The Mermaid / Русалка

Ночной ветер треплет девичьи пшеничные кудри. Красные языки пламени вырываются в небо, пытаясь ухватить прыгающую девушку, и от недовольства неудачи выбрасывают во мрак снопы искр. Отовсюду доносится смех и громкие разговоры. Гермиона смеется вместе со всеми, хоть и не верит во все потустороннее и мистическое. Сама не понимает как и почему ежегодно оказывается на их традиционной поляне, в очереди на прыжок через костер. Весело оглядывается по сторонам, и привычным движением вкладывает свою руку в раскрытую ладонь молодого человека – Рона Уизли. Его огненно-рыжие волосы огнем полыхают, отражая свет живого костра, и в голубых глазах отражаются огненные танцы. Гермиона задорно улыбается, получая улыбку в ответ, и они синхронно срываются с места, набирая скорость. За считанные десятки сантиметров от кострища Гермиона отрывается от земли и ступнями чувствует тепло взметнувшихся языков пламени, тянущих к ней свои огненные пальцы. Впервые за несколько лет их с Рональдом руки размыкаются. Гермиона по-прежнему весело смеется, отмахиваясь от хмурого Рона – она не верит в эти байки про расставание от разорвавшихся ладоней. Но в ее груди поселяется нехорошее предчувствие. Спустя несколько часов девушка думать забыла про этот глупый случай. В суете песнопений, хороводов и веселья единственная мрачная мысль ушла на второй план. Гермиона Грейнджер никогда не верила в приметы и мистику, но не заметить среди деревьев мелькающие тени было невозможно. За этот вечер ей удалось внушить себе, что это все – воздействие атмосферы довольно специфичного праздника, вина и игры света, но когда у одного из деревьев она увидела черный силуэт, в грудь закрался страх. Липкий, смрадный, практически животный страх. Там, между голыми стволами, облокотившись на один из них, стояла черная женская фигура. Откуда здесь взяться женщине? Может, это чья-то мать или сестра? Тогда почему она стоит на месте и не подходит? И почему она, в конце-концов так пристально смотрит на Гермиону? Грейнджер буквально оцепенела. Не в состоянии двинуться или позвать кого-то, девушка была вынуждена стоять на месте и вглядываться в силуэт незваной гостьи их празднования. Женщина была высока и подтянута. Обуви видно не было – черное платье в пол закрывало ноги. Гермиона лишь смогла различить длинные темные локоны, струящиеся до самой поясницы. Она не видела лица, но почему-то было ощущение, что незнакомка необычайно красива. По спине пробежал неприятный холодок, когда к Гермионе пришло осознание – она на самом деле не может пошевелиться. И на этот раз совсем не от страха. Девушка не успела окончить мысль, когда ее окликнули: -Гермиона! Грейнджер от неожиданности обернулась на звук голоса своей подруги, но быстро вернула взгляд назад. Женщины у дерева уже не было. «Куда и как она пропала за доли секунды?» -Гермиона, мы идем пускать венки, ты с нами? – подскочила запыхавшаяся Джинни, не дождавшаяся прихода подруги. Заметив взгляд девушки, Уизли повернула голову в сторону леса и вгляделась в темноту деревьев. Ничего не увидев, она вернула внимание стоящей рядом, - куда ты смотришь? Гермиона разочарованно покачала головой, слегка раздосадованная приходом Уизли и исчезновением силуэта. -Никуда. Показалось, наверное. Джинни согласно пожала плечами и повторила свой вопрос. -Ну так что? Идем? Грейнджер в последний раз повернулась в сторону леса, выискивая взглядом незнакомку. Никого. Удрученно кивнув подруге, она отвернулась от леса. Довольная собой Джиневра схватила Гермиону за руку и, что-то щебеча той про количество выпитого, потащила к озеру, где за деревьями несколькими минутами ранее скрылись их друзья. За спинами девушек мелькнул черный силуэт женщины в платье. Она подошла максимально близко к линии, отделявшей мрак от света, и вгляделась в удаляющиеся фигуры. -Гермиона, значит… Когда Джинни с Гермионой присоединились к их небольшой толпе, на берегу озера стояла тишина. Все девушки находились в воде по середину бедра, держа в руках венки и закрыв глаза. Гермиона первой из них двоих ступила вперёд, вставая в один ряд с остальными. Справа от нее встала Джинни. Грейнджер сняла с головы венок и взяла его обеими руками. Переглянувшись с Джиневрой, она уже почти готова была опустить его на воду, как вдруг ее словно током ударило. Подняв голову и смешно тряхнув при этом кудрями, Гермиона увидела на противоположном берегу знакомую незнакомку. И на этот раз она смогла разглядеть внешность. Бледное, обрамленное длинными черными кудрями лицо, впавшие глаза с залегшими под ними тенями, полные губы. Да, Грейнджер оказалась права – женщина была неимоверно красива. Чего только стоили одни глаза. Гермиона снова обнаружила, что не может двигаться. Возмущенно и смело посмотрев женщине с противоположного берега в глаза, девушка растерялась, встретив на лице той насмешливую улыбку. Не разрывая зрительного контакта, незнакомка кивнула, и Гермиона, словно завороженная, по одному кивку поняла что от нее требуется. Опустив венок на воду, Грейнджер мягко подтолкнула его в сторону того берега. Подняв взгляд на женщину из тьмы, она обнаружила ту стоящей в воде. На черной макушке покоился венок. Не ее, другой – более искусный. Приковав к себе взгляд девичьих глаз, незнакомка ловко подцепила его тонкими пальцами и стащила с головы. Уверенными и аккуратными движениями опустив его на воду, женщина оттолкнула плетение от себя, глядя Грейнджер в глаза, после чего разомкнула губы и медленно, тягуче прошептала: «Гермиона». Гермиона от удивления раскрыла рот. -Откуда?... На что в ответ женщина только искривила губы в ухмылке. О бедра Гермионы что-то мягко ударилось. Опустив голову, она обнаружила у своих ног тот самый венок, посланный незнакомкой. С ярко-красными мелкими цветками, вплетенными в различные травы, с гроздьями бордовых рябиновых ягод и красиво переплетенными между собой гибкими веточками, он выглядел волшебно. Стоило Гермионе коснуться его, чтобы поднять, венок вспыхнул ярким пламенем и сгорел прямо на воде. Девушка едва удержалась от вскрика, но метнув испуганный и извиняющийся взгляд в сторону женщины, увидела в глазах той лишь веселье. Она определенно не злилась на Грейнджер за испорченное плетение. Гермиона выдохнула и улыбнулась, получив успокаивающую улыбку в ответ. Лишь сейчас девушка заметила на черных волосах свой венок, который по сравнению с уничтоженным, выглядел убого. Стыдливо опустив голову вниз и уставившись в воду, Гермиона почувствовала чье-то невесомое прикосновение на подбородке, словно кто-то настойчиво хотел установить с ней зрительный контакт. Подняв глаза, она увидела свою «собеседницу», отрицательно качающую головой, словно прочитавшую ее предыдущие мысли. Женщина снова разомкнула губы, и ветер разнес ее шепот по всему озеру. -Ты прекрасна… Грейнджер смущенно улыбнулась, и вдруг почувствовала чье-то настойчивое дергание за руку. За ее спиной стояла хмурая Джинни, опасливо вглядывающаяся поочередно во мрак противоположного берега и в лицо подруги. -Ты чего улыбаешься? Гермиона запаниковала. Что она могла ответить? Что только что обменялась венками с незнакомой черноволосой женщиной из леса, которую кроме нее никто не видит, после чего венок этой самой женщины сгорел от одного ее касания прямо на воде? Стоп. А почему никто не закричал и не испугался, когда прямо на их глазах из ниоткуда приплыл непонятный венок и сгорел? -Миона? – вкрадчиво позвала Джинни, обеспокоенно глядя на подругу -Джин, ты только не пугайся, хорошо? Ты не заметила ничего подозрительного? -Черт, Грейнджер, нашла время для шуток. Давай хотя бы завтра, ладно? Пойдем, иначе мы замерзнем, - пробурчала Уизли и потянула Гермиону из воды. Грейнджер услышала всплеск. Обернувшись, она не увидела ничего, кроме больших кругов на воде и своего венка, одиноко белевшего на чёрной водной глади. «Мне все это кажется, я слишком много выпила» - попыталась успокоить себя Гермиона. Безусловно, какая-то часть внутри неё хотела, чтобы все оказалось правдой, но другая упрямо твердила, что ей надо было меньше пить. Легче списать все на алкоголь. -Беллатрикс. Меня зовут Беллатрикс, - снова разнесся шепот над озером. Почему-то Гермиона совсем не испугалась. Кротко улыбнувшись, она приняла правила этой игры. «Приятно познакомиться, Беллатрикс» -И мне, Гермиона Что ж. Они могут общаться через ее голову. Когда девушки вернулись на поляну к костру, веселье продолжалось. Кто-то снова прыгал через огонь, испытывая удачу, кто-то разговаривал, отдалившись от шума, кто-то сидел за столом. Гермиона бросила тоскливый взгляд на остатки алкоголя, но поняла, что ее граница сегодня достигнута. Ей не хотелось напиваться до полусмерти. Найдя взглядом Пэнси и Драко – ее близких друзей – сидящих и разговаривающих на одном из поваленных бревен, Грейнджер направилась к ним. -Привет, ребята, - весело махнула она рукой, приближаясь к разговаривающим, - я не помешаю? Драко молча поднял бутылку с чем-то, судя по его состоянию, алкогольным, в знак приветствия, а Пэнси махнула рукой в ответ, посылая Гермионе лучезарную улыбку. -Нет, Мио, что ты. Присаживайся. -Я не видела вас двоих сегодня до этой минуты, - вопросительно подняла бровь Грейнджер, на что Пэнси удрученно кивнула. -Нам пришлось пропустить первую часть праздника. Пришли, когда вы пускали венки на озере, - ответил Драко, сочувствующе глядя на черноволосую подругу. Вся их компания знала, как Пэнси любит это зрелище – плывущие по воде плетения из цветов и трав. -Что-то случилось? – обеспокоилась Гермиона, взяв Пэнси за руку. Та подняла голову и кивнула, соглашаясь. -Матери опять что-то взбрело в голову и она не хотела выпускать меня из дома. В процессе разговора Гермиона по привычке поднесла руку к подвеске, чтобы погладить, и не нашла ее на своем привычном месте. Испуганно подскочив, Грейнджер крутанулась на месте, пытаясь отыскать ее взглядом, когда вспомнила, как случайно зацепила ее на берегу. -Ты что-то потеряла, Миона? – пробасил Драко, неуклюже крутя головой из стороны в сторону, тоже пытаясь найти то, что потеряла Гермиона. Это было довольно мило с его стороны – искать что-то и не знать что искать. -Да, я, кажется, обронила подвеску, когда пускала венок. Я вернусь через минуту. -Может, нам пойти с тобой? – встала с бревна Пэнси, но Гермиона поспешила ее убедить, что «ей не нужна помощь и ее подвесочка сто процентов дожидается ее на берегу». Пэнси, сдавшись кивнула, и снова села на бревно. Гермиона быстрым шагом направилась к озеру. К ее великому удивлению и сожалению, на берегу ничего не было. Разочарованная, она уже была готова смириться с потерей дорогой ей вещи и вернуться на поляну, когда снова услышала всплеск воды. Обернувшись, она оцепенела – в нескольких шагах от нее, чуть ниже, чем по колено в воде, стояла Беллатрикс с протянутой в сторону рукой. В руке – знакомая подвеска. Гермиона сделала шаг в сторону женщины, глядя той в глаза. Беллатриса улыбалась. Осмелев, Гермиона в несколько шагов преодолела пространство между ними и оказалась к женщине почти вплотную. -Гермиона… Грейнджер, словно по чьей-то указке, подняла руку и потянулась к раскрытой ладони женщины, на которой лежала ее подвеска – лунный камень, закрепленный в серебряной заготовке в форме солнца на цепочке. Беллатрикс ухмыльнулась и, играя, сделала шаг назад. Гермиона за ней. Еще шаг. И еще один. Когда они обе оказались по шею в воде, берег озера был заполнен друзьями Грейнджер, наблюдавшими эту картину. Со всех сторон доносилось ее имя, выкрикиваемое знакомыми голосами, кто-то даже пытался броситься за ней в воду, но не смог зайти глубже, чем по колено. Все они поняли безысходность ситуации. Джинни плакала, стоя на коленях и обнимая рыдающую Пэнси. Никто больше не пытался звать подругу. -Беллатрикс и Гермиона… Гермиона не слышала ничего, кроме хриплого шепота в голове. Гермиона не видела ничего, кроме черных глаз на женском лице. -Потанцуй со мной… -Гермиона… -Потанцуй, танцуй, танцуй, танцуй… На берегу остался лежать амулет – лунный камень в серебряной заготовке под солнце. По водной глади, кружась друг вокруг друга, проплыли два венка: красные цветы и бордовая рябина, и плетение из белых цветов.