Фантадивина. Пещеры Червивой Розы

      Дом Бриана располагался за тенистой аллеей, на дальнем краю фамильного имения. Неожиданно скромное жилище словно произрастало из холма, как крепкий гриб, и очень гармонично вписывалось в пейзаж. То ли приятная архитектура, то ли обилие вьющейся зелени превращали этот домшко в обитель настоящего колдуна-чародея — глянешь на такое жильё и сразу подумаешь, что тут какой-то волшебник живёт.       Мы шагали по извилистой дорожке из пиленого камня, выстилавшей путь до дома. Бриан, чтобы не слушать гнетущее молчание, то и дело в паре слов рассказывал о том или ином растении, благоухавшем на клумбах. Но я и без россказней сразу поняла, что это не просто ароматные цветники, а фармацевтические «грядки» или около того. Всякой зелени тут уйма, но очень много сортов, и от них так разит смесью пряностей, тропических фруктов и душистой смолы, что голова начинает идти кругом.       На подходе к крыльцу Бриан вспомнил о мече, с которым прибежал Калеб:       — Отличный клинок себе выбрала, — кивнул он. — Хотя, воровать не хорошо…       — Если ты не наврал, господин Дарклион, то с мамашей моей этот вопрос обсудите, — сердито перебила я. — Меч мой. Что не так?       — Почему дальше не практикуешься? Мне доложили, что ты забросила фехтование.       — А кто доложил, если не секрет? Ух, всыплю им!.. — я с гневной рожицей хлопнула кулаком о ладошку.       Ударила и вздрогнула, кусая губы от приятной боли в ладони.       — Это не так важно, — усмехнулся дед. — Лучше на вопрос ответь.       Для меня ещё как важно! Хрен его знает, что за вуайеристы подглядывали и что они успели навысматривать. Но спорить явно нетрезона. Им Супербия велела молчать и раз уж семейство обрекло на смерть экс-Фантагиро, приговорив девочку, то и подавно никто из знающих не проговорится в ответ на обычный вопрос.       Я вздохнула:       — Забросила, потому что давно все движения запомнила…       — Хвастаться без причины — дурная привычка.       — Но я правду говорю! Хочешь проверить меня, господин Дарклион?       Старикан со смущенным видом кашлянул в кулак:       — Внучка, а ты можешь меня дедушкой называть? А то мы, как не родные?       — Нет, господин Дарклион, ты пока не заслужил.       — И то верно, — горько усмехнулся старик, а затем посмотрел мне за спину. — Орм, про меч не забыл?       Я рывком обернулась — «прозевала!..» — и взглядом наткнулась на рослого бородатого мужика лет тридцати. Как он так тихо подкрался? Ни шороха не было слышно!       — Мальчишка не хотел отдавать, — спокойно сказал бородач, приподнимая в руке мою рапиру в ножнах.       — Ты же не пришиб его? — заволновался старик.       У меня тотчас кулаки сжались, но Орм покачал головой.       — Всё с ним в порядке — скоро очнётся, — отмахнулся он и навесом бросил мне клинок в ножнах.       Я поймала оружие, вглядываясь в лицо нового знакомого. Орм оказался рослым, крепким, плечистым парнем с колючим взглядом. Давно не стриженый и не бритый, кудлатый, как пёс лесника, он носил самую ленивую причёску на свете — собирал длинные волосы в хвост, перетягивая его кожаным шнурком на затылке. А неровно подрезанная чёрная борода как бы говорила: «Свой внешний вид это человек ставит далеко не на первое место». Взять ту же одежду: рубаху в клетку и брюки из плотной ткани. Они вроде как чистые, грязь с них не отваливается, но все тряпки латаные-перелатаные. На ветошь лучшие вещи выбрасывают. Странно, что Бриан ему новой одежды не даёт.       По дороге дед болтал о разном, лишь бы не молчать. В том числе с усмешкой рассказал, что Орм не только садовник, но ещё и нежеланных гостей в лице гоблинов выпроваживает, лупцуя их по тощим жопам метлой на длинной ручке. Упитанных гоблинских «самочек» галантно лупасит по жопкам чуть послабее. Зеленомордые проныры размножались со страшной скоростью, просачивались всюду, и уж тем более не пропускали наш старый сад, почти круглый год полный сочных падалиц (?), из которых можно сделать хмельную гоблинскую брагу.       В саду зеленомордых коротышек сновало много, около двух десятков, и это только те, кого видела я, приближаясь к границам имения. Такая орава, если всем скопом, уже и взрослому человеку способна вломить по первое число. Даже неосторожный F-ранг наверняка способны затыкать с разных сторон. Но Орм, по словам Бриана, выпроваживал мелюзгу без оглядки. Кого метлой, а кого и без затей, пролетарским поджопником. То ли состоял в «приятельских» отношениях с зеленомордыми, то ли дед Бриан что-то не договаривал, знакомя с этим человеком.       «Хм-м… А человек ли он?» — пронеслась в мыслях искорка подозрения.       Внешность у Орма совершенно обычная, разве что он излишне красив для мужчины, как мне кажется. Хотя за неряшливой бородой особенно и не разглядишь, но такие, плечистые да высокие, обязаны нравиться женщинам. Сама я пока что женщина маленькая и в таких тонкостях мало что понимаю, больше фанатея от похоти в чистом виде. Но вот уши Орма сразу привлекают внимание — они такого же размера, как у человека, но заострены на концах.       Получается, Орм был полукровкой? То-то он такой статный с «морды лица» — метисы всегда симпатичные.       — Поучишь девчушку? — Бриан, как ни странно, спросил у садовника, а не приказал.       Орм не спешил с ответом.       «Малолеткой брезгуешь?» — нахмурилась я.       — Господин, но девочке ведь и десяти ещё нет? — лениво отнекивался бородач, подтверждая мою догадку.       — Так ты не бей в полную силу. Просто проверь, не бахвалится ли эта хвастунья? Она говорит, что уже на F-ранге.       — И всё же… — Орм словно мимо ушей пропустил новость о феноменальной для ребёнка силе.       То есть, не брезгует всё-таки, а просто ленится?       — Давай-давай, дружище, — покивал старик, подначивая. — Разомнись немного, а то совсем скоро заржавеешь.       Садовник многозначительно вздохнул, красноречиво поглядывая на Бриана. Дед не менее многозначительно вздохнул в ответ и настойчиво покачал головой, после чего Орм окончательно сдался. Обернулся ко мне.       — Госпожа…       — Можно просто Фиалка!.. — перебила я, извлекая рапиру из ножен. — Какие условия?       Бородач усмехнулся в усы.       — Сразу к делу? Что же… Атакую трижды, — заранее предупредил он. — Выстоишь, удержишься на ногах — обучу тебя кое-каким хитростям. А не устоишь…       — Я готова!       Орм рассмеялся:       — Вылитая Абеона — такая же горячая и нетерпеливая.       Бриан громко и демонстративно кашлянул в кулак, но садовник проигнорировал такую завуалированную просьбу быть тактичнее. Да и мне, если на то пошло, плевать на своё прошлое: Абеона — моя мать, и от этого уже никуда не деться. Потому нечего дергаться попусту из-за бессильной обиды и злости.       Орм тем временем кивнул мне и указал жестом в сторонку, безмолвно предлагая отойти от крыльца. Мы спустились по ступенькам, оказавшись на небольшой площадке, вымощенной каменной плиткой и окруженной кольцевыми клумбами. И здесь цветочки тоже оказались непростые, лечебные да волшебные. Свободного места — примерно пять метров в диаметре, достаточно для испытательного поединка.       — Ваше оружие? — спросил я, поглядывая на садовника.       Бородач взялся за свой веник из прута лещины, воткнутый черенком в землю клумбы. Перехватил его двумя руками и сломал об колено, отшвырнув саму метлу в сторону и оставшись с обломком деревяшки длиной сантиметров сорок.       — Этого хватит, — кивнул он.       — Вы меня недооцениваете.       — Вот сейчас это и выясним. Будь готова — я нападаю…       Меня настигло молниеносное и сокрушительное поражение! Орм замер в расслабленной позе, словно этому человеку нет дела до всего мира. Но стоило ему предупредить об атаке, как силуэт садовника будто ветром размыло.       «Да какой он, нахер, B-ранг!..» — полыхнуло в мозгу.       Я даже не заметила, как «меч» из лещины приблизился и мощным финтом вышиб клинок из моих рук. Палка, которой правили гоблинам жопы, побила меня! Мягко долбанула по запястью, вынуждая постыдно шлёпнуться задом на плитку площадки и всхлипнуть от сладкой боли в ладони.       К вопросу о том, кто кого недооценил — попытка задавить противника силой, не положенной девочке девяти лет от роду, с треском провалилась. Орм и сам оказался не прост, словно бы и не заметив моих наивных потуг. А ведь Бриан прямо предупредил.       — Ещё раз!.. — воскликнула я, вскакивая и подхватывая меч с плитки.       На этот раз сама атаковала с намерением завладеть инициативой. Использовала эффект внезапности, ударив без предупреждения — я девочка, мне можно.       — Нападаю, — запоздало предупредил оппонент…       Спустя миг мой клинок снова вылетел из рук и упал на камни, дребезжа лезвием о шершавый гранит. Я повалилась следом, с досады ударив рукою по плитке и метнув сердитый взгляд в Орма. Случайно хлопнула мозолистыми утолщениями, и чуть не вскрикнула от боли, с трудом удержав её за зубами.       Впервые в новой жизни кто-то смел так запросто и пренебрежительно ронять меня наземь! Два раза подряд! Да ещё с такой индифферентной рожей!!!       Бородач же никак не реагировал на гневные взгляды и дожидался, пока встану на ноги.       — Ещё раз!.. — воскликнула я, вновь поднимая оружие.       Сила и скорость против этого человека не помогали. Тогда нужно взять его хитростью — встретить финт финтом и отвести удар!       У меня почти получилось. Почти… Всё же, зубодробительные схватки в сознании против малышки Рози совершенно не походили на эти короткие, молниеносные стычки. В моменты удара, на краткий неуловимый миг, от Орма натурально веяло непреодолимой угрозой и мощью, желанием уничтожить на месте, отчего я терялась, бесславно проигрывая, ведь знания без реального опыта немногого стоили. Именно отсутствие оного подвело меня на третий раз — я банально наступила на подол своей юбки и позорнейшим образом брякнулась на камни. Даже не приняла удара противника: его «меч» из лещины прогудел возле моей головы, разрубая воздух, и замер в сантиметре от скулы, позволяя позорно обмякнуть.       Это был полный провал, но и отличный урок. Напоминание, что Абсолют — не повод расслаблять «булки» и считать себя лучше других.       — Вы победили, — пробормотала я, опустив голову. — Простите, что это выглядело настолько убого.       — О чем ты, Фиалка? — удивился Орм. — Неужели желание учиться угасло.       — Но я же проиграла?       — Критерии поражения или победы определять мне, так что… — мужчина обернулся к Бриану. — Милорд, вы позволите?       — Ну, как тебе моя внучка? — с гордым видом кивнул старик. — У неё есть потенциал в магии Воздуха?       — Не знаю, милорд… Думаю, элемент Фантагиро — это Тьма.       — Вот и мне тоже так показалось, — с сосредоточенным видом покивал дед.       Орм обернулся и посмотрел на меня.       — У этой девочки просто невероятные задатки, — произнес он. — И теперь я бы сам хотел попросить: позвольте её обучать, милорд — я сделаю из неё настоящего монстра, обещаю.       — Она так хороша? — усмехнулся старик. — Слыхала, внучка? Давненько не видел его настолько возбужденным.       Дед всеми силами делал вид, что неприятного разговора на ферме не было. Но оно и понятно: если бы простое «прости» решало хоть что-то. Орм тоже молчал какое-то время.       — В ней таится огромная сила, милорд, — тихим голосом ответил он. — Я не знаю что, это. Может быть Тьма — я толком не чувствую ничего. Но от взгляда Фантагиро Хейлинг мурашки бегут по спине, как от присутствия Супербии. И мне это нравится…       — О чём вы говорите? — я нарочно «включила» дурочку и принялся невинно хлопать ресницами. — Какая сила, какая Тьма? Я ведь совсем бесталанная — меня вышвырнули, как ненужную вещь. Так, умею чуть-чуть…       Бриан с пристыженным видом отвёл взгляд. Хотя с моей стороны сказать про магию «чуть-чуть» — это верх наивности. Только чего не ляпнешь, чтобы следы запутать?       Орма все эти политесы явно не трогали. Он криво усмехнулся и присел возле выроненной мною рапиры, поднимая клинок за лезвие и протягивая рукоятью вперёд.       — Бесталанная? Тогда как объяснишь это? — спросил он.       Я опустила взгляд на рукоять и поняла, что рукояти-то и нет! Она оказалась не просто обломана — поди ещё отломи стальной хвостовик! — а напрочь «откушена». Словно громадная пасть в моей руке перекусила рукоять у самой гарды, без следа проглотив.       «Чёрт! Это же Войд! Совсем позабыла про него…» — вздрогнула я. — «Ох, нет! Моя любимая рапирка!..»       Понадобилось меньше секунды, чтобы тотчас прикинуться камнем и втянуть голову в плечи. Всем своим видом я давала понять: меня здесь нет, и никогда не было.       Неужели этот бородач так легко раскусил секрет и догадался о подарке богини? Не-не-не!.. Не может этого быть! Не нужно паники — ничего он не вызнал, очевидно же. Это лишь интуиция в нём говорит, обострённая донельзя опасным ремеслом в прошлом. Мужик наверняка думает, что разгадал секрет моей слабой, но особенной «магии», и всего-то. Разглядел Тьму там, где все ошибочно видели Воздух.       Если так, то волноваться пока не о чем.       — Милорд, твоё слово? — не оборачиваясь, спросил Орм.       В голосе садовника вновь не сквозило покорности, положенной слуге пред хозяином, а отношения Бриана и бородача открылись с неожиданной для меня стороны. Кто они друг другу, если общаются, как равные товарищи?       — Действуй, — старик кивнул бородачу. — А все вопросы я улажу.       Орм подал руку и помог подняться, вернул «надкушенную» рапиру. Подождал, пока я приведу себя в порядок.       — Прежде чем мы начнём тренировки, у меня будут три условия, — заговорил он, в подтверждение слов, демонстрируя три пальца. — Во-первых, полное послушание. Во-вторых, никаких вопросов. В-третьих, максимальное усердие. Если ты согласна…       — Да, всё что угодно! — закивала я.       — В таком случае смени юбку на брюки. Последний твой выпад мог быть неплох, но ты поняла ведь, что длинные юбки не подходят для боя? — человек замолчал на секунду, с задумчивым видом потирая бороду. — А ещё измени причёску — короткая стрижка, думаю, тебе пойдёт.       — Но мои волосы!.. — возмутился я. — И так уже коротко!       — Послушание, госпожа Хейлинг. Послушание, — с безразличным видом ответил Орм. — Через два дня буду ждать тебя на этом же месте в это же время. Меч не понадобится. Главное — не опаздывай.

* * *

      Вернувшись на ферму, я сперва немного поворчала на Нэнси за то, что она вынудила надеть эту проклятущую юбку и вытерпеть такого позора. Хозяйка в ответ с довольным видом кивала, и было понятно: гнева моего она не боится. Бриан не зол, Фантагиро вроде как тоже унялась, а значит, бизнес сворачивать не придётся.       Когда ворчать надоело, я попросила Нэнси постричь меня. Волосы за минувшие недели успели немного отрасти, но придётся их снова укоротить.       — Пикси? — спросила футанари.       — Пикси, — вздохнула я.