Когда перед тобой лежит ничейное золото, едва ли задумаешься, брать ли его с собой. Ты просто отберёшь его и уйдёшь своей дорогой, пока не наткнёшься на того, кто будет достаточно сильным, чтобы отобрать его у тебя. И либо ты отстоишь уже своё богатство, либо усомнишься в своём решении, и жизнь легко потеряешь. Богатства планеты делятся именно таким образом. Сегодня силён ты, а завтра сильнее тебя. За каждый клочок земли, способный принести доходы, блага и власть ведётся вечная, ожесточённая война. Кланы разделяются с желанием присвоить всё имя предков себе. Народы сражаются за власть на своей земле и влияние на чужих. Бойня не прекращается никогда. Существуют, однако, случаи, когда соглашение всё же достигается. Огромная империя Хидзуру, единственная составляющая здравую конкуренцию Марли, построилась именно на таких договорах и согласиях корпораций и влиятельных родов разных регионов Востока. Во многом форма руководства в стране напоминала марлийскую, с большим влиянием флота и аристократии. Но не всё может длиться вечно. Иногда лучше, когда зверь в спячке, не будить его, — даже тогда, когда тебя он не укусит. Элдия, бывшая древнейшим союзником Хидзуру — именно такой пример. Имперский клан Азумабито, который де-юре централизовал власть вокруг себя, примирившись с объединениями под местным название кэйрэцу, боялся, что потомки пропавшего наследника престола заявятся во дворец. Корпорации боялись, что начало Дрожи земли или в целом войны уничтожит все торговые пути, и ввергнет империю во мрак. Армия боялась, что победа Марли над Элдией или Элдии над марлийцам приведёт к краху баланса мирового порядка, и тогда силы окажутся никак не равны. Парламент государства шумел не хуже марлийского сената. Гремели в яростном хаосе трибуны, рёв голосов был слышен даже в саду, у пруда, где обычно обожала уединяться одна из самых влиятельных фигур восточной дипломатии — госпожа Киёми Азумабито, двоюродная племянница текущего императора и глава парламентского комитета по международным делам. Сигарета с марлийским табаком зажглась, и лёгкая дорожка дыма полетела в воздух — сегодня, на удивление, спокойный. После недавнего землетрясения вообще все не в себе: эгалитаристы в парламенте требуют увеличить налоги и снизить расходы на армию, чтобы выделить деньги на помощь пострадавшим жителям Коренного Острова — места появления Сёгуната, уже сто лет как являющегося историей, с тех пор, как сёгун Хидэкацу Азумабито, племянник предыдущего главы, объявил себя императором и установил власть клана над государством, после чего островное Хидзуру превратилось в огромную империю с вассалами и колониями. Словно каждый день мир не находится на волоске от уничтожения, с дарованной элдийцам силой… Парадизовский кризис разгорелся уже во всём мире. После того, как в акватории Марли были замечены неизвестные суда, маркированные флагами, явно отсылающими к элдийской геральдике, заявления эхом разнеслись по земному шару. Паника достигла предела, которого ждала много лет — с тех самых пор, как была заключена таинственная Клятва мира. — Азумабито-сан, — вдруг обратился голос из-за сада. Это был один из депутатов — Чен Силан, представитель одной из ветвей торгового клана Чен, из региона Цзюгоку. — Да? — ответила та, не оборачиваясь. — Спикер Ивакура-сан потребовал, чтобы вы вернулись. Через пять минут перерыв окончится. — Чёрт… Господин Чен, беспорядок не утихает… Эгалитаристы действительно не собираются уступать? — Никак, Азумабито-сан. В преддверии выборов каждый прецедент — повод для разжигания вражды и повышения своего рейтинга. Нам нужно что-то делать. Чен был главным союзником Киёми. Опытная политическая деятельница уже давно состояла в правящей партии, но так как даже в по сути бастардском отростке клана она занимала не чистейшую ветвь, она имела влияние только на часть партии и парламента. Там, в этом сумасшедшем водевиле не понимающих ничего депутатов и нуворишей из разных богатеньких семей, её называли Стальной Леди — именно к ней обращались в те моменты, когда попытки примирить противостоящие круги оканчиваются провалом. Именно её речи и предложения держали правительство в узде до того, как состоятся злосчастные выборы — первые за восемь турбулентных лет. Это был именно тот случай. Голос Чена говорил именно об этом. Чен никогда не врал. Как-то так вышло, что у обычно очень льстивого клана интриганов, некогда добившегося всего своего величия путём успешных браков и верных контрактов, родился простой человек. Единственная отрада для клана. — Пойдём.
***
Первое судно элдийского производства, созданное специально для проведения этой операции, по решению и велению генштаба. Плотники работали над его довершением денно и ночно, вместе с инженерами, слесарями и кузнецами. Капитан корабля, старик Ройтер, лично помнит, как осматривал его скелет там, в верфи первого порта Парадиза, с трубкой в зубах. В годы эвакуации из Шиганшины он руководил речными торговыми судами, по рекам увозивших всех эвакуировавшихся. Вернее, даже не судами — корабликами катамаранного типа, — всё, на что тогда хватало ресурса рек несчастных островитян. Так и сейчас, в заметно подуспокоившуюся бурю, он стоял за штурвалом, потягивая уже слегка подтёсанную от использования им трубку. На судне помимо него, четырёх юнг-полотёров из простых рабочих, трёх инженеров, обслуживавших экспериментальный паровой двигатель, а также штурмана, работавшего с весьма туманной и явно не очень точной картой, составленной по материалам Разведки, было восемь человек разведывательной миссии, целью которых была глубокая инфильтрация в Сопротивление с целью сбора большего количества информации и диверсий по возможности. О том, что вместе с ними плывёт ещё и девятый пассажир, что делало небольшое пассажирское судно уже восемнадцатиместным. Комнат в нём всё равно было целых двадцать — на мелкие рейды этого бы хватило. И разум рулящего был весьма неспокоен. В те дни, когда корабль ещё только собирали, он вспоминал о причитаниях о том, что лучше бы собрали какой парусник, ибо паровой двигатель — вещь экспериментальная. Уговоров было много, но янтарно-карие глаза одного из научных руководителей, полные энтузиазма и желания проверить перспективную разработку, всё-таки перевесили в сторону решения плыть. Для пущей убедительности судно с говорящим названием «Мидгард» даже провело проверочный заплыв, и в течении получаса с ним ничего не произошло. Но это была только половина беды. В открытом море, где охоту за разведывательным кораблём может объявить весь марлийский флот, он становится лёгкой наживкой без защитных орудий. «Явно поторопились» — думал ветеран флота, когда наводил штурвал, вероятно, на свою собственную смерть. В голубых пучинах парадоксально спокойного моря каждая точка в поле зрения становилась угрожающим эсминцем. Негде поднимать щиты и заряжать пушки — остаётся только надеяться, что обойдётся. А ведь ещё и обратно плыть придётся… Каюта под номером семь тем временем тихо роптала, даже не глядя в иллюминаторы. В «однушке» вдруг ужилось двое голосов, обсуждавших нечто так тихо, что никто бы и не подумал. — …и всё-таки, нам нужно будет изменить внешность. У меня есть шанс пройти незамеченным в офицеры — подделать удостоверения, я думаю, легче лёгкого. А что будешь делать ты?.. — Вариант только один. Не попадаться на глаза никому, кроме отца. Меня очень быстро раскроют. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы упустить подозрительную солдатку с перекрашенными волосами, да ещё и элдийку… — Хорошо. Что насчёт связи? — Сложный вопрос. Мой вариант — идти друг за другом по пятам. Чем неприметнее будет мой вид, тем менее вероятно, что за мной придут… А если не получится — я буду слать тебе письма. — Тогда надо придумать шифр, Энни. Для нас двоих. — Хорошо. Придумаем, как только достигнем земли. У меня есть один контакт. — Какой? — Зик. Зик Йегер. Лицо Армина сильно изменилось, стоило ему услышать эту фамилию. Зик Йегер. Сводный брат Эрена, Звероподобный Титан, и тот самый беглец с Парадиза. Один из двух людей, возвращавшихся из-за Стен живыми. — Зик…? С чего бы нам идти к нему? Разве он на нашей стороне? — Вряд ли. Но и в мой переход на нашу сторону никто не верил. Нет. На твою сторону, так будет вернее. У него были контакты с Сопротивлением. Однажды, когда мы остались наедине… он дал намёк. — Намёк? Какой? — Потом расскажу. Но этот намёк было сложно иначе понять. Когда я решила остаться с тобой… я вспомнила это. Нам нужно будет заглянуть к нему. — Хорошо, Энни. Я верю тебе. Если Зик поможет нам, и не навредит тебе, я на это согласен… — Отлично. Мы не задержимся надолго. Надеюсь. Это было их первое свободное плавание. Первая самостоятельная миссия. Но так или иначе, с их совместным попаданием на материк они обязывались действовать вместе. Скалистые берега должны были стать точкой отсчёта, пока в какой-то момент грохот артиллерии не прервал бы их рассуждения.***
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Документ №83-69-41 Сил Специальных Операций Марлийской Империи
«О статусе проекта «Левиафан» и дальнейших исследованиях»
редакция от 19 января 852 года
Левиафан — существо из древних писаний эпохи Антик-истории: многоголовый огнедышащий змей, обладающий гигантскими размерами и наносящий катастрофический урон. По замыслу создателей легенды, Левиафан смертен и будет уничтожен Богом. Воспринимается в сказаниях в качестве аналога оружия массового поражения. В более поздних писаниях, сохранившихся до наших дней, метафорически характеризует собой могущественное авторитарное государство, способное при грамотном суверене добраться до каждого гражданина. Операция «Левиафан» своей целью держит изучение титанических способностей, угроза злоупотребления которыми нависает над Империей с момента раскрытия стен Парадиза. 928-й Особый Отряд Сил Специальных Операций, созданный по приказу Верховного Главнокомандующего Имперских Вооружённых Сил Марлии Чейханом Танаттини, получил задание изучать теоретически и практически возможности и способности так называемой Дрожи Земли — предполагаемого события, которое может вызвать гражданин Элдийской Империи и текущий носитель сил Титана-Прародителя, Эрен Йегер. По состоянию на 19 января 852 года, к приближению пятого квартала работы над проектом, были получены следующие результаты: 1. изучен ряд рукописей, хранящихся в архивах государственных библиотек Марлийской Империи, связанных с завоеваниями Элдии, проведёнными при помощи Титанов; в ходе исследований, в том числе из украденных рукописей, удалось выяснить: 1.1. Дрожь Земли — метафорическое название для применения единоразового действия со стороны Титана-Прародителя, которое в случае объединения Королевской крови и сил Титана способно разломать стены государства, за которыми прячется от 5 до 10 тысяч Колоссальных титанов; 1.2. Дрожь Земли появилась как оружие возмездия в случае нарушения Клятвы мира, возникшей сто лет назад, после поражения Элдийской империи в Войне Марли за независимость (далее Великая Титаническая Война, ВТВ) и эвакуации на остров Парадиз, служивший морской базой бывшей империи и её торговой витриной для иностранцев; 1.3. В случае активации (т.е контакта лица королевской крови Элдии и носителя силы Титана, если это не один и тот же человек) вышедшие из стен Колоссы могут быть остановлены только по приказу Прародителя, который, предположительно, не будет являться окончательным; 1.4. Вероятность применения данного средства сейчас, с учётом уже состоявшегося нарушения Клятвы, неизвестна, но весьма высока. 2. С учётом полученной информации, удалось также воссоздать вид обычного Колоссального титана на бумаге и в натуральную величину при помощи древесины, инженерного отряда и специалистов из 1-го Особого Ударного полка, известного также как «Отряд Искупления Элдии» или «Отряда Титанов». Была получена следующая информация о данной боевой единице: 2.1. Высота единицы — до 60 м, ширина — до 15 м, вес неизвестен; 2.2. Единица способна вырабатывать вспышки тепла при уничтожении своей оболочки, температура таких вспышек способна достигать: 2.2.1. в радиусе 0-10 м — от 300 до 800 градусов; 2.2.2. в радиусе 10-50 м — от 150 до 400 градусов; 2.2.3. в радиусе 50-100 м — от 65 до 200 градусов; 2.2.4. в радиусе 100-300 м — до 70 градусов. Разница заключается лишь в количестве энергии, которую через тело титана пытается выплеснуть Носитель; 2.3. При превращении человека в боевую единицу вне зависимости от его состояния на месте превращения происходит взрыв, эквивалентный в зависимости от силы тела носителя и его положения мощности от 6 до 24 Кт в тротиловом эквиваленте. 2.4. Устранение титана возможно в случае, если отвлечь поток направляемой им тепловой энергии на одну группу бойцов, пока вторая нападает сзади. В случае, если титан окажется защищён, главным заданием будет обездвиживание гиганта с целью недопущения больших разрушений с его стороны. 2.5. Носитель не может долго находится в теле Колосса, поскольку с энергией отнимаются и его силы. Предположительный срок пребывания в теле Колоссального титана составляет не более девяти часов. 3. На основе имеющейся информации даны следующие распоряжения: 3.1. Элитным боевым единицам десантных войск, состоящих в 1-й и 2-й Королевских Десантных Дивизиях: 3.1.1. провести детальные учения на случай вторжения элдийских войск и появления Колоссального титана; 3.1.2. составить учебный план брифингов посвящённых предполагаемой «Дрожи земли» на основе собранных в период ВТВ и позднее данных, для солдат, а также младшего и старшего офицерского состава сначала внутри Десантных Дивизий, а а затем и по всей стране; 3.2. Правительственным автономиям, губернаторствам и иным органам власти: 3.2.1. пересмотреть средства гражданской защиты, укрепить мунипицальные здания и создать проекты по эвакуации населения мегаполисов, городов, деревень и поселений в безопасные зоны и подземные сооружения; 3.2.2. рассмотреть и создать проекты по созданию разветвлённой сети подземных сооружений (бункеров, метро) на случай начала «Дрожи Земли»; 3.2.3. провести активную кампанию оповещения населения о «Дрожи Земли»; 3.3. Военно-инженерным войскам: 3.3.1. активно содействовать в создании проектов подземных сооружений, а также в их возведении. 3.4. Научным корпусам, Королевским грантовым стипендиатам в области биологии и биоинженерии, Институту Изучения Титанов, органам военной разведки: 3.4.1. продолжить изучение силы Титанов на основе доступных теоретических данных; 3.4.2. организовать научные и военные миссии на Парадиз с целью сбора информации о местном населении, текущем носителе Титана-Прародителя, носителе Колоссального титана и правительстве Элдийской империи; 3.4.2.1. в рамках миссий озаботиться получением информации о планах военного руководства Парадиза. 3.4.3. начать работу в сфере создания средств для борьбы с крупногабаритными титанами класса Колосс и улучшении операций внутри программы Давида; 3.5. институтам военной инженерии и конструкторским бюро: 3.5.1. провести работу в области механических средств борьбы с Титанами-носителями и крупногабаритными титанами, в частности в области самоходной артиллерии, а также бронированных управляемых машин; 3.5.2. изучить полученные образцы УПМ и тактику боевых действий элдийцев против титанов, направляемых на остров согласно плану «Весло Харона». 3.7. Министерству Внутренних Дел и Министерству Обороны: 3.7.2. усилить вооружённый контингент в области расселения элдийцев; 3.7.3. начать строительство тяжёлых оборонительных сооружений и укреплений с целью недопущения высадки войск противника на рубежи северных областей. 4. В рамках операции также были высланы рекомендации: 4.1. Министерству Образования: 4.1.1. провести обширную кампанию по информированию об опасности, которую представляет Парадиз и сила титанов в зонах деятельности Сопротивления и зонах расселения элдийцев; 4.1.2. ввести в образовательную программу некоторую информацию о классификациях вражеских титанов и их опасности в рамках ранней воинской подготовки для молодёжи; 4.1.3. провести мероприятия по учебной эвакуации в высших учебных заведениях; 4.1.4. увеличить количество часов в программе, посвящённых преступлениям Элдии и её военных против марлийцев и других народов материка в Эру Порабощения; 4.2. Министерству Просвещения: 4.2.1. спонсировать информационные программы, направленные на освещение высокой вероятности Дрожи Земли. Данные меры вкупе с полученной информацией, позволят значительно усилить обороноспособность империи в случае вторжения со стороны агрессивного правительства Парадиза.Главнокомандующий Имперскими Силами Специальных Операций
Тит Феодорос
Глава Комитета Министерства Обороны по вопросам ИССО
Ларс Иоаннини
Копия документа находилась на столе в дворце Тайберов. Затухающая сигара заняла своё место в пепельнице. В резиденции раздался звонок. — Алло? Это барон Тайбер? — Да, я вас слушаю, генерал. — Вы получили копию приказа? Ознакомлены? — Само собой. Вы хорошо постарались, Магат. — Теперь ваш ход. То, что мне удалось убедить Министерство на такие обширные действия — полбеды. Теперь нам нужно ещё выбить контракты у корпораций и убедить в необходимости таких мер Сенат. Во всём полагаюсь на вас, Тайбер. Не подведите. — У меня всегда есть козырь в рукаве. Хорошо, генерал Магат. Последние месяцы окутались свинцом в душе молодого сенатора. Быстрый подъём в карьере на фоне популистской риторики, увещеваний о грядущей войне с Элдией, которая явно не станет лёгкой прогулкой после решения корпоратов и лоббированных ими сенаторов поддержать вторжение на остров, ради «ликвидации спящего зверя», а на деле лишь во имя святой прибыли… этот подъём шёл куда быстрее, чем понимание самого сенатора. Здесь и сейчас ему не было никакого желания доводить до этой войны. Клятву Мира писали отнюдь не идиоты, и островные самодуры, будь они неладны, вполне вероятно допускали крайние меры для достижения своей цели предотвратить контакт островных элдийцев с остальным миром. Теперь марлийцы нарушили клятву, сломав одну из Стен и ликвидировав более двадцати тысяч человек — напрямую или побочно, ввиду голода и болезней у беженцев. Вполне вероятно, будь сила Прародителя в руках носителя Королевской крови, это бы забылось. Но теперь всё сильно переменилось, и в момент наибольшего смятения Вилли, которому в свои двадцать девять приходится решать вопросы гигантской империи-гегемона едва не в одиночку, чтобы избежать коллапса или смерти всего населения в войне с непредсказуемым демоном, начинает жалеть, что в своём молодом возрасте под давлением учителя проголосовал за вторжение. Семья Тайберов всегда занимала одно из главенствующих положений в государстве, и собственно зачала его, воспользовавшись недовольством «людей Моря». Теперь этому статусу пришло время пройти вполне реальную проверку. Следующее заседание Сената ввиду процессуальных аспектов должно было случиться через месяц. У Вилли не было шансов не принять предлагаемые в законопроекте меры — надо было только их сформировать и обосновать. ИССО и имперская армия займутся своими подготовлениями, но и народ должен быть подготовлен. Подготовлен защищаться от крупнейшей ошибки в истории Марлии. Но что сделано — то сделано, главное — не потерять ценные военные резервы и оставшихся титанов в грядущей войне на Среднем Востоке… «Главным ключом к мировому господству являются ресурсы. Людские, природные, искусственные, кадровые… Много их видов. Но лишь тот, кто способен завладеть всеми, и тем более изымать их у соперников своих, может претендовать на звание лучшего. За это ведутся все войны, и этим пишется история» — говорил ещё студенту Вилли его отец, Янус. Казалось, что он говорит о чём-то отрешённом, но сейчас, если взглянуть на историю принятых за последние сто лет законопроектов… в угоду сохранения институтов и предотвращения войн Марлия лишилась многих ценных кадров, проигрывает в молодёжной политике, теряет пограничные земли, и даже со Средним Востоком война грядёт именно из-за вопроса национализированных нефтяных месторождений, отнятых у Марлии указом шахиншаха Ардазерга от февраля 848 года. Ни сигареты, ни спирт, ни медитации и даже таинственные боевые искусства вряд ли смогли бы одному человеку дать понять всю глубину переплетений и перипетий отношений внутри Империи, основательно ведущих её к краху… Тайбер должен был с этим разобраться… пока не наступил конец всему.