Рокировка Коузи Глоу

Это… Это было несправедливо! Победа была в ее копытах! Все козыри, все обстоятельства складывались в ее пользу! Она практически выиграла! Еще секунда, и она бы победила! КАК РАМБЛ МОГ ТАК ПОСТУПИТЬ С НЕЙ? КАК ОН МОГ ВОТ ТАК ЗАБРАТЬ ВСЕ?! — Ты не должен… — попыталась она. — Я никогда не винила тебя. Это она виновата. — Она указала на Твайлайт. — Но я виню себя, — сказал Рамбл. Он слегка улыбнулся. — Все в порядке, Коузи. Правда. Для меня это тоже. Я не хочу жить с тем, что причинил тебе боль, а потом не попытался исправить ситуацию. Это было бы несправедливо. Почему он был так добр к ней? Она не хотела такой доброты! Она просто хотела убрать его с дороги! Он мог бы отплатить ей тем, что останется ее другом, когда она станет принцессой. Тогда бы Коузи была счастлива. Но не это. От этого она только растерялась и испугалась. Она почувствовала, как победа ускользает из ее копыт! Она не собиралась отговаривать его. Ей придется ударить его. Она… Она должна была взять магию Твайлайт. Она нуждалась в ней! Она слишком много сделала и слишком далеко зашла, чтобы остаться ни с чем! И не из-за какого-то кольта! Коузи всегда гордилась своим бессердечием. Она была готова пойти на все, что угодно ради власти. Устранение магии из Эквестрии привело бы к социальному взрыву, как и завоевание Кантерлота. Но она не уклонилась. Она прошла через оба пути. Великолепие любой ценой. Так почему же это было так трудно? Почему она колебалась! Он был всего лишь наивным кольтом! Один глупый кольт — все, что стояло между ней и возвращением ее славного статуса аликорна! ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ЭТО БЫЛО ТАК ТРУДНО? Если бы это была всего лишь Твайлайт, она бы уже вернула себе рог и славные крылья! Великолепие любой ценой. Так она думала. Но на самом деле она не хотела, чтобы это случилось. Только не с ним. Твайлайт была в порядке. Коузи хотелось бы увидеть, как ее взгляд превращается в удивление, а затем в ужас, когда она осознает, что происходит. Твайлайт заслужила это. Но она не хотела видеть это и на мордочке Рамбла! Он был единственным пони, который поддержал ее против Твайлайт. Возможно, он был единственным пони в Эквестрии, кто вообще возложил на Твайлайт хоть какую-то вину. Он даже помог Коузи вырваться из хватки Твайлайт. Он бросил вызов словам бессмертной, и все ради Коузи. Никто и никогда не делал для нее ничего подобного. Почему он так поступил? Разве все, через что они прошли, не имело для него значения? — Коузи? — Голос Твайлайт донесся до нее откуда-то издалека. Она вздрогнула и вернулась в настоящее время. Она, Свити Белль, Рамбл и Твайлайт стояли одни в силовом поле, но щит больше был не нужен. Во всей комнате стояла тишина. Они смотрели, ждали. — Ты… ты в порядке? — спросила Свити Белль. Она выглядела обеспокоенной. — Могу я как-то помочь тебе? — Нет… — сказала Коузи, обращаясь к Свити Белль и просто отрицая свое безнадежное положение. Она не хотела делать этот выбор. Она не могла сделать этот выбор! Она не хотела причинять ему боль! Она еще никогда не била пони, который ей нравился! Она не хотела этого видеть. Все остальные пони, которых она когда-либо обижала… они были для нее никем. Безымянные, безликие пони в давно забытой памяти. Но она знала его. Она смеялась вместе с ним! Почему он так поступил? Ее копыта дрожали. Она не хотела этого. Она подняла колокольчик и прицелилась. Затем она поискала в глубине своего сердца катализатор, который ей был нужен. Презрение, гнев, ненависть, злость… чувства, подобающие создателю колокола. Чтобы использовать его силу, ей нужно было задействовать самые темные стороны своей личности. Она должна была принять их в свою душу, позволить им заполнить ее и стать ее частью. Тогда и только тогда колокол откликнется и исполнит ее желание. В прошлый раз это было так легко, стоило ей только вспомнить, что сделали с ней Твайлайт и ее подруги. Как много они у нее отняли. Найти в себе тьму было так просто. Но чувства к Твайлайт были так малы, так ничтожно малы рядом с водоворотом других, запутанных чувств, которые сейчас атаковали ее разум. Ей нужна была сила Твайлайт. Она так хотела ее! Но Рамбл был ее другом! А друзья — это тоже сила! Если Твайлайт и Коузи и могли в чем-то согласиться, так это в силе дружбы. Противоречивые мысли и чуждые эмоции давили ей на череп. Она должна была выбрать! Она не могла медлить вечно! Она закричала, когда в ней закипела великая неуверенность. Она больше не могла сдерживаться. Она не знала! Она просто не могла сделать этот выбор! Колокол зазвенел ярким, чистым звуком, когда его голод наконец высвободился, чтобы поглотить магию тех, кто стоял перед ним. Перед ней появился и закружился черно-желтый туман. Коузи не могла видеть его, но чувствовала, как магия наполняет колокол. По щиту, который поддерживала Твайлайт, прошла рябь. Затем, так же внезапно, как и появился, вихрь утих. Через несколько мгновений он исчез. Коузи опустила колокольчик на землю с пустым выражением лица. Щеки ее были влажными, но от облегчения или разочарования, она не могла сказать. Она не могла сделать выбор. Поэтому колокольчик сделал его за нее. Он оценил и измерил зло в ее сердце, и результат оказался перед ней, ясен как день. Щит Твайлайт все еще оставался. У нее все еще была магия. Желание Коузи не причинить вреда Рамблу, ее другу, оказалось сильнее желания отомстить Твайлайт. Что бы она ни думала, что бы ни говорила и что бы ни делала, в глубине души это было правдой. Колокол вынес свой приговор, и никто не мог оспорить его предвзятость. Это был всего лишь артефакт. Он черпал силу из тьмы в ее сердце. Это была вся сила, которую могла собрать тьма. — Получилось ли… получилось ли? — спросила Свити Белль. Коузи почувствовала, как копытце слегка затряслось. Коузи кивнула. Не задумываясь, она перевернула колокольчик и выпустила магию, позволив ей омыть себя. Она была… мрачной. Всего лишь маленькая струйка рядом с приливной волной силы, которую она ощутила в последний раз, когда делала это. Тогда она потерпела неудачу. Она не была аликорном. Она была всего лишь маленькой пегаской кобылкой. — Коузи! Смотри! Твое копытце! — радостно пискнула Свити Белль. На ее глазах красный туман вокруг копыта начал исчезать. — Наверное, это магия аликорна… — сказала Твайлайт. — Наша магия наделяет нас огромной стойкостью. Думаю, она также может исцелять магические раны. Твайлайт сняла щит. Коузи сидела с колокольчиком на коленях и немного уменьшилась в размерах. Теперь у нее было неоспоримое доказательство того, что она не та пони, которая когда-то пыталась запереть Твайлайт. Но тогда кем же она была на самом деле? Она чувствовала себя потерянной. Цель, к которой она стремилась, исчезла. Что ей теперь делать? Кем она теперь будет? Все, чего она желала, было на кончике ее копыта. Все. Но у нее не хватало решимости взять это. А теперь… было слишком поздно. Магия Твайлайт окутала колокольчик, и он выскользнул из хватки Коузи и вернулся в свою коробку, чтобы быть возвращенным на гору Эверхуф. Только после этого Рамбл отошел от Твайлайт. Коузи посмотрела на него, и он посмотрел в ответ. Она не могла понять его выражения. Твайлайт снова заговорила, обращаясь ко всей комнате: — Вы все видели, что только что произошло. У Коузи Глоу была возможность поразить меня, если бы она захотела. Она этого не сделала, и теперь я уверена в ее честности и порядочности. Коузи, я хочу, чтобы ты стала моей личной ученицей. Я думаю, что дружеские отношения, которые ты завела, так же крепки, как и те, что есть у меня с друзьями. Я хочу помочь тебе сохранить и развить эти дружеские отношения, если ты мне позволишь. Коузи подняла взгляд на пони, которую хотела ненавидеть. Сиреневые глаза встретились с ее глазами. — То, что ты сейчас сделала, доказывает, что ты ценишь своих друзей больше, чем тебе казалось. Но ты еще многого не знаешь о дружбе. Я могу помочь тебе, Коузи. Я могу сделать тебя более счастливой пони, чем ты была раньше, вместе с твоими друзьями. Я обещаю. — Скажи «да»! — пискнула Свити Белль, расплываясь в улыбке. Она взглянула на Рамбла. Что-то… затрепетало в глубине ее груди. Это было незнакомое чувство, похожее на спокойное, безопасное понимание, которое она ощущала рядом со Свити Белль, но в то же время как-то иначе. Это было похоже на дружбу, но с другим измерением. — Я буду готовить для тебя каждый день, если ты согласишься, — сказал он. Она вздохнула, но не потому, что ей было грустно. Она по-прежнему чувствовала себя потерянной, но друзья все еще были рядом. Они знали путь вперед. Она просто должна была довериться им, чтобы они направили ее правильно. И она доверилась им. — Боже… да…

***

Первый шаг ее плана прошел более или менее идеально. Твайлайт не ожидала, что Рамбл так вклинится, но, оглядываясь назад, Твайлайт понимала, что это была фантастическая удача. Позволить Коузи воспользоваться колокольчиком всегда было рискованно, но только после этого она поняла, насколько это было опасно. Коузи точно планировала предать ее. Ее мордочка, когда Рамбл встал рядом с ней, показало это слишком ясно. Только благодаря его быстрому мышлению все получилось. Но этого должно было хватить. Когда все было сказано и сделано, Коузи сделала свой выбор. Она не стала красть магию Твайлайт. Она согласилась стать ее ученицей. Даже если она сделала это не ради Твайлайт, она все равно сделала это. На данный момент Твайлайт была довольна этим. Теперь ей предстояла настоящая работа: вместе с Рамблом и Свити Белль перевоспитать Коузи Глоу. То, что произошло сегодня, не было каким-то чудесным превращением, когда Коузи в момент ясности увидела свой путь вперед, как это сделала Старлайт. Нет, это было просто согласие Коузи дать им шанс. Прежде чем Коузи оставит свое прошлое позади, им предстоит еще немало потрудиться. Первой задачей было заставить Коузи перестать ее ненавидеть. А если не удастся, то хотя бы заслужить ее уважение. А Коузи, как она знала, уважала несколько вещей. Твайлайт почтительно постучала в дверь комнаты Коузи в замке. Несмотря на то, что теперь она могла идти, куда хочет, Коузи вернулась сюда с ошеломленным, потерянным выражением лица. Твайлайт догадалась, что она, как и все остальные пони, была удивлена тем, что не украла магию Твайлайт. — Входи, — со вздохом сказала Коузи. Твайлайт открыла дверь и обнаружила Коузи, распростертую на кровати, каждая нога которой была направлена в разные стороны, а крылья расправлены по бокам. — Ты должна мне партию в шахматы, знаешь ли, — мягко сказала Твайлайт. Коузи неуверенно подняла на нее глаза. — Должна? — Угу, — ответила Твайлайт. — Помнишь утро, когда Рамбл и Свити Белль пришли за тобой на прогулку? В тот день, как я полагаю, в минуту слабости ты пообещала мне поиграть. Но я с удовольствием сыграю сейчас. — Я… наверное, да, — сказала Коузи, прижав уши к голове. — Отлично, — улыбнулась Твайлайт. — Идем. Сначала у меня для тебя небольшой сюрприз. Подарок для моей новой ученицы. Коузи спрыгнула с кровати и прошла через дверь в общую комнату. Твайлайт усмехнулась у нее за спиной. Она приготовила то, что наверняка понравится Коузи. Они вошли в общую комнату. Шахматная доска уже стояла на своем месте, а за черными фигурами сидел пони. Он был кремово-белым, с подстриженной черной гривой и в черном костюме. Он сидел боком к ним, так что его кьютимарка была хорошо видна. Конь располагался над четырьмя клетками, двумя черными и двумя белыми. Реакция была мгновенной. Коузи остановилась и уставилась на него, а затем зажала рот передними копытами, чтобы почти подавить девчачий визг. Твайлайт ухмыльнулась. Если она и могла чем-то заслужить расположение Коузи, так это позволить ей играть против лучших из лучших. Под этим подразумевался Чекед Сквер, действующий шахматный гроссмейстер. — Я хотела, чтобы ты запомнила игру, Коузи, — сказала она. — И я думаю, что этого будет достаточно. Мы можем сыграть позже, если хочешь, а пока… — О боже… — Коузи почти с благоговением села напротив Чекед Сквера. Он изучал ее с холодным, собранным видом. В позе Коузи было что-то такое, чего Твайлайт никогда раньше не видела. Открытое, честное восхищение пони перед ней. — Вы… вы действительно собираетесь играть против меня? — спросила она. В ее голосе звучало удивление, как у кобылки в канун Согревающего Очага ее мечты. — Принцесса Твайлайт попросила меня об этом, — ответил он. Его голос был тихим и спокойным. — Хотя обычно я играю только с теми противниками, которые доказали свое мастерство, для вас я сделаю исключение. Думаю, встреча с такой пони, как вы, станет незабываемой. — Он сделал приглашающий жест копытом. — Так что, пожалуйста, делайте свой ход. — Не сдерживайтесь! — пробурчала Коузи. — Покажите, на что вы способны. — Я никогда не сдерживаюсь. Не играть на максимуме своих возможностей — значит проявлять неуважение к сопернику, — сказал Чекед. Твайлайт видела, как слегка дрогнуло копыто Коузи, когда она сделала первый шаг. У Чекеда не было времени на раздумья, и он мгновенно передвинул одну из своих пешек. Твайлайт догадалась, что у него, должно быть, есть какой-то любимый способ начать. Она не знала, чем заняться во время игры, поэтому решила сесть между ними и просто наблюдать. Коузи, казалось, не возражала против ее присутствия. Игра шла быстро, и даже если Коузи была осторожна, она была полностью односторонней. Даже те ходы, когда Чекед не захватывал ни одной фигуры, играли важную роль в том, как он двигал свою боевую линию вперед, чтобы ограничить возможности Коузи. Это было далеко не то доминирование, которого ожидала Твайлайт, а скорее тонкий, ограничивающий способ игры. Он словно душил ее. Мало того, что его собственные ходы сами по себе оказывали влияние, так он еще и вынуждал Коузи делать неудачные ходы, чтобы не допустить разрушения одной из частей доски. Прошло совсем немного времени, и у Коузи просто не осталось фигур, чтобы остановить его продвижение. — Я вижу мат в три хода, — прохладно констатировал Чекед через некоторое время. — О да?! Это мы еще посмотрим, — сказала Коузи. В ее голосе звучало раздражение, но не ярость. Но, как он и говорил, через три хода игра была закончена. — Шах и мат, — сказал он. Коузи оглядела свою доску, прежде чем прийти к такому же выводу. Она откинулась на спинку кресла и выдохнула, словно только что пробежалась. — Как… вы думаете, я была хороша? — спросила Коузи. Она выглядела почти застенчивой. Твайлайт смотрела на нее с восторженным вниманием. Такую сторону Коузи она не ожидала увидеть. — Я встречала немало игроков похуже… да и получше тоже. Но мало кто из них был так молод, как вы. — О боже!.. — Коузи захихикала от похвалы. — Подождите! Коузи резко выбежала из комнаты. Твайлайт услышала стук ее копыт в коридоре. Через несколько секунд она вернулась, неся во рту небольшой кусок ткани. Твайлайт увидела, что это одна из льняных салфеток замка. — Не могли бы вы подписать это для меня? — Конечно, — сказал Чекед и достал из кармана авторучку. Он быстро написал на салфетке свою подпись и передал ее Коузи. Она сложила ее и спрятала в свою гриву. — Признаться, я думал, что принцесса пошутила, когда попросила меня сыграть с вами в шахматы, — сказал Чекед. — Но это было не так. И хотя партия была несложной, скажу, что это была одна из самых увлекательных партий, которые я когда-либо играл. Немногие соперники имеют такую историю, как вы. — Я никогда не забуду, как играла против вас, — сказала Коузи с неподдельным благоговением в голосе. — Может, вы и не… близки к тому уровню мастерства, с которым я обычно играю, да и сама игра не представляла для меня ничего особенного, но я рад, что пришел сюда. Это было… интересно. — Он встал. — Продолжайте тренироваться. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова. Коузи кивнула. — Когда-нибудь я… стану лучше вас! Чекед прохладно улыбнулся. — Посмотрим. — Затем он вышел из комнаты. Коузи смотрела ему вслед. Твайлайт незаметно переставила фигуры на доске. — Ну, теперь, когда у тебя был разминочный раунд… — сказала она, заставив Коузи вздрогнуть и посмотреть в сторону пустого дверного проема, через который ушел Чекед. — Сыграешь со мной? Коузи удивилась, но тут же вскочила на свой стул. — Если я хочу стать лучше него, мне нужно тренироваться… так что я могу начать с того, что сокрушу тебя! — Коузи передвинула пешку. Твайлайт улыбнулась. Это был не самый простой и прямой путь, но она все равно доберется до Коузи, делая один осторожный ход за другим.

***

Коузи выиграла две из трех партий, которые они в итоге сыграли, но это было очень непросто. Твайлайт была острым и умным игроком, и Коузи не раз приходилось думать дважды и трижды, чтобы убедиться, что она поняла, что задумала Твайлайт. Твайлайт поблагодарила ее за игры, собрала фигуры и унесла доску с собой. В дверях она оглянулась. — Пора перекусить. Я буду у себя в кабинете, если захочешь поговорить после. Если нет… что ж, можешь идти и делать все, что хочешь. Но не забудь вернуться завтра утром. Думаю, завтра после завтрака у нас будет первый в твоей жизни частный урок дружбы. Коузи кивнула, покоряясь унизительной участи. Но и печалиться по этому поводу она не могла. В конце концов, она была свободна. Кроме того, если она упустила этот шанс украсть магию Твайлайт, это не значит, что другого не будет. И кто знает… если она будет стараться, может, ей даже не придется красть ее. В дверях появился Рамбл, балансируя на обоих крыльях серебряными подносами с круглыми крышками. — Как я и обещал! Я буду готовить для тебя каждый день, пока ты будешь ее ученицей! Так что, даже если тебе не понравится проводить с ней время, тебе всегда будет на что посмотреть. — Спасибо, — сказала Коузи. Он зашел внутрь и поставил оба подноса на стол. — Я могу остаться, да? Я хотел тебе кое-что сказать. Коузи кивнула. — Давай, — она подняла круглую крышку со своего подноса. Спаржа с лесными орехами и бутерброды с помидорами, названия которых она не могла вспомнить. Это была та самая еда, которую он приготовил, когда хотел загладить свою вину после их встречи в Клаудсдейле. — Я просто хотел, чтобы ты знала, что я по-прежнему хочу быть твоим другом, — осторожно произнес Рамбл. На его тарелке лежало куда менее экстравагантное блюдо. — Если ты согласишься. Коузи слегка вздрогнула. Как она могла забыть, что он — единственная причина, по которой она до сих пор пегас, а не аликорн? Почему она не злилась? Обычно она быстро приходила в ярость, так почему же она чувствовала… то трепетное чувство, что было раньше? Что это было? — Я… отказалась быть аликорном, потому что ты был моим другом. И тебе лучше поверить, что после этого я хочу, чтобы ты был моим другом! Рамбл язвительно улыбнулся. — Так ты бы сделала это? Если бы я не вмешался? — Да, — сказала Коузи. Она покачала головой. — Боже… Я даже не понимаю, что со мной происходит. Я должна ненавидеть тебя за это, но я не ненавижу. Даже если ты, по сути, отнял у меня столько же, сколько и Твайлайт. Я больна? — А может, все так и есть, как сказала принцесса Твайлайт, — предположил Рамбл. — Что ты просто заботишься о своих друзьях больше, чем хочешь признать. Может, ты просто добрее, чем думаешь? Коузи слегка покраснела. Никто раньше не называл ее доброй. — Ты действительно в это веришь? — спросила она застенчиво. — Может, я просто играю с тобой, чтобы отомстить Твайлайт? — Ха! — рассмеялся Рамбл. — Если бы ты действительно играла, то не стала бы меня об этом спрашивать. Ты бы согласилась и немного поплакала, чтобы получить мое сочувствие. Ты уже пыталась использовать меня таким образом однажды, помнишь? — Ну… наверное, так оно и есть, — сказала Коузи. — Но, может быть, я просто меняю стратегию? Пробую лучший способ быть плохой? Рамбл с улыбкой пожал плечами. — Тогда, может, я и ошибаюсь, но я рассчитываю на то, что вместо этого ты попробуешь стать хорошей. — Боже, ты безнадежен, — с довольным вздохом сказала Коузи. Пони, который верил в нее… кто бы мог подумать? — Может быть, но я хотя бы умею готовить, — сказал Рамбл. — Ешь. Раз уж ты не аликорн, то наверняка хочешь выйти и полетать. Если ты не хочешь, просидев так долго в клетке, значит, ты действительно заболела. …! Крылья вдруг стали щекотать и чесаться. Ей совершенно необходимо было летать! Как она могла забыть об этом так надолго? Ей казалось немного неуважительным просто поглощать его еду, но она действительно хотела летать. Прямо сейчас. Вместе с ним! И все-таки его еда была такой же вкусной, как она помнила. Тем более что никто никогда не готовил что-то своими собственными копытами специально для нее. Но сейчас ей хотелось летать больше, чем есть. Она не думала, что Рамбл будет за это осуждать ее. Он понимал ее так, как, казалось, не понимал никто другой. Но у нее было очень мало друзей, и только один умел летать. Только один мог по-настоящему оценить свободу открытого неба. Поэтому они быстро закончили трапезу и вышли из крыла Твайлайт. Одно только ощущение того, как она толкает дверь, заставило ее улыбнуться. Она была… в каком-то смысле свободна. Ей все еще нужно было посещать уроки Твайлайт, но пока она могла смириться с этим. Время, проведенное с Рамблом и Свити Белль, скрасит ее дни, пока она не определится с выбором дальнейшего пути. Они подошли к воротам замка и встретили там Свити Белль. Вместе с ней они отправились в сад королевского замка. Там были и другие пони, но большинство не обращало внимания на трех жеребят, хотя некоторые останавливались и смотрели на Коузи. Новость о том, что Твайлайт выбрала себе ученицу, распространится в течение следующих нескольких недель. Тогда, она надеялась, они перестанут пялиться. Коузи не обращала на них внимания и неуверенно хлопала крыльями. Она чуть приподнялась, а затем снова опустилась. — Ты и дальше будешь учить меня своим трюкам? — спросила она Рамбла. — Конечно. — И я буду болеть за вас обоих! — улыбнулась Свити Белль. Коузи уже собиралась начать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Она сложила крылья и направилась к стаду пони, собравшихся вокруг особой статуи. Рамбл и Свити Белль последовали за ней. Когда они приблизились, пони вокруг статуи притихли и ушли с их пути. Перед ней стояли Тирек и Кризалис, навеки застывшие в холодном камне. Должно быть, Твайлайт перенесла настоящую статую обратно в сад. Ни одна копия не могла быть такой живой. Она тихонько подлетела к плечу Тирека. Несколько маленьких локонов ее хвоста все еще оставались там. — Ты действительно далеко зашла… — сказал Рамбл рядом с ней. — Да… скоро никто и не вспомнит, какой плохой ты была, — сказала Свити Белль. Коузи только кивнула. Потом она посмотрела вдаль, в голубое, чистое небо. Она сильнее захлопала крыльями и полетела вверх вместе со своим другом. С ее губ сорвался искренний смех. Не замеченная жеребятами, Твайлайт наблюдала за ними из окна замка. Она улыбнулась. В конце концов, Коузи удалось справиться не ей. Это полностью заслуга Свити Белль и Рамбла. Но Твайлайт все равно была довольна. Их дружба процветала, с ее помощью или без. На данный момент в Эквестрии все было в порядке.