Под фейерверками

В гостиной раздался звук открывающейся входной двери. Кто-то разблокировал цифровой замок и тихо зашёл в дом, явно стараясь не создать лишнего шума. Варя нервно сглотнула. «Спокойно, — успокаивала она себя. — Это, возможно, пришла Альбина Ивановна!» Послышалось шуршание пакета и верхней одежды. Похоже, этот кто-то раздевался в прихожей. «Да по-любому она!» — кивнула девочка. — Альбина Ивановна? — крикнула Варя, содрогаясь внутри. Она подошла к лестнице и стала неспеша спускаться. Первая ступенька, вторая, третья… Девочка прошла почти до конца лестницы, как в коридоре послышались шаги. Она не без внутренней тревоги решила ещё раз осведомиться: — Это вы, Альбина Ивановна? — Нет, — внезапно ответил мужской голос. Тут Варя замерла. Она увидела, как в гостиную вошёл, как ей показалось, высокий мужчина в тёмном спортивном костюме, а в руках у него был белый пакет-майка. Девочка успела разглядеть лишь его штаны, потому что в следующий момент нога её от волнения предательски подогнулась, и Варя с громким криком рухнула со ступенек. — Варька! — закричал мужчина и подбежал к девочке. — Ты в порядке? Варя тут же схватилась за ушибленную ногу и простонала от боли. «Стоп, что?» — внезапно осознала она: этот голос не был незнакомым, даже наоборот… Девочка резко повернула голову на человека и поняла, что бояться ей было абсолютно нечего, ведь это был… — Герка! — возмущённо крикнула она. — Ты чего меня так напугал, идиот?! Варя с помощью друга поднялась на руках и приняла сидячее положение. — Это кто кого ещё напугал! — округлёнными глазами рассматривая девочку, ответил Герасим. — Ты вообще зачем упала? — Боже! — воскликнула Варя. — У Герочки очередной приступ тупости! — И она кинула в мальчика полный возмущения взгляд. Мальчик в смятении замолк. Тишина продлилась секунду, и он вновь заговорил: — Сильно ударилась? — Ударилась! — бросила довольно расплывчатый ответ девочка и многозначительно взглянула на друга. — Может, поможешь? Герасим посмотрел на Варю. Он почему-то подумал, что травма девочки настолько сильная, что она не сможет дойти сама. Поэтому мальчик решил… донести её сам. Сам удивляясь своей смелости, он подошёл к Варе, расположил одну руку на её спине, а другую под её коленями и поднял девочку с пола. Варя от неожиданности взвизгнула и крепко вцепилась в плечи мальчика, а тот уверенно направился к дивану. — Ты что делаешь? — воскликнула ошарашенная и одновременно испугавшаяся девочка. — Как что? — искренне удивился Герасим. — Помогаю тебе! Варя растерянно замолкла. Девочка вдруг осознала, насколько близко к Герасиму она оказалась. Варя смущённо отвернулась в надежде, что Герасим скоро дойдёт до дивана, но эти пять несчастных секунд длились будто целый час. Постепенно девочка начала ощущать, как краснеют её щёки, и она глубоко вздохнула, понимая, что провалилась бы сейчас сквозь землю, лишь бы не чувствовать это смущение. Наконец мальчик донёс Варю до места назначения и аккуратно опустил на диван. Её смущению не было предела. А ведь начало дня обещало быть довольно одиноким, ведь Варя встала раньше всех. И не потому что прозвенел будильник или так распорядился её организм. А просто потому что кто-то расхаживал по тихому и сонному посленовогоднему коттеджу Баскаковых, в котором ребята решили во второй раз провести новогодние каникулы со своим другом Сеней. От этих звуков девочка и проснулась. От нечего делать Варя села на кровати и посмотрела на соседнюю, в которой спокойно дрыхла её подруга Марго. «Вот ведь! — цокнула языком девочка. — Спит себе и в ус не дует!». Она безнадёжно махнула рукой и встала, чтобы заправить свою постель. Затем, захватив с тумбочки зубную пасту и щётку, Варя отправилась умываться. Девочка вышла из комнаты и огляделась. Просторные коридоры не подавали никаких признаков жизни. Варя хмыкнула, вспомнив, как в честь празднования Нового года сегодня ночью здесь было шумно, и какой контраст с новогодним торжеством сейчас демонстрировал пустой и молчаливый дом. Спустя полчаса девочка выглянула из ванной комнаты. В доме по-прежнему царила тишина, слышно было только размеренное тиканье часов. Девочка вздохнула и, бесшумно закрыв дверь, неспеша зашагала обратно. Зайдя в спальню, Варя обнаружила, что её соседка всё ещё пребывает в сонном царстве. ― Засоня! ― вполголоса проговорила она и усмехнулась. Затем девочка стащила мокрое полотенце с плеча и аккуратно повесила его на дверцу шкафа. Спустя несколько минут утренних приготовлений девочка покинула помещение и решила спуститься вниз, чтобы проверить, не объявилась ли домработница Сени ― Альбина Ивановна. Варя заглянула на кухню, но там было совершенно пусто. Женщина ещё не приходила. Тогда девочка взглянула на цифровые кухонные часы и ахнула. «Десять утра?!» ― раскрыла рот в удивлении Варя. — Так она же придёт сегодня только в одиннадцать… — негромко проговорила она. — Это мне её целый час ждать?! Девочка обречённо вздохнула и села на стул. По большому счёту, Варе просто хотелось есть, и она справилась бы с завтраком сама, если бы не навороченная техника в доме Баскаковых. Вчера днём она успела заметить большое количество кнопочек и непонятных символов на плите и ужаснулась про себя. Поэтому сегодня девочка решила не испытывать судьбу, а просто подчиниться ей и подождать домработницу. Да и к тому же, в пустом и тихом доме Баскаковых даже поговорить было не с кем, и Варя была бы рада любому собеседнику или собеседнице. Но все друзья сейчас отсыпались после шумной новогодней ночи, а из бодрствующих людей кроме девочки больше никого и не было. Варя снова вздохнула. «И зачем я встала так рано? — сокрушалась про себя она. — Ну кто мне мешал поспать ещё часок?..» И тут девочка вдруг задумалась: а действительно, кто же в такую рань помешал её сну? Ведь проснулась Варя, напомню, от внезапных шорохов и шагов в коридоре. Вдруг поймав себя на мысли, что она совершенно упустила этот факт из виду, девочка немедленно встала и выглянула из кухни. Её взору предстала просторная гостиная, из которой, однако, не доносилось ни шороха. Варя тщательно исследовала комнату, чтобы проверить, не задумал ли кто-нибудь поиграть с ней в прятки или напугать. Она заглядывала за шторы, в кладовку, в нижние шкафчики, которые, как выяснилось, без посторонней помощи не открыть, поскольку там стояли цифровые замки. Девочка заглянула даже за плотно приставленный к стене диван, но везде обнаружила лишь отсутствие любых признаков жизни. Убедившись в том, что даже в самых укромных местах никого нет, Варя озадачилась. «А кто же тогда издавал эти звуки?» — пронеслось в голове у неё. Девочка плюхнулась на диван и в раздумьях скрестила руки. «Не может же быть это грабитель?» — подумала девочка. — Да нет, конечно! У нефтяного олигарха такие замки, что не каждому взломщику под силу, а тут грабитель какой-то! — вслух высказалась Варя. «Но он может быть очень опытным грабителем, — вдруг вклинился внутренний голос. — Который не раз грабил олигархов…» — Да ну! — Варя продолжала убеждать себя в том, что всё хорошо. — Вообще-то посёлок охраняется. Каких попало не пускают. «А если грабитель живёт в Изумрудном?» — Мысли девочки так и норовили вызвать панику. — Так, хватит! — рубанув рукой воздух, приказала Варя самой себе. — Это вообще мог быть кто-то из мальчиков! Девочка посмотрела на лестницу. «Вот сейчас и посмотрим, кто это у нас ранняя новогодняя пташка!» — ухмыльнулась она и направилась к ступенькам. Поднявшись на второй этаж, Варя тихо подошла к комнате мальчиков и, стараясь не издавать ни единого звука, аккуратно нажала на ручку. Дверь отворилась и открыла обзор на растрёпанные постели и на самих спящих и помятых мальчиков. На первой кровати, которую увидела Варя, из-под одеяла торчали чёрные кудряшки и пятка с другого конца кровати. «Так, Пашка тут,» — сделала вывод девочка и стала дальше рассматривать комнату. На следующей кровати лицом к Варе, мирно сопя с раскрытым ртом, лежал Ваня. «И этот тут,» — тихонько фыркнула Варя. На третью кровать она решила не смотреть после того, как увидела, что с неё сполз угол одеяла. «Ну, Герка точно там,» — махнула рукой девочка и так же бесшумно закрыла дверь. «Все мальчики на месте…» — в который раз за утро задумалась Варя. Неужели, в этом доме действительно был грабитель?.. «Нет, это же мог быть Сеня!» — осенило девочку. Она дёрнулась с места и подбежала к комнате друга. Остановившись у двери, Варя легонько надавила на ручку. Но дверь не поддалась. Девочка недоумённо посмотрела на неё и ещё раз попыталась открыть, но, похоже, комната была заперта. — Пфф! — громко фыркнула девочка, явно не ожидая такого поворота событий. — Ну Сеня! — Она тряхнула золотыми кудряшками и добавила: — Скрытный какой! Ещё немного побыв в шоковом состоянии, девочка отвернулась от двери и снова предалась мыслям. «Интересно получается, — подумала Варя. — Значит, это мог быть и Баск. Но если это он, то почему его нет в доме? Но он с таким же успехом может сейчас и дрыхнуть за этой дверью!» Девочка не знала, что и думать. Поток её мыслей прервал звук открывающейся входной двери… *** Оказавшись на диване, Варя скрестила руки и буркнула: — Я так-то бы и сама дошла… — Так у тебя же нога больная! — удивился Герасим. — Мумушечка есть Мумушечка, — закатила глаза Варя, стараясь спрятать своё смущение. — Ты где видел, чтобы я хромала? — Ну вообще-то, Варвара, ты сидела на полу, — заметил мальчик и упёрся руками в свои бока. — И вообще, я откуда знаю, болит у тебя нога или нет? — Муму ты наше Каменное! — тяжело вздохнула девочка. — Если бы я сломала ногу, ты бы уже оглох от моих криков! Герасим задумался и после небольшой паузы проговорил: — И что, ты вообще ничего не сломала и не вывихнула? — Ты дурак что ли? — возмущённо воскликнула Варя и вскочила с дивана, покрутив пальцем у виска. — Ты что, хотел, чтобы я что-то сломала? — Да нет, конечно! — запротестовал мальчик. — Зачем мне хотеть, чтобы ты что-то сломала? — Ну кто ж тебя знает, — хмыкнула девочка и пожала плечами, всё ещё злясь на друга. — Хоть отдохнул бы от меня, пока я в больничке прохлаждаюсь… — Ты совсем идиотка? — заорал Герасим, яростно глядя на подругу. — Ты издеваешься, да? Я никому проблем со здоровьем не желаю! — Он сделал шаг к девочке и добавил уже гораздо тише, но всё ещё со злостью в голосе: — Особенно тебе! Мстительная ухмылка медленно сползла с лица Вари, и она в замешательстве захлопала глазами. — Особенно?.. — совсем негромко произнесла она, недоумённо выгнув бровь. — Особенно, Варя, — практически вполголоса произнёс мальчик и кивнул. Он внимательно посмотрел на девочку, и по телу Вари пробежали мурашки. Он будто просвечивал девочку насквозь, подобно рентгену. Она никогда не видела мальчика таким серьёзным и сосредоточенным. Варя в оцепенении глядела прямо в глаза Герасиму и пыталась разобраться в том, что только что произошло. Как воспринимать слова мальчика, и что в его понимании означает «особенно»? Что Герасим имел в виду? Это было обычное переживание за подругу или… что-то другое? «Да не может быть…» — пронеслось в голове у Вари. Постепенно отходя от шока, она захлопала глазами и толкнула Герасима в грудь со словами: — Ты совсем дурак? Вроде упала с лестницы я, а мозги отшибло тебе… — Да это не лестница виновата… — проговорил Герасим и тут же пожалел о сказанном. — Что? — не поняла Варя. — Что? — Мальчик сделал вид, что тоже не понял девочку. — Господи… — делано сокрушалась она. — Герочка наш совсем с катушек съехал!.. — Почему это? — поинтересовался тот. — Сам не понимает, что делает и говорит, — словно рассуждая, вполголоса проговорила Варя. — Это ты верно подметила! — вдруг усмехнулся Герасим. — Чего? — в который раз за утро удивилась девочка. — Ничего, — отмахнулся мальчик и добавил: — С Новым годом, Варь! Он широко улыбнулся, а Варя, находясь в изумлении, даже не знала, как прокомментировать всё происходящее. «Сумасшедший дом какой-то… — подумалось ей. — И Герка точно сошёл с ума…» Неожиданно Герасим развернулся и направился к лестнице, у которой оставил свой пакет. Варя лишь с интересом проследила взглядом за ним. Дойдя до пакета, мальчик сунул в него свою руку и достал белый свёрток. Затем он оглядел остальное содержимое пакета, то ли считая, всё ли на месте, то ли проверяя, всё ли там целое, и поднял глаза на Варю. — Я тут шаурмы купил, будешь? — сказал Герасим и поднял вверх свёрток. «Какая на фиг шаурма, ёлки-палки… " — ошалело захлопала глазами Варя и тут же услышала, как заурчал её живот. «Хотя, вообще-то ничего против шаурмы я не имею, — пришла в себя девочка. — Но этот Муму ещё ответит за всё и обязательно объяснит, что это такое было!..» — Давай уж, раз купил, — снисходительно ответила Варя и, вздохнув, подошла к мальчику. — Ой, а что это вы тут делаете? — послышался голос Марго, которая спускалась по лестнице. — Шаурму собираемся есть, — сказала Варя и выхватила свёрток с едой у Герасима. — Будешь? — А что, Альбины Ивановны ещё нет? — Черноволосая девочка оглядела гостиную. — Не-а, — ответил Муму и впился зубами в лаваш. — А что у вас здесь произошло? — вдруг поинтересовалась Марго, принимая от Вари ещё один купленный Герасимом свёрток. — Кто тут кричал? — Это Варька! — тыкнув пальцем в девочку, с набитым ртом воскликнул Герасим. — Меня испугалась и свалилась с лестницы! — Слышь, Каменный, поаккуратнее будь! — отпрянула от него Варя, испугавшись, что мальчик мог в неё одновременно и пальцем тыкнуть, и едой обплевать. — Правда что ли, Варька? — удивилась Марго, справляясь с обёрткой. — А чего он крадётся как грабитель? — простёрла руку к Герасиму Варя. — Не как грабитель, а так, чтобы никого не разбудить, — занудным голосом поправил девочку Муму и снова откусил шаурму. — «Никого не разбудить»? — ехидно переспросила Варя. — Да уж, Герочка наш так постарался, что Маргоша, которая до этого так сладко спала, стоит напротив него и ничего не понимает. — Так, — встряла Марго. — Давайте не будем с утра пудрить друг другу мозги. Ты, Герка, лучше скажи, где в такой час ты достал нам шаурмы? Герасим довольно ухмыльнулся и победоносно оглядел подруг. — Вчера во время нашей прогулки я заметил ларёк с выпечкой, где также продаётся и шаурма. Ну я на всякий случай и попросил у Баска код от замка. А то помню я, что в прошлом году тоже встал раньше вас всех. Только тогда мне делать нечего было. — Какой ты, Герочка, предусмотрительный, — театрально восхитилась Варя. — Ещё и заботливый: на всех своих друзей по шаурме купил! Я прямо даже тронута! — Вот видишь, Варька, какой я жених завидный! — гордо вскинул голову мальчик. Варя лишь кинула на него полный недоумения взгляд. В голове моментально проплыли слова Герасима о том, что он «особенно» не желает ей зла, и девочку посетило странное подозрительное чувство. «Да что с ним сегодня такое?» — не понимала Варя. — Боже, Мумушечка! — воскликнула она. — Я надеюсь, ты сейчас не сделал мне предложение? — Такими темпами вы точно друг на друге женитесь! — захохотала Марго, и, увидев осуждающие взгляды друзей, с иронией добавила: — Всё, молчу! — Доброе утро! — вдруг крикнул со второго этажа Паша. — Доброго утра и с Новым годом! — тут же повторил за другом Иван. — С Новым годом! — как один откликнулись трое друзей, стоявших на первом этаже… *** Время близилось к ночи. Друзья разбежались по комнатам: мальчики вчетвером сидели в своей комнате, девочки ушли к себе. Если в комнате мальчиков в разгаре была какая-то карточная игра, то девочки решили поговорить по душам. — Слушай, — заговорила Варя, присев на кровать. — Тебе не кажется, что Герка какой-то странный сегодня? — Герка? — задумалась Марго и на секунду отвлеклась от ногтей, которые пилила последние минут пять. — Да вроде не кажется. Конечно, шутки у него другие пошли, но это, наверное, он просто тактику поменял. — Какую тактику? — снова что-то заподозрила подруга. Марго усмехнулась своей характерной полуулыбкой и ответила: — Тактику шуток! — А-а, — протянула Варя. — Да, шутки у него… странные. Марго засмеялась и продолжила подпиливать ногти. Она ещё утром поняла, что что-то необычное происходит, поэтому решила просто понаблюдать за этими двумя. — Девчонки, погнали фейерверк запускать! — Сеня вихрем ворвался в комнату, мигом заставив девочек отреагировать. — А стучаться тебя не учили? — вскрикнула Варя. — Извиняюсь, дамы, — отвесил поклон Баск. — Ну так что, идёте? — Идём, — кивнула Марго и улыбнулась. — Сейчас спустимся, — добавила Варя. Прошло минут десять, когда все были в сборе. Ребята вышли из дома и покинули двор. Сеня, который держал в руках пиротехнику, оглядел местность и размышлял, куда же устроить сиё добро. Внезапно раздался крик Герасима: — Ты совсем с дуба рухнула? Где твоя куртка?! Мальчик повернулся на крик и с удивлением обнаружил, что Варя стояла в одном лишь свитере, а Герасим свирепо на неё смотрел. — Помолчи, Муму, а то перепугаешь всех тут, — проворчала Варя. — Мы же не надолго вышли, зачем мне куртка? — Ну и глупая ты, Варвара! — поразился Герасим и убежал обратно домой. — Ну и куда он? — недоумевал Сеня. — Сейчас вернётся, — махнул рукой Ваня. — У меня свитер тёплый вообще-то, — вполголоса проговорила Варя, но её услышала стоящая рядом Марго. Черноволосая лишь улыбнулась. Через минуту на улице снова появился Герасим, но теперь в руках он держал варину куртку. Мальчик быстрыми шагами достиг девочки и накинул куртку ей на плечи. — Да Господи, свитер у меня тёплый! — воскликнула Варя и попыталась сбросить с себя верхнюю одежду, но Герасим плотно держал её за плечи, поэтому все её попытки по избавлению от куртки были тщетны. — А ты знала, что ты дура? — осведомился Герасим. — Кто в такие морозы в одном свитере по улице расхаживает? — Тебе-то что с того, если я замёрзну? — злорадно поинтересовалась Варя. — Ну не станет меня, тебе же легче будет! — Ты опять начинаешь? — снова начал злиться Герасим. — Ничего я не начинаю! — повысила голос Варя. — Я просто хочу, чтобы отстал от меня! — Нет, вряд ли ты этого хочешь, — проговорил Герасим и, не отпуская вариных плеч, подошёл к Сене. — Можно мне пиротехнику? — Тебе? — изумился Баск и тут же решительно воспротивился. — Ну уж нет! Ты тут небось весь посёлок на верх поднимешь! — А почему бы в этот раз и не доверить Герке фейерверки? — неожиданно встряла Марго. — Вдруг у него лучше всех получится? — Да, Сенька, дай ему, — вдруг разрешил Паша. — Пусть попробует. — Ну если вы уверены, — сказал Сеня и протянул другу коробочку салюта и трубку с фейерверком. — Держи, только будь осторожен, не взорвись! — Ага, — отмахнулся тот и передал всё добро девочке. — Держи, Варька! — А мне зачем? — недоумевала та. — Поможешь мне, — решил Герасим и повёл Варю ближе к лесу, чтобы быть как можно дальше от людей. — Что? Я? — залепетала Варя, от удивления не в состоянии воспротивиться решению мальчика. — Мы что, только что разрешили Каменеву Герасиму зажечь фейерверк? — вдруг засомневался Иван. — Изумрудный точно цел останется? — Останется, — махнул рукой Паша. — Самое главное — это то, что они с Варькой вместе пошли, — вполголоса проговорила Марго и едва заметно улыбнулась. — Вот уж да, — поддержал подругу сообразительный Луна. — Кто знает, может у них что-то получится? — Должно, — хмыкнул Сеня. — Варька же проконтролирует. — Да мы не об этом, — хихикнула девочка, посмотрев на друга. — А о чём? — встрял Пуаро. — Реально не врубаетесь? — удивился Паша. — Нет! — воскликнул Ваня. — Может, объясните? — Герочке нашему Варя нравится, — пояснила Марго. Иван и Сеня в изумлении раскрыли рты. — Что-о-о? — ошарашенно протянул Иван. — Ага! — улыбнулся Паша. — А вы откуда знаете? — задал вопрос Ваня. — Ну сам посуди, ты когда видел, чтобы Герка так о ком-то заботился? — ответила вопросом на вопрос девочка. — Ты вообще когда-нибудь замечал, чтобы он хоть о ком-то заботился? — Нет, не видел, — признал Пуаро. — Я согласен, Герка тот ещё эгоист, — кивнул Сеня. — А сейчас ему было даже не лень сбегать в дом за курткой, — привела ещё один довод Марго. — И для кого! Для Варьки, с которой они постоянно собачатся. Необычно? Необычно. Но поверьте, именно так и ведут себя влюблённые люди. — Звучит убедительно, — восхитился догадками Иван. — Ну и дела… — удивлённо протянул Баск и покачал головой. Тем временем Герасим с Варей отошли на приличное расстоянии от друзей и остановились. Мальчик вручил подруге салют и спички, а сам воткнул трубку с фейерверком в сугроб. Затем он взял у Вари спички и попытался зажечь одну. Герасим несколько раз чиркнул по боковой части коробка, но спичка никак не хотела зажигаться, оставляя лишь куски селитры на снегу. В последний раз мальчик провёл спичкой по коробку, и, не рассчитав силы, сломал несчастную деревяшку. Чертыхнувшись, Герасим выбросил сломанную спичку в сугроб. Варя, наблюдавшая за всем этим представлением, тяжело вздохнула и недовольно спросила: — Ты вообще когда-нибудь в своей жизни зажигал фейерверки? Мальчик поднял на неё осуждающий взгляд и проговорил: — Обижаешь! Я не раз запускал фейерверки и не только на Новый год. Он достал другую спичку и снова начал попытки зажечь её. — Вообще, у меня очень много навыков и качеств, которые ты не замечаешь… — добавил Герасим и с радостью увидел, что спичка на этот раз зажглась. — Видала? Варя лишь закатила глаза. — Отходи назад! — крикнул ей друг. Девочка послушалась и спешно попятилась назад, в предвкушении устремив взгляд в небо. Герасим, передав огонь фитилю, быстро потушил спичку и побежал за Варей. Несколько секунд — и небо озарили разноцветные искрящиеся огоньки. С каждым выстрелом над головами пятерых ребят с громким звуком взрывались всё новые шапки фейерверка, которые не были похожими на предыдущие. Будто миллионы звёздочек зажигались на миг и тут же потухали, даря радостные эмоции всем, кто попал под свет фейерверка. Ребята вскрикивали каждый раз, когда в небе разрывалась очередная цветная бомбочка, и довольно хлопали в ладоши. — Вот видишь, Варька, а ты сомневалась! — вдруг усмехнулся Герасим, не отрывая взгляда от небосвода. Варя перевела взгляд на друга. Счастливая улыбка растянулась на его лице, а глаза блестели. То ли от фейерверка, то ли от радости и праздничного настроения. Даже несмотря на то, что Герасим весь день вёл себя странно, заставляя злиться девочку, Варя улыбнулась. Перекошенная шапка, торчащие из-под неё в разные стороны волосы, раскрасневшиеся щёки, радостное выражение лица — весь вид мальчика говорил о том, что в данный момент он был счастлив как никогда, и от этого факта на душе Вари внезапно потеплело. Ей вдруг захотелось со всей своей искренностью обнять мальчика и, возможно, даже поцеловать… Вдруг девочка смутилась и почувствовала, как второй раз за день у неё покраснели щёки. «Господи, о чём я думаю…» — мысленно дала себе пощёчину Варя и обратно повернула голову на небо. Она, не зная, куда себя деть, машинально продела руки в рукава куртки, ведь всё это время она так и держалась лишь на плечах Вари. Фейерверк закончился. Трое друзей, стоявших дальше Вари с Герасимом, тут же разразились аплодисментами и довольными криками. Мальчик с девочкой повернулись к ним, и Герасим, указав на варины руки, в которых преспокойно лежала коробка с салютом, крикнул друзьям: — Это ещё не всё! Сейчас будет настоящее шоу! И мальчик побежал обратно уже к потухшему фейерверку, поманив за собой подругу. Варя поплелась за ним. Добравшись до нужного сугроба, она поставила салют на снег, а Герасим снова принялся зажигать спички. — Ну что, хороший из меня жених получится? — засмеялся он, разбираясь с коробком. — С пиротехникой работать умею, значит, ничего мне уже не страшно! — А ты, погляжу, сегодня особо остроумен, — наконец, не выдержала Варя. — То про жениха шутишь, то вот это вот… что бы то ни было сегодня утром в гостиной! Как ты это мне объяснишь? Герасим прекратил зажигать спичку. Он посмотрел на подругу и вздохнул. — Нравлюсь я тебе, да? — ядовито осведомилась Варя и ухмыльнулась. — Нравлюсь? — Может, и нравишься, — ответил Герасим и вновь принялся за спичку. — Только что ты с этой информацией делать будешь? Смеяться? Или может ты скажешь, что я тоже тебе нравлюсь? Он снова сломал спичку и с силой бросил в снег. Варя, совсем не ожидая такого ответа, замерла на месте и растерянно захлопала глазами. Сердце её внезапно бешено заколотилось, руки задрожали, а в голове был лишь один вопрос: «Что?» Девочка абсолютно не понимала, что Герасим имел в виду, шутил он или говорил серьёзно. Попытавшись прийти в себя, она произнесла вслух: — Т-ты… — даже стала заикаться Варя. — Опять шутки твои, да? Может, хватит уже? — Да какие тут шутки, — обречённо вздохнул мальчик. — Я в тебя влюбился как полный дурак. И на что я надеялся? Да ни на что! Что же можно ждать от такого варвара, как ты?.. — Герасим на миг поднял голову на подругу, а потом снова опустил. — Тут ведь всё предельно ясно. Ты хохочешь надо мной, а я поддаюсь на твои провокации. Думаешь, мне это нравится? Нет. И никогда не нравилось. Но что я могу поделать… Он на секунду замолк. После таких откровенных слов у Вари на нервной почве подкосились ноги, и она в полном ошеломлении резко присела на корточки и поравнялась взглядом с Герасимом. И мальчик решил продолжить свою речь: — Мне, Варька, ты нравишься. Ты красивая. Такие у тебя кудряшки смешные. И глаза у тебя такие… — Он повернул голову на девочку и задумчиво прищурился, будто оценивая её. — Завораживающие что ли. И рост у тебя идеальный, и, прости, фигура… Всё в тебе идеально, кроме характера. Но во имя чувств я готов терпеть и его… — Прекрати, пожалуйста… — вполголоса взмолилась Варя. — Иначе я сейчас в обморок упаду… — Тебе плохо? — мигом заволновался мальчик. — Можно и так сказать, — так же негромко продолжила девочка и вздохнула. — То есть, ты сейчас говоришь, что тебе нравлюсь... Я? — Варя ткнула в себя указательным пальцем и перевела взгляд на мальчика. — Ну... да, — пожал плечами Герасим, теребя в руках спичечный коробок. — Ну и ну... — всё ещё пребывая в шоке, протянула подруга. Затем она помолчала пару секунд, и в её голове возник вопрос: — А как так получилось, что ты... влюбился в меня? — Девочка увидела, как Герасим повернулся к ней и в растерянности на неё уставился. — Я имею в виду, как ты вообще в меня влюбился? Мы же с тобой вечно ругаемся, ссоримся... Неужели это после того танца? — внезапно вспомнила Варя про "Осенний бал" в школе, на котором им с Герасимом выпала честь станцевать в паре. — Да, — кивнул друг. — Всё это после "Осеннего бала". Просто... — подбирал слова мальчик, устремив взгляд далеко перед собой, в лес. — Ты так красиво выглядела, улыбалась мне. Я даже чуть весь танец не забыл. И потом вдруг понял, что ты бываешь такой красивой, доброй, милой, а я этого совсем и не замечаю, потому что всё время ищу негатив. Вот я и задумался, а есть ли вообще смысл в том, что мы постоянно с тобой препираемся, придираемся друг у другу?.. Варя удивлённо раскрыла глаза. Как-то до этого такая мысль не приходила в голову девочки. Придумывать едкие шуточки и постоянно подкалывать Герасима было уже не просто её привычкой, а образом жизни. И о другом сценарии и речи быть не могло. К постоянным конфликтам двух ребят уже привыкли абсолютно все: как их друзья и одноклассники, так и они сами. А о том, что это долгое противостояние могло быть совершенно бессмысленным, Варя никогда и не задумывалась. Поэтому сейчас девочка в изумлении перевела взгляд на друга и лишь растерянно хлопала глазами. — "Может, попробовать думать о тобе по-другому?" — продолжил Герасим. — "Ты красотой не обделена, и хорошие качества характера определённо в тебе есть. Так что мне стоит просто поискать их в тебе?" Вот об этом я думал, пока мы танцевали, и потом, после того, как уже станцевали, и даже уже после бала. Ты хороший человек, Варя. Ты заботливая и умеешь постоять за себя. А ещё умеешь налаживать связи с другими людьми и выкручиваться из любой ситуации. Я уверен, что в тебе есть ещё много качеств, которые ты просто ещё не раскрыла. Вот к чему я пришёл тогда. Так, собственно, я и понял, что ты мне небезразлична, — завершил свою длинную речь мальчик и вздохнул. У Вари не нашлось слов, чтобы ответить на такое откровенное признание. Мир её сотню раз перевернулся с ног на голову, приводя в голову всё больше и больше мыслей, которые раньше и не появлялись. Она в полной задумчивости сидела и не могла сдвинуться с места. "Чёрт этого Мумуевича побери, он же прав..." — вдруг подумалось Варе. Ведь и правда, вечные их перепалки не имели никакого смысла. Ничего они не добивались тем, что постоянно спорили, цеплялись за слова и подтрунивали друг над другом. Тогда есть ли смысл продолжать всё это? Может, прав Герасим, и на него нужно лишь посмотреть другими глазами, поискать что-то действительно хорошее?.. — Там ребята заждались, пора салют пускать, — вдруг вспомнил про друзей Герасим и поспешно зажёг спичку. — Беги назад, сейчас бабахнет! — сказал он Варе и поднёс огонь к фитилю. От крутящихся в голове мыслей, девочка была не в силах куда-то идти или вообще двигаться. Поэтому Герасим, заметив это, схватил за руку девочку и повлёк за собой. Они немного успели пробежать, как в небе раздался оглушительный взрыв. Варя от неожиданности крупно вздрогнула и зажмурилась, а затем остановилась. Рука девочки выскользнула из хватки друга, оставив Варю стоять по салютом. Она повернулась и подняла голову наверх, чтобы понаблюдать за цветным представлением. Салют выглядел очень богато. Красные, жёлтые, синие, зелёные искры одни за другими разрывались в небе, а за ними – несколько залпов подряд вылетели в небо, разражаясь чередой хлопков и сверкающих пиротехнических звёздочек. Лица то и дело озарялись ярким и непостоянным светом огоньков, которые в свою очередь заставляли беззаботные улыбки появляться на них. Наблюдая за салютом, Варя довольно долго думала над словами Герасима, с каждым разом понимая, что друг кругом прав. Она всё больше убеждалась в этом, не переставая задумчиво рассматривать каждую возникающую и немедленно тающую звёздочку салюта. Внезапно она почувствовала лёгкий удар в бок: — Ты чего тут остановилась? Варя повернула голову и снова увидела Герасима. С полминуты она внимательно смотрела на мальчика, а потом внезапно сказала вслух: — Ты прав, Герка. Нам действительно стоит поискать больше хорошего друг в друге. Герасим повернулся к девочке и не смог сдержать улыбки. — Правда что ли? — не переставая улыбаться, поинтересовался мальчик. — Кривда, — усмехнулась в свою очередь Варя и, немного подумав, предложила: — Если ты не против... Можем завтра вечером прогуляться. — Будем искать хорошее? — снова посмотрел на девочку Герасим. — Именно! — кивнула та и опять улыбнулась. Чуть помедлив, мальчик произнёс: — Я не против. Варя в третий раз счастливо улыбнулась. Так и закончился салют. Но для наших героев всё только начинается...