***
Шум города сбивал мысли маленького Ина, который крепко сжал руку отца, ведь боялся потеряться в толпе. Мужчина ведёт сына всё ближе к большому красивому зданию. Статуи Великих королей возле входа были сделаны из чистого золота. Ин засмотрелся на одну из них, пока не почувствовал, что отец тянет его внутрь. — Пап, куда мы идём? — Сейчас увидишь, Ин. Терпение. Внутри здание казалось намного лучше, чем снаружи; золотые вставки на мраморных стенах выглядели великолепно, богато. Мальчик осматривал всё вокруг, пока они шли по длинным коридорам. Неожиданно мужчина остановился, а Ин, не заметив этого, врезался в него с тихим «Ой». — Сынок… — отец садится на корточки лицом к малышу, — это будет очень важный момент, веди себя прилично и не реагируй ни на что, договорились? Там будет хороший дядя, его зовут Аарон, он глава совета вместе с его братом Авелем. Когда уже выйдем отсюда, спросишь у меня всё, что захочешь. Зеленоглазый хлопает глазами и кивает в знак согласия. Мужчина треплет сына по голове, встаёт и распахивает большую дверь, проходя внутрь вместе с сыном. — Сао, ты опоздал. — Прощу прощения, Аарон, задержались в дороге. Ин вцепляется в своего отца и прячется за ним. Он всегда боялся новых людей, а тут их было довольно много и все их взгляды обращены на него. — Авеля сегодня не будет, так что уже можем начинать, — мужчина, которого до этого Сао назвал Аароном, встал со своего места и, обведя всех присутствующих взглядом, произнёс: — Совет о наследнике королевства Игандор объявляется открытым. Ин вжался в отца сильнее и боялся даже как-то пошевелиться. Сао пришлось отлеплять от себя сына, чтобы тот встал перед ним. — Представлю вам своего сына и единственного наследника — Ина. Хочу провозгласить его в качестве будущего короля заранее. На данный момент ему семь лет, и чем раньше я приступлю к его обучению, тем будет лучше для нашего королевства, — мужчина произнёс это на одном дыхании, всё время смотря только на Аарона. Юноша, стоящий возле главы совета, наклонился и шепнул ему что-то на ухо. — Замолчи, Панкрат, это не имеет значения, — Аарон отмахивается от него, недовольно фыркая. — Но, отец… Это же довольно важно, разве ты не сам рассказывал, что прои… — Панкрат! — мужчина перебивает сына и свирепо на него смотрит. — Молчать! Сын главы совета пристыжено опустил голову и встал позади места отца. — Нет. Я категорически против его кандидатуры в наследники. Ищи другого, Сао, я не позволю больше править змееносцам, — мужчина злобно смотрел на ребёнка, откинувшись на спинку стула. Его старший сын стоял рядом и старался не выражать никаких эмоций, спокойно смотря на Ина. Младший же смотрел на мальчика с неприкрытой ненавистью, как и его отец. Сао горько усмехнулся на это заявление: — Эгеон, я очень уважаю твоё мнение, но нынешнее поколение не должно расплачиваться за ошибки предков. Названный вскакивает со своего места и упирается руками в стол. — Ошибки предков? Они все поголовно такие, не оправдывай его. Он не родной тебе, ты подобрал его буквально на улице, и ему повезло, что он вообще выжил. Эти змееносцы даже о детях своих не умеют заботиться, не то что о целом королевстве. — Не говори так об Ине, он мой сын, — Сао одной рукой прижимает юного змееносца ближе к себе. — Сао прав, Эгеон, малыш Ин не должен расплачиваться за то, что когда-то сделал Оберон. Ин ещё ребёнок и скорее всего даже не знает, что тогда произошло, — тёмно-синие глаза со всей добротой смотрели на змееносца, который уже обнял своего отца за ногу спрятал своё лицо в обнимающей его руке мужчины. — Правда не знает? Я могу прямо сейчас всё рассказать, какое ужасное дело сделал его предок! Каллисто, только ты не выгораживай этих ублюдков! Аарон поднимает руку, призывая Эгеона замолчать. Мужчина садится обратно и злобно смотрит на ребёнка. — Авеас, Флинт, вы что скажете? — глава совета поочерёдно посмотрел на названных королей, что сидели молча всё это время. Авеас зевает, но тихо извиняется за это: — Я согласен с Каллисто и Сао. Ин не виноват в том, что сделал Оберон. Флинт лишь молча кивает, соглашаясь с мнением Авеаса. — Отлично, тогда пусть королевства вынесут окончательный вердикт насчёт наследника королевства Игандор. — Королевство О́стос признаёт наследника, — с мягкой улыбкой на лице произносит Каллисто и слегка склоняет голову перед Сао. — Королевство Прая признаёт наследника, — Авеас согласно кивает и широко улыбается. — Королевство Арей признаёт наследника, — Флинт складывает руки на груди и откидывается на спинку стула, ожидая окончания совета. — Эгеон, твоё слово последнее, — Аарон смотрит в сторону короля, который уже был в бешенстве. — Твари… Королевство Бавал признаёт наследника… — Эгеону было сложно это говорить, но ему пришлось смириться с поражением в этом деле. Аарон кивает мужчине и переводит взгляд на Сао: — Как и все остальные королевства, королевство Асцила признаёт твоего наследника. Ты можешь приступать к обучению Ина и брать его на все последующие советы. Совет о наследнике королевства Игандор объявляется завершённым, всем спасибо.***
— Каллисто, я премного тебе благодарен; если бы ты меня не поддержал, вряд ли Авеас и Флинт согласились бы с кандидатурой Ина, — Сао светился от счастья и хотел немного задержаться, чтобы поговорить с Каллисто, ведь у них давно не было возможности увидеться. — Сао, ты же знаешь, я всегда был на твоей стороне; ты много в чём мне помог, поэтому я помогаю тебе, — король Остоса наклоняется к Ину, который прижался ближе к отцу и испуганно смотрел на Каллисто. — В моём королевстве всегда тебе будут рады, малыш. Из здания выходит тёмноволосый молодой человек и кланяется перед королями: — Отец, извозчик скоро прибудет, нам нужно идти. — Святой Агнес, Хант, как ты вырос, — Сао улыбался, протягивая руку названному для пожатия. — Здравствуйте, господин Сао, вы мне льстите, ничего не изменилось с нашей последней встречи, — Хант улыбнулся старому знакомому своего отца и пожал его руку. — Сколько тебе уже? — Недавно двадцать один исполнилось. — Я тебя помню, когда твой папка тебя на руках носил, ты такой капризный был в детстве. Каллисто смеётся и хлопает Сао по плечу: — А помнишь, когда он ещё маленьким был, убежал от нас в поле, а вернулся весь грязный, мокрый, так ещё с рыбой в руках. — Конечно помню, у него с головы так забавно свешивалась водоросль, — теперь смеялись оба короля. — Ну, пап… — Хант смущённо улыбается и складывает руки на груди. В то время как они вспоминали детство сына короля Остоса, Ин всё-таки отпустил отца. Сао даже не заметил, как малыш уже убежал осматривать окрестности. Ин ходил по большому городу, задумчиво приложив палец к губам. У мальчика горели глаза, возле главного Дома Совета были посажены ярко-красные хризантемы; Ин сорвал одну из них с радостными мыслями, что подарит этот цветочек своему папе. Главная площадь была вымощена белым кирпичом. Ин всё смотрел себе под ноги и удивлялся красоте этого места, пока не наткнулся на мраморный фонтан. Фонтан изображал раскрывшийся тюльпан, по листьям которого стекали струйки воды. Ин залез на край и опустил ручку с цветком в воду, думая, что таким способом он его напоит. После этого радостный слезает с фонтана и хочет уже бежать обратно к отцу, однако незнание некоторых правил города изменило его замысел. По некоторым дорогам ходить было нельзя. Ребёнок практически сразу видит приближающихся к нему лошадей. Он даже не успевает вскрикнуть, как кто-то резко дёргает его за руку, вырывая из-под колёс. Мальчик тут же начинает плакать. Парень, спасший его, садится рядом с ним на корточки, аккуратно поглаживая по плечам, пытаясь успокоить ребёнка. Ин утирает слёзы и открывает глаза, смотря на юношу перед собой. Беловолосый, с убранными наверх в пучок прядями и бледно-зелёными глазами, смотрит на него, всё ещё пытаясь успокоить. Ин хлопает глазами, ибо его лицо выглядит очень знакомо: — Ты стоял возле того дяди, который говорил, что я плохой, — малыш тыкает пальцем в грудь юноше и всхлипывает. — Да, Эгеон мой отец. Я Бел, приятно познакомиться, Ин, — блондин еле заметно улыбается. — Где твой отец? Почему ты тут один ходишь? — Папа разговаривает с дядей Каллисто и его сыном, а я решил прогуляться. Я папе цветочек сорвал, правда красивый? Ин показывает цветок Белу, и тот вздыхает, трепля мальчишку по голове. — Пошли, твой отец уже явно тебя ищет. Бел выпрямляется и оглядывается по сторонам. Он надеется не встретить отца, ведь тот явно не одобрит, что его старший сын помогает тому, с чьим родом они воюют уже давно. После чего медленно начинает вести Ина обратно, ведь видел, что Сао и Каллисто остановились недалеко от входа в Дом Советов. Молчание затянулось, и хотелось как-то разрядить обстановку. Бел замечает, что мальчик повеселел и уже перестал утирать каждую секунду щёки. — Как дела, Ин? — Всё хорошо! Только мне не понравилось, что твой папа сказал, что меня подобрали на улице и я плохой, — после этих слов Ин надул щёчки и нахмурился, утирая ещё одну слезинку. — Никто тебя нигде не подбирал, ты всегда был у своих мамы и папы, и ты хороший, — Бел лжёт. Он не хочет, чтобы Ин узнал всю правду о том, что не является родным сыном Сао слишком рано; знал, как сильно это может травмировать ребёнка, поэтому солгал. — Просто мой прадед поссорился с твоим предком, и поэтому отец и говорит необдуманные вещи. Буквально через десять минут, они возвращаются обратно и видят забавную картину. Сао, Каллисто и Хант ищут Ина, который крепко держит руку Бела и смеётся. Всё-таки горе-отец замечает своего сына и подбегает к нему, с подозрением смотря на наследника Бавала. — Я нашёл его на площади возле фонтана, — юноша кланяется перед королём. — Пап, он спас меня от лошадок, меня чуть не прихлопнуло! — Ин отпускает руку Бела и бежит к отцу, протягивая ему сорванный цветочек. — Смотри! Это тебе, пап. Сао берёт цветок из рук сына и улыбается, а после вновь смотрит на Бела: — Спасибо, что не оставил его. Блондин кивает и слегка улыбается: — Он у вас хороший, только следите за ним лучше: непоседой растёт. Мужчина берёт юного змееносца за руку: — Нам нужно идти. Пошли, Ин. — Подожди, пап! — малыш вырывается из чужой хватки и бежит к Белу, который с тёплой улыбкой на лице садится перед ним на корточки. Мальчишка влетает в него с объятиями; Бел тихо смеётся, но на объятия отвечает. Они замерли в такой позе ещё на пару секунд, однако Ин оторвался первым. — Пока, Бел! Мы же ещё встретимся? — Конечно, малыш, беги к папе, вам пора идти, — когда Ин отбегает от Бела, тот встаёт и, тепло улыбаясь, снова кланяется. — До свидания, господин Сао. Сао подхватывает на руки Ина и слегка наклоняет голову. — До встречи, Бел. Они уходят, и парень уже разворачивается, чтобы идти обратно к отцу и брату, только вот незадача: Эгеон уже тут как тут. Лицо не выражает эмоций, значит отец зол, очень сильно зол. — Что я только что увидел, Бел? — Ин убежал от Сао и чуть не попал под карету, я всего-то отвёл его обратно, — блондин опускает голову, чтобы не смотреть в глаза мужчины. — Хорошо. Объяснишь, с каких пор ты обнимаешься со змееносцами? — Но, отец… Он ещё ребёнок, это их язык общения, дети все тактильные. Сразу после этой фразы Бел получает пощёчину от отца. Блондину только оставалось сжать кулаки и терпеть. Эгеон грубо берёт наследника за подбородок и поднимает его голову, заставляя смотреть на себя: — А наш язык общения — война. Не смей больше контактировать с этим уродом. Мужчина отпускает его и уходит вместе с младшим сыном к лошадям, которых подготовили на обратный путь. Бел прикладывает руку к щеке. Больно. Он терпит эту боль на протяжении уже многих лет, ему пришлось с ней смириться, чтобы просто не потерять свой будущий трон; он не может подвести так отца и подвести всю семью. Через минуту парень следует за ними, ведь пора ехать обратно. Блондин одним движением садиться верхом на свою лошадь, слегка стучит ей по шее и говорит идти. Конь послушно идёт вслед за жеребцом Эгеона. Им предстоит долгая дорога обратно в Бавал.