Кладбище не освящено, старая церковь превратилась в руины несколько столетий назад, зелень пробралась в фундамент, животные забрались под карнизы и в укромные уголки, чтобы умереть. Накопилось слишком много гнили и разложения, посвящение сошло на нет, теперь это всего лишь камни.
В купели, вероятно, тоже ничего не осталось. Хотя мысль о том, что он находится так близко к месту, где могло храниться столько святой воды, даже спустя столько времени, заставляет Эрика немного нервничать. Он все еще помнит, как Лигур предложил им попробовать расплавить им одного из него, чтобы посмотреть, убьет ли это их всех. Это было чертовски страшно, если Эрик был честен, а он обычно был честен с самим собой. Он не хотел узнавать об этом в любом случае.
Но он очень рад, что ему не нужно заходить в руины церкви.
Технически он не один, он никогда не бывает по-настоящему одинок, но он все еще ценит удары собственных плеч с обеих сторон, когда он пробирается через могилы. Место ничем не отличается от того, что оно было бывшей освященной землей. Хотя он не может не задаваться вопросом, что бы произошло, если бы все это место спонтанно снова стало святым. Вспыхнул ли бы он сразу?
- Или, может быть, ты растаешь, как та ведьма? - предлагает Эрик Два, потому что он достаточно близко, чтобы уловить то, о чем думает Эрик, - хотя ходят слухи, что Кроули однажды зашел в церковь, он просто зашел внутрь, украл какие-то секретные знания для Сатаны, а затем взорвал все это место.
- Вероятно, это неправда, - говорит Эрик Три, что заставляет Эрика закатить глаза, потому что Три иногда может быть таким занудой, - ты же знаешь, они всегда что-то неправильно понимают в том, как здесь все устроено.
- Это Кроули, конечно, это правда, - Эрик совершенно уверен, что это действительно произошло. Потому что Дагон была неохотно впечатлена всем этим, а это было то, что вам нечасто доводилось видеть. Честно говоря, это даже не самый дикий слух, который он слышал о том, что Кроули удалось провернуть, и это было до того, как он залез в ванну со Святой водой и пригрозил Принцу и двум Герцогам Ада.
Эрик находит то, что ищет, за церковью, где тропинка почти заросла деревьями. Мавзолей, судя по его виду, заброшенный на несколько столетий. Им, вероятно, кажется, что прошло много времени, поскольку большинство людей не могут прожить даже ради один век. Он должен задаться вопросом, знает ли кто-нибудь, что это все еще здесь. Люди иногда забывают о вещах. Или они просто умрут, и тогда не останется никого, кому было бы до этого дело. Вероятно, поэтому они так много записывают.
- Блэкджек! - говорит он.
- Это джекпот, - поправляет Эрик Четыре, - неужели никто не читал брошюру "разговорные выражения"?
- Мы все справились, - Эрик Три тычет пальцем в статую ангела с закрытыми глазами, - но их слишком много, и они глупые и не имеют никакого смысла.
- Мы все равно не встретили ни одного человека, так что это не имеет значения, - отмечает Эрик Два.
Эрик игнорирует их всех и убирает несколько лиан с дороги, чтобы все они могли увидеть внутренность склепа. Темная, зияющая дыра в глубине пахнет ржавым металлом, старой сыростью и костями. Если бы не холод, это напомнило бы ему о нескольких адских картотеках, в которых он застрял, разбираясь с бесконечными стопками бумаг. Путь им преграждает большая металлическая решетка, которую он срывает и швыряет в кустарник, который она быстро расплющивает.
- Эй, эй, давайте отметим это событие.
Эрик поднимает голову и видит, что Два держит свой телефон, пытаясь сфотографировать Эрика у входа.
- Как ты думаешь, это считается селфи? - со смехом спрашивает Два и делает несколько снимков, пока Эрик позирует ему.
Эрик Четыре взмахом руки зажигает факелы у входа, и Эрик Три нетерпеливо подталкивает их всех внутрь.
Они прошли несколько футов по темному подземелью, шаркая ногами в гулком пространстве, когда у Эрика зазвонил телефон, заставив его схватиться за пластиковый корпус и чуть не разбить его о статую плачущего ангела. Ему никто никогда не звонит. Ни у кого, кроме него, даже нет его номера. Технически у него даже не должно быть телефонов с Земли. Он просто думал, что они изящные.
Он нажимает на маленький зеленый телефон, который загорается на экране.
- Ммм, это говорит Эрик?
- Эрик, - быстрое упоминание его имени не радует, ни капельки. Он почти отбрасывает телефон от себя, внезапно осознав, что это совершенно исправный канал связи прямо с ним.
- Кроули? - он не совсем верит собственному голосу, что является новым и неприятным опытом.
- Почему Кроули звонит нам? - Четыре звучит испуганно. Эрик его не винит.
- Кто дал Кроули наш номер? - обвиняет Эрик Три, как будто ответ должен быть одним из них.
- Может быть, он просто знал это? - делает предположение Два, - я имею в виду, вы тоже слышали слухи о нем.
Ходят слухи, например, о том, что он убил Лигура с помощью дьявольской ловушки со святой водой, которую он сам соорудил. Что, вероятно, было самым злым поступком, который кто-либо когда-либо совершал.
- Мы
все слышали эти слухи, - голос Эрика Три звучит раздраженно, как будто он слышал их больше, чем большинство. И Эрик чувствует, что начинается еще одна длинная речь о том, как ему повезло работать в офисе Дагон. Они слышали так много таких.
- Я все равно тебя слышу, если ты не прикрываешь телефон рукой, - кричит Кроули из тонкого куска стекла и пластика, -
теперь заткнись и скажи мне, что ты не ходил в мавзолей Кэррингтонов?
- Э-э ... - Эрик оглядывает мрачные серые каменные стены. Он совершенно уверен, что технически ему не разрешено разговаривать с Кроули, учитывая, что он предатель Ада и все такое. Определенно не следовало рассказывать ему о сверхсекретной миссии, которую он выполняет в Аду. Определенно не это.
Эрик Два упирается подбородоком в его плечо.
- Да, мы зашли внутрь, - говорит он. Эрик искажает слова протеста и запоздало зажимает рот рукой.
Слышно, как Кроули шипит в телефоне. Когда это, наконец, иссякает, раздается тихое бормотание, которое звучит как
"они вошли, абсолютные идиоты", адресованное кому-то другому. Ходили слухи, что он переехал к ангелу и теперь виновен в "непристойных действиях". Что (Эрик бывал здесь достаточно часто, чтобы точно знать, что это значит, и, откровенно говоря, мысль о том, что у демона достаточно смелости, чтобы просто бесстыдно заниматься этим с ангелом), ну, это более чем немного пугает. Только мысль об этом. Эрик уверен, что ангелы святы до конца. Как они вообще...?
- Как ты думаешь, они надевают перчатки, когда они...
Эрик Три протягивает руку и закрывает рот шарфом Эрика Два, заглушая конец предложения.
- Правильно, - резко говорит телефон, заставляя их всех подпрыгнуть, -
мавзолей был захвачен ведьмами в восемнадцатом веке. Какая-то размолвка между ними и землевладельцами. С тех пор Ад пытается наложить свои грязные лапы на проклятый артефакт, который они оставили в центре, и каждый раз их жестоко и неоднократно уничтожали.
На этот раз Эрик накрывает трубку рукой, прежде чем заговорить.
- Ад никогда не говорил нам этого, - категорично говорит он.
- Эрик, ты отвечал за проверку записей, - обвиняет Эрик Три.
- Половина из них сгорела. Остальные выглядели не очень важными, - пожимает плечами Эрик Два.
- Не то чтобы мы раньше не были развоплощены, - предлагает Четыре, таким образом, что удается идеально сочетать раздражение и страдание, - почти во всех отношениях нужно быть развоплощенным.
Он пожимает плечами, взъерошенный воротник его рубашки развевается на ветру из входного коридора.
- Нас ничего не удивит.
Эрик снова достает телефон.
- У меня есть запасные, на всякий случай.
- Повесь трубку, - предлагает Эрик Три, - у нас будут проблемы, если они узнают, что мы с ним разговаривали.
- Ты хочешь, чтобы я повесил трубку на
Кроули? - Эрик надеется, что он передает, насколько это глупая идея. Неужели он боится Кроули больше, чем Ада? Или, может быть, он просто больше привык к тому, что Ад в нем смертельно разочарован.
- Не вешай трубку, - шипит Кроули.
Эрик возится с телефоном, который выскальзывает у него из рук, падает на пол и быстро отключает звонок.
- Дерьмо.
- С нами все будет в порядке, - настаивает Эрик Четыре, - нас четверо.
***
На глубине десяти футов вглубь помещения из стены неожиданно выступает большая мраморная плита с рычагами. Эрик Четыре был на полпути к размышлению о том, смогут ли они забрать из мавзолея с собой домой кого-нибудь из пауков. Но все, что они могут видеть от него сейчас, это руку, которой он показывал на особенно плотную паутину. Пальцы все еще подергиваются.
- И это было бы ловушкой, - с несчастным видом говорит Эрик Три.
Эрик слишком напуган, чтобы пошевелиться на мгновение, на случай, если что-то еще выйдет из стены и убьет одного из них. Он действительно должен был суметь увернуться от этого, он отлично умеет уворачиваться, хотя Внизу почти всегда лучше просто получить удар. Если кому-то приходится за ним гоняться, они, как правило, заставляют его за это платить.
- Можно мне взять его часы? - спрашивает Два, тыча пальцем в запястье покойного Эрика.
Эрик хлопает себя по руке, затем лезет в карман пальто в поисках телефона.
- Кроули собирается сказать нам, что он сам нам это сказал, - указывает Эрик Три.
- Он действительно нам так сказал, - напоминает им Эрик Два, - мы проигнорировали его.
Ему удалось снять часы Четвертого, но он с несчастным видом трясет ими, что наводит на мысль о том, что его приз сломан.
- Это не то же самое, если ты исправишь это с помощью оккультных сил, - говорит он несчастным голосом.
Звук телефона, ожидающего, когда Кроули возьмет трубку, очень громкий в темном интерьере мавзолея.
- Кто-то умер, - немедленно говорит Кроули, как будто он ждал, что кто-то позвонит, его голос звучит очень раздраженно.
- Возможно, у нас был несчастный случай, - говорит ему Эрик.
- Эрика раздавила стена, - добавляет Три через плечо.
- Верно, конечно, это так. Слушайте, идиоты, у нас есть планы на все это... - он прерывается, чтобы коротко поговорить с кем-то позади себя, и его голос сразу становится мягче и гораздо менее сердитым. Прежде чем он внезапно возвращается к телефону, звучащему значительно более убийственно. Хотя технически Эрик никогда раньше не убивал Кроули, -
поправка, у нас есть большая часть планов на все это. Все, что вам нужно делать, это именно то, что мы вам скажем.
Эрик поднимает телефон, позволяя ему осветить их лица.
- Это не должно быть проблемой.
***
Десять минут спустя Эрик Два падает в яму с шипами.
Эрик держит телефон над самой его глубиной, так что видно его измятое и неприятно усеянное шипами тело.
- Я сказал ушел, - шипит Кроули и его голос звучит достаточно безумно, чтобы перейти по телефону и прикончить их всех. Эрик хотел бы, чтобы он это сделал, честно говоря, Кроули, вероятно, вытащил бы их отсюда в кратчайшие сроки.
- Он был довольно далеко слева, - говорит Эрик Три с уровня пола, - я думаю, что часть камня крошится от всех изменений, сделанных для ловушек.
- Из чего следует мой комментарий о том, что тебе следует следить за тем, куда ты, блядь, идешь...
- ...Кроули, на самом деле, раздражение никому не поможет.
- ...это не моя вина, что они все идиоты, ангел.
- ...дорогой, они надеются, что ты вытащишь хотя бы одного из них оттуда невредимым.
Эрик Три поднимает взгляд из своей скорченной позы и одними губами произносит "дорогой?". Эрик очень осторожно не делает никакого выражения лица. Потому что Кроули иногда чертовски ужасен. Как, черт возьми, ему удалось приручить ангела? Причем невосприимчивого к Адскому огню.
- Мы могли бы просто уйти? - осторожно предлагает Эрик, - мы могли бы просто сказать, что зашли, а потом не смогли его найти.
Они могли бы это сделать. На самом деле, это начинает казаться действительно хорошим планом.
- Ты не можешь уйти, а что насчет слова "в ловушке", ты не понимаешь? Теперь над входом висит благословение, поэтому ты не можешь использовать никакие оккультные силы. Ты даже не пытался?
Эрик и Эрик Три корчат друг другу неловкие рожи.
- Это объясняет, почему мы не смогли увернуться от стены, - в конце концов говорит Три.
- Как только в мавзолее никого не остается в живых, срабатывают ловушки, - голос, который это предлагает, не принадлежит Кроули. Эрик не уверен, насколько он должен волноваться из-за того, что с ним разговаривает ангел. Особенно тот самый, которого он спросил, не может ли он немного поколотить.
Ангелы затаили обиду? Вероятно, они затаили обиду.
- Однако до середины уже недалеко и поднятие артефакта также должно обезвредить ловушки, - раздается тихий звук, когда телефон, по-видимому, возвращают Кроули,
- так что на самом деле это твой выбор: умереть или завершить миссию.
Эрик Три останавливается, вглядываясь в жуткую урну, которую он нашел в другом конце комнаты.
- Спроси его, почему он нам помогает?
- Почему ты помогаешь нам? - спрашивает Эрик с любопытством, потому что это хороший вопрос.
- Потому что меня тошнит от демонов-идиотов с отрицательным IQ, без опыта работы на Земле и без понятия, что они делают, приходя сюда и устраивая сцену, которую мне приходится потихоньку сглаживать. И поскольку ты единственный известный мне демон, у которого есть первая идея, как хотя бы притворяться человеком, я бы очень хотел, чтобы ты преуспел в одной благословенной миссии, чтобы взамен тебе дали преимущество на Земле.
О черт. Преимущество на Земле.
- Ты думаешь, они дали бы мне преимущество? - спрашивает Эрик. Никто никогда раньше не предполагал, что он может получить его.
- Только если ты, блядь, не сдохнешь, - огрызается Кроули.
Что справедливо.
Эрик Три показывает ему большой палец.
Жуткая урна, которую он держит, быстро выбрасывает извивающийся столб пауков, которые волной поднимаются по его руке. Он с визгом роняет урну, и когда она падает на пол, еще больше их волной стекает с ее выступающего края, покрывая его ступни и поднимаясь по ним, когда он натыкается спиной на стену.
Эрик не остается здесь, чтобы услышать, как крики переходят в удушье. Он проскальзывает в узкий проход, ведущий вперед, держа телефон перед собой, как светящийся талисман.
- Итак, Эрика, возможно, только что съели пауки, - предполагает он.
На другом конце провода вздыхают.
- Пятьдесят футов до середины, не наступай ни на один камень с треугольником и не прикасайся к стенн.
- ...о, и, возможно, он захочет задержать дыхание...
- ...и задержи дыхание.
- Надолго ли?
- Пока я не скажу тебе, что ты снова можешь дышать, - раздражается Кроули.
Эрик делает то, что ему говорят.
***
Центр мавзолея - это почти кульминационный момент. Это просто выщербленный серый пьедестал с ржавым металлическим предметом на нем.
- Это все? - спрашивает он телефон. На самом деле ему не хочется к нему прикасаться, хотя ангел сказал, что, взяв его в руки, он, вероятно, обезвредит все ловушки. Он остался только один, и это неприятное чувство.
Если он умрет, будут ли волновать его версии, которые все еще находятся в Аду? Вероятно, нет. На самом деле немного удручающе.
- Я на самом деле не понимаю, о чем ты говоришь, - напоминает ему Кроули.
- Хорошо, хорошо. Мне отправить фотографию? Я не совсем уверен, как это сделать. Мне сначала повесить трубку?
Вздох Кроули в телефоне очень громкий.
Фотография в конечном итоге отправлена.
- Это набор винтов для большого пальца, - Кроули, похоже, не впечатлен, -
старые, судя по виду, вероятно, использовались на одной из ведьм, определенно проклятых.
- Значит, мне безопасно забрать трубку? - спрашивает Эрик.
- Ннгрх.
Эрик понятия не имеет, что означает этот шум. Хороший это шум или плохой. Он немного ждет.
- Да, Эрик, положи трубку, у меня сегодня есть другие дела.
Эрик поднимает ржавый кусок металла, и его проклятие ползет по его руке дружеской легкой дрожью оккультной энергии. Воздух в мавзолее издает странный треск, и Эрик снова получает доступ к своим демоническим силам.
- О, эй, кажется, у меня получилось.
Ответа нет, Кроули уже повесил трубку.
- Слишком круто, чтобы прощаться, - понимает Эрик.
Ему придется это запомнить.
