследок поискал частных детективов, но быстро махнул рукой и переключился на сайт перевозок. Тратить такие деньги на то, чтобы найти тварь и радостно выкинуть в шлюз, он был не готов. Выбора не оставалось, и он набрал знакомый, но очень нелюбимый номер. Шурин, к сожалению, ответил сразу. Цзян Чэн его терпеть не мог. Цзинь Цзысюань был бессовестным засранцем, который считает себя самым главным, а всех вокруг — идиотами. У него было только одно достоинство — он успел жениться на Яньли и увезти ее с планеты до того, как напали пираты. Ну, и ещё должность в галаполиции, но Цзян Чэн бы лучше сдох, чем воспользовался его помощью. Увы, тут на кону была не только своя жизнь, так что приходилось отказаться от принципов. — Ну что? Попались на контрабанде? — спросил Цзинь Цзысюань вместо приветствия. — Не дождешься, — отрезал Цзян Чэн. — Яньли рядом? — Ей бы и звонил! — Если бы хотел с ней говорить, то и звонил бы! — огрызнулся Цзян Чэн. С полминуты они молчали, ожидая, кто сдастся первым. — В мой корабль стреляли, — сказал Цзян Чэн после паузы. — Около Гусу, когда мы уже уходили в червоточину. Подозреваю, что могут ждать в конце трассы. Что принято делать в таких ситуациях? — Менять трассу и лететь в другую сторону, — посоветовал шурин. — Можешь ещё написать заявление, но… — С долбанными пиратами ваша долбанная галаполиция ничего сделать не может, — бросил Цзян Чэн. — Только не начинай опять! Мы делаем, что можем. — А можете вы нихрена, — кивнул Цзян Чэн. — Менять трассу не вариант. У меня пассажиры. Музыканты-композиторы, чтоб их, и им нужно быть в Цинхэ к определенной дате. — Выкини их с корабля и верни деньги, — предложил Цзинь Цзысюань. — Одолжить тебе? — Да пошел ты. Цзян Чэн вздохнул. Выкинуть проблемных пассажиров было бы идеальным выходом. Увы, что-то ему подсказывало, что Лань Ванцзи вцепится в Вэй Ина и выйдет из корабля только вместе с ним. — Можешь ещё одну вещь проверить? — он продолжил говорить, не слушая возражения Цзысюаня, что он не справочное бюро. — Некий Лань Ванцзи. Утверждает, что был в браке с каким-то мужиком, как две капли воды похожим на Вэй Ина. Показывает общие фото, говорит, что мужа убили. После того, как мы взяли его на борт, на наш корабль и напали. — Ничего себе вы там огребли. Тон Цзинь Цзысюаня не был даже самую капельку сочувственным. — Ладно, попробую выяснить. И… куда вы там, говоришь, летите? И когда прилетаете? Скажу нашим, пусть будут в этом секторе. Ну, желаю вам не сдохнуть и не расстраивать Яньли. Пока Цзян Чэн колебался между «спасибо» и «пошел ты», шурин уже оборвал вызов. Илин заказами не порадовал. Не то чтоб их не было, нет, нашлось три вполне подходящих, и партия экзотических фруктов даже обещала занять большую часть грузового отсека, но радоваться все равно было нечему. А тут ещё выяснилось, что Вэй Ин так и не вернулся со своей прогулки с чужим мужем, и на встречу с заказчиками пришлось брать Сяо Синчэня. В отличие от Вэй Ина он не умел выдавать по сто слов в секунду, чтобы заказчики потом долго собирали мысли в кучу и пытались сообразить, на что же они подписались, но дружелюбная атмосфера Сяо Синчэню удавалась. В его присутствии Цзян Чэну куда реже хотелось называть всех идиотами, даже если вопросы были и откровенно дурацкими. Снаружи шоаррцы уже поладили с Сюэ Яном и теперь старательно отворачивались, пока он ковырялся в устанавливаемых пушках. Цзян Чэн на всякий случай отвернулся тоже. Встречи тоже прошли приемлемо, а вот когда Цзян Чэн с Сяо Синчэнем возвращались в космопорт, тут их поймали. — Капитан Цзян? — им навстречу шагнула хрупкая девушка с алыми губами и глазами загнанного на обрыв оленёнка. Цзян Чэн отругал себя за дурацкое сравнение. — Ну я, — отозвался он мрачно. — Чего вам? — Мне сказали, что вы летите на Синлу. Вы могли бы отвезти нас с братом?.. — Мы не возим пассажиров, — отрезал Цзян Чэн, проходя мимо. — Капитан Цзян, подождите! — девушка поймала его за руку. — Но у нас же уже есть пассажиры, — удивленно сказал Сяо Синчэнь. Цзян Чэн посмотрел на него выразительно. Сяо Синчэнь понимающе вскинул брови. — Ааа, и правда, места у нас мало, еда ужасная, может, вам поискать другое судно? — Мы очень торопимся, — девушка смотрела на Цзян Чэна умоляюще и не отпускала его руки, сжимая ее горячей ладонью. — Пожалуйста, капитан… Ее брат стоял рядом молча, но смотрел так, будто Цзян Чэн бросает их на кишащей хищниками планете и улетает с последним существующим кораблем. — Ладно, — бросил он. — Но в Синлу мы будем через несколько дней. Могу раньше высадить в Цинхэ, пересядете на другой пассажирский, если торопитесь. — Спасибо, капитан! — девушка ещё крепче сжала его ладонь. — Отправляемся в полночь, можете пока сходить за вещами, — «намекнул» он и высвободил руку. — У нас все с собой, — девушка будто боялась, что он сбежит без них. Ее брат также молча показал полупустой рюкзак. Летели они как-то совсем уж налегке. — Можем сразу на корабле и подождать. Можно же, капитан? Не снимать же нам номер в отеле ради нескольких часов. У нас денег… только на билеты до Синлу и хватит… — Вы голодные, наверное? — ещё и уточнил жалостливый Сяо Синчэнь. — Пойдемте, я вас покормлю. У нас ещё вчерашние котлетки оставались. Цзян Чэн решил не уточнять, какие это котлеты. Несмотря на свою репутацию на корабле, он не слишком любил пугать людей. Девушка вбежала по трапу первая, будто боясь, что они все же передумают или что съедят котлеты без них. За ней поднялся Сяо Синчэнь с ее братом. Цзян Чэн задержался, глядя, как шоаррцы собирают инструменты. Сюэ Ян был таким довольным, будто слопал в одну морду коробку конфет. — Отличная пушечка, капитан, — сообщил он. — Энергии только многовато тянет, но я в настройках покопаюсь и это исправлю. Предлагаю ее на каком-нибудь астероиде опробовать, интересно же, какая у нее выходная мощность! — Посмотрим, — не стал заранее обещать Цзян Чэн. При незнакомых пассажирах таким баловаться точно не стоило, а вот после — почему бы и нет? Он ещё огляделся по сторонам, выискивая взглядом Вэй Ина, но этот паразит загулял, как блудливый кошак. Причем, возможно, в буквальном смысле. Хотя уложить в голове, что Вэй Ину всерьез понравится кто-то вроде Лань Ванцзи удавалось с большим трудом. С другой стороны, о личной жизни Вэй Ина Цзян Чэн ничего толком и не знал: когда тот улетел учиться, расспрашивать о таком по инфранету казалось глупо, когда вернулся поддержать и помочь — не до того, а после, с этими вечными перелетами туда-сюда, если кого и можно было подцепить, то разве что интрижку на одну ночь. И все равно, мог бы найти кого-то более приятного! Хоть бы и Лань Сичэня, если уж так нравятся гусуланьцы с их правилами, с ним хоть поговорить можно! Цзян Чэн расписался в планшете, протянутом самым деловитым шоаррцем, стараясь не думать, что очередная премия превратилась в пушку. Безопасность, конечно, была важнее, но, видимо, стоило привыкать к перевозке пассажиров, чтобы сводить концы с концами. Новые пассажиры нашлись в кухне. Девушка с подозрением разглядывала зеленую котлету, парень уже жевал с меланхоличным видом такую же. — Капитан! — девушка с явной радостью отодвинула тарелку. — А нам обязательно ждать полуночи с вылетом? Не хотите вылететь пораньше? Цзян Чэн даже опешил от такой наглости. — Вообще-то у нас график, — сурово напомнил он. — И ремонт, у нас ещё оборудование не установлено до конца, мало ли что. — Установлено, — поправил его как раз вернувшийся Сюэ Ян. Увидев вчерашние котлеты он скривился и отошел подальше от стола. — Мы даже фрукты уже в трюм погрузили. Если больше ничего не привезут, можно лететь. — Вэй Ин все равно ещё гуляет, — отрезал Цзян Чэн, не желая уступать. — Экипаж имеет право на отдых и на личную жизнь, не все же время им на корабле проводить. Вэй Ин, услышав, что он так заботится о его досуге, зарыдал бы от умиления. — А какая должность у Вэй Ина? — спросила девушка, подтягивая к себе рюкзак и роясь в нем. — Судовой врач. — Тогда его я вполне смогу заменить, — девушка нашла, что искала, и направила на Цзян Чэна бластер. — Капитан, давайте договоримся по-хорошему. Нам очень надо улететь отсюда поскорее. — Это вы называете «по-хорошему»?! — возмутился он. — Вэнь Нин, — коротко бросила та. — Покажись. Парень встал, расправил плечи и посмотрел на Цзян Чэна красными зрачками. Вот только второго киборга ему не хватало! — А вот так будет по-плохому! — намекнула девушка. — Ненавижу пассажиров, — сообщил ей Цзян Чэн. — И киборгов тоже. — На здоровье, — кивнула девушка. — Отдайте ваше оружие. Цзян Чэн не пошевелился. Киборг подошел к нему сам, достал из кобуры станнер и отнес хозяйке. Судя по тому, что свой бластер она отложила, убивать она никого не собиралась, но это было совсем не важно. — Ну что, мы взлетаем или сначала пытки? То, как спокойно она это выдала, намекало, что она явно не из хороших домашних девочек в безвыходной ситуации. Цзян Чэн скрестил на груди руки и порадовался, что Вэй Ина нет. Опять же муж у него нашелся очень кстати. Можно сказать, в хороших руках оставляет. — Из какой ты пиратской банды? — Тебе-то что? На невиновности девушка настаивать не стала. — Мне ничего, — сказал Цзян Чэн. — Я вас никуда не повезу. За себя страшно не было. Ну убьют, и что? На самом деле, давно должны были. Был бы дома в тот день, три года был бы покойником. За команду он тоже не очень боялся. Захотят сотрудничать — пускай. Откажутся — тоже их решение. — Да чтоб тебя! — зашипела девушка. — Угораздило нарваться на принципиального идиота! — Так пытайте, как собирались, — предложил Сюэ Ян. — У меня в машинном и паяльник есть. — Сюэ Ян, будешь так себя вести — оставлю без сладкого, — заметил Сяо Синчэнь так мирно, словно их корабль не захватила пиратка со своим киборгом. — А я тебе говорил, что с ним лучше не связываться, — заметил Сун Лань. — Пытки ему нравятся, видишь ли! — Ну… — протянул Сяо Синчэнь задумчиво. — в некотором смысле и с некоторым ограничениями — не вижу в этом ничего плохого. Это было точно не то, что Цзян Чэн хотел узнать перед смертью. Пиратка тоже закатила глаза и, кажется, начала думать, кого из команды пристрелить первым. Увы, для вылета нужен был полный комплект. — Да чтоб вам провалиться! Как ни странно, она лучше всего понимала чувства Цзян Чэна. Он чуть было сам не попросил его пристрелить. — Извините, — улыбнулся ей Сяо Синчэнь. — Сюэ Ян у нас диковат, но мы над этим работаем. — Ей-то зачем об этом знать?! — рявкнул Цзян Чэн. — Ведите себя прилично! — А вы свяжитесь с диспетчерской и сообщите о вылете, — развернулась к нему девушка. — Ни за что. — Да чтоб вас!.. — Чтоб нас что? — жизнерадостно уточнил Вэй Ин, входя в кухню. — Ого, а что это тут у нас? Лань Ванцзи маячил в коридоре у него за спиной, и Цзян Чэну очень захотелось, чтобы киборгом оказался именно он. Должен же кто-то защищать Вэй Ина! Вэнь Нин замер, а потом посмотрел на хозяйку, будто ожидая указаний. Но та смотрела на Вэй Ина с Лань Ванцзи, явно не зная, кого держать под прицелом, их или Цзян Чэна. — Что я пропустил? — весело спросил Вэй Ин, подходя ближе. — Вряд ли ограбление, брать у нас нечего… — Вэй Ин! — прорычал Цзян Чэн. — Свали отсюда! — Ну уж нет, я не могу пропустить такое событие! — Нас угоняют, — пояснил Сяо Синчэнь. — Сюэ Ян предлагал пытки, — наябедничал Сун Лань. — Вот с него и начинайте, — посоветовал Вэй Ин девушке. — Да вы издеваетесь?! Сухо стрекотнул станнер, и Вэй Ин упал лицом в пол. — Сюаньюй! — Лань Ванцзи рухнул рядом с ним на колени, девушка тут же навела станнер на него. — Спокойно, — скомандовала она. — Через полчаса будет как новый. Капитан, вы слышали мою просьбу? Если вы не свяжетесь с диспетчерской, следующего вырубит Вэнь Нин. И это будет не так безопасно. Я понятно выразилась?! — Вы мне не мама, не надо на меня орать! — Цзян Чэн лихорадочно думал, что делать. К сожалению, Лань Ванцзи все-таки не был киборгом и помощи от него ждать не приходилось. — Орать не буду, — согласилась девушка. — Вэнь Нин, сломай ему левую руку. — А разве обычно не с пальцев начинают? — уточнил Сюэ Ян и сам заткнул себе рот: — Молчу-молчу! — Я медик, мне лучше знать. Цзян Чэн смотрел на приближающего к нему киборга, готового равнодушно выполнить любой приказ, и понимал, что даже драться с ним бесполезно. Тупая машина все равно даже боли не почувствует! — Можете передумать в любую секунду, капитан, — щедро предложила девушка, подходя ближе. А за ее спиной на ноги поднялся Вэй Ин. Цзян Чэн ещё не поверил своим глазам, а тот уже прыгнул к девушке и сжал ее шею. — Отмени приказ, куколка, а то шею сломаю. Эй, киборг, угроза хозяину! — Какого хрена ты не в обмороке?! — возмутилась девушка. — Вот именно! — поддержал Цзян Чэн. — Ты ещё полчаса валяться должен! И какого хрена вообще вернулся, могли бы там романтично гулять! — Интуиция, — засмеялся Вэй Ин, мимоходом отбирая у девушки оружие. — Ты же у меня… приоритетный охраняемый объект. Не могу я допустить, чтобы тебе тут руки ломали. Вэнь Нин стоял столбом, видимо, действительно понимал, что сделай он хоть шаг — и Вэй Ин успеет убить его хозяйку. Голыми руками, как умеют киборги. Это не укладывалось в голове, но Вэй Ин встал после разряда станнера и сейчас был серьезной угрозой для другого киборга. Разбираться было не время и не место, но вопросы сами просились на язык. Кто такой Вэй Ин на самом деле? Был ли вообще человеком когда-нибудь? — Вэнь Нин, отмена приказа, — первой отмерла девушка. — Капитан Цзян, сдайте нас в галаполицию, пожалуйста. Нам правда нельзя больше оставаться на Илин. Лучше я сяду в тюрьму, чем нас тут убьют. — Не надо галаполиции, — возразил Вэй Ин, поморщившись. — Цзян Чэн, ты бы правда поднял корабль, там нам проще будет договориться. — С чего это?! — С того, что тут за этой дамочкой наверняка охотятся, и нам не нужны ещё вооруженные люди на корабле, правда? — Вэй Ин чуть ослабил пальцы на ее шее, и та кивнула. — А Вэнь Нин пусть пройдёт в грузовой отсек, нам так спокойнее будет говорить. — Только когда вы поднимете корабль, — упрямо отозвалась она. — Цзян Чэн, хватит сопеть, я же не могу за тебя командовать экипажем, — напомнил Вэй Ин, не глядя на него. Цзян Чэн встретился взглядом с Сун Ланем и кивнул ему. Тот отвернулся к пульту, принимаясь готовиться к вылету. Диспетчера тоже не удивило желание улететь поскорее. На Илине вообще задавали очень мало вопросов. А вот у Цзян Чэна от них просто голова пухла. От вопросов и от обиды, что все это время Вэй Ин дурачил его и водил за нос. Особенно во время поисков киборга! — Я свою часть условия выполнил, — мрачно сказал он, с усилием сдерживая ругань. — Отправляйте своего киборга в трюм. — Вэнь Нин, иди, — кивнула девушка. — Не бойся, все будет хорошо. — Это машина, — не выдержал Цзян Чэн. — он не может бояться! — Не то что бояться… — Вэй Ин пожал плечами. Врать он не собирался, отрицать очевидное — тоже, но Цзян Чэн предпочел бы, чтобы он не превращался в киборга и эксперта по киборгам так быстро. — Его же на Илине делали? С кого? — С брата, — мрачно отозвалась девушка. — В том центре обещали, что будет как… живой… Она шмыгнула носом. Цзян Чэн поймал себя на том, что и ее отчасти понимает и сочувствует. Это бесило. Девушка все равно оставалась пираткой и хозяйкой киборга, сколько бы братьев у нее не убили. — Будет как живой, — пообещал Вэй Ин. — Включи программу имитации личности и самообучение, и через полгода никто не отличит. — А тебя тоже тут делали? С кого? — спросила девушка. — Так! — Цзян Чэн понял, что ситуацию надо брать в свои руки, пока они все тут не наслушались лишних душещипательных историй. — Киборга… Этого, который Вэнь Нин, в грузовой отсек. Одно лишнее движение — и я сбрасываю его вместе с грузом. Это понятно? — Могли бы и не объяснять, я не тупая, — огрызнулась девушка и лично проводила своего кибербрата до двери грузового отсека. Цзян Чэн проследил, но лишних приказов не заметил. Можно было надеяться, что хотя бы одна проблема отчасти решена. Оставалась вторая. И эта самая проблема сейчас дожидалась Цзян Чэна, трогательно держась за руки с Лань Ванцзи. Смотреть на эту парочку было неприятно. А ещё он заметил, что пока они отводили киборга, в кухню подтянулись все остальные пассажиры. Кажется, предвкушали хоть какое-то развлечение, хотя с Лань Сичэня сталось бы и заступаться за девчонку. — Теперь допрос, — Цзян Чэн отодвинул от кухонного стола стул и подвинул девушке. — Садись. Руки на виду держи. Кто ты такая и за что тебя хотят убить? — Вэнь Цин. Из клана Цишань Вэнь. Этого уже хватало, чтобы выкинуть ее в шлюз. Самая известная пиратская банда, у которой везде были свои осведомители и подкупленные чиновники, последние несколько лет торговала рабами, грабила суда — и все это совершенно безнаказанно. — Убить тебя тоже они хотят? — уточнил Вэй Ин. — Хуже, — мрачно сказала Вэнь Цин. — Дядя хочет, чтобы я взяла на себя управление базой в этом секторе. А тут, как вы понимаете, всего два пути: или соглашаться или… — она приставила два пальцы ко лбу и изобразила выстрел. — Мне очень не хочется торговать людьми. Но умирать я не хочу ещё сильнее. Простите, капитан, — ей хватило наглости встретиться с Цзян Чэном взглядом. — Надо было нам как-то иначе договариваться. — Не руку мне ломать, а шею? — не купился на кроткий взгляд тот. — Откуда мне знать, что ты не врешь прямо сейчас и не заманиваешь нас к своей шайке? — Восемьдесят два процента искренности, — подал голос Вэй Ин. Цзян Чэн удержался и не повернул к нему голову. — Всего? — Если бы заманивала, было бы десять-пятнадцать. — Допустим, — проворчал Цзян Чэн. — Допустим. И что теперь? Я должен прослезиться от умиления и взять ваши проблемы на себя? Я не спасатель, тем более — пиратов и киборгов. С этим вон, к гусуланьцам обращайтесь. Он бросил беглый взгляд на Лань Ванцзи — а вовсе не на сидящего рядом с ним Вэй Ина! — и поразился перемене. Конечно, Лань Ванцзи и раньше можно было принять за киборга, но теперь особенно. Лицо побелело и застыло, будто его пнули в живот и в этот же момент заморозили. — Что я ещё должен знать? — обреченно спросил Цзян Чэн. — Это сын Вэнь Жоханя, — выдавил Лань Ванцзи. — Убил Мо Сюаньюня. В меня тоже стрелял, но я выжил. Вэй Ин его обнял, и Лань Ванцзи даже отбиваться не стал. Хотя вряд ли ему было приятно, что к нему лезет кибер-копия покойного мужа. — Теперь мы будем ей мстить? — уточнил Вэй Ин мирно. — Страшно и кроваво? — В клане Лань нет такого правила! — в один голос выдали Лань Сичэнь и Мэн Яо. Он почему-то тоже разбирался в этом вопросе. — Ей нам мстить не за что, — согласился и Лань Ванцзи. — Вот если бы нам попался Вэнь Чао, тогда бы я тебя попросил… — Меня бы и просить не пришлось, — улыбнулся Вэй Ин. — Ему все-таки надо ответить за то, что он меня убил! — Не тебя, — напомнил Цзян Чэн мрачно. — Настоящего Вэй Ина. А ты всего лишь копия. — Но довольно удачная, согласись? — киборга ничуть не задело напоминание о том, что он — фальшивка. Если бы Цзян Чэн мог перестать об этом думать так же просто! — Так что мы будем делать с девушкой? — Сдадим в галаполицию, конечно, — отозвался Цзян Чэн. — Пытать не будем, Сюэ Ян, не смотри так! — А что сразу я?! Я вообще молчал! — Полиция так полиция, — не стала спорить Вэнь Цин. — И все-таки… господин Вэй, мы можем поговорить с вами наедине? — Не можете! — отрезал Цзян Чэн. — С господином Ланем он вон уже поговорил, и теперь тот считает его своим мужем! По повисшему молчанию он понял, что это был уже перебор, и к ушибленному на всю голову Лань Ванцзи можно было отнестись эмпатичнее. Но стоило только подумать, что он променял человека на киборга, так хотелось вообще убить! — Вэй Ин — всегда Вэй Ин, — заявил Лань Ванцзи ледяным тоном. Цзян Чэн не стал с ним спорить исключительно из жалости. — Я просто хотела как-то устроить моего брата, — сказала Вэнь Цин. — Господин Вэй мог бы рассказать нам, как он сам вписывался в общество. Просто… вряд ли мне разрешат оставить брата, если меня все-таки посадят. — Если будете сотрудничать со следствием, то пойдете по программе защиты свидетелей, — сказал Мэн Яо. — А вашего брата мы можем забрать на Гусу, — предложил Лань Сичэнь. — Как я понимаю, он только недавно… появился и не успел запятнать себя преступлениями? Вэнь Цин молча кивнула. — Меня тоже можно в Гусу забрать? — попросил Вэй Ин. — Вряд ли Цзян Чэн согласится, чтобы я летал с ним и дальше. — Вот ещё! — бросил Цзян Чэн, хотя, что делать с киборгом сам не знал. Отпустить в Гусу было выше понимания, сбросить в шлюз — выше сил. Эта тварь смотрела на него глазами брата — и вот как с ним быть?! — И что мы будем делать без врача? — спросил Сун Лань. — Придется искать ещё кого-то? Этот хоть и патологоанатом, но уже привычный. — Да какой он врач?! — не выдержал Цзян Чэн. — Он же не учился, не практиковался, с таким же успехом тебя может лечить корабельный искин! — Вообще-то он вырезал мне апендицит, — задумчиво напомнил Сюэ Ян. — Тебя мне не жалко было, — сказал Вэй Ин и добавил механическим голосом, как древний андроид: — Глупый человечишка. Ха. Ха. Ха. Пока Цзян Чэн искал, чем в него швырнуть, голос подала Вэнь Цин. — А хотите я буду вашим судовым врачом? — с надеждой посмотрела она на него. — У меня и специализация подходящая, как вам нравится. Я тоже патологоанатом. И точно не киборг! — Нам не нужен врач! — не выдержал ехидного смеха Сюэ Яна Цзян Чэн. — Я продаю это корыто в ближайшем космопорту и бросаю все это нахрен! Вы меня все достали, и пассажиры ваши и жратва эта!.. — Ну, тихо, тихо, — Вэй Ин оказался рядом и сжал его плечо. Цзян Чэн скинул его руку, тот погладил по спине. Отпрыгивать было глупо, отталкивать бесполезно, Цзян Чэн глубоко вдохнул, задерживая дыхание. — Прости, — сказал Вэй Ин. — Твой брат вообще не думал, что до такого дойдет и что мне придется с тобой летать и бесить тебя каждую минуту. Я должен был просто иногда звонить вам и поздравлять с праздниками. Цзян Чэн поднял на него взгляд и потребовал: — Рассказывай. Все сначала и без этих твоих глупостей. — С самого начала выйдет долго, — предупредил Вэй Ин. — А кто-то торопится пойти погулять в свежем вакууме? — уточнил Цзян Чэн. История вышла не особенно длинной. Оказалось, что свое увлечение археологией Вэй Ин — настоящий, а не копия! — так и не бросил. У него был широкий круг знакомств и несколько паспортных карточек на разные случаи жизни. — Была настоящая, потом на Вэй Усяня, на Мо Сюаньюя, наверное, тоже была, но я о ней правда не знал, — признался, глядя на Лань Ванцзи, киборг. — Вэй Ин знал, насколько опасно его увлечение и в какой-то момент решил, что семья сильно огорчится, если его не станет. Это не особенно законно, если честно. Но на Илине есть вроде как подпольная экспериментальная база, где на базе шестых DEXов пытаются сделать организм, близкий к исходнику. — Максимально близкий, — подтвердила Вэнь Цин. — Я с ними даже работала, но по настоящему успешных образцов получалось мало. С Вэнь Нином, как видишь, не очень получилось. — Это просто времени мало прошло, — успокоил ее Вэй Ин. — Я в первый год тоже годился только с праздниками поздравлять. Но потом Вэй Ин придумал — на работу меня устроил. Ну а что? Это и социализация, да и зарплата не лишняя… — он неопределенно махнул рукой. — А там как-то само пошло: то коллегам улыбнешься, то с пациентами пошутишь. — Ты же патологоанатом, — напомнил Цян Чэн мрачно. — И что? — удивилась Вэнь Цин. — Так как раз безопаснее тренироваться! — у киборга была улыбка Вэй Ина и его шуточки. Или Цзян Чэн уже столько с ним общался, что забыл, каким был настоящий Вэй Ин? — Так вот, раз в несколько месяцев он приезжал и подгружал мне в память новые воспоминания. А потом пропал. Видимо, тогда его убили. Лань Ванцзи сжал губы и кивнул. — Какая трогательная забота о семье, которая его вырастила! — заставил себя фыркнуть Цзян Чэн, хотя хотелось уйти к себе и напиться. Лучше бы в хорошей компании, но где ж ее взять, когда кругом одни трезвенники, пираты и киборги? — Ладно уж, высажу вас и только потом полечу в полицию. Исключительно в память о Вэй Ине, так понятно? Киборг кивнул. Он не стал настаивать, что он — если и не настоящий Вэй Ин, то вполне убедительная ему замена. Видимо, программа самообучения у него работала, и чувство самосохранения — тоже. — И коньяк отдай, — сказал Цзян Чэн. — Привыкай к трезвому образу жизни! — Ты… очень расстроился, что все так, да? — попытался полезть к нему киборг, но Цзян Чэн даже отвечать не стал. Не хватало ещё с оборудованием откровенничать! — Вещи свои собери, из медотсека тоже, — бросил он вместо ответа. — Ты уволен. А потом сиди в каюте, если не хочешь в грузовой отсек к Вэнь Ни… к ее киборгу. Я понятно объяснил? Киборг молча кивнул и свалил. С ним, разумеется, ушел и Лань Ванцзи. Сун Лань отправился за пульт, Сяо Синчэнь увел куда-то Сюэ Яна, и только Лань Сичэнь с Мэн Яо остались. — Вы, кажется, собираетесь пить? — уточнил гусуланец. — Мой корабль — что хочу, то и делаю, — отрезал Цзян Чэн. — Ваши правила действуют только на вашей планете. — Вот именно, — кивнул Лань Сичэнь. — Мы бы хотели составить вам компанию. — Это что, благотворительность? — нахмурился Цзян Чэн. — А не пошли бы вы… — Да что вы, — махнул рукой Мэн Яо. — Разве что с вашей стороны благотворительность. Я, видите ли, три месяца сидел на Гусу Лань, пока шли переговоры, и теперь вопиюще трезв и отвратительно здоров. Мечтаю это исправить в ближайшем баре, а тут такой шанс. Не откажете же вынужденному трезвеннику, капитан? *** В общем, коньяк они все-таки выпили. И хорошо — пиратам не достался. Это было единственным, чем мог утешать себя Цзян Чэн, когда они вышли из червоточины около Синлу, а на лидаре рядом нарисовались сразу три корабля, один из которых вышел на связь и потребовал предъявить грузовой отсек для досмотра и ограбления. — Даю пять минут на обдумывание и панику, потом мы запустим гравиторпеду вам в реактор, — вежливо предупредил пират и отключил связь. — Ну что, будем сопротивляться до последнего? — предположил Сяо Синчэнь неуверенно. — Командуйте, капитан. Цзян Чэн понятия не имел, что делать. Ни экономический ВУЗ, ни опыт космического дальнобойщика к боям не готовили. Шоаррская пушка не внушала доверия, ее усовершенствование Сюэ Яном — тем более. К тому же пиратских кораблей было три, и у каждого — лазерное поле, которое одним выстрелом не пробьешь. — Предлагаю переговоры! — объявил Вэй Ин. В рубку он не совался, остановился на пороге, но появился так вовремя, словно подключился к корабельному искину и прослушивал весь корабль — Судя по рисунку на кораблях, это Вэни, и у нас есть кое-кто для них нужный. Бластер ей к виску — и будем надеяться, что Вэнь Жохань таки любит свою племянницу. Или хотя бы хочет убить сам и нам не доверит. — А если не сработает? — нахмурился Цзян Чэн, хотя совет Вэй Ина пока что был самым разумным. — Тогда по ситуации, — безмятежно отозвался киборг. — Приведите пушку в готовность, но не стреляйте без команды. Цзян Чэн скрипнул зубами, но тратить, возможно, последние секунды жизни на споры было глупо — да и некогда. — Скажу. А ты тащи сюда Вэнь Цин. — Приказ принят к исполнению, — отозвался Вэй Ин с пакостной улыбкой и свалил. «Тупая железяка», — мысленно обозвал его Цзян Чэн, а потом ещё раз повторил это вслух, когда увидел, что в рубку пришли все, включая пассажиров, которых никто не звал. — Я — биологический организм, — обиделся Вэй Ин. — А у Мэн Яо есть важная информация. — Видите ли, в чем дело, капитан, — издалека начал тот. После того, как они вместе пили и даже перешли на ты, такая вежливость настораживала. — Скорее всего, пираты здесь из-за моего багажа. Дело в том, что я везу одну из легендарных сабель клана Не… Насколько я знаю, Вэнь Жохань очень хотел ее заполучить, но так и не смог, и… — И эта дрянь на моем корабле, — осознал Цзян Чэн, чувствуя себя распоследним идиотом. — Почему ее везешь ты, а не пять военных крейсеров?! — Мы решили, что так будет незаметнее, — развел руками Мэн Яо. — ещё раз прошу прощения. Давайте просто сдадимся и отдадим этим пиратам то, что они хотят? — А они нас после этого не пристрелят? — уточнил Вэй Ин. — Вряд ли, — сообщила Вэнь Цин, как главный эксперт по пиратам. Пожалуй, ее мнению можно было доверять. — Вы все достаточно молодые и здоровые, логичнее забрать вас в рабство. — Уж лучше пусть пристрелят! — Если нас заберут в рабство, — спокойно объяснил Лань Сичэнь, — мы с Ванцзи сможем предложить за нас выкуп. В смысле, за всех нас, включая вашу команду, разумеется. Вряд ли пираты предпочтут рабов деньгам, правда же? — Правда, — проконсультировала Вэнь Цин. — Выкуп мы тоже вполне практикуем, и с пленниками в этом случае обращаемся почти гуманно. Если они не делают глупостей и не ведут себя, как самоубийцы. Я понятно намекаю, капитан? Цзян Чэн ограничился презрительным взглядом. Почувствовав близость родни, девушка, как стоило ожидать, сразу же принялась диктовать свои правила. Хотелось, в пику ей, скомандовать открыть огонь, но пришлось сдержаться. Пожалуй, жить Цзян Чэну тоже отчасти хотелось. Да и видеть смерть всей своей команды… Ладно, если киборга прибьют, его не жаль, но остальных-то за что? — Вы вот им намекайте, — сказал он и вернулся к терминалу. — Я и без вас не дурак. Пират снова вышел на связь ровно через пять минут. — Ну что, капитан? — Заходите, — согласился Цзян Чэн мрачно. — Если вы за саблей, то так и скажите. Мы ее вам к шлюзу вынесем. — А вдруг у вас ещё что ценное есть? — хмыкнул пират. — Мы, конечно, в курсе ваших заказов, но… финансовые документы тоже приготовьте на всякий случай. — Вы грабители или ревизоры?! — Мы перенимает успешные стратегии у всех структур, — отозвался пират. — Открывайте шлюз и впускайте наш катер. — Выполняй, — кивнул Цзян Чэн Сун Ланю. Тот тоже кивнул. — Это мой кузен Вэнь Чао, — сказала Вэнь Цин, вместе со всеми наблюдая, как точка катера ползет по направлению к их кораблю. — Тот самый. — Который меня убил? — уточнил Вэй Ин. — Понятно, почему его рожа мне сразу не понравилась! Ванцзи, хочешь, я ему ее оторву при встрече? Или ещё что-нибудь с ним сделаю, мне не сложно. — Марш на кухню! — отрезал Цзян Чэн. — Сидите там, не отсвечивайте, и никаких убийств на моем корабле без разрешения, ты понял?! — Ладно, я что, я ничего… — отозвался Вэй Ин и обнял своего вроде как мужа. — Лань Чжань, ты только не нервничай, ладно? Пошли, чай заварим, посидим, и никто нас с тобой трогать не будет. С точки зрения Цзян Чэна, Лань Ванцзи вообще не нервничал. Стоял себе спокойно, руки не тряслись, последними словами не ругался — значит, вполне способен был пережить общение с убийцей Вэй Ина. Самому Цзян Чэну было куда сложнее. Значит, именно эта банда… И может быть, кто-то из них — даже лично Вэнь Чао! — стрелял в Вэй Ина. Или как там его убили? — Надо было все-таки пассажирского лайнера дождаться, — сказала Вэнь Цин и вместе с Цзян Чэном пошла к шлюзу, встречать пиратов. Те входили в скафандрах, с бластерами наготове, но увидев, что против них всего двое, сразу неуловимо расслабились. Последним зашел лично Вэнь Чао. Вэнь Цин сжала руку Цзян Чэна, не хуже кошки впилась в руку ногтями, и он отступил от нее на полшага. Он и сам отлично помнил, как себя вести, не хватало, чтобы всякие пиратки лезли с напоминаниями! — Кузина! — заулыбался Вэнь Чао при виде родственницы. — Что ты здесь делаешь, маленькая шлюшка? Неужели уже присмотрела себе этого капитана? — А что, ты сам хотел под него лечь? — не смутилась Вэнь Цин. — Так снимай штаны и подставляй задницу. И эта девушка ещё напоминала Цзян Чэну вежливо вести себя с вооруженными людьми! — Ах ты тварь! — покраснел Вэнь Чао. — А ты мудак, — не осталась в долгу Вэнь Цин. — Дядя где? Судя по тому, что ты рванул за саблей, как собачка за палкой, — тоже где-то здесь? Вот перед ним я и буду отчитываться, а ты не дождешься. — Пристрелю и на этих лохов свалю, — попытался поугрожать Вэнь Чао, но кузину не впечатлил. — У них даже оружия нет, один станнер на всю команду! Из чего они меня убьют? Вилкой заколют? Ладно, забирай саблю и пошли к дяде. — Тут я командую! Закрой свой грязный рот и не лезь! Чужие родственные отношения так достали, что Цзян Чэн чуть было не сам предложил сбегать в грузовой отсек. Уж ограбили бы скорее, и закончить все это. — Обыщите все здесь, — распорядился Вэнь Чао. — Людей соберите в кучу. Капитан, где сейф? — Пойдемте покажу, — предложил Цзян Чэн. Лично с ним Вэнь Чао не пошел, отрядил двух подчиненных. Его куда больше интересовала сабля, так что он по-хозяйски развалился в гостиной, дожидаясь, пока ему все принесут. В сейфе брать особо было нечего. Цзян Чэн его открыл, продемонстрировал считай что пустые полки — ни ценностей, ни пачек наличности он не хранил. — Плохо работаете, капитан, — фыркнул один из пиратов. Цзян Чэн промолчал. В отличие от Вэнь Цин, он не мог сослаться на дядю, так что безопаснее было лишний раз не открывать рот. У него все-таки команда. Когда его вернули в гостиную, ее уже было не узнать. У барной стойки, отделявшей гостиную от кухни, собрали всю команду и пассажиров. Вэй Ин предусмотрительно держался за Сичэнем и Ванцзи, умудряясь почти не высовываться из-за гусуланьцев. Вэнь Цин пила чай. Ещё двое пиратов привели Мэн Яо, который нес уже знакомый Цзян Чэну продолговатый футляр. — Вот ваша сабля, — отчитался Мэн Яо. — Можете открыть и проверить. — Сам открой, — хмыкнул Вэнь Чао. — Я что, так похож на дурака? — Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответ, — посоветовала Вэнь Цин. — Господин Вэнь, в чем вы меня подозреваете?! — вопреки своим словам Мэн Яо тоже не спешил открывать футляр. — Здесь нет никаких потайных механизмов. Это просто удобная упаковка для транспортировки! — Вот и открой. — Это может быть вредно для металла. Понимаете, местный воздух слишком сухой… Вэнь Чао кивнул одному из своих подчиненных, и тот наставил бластер на Мэн Яо. На его месте Цзян Чэн не стал бы спорить дальше. Вот и Мэн Яо сглотнул, вытер лоб… Лань Ванцзи в два шага приблизился к нему, без единого слова отобрал футляр. В наступившей мертвой тишине щелкнул замок — и ничего не произошло. Легендарная, коллекционная и ещё хрен знает какая сабля лежала себе в углублении из белого пластика и портила всем жизнь самим своим существованием. Лань Ванцзи, также молча, достал ее, сунув упаковку Мэн Яо, и вместе с саблей шагнул к Вэнь Чао. Ничто не предвещало неприятностей. Лань Ванцзи выглядел спокойным, как будто в магазине хлеб покупал, саблю держал двумя руками, как визитную карточку, которую хотят вручить. — Благодарю, — засмеялся Вэнь Чао. — Всегда слышал, что гусуланьцы отличаются вежливостью и… Как оказалось, они отличались ещё и скоростью. Лань Ванцзи перехватил саблю за рукоять и на следующем шаге вогнал ее в грудь Вэнь Чао. Тот даже вскрикнуть не успел. Только неверяще поднял руку, потянулся к груди — и Ванцзи ударил ещё раз, теперь в шею. Крови было много. Она вытекала и вытекала, разливалась по полу алой лужей. Цзян Чэн стоял и смотрел, понимая, что вот сейчас их всех… За спиной что-то упало, в воздухе запахло металлом и горящим пластиком. С шумом загудела вентиляция. Стоявший рядом с Вэнь Чао пират упал — во лбу у него была аккуратная дырка с обугленными краями. Следом упал ещё один. Цзян Чэн смотрел, не оглядываясь. — Ну, вроде и всё, — перед ним появился Вэй Ин с бластером. Он был обычный, такой же, как и всегда — и это не помешало ему только что в одиночку перебить человек двадцать. — Слушай, у тебя нет идей, что делать дальше? Цзян Чэн обвел взглядом тела пиратов. Нормальный человек чувствовал бы ужас, но он ощущал только пугающее его самого удовлетворение, оттого, что эти отбросы, наконец, получили то, чего давно заслуживали. За маму, за отца, за Вэй Ина и за всех погибших и проданных в рабство! — Брат! — испуганно выдохнул Лань Сичень и шагнул к Лань Ванцзи. — Держись! Он повернулся к Вэй Ину. — У Ванцзи снова нервный срыв. У вас есть транквилизаторы или успокоительное? Цзян Чэн пригляделся, но признаков нервного срыва не увидел, хоть убей. Лань Ванцзи не бился в истерике, не рвал на себе волосы и не рыдал. Он вообще не шевелился, просто стоял, глядя в пол, и только сабля в руке немного дрожала, капая кровью. — Есть, — объявил Вэй Ин и в пару шагов подошел к Лань Ванцзи. А потом обхватил лицо ладонями и прижался к губам в таком глубоком поцелуе, что Цзян Чэну уж смотреть на них стало стыдно. Лань Ванцзи выронил саблю — Мэн Яо досадливо охнул — и судорожно притиснул Вэй Ина к себе. — Ну все, все, — поглаживая его по плечам выдохнул тот. — Ты меня защитил, Вэнь Чао больше ничего нам не сделает. — Поедешь, — хрипло выдохнул Лань Ванцзи, — со мной в Гусу? Вэй Ин помедлил, прежде, чем ответить. — Обязательно поеду. — Может хватит, а? — прорычала Вэнь Цин, хоть глаза у нее и были подозрительно влажными. — Не до нежностей сейчас! — Вот именно! — Сюэ Ян деловито забрал бластер из руки пирата. — У нас теперь есть оружие! — И ещё большие проблемы, — напомнил Цзян Чэн, но от протянутого бластера отказываться не стал. — Долго вы там ещё? — подал голос коммуникатор с руки Вэнь Чао. — Вэнь Сюй, — шепнула Вэнь Цин. — Давайте отвечу? — предложила она, но Вэй Ин уже отстегнул коммутатор с руки Вэнь Чао, включил на передачу — Цзян Чэн вздрогнул, представив, что было бы, если бы она работала все это время! — и сказал в него чужим голосом, от которого вздрогнули уже все: — А тебе чего? Хочешь быстрее, так подними зад и сам сюда лети. — Ты не охамел так со мной разговаривать?! — тут же ожидаемо завелся Вэнь Сюй. — Что, как получил задание от отца, так храбрость появилась? Вэнь Цин тронула Вэй Ина за рукав, одними губами сказала что-то — Цзян Чэн не сумел понять. Зато Вэй Ин явно прочитал и сказал все тем же чужим голосом: — А ты сиди там и обтекай, что тебе это задание не досталось. Неудачник! — Придурок, — откликнулся Вэнь Сюй и оборвал разговор. Отношения в семействе Вэнь были явно очень теплыми и душевными. Цзян Чэн легко мог себе представить, как глава этой пиратской компании, Вэнь Жохань, последними словами ругает детей и племянников. И все же вряд ли он простил бы убийство сына. — Так, — сказал он, — Сюэ Ян, твой звездный час настал. Сейчас стреляешь по любому из кораблей, и мы со всех движков летим на ближайшую планету. — А менее оригинальных способов самоубийства у вас нет? — поинтересовалась Вэнь Цин. — Видимо, у тебя есть, — не остался в долгу Цзян Чэн. — Не стесняйся, поделись с общественностью. — Без проблем, — кивнула Вэнь Цин и обернулась к Мэн Яо. — Можно саблю на минуточку? Все помолчали, потом Сюэ Ян уточнил: — А ты хочешь именно саблей? В смысле, неудобно же. Проще из бластера застрелиться, их тут вон сколько валяется. — Вы что, решили, что я сейчас от позора зарежусь?! — опешила Вэнь Цин. — Не дождетесь. Я просто хочу кузену голову отрезать, а потом ее дяде отнести. Скажу, что мы поссорились… Ну, меня дядя вроде больше любит. Может, ещё и простит. Она вздохнула. Видимо, шансов на это было немного, но Цзян Чэн не собирался ее останавливать. Как и вообще лишний раз спорить с человеком, способным отрезать кому-то голову. Наверняка Вэнь Цин и раньше успела натворить всякого, и если дядя и сделает с ней что-нибудь неприятное — она точно успела это чем-нибудь заслужить, несмотря на красивые глаза. — Ну… — Мэн Яо посмотрел на часы, потом протянул девушке саблю. — Прошу вас, только не поцарапайте ее. Сунь Лань посмотрел на них то ли как на конченых сумасшедших, то ли как на маньяков, но комментировать тоже не рискнул. Только отвернулся к пульту и надвинул наушники. — Не учите врача с инструментами обращаться! — А скальпелем было бы проще, могу принести, — сказал Вэй Ин поверх плеча Лань Ванцзи, который как его обнял, так и вцепился теперь, как налоговая в должников. Вэй Ин гладил его по спине и вовсе не выглядел недовольным. «Ну да, если они даже поженились…» — успел подумать Цзян Чэн, поймал себя на том, что тоже путает настоящего Вэй Ина и подделку, и посмотрел на Вэнь Цин. Девушка присматривалась к телу Вэнь Чао таким профессиональным взглядом, что лезть к ней было страшновато. — Скальпелем… — она потянула голову кузена за волосы. Что-то хрустнуло, Сяо Синчэнь, зажимая рот, выбежал в коридор, а Вэнь Цин приложила саблю к шее, словно намечая, где резать, — не получится изобразить, что это была просто ссора. А так — мы поспорили, кто первый принесет ему эту проклятую саблю… — Возьмите ниже и под углом, — посоветовал Мэн Яо. — Он выше вас ростом, вы бы так высоко не дотянулись, даже саблей. Цзян Чэн на всякий случай отошел от него подальше. Мало ли как он набирался опыта, чтобы говорить с таким знанием дела. — Кстати, по легенде сабля действительно проклята, — продолжил тот. — Все ее владельцы умирали насильственной смертью… — Статистика пока подтверждает, — хмыкнул Вэй Ин. — Предлагаю считать саблю собственностью Вэнь Жоханя! — Если точно поможет, то я согласен, — кивнул Цзян Чэн. — Как капитан и вообще самое официальное лицо здесь право собственности подтверждаю. Теперь что? У него должен инфаркт от таких новостей случиться? — Смерть должна быть насильственной, — напомнил Мэн Яо. Вэнь Цин кивнула. С головой в одной руке и саблей в другой, она походила то ли на персонаж ужастика, то ли на бюджетную версию Кали. С сабли капала кровь, и Вэнь Цин брезгливо старалась держать ее подальше от себя. — Положить бы ее во что, — заметила она. — Голову, в смысле. — И саблю отмыть, — кивнул Мэн Яо. — Все-таки раритет, а вы с ним так неуважительно. — Раритет может радоваться, — хмыкнул Вэй Ин. — В кои-то веки снова поработал по назначению. И мыть его сейчас нельзя, а то на состояние аффекта списать не получится. — Увы, в этом есть логика, — согласился Мэн Яо. — Присмотрите за братом, — сказала Вэнь Цин. — Вы обещали забрать его на вашу планету, помните? — Разумеется, — согласился Лань Сичэнь. — Мы все сделаем, госпожа Вэнь. — А для головы вот, салатничек! — Сюэ Ян вынырнул из-под барной стойки и, перешагивая через трупы, подсунул Вэнь Цин большую оранжевую миску. — Я бы кастрюлю предложил, но ее капитан бы не отдал. А мисочку ему поди не жалко. Цзян Чэну уже было не жалко ни мисочку, ни кастрюлю, ни весь корабль в целом. Увы, в открытом космосе сбежать с него было некуда. Цзян Чэн с тоской посмотрел на экран лидара, оценивая расстояние до ближайшей планеты, наткнулся взглядом на три пиратских крейсера и зацепил взглядом ещё четыре ползущие по экрану точки. — Сун Лань! А это ещё что за хрень? — Увеличиваю, — тут же отозвался пилот. — Крейсеры. Вооруженные. — Вроде не наши, — отозвалась Вэнь Цин. Подтверждая ее догадку, пиратские корабли рванули в разные стороны, за ними разлетелись и военные. Космос озарился беззвучными вспышками от лазерных и плазменных пушек. — Поползем-ка мы осторожно подальше отсюда, — сказал Сун Лань, запуская движки. — Не хотелось бы, знаете ли… — Ну вот! — обиделся Сюэ Ян. — Ни пытали никого, ни пострелять не дали! Можно хоть разочек, а? Надо же хоть проверить, стреляет ли наша пушечка! Цзян Чэн задумался. С одной стороны, стрелять под носом у армии было чистейшим сумасшествием, с другой… кто тут на корабле вообще был нормальным?! — Один выстрел, — скомандовал он. — С максимального расстояния. А потом дуем на всей скорости! — Капитан, вы меня поражаете, — покачал головой Сун Лань, но Сюэ Ян уже с радостным видом выгонял его из-за пульта управления. — С одного удара все равно лазерное поле не пробьем, — напомнил Цзян Чэн. «А если пробьем, то жалеть не будем», — подсказал внутренний голос. Голосом мамы. Взрыв полыхнул вторым солнцем, когда они уже отлетели на приличное расстояние. — Это мы их так или военные?! — потрясенно спросил Сун Лань. — Я не хочу узнавать, жми давай! — Если это был флагман Вэнь Жоханя, то я поверю в проклятие, — сказал Мэн Яо, бархатной тряпочкой полируя саблю. Вэй Ин с Вэнь Нином таскали тела пиратов в грузовой отсек, Сюэ Яна Цзян Чэн заставил мыть пол — в общем, все были при деле. — Если и нет, то от потери флагмана у него точно случится инфаркт, — довольно сказала Вэнь Цин. — А мне вот интересно, — Цзян Чэн был уверен, что интересно не только ему, и как капитан решил взять на себя допрос. — Как это так вовремя появился космофлот? То есть, сначала пираты как-то узнали, что сабля у нас. А потом в космофлоте узнали, что пираты именно в этом секторе, именно в этот момент. Я думаю, многовато совпадений для одного маленького транспортника, как вы считаете, господин Мэн? Мэн Яо вздохнул и потупился. — Мне очень жаль, что так вышло, но поверьте — у меня не было другого выбора. — Да неужели? — не поверил Цзян Чэн. Вэй Ин тоже промолчал, что там с процентом искренности. — То есть, все совпадения не случайны. Кто же вы, господин Мэн? — Посредник в секретных делах, — вздохнул тот. — Так вы же вроде… — Цзян Чэн почти сумел вовремя прикусить язык и не напоминать про бордель. — Региональный менеджер, — улыбнулся Мэн Яо. — Очень удобно совмещать эти две работы, всегда можно, не привлекая внимания к грузу, сказать, что лечу договариваться об открытии нового представительства. — Особенно на Гусу, — съехидничал Сюэ Ян. — Туда я особенно люблю прилетать, у нас с господином Ланем бывают такие долгие и изматывающие переговоры! — довольно мурлыкнул Мэн Яо, и Цзян Чэн заподозрил, что речь идет не совсем об открытии ещё одного центра развлечений «Матушки Крольчихи». — Господина Ланя вы не побоялись втянуть в свою авантюру, — сурово напомнил Цзян Чэн, как будто ему было не все равно, переругаются ли они после поездки. — Не говорю уже о нас! Ладно ещё мы вам чужие люди, но друзей могли бы и поберечь, зная, что везете и зачем. — Мэн Яо не виноват, — влез со своим человеколюбием Лань Сичэнь. — У него не было другого выбора. Помните, наш пассажирский лайнер не прилетел, и… — И господин Мэн сказал, что это вы предложили ему лететь этим рейсом, — на плохую память Цзян Чэн ещё не жаловался. — С примерно нулевой искренностью, — сообщил Вэй Ин и пожал плечами. — Ну извини, я не мог тебе тогда это сказать. — И при этом я надеялся, что пираты нападут у Синлу, — вздохнул Мэн Яо. — Когда господа Лани будут спокойно давать концерт на Цинхэ. — Хорошо, у всех не было выбора, пришлось врать, — саркастично согласился Цзян Чэн. — Значит, вы везли саблю, зная, что Вэнь Жохань обязательно клюнет на эту наживку. Мэн Яо кивнул. — И в чем гарантии? — В этом, — Мэн Яо указал на футляр сабли. — Как только футляр вскрыли, военный крейсер генерала Не Минцзюэ получил сигнал с нашими координатами. — Генералу было все равно, что тут летят гражданские? Или у него тоже не было выбора? — Вообще-то по плану я должен был мирно сдаться и передать саблю Вэнь Жоханю, — признался Мэн Яо. — Но кое-кто решил героически погибнуть. — Я защищал команду, — возмутился Цзян Чэн. — У меня не было другого выбора! Сун Лань нервно засмеялся, а потом зашипел, прикусив себе язык. И поделом! В этот момент искин передал: — Капитан, входящий вызов от вашего шурина. Цзян Чэн выругался. Цзинь Цзысюань просто не мог не позвонить тогда, когда у него был полон трюм пиратских трупов. Хлеще было бы только встретиться и поставить на праздничный стол салатник с головой Вэнь Чао. — Переведи на мою каюту, — вздохнул он. Шурин выглядел не таким самодовольным как раньше и звонил прямо из рубки корабля галаполиции. — Мы сейчас летим к Илину, — без предисловия начал он. — Говорят, армия накрыла гнездо пиратов, но надо усилить охрану ближайших планет, на случай, если кто-то успел сбежать. Вы там как? — он придирчиво осмотрел Цзян Чэна и похоже остался не очень доволен тем, что он жив и здоров. Цзян Чэн задумался. «Знаешь, — хотелось сказать ему. — Хорошо. Возможно я сегодня даже буду отлично спать, зная, что родители наконец отомщены». — Как обычно, — сказал он вслух. — А что за пираты? Случайно не те, кто за нами гнался? Цзинь Цзысюань фыркнул. — Там такую шишку подбили… Сдался ты ему! Цзян Чэн едва удержал нервный смех, но тут в каюту ввалился Вэй Ин и помахал в камеру. Изображать недовольство стало гораздо проще. — Привет, павлинчик, как там наша сестра? — Без вас просто отлично, — проворчал тот под смешки своей команды. Видимо, теперь это прозвище грозило прилипнуть к нему и там. — Всё, раз вы там целы, то некогда мне болтать. Он оборвал вызов. Цзян Чэн повернулся к киборгу. — Я пришел тебя спасать, — нахально заявил тот. — В смысле, от Цзысюаня. — Я так и понял, — кивнул Цзян Чэн. Конечно, киборг был киборгом, с заложенной моделью поведения и режимом обучения. Но ведь когда-то настоящий Вэй Ин подумал о том, что Цзян Чэну он однажды понадобится. — Что там они? — спросил он. — Наш корабль ещё не захватили остатки Вэней? — Лучше вернуться поскорее, — посоветовал Вэй Ин. — Сюэ Ян, похоже, нашел женщину своей мечты, смотри, чтобы не захватил остатки Вэней раньше тебя. Цзян Чэн все-таки влепил ему подзатыльник. Да, для киборга это ничего не значило, но для него это был уже ритуал.