На глубине шести футов

Ибо прах ты и в прах возвратишься. Быт. 3:19

Психологи утверждают – истоки проблем следует искать в детстве, и в случае Тая речь шла о жарком летнем дне... Пятилетний, он проводил воскресенье с родителями на пляже. Солнце светило сквозь просветы в пухлых облаках. Сёрфингисты скользили по волнам, вспарывая их досками и оставляя за собой белоснежные порезы. Тай зарядил водное ружье, не обращая внимания на игры волн. Они звали его зайти поглубже – там они повалят его, закружат, а нарезвившись, выкинут на берег. Так иногда случалось с другими детьми – Тай знал. Он пошатнулся от удара очередной шаловливой волны и заметил неподалёку мальчика – тот создавал фигуры из песка, используя набор ярких формочек. Тай приблизился и осмотрел его зверинец – черепахи, ящерицы, крабы, рыбки и змея. Она казалась настоящей – коснись бежевого панциря, и обнажатся блестящие чешуйки. У мальчика были льняные волосы и тронутая загаром золотистая кожа, далёкая от тёплого шоколадного оттенка, которым к концу августа обзавёлся Тай. Мальчик поднял взгляд и, сощурив голубые глаза, выпятил пухлые губы. Тай вскинул ружьё, прицелился и выстрелил. По узкой детской груди потекли солоноватые ручейки прозрачной «крови». Мальчик оглядел их и, закрыв глаза, повалился на спину. Его звали Арт, и так они познакомились. ... Французы призывают искать женщину, из-за которой всё пошло наперекосяк, и в случае Тая речь шла о красавице Лале. Арт из штанов выпрыгивал, пытаясь её покорить, но Лала улыбалась завлекающе, флиртовала, но – вот незадача! – предпочитала одиночество отношениям, и Арт её пока не переубедил. Когда во дворе университета Маккуори Арт пригласил Лалу на вечеринку по случаю Хэллоуина, она назвала это «детским развлечением». – Ну да, – вмешался Тай. – Только ночью и для взрослых. Лала одарила его улыбкой. – Без обид, но Хэллоуин – это нелепые костюмы, пластмассовые черви в красном бархате и глаза в кровавой Мэри. А ещё к тебе клеится «граф Дракула», пытаясь укусить в «нежную шейку». – Устроим вечеринку на кладбище?.. – предложил Тай. – Я откопаю тебе парня, который не станет клеиться. Ты каких предпочитаешь – посвежее или потухлее? – Заткнись, – бросил Арт и повёл локтем, целя ему в бок, но за годы дружбы Тай привык к подобным атакам и ловко увернулся. Арт пообещал Лале особенное, по-настоящему страшное развлечение, и полвечера они просидели на веранде кафешки с видом на океан – Тай потягивал коктейли, наблюдая за парусами виндсёрфов, качавшихся на волнах подобно причудливым тропическим бабочкам, а Арт лазал на eBay в поисках чего-то такого, что могло впечатлить компанию молодёжи, обожавшую притворяться, что в жизни они видели всё. Арт сделал выбор в пользу мешочка с облупившейся закорючкой на боку. Внутри хранился зернистый тёмный порошок с медным отливом. Продавец с говорящим ником «мескалин» утверждал, что с помощью этой субстанции можно призвать создания из Мира теней. Ритуал требовал произнесения незамысловатого «Приди» и посыпания порошком... останков. – Одно из двух – либо «мескалин» толкает мескалин и мы прекрасно обойдёмся без останков, либо это смесь из птичьего помёта и специй и мы прекрасно обойдёмся без останков, – сказал Тай. – Есть идеи получше? – спросил Арт. «Забыть о выпендрёжнице Лале и провести Хэллоуин как обычно, в нелепых костюмах, с дурацкими розыгрышами и «графами Дракулами» жаждущими испить крови из нежной шейки», – подумал Тай. Виндсёрф завалился на бок и, описав изящную дугу, словно взмахнув на прощание, рухнул в воду, подняв сонм брызг. ... Скелет змеи изгибался спиралью – голова плавно переходила в позвоночник, усеянный дугами рёберных костей. Арт поднял руку со щепоткой порошка, и тонкая струйка легко отскочила от вытянутого черепа с приоткрытой пастью. – Приди, – с выражением произнёс Арт, и Тай с трудом удержался от закатывания глаз. Время, казалось, застыло – раз, два, и... – Ничего, – подытожил Арт. Тай уловил в его голосе разочарование. – Чувак, ты всерьёз ожидал другого исхода? – Я отвалил за это кругленькую сумму. – Давай попробуем насыпать это себе в рот, – предложил Тай. – Чтобы лично отправиться в Мир теней? – фыркнул Арт. Солнце садилось за большими панорамными окнами, и Тай изобразил Мир теней на стене. Арт составил ему компанию, и у них получился маленький спектакль, вдохновлённый зрелищными приёмами восточных единоборств. Напоследок Тай превратился в повешенного, сделав стойку на голове. «Повешенный» боком двинулся в сторону Арта, и тот, засмеявшись, отпрянул, уходя в тень. Они легли спать около полуночи, чтобы встать пораньше и насладиться пустым пляжем. Тай растянулся на надувном матрасе. Арт – на кровати рядом. Их лица освещал мерцающий голубоватый свет, испускаемый экранами смартфонов. Они оба участвовали в дурацкой студенческой переписке. Тай флиртовал с Марго и спросил, что на ней надето. Ответ пришёл от Коннора – он скинул снимок своей пятой точки, обтянутой весёленькими полосатыми боксёрами. Вот болван. Арт опустил смартфон и, заложив под голову свободную руку, уставился на потолок. – Тай, – позвал он. – М? – Ты говорил, что откопаешь Лале бойфренда. – Это был сарказм, Арт. Великий и ужасный. – Идея с призывом реально клёвая. – Но не рабочая. – Ещё как! – Арт рывком уселся на постели. – Если мы откопаем останки – настоящие человеческие останки – и снимем на камеру процесс, все будут под впечатлением. Дженна сделает макет из костей. Мы выкатим его в гостиную, и эффект... эффект будет бомбический! – А откапывать кого будем? – деланно серьёзно уточнил Тай. – Твоего дедушку? Арт смешался. – Нет. – Чужого дедушку? – Откопаем кого-нибудь – и всё! Арт поморщился, недовольный тем, что его ткнули носом в моральную дилемму. – Ты рехнулся, – бросил Тай, возвращая внимание переписке. – Я это сделаю, – отрезал Арт и улёгся, демонстративно поворачиваясь к нему спиной. Несколько секунд в комнате раздавался лишь звук уведомлений. – Тебе настолько хочется залезть к ней под юбку? – без эмоций спросил Тай. – А если и так? – откликнулся Арт. И теперь уже Тай улёгся к нему спиной в молчаливом протесте. ... В детской энциклопедии утверждалось, что человек обладает пятью чувствами – зрением, обонянием, осязанием, слухом и вкусом, – но Тай на своём опыте знал, что иногда, объединяясь, они образуют шестое, дарящее смутное знание о событиях, которое кто со скепсисом, а кто с пиететом называет интуицией. Тай проснулся от ощущения чужого присутствия. Несколько секунд он лежал неподвижно, оценивая обстановку, а затем приподнялся над матрасом и заметил скользящую вдоль него тень. Змея. Тай бросил взгляд в сторону письменного стола и отвесил себе мысленную оплеуху – разумеется, макет скелета был на месте. – Арт. Тот посапывал, лёжа на животе. – Арт, – Тай пихнул его рукой. – А?.. – Арт встрепенулся и рассеянно уставился перед собой. Тай дотянулся до смартфона и, включив фонарик, осветил замершую гадину. Узор на её чешуе казался искусной инкрустацией и влажно блестел. – Твоя «волшебная пыльца» призывает не созданий из Мира теней, а змей, – сказал Тай. Взгляд Арта приобрёл осмысленность и... метнулся в сторону макета. – Хрень какая, – вздохнул он. – Придётся вызывать службу отлова. Змея медленно поднялась, смотря перед собой крохотными чёрными глазками. Мелькнул длинный раздвоенный язык, и Тай вспомнил, почему предпочитает квартирку в многоэтажке дому Арта на берегу. Впрочем, уже утром он готов был изменить мнение, когда они уверенно шагали навстречу рассвету с досками для сёрфинга на плечах. Волны не радовали высотой, и, оседлав парочку, Тай предпочёл устроить заплыв, а Арт понежиться в лучах солнца – он улёгся на берегу и, зачерпнув горсть песка, позволил ему сыпаться, как в песочных часах, делая зримым ход времени. Выйдя на берег, Тай приблизился и остановился над ним. С его волос сорвались несколько капель и упали Арту на грудь. – Ты в деле? – спросил тот, не открывая глаз. – Да ты же в обморок грохнешься, едва гроб увидишь, – садясь рядом, ответил Тай. Арт улыбнулся, довольный пусть косвенным и грубоватым, но согласием. ... Артефакт они нашли на eBay, а кладбище искали, сверяясь с Google. Машина неслась по шоссе всё дальше от центра Сиднея. Сеть перестала подавать признаки жизни, и Тай достал из бардачка старую-добрую бумажную карту. Дорога сузилась, окружённая зарослями с обеих сторон; мелькали каменные заборы, и из переплетения листвы выступали верхние этажи частных домов. В их окнах плескалось жидкое золото. Оставив машину на обочине, они пешком поднялись по неприметной тропке, ведущей на вершину холма. Оттуда открывался красивый вид на водный простор – заходящее солнце расплылось вдоль горизонта и окрасило волны в цвета крови. На контрасте с десяток могильных камней утопали в сгущавшемся полумраке. Арт застыл, явно не зная, с чего начать, и Тай, вздохнув, взял дело в свои руки. – Раз, два, три, четыре, пять, – произнёс он, считая надгробия, как в детстве считал друзей: – Выходи-ка поиграть. Арт развёл руками: – Серьёзно? Тай подошёл к случайно выбранной могиле и демонстративно вонзил лопату в землю, предлагая приступать. Они установили камеру, и Арт встал сбоку от надгробия. Он смахивал на призрака в режиме ночной съёмки и одновременно продавца магазина на диване. – Готов? – спросил Тай. – Свет, камера, мотор, – ответил Арт и хлопнул в ладоши. Они копали, копали, копали... – Мы братья Винчестеры, – сказал Тай, пытаясь разрядить обстановку. Губы Арта тронула едва заметная улыбка. Его лицо, подсвеченное фонарём, казалось бледным и непривычно сосредоточенным. С каждым взмахом лопаты провал в земле углублялся. Там обитала темнота и пахло сыростью. – Дальше я сам, – предложил Тай. – А ты закопаешь. Арт кивнул и с явным облегчением выбрался из могилы. Тай стянул толстовку и остался в белой майке, прилипшей к горячему телу. Он старался думать о происходящем как об обычной физической нагрузке вроде утренней пробежки, подтягивания на турнике или прыжков через скалку. Арт, заскучав, достал смартфон и принялся листать, вполне возможно, фотки Лалы, неосознанно приоткрыв рот. Тай не шутил по поводу его пухлых губ, зная, что услышит в ответ о своих «девчачьих ресницах». Глубоко вздохнув и убрав со лба мокрую чёлку, Тай прочёл имя «Дэниэл» на надгробной плите. – Я буду счастлив... счастлив видеть тебя, Дэнни, – произнёс он, наступая на ребро лопаты и вгоняя её глубже в землю. – Давненько ты не тусовался, чувак, и тебя ждёт потрясная вечеринка. Арт встрепенулся и, сообразив, к кому он обращается, попросил: – Не сходи с ума, Тай. Но он сходил – ему начинало казаться, что вскоре его настигнет откровение, и он, как заведённый, отбрасывал комья земли. Ещё и ещё, ещё и ещё, и... Лопата глухо ударилась о деревянную крышку. Дэнни был погребён достаточно давно, чтобы оказаться кучей костей, засыпанных прахом и истлевшей одеждой. Пахнуло острым кислым запахом, и Тай закашлялся, прикрываясь тыльной стороной ладони. Натянув на нос ворот майки, а на руки резиновые перчатки, он разграбил могилу, сложив кости в пакет из-под куртки Columbia, и, передав его Арту, кое-как опустил крышку. Арт закапывал могилу, методично сбрасывая комья земли. Она стучала по дереву с тяжёлым, глухим стуком, напоминавшем о бренности бытия. Тай ощущал, как уходит напряжение из натруженных мышц. Физическая усталость навалилась, изгоняя и страх, и лишние мысли. Он достал из пакета череп – отнюдь не белый, как те, что хранились в кабинетах естествознания, – и вгляделся в пустые провалы глазниц; дыра носа, оскал... Тай развернул всё это к Арту: – Лала должна быть сногсшибательной, чувак, – озвучил он «мысли» Дэнни. – У меня от него мороз по коже, – покосившись, признался Арт. – Но он – это мы, – указал Тай. Вот и всё откровение. – Он – это мы. Арт дёрнул плечом: – Да, но через много... – поднатужившись, он устроил небольшой оползень. – Много-много-много лет. ... Лала выглядела великолепно в коротком чёрном платье, соблазнительно обтянувшем её стройную фигуру с мягкими изгибами. Уложенные по бокам волосы открывали нежное личико с аккуратными чертами. Шею обнимал чокер с алой розой, а в выемке между ключицами блестела подвеска в форме черепа. – Дай угадаю, ты у нас... – Тай щёлкнул пальцами. – Лала. – А ты остряк, – усмехнулась она. Тай с неохотой отдал должное её самообладанию и отправился встречать гостей. В коридоре он первым делом увидел Коннора. Тот входил сквозь широко распахнутую дверь в простой чёрной толстовке, но с рожками на макушке. Заметив его, Коннор хмыкнул и, выставив перед собой скрюченные руки, приблизился в стиле вампиров из старого кино. В большой гостиной накрыли фуршет с коктейлями и закусками. Девушки умудрялись пританцовывать под депрессивные медляки. – Чем ты будешь поражать нас, Арт? – громко спросил Трой, привлекая всеобщее внимание. Арт оторвался от разговора с Лалой. Судя по тому, как он улыбался, всё шло хорошо. – В полночь узнаешь. – Толпа зомби притаилась в коридоре и готова нас сожрать? – «испуганно» предположил Коннор. – Зомби жрут мозги, Конни, так что расслабься, – вмешался Тай, вызвав волну смешков. Представление началось с показа видео – «Раз, два, три, четыре, пять, выходи-ка поиграть». Тай впервые осмыслил длину жизни Дэнни – бедняга лежал в могиле дольше, чем ходил по земле. – Это настоящее кладбище? – спросила Полли. – Настоящее, – подтвердил Арт. – Смело, – оценил Гевин. Процесс урезали при монтаже для сохранения должного настроя у публики. – Только мне это напоминает порнушку с некрофильским уклоном?.. – риторически вопросил Коннор, когда Тай стянул с себя толстовку. – Сексуальный могильщик, – одобрительно усмехнулась Марго. Лопата глухо ударила о дерево, и на экране крупным планом возникла крышка гроба. Снятая дрожащей ручной камерой, она казалась видением из дурного сна, который однажды приснится каждому. После пары минут возни с ломом, крышка поддалась и отчаянно заскрипела, поднимаясь на ржавых петлях. Полли вскрикнула. Среди костей выделялся череп, уставившийся в сторону пустыми глазницами. – «Ибо прах ты и в прах возвратишься», – процитировал Библию Коннор. Арт не ошибся – Дженна вкатила в гостиную Дэнни, и эффект был «бомбический». Искусственные детали анатомического пособия ловко заменили настоящими останками. Удачной была идея оставить пластик там, где не хватало костей. Контраст выглядел зловеще. Дженна с длинными волосами, в платье, украшенном чёрным кружевом, казалась служительницей жуткого культа, а Арт его верховным жрецом, готовым провести ритуал на глазах у паствы. Тай представил, что будет дальше – порошок не сработает; зазвучат ехидные шутки, все посмеются, расслабятся, и вечеринка, как все хорошие вечеринки, закончится безобразием... Коннор напялит на Дэнни рожки и предложит устроить фотоссесию с «главной звездой вечера»; Полли, осмелев, прижмётся губами к скуловой кости, оставляя кроваво-красный след помады; в конкурсе на раздевание Тай лишится футболки, а Марго, задрав подол платья, на радость публике снимет подвязку; позже они будут целоваться в коридоре, а Арт глупо улыбаться Лале, и, наконец, в порыве опьянения, не отличимого от вдохновения, Тай вытащит Дэнни во двор, и они станут водить вокруг него хороводы, точно сборище сектантов. Арт занёс кулак со щепоткой порошка над черепом. – Приди, – серьёзно произнёс он и разжал пальцы, позволяя порошку крохотной точкой собраться на темечке и тоненькими ручейками сбежать на пол. Тай начал мысленный отсчёт – три, два, и... Пустые глазницы полыхнули алым, заставив его внутренне вздрогнуть. По гостиной прокатился звук, похожий на смесь шума ветра и вопля, от которого волосы шевелились на голове и по спине бежали мурашки. – Раз... – скрипуче и негромко, словно настраиваясь произнёс Голос. – О-фи-ге-ть, – впечатлился Гевин. – А вы не слабо подготовились, – прищурился Коннор. Тай сглотнул. – Раз... р... раз... – Что происходит? – спросила Дженна. – Дэнни? – предположил бледный, как полотно Арт. – Раз... – и Тай узнал собственный голос: – «Два, три, четыре, пять... Выходи-ка поиграть». Раз – и Трой танцует, неестественно двигая руками и ногами, матерясь и жалуясь на резких поворотах: «Больно!» Два – и тонкие лямки на платье Лалы лопаются, и оно бесшумно скользит к её ногам, открывая взглядам атласное бельё. Три – и Гевин падает под громкий хруст – его колено вывернуто под углом девяносто градусов. Началась паника – все, кто мог, бросились врассыпную, но двери захлопывались перед носом и не поддавались на отчаянные попытки их открыть. Полли зависла под потолком – нечто подняло её за волосы, и она визжала и дёргала ногами. Коннор рассказывал, как однажды спрятался в комнате сестры и возбудился, наблюдая за тем, как она переодевается и красуется перед зеркалом. На коже Дженны проступал узор, повторяющий силуэт её скелета. Марго слабеньким голоском затянула песенку про висельников. Арт залез на диван и, раскачиваясь на нём, как на батуте, разбрасывал порошок, заливаясь неестественным смехом. Тай рванулся к «Дэнни», но невидимая сила отшвырнула его к стене. Удар на секунду прервал его дыхание. Картинка расплылась перед глазами, в ушах смешались вопли ужаса и боли, ругательства, жалобы, хохот и мрачная песенка... Он с трудом дотянулся до стоящей на тумбе вазы и швырнул её в скелет, целясь в череп. Глухой стук удара – и на экране телевизора вспыхнуло издевательское: «Вы победили!» Полли мешком свалилась на пол; Коннор заткнулся; Марго оборвала перечень висельников; Лала сжалась, перестав принимать непристойные позы; Трой стонал, обнимая себя руками; Гевин плакал, страдая от боли в сломанной ноге, а Арт упал, как марионетка, у которой перерезали верёвочки. Тай поднялся и, шатаясь, добрался до него. – Арт, – он встряхнул его за плечи. – Арт! – и приподнял над полом. Голова Арта безвольно запрокинулась, но на длинной, неожиданно хрупкой шее отчётливо билась синяя жилка. Живой. ... Арт сидел за столиком кафе и не сводил взгляда с бликующей поверхности стекла, защищавшего рекламный постер, – он всматривался в собственное призрачное отражение, словно изучая, как выглядит, или напоминая себе об этом. Тай забрал их заказ и отошёл от стойки. Он поставил перед Артом чашку маття-латте и сэндвич с пастрами и соусом айоли. – Ты перепутал, Тай, – указал Арт и взял себе сэндвич с лососем и сливочным соусом. Арт. Когда он пришёл в себя в день вечеринки, в его взгляде мелькнуло ошеломление, которое Тай никак не мог забыть. Дженна говорила, кто угодно был бы не в себе после случившегося, но Тая преследовало смутное подозрение, что Арт не Арт, что его... подменили, как в сказке или, что уместнее, если вспомнить кладбища, останки, ритуалы и «Дэнни», как в истории ужасов. – Мне казалось, ты меня избегаешь, – указал Тай. Он хотел поскорее выяснить, зачем Арт предложил ему встретиться. – Избегаю?.. – не выдавая эмоций, протянул Арт. – Пожалуй. Но знаешь, ты в последнее время ведёшь себя странно. – Я? – улыбнулся Тай. – Ты всё время меня проверяешь. И сейчас с сэндвичем. Ты как будто сомневаешься, что я – это я. – А ты – это ты? – Конечно. – Расшифруй. – Арт... – и секундная пауза, как будто нужно время, чтобы извлечь из памяти своё полное имя. – ...тур Отис Максвелл. И я всё ещё не вполне оправился после произошедшего. Не знаю, как к этому относиться и как с этим жить. – То, что какая-то гадость существует, – не новость. Достаточно попробовать маття-латте, чтобы в этом убедиться, – откликнулся Тай. – Ты никогда не бываешь серьёзен, – прищурившись, усмехнулся Арт. Это прозвучало как открытие, а не утверждение давно известного факта. Тай вгрызся в сэндвич, пытаясь отвлечься. Он не параноик. Нет. – Ты забрал останки? – спросил Арт, и Тай понял – он наконец перешёл к делу. – Да. – Они вызвали скорую для Гэвина, Троя и Полли, медики вызвали полицию, а: – Незаконная эксгумация незаконна. Арт покивал, признавая разумность его действий. – Ты не думаешь, что нам следует вернуть останки на место? Из-за закона и вообще? Тай думал, наталкиваясь взглядом на пакет с горой костей, спрятанный в гардеробе. Но с чего вдруг этим озаботился Арт? – Сегодня пятница, – указал он. – Айда ко мне. А ночью поедем на кладбище. Тай молчал. Он... не параноик? Нет... – Я прихвачу «Дэнни», – решил он. Арт обрадовался – чему? – и улыбнулся. Вечером в гостиной у Максвеллов смотрели футбольный матч. Мистер Максвелл горячо подбадривал игроков, а миссис добродушно подшучивала над его энтузиазмом. По лицу Арта скользили отсветы телевизора. Его отражение, мелькавшее на плазменном экране, было размытым. Тай вглядывался в знакомые черты, гадая – Арт или не Арт? Он собирался это выяснить. Тай отставил тарелку с куском пиццы и поднялся, бросив короткое: «Отлить». На втором этаже он вошёл в комнату Арта и, усевшись на кровать, поставил на колени ноутбук. Покопавшись в истории браузера, он позвонил «мескалину». Тот появился через паузу, встрёпанный и недовольный. – Добрый вечер, – не очень-то вежливо буркнул он. – Я по поводу недавней покупки, – указал Тай. «Мескалин» вгляделся в него и произнёс: – Вы, парни, воспринимаете байки слишком серьёзно. – Вы? – Твой друг – светленький – звонил вчера и заставил меня отвечать на уйму дурацких вопросов. – Уточни. – Он хотел узнать, как закончить ритуал. – И как? «Мескалин» уставился. Но он ответил на звонок, надеясь что-нибудь продать, и Тай пообещал заплатить за информацию. – Ладно... – «Мескалин» вздохнул. – Я раскопал в тёткином дневнике, что сущности из Мира теней не могут оставаться в нашем долго. Но человек, который проводит ритуал, платит тем, что отдаёт свою жизнь тому, чьи останки использовал. Так что по сути это ритуал обмена. Чтобы его скрепить, нужно вернуть останки на кладбище. – А чтобы повернуть вспять? – Нарисовать символ с мешочка на лбу одержимого. Кровью. – Останки, кровь... – протянул Тай. – И не говори, – согласился «мескалин». Тай не знал, где находится мешочек, и не помнил точную форму символа, а в таком деле точность наверняка была важна. – Пришли мне снимок этой закорючки. Он ведь есть у твоей тётки в дневнике. – Чувак... На экране возникла полуголая девушка. Она прижимала к груди яркую футболку. – Привет, – улыбнулась она. – Спятила? – обернулся «мескалин». Тай махнул ей рукой и напомнил: – Я заплачу. – Сброшу... через часик, – пообещал «мескалин». – Устроит? Тай продиктовал номер своего телефона и, закончив вызов, закрыл крышку ноутбука. Он предпочёл бы оказаться параноиком, чем правым, но теперь точно – Арт не Арт и в гостиной сидит Дэнни. Тай вспомнил, как обещал ему отличную вечеринку и дату жизни – дату смерти, между ними пролегли лишь девятнадцать лет, но он не испытал жалости. Дэнни следовало вернуть на место, не только в физическом, но и в духовном смысле. Но если он здесь, то где тогда Арт?.. От мысли об этом повеяло холодом, и Тай, отбросив её, поднялся. Очнувшись, Арт расскажет ему всё, что сочтёт нужным. Если не забудет, как страшный сон. Тогда он упустит возможность написать прорывной труд про внетелесный опыт, который потрясёт оккультную тусовку и сделает его звездой сверхъестественного. Что к лучшему. ... Тай старался ничем не выдать внутреннего напряжения. Он держался с Дэнни настороже, но это успело стать нормой. Двумя тенями они спрыгнули с балкона и выехали из гаража с выключенными фарами, чтобы, оказавшись за воротами, понестись по ночной дороге... Тай бросил взгляд на Дэнни в зеркало заднего вида и попутно заметил пакет с костями. Каково было Дэнни сознавать, что они – это то, что от него осталось?.. Однажды Арт станет таким скелетом, но не сегодня и не завтра, что бы ни думал об этом Дэнни. Телефон уведомил о приходе нового сообщения. – Что-то важное? – спросил Дэнни. Тай внимательно разглядывал символ на экране. – Да нет, – солгал он. – Конни развлекается. Редкие машины ослепляли красными и синими всполохами, проносясь мимо. Тай перебирал вспоминания, ища, что последнее он сказал Арту перед тем, как на вечеринку пришла Лала... Дженна трудилась над Дэнни, наводя последние штрихи, под мрачный и резкий, дисгармоничный пост-панк. – Тебе не мешает эта музыка? – спросил Арт. – Мне нравится под неё работать, – ответила Дженна. – Нам надо было копать под саундтрек, – заметил Тай, и пропел строчку из песенки Билли Айлиш: – Наша любовь на глубине шести футов... Дженна фыркнула, а Арт засмеялся. Машина остановилась на обочине. Кости в пакете качнулись, издав лёгкий стук. Точно такой же издавали игральные кости, и в обоих слышался призвук судьбы. Тай шагал вслед за Дэнни к месту захоронения, не сводя взгляда со светлого затылка. Луч фонарика скользил по корням деревьев и тёмной зелени кустов. Под ногами шустро пробегали потревоженные ящерицы. На вершине в лицо ударил поток свежего воздуха. С океана дул ветер. Земля на могиле Дэнни была неаккуратно приподнята. Арт остановился перед ней. Тай в нескольких шагах. Раз, два, и... Лопата со свистом рассекла воздух. Тай пригнулся, повинуясь шестому чувству и рванул вперёд, обхватывая Дэнни в районе груди и роняя на землю. – Нет! – закричал тот. – Нет! Нет, я не хочу! Не хочу! Преодолевая сопротивление, Тай выпрямился, нависая над ним, ощущая охватившее его неистовство. Но прежде, чем Дэнни его сбросил, Тай точным ударом в челюсть отправил его в нокаут. ... Арт лежал, свесив голову к плечу. В такой позе они впервые увидели в гробу Дэнни. По его лбу медленно стекали ручейки крови, смазывая контуры причудливого символа. Тай сидел, молча смотря на него, а затем растянулся рядом. Напряжение последних нескольких часов отступало, оставляя его опустошённым. Поблизости шумел океан... Они посыпали порошком останки змеи, и ночью Тай обнаружил змею или нечто, что некогда было змеей, у своей постели. Выходит, сущность змеи переселилась не в того, кто проводил ритуал, но в ближайшую подходящую тварь. Они не закопали останки на кладбище, а значит... «Мы выпустили по миру ползать инфернальную гадину, Арт». Он скажет ему это, когда тот очнётся. Или что-нибудь важное. И впереди у них много-много-много... Небо на востоке светлело. Начинался новый день.